郑长忆坐在马车里，被颠得腰快断了。马车在崎岖的道路上摇晃着，每一次颠簸都让他的身体猛地一震，疼痛从腰部蔓延至全身。他紧紧地抓住马车的边缘，试图稳住自己的身体，但却无济于事。
然而，在这种地方，他也没法说什么。他知道，现在是非常时期，大家都在为了南疆的战事而努力。他不能因为自己的不适而影响整个队伍的士气。他只能默默地忍受着这颠簸之苦，心中期盼着早日到达南疆，为那里的百姓尽一份自己的力量。
郑长忆看着车窗外的景色，一片荒凉。战争的阴影笼罩着这片土地，让人心生悲凉。
郑长忆本来就身体不适，那虚弱的身躯在马车的持续颠簸下，仿佛随时都会散架一般。每日还需一天两次雷打不动地熬药吃药，这让本就艰难的行程变得更加苦不堪言。那浓郁刺鼻的药味在狭小的马车空间里弥漫开来，如同他心中的苦涩一般挥之不去。
吏部侍郎向来就对郑长忆没什么好感，如今见他这般模样，更是觉得他纯粹是个累赘，一个只会多事的麻烦人物。
吏部侍郎心中不满，便故意找茬。每当郑长忆的马车稍有停顿，或者他的侍从在熬药时稍有动静，吏部侍郎便会借题发挥，大声斥责。
有一次，郑长忆的侍从正小心翼翼地在一处较为平坦的地方熬药，那升腾的热气在冷风中显得格外惹眼。吏部侍郎恰好路过，顿时怒从心头起，他大步上前，一脚踢翻了正在熬药的罐子，药汁洒了一地。
侍从惊慌失措，连忙跪地求饶。郑长忆听到动静，强撑着虚弱的身体从马车里出来，看到眼前的一幕，眼中燃起怒火。
“侍郎大人，这是何意？” 郑长忆的声音虽然虚弱，却带着明显的质问。
吏部侍郎冷哼一声，“郑大人，你这一路上又是熬药又是休息，耽误了大家多少时间？你可知道南疆的百姓正在受苦，我们每一刻的耽搁都可能让更多的人陷入危险之中。”
郑长忆咬着牙，“我身体不适，并非有意拖延。大人又何必如此咄咄逼人？”
“哼，你就是个没用的废物，带着你简直就是拖累整个队伍。” 吏部侍郎毫不留情地讥讽道。
吏部侍郎看着郑长忆那苍白的脸色和虚弱的模样，心中却丝毫没有同情之意。在他看来，郑长忆这副样子完全是故意装出来的，就是为了显得自己娇气，好让别人对他特殊照顾。
吏部侍郎越想越觉得自己的判断没错。他冷眼看着郑长忆，眼神中满是鄙夷。“哼，郑大人，你可真是会演戏啊。这一路上又是熬药又是虚弱不堪的样子，不知道的还以为你受了多重的伤呢。依我看，你就是故意装出这副娇气的模样，想让大家都围着你转吧。” 吏部侍郎的话语中充满了嘲讽和恶意。
郑长忆气得浑身发抖，“侍郎大人，你不要太过分。我也是奉陛下之命前来，为的同样是南疆的百姓。”
虽然那天皇帝对郑长忆很满意，把他派下去当耳目。然而，在旁人看来，郑长忆纯纯就是失宠被流放。毕竟，在这复杂的宫廷局势中，皇帝的心思难以捉摸，而郑长忆的命运也如同风中浮萍，飘摇不定。领兵的太子明面上又跟他有点过节，这让他的处境更加艰难。
“就凭你？一个爬床的男宠能做什么？” 吏部侍郎满脸的不屑，那鄙夷的眼神仿佛能穿透郑长忆的灵魂。郑长忆这种话听多了，其实气的不是这个污蔑性的称呼，而是吏部侍郎这副丑恶的嘴脸。
他看着吏部侍郎那副高高在上、不可一世的模样，只觉得浑身恶心。那股厌恶感如同潮水般涌上心头，让他的胃部一阵翻腾，喉头往上泛。
干脆不憋了，郑长忆一口发黑的鲜血吐在了地上。那触目惊心的血迹在地上蔓延开来，仿佛在诉说着他内心的痛苦和无奈。吏部侍郎吓得往后退了一步，他的脸色瞬间变得煞白。
