抖如筛糠的安耀廷，张着嘴哆嗦了半天，竟一个字也说不出来。
苍天啊，他这辈子干过的坏事海了去了，这是说的哪一出呀！再说庆王爷尚未婚娶，什么时候有的娃？这都是哪跟哪啊！
安耀廷上牙打着下牙，磕磕绊绊地回了话，“奴……奴才从未见过这位小友，更不敢行事冲撞，这……这里面是不是有什么误会？”
“安公公管理内务府日理万机，恐怕是贵人多忘事，那本王不妨提醒提醒。”周祺煜难得有耐心道：“你若是没见过他，兴许见过他哥哥。”
安耀廷怔了怔：“他哥哥？”
周祺煜清冷的眸子闪过一丝阴鸷，一字一顿森然道：“史三这个名字，你可曾听说过？”
安耀廷：“……”
晴天霹雳当空砸下，一度让安公公以为灵魂一起出了窍。他用尽全身力气，足足调息了半晌，这才勉强找回了颤音，睁着眼胡说八道：“不……不认得。”
对于安耀廷的矢口否认，周祺煜并不怎么在意，他将怀中的坨坨重新交给南星，自己则好整以暇地拖了张椅子坐下，不紧不慢开口道：“史三一家老小险被灭门，只留下这名遗孤，方才见孩子对你反应强烈，本王还以为，他认出了凶手不成。”
安耀廷的脑袋“嗡”地一声，又是一道天雷劈了下来。周祺煜敢把话说到这份上，分明已经知道了些什么。
他用残存的理智权衡了片刻——史家灭门，的确是他遵照皇后旨意在现场督办的，自以为做得天衣无缝，实在想不明白，究竟哪里漏了一环。可事已至此，倘若就此招供，按照律法，杀人偿命，他绝无活命的可能；若是扛住不招，有皇后娘娘罩着，或许还有一线生机。
想到这里，安耀廷勉强挤出一个扭曲的笑来，故作镇定道：“奴才虽然愚钝，可这些年在宫里兢兢业业，向来恪守本分，绝不会做出如此伤天害理之事，想必这孩子年龄小，兴许看差了，这才认错了人。”
周祺煜垂着眼没吭声，脸上的表情喜怒难辨，听完他的话，罕见地没有追究，云淡风轻地点了点头。
安耀廷觑着他的脸色，浑身肝颤地等着他开口，见他一时无话，还以为此事终于告一段落。正想着满怀希冀地呼出一口劫后余生的气来，却见庆亲王忽然抬起眼，像是盯住猎物一样盯着他道：“安公公这次来得正好，大理寺魏大人也有些问题要找你请教。”
安耀廷：“……”
他一朝入狼窝，赔罪都赔成三堂会审了，钝刀子割肉割起来没完，分明就是事先挖好了坑，专等他往里跳！
眼下又有庆亲王这个煞星坐镇，简直逃都没得逃！好在大理寺卿魏云文，没这么多弯弯绕，见到他也不客套，直奔主题道：“安公公可认得一个名为“夙玉”的人？”
来不及反应，又是一个五雷轰顶！
夙玉，正是先前被南星开棺验尸，让人用一把山火，烧得面目全非的小倌儿。魏云文翻出旧案追查至此，恐怕又有什么把柄，落在他手里了。
安耀廷负隅顽抗，装傻充愣道：“咱家常年在宫里，怎会认得青河馆的小倌儿？”
“哦？”魏云文长眉一挑：“我只不过说了他的名字，安公公怎知……他是青河馆的小倌儿？”
安耀廷蓦地一僵，脸上的血色褪了个一干二净——方才他一时性急，脱口而出，竟不小心说漏了嘴，连忙打了个哈哈找补道：“这名字听着像是个小倌儿，我瞎猜的，还真就猜对了哈。”
魏云文不置可否，目光灼灼地盯着他，直到把地上的人盯了个冷汗淋漓，才继续问道：“去年六月初三，安公公可曾出过宫，做了些什么？”
安耀廷再不敢再胡乱开口，斟酌着词句回道：“去……去年？时间太久，咱家记不得了？”
