阿善站在她身边担忧地看着她，“阿姐……”
是了，她还有弟弟与南蛮。
眉姝扔掉手中染血的长鞭，转头看向阿善，露出了个轻松的笑，“阿善，以后南蛮会越来越好的，对吗？”
“嗯！阿姐就是最好的南蛮族长！”阿善跑过去抱住眉姝，用只有他们二人能听到的声音小声道。
“阿姐别难过，你还有我。”
眉姝心底一角猛地一酸，紧紧地将阿善拥住。
抽出沉疾污垢，南蛮也该重获新生了。
他们也是。
沈玉竹静静地看着他们，心念一动，转头看向拓跋苍木时，发现对方不知何时早已看向了他。
“拓跋苍木，你先前那句话究竟是什么意思？”
不知为何，沈玉竹还是有些在意，且为此心神不宁。
“什么？”拓跋苍木幽蓝的眼睛看着他，凝神而专注。
沈玉竹强作镇定，努力不移开视线。
“就是那句，我的命是你的……是什么意思？”
“殿下不喜欢那句话吗？”
沈玉竹恍然发现，好像不管何时，他看向拓跋苍木的时候，都能对上对方看来的视线。
拓跋苍木，是一直都在看着他吗？
“不是......”
下意识想要解释的沈玉竹突然止住话，等等，他为什么要喜欢这种话啊？更何况分明是他问拓跋苍木，怎么这会儿拓跋苍木倒是反问起他了。
沈玉竹不说话了，这人想让他被牵着鼻子走，做梦。
他不问了，反正急得不是他。
“眉姝，你不能这么做……”
桑长老从屋内走出，看到眉姝扔在地上的沾血长鞭，咽了口唾沫。
他是个软弱的人，他方才不敢在眉姝鞭打斥责索岚的时候出来。
若是从前，他还能有眉姝不会对他做什么的自信，但现在他不确定了，因为眉姝变了。
就像现在，他才刚出声，就被眉姝看来的眼神吓得闭上了嘴。
“桑长老，不对，现在应该叫你桑伯伯了，”眉姝轻笑一声，“按照规矩，你应该称呼我为族长。”
桑敕虽心里畏惧如今的眉姝，但为了他以后在南蛮的地位还是硬着头皮开口。
“族长，南蛮多年来都一直是族长与长老们共同管辖，哪怕您阿父在位的时候也是如此，如今您这样轻易就篡改祖制，恐有不妥。”
眉姝明白他是什么意思，她看了眼身旁正为她担忧的阿善，给他递了个安抚的眼神。
“既然你觉得这是祖制，那我问你，南蛮这些年有因为这所谓的祖制变好吗？还是说，你觉得南蛮根本无需改变，只需要固守着那陈旧的一套？”
眉姝看向桑敕，一句句反问。
桑敕绞尽脑汁想要反驳，“族长您总说南蛮要改，可如今的南蛮哪里不好，分明就是一处与世隔绝的世外桃源之地。”
这样的南蛮才是他们应该守护的，眉姝又懂什么！
这下子都不用眉姝出声，她身旁的阿善都忍不住了。
“我看你不是蠢就是坏！你真觉得现在的南蛮好吗？”
阿善瞪着桑敕，他真是受够这群人了，一天天的只会拖累他阿姐，什么都看不明白。
“你自以为的世外桃源，只不过是因为南蛮与世无争暂时对他们没有威胁罢了，要是哪天被人盯上，南蛮能抗衡得过哪个？”
阿善眼睛一转，看向不远处的拓跋苍木与沈玉竹。
“就比如北狄，要是想要踏平南蛮，你觉得会用多长时间？你又能用你的长老之位做些什么？”
阿善向来学不会说话拐弯抹角和委婉，这直言直语的一番话简直快要将桑敕吓晕。
