“对,杀了他们！”其余人附和道。
“这些高傲的羚羊总是蔑视我们。我要撕碎他们，把他们漂亮的脑袋从脖子上拧下来,扯断他们的四肢！”
队伍中的雇佣兵多数来自蛮荒星，崇尚野蛮和暴力,与羚羊信奉的理念背道而驰。
在第一区期间，羚羊们没有刻意为难,仅是疏远，依旧让他们不满，认为自己遭到轻视。
报复的机会送到眼前，他们不肯轻易放过。即便船长三令五申，要求所有人遵守命令，执行力度一样糟糕。
“停止追击，不许有异议，照我说的去做！”雇佣兵船长大发雷霆，强压下众人的叫嚷声。
他是一名象兽人，身材高大魁梧，如同一座小山。
硕大的头颅上毛发不生，目似铜铃，鼻子很长，嘴角冒出一对象牙，保留兽人的原始特征。
他在出发前接到密令，成功完成追击任务，将羚羊们赶入十二区。
依照传令人的吩咐，他们只需要严格执行命令，不该做多余的事情，更不能自作主张。
“破坏计划，你们会受到惩罚。”
回想当时的情形，象兽人不禁头皮发麻。
见众人还在鼓噪，他顿时火冒三丈，握拳砸在指挥椅上，咆哮声震荡整个指挥舱：“执行命令，谁敢抗命，我一定撕碎他！”
震慑的效果立竿见影。
雇佣兵们立刻安静下来，不少人交换眼神，心思各异，终究不敢公然违抗船长的命令。
就在这时，一名雇佣兵手指前方发出惊呼：“勒旁和沙棘冲上去了！”
话音落下，所有人抬头看向屏幕。
画面中，两艘武装飞船脱离大部队，悍然越过十二区边境追向目标，公然违抗象兽人的命令。
象兽人勃然大怒，当场捏碎椅子扶手，怒声咆哮：“联络那两艘船，告诉他们停下，不，让他们立刻回来！”
船员们立即照办，手指在光键上飞动，连续尝试数次，对面始终没有回应。查清楚问题，几人交换视线，不由得脸色发白。
“船长，他们关闭通讯频道……”一人迟疑说道。
“你说什么？！”
“他们关闭了通讯频道，两艘船都是。”雇佣兵缩了缩脖子，话说到最后，下意识避开船长的目光。
象兽人出离愤怒，脸色涨红，双眼圆睁。
他腾地从椅子上站起身，大步走向控制台，一把推开胆怯的船员，亲自发出联络。
果不其然，对面没有任何回应。
屏幕中漆黑一片，证实雇佣兵没有说谎。勒旁和沙棘公然无视命令，自作主张出击，压根不在意任性的后果。
“该死的！”
“这两个该死的蠢货！”
象兽人怒不可遏，握拳砸向控制台。
钝响声中，坚硬的金属向下凹陷，留下拳头的形状，底部出现细密的裂痕。
细小的电流蹿升，导致屏幕画面错乱，迅疾闪过扭曲的白光。
雇佣兵们面面相觑，都清楚麻烦大了。
被推开的雇佣兵从地上爬起来，试图劝说象兽人，可以设法找回两艘武装飞船，而不是破坏自己的船。
可惜并不成功。
大副无奈出面，抓住船长的手臂，强行拦在他和控制台之间。
“船长，控制台一旦破坏，这艘飞船会失控！”满脸鬃毛的兽人沉声道。此刻的他小心翼翼，和几分钟前的粗犷判若两人，“最要紧的是把他们找回来……”
一句话没说完就被愤怒的象兽人打断：“找回来，说得容易，怎么找？！”
象兽人一把抓住大副的衣领，粗糙的大掌用力，胳膊上的肌肉隆隆鼓起，轻而易举将他提起来，使他双脚离地。
“他们胆大包天拒绝通话，就是要违抗命令！”