魏云文不紧不慢道：“您再回忆回忆，当天是不是去过西南城郊龙望山附近？”
“记……记不得了。”安耀廷摇了摇头，将装傻充愣进行到底。
魏云文见他一问三不知，也不气恼，语气淡淡地说道：“没关系，好在有人帮您记着。”
说完，他朝着一旁的侍卫招了招手，片刻之后，只见一个粗布青衣，灰头土脸的人被领了过来。
那人大概没见过什么世面，一路低垂着头，走得甚是拘谨，直到他站定，看到了不远处的南星，二话不说，先是一阵激动，顺势就要跪地磕头——此人正是不久前，被南星治好肺痨的李四。
“李大哥，您近来可好？”南星连忙上前将他扶起。
“托您的福，好的很。”
“富贵呢？许久不见他了，叫他过来玩呀。”
“在家呢，越来越调皮，不敢过来打扰大人。”
“哎——对了，您还没见过，这位就是庆王殿下。”南星指了指身旁的周祺煜介绍道。
李四一惊，本能地又要跪下，被周祺煜拦住道：“无需多礼。”
审案审到一半，这厢三人先客客气气地唠起了家常，再看跪在地上的安耀廷，却是一副见了鬼的模样。
魏云文见缝插针地干咳了一声，先是对庆亲王点了个头，又对李四说道：“这次把您找来，是想让您帮忙认一认，去年五月初八您见到的，是不是他？”
李四这才收敛了笑意，顺着魏大人的指示，看向了安耀廷。
安公公做贼心虚，生怕被他认出来，低低垂下脑袋，恨不能一头扎进土里。
李四倒是十分地契而不舍，为能看清他的脸，较着劲儿地放低姿态。
在一边旁观许久的小皇子周祺阳终于忍无可忍了，不耐烦地数落道：“安公公，你害个什么臊呀！不就是让人看看脸么，你倒是抬个头呀。”
李四追逐着安公公那张躲躲闪闪的脸，仔仔细细地辨认了半天，忽然睁大眼睛道：“是他，就是他！”
安耀廷彻底慌了，吊着尖嗓否认道：“你胡说，你血口喷人！”
他这一嗓子，喊得李四更加确认，“没错，就是他！那天他化了妆，嘴上挂了个大胡子，可这声音化成灰我都认的！”
安耀廷的心里防线“轰隆”一声碎成了渣渣，他向着庆亲王膝行了两步，“王爷，他说谎！奴才不认得他，夙玉也不是我杀的，是他，都是他陷害奴才！”
“不是你杀的？”周祺煜倏地抬起眼，目光有如实质，冷冷道：“安公公自称不认识夙玉，又怎知……他已经死了？”
安耀廷：“……”
装傻充愣需要很久，精神崩溃却只在一线间。
他终于再也支撑不住，一屁股瘫倒在地。
“安公公，”魏云文没给他喘息的机会，将手中一枚通体血红的血玉扳指递到他面前，“您认一认，这是不是您的？”
魏大人用他一贯温文尔雅的语气说道：“这么精美的扳指，全大燕怕是找不出第二件来，您若不认得夙玉，为何这枚扳指会出现在他的房里？”
“人证与物证俱在，你还有什么要说的么？”
“是太子！”安耀廷脱口道：“夙玉是太子杀的！奴才只是奉命善后罢了，还请王爷和魏大人明鉴啊！”
周祺煜的眉头蓦地皱了起来：“你可知诬陷当朝太子，该当何罪？”
哎呦祖宗啊！命都快没了，哪里还顾得上诬陷太子呀！
安公公把头磕得“哐哐”响，坦白从宽道：“奴才以项上人头保证，句句都是实话啊！”
东窗事发，安公公被抓，东宫与鸾凤宫一起乱了套。
太子周祺祥因为南星差点被“咬舌自尽”，窝在东宫畏畏缩缩地养了大半年舌头，如今话还没能说利索，便心急火燎地连夜赶去了鸾凤宫。