这个问题他哪里敢回答！更何况那北狄首领就在那里。
谁知一个敢问一个还真敢答。
拓跋苍木思索片刻，给出一个答案，“不足半月。”
阿善闻言满意地挑眉看向桑敕，“听见了吗？现在你还觉得南蛮只需要与世隔绝就可以了吗？”
桑敕嗫嚅着摇头，他从未离开过南蛮，又怎么会知道如今的南蛮之外早已不是他从前认为的那番模样。
“既然如此，那我阿姐说南蛮以后都不会再有长老又有什么问题？你什么都不知道，就算是长老好像也没什么用吧。”
阿善煞有介事地用手摩挲着下巴，看着面容颓丧的桑敕，露出一个带着恶意的笑。
只不过刚把桑敕吓唬住的时候，阿善的后衣领子就被眉姝给揪住了。
“桑伯伯，就连阿善都知道这些道理，你觉得呢？若是你还是不甘心，那这么多年，我也有不少账想要同你算算。”
眉姝瞪了眼一说就止不住嘴的弟弟，一边玩去，这种拉仇恨的事让她来做就行了。
桑敕虽然无用，但也正如他所言，毕竟是一直以来的南蛮祖制让他做了这么久的长老。
而这些年，桑敕与索司在南蛮早已培养了自己的势力，谁知日后会不会有什么祸端。
打蛇打七寸，要对付他们，就必须将事情做绝，让这群人再无翻身的机会。
首先，她必须要破除这个祖制，断绝他们在南蛮的地位与影响力。
“什么......什么账？”桑敕想到从前他们对眉姝这个族长的轻视，心虚地反问。
“你们曾经在我不知情的情况下，擅自将南蛮兵权的一部分调动权力给了索岚，再后来，我所下的命令竟然还要通过你们的准许，而你们也对此有驳回权力。”
眉姝看着越来越心虚，额头已经开始冒冷汗的桑敕，又接着道。
“后者明面上是长老的权力，但前者就是你们的私心了吧？”
眉姝当着族人的面，扬声问他，“难道我不该将利用权力滥用私心的你们撤除长老之位吗？”
“原本的祖制之所以会设立长老之位，那是因为当时南蛮的长老们大都见多识广，可对族长进行提醒和劝诫，”
“这才是祖制设立长老之位的初衷，可你们又在这个位置上做了些什么？以保护的名义封住南蛮山门，残害来此的外族人，你们与当年的凶恶之徒又有什么分别？”
眉姝的气势很足，她其实自小性子便宛若朝阳，只是后来被族长的担子拖住了脚步，变得瞻前顾后，畏缩不前。
眼下想通一些事后，她的脊背挺直，脚步也轻盈起来。
正是因为她重视族人与亲人，才更该头脑清醒，知道何为对错，不可一味纵容。
一族之首当杀伐决断。
对此，桑敕低下头，再不言语。
将这些人都带下去后，眉姝才又让拓跋苍木与沈玉竹进屋中。
“殿下、首领，今日让你们见笑了。”眉姝抬了抬手，示意阿善给他们倒茶。
“怎么会，我与拓跋苍木倒觉得是出好戏，只是今日虽是震慑住了那些人，但日后恐怕他们仍旧会心有不忿，会做些小动作。”
沈玉竹端起茶杯饮下。
这也是眉姝所担忧的事，她看向坐在身旁的阿善，尤其是她的弟弟。
她担心将此事做绝后，索家一脉会将对她的恨意报复在她的弟弟身上。
“是，所以我从前才会有所顾忌。”
拓跋苍木放在膝上的手背被沈玉竹用指尖挠了挠，他适时地开口。
“还记得之前的约定吗？你若是帮了我们，我们也会给你想要的。”