他有点慌了，从他的视角看，郑长忆虽然失宠，但是至少官职还在。保不齐皇帝那天还能想起他，自己嘲讽归嘲讽，真要让他死在路上了就真不好交代。
郑长忆吐完这一口淤积的血，顿感胸口的沉闷消散了不少，仿佛那一直压抑着他的阴霾也随之减轻了几分。他擦了擦嘴，缓缓挺直了腰板，那原本虚弱的身姿此刻竟多了几分倔强与坚毅。
他歪头笑的邪气，眼中闪烁着不羁的光芒，“侍郎大人，我的随从每次都是等队伍休整停下的时候才熬药，若是大人觉得这样也影响行进速度，那我以后干脆就不喝药了，大人说好不好。”
吏部侍郎看着郑长忆那副模样，感觉他像个妖精，说不出的骇人。他本想继续刁难郑长忆，但又怕真把他逼急了，万一出了什么意外，自己可承担不起这个责任。
他拿郑长忆没办法，却也不想低头道歉，那高傲的自尊心不允许他向一个他所看不起的人低头。于是，他只能哼了一声，转身拂袖而去。
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又经过几日的艰难赶路，众人终于踏入了南疆境内。
一路上的疲惫与颠簸让郑长忆的身体愈发虚弱，只得强撑着精神。
忽然，郑长忆听见外面传来一阵喧哗之声。他心中一动，缓缓掀开马车帘子，首先映入眼帘的是道路两旁略显荒芜的土地，原本肥沃的农田此刻杂草丛生，偶有几处被践踏过的痕迹，似乎在诉说着曾经的慌乱。远处的村庄有些安静得异常，房屋虽还算完整，但门窗紧闭，一些墙壁上还残留着斑驳的血迹，让人不寒而栗。
随着马车的前行，景象越发触目惊心。一些百姓穿着破旧的衣衫，面容疲惫而忧虑，在路边漫无目的地走着。他们的眼神空洞，手中紧紧抓着一些简陋的行囊，似乎在寻找着可以安身的地方。
孩子们紧紧跟在大人身边，脸上满是迷茫和恐惧。道路上时不时能看到被烧毁的马车残骸，焦黑的木头散发着刺鼻的气味，仿佛在提醒着人们战争的残酷。
再往前走，道路上开始出现瘦骨嶙峋的身影。他们衣衫褴褛，已经难以蔽体，面容憔悴得如同枯木。许多人饿得连走路的力气都没有，只能瘫坐在地上，微弱地呻吟着。一些孩子饿得皮包骨头，大大的眼睛里满是饥饿和绝望，他们用渴望的眼神看着过往的行人，仿佛在祈求着一口食物。
不远处，几座破旧的房屋被炮弹轰得只剩下断壁残垣，破碎的砖瓦堆积在一起，犹如一座绝望的小山。一些地方还残留着未熄灭的火苗，冒着缕缕黑烟。
就在这时，有百姓看到他们这些人马过来，都叫嚷着蜂拥过来。
“朝廷来人了，有吃的了！”
他们的声音中充满了急切与渴望。人群如同潮水一般涌来，他们不顾一切地扑过来，仿佛看到了救命的稻草。
护送的士兵们连忙上前阻拦，然而百姓们的数量众多，他们的力量在生存的渴望面前变得无比强大。士兵们险些没拦住，马儿受惊，扬起前蹄，发出惊恐的嘶鸣。
马夫拼命地拽着缰绳，但在混乱中一时也难以控制住受惊的马儿。马车内剧烈颠簸，郑长忆狼狈地抓住扶手。
混乱的场面中，吏部侍郎气得满脸通红，他努力想要管住秩序，大声喊道：“都停下！不得无礼！” 然而，根本没人认识他，百姓们饿的两眼发红，心中只有对食物的渴望，哪里还听得进他的话。
郑长忆马车外的银铃看到郑长忆要掀开帘子，连忙给他死死按住，小声说道：“公子别出声，金环，你看好公子。”
