季明烛跟他解释：“是府学藏书阁的老先生，烂棋篓子一个，刚来的时候骗了很多人，大家都以为他特别厉害，陪他下棋换点评，后来发现他点评的东西都挺怪的，和先生们说的不大一样。若是听了，连着好一阵都不会写文章，无处落笔，处处是错。”
乌平之又看向谢岩，谢岩点头：“是这样，你记得吗？我有一次从府学回家，特别茫然，那阵子成天想东想西，书没看多少，文章也没写几篇，想通了就好了。”
季明烛和盛大先都好奇，想知道他是怎么想通的。
谢岩说起笨办法，他一个题目写好几篇文章，每一篇文章立意不同，有的照着心意写，有的照着模版写，还有些圆滑着写，也能谄媚着写，更能激烈的写、怀柔的写。
他们表情都呆滞了。心想，谢岩这样的心性，真是适合读书啊。他们还是太急功近利了。
谢岩说：“我刚开始尝试的时候，一个题目只能写一两篇。读书这么多年，很多题目都写很多遍了，初读经史时，和读书几年后，碰见同一个题目，心境不同，阅历不同，学出来的东西也不一样。我短时间里没有大进步，这样逼着自己去写，也写不出来。那是去年的事了，现在快一年了，我想怎么写就怎么写。看见题目，我就知道它合适什么样的立意。立意不同，文章的感情也不同，写法自然有了变化。”
话说到这里，临近考试，谢岩不乱他们的心，把教乌平之的话给他们也讲一遍。
文章之新奇，他简述一回，见他们听得认真，又细细详说。
等到讲完了，他补充道：“万变不离其宗。你们从题目里寻，从题脉里找，不要偏了道。我们常说新奇，其实作文，也要‘老实’一些，扣紧了题目，内涵韵味，外露精光，则是好文章。”
谢岩说：“环境对我们的影响很大，题目的变化也很多，我们不要去想外面的事，什么取中了怎么样、取不中怎么办，都不要想。看题目就好，答案就在上面。”
季明烛跟他碰杯：“说得好，就不该想太多。我刚还想着我完了，要不要临时抱佛脚，想想老先生的点拨。幸好你提醒我，不然我进场的时候，就该写不出文章了。”
他们约好碰面，本来是定下住所，小聚一回，就等考试再见了。这一番文理聊着，不知不觉，天色晚了。
几人出饭馆的时候，雨停了，天黑了，他们各道保重，各回各家。
陆杨到下午没见着人，猜着是找房子的事不顺利，拉着雷伯伯问了很多，想再琢磨个法子，定个房间歇脚。别人能抬价，他也能。实在不行，还能搭帐篷嘛。
到时就找个宽敞的院子，问人租不租院子，在院子里搭帐篷睡觉。
到傍晚，雨停了，他跟两个小厮上街瞧瞧，等着谢岩他们回来。
见到人，他笑眯眯迎过去，谢岩跟他说：“有地方住了！季明烛的夫郎定下的房子，我们一人匀了五两银子，过后一起去吃饭了。我吃饭的时候讲了很多话，他们没让我掏钱，嘿嘿。”
陆杨自是夸他，“哇，我家谢大才子能靠学问吃上饭！太厉害了！”
谢岩笑成个傻子。
乌平之跟陆杨说，吃饭的时候，他们跟个小抄贩子聊了很多，谢岩乱花钱，买了一本没用的书。
谢岩讨厌他。
陆杨把书拿了，觉着这个小书挺不错的，很适合小孩子看。
要是小麦和壮壮开始读书，捧那么大一本，他瞧着就心疼，给他们捧小人书看。
当然，字要印大一点。
谢岩听他一席话，又得意起来，跟乌平之说：“你听听，我夫郎多会做生意！”
乌平之都不稀得说他。