“母……母后！不好了！快救救儿臣吧，听说安公公那个狗奴才，把什么都招了 ！”
“混帐东西！”
常皇后万万没想到，她将安公公送去庆王府息事宁人，竟惹出了这么大的麻烦，气的一脚踹翻面前的桌案，怒骂道：“青河馆的小倌儿是怎么回事？”
太子爷“噗通”一声跪倒在地，颤颤巍巍地说道：“儿……儿臣贪恋那小倌儿有几分姿色，就让安公公给找了过来，谁知他……他那么不禁用，没两下就不行了。”
“孽障，狗改不了吃屎的东西！”常皇后气得浑身发抖，“宫里这么多男男女女供着你，你还不知足，非要跑出去偷腥，惹出一身的骚！”
“母后……母后儿臣知错了，可那姓安的明明打过包票的，是他亲口说的，把尸首处理得天衣无缝，神仙下凡也查不出来！”
“狗奴才的话你也能信？”常皇后咬着后槽牙闭了闭眼，“本宫怎就生了你这么个不争气的玩意儿！”
“救命啊母后，”周祺祥连滚带爬地扑倒在常皇后脚边，“这回……这回庆王抓住把柄，肯定不会善罢甘休的，我们怎么办？要不咱逃吧，现在……现在就出宫！”
“逃？逃去哪？”常皇后皱眉反问道：“你以为逃走，他就能放过我们吗？”
周祺祥闻言一僵，全身的力气顿时泄了个干干净净。
“瞧你那没出息的样儿！”常皇后妆容精致的脸上现出了一丝狠决，“事已至此，逃有什么用？哼，这都是他们逼的，就别怪本宫不客气了。”
太子周祺祥瘫成一堆烂泥，抹了把鼻涕道：“母后的意思是……”
常皇后阴测测道：“皇帝驾崩，太子继承大统天经地义，等你荣登大宝，反将一军，把‘谋逆造反’的帽子扣在庆王头上，他若敢反抗，不就做实了么？”
“谋逆造反？”周祺祥抹鼻涕的手僵在半空，整个人听了个懵懵懂懂，“可是……父皇他……”
“祥儿，”常皇后偏过头，勾着唇角道：“你得知道，这世间很多事，需要事在人为。”
周祺祥傻愣了片刻，忽然瞳孔皱缩，“母后……母后难道要……”
常皇后冷笑一声，这让她藏在琉璃灯下的脸，显得格外阴森可怖，“欲成大业，总是要冒些险的，有些事，要么不做，做就要做绝！”
“可可可……可是……”
“没那么多可是，祥儿，到现在你还不明白么？在这宫里，从来都是你死我活，我们已无路可退，只有孤注一掷，让你提前登基继位，成败在此一举。”
周祺祥顶着一张魂飞魄散的脸，哆嗦得不成样子，“这这这……搞不好……搞不好要死无葬身之地的。”
“你以为不这样做，你就能活吗？”
常皇后一句话将周祺祥噎了个哑口无言。他嘴巴开合，磕巴了半晌，才重新找回颤声道：“母后，我……我们去找国舅商量商量，兴许还有别的办法！”
“哼，”常皇后轻蔑地笑道：“你舅父那个窝囊废，你还不知道么？堂堂内阁首辅，稍稍有些手段，也不至于被周祺煜那小子欺负成这样。”
“可是……可是……”周祺祥道：“父……父皇的金华宫向来禁卫森严，平日连身都近不得，根本就没可能呀。”
“养兵千日，快去把吴真人找来。”
“吴真人？”周祺祥不明所以。
常皇后的眼睛里似是凝着两把尖刀，泛起了冰冷的寒意：“你以为你父皇沉迷修仙是谁的主意，吴真人本就是我安插在他身边的人，原本只为预备一手，没想到真有用上的一天。”
见一旁的傻儿子一脸懵懂得像个白痴，她嫌弃地叹了口气，开门见山道：“你父皇生性多疑，一日三餐需要无数人为他试毒，唯有每日睡前服用的金丹被他当成宝贝，不肯让旁人占了丝毫便宜。”