“用通讯器，他们一定会接，发私人讯号！”大副呼吸困难，突然间急中生智，长满肌肉的脑子难得如此敏捷。
象兽人眯眼看着他，气势汹汹的样子，让他以为末日来临。
万幸的是，抓在衣领上的手终于松开。
桎梏解除，大副落在地上，双腿有些发软，踉跄两步扶住控制台才没有摔倒。
象兽人扫视船舱，连续点出几名雇佣兵：“你、你、还有你，给他们发信，警告他们立刻回来！”
对方铁了心违抗命令，关闭公共频道，压根不与自己通话。
为今之计，必须让他们明白事情的严重性。
“告诉他们，这是执政官安德烈的命令，只允许追击，绝对不能进入十二区。继续执迷不悟，一意孤行，他们拿不到一枚晶币，还会遭受严厉惩罚。我不会为他们求情。”象兽人一字一句说道。说话时咬牙切齿，样子异常凶狠。
雇佣兵们不敢迟疑，立即照吩咐去做。
然而讯息发出之后，始终如石沉大海，没有得到任何回应。
象兽人怒火冲天，却拿不出更好的办法。
他在船舱里来回踱步，不断挥舞着手臂咆哮，诅咒不听命令的两艘船，咒骂那群逃走的羚羊。
事实上，他也在诅咒安德烈。
恶毒的话没有出口，只在心中默念，怨恨和不满一点也不曾减少。
就在众人无计可施，不知该如何向执政官交代时，荒漠中突然爆发强光。
一道光柱冲天而起，中部球形膨胀，光环向外扩散，一瞬间掀起狂风，席卷大片沙漠。
能量剧烈震荡，强势扭曲光线。
视野中，明亮的光柱贯穿大地，撕裂云层。
狂风肆虐，沙海沸腾。
沙浪涌动推进，有生命一般快速移动。
两艘飞船被卷入风中，落叶一般飘零，始终无法挣脱，很快变得四分五裂。
“是勒旁的飞船！”
“还有沙棘！”
距离相隔不算太远，雇佣兵们亲眼目睹这一惨况，不由得倒吸一口凉气。
武装飞船在空中解体，残骸坠毁，在地面发生殉爆。
大火熊熊燃烧，雇佣兵的尸体陷入火海，和破损的船壳一同化为焦炭。
侥幸未死的雇佣兵冲出火场，惨叫着在地上翻滚。有人翻滚两圈便静止不动，有人从地上爬起来，拖着残躯跑向边境。
他们全身是伤，有爆炸洞穿的血口，也有火焚的焦黑。求生的欲望支撑他们向前迈步，只为能活下去。
这一幕投影在屏幕中，船上的雇佣兵集体陷入沉默，指挥舱内死一般寂静。
“船长，救不救？”一名雇佣兵试探开口。
“救？怎么救？”象兽人对无用的同情心嗤之以鼻。
他们心中都很清楚，这几个人绝对活不成。
经历过爆炸，他们的内脏九成已经破碎，又被火烧，治疗舱也不可能让他们痊愈，何必白费力气。
更何况，从刚刚的爆炸中，象兽人嗅到一股可怕的气息。
“命令各船转向，我们必须马上离开这里！”他的决定相当果断，命令传达下去，雇佣兵们陆续操控飞船调头。
几乎就在同时，沙漠中飞起一道身影。
黑色的外套，暗红色的头发和眼睛，眼角和脸颊覆盖黑色图腾，赫然是盘踞在荒漠中的巫妖。
在他身后，多艘战舰升空，贝尔特等人的飞船夹杂其中，俨然受到保护。也可能是禁锢。
无论哪一种，都代表逃走的羚羊成功与巫妖汇合。
勒旁和沙棘死得并不冤枉，包括他们手下的雇佣兵，自踏入荒漠那一刻开始，生命就已进入倒计时。
喻炎悬浮在半空，热风吹起他的长外套，黑色内里翻卷，如同鸦翼展开。
眺望边界线上的武装飞船，他举起右臂，随意向前一压，所有战舰推进能源，接连越过他两侧，仿佛嗜血的狼群，凶猛地扑向猎物。
