陆杨常来送吃送喝，也常来接送谢岩，跟门童混了个脸熟。陆柳顶着这张脸过来，门童对他有好感，问什么说什么。
问起刘有理，门童说：“他七月下旬就没来府学了，和几个秀才相公约着，轮流去码头找船只捎带，要去省城赶考。昨天没回家，可能是去省城了吧。”
门童很惊奇：“赶考都不跟家里说吗？”
贺夫郎还维护刘有理的面子，含糊说：“我、我不懂考试的事，他说了，我没听明白……”
得了消息，贺夫郎一路脚步沉沉。到了家门口，扯扯嘴角，跟陆柳和黎峰道谢，等进了家门，才传出痛哭声。
陆柳让黎峰先回去，“我再跟他说说话。”
黎峰没走远，到家里把狗子放出来遛遛，有事就招呼一声。
陆柳在门外等了会儿，等哭声渐弱，才抬手敲门。
他的举动把贺夫郎惊到，小声的哽咽突地止住，陆柳喊他，贺夫郎应声，“你、你没回家？”
陆柳给他留了面子，说：“我回去了，又过来了，想着你一个人在家害怕，过来陪陪你。”
贺夫郎过了会儿，才把大门打开。
当邻居几个月，陆柳第一次进他家里。
这是一间群租房，他们租的是较小的一间。
人都搬走了，只剩他们一家。
贺夫郎带陆柳到房里坐，房里就一个小土炕，各处堆满了杂物，东西多，却不乱，各处干净着。
桌下有些坛坛罐罐，这是贺夫郎做咸鸭蛋的东西。
盆和搓衣板放在了外头。家里没别的住户了，不怕人拿走。
原来还要满一些，现在刘有理的东西没了。除了柜子里，外头的也收走了。
炕头一口锅，里头有两个馒头，馒头灰扑扑的，依稀可以看见麦麸和草叶。
屋里就一张圆凳、一张小板凳，一看就知道是谁坐的。贺夫郎看了半天，还是不敢动圆凳，就拿炕刷扫扫炕，让陆柳坐炕上说话。
茶壶里没有热水，他提起又放下，笑得尴尬。
陆柳问他打算怎么办，贺夫郎抿抿唇，两眼都是茫然的。
他说：“我昨天找过你们后，一直想到今天晚上，我不记得他跟我说过考试的事……他没打算告诉我。”
陆柳让他想想自己，“我哥哥去陪考了，提前出发的日子不算，怎么都要九月才能回来。你这一个月怎么过？”
贺夫郎眼泪又流出来了，他根本不知道要怎么办。
他絮絮叨叨跟陆柳说了很多事，杂乱无章的，有些是村里的事，有些是城里的事。
他们成亲的时候，刘有理一直黑着脸，过后很久，都拒绝跟他同房。公婆逼得紧，他百般讨好没有用，刘有理把他爹娘都骂了。
公婆还去骂他爹娘了，说他爹娘教出个不会伺候人的哥儿，到他家来害人。
他们在村里待了一年多，刘有理到府城读书，家里不放心他，要有个人照料，贺夫郎就跟过来了。
两个人过日子，比一个人的开支大。起初说他吃饭，后来说他喝水。他自己喝水都不敢烧开了喝。刚过来的时候，他会厚着脸皮找别人讨要一碗热水喝。时日久了，别人说他会算计，骂到刘有理面前，说他一根柴火舍不得用，要占别家的便宜。刘有理顾着书生面子，没有打他，但罚他跪了一晚上。
陆柳听着又气又诧异，他觉着贺夫郎不该跟他说这个，因为贺夫郎是很维护刘有理的。刚才在府学门口就是。
巷子里的人都知道他们是两口子，贺夫郎去浆洗衣裳，刘有理厌恶烦躁，却没说什么。他要出门挑担摆摊，刘有理的反应却特别大。