一行队伍几乎寸步难行，甚至有人要去抢车队后的粮草。场面一团乱麻，直到有人高声大喝：“都住手！” 郑长忆在马车里听着，有人在说：“冯校尉来了！”
只见一位身材魁梧、面容严肃的将领大步走来，他正是冯校尉。吏部侍郎如同看到救星一般，连忙迎上前去。
吏部侍郎急切地说道：“冯校尉，你可来了！这些百姓简直无法无天，再这样下去，我们的任务可就无法完成了。”
冯校尉皱着眉头，扫视了一眼混乱的人群，沉声道：“侍郎大人莫急，我自会处理。如今当务之急是建立秩序，确保朝廷的物资能够安全有序地发放到百姓手中。”
吏部侍郎连连点头：“冯校尉所言极是，可这些百姓饿极了，根本不听劝啊。”
冯校尉思索片刻，说道：“先让士兵们围成一个圈，将百姓与物资隔开，确保物资的安全。然后我来向百姓们说明情况。”
很快，士兵们行动起来，围成了一个坚固的防线。冯校尉站在高处，大声说道：“各位乡亲们！朝廷知道你们受苦了，特意派我们来救助大家。但如果大家这样乱抢，不仅会引发混乱，还可能让大家都得不到救助。我们会尽快安排发放粮食和物资，但大家必须保持秩序。”
百姓们面面相觑，有些犹豫。冯校尉又接着说道：“我冯某人向大家保证，只要大家配合，每个人都能得到应有的救助。但若是有谁敢再捣乱，军法处置！” 百姓们这才渐渐安静下来。
吏部侍郎松了一口气，说道：“多亏冯校尉及时赶到，不然真不知该如何是好。接下来我们该如何安排救助工作呢？”
冯校尉微微颔首，说道：“侍郎大人，首先我们要挑选一个合适的地点作为救助点，将物资集中在那里，然后组织人员进行登记和发放。同时，要派遣医生为受伤和生病的百姓治疗。”
吏部侍郎思索着说道：“嗯，有道理。那我们还需要安排一些人手去安抚百姓的情绪，让他们知道朝廷不会不管他们。”
冯校尉看着混乱稍定的场面，转身面向吏部侍郎，神色严肃地问道：“侍郎大人，此次带来的物资数目究竟如何？我们需得清楚具体数量，以便更好地安排发放事宜。”
吏部侍郎微微皱眉，思索片刻后说道：“这物资数目，我也只是大概知晓，具体的还需去问负责押送物资的官员。不过，大致的粮食、衣物等应该能够支撑一段时间。”
冯校尉眉头紧锁，又问道：“那朝廷的拨款呢？后续是否还有支援？”
吏部侍郎面露难色，摇了摇头说道：“这朝廷的拨款，我不甚清楚啊。这些事宜并非我主要负责，我也只是奉命行事。”
就在这时，郑长忆从马车中缓缓下来。由于坐得太久，他的脚步踉跄了一下，金环连忙伸手搀扶。郑长忆站稳身子后，上前给冯校尉拱手行礼，语气沉稳地说道：“本官是少府寺卿，朝廷拨款钱财等明细由我操办对接。不知你们铜州太守何在？我有些事情需与他商议。”
冯校尉脸色变了变，半天都没有说话，周围的气氛瞬间变得凝重起来。良久，他才语气很不好地憋出一句：“铜州太守已经逃跑了。”
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第126章 百姓多寒无可救，一身独暖亦何情
郑长忆闻言，心中一惊，眉头紧紧皱起。他没想到在这关键时刻，铜州太守竟然弃百姓于不顾，临阵脱逃。他看着冯校尉，沉声道：“此事非同小可，太守逃跑，这铜州的事务该如何处理？”
冯校尉咬了咬牙，说道：“如今只能我们先尽力维持秩序，救助百姓。等朝廷的进一步指示。”