见势不妙，雇佣兵们加速逃跑。
怎奈速度不及战舰，双方的距离正在飞速拉近。
船后有激光束袭来，一旦被击中，武装飞船随时将从高空坠毁，船上人断无生路。
屋漏偏逢连夜雨。
雇佣兵们慌不择路，冲进与荒漠接壤的十一区，误闯入契卡小镇。
一群海族刚好抵达镇中，正在与布鲁托镇长谈话。
雇佣兵们一头撞进来，镇民们立即发出警报。海族陆续冲出房门，见到空中的飞船，认出船身上的雇佣兵标记，脸色顿时一变。
“杀了那些家伙！”
海族与第一区存在宿怨，对这些蛮荒星雇佣兵深恶痛绝。
他们召唤幽灵城市，驾驶飞行器进入城内，驱使城市挡住武装飞船，正面撞了上去。
幽灵城市自云端压下，出现得十分突然。
雇佣兵们没有任何准备，甚至来不及使飞船调头，猝不及防之下，接二连三撞上去，船首向内凹陷，船身断裂，在空中遭遇碾压。
幽灵城市向前推进，巨兽一样闯入视野。
飞船指挥舱内，象兽人绝望地看着这一切。哪怕众人拼尽全力，仍无法逃离死亡命运。
最后一艘雇佣兵飞船与幽灵城市碰撞，在半空中被压扁，发生剧烈爆炸。
火球悬浮在天空，燃烧数分钟方才熄灭。
追来的战舰目睹全过程，没有继续靠近，而是停留在小镇外，确认雇佣兵全体死亡就原路返回。
他们没有进入契卡镇，也没有和幽灵城市里的人打招呼。
巫妖的附从和鲛人手下的海族关系一般，彼此之间井水不犯河水，非必要很少主动打交道。
目送战舰离去，海族们一言不发，重新调整情绪，返回契卡小镇。
“费岚阁下的命令是巡视边境，统计所有小镇、村落和聚居点。我们的时间很宝贵，不必为别的事花费心思。”一名年长的海族说道。
他五官深邃，相貌英俊。一身海蓝色的皮肤，眼角和前额覆盖鳞片，在烈日下闪闪发光，犹如打磨过的宝石。
海族们具有强大的执行力，是不亚于兽人和虫族的战士。
解决掉雇佣兵，他们与镇长重拾谈话。
大概是战斗的威慑力发挥作用，接下来的谈判异常顺利。布鲁托愿意出面联络其余镇长，帮助他们更好地展开工作。
“你很明智，布鲁托镇长。”
对于布鲁托的识趣，海族们相当满意。
他们当面承诺，一定会维护契卡镇的安全，保证道路畅通。小镇不会因战争变得荒凉，反而会更加繁荣。
战舰返回荒漠，与等候在沙丘的喻炎汇合。
这里曾是沙漠毒蝎的领地，地上隆起丘陵，地下遍布毒蝎挖掘的巢穴。
在白狼蛛发起的虫潮中，沙漠毒蝎损失惨重，活下来的族群被迫向别处迁徙，巢穴全被舍弃。
现如今，是一群小型沙蜥住在这里。
之前的爆炸摧毁沙丘，震荡波及到地下，沙蜥向更深的地底挖掘。可以想见，今后很长一段时间，它们不会出现在地表。
看到归来的战舰，喻炎没有多问，飞向其中一艘，进入敞开的舱门。
舰队一分为二，喻炎所在的战舰留下，其余护送贝尔特等人返回沙漠中心。
“羚羊天性狡猾，能审时度势，也很擅长说谎。”金属门向两侧滑开，喻炎大步走进指挥舱，声音先一步传来，提醒带队的混血虫族，“法乌提，谨慎一些，将他们送到喻非面前。”
“遵命，阁下。”法乌提正色领命，身影消失在屏幕中。
喻炎走到指挥椅前，转动椅背坐下来，架起一双长腿，随意扯松领口，嘴里抱怨着：“喻非总喜欢给我找事做。还以为能轻松一些，结果又要巡逻边境。”