“他说我丢人，在家里丢不够，还要去外头丢人。”贺夫郎扯扯嘴角，“没多久，巷子里的人都知道我怕男人，平常都要来骂骂我，谁家水道被堵了，都要怪我洗衣裳堵的。我也跟他说过，他让我去清，不愿意跟人理论。再久一点，大家都不愿意理我了。”
这是群租房，他在院子里浆洗衣物，别人都嫌他用水多、弄得脏兮兮的，谁家走路脏了鞋，都要他洗。刘有理不为他出头，他也不敢闹，只能全接了。
陆柳环顾四周，看看这间小小的房子，不敢想象，贺夫郎在这样的地方，没人说话，被人欺负的过了两年多。
贺夫郎跟他说：“你问我怎么办，我真的不知道。我在村里都被笑话的，有些半大孩子见了我，都敢问我和男人睡了没有。我不敢回去，也不知道他什么时候回来。”
贺夫郎喃喃自语：“我这几次卖鸭蛋、浆洗衣物，一起挣了一两多银子，他全拿走了。成亲时，他家下聘，给我一对银镯子，他也拿走了。我手上一文钱都没有……一文钱都没有……”
陆柳给他拿了三十五文钱，说是上次少算的鸭蛋钱。
“等你下次做咸鸭蛋，再多给我两个，这个钱你先拿着。”
贺夫郎捧着这点铜板，眼里有了点生机。
他看看锅里的两个馒头，盘算着三十五文钱该怎么花。
刘有理不在家，他可以去集市上捡菜叶子，还能去酒楼饭馆后面掏泔水桶。这点钱，他买点鸭蛋回家，可以慢慢把日子过下来。
陆柳跟他说了另外一个想法，“我要开小食铺了，你知道不？到时你来后厨帮忙，杀鸡杀鸭会不？就干这个，再洗洗碗。我给你开工钱。或者你在家里，我买鸭蛋，你帮我做，这个工钱要低一些。”
贺夫郎眼里的神采更多了，是泪花凝出来的。一星烛火映在里面，都闪闪发亮。
他抓着陆柳的手，泣不成声，数次张口，都是呜咽。
今晚他能睡个好觉了。陆柳回家，给他拿了一碗饭菜过来，都是家里的剩饭剩菜。晚饭吃饭后多的，没放多久，还是温热的。
贺夫郎连声道谢，陆柳让他踏实等着。
“先等到九月再说。”
贺夫郎应下了，送陆柳到门口，眼泪还在流。
他看着那三家关了院门，还在门口站了会儿。
隔天早上，他在新的期盼里，迎来了一个很令人绝望的现实——刘有理没给他留活路。
海有田来收房子了。他看贺夫郎都没收拾东西，一副天都要塌的样子，很警惕地问道：“怎么了？你不想搬走？可是你家相公找我退租了，押金都没要，那几两银子，缠了我两天……”
贺夫郎活不下去了。他一文钱没有，房子也要收走，他连返乡都做不到！
海有田吓死了！
“快来人啊！有人要跳井！！”
他一声喊出来，陆柳家的两个娃娃都哆嗦了下。
陈桂枝叫上陆二保和王丰年一起来帮忙，几人合力把贺夫郎拽住，把他拉到巷子里，让海有田锁上门，不能让贺夫郎再去跳井了。
海有田上锁的手都在打颤。
天呐！他手上差点就沾上人命官司了！
陆柳让顺哥儿在屋里看着孩子，出来看贺夫郎。
贺夫郎被陈桂枝摁着坐到了竹床上，说他不爱惜自己。
“他不给你活路，你就活不下去了？他算什么东西？阎王来了都要给你划了阳寿才能带你走，他一句话不说就让你交了命？”
贺夫郎不知道他要怎么活，陈桂枝说：“靠自己活！我跟你说，走了的男人，就当他死了！你从今天起，就是个寡夫！凭什么你去死？你让他去死！当寡夫多好，寡夫俏！多得是是人要！想干啥就干啥！想做鸭蛋就做鸭蛋，想卖馒头就卖馒头，看中哪个男人就改嫁！非得守着个黑心肝儿的畜生过活？”