傻儿子终于反应过来，“母后是想让吴真人在金丹中动手脚？”
“不过多加两把朱砂而已，”常皇后脸上的笑意越发阴森，“你父皇吃了这么多年的金丹，早就有中毒之相，我们……只不过帮他尽快升仙罢了。”
元安皇帝病危的消息，第二天一早便传了过来。都说人死如灯灭，生与死全在一瞬间，不过是一蹬腿的事。
可不知为何，元安帝的这个蹬腿，蹬得实在漫长了些，大概是仍然留恋人间，全凭最后一口气吊着，却怎么也不肯撒手人寰。
太子周祺祥，急得几欲跳脚，像是一只无头苍蝇，来来回回，坐立不安。
常皇后被他一圈又一圈地绕得心烦，没好气道：“太医院那边怎么说？”
周祺祥哭丧着脸道：“王同川传回话来，说父皇这次凶多吉少，恐怕时日无多，可究竟还剩多少时日，他又说不清楚。母后，是不是吴真人朱砂放少了？再这么耽搁下去，等安公公把我们招个干净，庆王找上门来，可就晚了！”
“急什么？”常皇后不耐烦道：“你堂堂一国储君，连这点事都经不住，以后如何继承大统！”
她颦眉思索了片刻，阴森森地开口道：“既然你父皇飞仙不顺，我们不妨就助他一臂之力。”
说完，她面无表情地站起身，吩咐道：“来人，起驾金华宫。”
元安皇帝沉迷修仙，干脆将丹房一并搬入了金华宫内，一天到晚烧着几个大金炉子，不间断的青烟袅袅，隔着老远都能闻到一股乌烟瘴气的味道。
如今，皇帝病危，炼丹炉破天荒地熄了火，没有了半空缭绕的烟雾，整个金华宫暮气沉沉，里里外外透着一股行将就木的死相。
行至金华宫外，常皇后从凤辇上快步走了下来，她挥退宫女侍卫，刚想入殿，却被伺候在皇帝身侧的李公公挡了下来。
常皇后的眉头倏地皱了起来——这个李公公，仗着自己御前太监的身份，几次三番坏她好事，简直是阴魂不散！她勉强压下火气，佯装关切道：“皇帝陛下怎样了？”
李公公叹了口气道：“陛下这回病情又急又凶，依然昏迷不醒，太医院两位院判刚刚会过诊，情况似是不太乐观。”
“行了！”常皇后道：“李公公随侍皇上辛苦了，你带着宫人们都退下吧。”
“这……”
“本宫自会好好侍奉皇上。”
李公公露出几分为难之色，“守在陛下身边，是奴才应尽的本分！”
“怎么……”常皇后的脸骤然阴沉下来，“皇上病重，本宫想与他说几句私房话，也得当着你的面不成？”
“奴才不敢！”李公公慌忙跪地，“只是太医们方才嘱咐过，皇上正值紧要关头，急需恢复元气，不可被人打扰。
常皇后冷哼一声，“本宫堂堂六宫之主，哪些事该做，哪些事不该，无需你这个奴才指手画脚！还不快给本宫退下！”
偌大的皇帝寝宫，门扉紧闭，昏暗的厉害，只有龙榻前，燃着几盏风烛残年的宫灯。
常皇后无声无息地走到元安皇帝近前，近乎温柔地垂下眼，端详着龙榻上的人。
那人一动不动，沉默地只剩下了一呼一吸。昏黄的灯光，遮住他脸上原有的风华，取而代之的，却是无情岁月留下的痕迹。
常皇后叹了口气，循着床边缓缓坐了下来，低声开口道：“陛下，你我二人夫妻一场，转眼过去这么多年，回头想一想，还真是不容易呀。”
“这些年来，臣妾有时会想，倘若您并非出生帝王之家，而我不做这六宫之主，日子会不会轻松自在些？”
“可惜，幻想终究是幻想，根本靠不住！”