眉姝自然记得，“二位的意思是？”
“我会留下十人保护你与阿善。除此之外，南蛮要尽可能快得与外界产生联系，但这个方式不能太引人注意，毕竟南蛮虽攻山不易，但境内却没有可与外界匹敌的兵马。”
拓跋苍木面无表情地陈述。
“我一路走来，发现南蛮种植了不少草药，也许你可以考虑将草药售出，南蛮兵力不强，消息滞后，前者一时半会儿是训练不出了，但后者却可以通过经商做到，单看你想不想。”
他的话很明显了，南蛮可以利用自己天然无害、与世无争的优势，在四境与中原组建起属于它的消息网。
有时候准确珍贵的消息，在乱世之中无异于保命符。
眉姝沉吟片刻，“那么首领又是想从南蛮这里得到什么呢？”
“我们用钱来买消息的时候希望族长能便宜些。”
沈玉竹笑着道，他与拓跋苍木只是来此解蛊。
如今南蛮既然帮了拓跋苍木，将王蛊赠与了他们，那么此番对眉姝的提醒就算是回赠了。
听到他们如此说，眉姝怔愣后失笑摆手，“那眉姝就在此保证，若是事成，二位在南蛮获得的消息都不需要任何代价。”
阿善听不懂他们云里雾里的话，直听得打哈欠。
他困意上来眼皮打架的时候，眉姝不动声色地偷偷扭了下他的胳膊，阿善登时就清醒了。
他看着沈玉竹，又觉得有些不舍，“殿下就要回去了吗？”
阿善想了想，又加上一句他时常听到的一句话，“有空的话可要常来南蛮玩啊。”
沈玉竹没忍住笑了一声，“这个还是别了，此番我与拓跋苍木都是乔装打扮悄悄来的，若是让有心之人知道了，那恐怕就会将北狄与南蛮绑在一起了。”
“那有何不可，皇室不也想要与北狄扯上姻亲吗？”
拓跋苍木倒是不在意北狄与南蛮的关系，投鼠忌器，这对南蛮不算坏事，只是有利有弊罢了。
见他提起这茬，沈玉竹瞥了他一眼，“是啊，既为姻亲也为束缚，首领想必很不情愿吧。”
拓跋苍木明显神情一僵，“没有的事……”
还没有的事，也不知道前世是谁将他前来和亲皇兄的腿都给打断了，更何况没记错的话，这人一开始也时常欺负戏弄他吧。
现在倒是装起没事人了。
沈玉竹看了他一眼，神情似笑非笑。
阿善就趴在桌子上看他们说话，看到他们二人的对话觉得好玩，心想成亲好像也不算坏事，至少以后身边就有人陪他玩了。
“殿下、首领，你们何时回去？我这就安排人送你们回到北狄。”
眉姝想到族内那一系列要变动的事宜就有些头疼，但这又是不得不做的。
“就不劳烦族长了，我们走后，围在南蛮山外的北狄军也会随我们一并离开。此举的确冒犯了南蛮，但也是为了我二人的安危着想，还望族长不要介怀。”
沈玉竹原本派人埋伏在南蛮就是为了保护拓跋苍木。
只是没想到那时候竟然那么大的动静，倒显得北狄像是在示威，虽然那时候的确也有这几分意思。
眉姝摇头，轻叹一声。
“我自然不会介意，正如首领所说，若是北狄想，只需不足半月就能踏平南蛮，南蛮只会以北狄为友，我相信四境之内谁也不愿与北狄为敌。”
说到这里，眉姝神色犹豫，“但北狄如今锋芒太盛，甚至就连皇室都与北狄和亲，而如今，唯一与北狄有抗衡之力的恐怕只有富庶的西戎……”
眉姝突然收住话，看了一眼正趴在桌上百无聊赖的阿善。
