祈桑一下乐了，“萧萧？您还真是料事如神，我还真有个哥哥叫这个。”
不过不叫顾萧萧，而是姓萧。
两人谈话之间，今今已经挑了七八样小玩意了。
摊主见状，脸上的笑容更加真心实意了。
都是些小而贵的精致玩具。
祈桑付完钱，拉着今今的手离开。
正准备和谢亭珏商量一下去哪家酒楼吃饭，突然听见前方的人群传来尖叫声。
两人对视一眼，都明白是“那个人”找上门了。
他们逆着人流走到最前面，却被眼前的场景震撼。
——六具尸体。
有整整六具穿着鲜红嫁衣的女子尸体被弃置在大街上。
明明是朗朗晴日，祈桑却遍体生寒。
他似有所觉，猛地看向一旁酒楼的靠窗位置，与一名脸上绘着诡异图腾的男人对视上了。
祈桑看不透男人的修为，显然远高于金丹。
谢逐低声道：“元婴后期，但不是剑修。”
男人脸上的图腾是黑紫色调，像某种扭曲的祭文。
在繁复的图腾花纹之下，祈桑看清了对方略带警告的眼神。
有人率先发现这名男人，“是祭司大人！”
这一句话如同落进油锅中的水，骤然让周围人都仓皇起来。
于是在众目睽睽之下，周围有半数人直接跪倒在地。
他们行着叩拜神明的礼仪，祈求祭司大人询问神意。
而被他们叩拜着的祭司，却只是冷冷看了他们一眼，便转身离开。
不算暑热的日光照在镇民的身上，却让他们额头的汗瞬间滑落下来。
四周像是隔绝了所有的嘈杂声，跪叩的人几乎可以听见自己的心跳声。
面对“海神发怒”, 他们只能想得到要祈求半神的祭司, 然而他们注定要失望了。
祭司下来以后, 像是没看见他们一样, 径直离开。
只是在临走前，好似随意地瞥了一眼祈桑。
在祈桑看向他时, 唇角勾起了一抹捉摸不透的笑容。
谢亭珏的手搭在剑柄上, 戒备地看着祭司。
明明毫无缘由, 但他就是觉得, 这人似乎已经盯上祈桑了。
然而下一刻, 祭司就收回视线, 往人群外走去。
围观的人早就自觉散在两边，为祭司留出通行的道路。
看他们的表情, 对于这名祭司, 更多的是畏惧而不是尊崇。
祈桑的视线被日头晃了一下。
眯起眼的瞬间，他看见祭司脸上的图腾微微变化些许。
凝神仔细一看，却没发现与先前有什么不同。
一如既往的鲜艳，诡异。
周围跪倒在地的人, 却在短暂的失望过后, 就露出了习以为常的表情。
不少海神的信徒嘴上念念有词, 重新祈求不存在的海神的原谅。
祈桑面无表情地看了他们一会。
半晌后，他什么也没说，回头往客栈的方向走。
路上, 他们又遇见那名闲聊过的小摊贩了。
摊贩抱胸靠在自己的摊位边上，神情淡淡, 看笑话似的看着那群往前赶的镇民。
因为没有生意，甚至还颇为懒散地打了个哈欠。
见到祈桑他们回来，摊贩抬手打了个招呼。
“几位初来双萝镇，便让你们见笑了。”
祈桑问：“你不觉得这是海神发怒吗？”
“海神？”摊贩像是听见了笑话，“小郎君不会也信这一套吧？”
祈桑表示愿闻其详。
摊贩叹了口气，“当年水灾，赈灾粮是朝廷发的，堤坝是人修建的，祭神的是位无辜的姑娘……怎么最后所有的功劳，都在祭司口中，变成了海神的了？”
祈桑刚刚也发现了。
过于信奉祭司，大多都有些年纪了。
稍微年轻一点的，都和小贩一样，对祭司的态度怀疑多过信任。
