江以宁微微仰头看他：“刚好，我叫胡厌秋去端饭菜了，我都饿了。”
萧寒锦在他脸颊落下一吻：“被饿醒了？”
“可能是，醒来就觉得饿得厉害，你饿不饿，我叫他都端来了，咱们一起吃。”
“好。”
两人刚说了两句话，胡厌秋就将饭菜端来又退出去照旧在屋外檐下守着。
寂静深夜，屋里的两人边轻声说着体己话，边吃着饭菜，过饱不易睡，吃个差不多就再次睡下了。
夜里醒过一次，再睡便格外踏实，甚至连梦都没有做，就直接睡到天亮了。
这几觉睡的格外舒服，江以宁感觉自己浑身都是使不完的牛劲，起来便在宅院里转着闲逛，享受着难得的舒适。
严鸣迎面走来挑眉：“小弟，许久不见，新年过得如何？”
“严鸣哥好久不见，我们都很好，嫂嫂知道你爱吃小咸菜，这次带了好几坛。”江以宁笑弯眼睛，“听说你已经买宅子了，漂亮吗？”
“那自然是漂亮的，我已经找了府城最好的工匠们去装潢，回头搬新屋，请你们去看！”严鸣得意地抬着下巴，他得一步步将自己的计划实现才行。
江以宁点头：“好呀？现下可是要出门吗？”
严鸣：“去和二弟叙叙旧，他今年有得忙，好些事情得提前和他商量呢！”
江以宁便没再说什么，继续在宅院内闲逛着，想着等午后稍微暖和些，再约颜理他们出门吃茶听曲。
他上前几步，瞧见严鸣在外面等了小会儿才进书房，就知道二寒方才八成是忙着没听到动静。
今年，怕是多事之年。
不怪江以宁这样想，他们刚回到府城没两日，没收到陈生的书信，反而是先收到了陆相容送来的书信。
他这才知道，就在他们来府城那日夜晚，苏妙玲自缢身亡了。
江以宁捏着书信看了很久，也想了很久。
想到从前初识时苏妙玲是那样活泼肆意，能与他们说笑玩闹，后来的苏妙玲虽然疯狂偏执，但也看不出是会自尽的人……可其中内情谁又说得准呢。
只是人都不在了，过去那些不愉快，也就随着消散了。
萧寒锦拿过书信随意看了一眼，便放置一旁将他捞进怀里安抚着：“人各有命，还是你从前说过的。”
“只是有些感慨。”江以宁轻声说着，言语间确没有伤心难过，只是带着些烦闷。
他其实一点都不想知道这种事，性命与他而言是极为珍贵的东西，他是想说几句指责苏妙玲的，可转念一想，他们生长的环境并不同，对事物的感知感触也不同，他不能去苛责对方的行为。
那时说的话，他也并不后悔。
萧寒锦仔细想了想，低声道：“不是人人都能像你一样在石缝中挤出来活着，性命诚然可贵，但对某些人来说，解脱才是最重要的。”
江以宁点头：“我明白。”
接下来再无其他事烦扰，萧寒锦便照旧研制新菜单，经常外出和蒋亦疏等人去吃酒，知道他一直绷着弦儿，江以宁便舍不得说他什么，只等他醉酒回来送上解酒汤药，再伺候他洗漱睡觉。
春分一过，皇商选拔的旨意便下来了。
萧寒锦早就在吃酒的日子里知晓，只做一种菜品是不够的，得有前菜和压轴，层层选拔，天上飞的，水里游的，地上爬的，样样都得能做出花来才行，否则就是白搭。
因此，自旨意下来后，他便趁着这时节蔬菜种类多，开始疯狂尝试，每回都要把所有人都叫到家里来，竟是研制了一月。
这一月来，江以宁等人时常一种菜色吃上三五日，然后再换另一种，鸡鸭鱼羊变着法的做，一月下来，硬生生给所有人喂胖好几斤！
“这日子什么时候到头？谁能制止他？”
