烟花是北狄的专有讯号，想必现在围在南蛮山脉四周的北狄人已经进入了南蛮境内。
索岚警惕地看着沈玉竹，“你刚才做了什么？”
“你若是放我们过去，我便点燃第二个烟花如何？”
沈玉竹指着阿善手中的烟花，若是这人愿意收手，他与拓跋苍木也会让北狄军停下。
一切还有转圜余地。
索岚意识到那不过就是普通烟花之后，当即露出不屑的神情，“你个外族人说这话吓唬谁？这烟花还是等你留到地下去放吧。”
唯独眉姝面色凝重，她突然意识到了一件事。
也许这两个外族人身份并不简单，南蛮恐怕惹上大麻烦了。
“放心，该去地下的只有你。”拓跋苍木不再掩饰周身的杀伐之气，拔出短剑就向索岚的方向走去。
索岚被他身上的煞气吓得后退几步，他看向周围的南蛮士兵，“你们是死的吗？还不快拿下他！”
听到索岚的命令后，南蛮士兵手持兵刃上前。
眉姝右眼直跳，出声阻拦，“等等！”
“等什么？没看见他都对我拔剑了吗？”索岚惊叫起来，“你们还愣着做什么？我说了，拿下他！”
就在士兵犹豫不决时，远处突然轰隆隆的雷声。
直到雷声逼近后，他们才恍然意识到，这不是雷！这是万千骑兵奔袭之声！
“我看你们谁敢！”
哈日朗率先冲在前面，将手中的长枪掷出，插进了索岚脚边的泥地中，破空声将他吓得一屁股坐在地上。
南蛮士兵神色惊惶，这是骑兵！是将他们包围了的骑兵！
索岚惊骇欲绝，死死地看着拓跋苍木，这人到底是谁？
哈日朗翻身下马，对沈玉竹与拓跋苍木抱拳，“殿下、首领，属下来迟了！”
阿善已经傻在原地，什么情况？他怎么有些昏头了？
哈日朗不屑地看了眼至今还惨白着脸坐在地上的索岚，伸手将插在地上的长枪拔出。
“首领，这人怎么处置，直接斩了吗？”
眉姝出声阻拦，“族长们待会儿就会赶到，索岚是他们看中的人。”
拓跋苍木垂眸看着地上的索岚，也不知道在想些什么，沈玉竹站在他的身旁，“等南蛮长老来了再说也不迟。”
“好，那我们便在这里等着他们过来。”拓跋苍木扬手，哈日朗会意地后退一步，暂且饶过索岚。
北狄人可不在乎这人是什么身份，只要是冒犯了首领的人都该死。
长老索司刚到，就看到他最为疼爱的孙子浑身狼狈地坐在地上。
“岚儿，这究竟是怎么回事？”
索岚看见能给他撑腰的人总算来了，一骨碌地从地上爬起来。
“祖父，就是他们，他们派兵将南蛮围了起来，一看就是对南蛮图谋不轨，他们还说要杀了我！”
索司早在来的路上就听到了周围的骑兵之声，但他以为只南蛮边境山脚下那些村民的暴动，没有想到居然是整齐划一的军队。
他没搭腔，而是先将地上的索岚扶起来。
索司精明的眼睛环顾了一圈，最后将目光落在了平日最好拿捏的眉姝身上。
“眉姝你来说说，这究竟是怎么回事？”
被他点名的眉姝身形一顿，怎么回事？她也想知道是怎么回事啊！
不过索岚有一点还真没说错，她还真的是被这两个外族人骗过去了，真信了他们是来南蛮求医的寻常中原百姓。
眉姝头疼地揉着额角，“长老，你不如问问索岚，如果没有他，也许根本不会造成这种局面。”
索岚这会儿腰板挺直了，脸也不白了，“眉姝你这是什么意思？我看分明是你与外族人勾结，谁知道你心里打着什么算盘！”
“喂！我说你可别胡说八道，你们这些人，遇到事了只会找我阿姐，他们人就在这，你们有本事怎么不直接问？”