谢亭珏在小贩摊位上放下一锭银子。
他问道：“这位祭司是什么时候来双萝镇的？”
“不知道，我只知道他叫凤烨。”摊贩欢欣鼓舞地拿起银子抛了抛，“据说从六十年前第一次海神祭祀开始，他便在了。”
祈桑颔首道谢：“多谢。”
他又问了几个问题，小贩知道的就如实告知，不知道真相的，也都能说点自己听到的传闻。
问完想问的了，祈桑正欲转身离开，小贩却笑眯眯喊住了他们。
“客官且等等，我有一物想要赠与你们……双萝镇的人都有一本，我懒得看，但或许你们能用得上。”
祈桑接过小贩递过来的东西。
看起来像一本风物志，有些厚度。
两人一鬼回到客栈。
谢亭珏在门口设下结界，防止被有心之人偷听。
谢亭珏建议道：“待会我出去打听一下，今年的海神新娘……”
出乎意料的，向来见不得他人苦难的祈桑却阻止了他，“不用。”
谢亭珏短暂的意外过后，便明白了祈桑的意思。
见祈桑不打算告诉他太多，谢亭珏便也没有多嘴询问。
祈桑慢慢翻看着手中的《双萝镇古史》。
翻到某一页，他仿佛看到了什么有意思的事情，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度。
忽略掉书上大半无意义的东西，祈桑很快就看完了这本古史。
合上古史后，祈桑说：“……我不会让海神祭祀成功的。”
这场持续了六十年的荒唐祭祀，该有个结束的日子了。
海神祭祀当日。
熙来攘往的人群挤在路边。
祈桑下楼时，见到客栈的掌柜正在拨算盘。
似乎是今天的帐有些难算，拨了几次算盘，最后都被掌柜的重新打乱。
见到祈桑和谢亭珏下来，掌柜的还愣了一下。
“两位这是……要去参加海神祭祀？”
祈桑没有说话。
在掌柜看来，这就是一种默认。
掌柜的似乎有些意外，垂下头，重新开始拨算盘珠子。
他喃喃道：“也不知这究竟有什么魅力……都赶出去看了。”
祈桑没有错过掌柜脸上一闪而过的厌恶。
他没有解释，只是拉着谢亭珏走出了客栈的门。
海神祭祀干的虽是罔顾人命的残酷勾当，面上却装点得热闹喜庆。
除却部分不支持海神祭祀的人，几乎家家户户都出来“沾沾喜气”了。
红绸繁花，翘角花轿。
唢呐一吹，悲同喜在。
花轿内，新娘的手脚都被麻绳困住。
一代又一代的祭祀下来，镇民已经很有经验了。
为防止她哭喊，坏了祭祀的喜气，廉价的红盖头被塞进她的嘴中。
镇上的壮汉抬着简陋的花轿到了泓岭海旁。
海岸边建了一座数十丈高的祭台，凤烨穿着隆重的祭祀服立于台上。
几日不见，他脸上的图腾似乎更大了。
扭曲的纹样连接了半张脸的眉眼唇，让他像是戴上了半幅面具。
凤烨冰冷的视线在台下扫了一圈，最后精准无误地停在了祈桑身上。
因为有凝魄仪，今今被隐匿气息，藏在了客栈，此行只有祈桑与谢亭珏两人。
面对凤烨无机质一般冷寒的眼神，祈桑只回以一抹挑衅的微笑。
凤烨早就料到祈桑会破坏今日的海神祭祀，并不意外。
或者说，他在意的从不是简单的海神祭祀，所以并不在乎祈桑想要怎么破坏它。
凤烨暗藏狂热的目光落在平静无波的水面上，似乎想要透过水面，看到更深层的地方。
镇民掐着吉时，将新娘“搀扶”上祭台。