“我倒是觉得这些菜品都很不错，只是宫中的席面咱们也不曾吃过，并不能准确告知他味道如何，他再试下去怕是也得不到想要的回答。”
“试吃一月，咱们终于发现了问题所在。”
气氛瞬间沉默，都怪萧寒锦做的饭菜好吃，他们每次都是皱着眉开始吃，挺着圆滚滚的肚皮结束，然后再皱眉……
其实只需要有个吃过宫中席面的人出面尝试，再给些意见就好了，只是他们一时竟不知该找谁。
颜随恪和蒋家兄弟倒是能成，但人在圣京，总不能因为这事就把他们叫回来试菜。
“也不是真的没有办法。”蒋亦疏突然开口，“那位不是时常来府城吗？知晓稍微透露些消息给他，想来会愿意帮忙的。”
严鸣微微挑眉：“对方身份尊贵，能叫来吗？”
颜随州沉默片刻接话：“能，这事说到底对他有益，否则他不会多此一举提前告知二寒皇商选拔的事，想必那位也会很好奇。”
“那就试试看？”江以宁轻声拍板。
“这事交给我们来做，你就让二弟消停几日等消息，你多哄哄他吧！”蒋亦疏赶紧说道，“最好是哄的他没有心思想这些，我们相信你！”
江以宁立刻答应：“好！”
江以宁最得心应手的办法就是撒娇。
晚上和他做该做的事, 晨起就要趁着太阳不毒辣，要和他去外面闲逛，晌午就刚好在外面的酒楼吃饭, 之后便要回家午睡, 还要央求对方陪着自己，打乱他要继续研制新菜品的思绪，即便是屁股挨巴掌都要黏着他。
起初萧寒锦没察觉，只当他是因为自己最近的冷落而使性子，毕竟江以宁偶尔情绪会起伏太过, 他也愿意哄着，只是连着几天下来就察觉到了问题。
江以宁黏他黏的有些过分了, 连去后院上茅房都得他陪着，好似生怕他眨眼就不见了。
待他洗过手, 萧寒锦直接将人压到旁边的桌面上, 他低声询问：“说罢，这几日到底怎么了，我都再三保证不会再冷落你了, 还和粘糕似的，今日必须得跟我交代清楚。”
江以宁只好全盘托出, 说着还抱怨起来：“都怪你，理理说我脸都圆润一圈了。”
萧寒锦长叹一声, 他也已经发现问题所在了，那些饭菜饶是他来吃都觉得不错, 其他人自然也会如此，只是越吃不出问题, 才是真的有问题，味蕾已经固化, 尝不出其他味道了。
如今听江以宁说这些，也知道自己最近确实有些急功近利了，分明已经想好做什么菜，却还是着急了。
江以宁拍拍他肩膀：“别急，蒋兄他们都说没问题，那肯定就没问题的，再等两日说不定就有消息了。”
他平躺在桌面上，轻轻抱着萧寒锦脑袋，竟是还哼出哄小豆丁们的儿歌来，哼得萧寒锦愈发想笑，但心里的不安确实消减些许，他一直准备着这事，也知道其他想参加选拔的商户也会准备这些，怕技不如人，那才是他最担心的。
如今他也只能等着那位来了，就算不来，再精进点厨艺，想来也是没有问题的。
只是，江以宁运气好不说，嘴巴也像是开了光的，他说两日还真就是两日，太子昱晟就带着太子正殿齐杭和小皇孙昱臻来了，甚至贵步移贱地，直接到了萧宅来！
阿义瞧见人时都傻了，边往里面迎接，边叫下人们去喊萧寒锦。
饶是萧寒锦没想到对方会来他们小小宅院里，忙恭敬将人请进去：“草民携正君见过太子太子正殿和小皇孙。”
“不用多礼，我们亦是听闻你如今遇到瓶颈，到底是本君引荐你做这事，自然该帮助时得帮助，萧东家意下如何？”昱晟言语间带着笑意，但还带着明晃晃的试探和暗示。