陈桂枝是山寨出来的，山寨里寡妇寡夫多得是，像她这种不靠男人拉扯大三个孩子的是少数，但没说离了男人，全都要死。非要找个汉子养家糊口，容易得很！
现在只有汉子说不起媳妇、娶不起夫郎，没有媳妇夫郎愁嫁的！
她话连话的训，把贺夫郎还没聚起来的愁思全骂散了。
陆柳出来都听得一愣一愣的，本来坐在凳子上的海有田也弱弱站了起来，不知道为什么要低眉顺目的听。
陈桂枝说：“你再难有我难？你是没房子住、手里没钱，但你没有三个娃儿拖累你吧？你知道两眼一睁就是四张口要吃饭的艰难吗？你运气好，我儿夫郎还给你找了活干。回不了村就不回去，男人不要你，正好离了。你写封休书，把他休了！”
海有田小声提醒她：“休夫这件事，只能男人干。”
陈桂枝摆手，目光还看着贺夫郎，“不碍事，你写，写完让你死去的男人签字画押。”
她立场非常坚定，刘有理就是死了。
陆柳莫名想笑，悄悄给她竖起大拇指。
真厉害啊，娘真是好口才。
贺夫郎被她这一顿训，他那一瞬的气势没了，也没勇气去死了，往旁边看看，陆柳望着他笑了笑。贺夫郎记起来陆柳要给他活干，给他开工钱，心里酸涩感动，两眼一眨都是泪。
他说：“我、我不识字……”
这事简单。
他们这一家子都是半文盲，还有许多字不识得，但赵佩兰认字！
陈桂枝让她写一封休书出来，赵佩兰没写过，陈桂枝虽然也没写过，但她看着一群人指着她做主的样子，就说：“我说你写。”
她说出来的，就不是什么好话了。
要休刘有理的理由如下：
一，不会养家的废物男人，会花钱不会挣钱，要他做什么。
二，窝里横的混账玩意儿，帮着外人欺负夫郎，人事不干。
三，烂根的狗才，生不出孩子，影响夫郎传宗接代。
七，读圣贤书，干畜生事。人不能跟畜生过日子。
凑足了七条，陈桂枝颇为满意。贺夫郎人都听傻了。
陈桂枝拿上这封休书，交到他手里。
“你不是不识字吗？以后照着念，你看，顶上这两字叫‘休书’，下面这几个同样的字念‘畜生’，你先认这四个字。”
贺夫郎捧着休书，嘴唇翕动，半晌无声。
陈桂枝非要他念出来，一词一顿的教他，念到后面，贺夫郎的声音大了，语气坚定了。
黎峰傍晚回家，远远就听见巷子里传出“休书、畜生”的念诵声。
沙盘都弄出来了，贺夫郎还拿根棍子在地上写字。
黎峰挑挑眉。进度够快的，这都要休夫了。
陆柳飞扑过来，跟他说今日事。
如此这般说完，陆柳一双星星眼里满是崇拜。
“娘真是太厉害了，我以后也要做这种人！”
黎峰放任他去想。就陆柳这个软和脾性，骂人都软绵绵的，哪里泼辣得起来？
陆柳又说：“那个海牙子人还不错。这房子他没收走，说给贺夫郎几天时间，我们铺子办好了，他能搬到铺子里去住了，再收拾行李。反正空着也是空着。”
黎峰说：“确实挺好的，我见过一些牙子，都尖利得很，别说讲价了，抽成都要高一些。”
陆柳说：“他下次过来，请他喝鱼汤。喝了鱼汤，商号的铺面就要便宜些租给我们。”
黎峰揽着他的肩膀，跟他笑呵呵说着怎么找海牙子讲价。
白天的一场混乱，在巷子里只是一个小插曲。
晚上的餐桌上，多了一个贺夫郎。
陆柳问他叫什么名字，贺夫郎说：“我叫贺青枣，我家门前有枣树，就用枣子取名的。”
陆柳再问他年龄，说：“你比我大一些，我叫你枣哥哥吧！”