阿善看见姐姐被为难，又从眉姝的身后跳了出来。
因为阿善的这一句话，众人的视线又聚集到了沈玉竹和拓跋苍木的身上。
沈玉竹正在和哈日朗闲聊，“没想到是你亲自带兵前来，一路上辛苦了。”
哈日朗大大咧咧地一笑，“殿下客气了，为了你和首领的安危，这都是我该做的。”
哈日朗背上还背着拓跋苍木的长刀，他将长刀取下递给拓跋苍木。
“首领，这刀死沉死沉的，还是你拿着吧，反正你现在也不用在这扮演什么普通百姓了。”
他们正说着话，哈日朗感觉到周围人看来的视线，双目一瞪，“看什么？老头，此事你们南蛮必须得给我们一个交代。”
索司喉咙一哽，他还没问这些人要个交代，这些人反而向他要起来了，外族人果然张狂。
“敢问你们究竟是何人？此番带人围住南蛮又是何意？”
索司听到了哈日朗对于那两个人的称呼，心里也隐约有了猜测，不过这时候他希望自己的猜测是错的。
但很快，他的侥幸就被拓跋苍木打破了。
“你不是已经猜到了吗？我是北狄首领拓跋苍木，这位是五殿下，我们来到南蛮境内，本想低调行事，没有大动干戈的意思，但你的好孙儿。”
拓跋苍木看了索岚一眼，“却步步紧逼，此举不过是我们为了自保。”
索司被他反客为主，他沉默地想到方才听到的如雷动静，以及周围不知道埋伏了多少北狄骑兵。
这就是北狄首领口中所谓的自保？什么自保会将南蛮整片地域都包围起来？
索司虽然是个身处避世之地的老家伙，但对于外面的权力更迭以及新起之秀却也是有所耳闻。
他自然知道这个叫拓跋苍木的人是个怎样的狠角色……南蛮一向与世无争，到底为何会惹上这个煞神？
不要慌，北狄首领再过强悍也不过是个毛头小子，他这么大把年纪了，难道还会被一个年轻人吓到吗？
“原来是首领与殿下，”索司摸着他花白的胡须，以此来掩饰他内心的慌乱。
“我看这都是一场误会罢了，若是南蛮早知是您二位前来，我等必定扫榻以待，又何需如此？”
这话就是在怪罪拓跋苍木他们隐瞒身份了。
沈玉竹温和一笑，“我们自然也是不愿如此，可这南蛮实在太过神秘，且只是因为我们并非南蛮人，您的孙儿就对我们喊打喊杀的。”
“我身子不太好，方才被他吓了一跳，现在还有些头疼。”
拓跋苍木闻言连忙转身看向他，“殿下头疼了吗？”
沈玉竹对着他眨了眨眼，不疼，骗他的。
对于皇室中人，外境虽没有机会接触，但各自也会派人打听一下。
毕竟得知道哪位皇子之后更有机会坐上那个位置，也好趁早巴结。
大家都知道最没有机会的便是那自小体弱多病的五皇子，传言他从小便汤药不断，看样子也是个命不久矣的短命鬼。
索司看着眼前病怏怏的沈玉竹。
若是这位皇子当真在南蛮出了事，就算不是南蛮干的，那南蛮也说不清了。
没准还会被有心之人按上个不敬皇室、意欲谋反的罪名，那可是灭族之罪啊。
“祖父，您愣着做什么？就算是北狄的首领又如何，这里可是南蛮！”索岚忍不住说道。
索岚从小在南蛮长大，从未出去见识过，在他的认知里，自己的祖父就是南蛮最厉害的人，南蛮也是天下最厉害的地方。
井底之蛙岂知天外光景？
索司被他叫嚷的冷汗都要流下来了，索岚得罪了这两个人，这会儿竟然还不知死活的找存在感，是生怕拓跋苍木不会盯上他吗？