对于他的抱怨，船员们左耳进右耳出，没有一人开口接话。
巫妖之间的关系错综复杂。
他们崇尚力量，血亲之间也会争斗厮杀。但他们又格外亲密，绝不容许外人冒犯。
喻炎口出抱怨，其余人听听就罢，根本没必要当真。
“继续巡逻，沿着边境向东。”喻炎靠向椅背，懒洋洋地打了个哈欠，“喻非的客人，他应该会从那边过来。”
船员们领命，操控战舰调转方向。
烈日高悬，荒漠一望无尽，酷热难耐。
天边忽然聚集黑云，沉甸甸压向大地。风旋聚成两道龙卷，呼啸着穿过沙海。
黑云压顶，沙浪掀天。
天灾地变，堪比末日景象。
“沙暴。”众人神情凝重，登时绷紧了神经。
“马上调头，加速离开这里。”喻炎坐正身体，表情变得严肃起来。
战舰原地调转方向，将能源推至最高，全力与狂风赛跑，躲避沙暴正面冲击。
船身转向时，沙暴滚滚袭来，似巨兽张开血盆大口，急欲吞噬天地间的一切生命。
天灾的景象充斥屏幕，船舱里都变得昏暗，气氛愈发凝重。
一名船员望见屏幕中的画面，目光突然定住，不觉张大嘴巴，满脸不可思议。
他以为自己看错，下意识揉了揉眼睛。
确信不是眼花，他立即手指屏幕，大声道：“飞船，不，战舰，风里有一艘战舰！”
“什么？”
“你说什么？”
众人大吃一惊，纷纷抬头看去。
屏幕中龙卷肆虐，黑云遮天。
呼啸的狂风互相挤压，发出刺耳的嘶吼。
两道龙卷频繁碰撞，好似巨兽搏斗，强大的力量足以毁天灭地。沙暴滚动向前，凡被暴风波及，岩山也会破碎。
偏偏有奇迹出现在眼前。
一艘黑色战舰，颜色类似巫妖的黑船，形状却完全不同。
像一杆矛。
锋利坚硬，流淌着寒光，森冷嗜血。
这艘战舰强行撕开狂风，悍然冲出沙暴中心，突兀闯入众人视野。
愣神的一瞬间，风暴无限逼近，即将吞噬喻炎的战舰。
“别发愣，快走！”没时间探究那艘战舰的来历，喻炎命令战舰提速，必须立即远离危险。
船员们迅速回过神来，集中注意力，将能源推至最高。
战舰化为一道流光，迅疾向前飞出，开始和死亡争分夺秒。
黑色战舰紧随而至，和喻炎的战舰并驾齐驱。一度后来者居上，超过两个船身。
两艘战舰冲向沙漠中心，一前一后，好似两道闪电。
风暴追逐而来，翻滚着吞噬沙海。
云层中响起闷雷，雷声过后却不见雨水，反而驱使龙卷风转向，擦着两艘战舰刮过，距离越来越远。
战舰停在半空，目送狂风远离。
船员们惊魂未定。
经历过无数场战斗，天灾仍使他们感到害怕。生死间走过一遭，可谓惊心动魄。
控制台闪烁微光，船员敲击光键，确认是对面战舰发来通话。
“阁下，是否接通？”
“接通。”
喻炎回想方才一幕，联系喻非交代的任务，脑海里迅速闪过一个念头。
不等他确定，控制台前的屏幕发生变化，漫漫黄沙消失，也不见风暴的影子，一名苍白的少年取而代之。
黑发，黑眼，毫不掩饰的冷漠，气质十分独特。
他坐在战舰指挥舱里，身侧闪过一道黑影，形似狼蛛的节肢。以比例推算，这只狼蛛的体型相当惊人。
屏幕另一端，谷绪靠在指挥椅上，看到画面中的巫妖，不可避免地想到喻非。
指尖擦过趴在掌心的银腹狼蛛，想到造访荒漠的目的，他压下心中戾气，率先开口：“我获得允许，可以进入十二区。”
