忧郁地揣着毛团回院，康柯迈着难得拖沓的脚步，磨蹭到公告牌前，抬起头正准备点兵点将，随机一个幸运儿带崽：“……嗯？来了新病人？”
公告牌的底部，闪烁着一段全新的文字：
【病人：巫妖之王，病因：形体溃散，请尽快诊疗。】
康柯盯着“巫妖之王”几个大字看了几秒：“是失踪的巫妖王？”
难怪找不到人，感情是死进疗养院了？
他抬手想要收容，指尖都快触到屏幕了，又一下顿住：
“系统，还是把之前那份带娃问卷给他发一份。”
万一这新来的比前两个还糟糕呢？
滞留处。
因未接受治疗，仍旧呈一团雾状漂浮在虚无里，还有点摸不清状况的N，忽地听见纸张的划拉作响。
他顺着声音回身，疑惑地看见悬空漂浮着一套桌椅纸笔，凑过去看了眼，纸张上写着几条简短的问题：
【Q：当你的学生舌头被冻在固定物体上，无法动弹时，你会怎么做？】
【Q：当你的学生用窗帘从20楼滑至地面，不慎摔断腿时，你会怎么做？】
【Q：当你的学生为了探索未知的领域，将自己当做物品捐出时，你会怎么做？】
N：“……？”
这些学生，为什么看起来都这么智障？
他无法理解，但想到自己被迫养了一千来年的卡皮巴拉们……又觉得这问题也没那么难理解了。
他还是搞不清楚自己所处的环境的情况，也不明白这份试题是什么意图。但他懂得在弱小的时候示弱，以顺服的态度换取活下来的机会。
于是他尝试着卷起笔，从“假如干出这些蠢事的是小卡皮巴拉们”的角度作答：
【A：加热魔法可以解冻。】
【A：用法术治愈，再用囫囵话训斥三小时，给学生带上思想的钢印】
【A：……救回来。还能怎么办？】
疗养院内。
康柯很快接到来自新病人的答卷，定睛一看：“……！”
好一个天选保姆圣体！
想也不想地，他果断选择了收容新病人进院。
对不起了，前两位钉子户，实在是……为什么后来者总是居上，因为他真的很正常。
【叮！】系统口头播报，【收容成功！让我看看新病人在……咦？病人呢？】
它又瞅了一眼自己收到的提示，是收容成功了哇。
康柯稍感心虚：“院里的床位不够，被收容进学生宿舍了吧。”
他飞上顶层，透过窗户找了一圈，果然在其中一间空宿舍看到了新病人。
人形的灰雾正一遍又一遍地试图逃离病床，仿佛芭比粉的床单烫屁股。
然而病床温柔但坚决地杜绝了病人下床的可能，长方形的粉色屏障竖立而起，将灰雾的每一粒分子都罩得严严实实。
怀疑自己这是进了小姑娘寝卧的老古董：“……”
他尝试使用亡灵法术，但感受不到任何可调动的力量，再想试着找找漏洞，康柯已经兜了个圈，施施然推门而入。
“你好，新病人。按照收治流程，我来做个登记。”
康柯摸出他那本含谎量高达100%的登记册：“姓名？”
“……”雾状的人头转动了几下，看看桃粉色的房间，又看看康柯，俨然是对院长的癖好产生了错误的联想。
但康柯干正事时，死装偶尔是可以放下的：“你好，说话，会？”
灰雾：“……诺克斯。”
【？又是假名？】系统蹦到康柯的头顶，【不对。N也是假名吧？难道‘诺克斯’才是巫妖王的真名？】
毛团吸气：【莫非，咱院里要有老实人了？】
康柯也很感动：“职业？”
灰雾坐回床上——只挨了半边屁股：“我……”
N正想随口胡诌，目光掠过床头的贴纸，原本要出口的“游荡的亡灵”顿时被“巫妖之王”的代号堵了回去：