贺夫郎很久没听见人这样叫他了，改了个称呼，他好像重新成为了他自己。他都忘记了，他在嫁人之前，是什么样的性子了。
这一晚，他回那间困住他两年多的小房间里睡觉。
躺下的时候，耳边安静下来，他心里依然有些忐忑。
前路不知会怎样，没人教他离了男人要怎样立足活命，但他被抛弃的时候，他感受到了。
他想去试一试。这个决定让“抛弃”变成了解开枷锁的钥匙，他的身心都变得轻盈。
来府城两年多，嫁人三年多，他终于睡了个踏实觉。
八月初三, 天降小雨。
盛大先和季明烛等人抵达省城，他们照着约定的地点时辰，到贡院附近去找人。
谢岩和乌平之早早在街口等着。他们穿着书生袍服, 撑一把水墨纸伞, 站在青石小路上，远远瞧着，很有烟雨江南的诗意。
见面以后，这份诗意就被谢岩打破了。
他抱怨道：“好贵啊，附近民居, 一两银子住一天，原来定下了一间房, 因为有人出高价，他竟然临时转卖出去了。”
季明烛看向乌平之：“你也没定下房子？”
乌平之摇头, “被人出高价抢走了。那个人真不会做生意，有人抬价他说啊，我不得加钱啊？都不给我加钱机会，那几人都住进去了, 我不想闹得难看，这不，又找了几家。”
他们几人在省城都有住处, 但离贡院稍远。
考试前夕，要住近一些。否则就得熬大夜，整晚不睡, 直接进考场。这样重要的考试, 谁敢赌？
手里有银子的，都会找近点的地方住。
前几天陆杨也出来转悠过，这就不是个讲价的地方。随着进入省城的考生变多, 价位几乎是一天一变。
挺紧俏的地儿，民居的百姓们还耍花招，有些人在屋里炖肉炖汤，传出浓郁的香味，说住他们家，吃饭管饱，菜式随便挑，不比酒楼的差。还有人使美人计，客人来看房子，叫几个年轻貌美的小哥儿小姐儿来上茶。
他们今早看的几家，都是这样的。
季明烛得意道：“那还得看我那儿，我夫郎提前一年定下的，当时给了五两银子的定金，过年过节还让伙计来送礼，年初的时候，这家嫁闺女，我家掌柜的还来随了份子，等着吧，住我们几个，绰绰有余！”
乌平之：？
“这么拼？”
盛大先侧目：“我怎么没听说过？”
谢岩竖起耳朵，觉着这东西能学学，回家说给陆杨听。
季明烛带他们找地方，跟他们解释道：“之前我跟他聊过考试期间的住宿问题，又紧俏又挤。我们住在府城，赶上考试的季节，他特地去看过，知道真的很难，就对这件事上心了。他专门来了省城一趟，四处瞧了，选了一家特别宽敞的宅院，就怕我有同窗要住。你们看看，沾光了吧！”
这事把他得意的。从前都是谢岩炫耀夫郎，他听得耳朵都要起茧子了，可算轮到他了。
谢岩问：“他不是不理你吗？”
盛大先笑了起来。
季明烛瞪眼：“那都是很久以前的事了！他这两个月理我了！”
季明烛租下的民居在巷子中段，离贡院很近，出门拐出巷子，走两条街就到了。
地方是真宽敞，院子大、屋子大，房主一家五口住着，三代同堂。老两口、小两口、小孙女儿。季明烛上门来，他们家都收拾妥当了。说七月里就开始收拾了，就等着季明烛过来。
受了一年的恩惠，这屋子不给人住一住，他们良心不安。
这阵子很多人来问，他们都没往外租，只说已经有人租下了。
家里还有五间空屋子，除了他们，还能再住个人。
要是愿意将就，两个人挤一个炕，人数能翻倍。