新娘被提前下了软骨散，又被人钳制住，挣扎不能。
凤烨闭上眼，食指与中指并拢微曲，点在新娘的额头，按流程为其祈福。
原先对祭海神还满心恐惧的新娘，在如同咒语的祈福声中，渐渐平静。
新娘恍惚地看着平静无波的水面，心中竟也有了几分迫切的渴望。
这种场面每年一次，许多镇民已经从新奇转为习惯了。
他们跟着双手合十，面带笑意地祈祷海神保佑。
一切流程都很顺利。
就在祈福将要完成时，异变突生。
原先晴空万里的天迅速积攒起阴云，不过瞬息，天就彻底黑了下来。
未待惶恐的众人有所反应，一道雷霆自空中劈下，猝然击进泓岭海中。
河中瞬间漂浮起大量死鱼，平静的水面也卷起波涌。
海浪卷着死鱼的尸体慢慢冲上了岸边，鱼腥味掩盖了若有若无的其他气味。
不少人这辈子都未见过这样的场面。
一名苍老的老头嘶哑着嗓子大喊：“是……是海神发怒了！”
联想到前几日的六具女尸，不少人义愤填膺地将过错归咎于已死之人。
这应该是双萝镇百年来最团结的一次，凡是在场人，无不附和，无不赞同。
祭祀被打断，凤烨终于认真地正视祈桑了。
只是他的脸上没有出现任何恼怒，甚至还露出了饶有兴致的神情。
凤烨开口说了一句话，却很快被喧嚷的人声淹没。
“竟能引得天雷劫为己所用，不愧是被……”
祈桑无意深思凤烨的态度。
因为他还有更重要的事情要做。
随着浪涌打来，更多的死鱼堆积在岸上。
黑沉的光线下，远远看来，像是一团又一团的黑影在朝岸上靠近。
惶惶不安的众人搓了下手，紧张地四处张望。
海鱼堆积，腥味固然会重，但是不是有些腥臭得过头了……
有一直关注水上的镇民眯了眯眼，试图看清除鱼尸以外的其他东西。
突然，他们呼吸急促起来，双目圆瞪，像是遇到了无法言喻的恐怖事物。
有人注意到他们的异常，正欲询问，却在看清水面的下一刻，露出了同样惊惧的神色。
镇民僵硬的身体艰难地动了起来，因为恐惧不住地打颤。
齿间勉强挤出一句变了调的话语，撕心裂肺。
“跑……跑啊！！”
“快跑！！那是水鬼！！！”
水面上黑压压的一团哪里是什么死鱼，分明是数之不清的，面容可怖的水鬼。
天雷的出现还算在谢亭珏意料之中，水鬼的出现却完全在他意料之外了。
瞬息间，谢亭珏便想明白了前因后果。
——是祈桑在驭使水鬼。
谢亭珏呼吸一滞，心中微妙的不祥预感终于成了真。
他不为祈桑“驭使水鬼”而生气，他只在意祈桑将要为此付出的代价。
祈桑饶有兴致地看着四散奔逃的镇民，并没有发现谢亭珏兀然的沉默。
谢亭珏明白自己的猜测多半是事实。
他涩声询问：“桑桑，你做了什么？”
祈桑瞧着周围人哭喊奔逃的模样，没注意到谢亭珏的异样。
“为了找到这六十年来被祭海神的新娘，我可忙了好久呢。”
谢亭珏问：“代价呢？”
祈桑一开始没听清，“什么？”
等谢亭珏又重复一遍，他才听清。
祈桑不在意地回答：“用寿数换呗。”
鬼与人的交界，不就是那点寿数。
只要不怕死，连通阴阳，不是难事。
说来轻巧。
谢亭珏抓住祈桑的手臂，拉开他的衣袖，手腕上面是一道狰狞的伤疤。
哪怕用了灵力治疗，依然恢复缓慢，可想而知，最开始伤得有多深。
谢亭珏语气很冷，表情却难过得像是连说话都煎熬。