郑长忆神色凝重，问道：“如今前线的战事如何？”
冯校尉握紧了手中的佩刀：“回大人，那惠城之前被荆蛮炮轰，城墙多处受损。城门被轰开后，百姓少数逃到涯城这里，那些没来得及跑的……荆蛮把人都赶到宗庙那儿，放火烧了整整一夜……”
“太子所带军队前日抵达铜州惠城，虽太子殿下将惠城内的荆蛮打退，但荆蛮只是暂时退却，随时可能再度来袭。且周边地区仍有不少流窜的荆蛮散兵，对百姓安全造成极大威胁。太子殿下已下令加强惠城的防御，同时派遣部分军队清剿周边散兵。但如今铜州太守逃跑，地方管理陷入混乱，百姓人心惶惶，物资调配也出现诸多问题，形势依旧严峻。”
郑长忆眉头紧锁，思索片刻后说道：“当务之急，需尽快恢复地方管理秩序，稳定百姓情绪。你可多派士兵巡逻，确保百姓安全。同时，我会尽快整理物资明细，合理安排发放，以解百姓燃眉之急。”
郑长忆听着冯校尉的汇报，心中思绪万千。他的目光缓缓扫过马车周围那些被战争波及的百姓，他们面容憔悴，眼神中充满了无助与恐惧。
他转头看向冯校尉·：“冯校尉有担当又能服众，我看……”
郑长忆欲言又止，随后转头看向吏部侍郎。吏部掌管天下文官的升迁调动，虽然按规矩管不到武官，但皇帝派他南下的目的肯定有对地方官员进行适当调整这一层考量。
委派官员这种话郑长忆没资格说，就看这个吏部侍郎肯不肯担责了。
吏部侍郎能干到这个位置也是人精，他虽然脾气差，但大是大非还算能拎得清。
他看着郑长忆的眼神，又扫视了一圈周围的百姓和混乱的局面，当即表态：“既然太守舍下一州百姓出逃，那就由校尉暂代太守之职。眼下关头，官位不便更改，校尉大人除本职工作外再多加以管理民众。本官与郑大人也会从旁协助。”
冯校尉听到这个决定，也是神色一凛，道：“末将定不负众望，竭尽全力管理好铜州，保护百姓，为朝廷分忧。”
在接下来的几天里，冯校尉迅速组织起士兵们投入到各项救灾任务中。他将一部分士兵安排去加固城墙，以防荆蛮再次来袭；另一部分士兵则协助百姓清理废墟，搭建临时住所。同时，冯校尉还加强了城中的巡逻，确保百姓的安全。
吏部侍郎靠着官场的人脉和经验，积极与周边地区的官员联系，争取更多的物资和人力支援。他还起草了奏折，详细汇报铜州的灾情和救灾进展，请求朝廷给予更多的关注和支持。
郑长忆则负责统筹物资的调配和发放。他仔细核对朝廷拨付的物资明细，让军队押送粮草赶往前线，其余的物资暂且留在涯城大仓，然后组织官府内的官员列出细明。确保每一份粮食、衣物都能准确地送到最需要的百姓手中。他还组织起一些有经验的百姓，共同管理物资仓库，防止出现贪污和浪费的情况。
他们现在是在铜州北部的涯城，此地距离那炮火连天、硝烟弥漫的惠城不到八十里之遥。空气中似乎时刻都充斥着战争所带来的刺鼻硝烟味与紧张压迫感，仿佛无形的巨手紧紧攫住每一个人的心脏。
郑长忆由于连日来的舟车劳顿，身体极度虚弱，这几日一直咳嗽不止，这一日，他感觉身体稍好些，便不顾众人的劝阻，亲自前往街心粥铺施粥。
当他来到粥铺时，眼前的景象让他心痛不已。瘦骨嶙峋的百姓们排着长长的队伍，他们的眼神中充满了渴望和期盼。那一张张憔悴的面容，仿佛在诉说着无尽的苦难。郑长忆看着这些百姓，心中满是怜悯，他无法想象身处惠城的百姓过着怎样的日子。那里战火纷飞，百姓们所面临的困境必定更加艰难。