季明烛在府学时，就跟几个同窗交好，没打算到处招人。
他进屋看看大小，觉着还不错，当即拿了二十两银子出来，把后面的租子都给了。
出了门，他就伸手找人要钱。
“一人五两，快点。”
谢岩抠抠搜搜掏银子，嘀咕他：“你就不能莫名其妙请我住几天吗？”
很显然，不能。
看过房子，一行人绕街出去，走在路上，听见了很多吆喝声。
什么考官的喜好、大儒的墨宝，什么程文闱墨、拟题助考，更有甚者，见他们是书生打扮，又从贡院附近出来，还贼眉鼠眼地挤到伞下，非常隐晦地问他们要不要“蜂蜜”和“蛇蜕”，还有“蝇字”。
谢岩都没听明白这是什么，他随口问了一句，这人跟闻了腥味一样，立即从乌平之的伞下蹿到他的伞下，还给他使眼色，往乌平之他们身上瞧。
谢岩说：“没事，我们几个学问不行，钱多，你都说说。”
乌平之抬头望天，只看见了伞上的水墨。
盛大先侧目看街，跟另一对鼠眼对上，吓得立即回头看向正前方。
季明烛把他俩扒拉到一边，满脸好奇。
“说说，怎么个东西？”
谢岩看他真的好奇，问他：“你不会真要买吧？那我不问了。”
季明烛真要买，但他买了是给他夫郎看看的。
谢岩一听，也想买。
他俩一起问：“有便宜点的吗？”
乌平之跟盛大先低声叨咕：“你看看，成亲了的男人都是这样的。”
盛大先干咳一声，笑道：“乌兄，实不相瞒，我家孩子都会叫爹了。”
在场唯一大龄且单身的乌平之：“……”
挤到伞下的贩子：“……”
这几个不是正经买家。
他犹犹豫豫，显然想去别的地方抓大鱼。
季明烛说：“有几个人真敢买啊？你还不如好好给我俩介绍，我俩心正，说买是真的要买。”
临近中午，他们就近找个饭馆吃饭，把这小抄贩子一并捎带上。要了个包间，让他细细说。
所谓“蝇字”，就是小抄。比苍蝇还小的字，密密麻麻抄上许多。
有很多不同的“蝇字”卖，最低等的是四书五经的手抄本。再小的字都有一摞纸。
还能出定制版，买家出文章，卖家制成小抄。
这贩子道：“还能买我们的小抄，价格贵一些，二两银子一篇。”
接下来，他又讲了考官喜好和大儒墨宝的价位。
像考官喜好，乌平之和盛大先都想买，眉间有意动。谢岩出声制止。
“绝不可买这个！”
他记得崔伯伯说过，这是一个骗局。
到了考试期间，外头卖消息的，不一定是真有消息的，更多的是为了破坏考生的文心。凡有一丝影响，便能拉下数以百计的人。
这个消息不仅不能买，听到耳朵里，都不能走心。只要记了，他们进了考场，落笔写文章的时候，就会多一丝犹疑，会想朝着考官喜好靠拢，文章的味道和主旨就变了。
乌平之和盛大先都抱拳道谢，果真不问了。
这贩子又看向谢岩，问他要不要墨宝。
谢岩不要墨宝，“我写的字也挺好看的，你要不要拿出去卖？”
往后则是“拟题助考”，这个词有一个更加隐晦的圈内词汇，叫做“拟题剿袭”。一帮有才之人聚在一起，进行押题。
他们甚至会根据题目，写出文章，供人背诵。这东西也在小抄的售卖范围内。买了小抄，想背就背，想携带就携带。
谢岩真是惊呆了，“这样聚在一起押题，朝廷不抓你们吗？”
贩子笑呵呵道：“携带了的书生才该抓，我们做点小生意，碍着谁了？而且背题、背文章，这是最安全的。谁也不知道你是背的，还是自己想的。”