索司不敢去看他们的脸色，连忙呵斥了索岚一句，“你给我闭嘴，这里还轮不到你说话！”
眉姝原本是有些惊慌的，后来她就冷眼旁观起来。
此情此景只让她觉得讽刺，平心而论，如果今日之事她与索岚换个位置，长老怕是早就将她交出去了吧？
可惜就算她不闻不问，那些人也依旧会将烂摊子丢给她。
在被祖父训斥后，索岚怏怏地闭上嘴。
“二位别见怪，索岚不知二位身份冲撞了二位，我代他向殿下与首领赔个不是。”
索司弯腰行礼，拓跋苍木不为所动，索司的老脸有些挂不住了，又一巴掌拍在索岚的背上，“还不快跪下赔罪！”
索岚震惊地看着祖父，从小到大他在南蛮要什么有什么，祖父竟然因为两个外族人就这么对他！
“为何？我做错了什么？我不过是按照南蛮一直以来的规矩行事。”索岚坚决不跪，“这分明就是南蛮的规矩，他们来到了南蛮凭什么不遵循？”
索司简直要被这个不成器的孙子给气晕过去。
他只得又看向一直站在旁边一言不发的眉姝，“眉姝，你身为南蛮族长，此事南蛮所行有失，便由你代索岚向二位赔罪吧。”
眉姝握紧长鞭，呵，她算什么南蛮族长？现在甚至就连索岚惹下的事也要她来下跪赔罪么？
索司见一向听话懂事的眉姝站着不动，脸色一变，“眉姝！我说得话你没听见吗？”
阿善知道他不能给姐姐惹事，但看见姐姐被这些人这么欺负，他实在是忍无可忍了。
“长老！您也太不公平了！索岚的错为何要我阿姐赔罪？”
这群人实在是太过分了！仗着他与阿姐的双亲死得早都欺负他们是吧！
索司不理阿善的言语，只盯着眉姝，又沉声唤道，“眉姝！”
眉姝的手指越握越紧，指甲深陷进肉里。
没事的，她不是为了索岚赔罪，她是为了南蛮，她曾答应过阿爹，会好好守护南蛮和弟弟，她不是被迫，她只是为了南蛮……
眉姝抬步，阿善在她身后叫她，“阿姐！”
她是为了南蛮才下跪的。
眉姝眼神沉静，她深吸一口气，在索岚得意的目光中走到沈玉竹与拓跋苍木的面前，她正要低头屈膝之时，沈玉竹突然出声叫住她。
“眉姝，你真的要为了他们做到如此地步吗？”
眉姝动作一顿，她抬头看向沈玉竹，不明白对方是什么意思，为了大局，妥协不是应当的吗？
沈玉竹对她摇了摇头，“你无需承担他人罪责，眉姝，你才是南蛮族长，如何决断，当由你来下令。”
眉姝慢慢站直了身子，是啊她才是南蛮族长，究竟是何时开始，她陷入了这样窘迫的境地。
以往她总想要庇护族人，对于他们的野心也是能忍则忍，她觉得这样就能维护南蛮的安宁。
但真是这样吗？南蛮变成如今这样，会不会就是因她的一再退让？
“殿下以为此事当如何？”眉姝侧身，不再看索司的暗示，此事自然不是谁下跪就能揭过的。
沈玉竹给她递了个安抚的眼神，他无意为难眉姝，他只是想让眉姝明白，她不该被这些人操控，也不该拘泥于所谓的同族情谊。
重感情是好事，但杀伐决断也是一族之首该做的。
如今正好有个现成的首领给眉姝做表率，沈玉竹戳了戳拓跋苍木的胳膊，“你觉得该如何处置？”
拓跋苍木用手抚过刀身，“自然是将犯事之人斩立决，以儆效尤。”
索岚心里一慌，但他看到沉默不语的眉姝后又逐渐放松了心神。
他知道眉姝不敢处置他，不然她给不了长老们交代，眉姝向来软弱，最是好拿捏……
“好，那便如此。”
眉姝点头，转头看向身边的亲卫，“将索岚押到刑场，别弄脏了这处林子。”