他的意思很明显，今日他行方便帮助萧寒锦，来日对方成为皇商自然也该为其所用，助他一臂之力。
只是他不敢明面威胁，毕竟这小小东家可是在他父皇面前得过脸的。
只是，即便他不说这些，萧寒锦也知道日后该站谁，且不说眼前这位是太子，先前万大人给他的书信中也曾瞧瞧透露一些。他自然知晓，如今陛下的皇子中，唯有这位太子殿下行事妥当，还未成婚时就已经将陛下的做派学了十足十，如今有了小皇孙，地位便更稳固。
更何况，自古以来为着江山社稷稳固，就绝不会轻易废黜太子，他如今既然已经坐上了这个位置，就绝不会轻易变动，因此，面前的太子就会是日后的帝王，萧寒锦自然没有拒绝的道理。
他弯腰拱手，神色恭谨：“殿下说的是，草民一切都听殿下的。”
真说起来，这太子至少还会礼待他，若是换做其他人身处高位且稳固，怕是早就直接威胁了，只是萧寒锦也不是那种被人稍稍示好就能笼络的人，他有自己的考量。
见他识趣，昱晟神色也和缓起来，他摆摆手：“正事要紧，你快些将自己的菜呈上来，我们也好品用一番。”
萧寒锦便立刻去厨房准备了，前厅便只有江以宁招呼着他们，尽管是在自己家中，他依旧有些不自在，这样的权贵，江以宁从未想过他们居然会到自己家里来，招待起来便格外小心谨慎，面上的笑意都有些挂不住了。
也幸好之前在颜家时曾学过些皮毛，不至于叫他们看笑话。
昱臻却有些心不在焉，他时不时就要盯着江以宁看，见对方不领会自己的意思且变得更小心，不免有些不高兴，他还从未见过这样不会看脸色的人，但到底是来做客，他也不好摆脸色给人家瞧，只能自己生闷气。
齐杭却是瞬间明白，他笑声询问：“此次来还未瞧见你家公子少爷，可是还睡着呢？”
江以宁立刻面露无奈：“是，平时很黏人，只有睡觉时会好些。”
齐杭点头：“那有些遗憾，还想瞧瞧他们呢，不过日后有得是机会。”
江以宁弯起眉眼：“是呢。”
他脸上的笑意很真，那双漂亮圆润的眼睛都弯起来了，语气都带着雀跃，好似听对方说日后还有机会见面是什么天大的好事。
只有他知道，他已经暗暗警惕起来了。
那样小的娃娃有什么可玩的，二寒之前就提醒过他，若是再见，不能叫小皇孙和自家小豆丁们走太近，万一一个不开心，就要把他们弄进宫里陪玩怎么办？
虽然孩子还小，想这些有些可笑，但来日之事谁能说得准呢？
昱臻明显有些失落，他觉得萧家的娃娃格外好看乖巧来着，但他却在昱晟看过去时瞬间收敛情绪，不能叫父王瞧见他外泄的情绪。
齐杭想了想说道：“你们最近一直都在忙着这事吗？以萧东家的手艺，应当是没问题的。”
江以宁有些不好意思道：“确实如此，只是我夫君做事总是追求极致，容不得半点瑕疵，这一个多月来，他做的那些菜我们都吃不下了。”
“那定然也是美味的，否则怎会瞧着你圆润可爱呢？”齐杭开始打趣他，也是想看看他们夫夫究竟是如何恩爱的。
“这都被您发现了，我夫君厨艺精湛，做任何吃食都是好吃的！”作为合格的夫郎，江以宁自然要会无脑吹捧自家郎君，才不会叫别人看笑话。
昱晟挑眉：“那若是他并没有选拔成功呢？”
江以宁狐疑：“那和他做饭好吃与否也没有关系吧？就算他落选，可在我心中他就是做得最好的。”
昱晟和齐杭沉默，他们已经许久没有听过这样真实的话，且面对他们时也没有过分讨好和，经常和圣京那些老狐狸们兜来转去，猛地遇到这样的人，总归是觉得新鲜的。