“……我，是巫妖王的使役。”
“……”康柯缓缓放下登记册。
到底，是不配么。他们疗养院，就不配拥有一个老实人么。
系统的心也碎了：【你们反派进医院咋都喜欢给自己穿马甲……咦，也对。杀人放火的反派重伤进医院，怎么可能不套马甲。】
但说到底也还是反派自己的问题。当个好人不就OK了？不就不用遮掩自己的真实身份，怕被人嘎了？
院长被欺骗的心，重新变得冷硬：“有没有什么特长？”
只带个孩子，也没什么技术含量吧。多少得干点别的活。
——这么想的康柯，完全无视了之前究竟是谁因为百孩挑战而焦头烂额。
“……”灰雾则陷入了思考的沉默。
他，特长？熟识绝大多数禁术算不算？
还是别了，反正在这个诡异的地方，他什么术都使不出来，倒不如说点显得无害的能力：
“我，做饭打扫都会点。”
系统的心再度变得火热：【算了爹！虽然会说谎，但他会做饭啊！愿意做家务的男妈妈，留，这个病人必须得留。】
康柯同样求贤若渴，合上含谎量不知道降没降的登记册，抬手搭上灰雾的肩膀：
“恭喜你，成为我们疗养院的第二位正式劳务工。日后，你就是后勤部的一员了。”
手掌搭上灰雾的瞬间，所有游离互斥的分子被强制重组，血肉骨骼从掌心按住的部位向四周迅速再塑。
N甚至没来得及考虑完“我不是病人吗，怎么又成什么劳务工了”，身体就再度感受到床铺的柔软，还有肩膀上透过布料传来的温度：“……”
劳务就劳务吧，为了活着干点杂活又没什么。
N衡量完此时连最基本的术法都用不了的自己，和搭一下肩就能把自己从死亡线上硬扯回来的红发男人的实力差距，没什么所谓地接受了更强者的安排：“我——”
“院长！”
“系统说，院长终于肯收新牛马啦？”
门口传来嘈杂中带着点熟悉的声音，一下打断了N的无所谓。
雷文一肘子将二胎猫拐到后面去，当先踏入宿舍：“我看看是……谁……”
他的声音逐渐低下去。
暴君和巫妖王在公主宿舍里呆呆地四目相对。
朝辞揣着双手，不紧不慢地踱进宿舍，一瞅床上，乐了：“呦，熟人。”
“……”N的视线僵滞地转过去，神情如遭晴天霹雳。
雷文总算于N这失态的表情中，汲取到了些许平衡感，环抱起手臂，捡回自己的矜持：“看看这是谁？这不是巫妖王吗？”
朝辞配合演出：“好久不见，现在这么拉了？”
惨遭霸凌的新牛马：“……”
为什么这两个人会在这里？
康柯看得津津有味，还不忘插嘴：“大家不要认错，我们这位新同事只是巫妖王的‘使役’，不是本尊哦。”
雷文闻言了然，面露嘲讽：“呵。”
朝辞满脸幸灾乐祸：“啧啧。”
“……”
顶着两个大熟人的视线，N这无所谓忽然就无不下去了：“我——”
“下课啦！！freedom——”
“快快，系统说，院长给我们找了特别好的男妈妈，在顶层！”
“住顶层绝对不可以，冲到顶层看男妈妈，必须可以，冲啊！！”
“咚咚蹬蹬……”杂乱的脚步声潮水般涌近，眨眼冲开宿舍大门，“男妈——呃……”
曾当面进行过效忠仪式的双方，在这一刻久别重逢。
没有感动，只有尴尬，小小的宿舍里，充斥着大大的尴尬，尴尬之气要将整个房间撑爆了。
后面的学生还在试图往里挤，仿佛在挤什么公交车：“别堵在门口不动，往里走啊！前面还有空位——”