亲卫听到命令后向索岚走去，索岚不可置信地看着眉姝，“眉姝你怎么敢！”
索司也没想到眉姝竟真的敢处置索岚，他连忙张开胳膊尽力将索岚护在身后。
“谁准你们动他！你们这些卑贱的护卫也敢碰岚儿？”
眉姝抽出腰间长鞭，一鞭子甩在地上，“闭嘴！将他们都给我带下去！”
“你，你怎么敢！”索司气得抚着心口大喘气。
眉姝对着他微微一笑，“长老，您身子不好，就别再多话了，还是回去休息吧。”
呵，索司居然敢当着她的面称她的亲卫是卑贱之人，那在他们眼里一向隐忍的她呢？
索司和索岚祖孙骂骂咧咧地被亲卫带了下去。
周围逐渐安静下来，眉姝神色疲惫地看向沈玉竹。
“让殿下见笑了，现在已将冲撞了殿下与首领的人处置，但眉姝也想请殿下给南蛮一个解释，为何会和北狄首领乔装进入南蛮。”
阿善被眼前变化的一幕惊得张大了嘴，谁能想到他方才还在为阿姐要替人下跪赔罪而气愤，却没想到只是瞬息之间形势就陡然逆转。
沈玉竹叹了口气，“此事说来话长，不过事关重大，我们只可告诉族长一人。”
哈日朗见危机解除后就自觉退回了林中，阿善收到了姐姐递来的眼神，乖乖站在原地。
眉姝与沈玉竹他们往远处走去详谈。
“在说之前，我想与族长做个交易。”沈玉竹站在树下，回身看向眉姝。
眉姝不解地回视，“什么交易？”
“南蛮如今内部权力分离，族长难道不想将权力都握在自己的手中吗？”
“殿下的意思是……”眉姝心念一动。
沈玉竹看了一旁的拓跋苍木一眼，“因为我们有求于南蛮，所以想要以此作为交易，换族长相助。”
眉姝想不通这两人有何事相求，但她也看出他们对南蛮没有恶意，否则方才骑兵震动时，他们早已下令踏平南蛮。
“如果我能帮得上，自然不无不可。”眉姝思虑片刻点头同意。
见眉姝爽快答应，沈玉竹也就不再和她绕弯子，他直言道，“你身为南蛮族长，可知南蛮秘术？”
没想到他们竟知此事的眉姝下意识摸上了腰间的长鞭。
“族长无需紧张，我们所求之事即是南蛮解蛊之术。”为了得到眉姝的信任，沈玉竹索性将话挑明。
“解蛊？你们难道有谁中了蛊吗？”眉姝像是想到了什么，咬牙切齿道。
“南蛮秘术从不外传，我族会蛊一脉之人此生都被禁止离开，若是没有来过南蛮却中了蛊，那就只能因为往年的一件事了。”
没想到另有内情的拓跋苍木神情严肃，“何事？”他确信他从未来过南蛮。
眉姝看着远处的落叶，“那是我几岁时发生的事，你们可知，蛊原本是用来救人的。那时候的南蛮还不像如今这样排斥外族人，外来的人皆可在南蛮通行无阻。
“蛊之一术，奇妙非常，传言可生死人肉白骨。但蛊也有弊端，蛊又分子母双蛊，若是体内被种下子蛊而母蛊又在他人身上，那么母蛊之人即可操纵子蛊之人的心神。”
沈玉竹听到此处，脸色倏然冷下，操纵心神，这不就是拓跋苍木的现状。
“但距离越远，操纵程度就越微弱。”
眉姝像是陷入了某种回忆中，“那时的南蛮没想到会被有心之人盯上蛊术，并且他们不是想以此救人，他们是想拿到蛊术来作恶。”
“族中会此术的人自然不愿将蛊术交给他们，却没想到那群人不达目的不肯罢休，以要杀尽南蛮族人为威胁，也因此给当时的南蛮带来了灭族之灾。”
眉姝停下回忆，“最后还是让他们得手了，不仅如此，他们为了断绝此术，将当时会蛊术之人皆杀尽。”