他们吃完回来的，晚饭稍加一点，陪陆杨吃，席间把多种作弊之法说给陆杨听，让他长长见识。
陆杨真是服了。科举舞弊这样大的罪名，都有人敢作弊，而且坊间都能买到小抄！太不可思议了。
乌平之说：“越是往上考，冒风险的人就越多。万一成了呢？下边的小功名则不值得冒险。”
陆杨深以为然的点头，“就跟去赌博一样。”
拿前程，换前程。
再者，这东西能害人。
在坊间明着买的人，不一定是为了作弊。
晚上还要看看书，饭后，他们去书房坐。
乌平之想跟谢岩再聊聊文章的“外露精光”，大致什么程度，才不算过盛。谢岩说他就是太谨慎了，两人展开聊了许多。
两个书童会看眼色，手里没有要整理的文稿，就把他们讨论的话记下来，一人一句往后写，然后对着顺序，抄到一起。
陆杨懒懒坐在椅子上，一本展开的《陶朱公商训》盖在他的胸口，他目光偏向，桌上的油灯盖着圆罩子，正好遮住了乌平之，落一个谢岩在外头，被他看在眼里。
如他所说，认真的谢岩、说起学问的谢岩，别有一番魅力。
过了初三，考期就近了。
乡试的考期较为固定，一般是八月初九到八月十七，今年也不例外。
他们初八的时候去贡院附近的房子住，把一应物件都带上。
因贩子的提醒，陆杨帮他们把衣服袖子都改成窄口，多余的布料都裁了。
谢岩带了一把戒尺，是普通的竹戒尺。他生辰时，崔伯伯送给他的，让他戒骄戒躁。
他让乌平之也找一把戒尺带上，到时有人靠近，故意挤兑，就把戒尺拿出来一顿乱挥。
考篮早准备好了，一应文具都装上了。
备了些干粮，比如炒面粉、超级小馒头、肉干。还有粮米。
这次是九天三考，他们会住在里面，锅炉、被褥都要带。另外拿了油布、蜡烛。
陆杨买了薄荷膏，这东西提神味大。他听说有屎号，味道极其难闻。考巷又窄，一个巷子要容纳几十人到百人不等，这样的环境也会闷热、呼吸不顺，有个薄荷膏，能稍微缓缓。
他多买了些，到了住处，见了季明烛他们，一人给了一盒。
因谢岩和乌平之都备了戒尺，陆杨也拿了两把过来，问过以后，各给一把。
季明烛跟陆杨说：“你跟我夫郎肯定有话说，他跟你一样，都是做得比说得多。”
谢岩小声跟陆杨嘀咕：“他夫郎不爱理他。”
季明烛真的受够了！
“这都是很久以前的事了！不准你再说了！”
谢岩说：“我知道了。”
改不改另说。
季明烛去找盛大先叨叨：“都怪你话多，你为什么要跟他说这个？”
盛大先不理他，“那得问你夫郎为什么不理你。”
乌平之站在原地，看看吵闹的季、盛，望望黏糊的陆、谢，突然感觉好孤单。
谢岩招呼他去房间，“今天都早点歇息，明天起早赶考！”
乌平之长舒一口气。
对，明天赶考！
谢岩晚上兴奋得睡不着觉，抱着陆杨蹭来蹭去，一会儿说这个，一会儿说那个，一会儿又什么都不讲，喊一句“净之”，就能望着陆杨傻呵呵笑好久。
陆杨揉揉他眉心，让他乖乖躺着，闭上眼睛养养神。
他说：“阿岩，我给你背《千字文》。”
很久以前，陆杨还不习惯晚起的日子，半夜睁眼，就要下炕干活。
那时候谢岩让他再睡会儿，背《千字文》哄他。
现在陆杨也会背了，“天地玄黄”起头，谢岩听完了，还不困，心却静了下来。
这一晚好安静，屋里只有他们的呼吸声。
他们都听得出来，彼此都没睡着，却各自闭着眼睛。
等着外头传来声响，他俩就立即睁眼。