谢岩摇头，“不，万一有人买了一样的小抄，背了一样的内容，两份一样的卷子呈到考官面前，这就是科举舞弊案！”
贩子坐不住了，“那你们到底买不买？”
谢岩要买的，“那个蝇字的四书五经我要，你再给我说说蜂蜜和蛇蜕。”
贩子说：“这两样我都不卖，你把钱给我，我给你拿蝇字，成交了这笔买卖，我给你多说两句。”
谢岩问了数额，这样一本书，竟然要他五两银子一本。
他的霸气一扫而空，毫无底气道：“我只买一本行不行？”
贩子说行。
谢岩又问：“你便宜点行不行？”
贩子看向季明烛：“你买吗？”
季明烛本来想买一套的，这样一套东西，拿回家摆着当个纪念也是好的。回头想想，这东西就是科举舞弊纪念品，实在不吉利。价格也贵，便也只买一本。
谢岩要了《孟子》，季明烛买了《春秋》。
贩子不肯便宜，但卖他们一个提醒。
“进场的时候，是根据县牌来列队点名，这个你们知道？点名后就是搜捡，如此一来，你们同县的考场就在一处搜捡，搜捡的时候不要只顾羞耻，要眼观八方，别说平时不对付的同窗，就是有相好的同窗跟你们挨着挤蹭，你们都要小心。舞弊只抓你们身上的东西，不管这东西是哪里来的。以前有这样的事，有人专门了买了这东西，陷害同窗的。”
这个消息价比千金。在座众人都坐正了身子，敬他一杯酒。
接下来说了蜂蜜和蛇蜕。蜂蜜全名叫蜂采蜜，意为买通誊录卷子的人，入场以后，另写一篇。蛇蜕全名叫蛇脱壳，意为多纳一份试卷。还有个“活切头”，卷子被人移花接木，甲的卷子写了乙的名字。
谢岩倏地睁大眼睛。
贩子笑呵呵道：“这东西我不卖，我干不来这买卖。”
谢岩觉着他是会卖的，只是他们几个不是目标顾客，所以没把话说死。
小抄贩子不留在这里吃酒，还要继续出门招徕生意，等他走了，余下几人为此做了交流。
乌平之早听说过一些作弊之法，多是小抄、押题、背题，也猜到还有更深的门路，但他那时候想的是贿赂买题。没这么复杂。
季明烛翻开那本蝇字《春秋》，没两页就眼睛疼，把书放到书包里，经过盛大先提醒，转而放到怀里。这样他回家脱衣裳后，能一并拿出来，免得忘记了。
谢岩也看了看《孟子》。他写不了这么小的字，没耐心。
他平时写字很快，快就潦草，干不来这细活。
乌平之说：“刚忘了问程文闱墨了，我待会儿去买一份。”
程文闱墨是科举考试后，取录考生的试卷合集。
这些东西曾售卖过，后来禁止了。因为很多书生专看这个，为了考试而研究，不读经史，也不看注疏，荒废了学业。
他们现在想买，很难买到，平常都是各处求一求。
谢岩告诉他一个可悲的事实：“这也是假的。”
还是崔伯伯告诉他的。读书人的钱就是这么好骗，弄个名头，翻开有一两篇好文章，余下都是四处拼凑的文章，乍一看挺好的，细看却经不起推敲。好是好，却没有极好，不足以千里挑一。
乌平之重重叹气，“哎！”
季明烛问谢岩：“你怎么知道这么多？”
谢岩说是崔老先生说的。
盛大先和季明烛对视一眼，都欲言又止的，想说不敢说。
谢岩笑道：“没事，他说的话，我不会全听，我会想想的。”
就像先生教他文章，他不会全然听先生的想法，他也有想法。取长补短而已。
他还常跟崔老先生辩论，能说服他的，他才会听。
阅读量在那里，是不是诡辩，他自有判断。
乌平之看他们脸色，问这个崔老先生是谁。