“祈桑，你不过金丹，你觉得自己现在还剩多少寿数？”
祈桑明白谢亭珏是担心自己，信誓旦旦回答：“多着呢，我有分寸。”
“分寸？”谢亭珏一字一顿道，“你的分寸，便是用百年寿命去喂养一群水鬼？”
祈桑嘴唇动了动，自知理亏，最后还是没有说话。
谢亭珏的手掌依然握着祈桑的手腕，只是他哪怕气急了，也没捏痛对方半分。
“祈桑，你知不知道，以你金丹期的修为，你现在至多只剩下二十年寿命了。”
二十年。
祈桑如今方才十八，尚未及冠。
哪怕从凡人的角度来看，这都算是短寿。
对于修真之人来说，二十年甚至连沧海一粟都算不上。
或许只是哪天突然闭一次关，再睁眼时二十年就过去了。
“或许你足够天赋异禀。”谢亭珏嗓音沙哑，“但是你不能……”
谢亭珏有很多话想说，但迎上祈桑依旧沉静的目光，他又哑然了。
“谢哥，我知道你担心我。”
明明祈桑年纪更小，但此刻却反过来安慰年长者。
“或许这件事的确有些危险，但是没关系，我不会有事的，相信我好吗？”
谢亭珏闭了闭眼，最终还是没有再将这件事争论下去。
因为他知道，祈桑很聪明，他懂得权衡利弊，也不会盲目慈悲。
……是他失了理智，让祈桑为难了。
“她们首先是几十位无辜枉死的女子，其次才是因怨而生的鬼。”
祈桑望着越来越靠近海岸的黑影，目光如同在黑夜中燃烧的野火，充满了生命力。
“她们生前求不来的公道，我会在死后还给她们。”
谢亭珏闭口不言，默默看着那群踉跄着往后跑的镇民。
他揽住祈桑的肩膀，展开结界，防止有些不长眼的撞上祈桑。
祈桑有意缓和气氛，伸手戳了戳谢亭珏的侧脸。
“等我结成元婴，便有千年寿命啦，百年而已，不用太担心啦。”
“你十八岁才初窥修道门径，却想要三十年内连升三个大境界？”
谢亭珏勉强扯起嘴角，捏了捏祈桑的脸。
“从古至今的所有大能，都不敢像你一般，如此口出狂言。”
从祭祀开始至今，祈桑一直很冷静，只有在此刻才露出了一抹狡黠的笑。
“要和我打个赌吗？谢哥。”
谢亭珏望着祈桑的眼睛，后者笑意吟吟，一如曾经的无数时刻，意气风发。
“赌我十五年内，成为这九州第一年轻的元婴修士。”
“赌。”谢亭珏松开祈桑的手臂，“我赌你不能。”
祈桑故作生气，“你怎么这么不信任我啊，那我赌我能。”
谢亭珏的掌心覆盖住祈桑眼睛，又将自己的额头贴在手背上。
“是啊，我就是这么鼠目寸光，看不出来桑桑你究竟有多厉害。”
“所以桑桑……你可千万要让我输啊。”
许是眼前的黑暗放大了听觉，祈桑错觉般从谢逐的声音里，听出了另一种熟悉的感觉。
只是那人此刻应该在云渺山闭关修炼，不可能出现在此地。
祈桑拍拍胸脯，自信应下。
“我打赌从不会输的。”
“最好如此。”谢亭珏放下手，“桑桑，你要的这十五年，是在向天道借命。”
谁也不知道，驭使水鬼究竟让祈桑折损了多少寿命。
祈桑的视野重新亮了起来。
“天道会允我借命的。”
“若是天道不允呢？”
“不允吗？”祈桑没纠结，“那便不允吧。”
“天道若不允，是天道的问题，你不能不争。”
谢亭珏明知他只是玩笑话，却还是较真了。
“你要去争，你不要认命，桑桑。”
谢亭珏将真心话藏在玩笑中说出，笑容里都多了几分坦然。