“就是就是，让我看看男妈——呃。”
“……”N忽然觉得刚刚自己那个灰雾状态就挺好的，可以佯装自己没脸，佯装自己只是一团拟人的雾。
雷文果然没有放过他：“哈，男妈妈？你？”
朝辞唏嘘：“男妈妈脾气可不好啊。上次碰面，话都没说两句，就招呼过来，还骂‘滚’，啧啧……”
话语如刀，句句戳肺。N于一句又一句的嘲讽中终于掏出反甲：“说我一身是劲，那你们自己又是什么部的？什么身份？”
农务科小菇：“……”
N的反震伤害惊人：“你们有两个人？我记得刚刚……这个红发男人才说，我是院里第二个正式劳务工，你们俩谁还不是正式？”
农务科实习生朝辞：“……”
裂开，大家都裂开，谁也不要放过谁。
满室飞来飞去的言语刀子中，只有康柯一人挂着欣然的微笑，独善其身：“员工们的关系真不错啊。”
他主动上前疏散学生，免得人太拥挤，影响了对战主力们的发挥。
将大批学生送下楼时，听见坏水猫又在晃荡坏水：
“看在有过一面之缘的份上，我指点你一下。刚刚这些妖精学生，曾向你献出过自由吧？”
朝辞拿骨扇掩着唇：“伊瑞尔同我说过，妖精一旦正式献出自由，主人的身上就会多出一道敕令。这是役使妖精的凭证，也是对妖精的诅咒。”
“你去同院长说，你有法子替妖精们要回自由，免除活不过半年的命运，说不定能换个好待遇呢？”
他是故意这么积极提议的，就为了赶在N了解院长的行事作风前，堵死了N讨得院长欢心的机会。
从某种程度上来说，确实是院里唯一一个老实人的N冷笑着咬钩：“既然你们在乎这个，我为什么不将它当做把柄？”
“谁会傻兮兮地无条件献上好处，指望能获得上位者的一点良心发……”
不对。他倏然止声，想起刚刚红发院长只用触碰就逆转他的生死，很难说这个对妖精的诅咒能不能难住对方？
——那这灰头发的为什么故意提这个建议？
已经无声无息回到门口的康柯，冲着反应过来自己掉坑里了的N露出和煦的微笑：
“疗养院的院长，绝不接受任何威胁。恭喜你，因勒索未遂提高了缴费基数。”
康柯友善地冲着长期劳工点点头：“来吧，我带你去未来要住的牢……病房。”
和雷文不同，N没有那个宁为玉碎、不为瓦全的气节。只要能活，让他干什么都无所……
N没忍住瞠大了眼睛，瞪视摆放在一楼的眼熟大床：“这不是……”
巴尔德那个小狗东西的床吗！
怎么会在这里？？
他的目光一偏，又看到帘帐上的束布。
华丽的布匹上点缀着奢贵的宝石，珠光宝气的样式和星纱床帐、白金大床格格不入，但——
这不是帝国那个小疯子床上的宝石吗？？
他神色木然地将视线落向更远的方向，看见绿草茵茵的牧场，黑土肥沃的农田：“……这些土，该不会就是从皇宫和圣殿挖来的吧。”
……@#￥雷文！肯定是雷文这个和巴尔德不对付的小疯子干的吧？
妈的……害得他也被偷了床，巴尔德那狗东西还在他卧室地上画了个坑！
N撩起结实的长腿就往雷文的屁股上踹了一脚：“小混蛋玩意儿。偷自己的床就算了，你偷巴尔德那狗东西的干什么？”
雷文正走在康柯身边，跟康柯说话呢，猝不及防被背后偷袭，登时大怒，反身就扑过去回击。
朝辞鼓掌看戏，因过于欠而□□架中的两人同时拽入战局。
康柯视若罔闻，自顾自在建造界面里，将朝辞病房里的单人床卖了，进账800点，再买进一张公主宿舍上下铺：