“你出去看看桑敕他们现在是否好好地呆在屋内。”
阿善知道这是姐姐想要支走他，当即撇嘴起身离开，“好。”
等到阿善离开后，眉姝才说出多年来一直压在她心上之事。
“不瞒殿下与首领，在我阿父，也就是前任族长死前曾告诉过我一件事。”
眉姝声音沉重，“当年南蛮遭遇横祸时，他曾听到有两人说的是西戎语，那时候我阿父藏在水缸中，他闭气功夫一绝因此无人发现。”
西戎……沈玉竹与拓跋苍木对视一眼。
如果当年是西戎人偷窃了南蛮秘术，那么将蛊种在拓跋苍木体内的人想必也和西戎脱不开关系。
“这件事我阿父藏了一辈子，直到死前才对我言明，他知道凭借南蛮的力量很难撼动西戎去给族人报仇，但这仇恨始终压在我们的心上，而我们却无能为力的感觉更是痛苦。”
眉姝握紧拳头，她决不会放过西戎，就算现在不行，那也有以后，南蛮总会一步步起来。
“我将此事告知二位，便是想让二位也切记当心西戎，按我阿父所说，它并非表面上的经商富饶之地那么简单，若是它真有这么好，那些流民也就不会往东夷跑了。”
“好，多谢族长告知，这个消息对我们而言很重要。”
沈玉竹凝眉，甚至这也许就是前世拓跋苍木死亡的关键，西戎，他早晚要去会会。
“还有一事，我想要麻烦一下首领。”眉姝声音恳切。
“这段时间的南蛮不会太平，势必会动荡一番，我想让你们将阿善带去北狄一阵，我知道他总想着要出去，跟在首领与殿下的身边，我也放心些。”
眉姝知道索家与桑家的手段，被逼急后无非会用她在意的人威胁她。
阿善在南蛮会让她分神，若是到时候见血，她也不想让阿善看见她这番残忍的一面。
她希望阿善能永远心思澄澈，无忧无虑。
沈玉竹猜出了眉姝的良苦用心，将阿善送到北狄也表明了她要与北狄成为盟友的态度。
“好，我们会好好安顿阿善的。”
拓跋苍木也点点头，同意了此举。
见他们答应下来，眉姝松了口气，如此她便放心了。
“什么！我可以跟着殿下你们去北狄？”
阿善得知这个消息欢呼一声，“阿姐居然愿意让我离开南蛮了吗？太好啦！我最爱阿姐了！”
阿善蹦跳着一把抱住眉姝，眉姝状似嫌弃地看了他一眼。
“哼，这种时候才会说最爱阿姐，花言巧语，到了北狄记得要好好跟人相处，别成天上蹿下跳地招人烦。”
“我才不会，我可讨人喜欢了，你说对吧殿下？”
阿善很不服气眉姝对他的评价，当即看向沈玉竹，眨巴着圆溜溜的眼睛。
沈玉竹闷笑一声，“是是是，阿善不会招人烦的，族长就放心吧。”
商量好后，沈玉竹他们连夜与眉姝告别离开南蛮。
之前还兴奋地收拾包袱的阿善临到真要走了，又舍不得阿姐起来，他抱着眉姝的胳膊。
“阿姐，你记得到时候要来接我啊，可不能将我忘了。”
眉姝哭笑不得，拍拍他的后背。
“行了行了，阿姐怎么可能会将你忘了？你不是一直念叨着要去南蛮之外看看吗？这下你不用再想着偷跑了，阿姐给你这个机会，好好见识一番，回来讲给阿姐听。”
阿善重重地点头，“一言为定！”
沈玉竹与拓跋苍木耐心地站在路边看着他们姐弟二人道别。
“也不知道北狄现在怎么样了？我们才从东夷回去没多久就又来了南蛮，赛罕想必心里对我们都有意见了，你总是将摊子丢给他。”