睡觉是个很神奇的事情，明明没有入睡，只是闭眼躺着，都养足了精神。
四个考生洗漱时，陆杨给他们收拾早饭。
早上吃简单点。一碗肉丝青菜面，卧个鸡蛋。不加酱料。
饭后，一行人拎着考篮，背着行李，去贡院排队。
入场分三个门，老远就看得见长灯县牌，他们站过去。不一会儿就到了四更天，贡院鸣炮，四处静默，点名开始。
陆杨在不远处看着，这里灯笼亮堂，他看得见谢岩在哪里。
去年的一场考试，让谢岩重回了科举场。今年是验证成果的时候。
他摸摸心口，好像夜里沉静的心跳，延续到了现在，他并不觉得紧张。
他听见了谢岩的名字，看谢岩稳稳进门。
往后又听见了许多熟悉的名字，看他们一个个的进去。
直到点名结束，贡院大门关闭，四周的人群发出嘈杂声，他才落入人间，听见了擂鼓般的心跳。
陆杨跟着人群往外走。
远方太阳升起，那轮红日显眼却不灼目。
他想到谢岩。谢岩也是这样的，像一轮初升的太阳。
贡院内。
谢岩顺利过了搜捡，找到他的考棚，按部就班的放好行李，钉好雨棚，规整物品，然后闭目养神。
黎明时分，锣鼓敲响，答题纸来了。
第一场，经义七题。
谢岩研墨看题，耳边的杂声渐行渐远，天边的红日照不到高墙之内，他眼前一片暗色。
他没有点灯。他已经走过黑夜，太阳要升起来了。
大强和王猛来府城送菌子，黎峰留他们两天，带他们到家里坐坐。
都好久没见了, 陆柳当即出去买了酒菜, 先把酒楼里买回来的菜色上了，让他们先吃着喝着，紧跟着去灶屋，给他们弄了几盘子山寨里的特色下酒菜。
鱼骨菜、鱼杂、猪杂等，老三样, 全给他们备下了。另有些家常菜。
酒过三巡，续上几盘菜, 又能吹上一阵。
大集时接的生意，让寨子里的人都忙得脚不沾地。
很多小娃娃都帮着家里挑拣菌子, 山道上都看不见几个玩耍的孩子，全拉回去干活了。
八月有麦收，这几场小雨过后，就要抢收麦子。
寨主已经发话了, 各家互相帮一把，早点收完早点挣钱，继续收菌子去。
采菌子的时候都背个药篓子, 顺道把草药也采了。
各个猎区都比从前热闹，好些人互相搭伙，到猎区里转悠。越深的地方, 越是有好货。
因这事能挣钱, 很多人带着武器上山，都没怎么打猎了。实在避免不了的，才去打一打。如今好多小兽, 见了人都不怕了。
山寨里的人都在议论，说哪片猎区里的好货多。
目前排得上号的，都跟他们兄弟有关。
深山猎区是最深的，采集次数少，野兽猛兽多，这里好货自然也多。
紧跟着的是三苗的猎区，他的猎区最靠近深山，往年都跟着兄弟们跑，自己的猎区较少进入，攒了许多好东西。
然后是大强的猎区。野蜂密集的环境，给他的猎区增加了天然保护。采集次数甚至能跟深山猎区媲美，危险程度较低，却有大片的未采集区。他没割蜂蜜的时候，两个背篓都不够用！
王猛跟黎峰告状，说大强不厚道。
“我们去三苗的猎区，都是随便玩的，大强倒好，吃他两块蜂蜜，他嚷嚷我一年了！”
大强当即瞪眼，恨不能把桌子拍烂。
“你是吃了两块吗！你上山就去偷我的蜂蜜！我找你要点铜板怎么了！我还要养娃呢！”
王猛也是有娃的人了，腰板硬着。
他说：“谁不养娃娃？我割蜂蜜又不是自己吃的。”
黎峰听他们吵嘴，脸上的笑就没下来过。
真是好久没这么热闹了，他怀念得很！