“好，以后你们就是室友了，要好好相处。明白吗？”
仿佛没看见打成一团、尘土飞扬的三人，康柯走到一旁：“对了，还有一份入院见面礼。”
两米高的冰壳被康柯推到病房门前：
“我听说，N很信仰黑夜女神。”虽然这位有名的信徒刚杀了自己的信仰，“虽然你不是他，但喜好也许差不多？我送你一个能反复回看立体、动态女神的神器，比到处收集画作好多了。”
康柯将冰壳又向前推了推：“喜欢吗？”
从冰壳的裂隙中窥探出这是什么东西的N静止了，窒息了：“……这冰壳上面的坑是什么？”
康柯委婉回答：“还记得给你的问卷上的第一小题吗？”
N：“…………”
所以。那些蠢蛋学生舔的就是他的幻境吗？
没什么的。不就是一个已经破损的幻境吗。舔不舔的和他有什么关系。
不就是自己的幻境可能被所有人都看过吗，他无所——
N：*发出尖锐的爆鸣*
他是一个喜怒很少流于表面的人，一切天崩地裂，山崩海啸都只在心里，明面上他还能理智思考：这被封存的幻境，从外面窥看，里面女神的神态似乎格外眼熟……在哪见过呢？
他逐渐想起不久前令他惊为天人的画作，令他跌入谷底的深坑，抬头再和雷文对上视线：“……那幅画，是你搞的鬼？！”
那只断更的鸽子，就是你？？
愤怒，无风自燃。被愚弄、被太监的读者再次扑向了鸽子太太，挥出夹带着暴怒的铁拳。
鸽子太太还在铁拳中露出恍然的神色：“——对了，你既然已经进了院，那我是不是就不需要为了换回人质和贡品，每半年更三章了？”
朝辞：“是啊，我也不用写大纲了。”
N：“？”
N：“！！！”
你他妈的，原来是团伙作案！半年写三章还难为你们了？！
打！都往死里打！
康柯抱着系统愉快围观，拍照几张作为留念后，终于开口：
“现在，来说正事吧。”
打斗戛然而止。
只有N还顺着惯性没有收手，拳头砸在朝辞比钢铁还硬的肩膀上：“嘶……嗯？不打了？”
N讶异的目光中，两个刺儿头令行禁止。
朝辞往旁边退了一步，优雅地打理自己被弄乱的毛发，雷文则抱起手臂：“有什么正……哦，是要问巫妖塔那些神尸怎么回事是吧。”
N：“……”
习惯了雷文·埃尔多利亚赤红眼睛，遇到不顺心就直接杀戮的模样，再看现在的智慧菇，他有点适应不来：
“没什么怎么回事的。那群家伙忽然打上门，也没打任何招呼，只管杀w……杀巫妖大人。问他们有什么目的也不回复，只顾着互相争抢。”
“？”争着杀巫妖王？
康柯关闭光屏，又看了眼N，眼前似乎有几处关键节点隐约浮现出来，笼在迷雾中依稀可见：“杀死你，对他们来说有什么好处？”
这件事估计N也不清楚，他没指望得到回答，只陷入沉思。
雷文倒是记起了上一次和老斯威特通话时，提及到巴尔德正在调查的线索：
“你活得……你主人活得久，应该对神明的最终之战有印象吧？能说说那次战争的来龙去脉吗？”
巴尔德会查这件事，或许是觉得这和神明再度现世有关，或许是和那些被称为“神明的诅咒”的黑死病有关。
N却摇了摇头：“我……主人他的记忆存在缺损，成为骨族之前的回忆，他都想不起来了。”
【……真的假的？不会又在骗人吧？】系统狐疑地扒在康柯耳边偷偷蛐蛐。
N低头思索了片刻，抬起头再说的话，证明他的确没有说谎，或许他并不是一个爱说谎的人：