沈玉竹想到北狄，神奇的竟然有了一种要回家的感觉。
家……吗？
“殿下放心，我们临走前我给那些人安排了一些事，他们不会闲下来的。”
夜风微凉，拓跋苍木将包袱里的披风拿出，细心地给沈玉竹披上。
沈玉竹困惑地看着他，“什么事？我怎么不知道？”
“我让他们提前将成婚前的事宜准备好，北狄虽比不上中原繁琐，但也需好几天的时间准备。”
拓跋苍木一脸淡定地道。
他越说，沈玉竹的眼神就越迷茫。
“什么成婚？谁与谁？”
“我与殿下。”
拓跋苍木满意地为沈玉竹系好披风，欣赏了片刻他此时一脸空白的表情。
？？？！！！
“你根本从未对我说过此事！”
沈玉竹回神后，咬牙切齿地看着拓跋苍木。
成婚这种大事他居然是最后一个知道的！这实在太过分了……不对，他什么时候同意了！
沈玉竹瞪了他一眼，先斩后奏算什么告知。
“如果没记错的话，按照规矩在我来到北狄的当天就该成婚了吧，那时候你都没准备，现在又是在准备什么。”
这件事的确让拓跋苍木懊恼了很久。
最初他知道自己莫名被皇室用一个和亲的名义绑住时很是愤怒，若非北狄还需养精蓄锐，他原本是想抗旨的。
没人喜欢被权势威胁去做不愿之事，尤其是生性不羁的拓跋苍木。
那时候他甚至迁怒了那位远道而来的和亲皇子，在他看来，对方是皇室的人，也不算什么真正无辜。
他肯让对方在北狄安生呆着就不错了，又怎么会认真准备什么婚礼。
原本的确是这样。
但拓跋苍木漫不经心地想，他就是后悔了，这没什么不好承认的。
既然殿下总是用没有拜过天地来搪塞他们之间的关系，那就拜一拜又有何妨。
“是啊，这是我欠殿下的，所以想要现在补上。”
拓跋苍木大方承认。
他也有自己的心思，如果说从前是担心自己失控会伤害沈玉竹，那么南蛮如果能治好他的话，他也就没了后顾之忧。
更何况他与殿下虽为夫妻，但毕竟没有正式成婚，他不能让沈玉竹没名没份地跟在他身边。
纵使他死了，他的匕首也在沈玉竹的手中，北狄人也会因为对方的身份善待于他。
就算殿下不喜欢他也没关系，他只是想为沈玉竹准备好后路。
若是......殿下因先天病弱有什么不测，那他日后也有了理由为发妻守身，但这是拓跋苍木最不愿看到的。
他只是想与殿下有这样一层亲密的羁绊而已，至于其他，他不敢奢望。
沈玉竹觉得拓跋苍木现在表情有些奇怪，就像是在隐忍着什么一般。
“我从不觉得这是你欠了我的......”
沈玉竹麻木地想，他真的一点都没有做好准备啊，他与拓跋苍木不是挚友吗？怎么就要成婚了？
若是拓跋苍木只是想要补偿之前的轻视，也完全不需要做到这一步。
等等，这难道是拓跋苍木想要遮掩他们二人不在北狄的计策？
沈玉竹越想越觉得有道理，他责备地看了拓跋苍木一眼。
“就算你想以此掩饰我们的行径，那也不该瞒着我，吓我一跳。”
拓跋苍木与沈玉竹站得极近，也因为距离很近，他才能清清楚楚地看到沈玉竹面上松了一口气的细微表情。
拓跋苍木泛热的心尖一点点变凉，略微扬起的嘴角僵硬在脸上。
殿下果然，不愿意啊......