他招呼陆柳过来一起坐。陆柳还不好意思。
往年都是摆两桌，汉子们一桌，他们几个夫郎一桌，都不在一处吃。
黎峰还是要他过来，“没什么，都是自家兄弟。”
陆柳就不喝酒了，他以茶代酒，问他们夫郎都怎么样了。
“安哥哥还好不？他现在在忙啥？酒哥儿去县里了吗？过得咋样？”
大强笑呵呵道：“好得很，这不是忙么？这几个月也学不了几个字，就没给你写信，让我带个口信，都好着！”
陆柳再问他怎么好着，王猛抢话道：“我家酒哥儿在县里还不错，常去铺子里玩，跟三苗夫郎玩得好，他让我过来看看你开铺子了没有，你开了吗？”
陆柳就回答他，“开了，里头刚装完，等着八月初八的吉日，就正式开张，等吃完饭，带你们去瞧瞧！”
大强把王猛扒拉下，跟陆柳道：“我夫郎还在养兔子，找娘家的嫂子一起养着。赶上雨季，山菌出货多，各处忙着，家里还有个孩子，他也脚不沾地的，我说要么先别养兔子了，他想养着，等着雨季过去，家里还有几窝兔子能挣钱，一年四季有盼头。这回过来，他让我给你捎带了些兔毛，天冷了，你看着给两个小娃娃做个帽子、衣裳穿穿。他本来想给你做的，实在空不出手。他说你在城里过好日子，手上总能有些空闲，实在不行，就花点银子请人干活，他也不知两个娃娃长多大了。”
陆柳听着笑眯眯的，顺嘴激大强一句：“你什么时候带安哥哥来城里过好日子啊？”
大强的气势顿时弱了。
王猛跟黎峰对上眼，哈哈笑不停。
黎峰已经带夫郎到府城了，大强不说他。
他找王猛的麻烦，“你笑啥？你夫郎难道已经来府城了啊。”
陆柳附和他，“就是，大猛，你笑啥？酒哥儿还在县里，你咋这么高兴？哪天安哥哥来府城了，你就知道哭了！”
王猛笑道：“来府城做什么？你想跟他玩啊？”
陆柳是有点想他，也点头了。
这让王猛的表情柔和了些，他说：“这两年肯定不行，我才有几个银子的家底？府城也用不上我。我听大峰说府城的饭馆生意好做，酒哥儿手艺好，以后能有个营生。我觉着这样太累了，天天在灶屋打转，过来就是吃苦的。我想着，再攒些银子，开个药材铺子。我跟胡郎中说好了，他给我写了信，我找那个药贩子去。他说我能开起铺面，他就给我铺货。药材生意该是挣钱的吧？当个数钱的老板多好。”
他真是把陈酒放在心窝窝里宠着的。
说起到府城，他连后面要干啥都想好了。
黎峰拍拍他的肩膀，跟他说起铺面的租子大抵要多少，攒多少钱，就能过来奔一奔。
商号正式开起来，分红就不会把账上的银子都分完。会留一些活钱在账上，余下的才分红。
今年接了个大生意，又新增了药材生意，到年底，怎么也有大几十两银子到百两银子的的分红。王猛勤快，还捡菌子、采药，也打猎，时不时跑一趟送货，大钱小钱都攒着。攒两年，真能来府城。
大强听着，心里火热热的。
“真是心大了，租子都能用掉几十两银子，我听着也觉着还成。”
陆柳转头跟他说：“安哥哥的性子很适合开铺面的，他嘴巴讨喜，说话客人们爱听，又会唠嗑，人也伶俐勤快。就看你给不给他挣个铺面了。”
大强还没想过这么远的事情。话题开始聊，就让王猛给比下去了。
他总不能来卖蜂蜜吧？这么远，运过来都成啥了？
陆柳没让他立即定下的意思，转而跟他说起府城的事，让他回家说给姚安听。