“你们在巫妖塔的尸堆里，有没有找到一只骨猫？如果想知道千年前的事，最好直接问它。”
N顿了一下：“他是在N之前的那一任巫妖王。”
与此同时，精灵森林的某处山坳。
白骨嶙峋的猫将头骨深深埋进面前的神明血肉里，用短小锋锐的牙贪婪而凶狠地撕咬。
它空荡荡的肋骨内，逐渐随着进食而生出稚嫩幼小的内脏，而后是更多的血肉皮毛。
一只乌鸦掠过此处，又在枝头停下。刚歪过头，向着鲜香的血肉投去垂涎的瞥视：
“啊——”
死气织成的黑雾如盘绕的蛇躯，沿着树干悄然褪去。只剩下一具干瘪的鸟骨，无声从枝头坠落。
精灵之森里发生的一切，还需要些许时间的酝酿，才能发酵出来。
此时的疗养院老员工们，仍在细致地挑着新同事话里的漏洞：
“你说谎。既然不记得从前，女神你是怎么记得的？”
N看雷文的目光，像在什么刚变异的新奇物种：“我只记得黑夜女神施展神力的那一瞬。”
真是不得了，这疗养院还能给人换脑子？以往他说这些话，雷文哪有那个脑子能挑出前后矛盾之处。
不过他这次的确没有说谎：“大概是印象太深刻，所以我什么都忘了，但仍记得那一瞬。”
“你们既然留下了我的幻境，有没有仔细观察过？我想，我那时应该身处于最终神战的战场上。”
再多的细节，他也推测不出来了，他也不在意。
人活着是得向前看的。他跟雷文这个总被过去困锁的小疯子不同，他从不在意过去，会信仰黑夜女神，也只是为了未来：
“找猫吧。应该不难找。”
“一只浑身上下都是黑圈环的猫，走到哪都会很显眼。”
学生要带，学院要管，西南的公务要处理，能分配去找猫的人手相当有限。
雷文顶着一对黑眼圈找上门时，康柯正在接84588的视讯：“嗯。他还没来接我。”
84588心里没底，主要是他能想到的几种可能，都不是什么好消息：
“票上写的日期是几天后，这都等了快一个月了！时间流速的差距这么大……那个剧院，岂不是在很荒僻的区域？”
他带着侥幸道：“会不会，是他忘记了，或者就是在逗你玩？”
康柯也希望是后者，但：“他才用通告栏发来联系，说再等三天就能碰面。”
原文更文邹邹一点，甚至还用上了“孤灯不明思欲绝，卷帷望月空长叹（注）”这类诗句。知道的晓得这人是期待着来实践杀人新方法，不知道的还以为写情书呢。
康柯手抵着额头：“别想了。本身存在这种地下剧院，就不可能有什么好事，难道位置不荒僻，就会干合法的事了？”
从某个角度来说，剧院的位置偏远，反而是好事。说明幕后的人多少还有所忌惮。
如果肆无忌惮到真直接开在总局鼻子底下了，岂不是说明总局已经被蛀成了筛子？
三两句安抚完84588，康柯切断视讯：“小菇找我有事？”
雷文像条被工作掏空的怨灵：“猫，找不到，实在没人手找。院长，你退休返聘一下吧。”
干点事吧院长！
康柯做了会思想挣扎，最终还是勉为其难地伸出右手：“我给你算算。”
唉，到底还是工作了啊，我真是个劳碌命的院长。康柯坐在被窝里叹息：
“嗯？真巧，我算到那只猫今晚就会自送上门。”
雷文：“？”
怎么，是要来温特城堡或者学院搞恐怖袭击吗？
与此同时，帝都，议政厅。
会议刚刚结束，近百名贵族从议政厅内鱼贯而出。
很难得，这一次议会出来，没有人愉快地寒暄，或者高谈阔论，所有人都十分安静，显得气氛格外沉凝。