“那如今的南蛮可还有人会此术？”
沈玉竹头疼起来，怎么会这样，到底是谁能在当时有那么大的权力，竟然能以一族为要挟。
眉姝看向他们，“现在的南蛮，可能只有阿善的师父懂得此术了。自从那次之后，南蛮再无人习得蛊术，就算会此术侥幸逃过一劫的族人也不再让人习得。”
“南蛮太过弱小，根本护不住这秘术，我明白他们的想法，大约只有断绝传承才能保护南蛮。从那时起，南蛮便开始锁住山门，再不许外族人轻易进入。”
阿善的师父，那不就是住在药谷的神医么？
沈玉竹垂眸，希望这所谓神医真的能救拓跋苍木，“劳烦族长带路，我们今日就要见到神医。”
他们一行人再次踏上了前往药谷的方向。
拓跋苍木看了眼从方才时起就格外沉默的沈玉竹，伸手握住了他的手腕，沈玉竹偏头看了他一眼，眼神示意他是有什么话要说么？
“殿下无需忧心，就算南蛮无人能解蛊，我们也可找到那母蛊所在。”
沈玉竹知道拓跋苍木是在安慰他，“天下如此之大，我们又怎么能知道当年是谁抢夺了此术？更何况我们甚至不知，你体内的蛊又是何时种下的。”
拓跋苍木握紧了他的手腕，“也并不是全然不知，我三岁开始记事，若是我没有印象，那便是三岁以前，说不定是襁褓婴儿的时候就被人种下了。”
“那就更可怕了，”沈玉竹横了他一眼，“你还有心思笑，那么小就被有心之人盯上。”
“殿下是在担心我么？”拓跋苍木唇角扬起的弧度变大。
“我才不担心。”沈玉竹抽手就走，笑得他心烦。
他们倒是走了，徒留跟在他们身后的阿善一脸牙疼的表情。
成了婚的人说话都这么黏糊吗？噫，那他还是不要成婚了。
“在想我以后不要成婚。”阿善掷地有声地说道。
没想到自家弟弟年纪轻轻脑子里就在想着这些成不成婚的事，眉姝嘴角一抽，又蓄力拍了第二下。
“你这脑子里成天都在瞎想些什么？”
阿善哀叫一声，捂着脑袋跑远，“阿姐，你能不能别再打我脑袋了！你这样我会长不高的！”
眉姝看着自家弟弟的傻样，忍不住笑了一声。
阿善看见她笑了，自己也笑起来，“阿姐，你刚才脸色一直都好吓人，我都不敢跟你说话，你是不是在想等会儿回到族里的事？”
在眉姝的心中，阿善一直都是无忧无虑的，当然这也是她惯的，她总觉得很多事情只要她一个人承担就可以了。
但今日的阿善让她认识到了自家傻弟弟的另一面，不管是当众对她的维护，还是现在对于族内形势的敏锐察觉。
眉姝看着还没她高的阿善，在心里叹了口气，她这个弟弟，原来早在她不知道的时候长大了啊。
“你别担心，回到族里我自有办法应对。”
阿善垂下眼，他怎么可能不担心呢？阿姐总是这样，什么都只有她一个人担着，明明他也可以帮阿姐分担。
“怎么？难道你们族里的长老会为难你阿姐吗？”
听到他们二人对话的沈玉竹回头看向他们。
见有人搭理他，阿善心里一直积压着的郁闷就止不住了，“是啊，族里的长老们都只会欺负阿姐。”
眉姝知道阿善素来说话口无遮拦，担心他说错哪句话冲撞沈玉竹，连忙唤了他一声，“阿善，别多话。”
“没关系，有什么话想说便说，也许我们还能帮上些忙呢？”
沈玉竹意有所指，他与拓跋苍木本就与眉姝做了交易，要帮她争权。
听到沈玉竹这么说，阿善的话匣子就止不住了。