这两日，每到夜深人静之时，大地偶尔会传来微微的震颤，那是惠城方向传来的炮轰之声。那炮声犹如闷雷般在寂静的夜空中轰然炸响，每一声都仿佛重锤一般狠狠地砸在人们的心尖上，让人胆战心惊。
郑长忆几次从梦中惊醒，满头冷汗，想起严孤山就在前线杀敌，就心慌的彻夜难眠。
涯城这边郑长忆把工作安排完，就要奉命去前线惠城了。
他跟吏部侍郎和冯校尉直接明说了，说皇帝要自己去监视太子。
即使是这个臭脾气的吏部侍郎也微微一惊，震惊于皇帝到这种时候，还在疑心自己这个为国杀敌的亲儿子。
冯校尉也是眉头紧锁，他深知此去惠城，危险重重。但皇命难违，他们也只能尽力安排好护送事宜。
“郑大人，惠城如今炮火连天，尸横满地，冬日里饿极了的野兽会在路边吃死人，甚至不怕活人。为保安全，我派几个城内骑兵护送您过去。”
郑长忆原先对 “尸横满地” 这个词没有很直观的感受，只在书卷中见过只言片语的描述，却从未真正见识过这般残酷至极的景象。然而，当他踏入惠城境内，他缓缓掀开车帘一角，那一瞬间，一股透骨的寒意如冰刃般刺入他的心底，让他遍体生寒。
眼前的惠城，寂静得可怕，街道上，尸横遍野，血腥之气弥漫在空气中。冬日的寒风凛冽刺骨，仿佛在为这悲惨的景象哀鸣。
不远处，几只饿极了的野兽正在啃食着尸体。它们眼中闪烁着饥饿与疯狂的光芒，旁若无人地撕咬着那些曾经鲜活的生命。它们的嘴巴被鲜血染红，发出令人毛骨悚然的咀嚼声。
而在不远处，一群士兵面无表情地驱赶着野兽。他们的眼神空洞而麻木，仿佛已经习惯了这样的场景。他们手中拿着棍棒和武器，用力地挥舞着，试图将野兽赶走。然而，那些野兽却并不畏惧，只是在士兵靠近时暂时退避，一旦士兵离开，它们又会重新扑向尸体。
士兵们在驱赶野兽的同时，也在搬运着尸体。他们动作机械地将一具具尸体抬起来，放在担架上，然后运往城外的墓地。他们的动作沉重而缓慢，仿佛每一次的搬动都耗尽了全身的力气。那些士兵们的脸上满是疲惫与哀伤，他们的眼神空洞而无神，仿佛已经看过了太多的死亡，心也变得麻木。
此时正是冬天，南疆本就有冰雪覆盖，可如今，这片土地却被战争的铁蹄肆虐得面目全非。在他们到来之前，这里已经被炮火疯狂轰炸，遍地焦土。原本洁白的雪地被硝烟和鲜血染成了黑褐色，土地被炸得坑坑洼洼，到处都是巨大的弹坑和断壁残垣。
断肢残骸随处可见，有的还挂在残破的墙壁上，摇摇欲坠，仿佛在诉说着曾经的惨烈战斗；有的则散落在地上，与泥土混在一起，难以分辨。那血腥的味道弥漫在空气中，令人作呕，仿佛死亡的气息紧紧包裹着这片土地。
远处的村庄早已被摧毁殆尽，只剩下一些残垣断壁在寒风中瑟瑟发抖，曾经热闹的街道如今空无一人，寂静得让人毛骨悚然。整个惠城弥漫着一种诡异的安静，只有那些搬运尸体的士兵们发出的沉重脚步声和偶尔的叹息声。
郑长忆坐在马车中，心情愈发沉重。随着马车的前行，渐渐地，他看到了远处扎建的军营。
马车缓缓驶向军营门口，很快，有人把他们拦了下来。银铃连忙下车，去递上名牌。郑长忆坐在马车里，隐隐听着那些士兵交头接耳一番。
他们的声音虽低，但在这寂静的氛围中，还是传入了郑长忆的耳中。那些话语中充满了疑惑与不满，郑长忆不用细听也能猜到肯定不是什么好话。自己又何尝愿意来做这缺德之事呢？但皇命难违，他也只能硬着头皮上。