老斯威特登上马车时，扒窗口看了半天的夫人困惑发问：
“这是怎么了？我看你们进去还好好的。”
老斯威特头疼：“老南斯是被撸掉爵位了，但小南斯还在，他从母亲那儿得来的爵位还在。今天的会议上，有人提出应当给小南斯升爵位，因为这事吵了一场。”
本来升不升爵位，这事儿应该由皇帝来决定的，但谁让暴君跑去演戏，帝国明面上还是没皇帝呢？目前帝国的大小事宜，都是由议会决定的。
“？”夫人迷惑不解，“那也不至于吵完气氛这么沉闷？”
难道不应该更加热闹吗？赢的人趾高气昂，熟的人跳脚痛骂才对。
老斯威特揉着鼻梁：“你知道提议升爵的人，用的是什么理由？”
“小南斯在西北倒查清算十年乃至二十年前的案件，全是些民间的诉讼。什么被欺男霸女、杀人掠财……西北的贵族，被他从下往上宰了大半。”
“而且。这么大的事，被小潘恩一手按着，我们在帝都居然一点风声都没听到！”
“……”夫人怔住，半晌才喃喃，“小南斯……他母亲与老南斯离异，带着他离开帝都时，我还送过他们呢……”
她从没想过，那个倔得有些内向的孩子，居然能干出这么大的事。
她很快又反应过来：“西北……小南斯是朱丽叶公主的人？”
难怪！这一场会议，看似只是讨论小南斯的升爵位，实际上摆明了朱丽叶公主的政治态度，也展示了她在西北一手遮天的地位。
小南斯——也就是朱丽叶公主的立场，明显是与帝都贵族们的利益背道而驰的。
承袭了母亲家族爵位的小南斯，已经是帝国侯爵，再升，那就直接顶替父亲曾经的地位，成为帝国三大公爵之一了。
这哪是升爵？这是让朱丽叶公主，一口气把持帝国将近三分之二的权柄！
夫人顿感压力山大，抓住快被围攻的老斯威特急问：“那会议没通过这个提案吧？帝都的贵族谁看不出这门道？肯定不会让公主殿下得逞的吧？”
老斯威特无力地挥挥手：“你以为大家为什么从议政厅里走出来，各个都像死了爹妈？这荒唐的提案，居然真就被通过了！通过了！你知道这意味着什么吗？”
这意味着，在他们全然未知的时候，帝都近半数还多的贵族，已经成为了朱丽叶公主的附庸，而现在，她还拥有了第二位公爵的支持。
老斯威特搓着自己的地中海：“你说，这事儿我该怎么跟雷文陛下汇报？我记得，朱丽叶公主近来好像都留在西南，帮着办那什么新学院吧？”
夫人嘶了一口凉气：“我之前一直以为，公主殿下就只是热心帮忙而已，可照这么看……她该不会是，想在新学院里也插一手，不想让她兄长吃独食吧？”
老斯威特很丧：“难说。埃尔多利亚们的心思，谁能猜的透？”
到这个份上，他只能希望朱丽叶公主的热情是出于真心，而不是算计了。
兄妹阋墙……他这个池鱼也没好日子过啊。
他坐在车里，如坐针毡，抬手撩起帘子，看向车窗外，就见小潘恩正和小南斯站在门口，皱着眉不知道在讨论什么。
升爵都成功了还皱眉头？又在打什么主意？
小南斯：“人呢人呢人呢。说好的我升爵位，要亲自在场给我庆贺，朱丽叶人呢？”
小潘恩面无表情：“不知道不知道不知道。”
“可能她忘了吧，半个月前她就跑去西南，说要弄清楚兄长的真面目，结果到现在杳无音讯。”
两位年轻的公爵同时冷笑一声，仿佛两个被渣女习惯性放鸽子的怨妇/夫，或者一对青年父母，看着玩起来就乐不思蜀、不回家的崽，琢磨着怎么把人逮回来抽屁股。