他们没再说这些，齐杭便充当沟通桥梁，询问着江以宁的日常生活，偶尔还会夹杂几句自己在太子府里的情况，尽管他没有细说，江以宁都能察觉到烦闷和无趣，怪不得齐杭总是往外跑。
谁成日里面对一群争风吃醋的千金贵君们，怕都是要头疼的。
“还是你有福气。”齐杭无比艳羡的说道。
“我也这样觉得的。”江以宁宛若吃到坚果的松鼠，眉飞色舞，看得齐杭更是感慨万分。
外人看他是天家富贵，可其中的为难和痛心唯有他自己知晓。
纵使他与太子两小无猜，及笈后更是直接定下婚期，可他是太子，府内的人只会越来越多，他也会越来越痛心。
这叫他如何能不羡慕江以宁呢？
他们正聊着，萧寒锦将饭菜端出来，各种菜色一样分成四份放进碟子里，另备好碗筷和清水方便他们漱口。
菜品摆盘也尤为重要，萧寒锦深谙其道，每碟都弄得很精致。
齐杭难掩惊艳，率先拿起筷子尝了一口，鱼肉鲜嫩，带着些微酸和辣味儿，刚进口就好似如糖块化开了。
他眼睛一亮：“不愧是萧东家的手艺。”
昱晟见他给出这样的评价，隐约有了些好奇，他是知道萧家酒楼的餐食都不错的，便更好奇眼前这些前菜，能不能入选了。
尽管平日里山珍海味吃惯了，突然吃到味道这样丰富的菜，还是不免被刺到，舌尖上像是有许多小人在跳舞，偏偏一个也抓不到，只能等它们跳累了，余味才会消散。
昱晟没再说话，只安静吃着，连旁边的白米饭都没的很快。
因着只是试菜，每碟里面的菜并没有多少分量，只是味道不错，看着也精致，在模样上估计就胜出几分了。
见他们只仔细品尝却并没说多余的话，萧寒锦就知道这些试菜做的不错。
待将面前所有菜品都试过，昱晟只默不作声点头，不仅是味道不错，这样好手艺去做御厨都是够的。
这在他心里绝对是极高的评价了。
“今冬就只管等着你们的好消息了。”齐杭扬起唇角，声音格外温和清脆。
“是。”萧寒锦拱手。
这次倒是没白来，昱晟不由得叹口气：“你若是太子府的厨子，我便是给你开出一月百两的银子都不觉得心疼，可惜若你在，我怕是一月便要生出许多肉来，叫人笑话。”
“殿下厚爱，是草民志不在此。”萧寒锦直白说道。
“是啊，等你好消息。”昱晟说着将自己腰间挂着的一枚龙纹玉佩扔给他，天家龙纹，唯有陛下以及眼前的太子能用了。
萧寒锦垂眸：“定不负殿下期望。”
昱晟点点头，他们本次来也不单单都是为了试菜，也是想再见见严鸣，这位可是父皇钦点的药材商，能为太医院送药材，这是何等的荣耀？
只是严鸣先前就已经搬到新宅院去，此时过去未免有些太折腾，萧寒锦干脆就将他们全都叫到萧宅来了。
他们也都瞧得明白，日后他们这些人，怕是都要为太子做事，提前接触并没有什么不好，还能多了解对方一些，长些心眼。
萧寒锦寻了由头将江以宁哄了出去，许多时候，知道的事情越多，也越不好。
“那我和理理他们去吃茶，晚些时候再回来。”江以宁笑着和他打过招呼就离开了。
“小弟那么聪明，何必特意将他哄出去？”严鸣微微皱眉，“虽说是男子谈事情，但你也知道我们不在意这些。”
萧寒锦摇头：“谨慎些比较好，省的有什么风吹草动，觉得是隔墙有耳。”
严鸣叹息点头，和上位者们谈生意本就有利有弊，是得格外谨慎些，也幸好没有去外面，否则被人看到，来日又有说不尽的闲话了。