常皇后轻嗤了一声，继续道：“拜陛下所赐，臣妾自力更生，倒是学到了不少，在这皇宫大内，若想自己活得痛快，就不能给他人活痛快的机会，唯有将危机扼杀于摇篮，才能确保日后安稳无虞。”
“唉……事已至此，臣妾不妨说实话好了，当年淑妃中毒，的确是我设计，祺瑞夭折，也与我有关，可谁让他们挡在了我和祥儿面前，眼睁睁看着他们抢走陛下的关切，臣妾万万做不到呀。”
“臣妾何曾不想送您坐上太上皇之位，保您安享天年，可如今形势所迫，您挡了祥儿的路，怕是等不及了。”
说到这里，她缓缓伸出手，悉心整了整元安皇帝额前的碎发，“走到今天这步，陛下莫怪臣妾心狠，要怪就怪庆王逼人太甚，不给我们母子留活路。这也是没办法的事，你这个做父皇的，就当是为了祥儿，直能委屈你让一让了。”
常皇后最后抚上元安皇帝的脸，附在他耳边，低声道：“时辰不早了，陛下该上路了，臣妾这就送您飞升，等到了那边，可要念着臣妾的好呀！”
说完，她脸上的温柔尽失，一丝狠绝蔓延开来，常皇后抓起一旁的缎面枕头，就势朝着元安皇帝捂了过去。
下一刻，方才还在昏迷中的元安帝，诈尸一样，睁开了眼。
这猝不及防的一幕，让皇后抱着枕头的手顿时僵在半空，“你……你你你你……”原本伶牙俐齿的她，竟一时说不出话来。
元安皇帝裹挟着怒意坐起身，一字一顿道：“你是不是想问，朕究竟是人，还是鬼？”
话音一落，只见他身后的轻纱床帐微动，一众侍卫全副武装，由暗处鱼贯而出，瞬间灯火如昼。
常皇后眼眶酸胀，本能地用手遮挡，直到她在那群侍卫中央发现周祺煜的身影时，这才仿佛被雷劈了一般，一屁股瘫坐在地上。
“若非有煜儿在，朕恐怕早就是你手下冤魂了。皇后，你好大的胆子！”
常皇后终于回过神来，慌忙丢掉手中的枕头，连滚带爬地上前求饶道：“皇……皇上，臣妾方才……方才只是玩笑，并无心害您呀！”
“玩笑？”元安皇帝怒极，一脚将她踹翻在地：“你这个贱妇！死到临头，还敢狡辩这是玩笑？”
“皇上……臣妾冤枉！这一定……一定都是庆王搞得鬼，”常皇后气急败坏地指着周祺煜道：“是他……是他陷害臣妾！都是他设的圈套！”
周祺煜眉目不惊地站在一旁，明明是一张英俊到极致的脸，却不知为何，现出了几分修罗之相。
不过一眼，就看得常皇后遍体生寒，只听他不紧不慢地说道：“娘娘金口玉言，奉劝您开口前还是谨慎些为好。吴真人和安公公都在殿外候着，有些事情，等着与您当面对质。”
晴天霹雳从天而降，终究是大势已去！
“皇后，事已至此，你还有什么话说？”元安皇帝冷冷道：“若不是此次存心诈你，朕竟还不知，原来是自己不知好歹挡了太子的前程！好啊，朕倒要看看，这个逆子蹬鼻子上脸，能嚣张到什么地步。”
听到“太子”二字，常皇后的心被狠狠地揪了一下，慌忙爬回元安皇帝的脚边，泣不成声道：“皇上……求皇上开恩，一切都是臣妾一人所为，与太子无关！祥儿……祥儿他生性纯孝，人又单纯，您是知道的呀！”
元安皇帝冷笑一声，“这些年，你和太子合伙干的那些龌龊事，别以为朕不知道，朕只是顾及皇家颜面，没和你们撕破脸罢了！不想竟然养虎为患，阴谋诡计都招呼到朕头上来了！”
一连串的惊悚与打击，让常皇后整个人现出一种濒死的灰败，她闭了闭眼，说道：“臣妾自知罪不可赦，千错万错都是臣妾一个人的错，求皇上念在祥儿是您亲生骨肉的份上，饶了他吧！”