上回写信，他讲了大集的热闹和逛楼子的事情。信里总是说不清楚，这次连说带比划，让他回家好好转述。
下个月，城里又要赶集了。要是有空，就来看看，开开眼，长长见识。到时麦收都结束了，今年的订单完成大半，账上银子可以动用，也能看看商号的铺面了。
吃酒就是吹牛的，未来的大饼子画完，都酒足饭饱的。
顺哥儿过来帮忙收拾碗筷，黎峰到院子里打几桶水，几个盆里冲冲碗碟，不一会儿就收拾完了。
大强夸他：“大峰，你就这点好，走哪里都勤快。”
黎峰不需要他夸。碗筷收拾完，几人坐巷子里歇会儿，都在竹床边。
陈桂枝把两孩子抱过来给他俩看看。两个小宝长得好，白白嫩嫩的。小孩儿都胖乎乎的，他俩还看得清五官，圆圆的脸蛋，大大的眼睛。眼睛都像陆柳，杏仁一样，水灵得很。
这会儿坐一起，就说说家常话。
陈桂枝在山寨生活了二十多年，有些记挂的人，东一家西一家的问，也问问王猛，“你去你丈人家看了么？我大哥大嫂身子怎么样？”
王猛笑起来有几分憨傻，“姑姑，你不用担心，这才几个月没见？都好着！酒哥儿生了孩子，去了县里，我也挣了钱，大舅子都乐呵呵的，各处好着！”
陈桂枝还担心陈酒，“他在县里是真好还是假好？”
王猛觉着是真好。一个人要是假装开心，时日久了，肯定会生病。
他看陈酒身子骨挺不错的，每天忙中有序，总有事干。再是离开山寨，换了个环境，身边没什么人说他这这那那的，他心情好着。
陈桂枝点点头。再开口，就是问二田的事。
王猛摸摸鼻子，不大想说。
大强帮他说，“二田不是个东西，他早前上山，吓破了胆，现在不敢上山了，看别家都红红火火的捡菌子采药，他家里日子难过，也想挣钱，就让他媳妇上山去。这也行，到底是大峰兄弟，结伴上山，把人捎带着算了。他媳妇上山，他总要看着孩子吧？那点小娃娃，路都不会走，他竟然就把孩子放家里。三苗他娘看见二田在外头晃悠，又记着他媳妇上了山，问他娃娃在哪里。他说在家睡觉。睡个屁！还没进院子，就听见孩子哇哇哭。后来闹到了他大伯那里，把他训了一顿。家里就这一个男人，罚也不敢罚。这孩子以后命苦了。”
黎峰皱眉。别人不好管，他要管。
哪天他要回一趟寨子里，把二田打一顿才好。
陈桂枝问：“王冬梅怎么样？”
这下王猛好说话了，他说：“改性子了，也可能是没依靠，对孩子好得很。”
大强翻白眼。
他就说王猛不是好东西，好话就抢着说，坏话一句不提！
陈桂枝想了想，托付他们一件事。
“这样，你们看着点，想法子给她派个活干，最好弄到晒场去，看看她平常带不带孩子，对孩子是不是真好。到时不论是写信还是带话，都叫人给我一声，我让大峰回去，让他俩分开过日子。二田不想好好过日子，那就让他烂着。”
陆柳侧目看她。
娘真是厉害啊，一点都不忍男人。
他走之前，还做了安排。当时是想着，二田两口子待孩子不好，就把孩子放到别家养着。
二田要给房租的，年年要交粮给他们，他们现在不差那点粮食，卖了都不值几个钱，给孩子吃算了。
还是娘厉害，谁不好好过日子，就把谁踹了。
陈桂枝自然知道陆柳的安排，她看向陆柳，跟他说：“孩子跟着亲娘好。”
陆柳知道的，不介意这个。
门前玩一会儿，他们去铺子里看看。
黎峰跟他俩说这附近的租子，也说府城的书院。
这里是能合租的。要是他们真要来，两家都是两口子带个小娃娃，完全可以合租过日子，热闹得很。