“这世界上有很多人珍爱你，如果你出事，他……们会疯掉的。”
祈桑有些意外谢逐会这么说，却还是认认真真听着。
谢亭珏叹笑道：“既然你能平等慈悲地对待所见的所有苦难，那你也可怜可怜他们吧。”
祈桑张了张嘴，还没来得及开口：“……”
倏地，人群中爆发出更吵闹的呼喊，打断了他未完之话。
祈桑循着喧嚷的声源望去，瞬间明白了原因。
——怨念缠身的水鬼，上岸了。
有人心中有鬼, 完全被吓傻在原地，双腿发软地瘫倒在地上。
“水鬼是溺死在水里的……怎么可以上岸呢……不会的……不会的……”
这人苍白无力地安慰自己。
可他注定要失望了。
话音未落，满身水腥气的水鬼毫无顾忌地上了岸。
在暗色天光下, 水鬼潮湿的衣摆在所经之处留下了长长的拖痕, 如同索命的咒语。
水鬼是不会说话的, 她们也没有任何表情。
但心存恐惧的人却会放大自己的幻想, 直到恐惧到达巅峰。
水鬼要如何行事，全看祈桑的命令, 而祈桑耗了百年寿命, 对她们却只有一个要求。
冤有头债有主, 不得伤及无辜。
也因此, 水鬼虽目有混沌凶相, 一时间却没有任何人动作。
——她们在寻找自己的仇人。
奔逃四散的人群里, 唯余祈桑与谢亭珏在原地静立不动。
周围人无暇顾及这件事是不是与这两位“外乡人”有关了，他们满心都只有逃离这里。
慌乱中, 岸上很快出现了第一位受伤的人。
水鬼尖锐的指甲洞穿男人的胳膊, 男人惨叫出声却逃脱不得。
祈桑先前一直在等待时机，如今时机已到。
他扬声开口，尖锐的问题直直抛给祭台上的凤烨。
“祭司大人不是法力无边吗？为何对水鬼行凶、破坏祭祀坐视不理？”
人哪能躲得掉水鬼呢？
能跑掉的都是与水鬼无冤无仇的人。
还在仓皇逃窜的人像是落水之人抓住了救命稻草，满怀希冀地看着祭台上的凤烨。
不出意料, 凤烨依然像当时在酒楼上一样, 立在台上, 仍然不准备插手这件事。
谢亭珏低声提醒：“小心，他不对劲。”
“没事。”祈桑沉下眉眼，“今日主要是为了毁了海神祭祀。”
虽然知道凤烨这么冷静, 必然有阴谋，但他们不得不踏进陷阱。
因为摧毁凤烨在镇民心中“神”的形象, 是破坏海神祭祀必不可少的一环。
将一个人捧为高高在上的神明很简单。
同理，松开手，让“神明”摔在泥泞里更简单。
镇民们再三求助无果，终于恼羞成怒，破口大骂。
再难听的话语，凤烨听后都无动于衷，唯独在别人侮辱海神时，他终于变了脸色。
不等水鬼出手，凤烨先一步拧断了这人的脖子。
“我说过，泓岭海下有神明……对神明不敬的人，该死。”
凤烨的举动，彻底打碎了镇民的最后一丝希望。
他们崩溃至极，愤怒地想要冲上来撕碎欺骗他们信仰的伪神，却被水鬼先一步撕碎。
血肉横飞，鲜血淋漓。
蜿蜒的血将要流淌到祈桑的鞋底，他浑不在意地后退一步。
“有些人心是黑的，血倒还是红色。”
凤烨捏断那名不敬海神的镇民后，朝祈桑走来。
他语气笃定，“你们是天承门的弟子。”
祈桑不置可否，挑了挑眉，直截了当地默认了。
也是这时祈桑才发现，凤烨脸上的图腾竟不是由普通油墨绘制。
而是在皮肤里面的……不像是刺青，又说不出来哪里不像。