“亲生骨肉……”元安帝低低重复了一句，似是带着嘲讽说道：“在你眼里，骨肉亲情，就只是个笑话吧……来人，把她拉下去，打入天牢，听候发落！”
南星万万没想到，内务府安公公心不甘情不愿地一场赔罪，竟拔出萝卜带出泥地，引发了一场朝堂动荡，局势风云突变，很快就一发不可收拾起来。
皇后弑君未遂，太子滥杀无辜，都已是板上钉钉，龙颜为之大怒，即刻严令彻查，一并交由庆王周祺煜全权处理。
曾经权倾朝野的常氏一党，顷刻间树倒猢狲散，收监的收监，罢免的罢免，牵扯范围之广，旷世罕见。各方势力狗咬狗地翻旧帐，满朝上下，一片乌烟瘴气。
其实，早在安公公被逼着兴师动众上门赔罪那天，南星就已有所察觉——周祺煜与魏云文两人一唱一和，审问环节起承转合，分明就是事先挖好了坑，专等安公公来跳。
不难想见，此事从头至尾，都是周祺煜编排的一场大戏——他先借着小皇子将安公公从宫中引出来，创造机会让坨坨与李四现场指认，之后软硬兼施，一步步托垮他的心理防线。
安耀廷一旦落网，太子与皇后势必阵脚大乱。眼看着前方无路可走，以常皇后的性格，断然不会束手就擒，周祺煜算准她会孤注一掷，想方设法安排太子提前登基，如此一来，元安皇帝就成了逃不过的一环。
常皇后万万没有料到，自己多年前安插在皇帝身边的吴真人，早已倒戈投靠了庆王，有了此人的供词，向元安帝说明皇后谋逆弑君一事，自然就变得轻而易举了。
此外，太医院院判王同川，将皇帝“病危”的消息假传于太子，当然也是周祺煜的安排——鉴于王大人此前明珠暗投，构陷南星“失过足”，给他一次将功赎罪的机会，他自然求之不得。
万事俱备，只等着常皇后亲自上钩，这位娘娘果然不负众望，及至被元安皇帝眼皮子底下抓了现行，一桩桩，一件件，都是不可回天的铁证。
开弓没有回头箭，常皇后一败涂地，很快便将庆王生母淑妃被害、二皇子离奇夭折，贤妃娘娘被嫁祸，方将军被下毒以及史三一家惨遭灭门等一系列无头案招了供。
如今大仇得报，本该皆大欢喜，南星自然满心欣慰，却也忍不住有些心疼。
这些日子以来，周祺煜忙得脚不沾地，一天到晚神龙见首不见尾，别说温存了，见个面都难。
被迫独守空房的南星，彻底体会了一把林太医此前的心酸——想当初，魏云文忙于大理寺公事，鲜少有时间陪他，南星还幸灾乐祸地调侃过人家。
如今风水轮流转，轮到了自己头上，此中滋味，果然十分“孤单寂寞冷”，同时也让他无可奈何地生出一种无力感——除了行医问药，南星于政事简直什么都不懂，实在不知该如何帮着王爷分忧解难，眼看着周祺煜眉间化不开的阴郁越来越深，一种无能为力的自责，就像是洪水一样，将他淹没。
时间一晃，便入了春。庆王府中的迎春花开得热闹，满眼欣欣向荣。
这天，好不容易，周祺煜赶在天黑之前回了府，却也没能清闲下来。
自从常家这棵大树倒台之后，朝堂上下一时间来不及换血，里里外外一片青黄不接，偏偏元安皇帝执迷不悟，誓死放不下修仙大业，于是大大小小的政事，不约而同地堆积到了庆亲王这里。
用过晚膳回了房，南星看着仍在辛劳批阅奏折的周祺煜，不由心疼地叹了口气。
这一声不大不小的叹息，成功引起了对方的注意。
周祺煜从小山般的奏折中抬起眼，不明所以地问道：“怎么了？”
“没什么，”南星生怕打扰到他，连忙摆了摆手，“就是觉得王爷太辛苦了。”