如今这些都是自己人，昱晟也不会再瞒他们，将皇商选拔的好些暗藏条例都和萧寒锦说清楚，力保他能在好些有背景的商户竞争下，也能顺利当选。
再便是和严鸣交谈，太医院的药材不能有任何闪失，略微出差错都可能株连九族，严鸣不敢犯错，便只能更抱紧太子这棵大树以求庇护。
盛原府城一行，叫太子更加放心用他们了。
菜品得到太子的肯定，萧寒锦便不在这些上费功夫了，如之前一样在酒楼和家中来回往返，一副对皇商选拔并无兴致的样子。
之所以做出这番姿态来，也是想防范些，省的有些人要搞到他头上来，给他添不痛快。
只是萧寒锦没想到，纵使他演得够好，也足够谨慎小心，还是引起了不少人的注意，只是这些注意并非是府城人员，而是来自圣京。
他便知道，怕是有人探知了太子的行踪。
这些人定然不敢在这种时候对他做什么，但绝对会暗中使绊子，因此他并不敢真松懈精神，叫仆从们每日都检查宅子内的东西，连酒楼里的饭菜都不敢不盯着。
只是他没想到，这些人会跑到家里来。
胡厌秋觉少，再加上这阵子总是忙碌，他便更睡不着，一连数日都和别人换了值，在廊下守夜。
是夜，他依旧守着，只是许是傍晚吃了好些凉辣的东西，这会便有些不太舒服，连着跑这几次茅房，也幸好东家他们夜间很少起夜，否则定是要惹他们生气的。
只是也正是他这来回跑，反叫他发现些不对。下人们的茅房位置本就有些偏，更是要经过厨房才能过去，偏他就在厨房里瞧见了微弱的光亮！
他不敢耽搁，当即便屏住呼吸瞧瞧凑了过去，透过缝隙，只瞧见有人在厨房里翻找东西，他皱眉，莫不是有下人在屋里找吃食呢？
“胡先生，您在这里做什么呢？”
一声带着困倦地声音砸在胡厌秋心上，给他砸的心脏狂跳，连带着惊动了屋里翻找的贼人，厨房内瞬间发出声响。
眼看着闹出动静，胡厌秋便扯着嗓子喊了一句：“进贼啦！快来人啊！”
是夜, 萧宅灯火通明。
萧寒锦披着衣裳坐在厅前，冰冷且带着怒意的视线淡淡扫过被五花大绑被放倒在地的贼人。
他是想过会人来动手脚，只是没想到会找到厨房去。
他有他的规矩, 如今天气渐热, 再美味的吃食都不会过夜，厨房更是清理得干净没有灰尘，谁会将皇商选拔的菜品放到厨房里等着变质？
再者，即便是要偷秘方菜谱也该是去书房，怎么就惦记上了他的厨房？还将里面翻得乱七八糟！
一想到要重新按照自己的习惯整理厨房, 萧寒锦周身的怒意便更加难以控制。
“说吧，谁派你来的？”他语气慵懒, 似乎并不在意他的行为恶劣与否，“时辰不早了, 早问些回话, 大家都能回去休息。”
贼人唔唔两声，起都起不来，只能如蛆虫般在地上蹭着, 你被堵着嘴说句话试试？
萧寒锦撩起眼皮看一眼胡厌秋，后者立刻明白, 将他嘴里团着的白布拽下来。那贼人被一大团布堵的有些干呕，被逼出生理性眼泪来。
他哑声道：“你参加皇商选拔的事已经瞒不住, 更有人知晓你与太子来往密切，自然不会由着你发展。”
萧寒锦顿觉无趣：“说些我不知道的。”
贼人一噎, 继续说道：“上面有命令，要我们偷取你的食谱。”
萧寒锦等了半天都不见他接下句, 问道：“没了？”
贼人：“没了。”
按照主子们的说法，萧寒锦就是从穷乡僻壤来的泥腿子, 纵然有幸得陛下和太子赏识，那也只是走狗屎运罢了，估计是没什么真本事，知道有圣京的人和他作对，怕是会吓的连菜刀都拿不稳。