凤烨脸上图腾的色彩更加深了，图腾处甚至微微鼓了起来，有些诡异。
“既然是仙门弟子，为何要饲养小鬼，又纵容水鬼伤人？”
祈桑丝毫不掩饰自己对于凤烨的防备，手一直握在剑柄处，利刃只待出鞘。
“修真之人，见不平之事而荡之，我不认为有问题。”
凤烨倏地笑了，在血腥气中显得有些癫狂。
“妖鬼的冤屈，你也要为之伸张正义吗？”
祈桑心中防备，面上仍旧散漫，不让凤烨看出自己的戒备。
“妖鬼的冤屈，我不一定会帮忙，但若你蒙受冤屈，我一定不会伸张正义。”
凤烨似乎想要更加靠近祈桑，却被谢亭珏骤然出鞘的剑拦住。
若凤烨再往前半步，剑尖就会划破他的喉咙。
凤烨半分不恼，黑沉沉的眼睛没什么情绪。
“不必这么防备我。”
隔着银色长剑，凤烨直直望着祈桑的眼睛，显出几分讥讽。
“真说起来，你们该称我一声……师兄。”
祈桑只微微诧异片刻，就迅速回过神，转而不动声色打量了一番凤烨。
凤烨皮肤里的诡异“图腾”又开始变化，大概是因为他此刻心情不错，图腾变化的速度快了许多。
祈桑心中有了猜测。
——天承门只有一位师兄，如今下落不明。
凤烨脸上的图腾开始游走，颜色也变淡了。
“你如此聪慧，应当猜出我的身份了。”
下一刻，一条足足有半指粗的蛊虫从凤烨嘴巴里爬了出来。
蛊虫通体漆黑，长得像缠在一起的麻绳，令人一阵恶寒。
凤烨抬起手，任由蛊虫缠绕攀爬在他的手臂之上。
“我曾是药尊的大弟子，精湛于蛊毒，后自愿退出师门，来双萝镇等候神明降世。”
祈桑一语拆穿，丝毫不怕惹恼了凤烨。
“单凭你漠视门规，随意残害他人性命这一点……你当真不是被药尊逐出师门的？”
“小师弟说话当真不留情面。”凤烨丝毫不恼，“让我猜猜，你是费正青的弟子？”
以祈桑少年金丹的资质，绝不可能只是普通的外门弟子。
不等祈桑回答，凤烨又先一步否定了自己。
“不、不对。”凤烨眸中一闪而过了然的神色，“你是浮雪殿那位仙尊的弟子。”
能猜出这一点不奇怪。
只要稍加打听，便能知晓从不收徒的霄晖仙尊，今年收了位惊才绝艳的少年为徒。
只是无数人为之倾慕的玉面少年，却选择了修无情道。
祈桑无意与他闲谈，说话直截了当。
“你如何知晓，这泓岭海中的是神，而不是妖邪鬼魅？”
凤烨并没有计较祈桑将海神定性为“妖邪”。
“此地有仙器遗留，便是最好的证明，而且……”
后半句话凤烨没说完，而是意味深长地看了祈桑一眼。
祈桑不着痕迹地皱了皱眉，心中“啧”一声，觉得事情有些棘手了。
他一直在试图激怒凤烨，待对方出手，便可以借着谢亭珏为他留下的护心真气重创凤烨。
可没由来的，凤烨对他的包容度却极高，哪怕侮辱了海神，依旧不生气。
一计不成，只能用另一个更加冒险的办法了。
祈桑与凤烨的对话不过片刻，心中却瞬间有了无数想法。
很快，他将新计策梳理一遍，暗中传音给谢亭珏。
谢亭珏虽然心中不赞同这个大胆的方法，却还是表示自己会配合祈桑。
四周的镇民死的死，跑的跑，水鬼也进入双萝镇中，寻找残留的“猎物”。
满地鲜血比红绸还艳丽，原先热闹万分的海神祭祀，此时只余他们三人。
凤烨看着神色戒备的祈桑，淡淡笑了笑。
“小师弟，何必如此防备师兄？师兄我啊……”