喻炎眨了下眼，心中了然。
所以，他就是喻非的客人，那名不死族后裔？
巫妖有大量藏书，喻非时常阅读，喻炎偶尔也会翻看。
关于不死族，书籍中有许多记载，谷绪完全契合资料中的描述。
鸦羽般的头发，黑夜一样的眼睛，冷漠强悍，像终年不化的雪山。
一个不折不扣的美人。
思及此，喻炎笑了。
“欢迎回到荒漠，不死族的后裔。”
此刻的他笑容灿烂，完全不像一个巫妖，更像某种光明生物，看上去异常违和，极端地危险。
十二区腹地,荒漠中心。
以监狱为中心，数座高塔拔地而起。每栋塔楼高近千米，整体呈铁灰色,似利剑直插长空。
塔楼耸立尖顶，底部圆形座落。外层以金属板拼接,在烈日下反射强光,好似一个发光体，光束辐射百米之外。
塔楼之间有跑道相连,一端直通监狱。
自上空俯瞰,直道放射状铺开,盘踞在黄沙中,深深嵌入大地。
塔楼与监狱之间留有大片空地,新建两座停机坪。停机坪面积广阔,跑道绵延数千米，可容大量战舰和飞船起降。
巨星战争打响，雇佣兵大举犯境，可惜无功而返。
面对失败，执政官无所不用其极,多次派人潜入监狱鼓动囚徒暴乱。
暴乱源头查清,十二区与第一区彻底撕破脸。
在喻非的主持下,十二区公然打破禁令,在沙漠中重建巫妖塔，更召集大批武装力量进驻,以备即将到来的决战。
日正当中，囚徒们吃过午餐,获得短暂的放风时间。
时间过去半个小时，操场上始终人影稀落。与数月前的数量相比,完全是天壤之别，无法同日而语。
究其原因，囚徒数次发起暴乱，喻非和喻炎摒弃谈判，采取暴力手段镇压，在监狱中大开杀戒，使得人员数量锐减。由于闹事的以星盗为主，监狱第二层几乎清空。
经过数次血的教训，囚徒们终于学聪明，无论潜入者如何鼓动，少有人热血上头，以为自己能冲破巫妖的封锁。
在潜入者一番花言巧语之后，他们非但不为所动，还会反向操作，将潜入者扭送出去，以期能获得减刑的机会。
多次行动失败，第一区的间谍网遭到毁灭性打击。
失去监狱中的耳目，安德烈很难再获取准确情报，遑论是借机扰乱十二区。
万般无奈之下，他只能以精神力控制贝尔特，铤而走险实行计中计。期望借羚羊打开地下废墟，放出致命的异植。
预感将失去一切，安德烈已经无所顾忌。
与其拱手让出权力，他宁愿带着巨星一同毁灭。
对囚徒们而言，刑期漫长无比，放风的自由难能可贵，偏偏极其短暂。
很快，看守们吹响哨子，宣告放风时间结束。
“所有人，返回监舍！”
“立刻！”
机械虫自高处俯冲，密集盘旋在操场上空。
有部分囚徒注意到看守数量减少，猜测边境战事又起，也或许有别的变故，才需要大量人员调动。
无论如何，他们都在默默祈祷，希望这把火不要烧到监狱。
“你在看什么？”
“看守。”
“看守？”
“算了，没什么。”
几名兽人走在一起，在进入监舍大门前，有人留意到操场中的变化，不知是否该告诉同伴。
思量一番，他选择把话咽回肚子里，一个字也没有出口。
边境开战也好，不开战也罢，就目前的形势来看，九成以上不会波及到沙漠腹地。
既然如此，何必浪费脑筋去想，无异于自寻烦恼。
“快走，看守在催。”
“来了。”
囚徒们加快脚步，队伍排成长龙，逐段消失在建筑门后。