只是他看萧寒锦听他说完话还懒懒地打哈欠，半点不像是被吓到的样子。
反而似乎是在嫌弃他们这种行为不够刺激。
萧寒锦嗤笑：“那你可找到食谱了？”
贼人乖乖回答：“没有。”
他要是找到了，不早就走了吗？
“蠢货！哪家厨子研究饭菜会把食谱放进厨房里，等着被灶火烧掉吗？”萧寒锦出言嘲讽，“哪个大户人家派你这样的蠢货来，真是倒霉。”
贼人瞬间怒了：“我技不如人，随你处置，可我主家无错，不许你这样侮辱！”
萧寒锦眯了眯眼睛，轻笑出声：“谁要管你主家有无错，我只知道你主家蠢笨无能，才教出你这样的奴才来，待我来日见到太子殿下，必会告诉他此事，也好叫他查查谁这样愚笨又狂妄！”
“你敢！我们大人官居五品，你小小商户如何能与之抗衡！简直痴人说梦！”
萧寒锦挑眉：“哦，原来你家大人是官居五品且有亲戚要参加皇商选拔之人，多谢你为我提供线索。”
那贼人没想到自己居然真的这么笨被套了话，当下就悲痛欲绝，若不是浑身被绑得和节虫一般，他真恨不得给对方表演一个血溅当场！
萧寒锦挑眉：“将此人带下去，堵好他的嘴，明日一早就送到府衙去，将此事悉数告知太守大人。”
“是。”
厅内瞬间安静下来，萧寒锦靠着椅子长叹一声，幸好是派个傻子来，否则真偷到食谱事小，伤到府上人性命就闹大了。
不过，食谱都在他脑子里，那些人真想偷也偷不到。
胡厌秋看他：“东家快些回去休息吧。”
萧寒锦捏了捏鼻梁，扬唇夸奖：“这次多亏了有你，否则还不知要闹出什么麻烦，只是日后要小心行事，不能直接冲出去，否则被伤到怎么办？”
“是，奴才明白。”
“你且去休息吧，明日还要去府衙。”
“是。”
萧寒锦起身回到寝屋，江以宁面带困倦地看着他：“解决了吗？没受伤吧？”
“没有，继续睡吧。”
“嗯。”他往里面滚了滚，拍拍身侧的位置示意萧寒锦躺下去。
后者刚躺下，一条长腿便抬到了他身上，他顺从地轻轻拍着对方大腿，缓缓闭上眼睛。
第二日一早，萧寒锦就带着人去了府衙，这事没藏着掖着不说，他甚至还想敲锣打鼓告诉所有人，自家昨夜进了贼人。
这还是他离开陵阳县两年，头回和赵砚稹见面，没想到居然是因为这样的事。
这事证据确凿板上钉钉，赵砚稹甚至连审问都免了，直接就把人给关进单独牢房看管起来了。
赵砚稹轻笑：“好小子，你们的事我在陵阳县时也听说了，是有本事的！”
萧寒锦亦是跟着笑：“男子汉大丈夫仰不愧于天，俯不怍于人，只求问心无愧罢了。”
“论迹不论心，你们那些作为都是好事，值得赞誉。”赵砚稹说，“能得陛下关照是你们的福气，定要继续好好做事。”
“是。”
赵砚稹：“这还只是开始，往后会有很多人暗中使坏，但你与太子交好，这些人既然能来找你麻烦，定然查到了太子的动向，他不会置之不理的。”
萧寒锦点头：“学生明白。”
赵砚稹惜才，方才听萧寒锦说了几句，便又想着法的开始考问他的学问，应答倒是没问题，只是言语过于白话，可见没什么遮掩的，只是对方能守住本心已经很不错了。
读书明理，他已经很明白透彻了。
“天下第一”酒楼内。
蒋亦疏皱眉：“这样的事你居然都不早些告诉我们，还是晨起听别人说才知晓，竟闹得这样厉害。”
颜随州亦是跟着附和：“发生这种事，该昨夜就与我们说的。”