“殿下，我与阿姐已经说好了，我们这就出发吧。”
阿善背着包袱蹦蹦跳跳地跑过来，一脸的兴奋劲儿，他终于能离开南蛮去外面看看了！
沈玉竹同眉姝颔首作别，“好，我们出发。”
拓跋苍木面无表情地站在一旁，阿善悄悄看了他一眼，怎么感觉这人的心情好差劲的样子，谁惹他了？总不能是自己吧？
这次出南蛮有阿善这个本地人带路，走的山路都轻松了不少。
阿善是个话痨，这一路上他们都热热闹闹的，虽然大部分时间都是阿善一个人说个不停。
“殿下，你知道这是什么吗？”
阿善兴高采烈地指着不远处地上的一片草丛，不等沈玉竹回答，他又神神秘秘地道。
“那是我师父偷偷种的药草，他偶尔会采下来背出去卖。南蛮最不缺的就是药草，药材和毒草都有。”
“北狄倒是挺缺的。”沈玉竹笑了笑，“说不准你的师父就是将药草卖给了北狄。”
阿善用手挠了挠脸颊，若有所思，“北狄很缺这个吗？那殿下可以偷偷把这片地给拔光，反正我师父也不在这里。”
沈玉竹闻言哭笑不得，“你可真是你师父的好徒弟。”专想着怎么坑师父。
他们说笑时，拓跋苍木在身边就显得格外沉默起来。
虽然拓跋苍木平日也不太爱说话，但今日的表现似乎也太过反常了些。
沈玉竹思索片刻，莫非是这人不舒服？
他落后一步，走到拓跋苍木的身边，长时间的行走让沈玉竹的脸颊泛红，气息也有些不平，微微喘息。
“是头又疼了吗？”
沈玉竹看着前面精力无限还在小跑着的阿善，收回了有点艳羡的目光，看向冷硬着脸的拓跋苍木。
拓跋苍木沉默，他当然知道他现在应该表现得更自然些。
但是他就是控制不住心绪，任凭谁求婚被拒都不能平静。
沈玉竹方才的态度比直接了当的拒绝还要让拓跋苍木心灰意冷。
殿下甚至都不觉得他是认真的！他难道表现的还不够明显吗？
拓跋苍木在心里颓丧，面上依旧沉稳，“没有。”
气死他了。
奇怪，拓跋苍木到底怎么了？
他们之前也没有发生什么不愉快的事啊，北狄暂时也没什么事值得拓跋苍木操心，难道是刚才——
沈玉竹灵光一现，拓跋苍木与他所说的成婚一事吗？
可这件事就更没有什么值得拓跋苍木费心的啊，沈玉竹想不明白，他不喜欢在心里纠结，索性直接问了。
“你到底怎么了？”
沈玉竹叫住他，现在拓跋苍木是将头发都束在脑后，沈玉竹拽不了辫子了还有些手痒。
拓跋苍木颇为沧桑地想。
殿下甚至连他在不满什么都不知道。
拓跋苍木心冷到麻木，“......真的没什么，我只是在想，殿下不愿意成婚，那回到北狄后我就让他们停下婚礼准备，反正也用不上了。”
这倒也确实是个问题，沈玉竹问道，“他们都准备了什么？很繁琐吗？”
“也没什么，只是北狄的女子会花几天几夜的时间为我们缝制婚服，赛罕还会跋涉三日去雪山的神庙上为我们求取红线缝制在婚服上。”
“族内的帐篷也要张罗着换上喜庆的彩布；男子们会提前去打猎将婚宴上的食材备好，也没有花费什么功夫。”
拓跋苍木一条条陈述，沈玉竹听得瞠目结舌。
等等，这哪里不花费什么功夫了！这比起中原的富庶人家也差不多了吧！
拓跋苍木接着道，“不过这也没什么，他们应当还没完全备好，等我回去便让他们停下，殿下无需担忧。”
这下沉默的人轮到了沈玉竹，准备了好几日的时间他就这么让人直接停下......这也太惹人讨厌了。
“可是，这不是做样子的吗？难道做样子也需要这么认真的准备吗？”沈玉竹不能理解。
拓跋苍木深吸口气，“因为只有殿下......”觉得这是在做样子。
“殿下！”阿善的声音从前面传来，“你们快走呀，马上就能离开南蛮了！”
阿善的喊叫声将拓跋苍木的声音盖过，沈玉竹也就因此没有听清。
“你刚才说了什么？”
拓跋苍木拧着眉，这种话他是决计不会再说第二次的，“没什么。”
阿善回头看了眼追上来的两个人，尤其是走了这么久还不见疲态的沈玉竹，感慨道。
“殿下的体力好像好了不少。”
阿善这么一说，沈玉竹才发现好像是真的，以往他要是走了这么远的路早就气喘吁吁，无论如何也走不动了，但今日他还似乎还能继续再走走。