就在这时，远处传来异响，云后出现数艘飞船，排成松散的队列，逆风飞向建筑群。
距离接近监狱上空，队尾的囚徒好奇仰望，被阳光刺痛双眼，仅能看到掠过头顶的暗影，很难看清船身上的标记。
直至飞船和战舰降低高度，光芒不再刺眼，他们才认出那是外出的十二区战舰，以及几艘陌生飞船。
“长角的飞船，真是少见。”
“那不是角，应该是武器，激光炮。”
“那是羚羊的船。”一名囚徒在人群中驻足，仰望飞过头顶的飞船，面带诧异，“他们怎么会出现在十二区？”
众所周知，羚羊专为第一区服务。
自从议会大厦建立，他们就是最好的秘书和文员，一直在第一区工作，在政府和议会内部架构重要的关系网。
别看他们职位不高，不如议员位高权重，对掌权来说，他们的存在至关重要。一旦选择罢工，多个部门都可能停摆。
羚羊基本不会离开第一区，更不会进入十二区。
囚徒还以为自己看错，想要继续分辨，忽有两只机械虫飞来，降低高度盘旋在他头顶，红光危险地扫描过他全身，充满警告意味：“11870，立即返回监舍！”
警告来得突然，囚徒登时一凛，想起自身处境，不得不收敛好奇心，脚跟一转跟上人群，放弃进一步探寻。
战舰和飞船有序降落，法乌提带人走出船舱，站在停机坪前，等候羚羊们下船。
烈日炎炎，午后气温升高，火炉一般炙烤大地。
强光自头顶落下，直抵法乌提的背部和肩膀。
宽大的帽檐罩下阴影，遮挡住他的眉眼，下巴的线条愈显刚毅。肩章和领扣反射阳光，点缀在黑色制服上，异常醒目。
他负手而立，身姿挺拔，双腿微微分开。
拉长的影子落向地面，隐约现出虫族的轮廓，肩膀处探出两柄锋利的大鳌，内侧边缘遍布锯齿。
时间一分一秒过去，法乌提纹丝不动，也不发一言。
他身后的虫族站成两排，同样的穿着打扮，同样的制式武器，在沉默中等待羚羊现身。
终于，飞船中出现动静。
紧闭的舱门敞开，几条履带先后伸出，末端落向地面。
舱门后，叛逃的羚羊陆续现身。
他们是匆促出逃，一路遭遇雇佣兵追袭，在生死间徘徊，险象环生，难免惊恐万状。幸运地逃进十二区被巫妖救下，恐惧的阴影始终不曾消散。
离开熟悉的环境，他们心存忐忑，样子惊魂未定。
有人在走下飞船时脚步踉跄，明明没有障碍物，仍旧跌跌绊绊，险些当场摔倒。
他们的行动太过刻意，好似故意暴露弱点，表现出孱弱的一面。
忐忑不安，随时随地心生恐慌。
逃离旧地，孤立无援，十二区是他们唯一的救赎。
这样的处境很容易获取怜悯，让人在不知不觉间放松戒备。
加上羚羊大多身材纤细，五官精致漂亮，战斗力实属一般，更不会被视作威胁。若是在谈判桌上，他们能轻而易举降低对手的戒心，趁机抓住破绽。
法乌提看着羚羊们走出飞船，十分自然地表现出弱势，对此不置一词。
帽檐遮挡下，他表情冷峻，额头上的复眼左右转动，瞳孔向内收窄，短暂闪过冷光。
所有羚羊走下飞船，贝尔特被推举为代表，上前一步说道；“我希望求见治安官阁下，当面表示感谢。”
她手捧一份重要文件，来自执政官办公室。
为方便她顺利潜入，安德烈不惜下血本。这份情报半真半假，其中掺杂部分虚构，也涉及到许多机密，相当有价值。
“可以。”法乌提朝她点头，吩咐道，“你和我来。至于他们，会有妥善安置。”