“族里的长老们大都是我们的公公伯伯，沾亲带故的，总是喜欢用长辈的身份压着我与阿姐，教阿姐做事，听着可烦了。”
阿善这会儿也顾不上姐姐示意他收敛些的眼色了，又眉飞色舞地接着道，“而且他们仗着阿姐和我年纪小，阿姐是女子，根本就没有将阿姐放在眼里，不把阿姐看成是南蛮的族长。”
“可是每回遇到什么搞不定又或是要得罪人的事时，那群人就又会将阿姐的族长身份搬出来，让阿姐去做那些苦活累活。”
阿善叉着腰，“最过分的是，族里竟然还一直有人想要拥护那个索岚作为南蛮族长，要是真让他当上，我看南蛮迟早要完蛋！”
眉姝见他越说越兴奋，无奈地拍了拍他的脑袋，“阿善，慎言。”
拓跋苍木也同沈玉竹一起在旁边听着，他看着阿善，突然问道，“那你觉得，南蛮如何才能不完蛋？”
阿善顺着他问出的问题想了想，“嗯......首先不能再将南蛮关着了，看似是南蛮不让外族人进出，实则是将南蛮自己也给关住了。”
“就比如我，我从小到大都没有出过南蛮，连外面的天地究竟长什么样子都不知道。还有阿玉......殿下之前拿出的烟花，我也都没见识过。”
阿善老气横秋地总结，“南蛮太落后啦，看似保护，实则只会让南蛮的处境越来越危险，这样不好。”
在他说话的时候，眉姝的眼底滑过一丝惊异，她不能想象这居然是弟弟的想法，同她的一些念头不谋而合。
沈玉竹与拓跋苍木对视一眼，孺子可教啊。
“再然后让南蛮人都出去到处走走，最好是让我也出去......”
这次阿善话还没说完，就被眉姝揪住了耳朵，“你成天就想着出去玩。”
“唉唉，阿姐轻点。”
阿善躲开眉姝的魔爪，往沈玉竹的身后躲。
“你所想的这样都可以实现，”沈玉竹看着眉姝，“只要让阻挠南蛮的人都被妥善处置了就好。”
南蛮，也该变变了。
他们一行人来到了药谷，沈玉竹与拓跋苍木被药谷外的护卫递来了两个香囊。
“这是驱除毒物的，”阿善对他们解释，“药谷里面被师父养了很多的毒物和毒草。”
沈玉竹心情复杂地将香囊系在腰间，阿善这师父到底是救人的还是害人的？
药谷说是谷，其实就是一处平地，只是种植着各种稀奇古怪的药草，草间还有蛇穿过。
每当有蛇在他们前行的小路上出现时，沈玉竹总是忍不住贴紧拓跋苍木，他真的很怕蛇啊！
若是没有外人在，他早就不顾形象地惊叫起来了。
不过沈玉竹虽然很害怕，却更顾及他的面子，哪怕他怕得要命也只是距离拓跋苍木更近了些而已。
丢了什么都不能丢人！
唯一知道他怕蛇的拓跋苍木感受到沈玉竹的再一次的靠近后，伸手牵住了他的手。
然后他就被沈玉竹更紧的握住，怎么前面又来了一条蛇啊！这到底是药谷还是毒园啊！
小路的尽头出现了一个凉亭，一个人影似乎躺在里面。
阿善小跑过去，声音很是欢快，“师父，我来看你啦！”
沈玉竹走近了才看见凉亭里面安置了一个矮榻，一个老头就躺在上面，他一条腿落在地上，脸上盖着个扇药炉子的蒲扇。
衣襟敞开，腰带也不知道去哪了。
沈玉竹觉得，这阿善的师父说不定与陈泽颇有共同语言。
听到阿善的叫声，那道身影慢吞吞地挪动了一下。
“阿善，你不是说你要离开南蛮吗？怎么又回来了？”
阿善没想到师父竟然就这么说出来了，他阿姐还在这里啊！
他一把拿开老头脸上的扇子，给他扇风，“师父，你可别再说梦话了，快醒醒吧，我这次来是有事找你。”