不一会儿，一个军官模样的人走了过来。他查看了名牌后，脸色稍缓，让他们进去。马车继续前行，郑长忆在马车里听着周围士兵的议论纷纷，那些话语如同利箭一般刺痛着他的心。他知道，自己来帮皇帝干的这件事实在是不得人心，可他又能如何呢？
终于，马车来到了主营帐前。郑长忆深吸一口气，缓缓下了马车。他一身绛紫色的官服在这萧瑟的焦土上显得格外扎眼。
郑长忆看着周围的景象，心中涌起一股强烈的愧疚感。他感觉自己就像不知人间疾苦的狗官，来这里故意膈应人似的。
亲卫跑进营帐禀报，郑长忆跟着进去。
一踏入营帐，一股浓烈的血腥与硝烟的气息扑面而来。营帐里坐满了浑身狼藉血污的军官，他们几乎个个身上都带着伤，有的缠着渗血的绷带，有的伤口还未处理，血迹干涸在铠甲上。
所有军官都转头看向郑长忆，那目光中带着审视与疑惑。郑长忆微微一顿，眼睛缓缓落在正前方的主座上，瞳孔骤缩。只见三九寒天里，太子严孤山里衣半解，侍从正匆匆地给他披了件外衣。郑长忆眼尖，瞧见太子左臂上一掌大的燎泡伤，本就血肉模糊的伤口上敷着药粉药膏，看着格外狰狞。
郑长忆的心猛地一揪，仿佛自己也能感受到那钻心的疼痛。
严孤山看到郑长忆的瞬间，心中也是一阵慌乱。战时消息不及时，他没想到郑长忆这么快就来到了前线，这里如此危险，他既担心郑长忆的安危，又害怕两人的关系被人察觉，还怕自己伤吓到郑长忆。眼神中闪过一丝慌张，但很快便被他强行压下，恢复了往日的冷峻。
郑长忆看着严孤山的伤，心疼得要命。他们的目光在空气中交汇，仅仅那一刹那，仿佛有千言万语在其间流转。
郑长忆微微垂下眼眸，努力压抑着内心翻涌的情绪，再次抬眼时，眼神已恢复了平静。严孤山也同样迅速收回目光，装作若无其事的样子，可那微微颤抖的手却出卖了他内心的波澜。
郑长忆率先打破沉默，微微躬身，语气恭敬地说道：“太子殿下，臣奉陛下之命前来。如今战事吃紧，殿下身先士卒，实乃我军之幸，百姓之福。臣定当竭尽全力，协助殿下，为早日平息战乱而努力。”
严孤山微微颔首，神色冷峻，声音沉稳有力：“郑大人一路辛苦。如今局势严峻，吾等当以国家社稷为重，奋勇杀敌，保我疆土。”
一营帐的将士谁看不出来，郑长忆是来监视太子的。众人的脸色都有些阴沉，气氛压抑得让人喘不过气来。
就在这时，一个性急的都尉再也按捺不住心中的怒火，直接拍案而起，怒目圆睁，手指着郑长忆骂道：“你这个狗官还敢来！殿下为了国家社稷，为了百姓安危，不顾自身安危，浴血奋战。你安的什么心？你对得起殿下的付出吗？对得起这无数浴血奋战的将士们吗？”
太子看着郑长忆的脸，心中满是愧疚，他不得不让那个都尉把难听的话讲完，相当于借着他的口表态。如果他心平气和的接受了皇帝安插来的眼线，那就是寒了众将士的心，在这战乱之际，军心稳定至关重要。
“都尉不得无礼。”他示意都尉坐下，缓缓道：“郑大人是奉父皇之命来关照我等将士的。父皇对本宫是一片爱护之心，对诸位也是加以慰问。还请诸位勿要曲解圣意，也勿要指责郑大人。”
严孤山说的话相当体面了，众人眼瞧着也明白，一个太子做到这份上实在是心累，便也不再说什么，看郑长忆的眼神也稍稍按下些敌意。
严孤山扫视了一眼营帐内的众将领，继续说道：“诸位，如今战事紧急，我们当齐心协力，共同御敌，而不是在此起内讧。郑大人一路奔波劳累，先去让人去城心合院处收拾出一间可住人的房舍，让大人先休整。”