大强说：“是热闹，眼睛一睁就是吵。”
王猛说：“要吵也得有本事，聚不到一起吵什么吵？”
黎峰对他俩感到无语。
“你俩的夫郎凑一起都没这样吵！”
陆柳挽着黎峰胳膊走，身后跟着三条大狗，听他俩吵架，感觉挺亲切的。
铺子不远，还没开张，便没让贺青枣搬过来。
黎峰拿钥匙开门，也把旁边的小窗口开了给他俩瞧瞧。
窗户也改了。原来是撑起来，平常能当小雨棚用，但来回人多的时候，容易撞到木棍，有打到客人的风险。
黎峰拆了窗格，在里间做了竖向木槽，开张就推上去，关门就拉下来。外面另做了小雨棚，横着伸出去，遮住一片荫地。
屋里的柜台和方桌都挪走了。方桌留家里，柜台用不上，也比较旧了，被房主拉走了。
窗户另一侧，三面都有沿墙摆着的窄条长桌。铺子小小的，长桌就占了个形状，本质短短的。总共放了七张圆凳，改了以后，就比方桌多三张凳子，整体看起来却宽敞许多，进屋有地儿落脚。
墙面上挂了草席。参考了码头铺面的做法，在上面贴了些纸，写了菜单。
黎峰会说吃的，陆柳就让他说，然后写下来，贴在上面。让客人知道这些汤羹都是什么滋味。
汤羹都是家常汤，多数人都知道是什么味，乍一看，这些东西都多余，跟码头铺面的情况不一样。
陆柳经过数次考虑，还是写出来贴上了。他识字以后，见哪里写着字，都会看两眼，心里默念。想来书生也一样。
这些好滋味，他没用太文绉的词句，就是日常大白话，还有很多是口水话，用词都重复了，念着却很顺溜。
天冷了，心里念一回热汤的鲜甜滋味，就好像跟纸上的文字共感，也感觉肚里暖烘烘的。这能勾馋虫。
王猛现在识得几个字了，他跟酒哥儿玩的时候学的。
大强还不识字。姚安都没空学，更别提他了。
他俩跟黎峰一样，都是高壮魁梧的汉子，这样站在屋里，满满当当的。
陆柳又说：“还好书生们大多文弱，不然也站不了几个人。”
他们听了都是笑。
就在窗户正后面，掀开帘子，就进了后院。
后院真是小，面前的路不过两步远。陆柳走，要三步。
这点小地方，因是铺面，也开了一口水井。水井占了一半的地，上头盖着大过井口的板子，不用水的时候，要盖着，能坐人，能放东西。平常走路，就是旁边一条道。
空屋就两间，灶台连着炕，一墙之隔，一面做饭，一面睡人。
陆柳跟他们介绍，原来灶屋还要小一些，有面墙隔着，会放柴火和粮米、菜肉蛋。他们住附近，家里有空房，这间就不要了。
让海有田做中间人，跟房主商量过，柴房和灶屋打通也行，但他们退租后，桌椅都要留下。
后面有个角门，从这里出来，是条小巷子。往对面一瞧，也是铺面的后院。屁股对着屁股。
王猛和大强看了，只是说小，别的都没想法。
陆柳还跟他们说了这几个月摆摊的收获，他说：“天冷了，你们在山寨里收些皮料子做的背心、护膝、手套、帽子。这次不去码头卖，我在书院附近吆喝吆喝。这些书生久坐不动，皮料子防寒，他们也舍得买。皮靴也要。”
大强的心又热乎了。摆摊也能挣钱，皮料子也能挣钱。
他这次过来，还给陆柳一家捎带些了蜂蜜。都在罐子里装着。
这次是送人的，下个月他一定抽空来见识见识所谓的大集，到时多带些蜂蜜来，厚着脸皮问问陆柳，看能不能卖出去。
要是可以，他也有个攒钱的门路了。
