乌平之没下定决心，想等一等。
陆杨得了准话，便说：“我改天给他们家里递话，先回绝了。”
这样不耽搁人家相看。
闲话叙完，再说学习。
乌平之不去书院上学了，来蹭蹭谢岩的课，晚上留宿在家里，到茶室聊学问写文章，经过一番探讨，定下了后续的学习计划。
家里有一间客房，谢岩留他住家里备考，往来方便。
谢岩每天往师父那里跑。师父年岁大了，他就去半天，能跟乌平之一起学习。
乌平之左看不方便，右看不方便，等陆杨和赵佩兰再劝劝他，他就答应了。
他的行李好收拾，隔天就来了。
陆杨找空闲，跟他说了一下洪楚的事。
他没说太明白，只讲：“我有个朋友想找你请教个问题。”
乌平之随口就答应了。
陆杨的朋友，肯定是问生意。
十一月二十四，书斋开业。
这天，罗家兄弟买了十挂鞭炮，在门口炸个开门红。
陆杨跟谢岩一起把书斋的门推开，就在门口这儿迎客。
请帖发得多，能来的都来了，不能来的也派人随了一份贺礼。
随着书生们到来，谢岩逐渐忙起来，不能跟陆杨一块儿迎客了，要进去招待客人。陆柳顶上他，挨着哥哥，看这客量，笑得眼睛都眯起来了。
“哥哥，人好多啊，你这儿生意好得很！”
他们站不了一会儿，就被罗家兄弟替下，他们去店铺东边的小静室里坐着，拿本书看着聊着。
店铺大，一半摆书架，一半做静室。后院还有一处静室、一处小书房。
喜静的人，过来转一圈，照顾了下生意就要走。谢岩找着夫郎的教诲，给他们发了读书卡片。
喜欢热闹的，还在翻看谢岩的年历本，发出“哦哦”声。这时候的他们，不大像书生。
分明是臊人的动静，谢岩还自豪得很，忙不过来，把来当客人的好友们使唤上，让乌平之他们也领人到处看看。
他则挤过去，把他的年历本抢来了。
大家以为他是羞恼，都不跟他抢，哪知道他是厚脸皮，过来解说的。
他的年历本里，画了很多日常画面。这些没什么见不得的人，把他给得意的。
他一样样说着这都是哪天的事，画面的他们在做什么。还往陆杨陆柳那边指，教他们认人，“那个穿红衣裳的就是我夫郎，你们看见了吗？他领口系着鸳鸯扣。你们懂什么叫鸳鸯扣吗？就是我身上这样子的。”
他揪着领口的鸳鸯扣，让他们看个明白。
满屋子的人都听见声音了，很多人都投来诧异的目光。
陆柳对陆杨进行了小声嘲笑，“哥夫让你丢尽脸面。”
陆杨强行扭转局势，他骄傲了，别人就不好意思笑了！
“我家状元郎宝贝我，这是应该的！”
再过不久，来了两份贺礼。崔老先生和凌三都没来。
洪楚来得晚，错过了开业的时辰，赶上了日子，进门时，人已经散去了一些，他让赖真把礼交给黎峰，跟陆杨一起，满书斋转转。
陆柳不去，要在前头当个临时掌柜的，帮着收钱记账。
书斋看起来大，分区以后，摆好桌椅，便不算大了。
前面的静室冷清，只有寥寥数人。后面的静室满满当当，他们看个新鲜，好几人围坐一张桌子，嘻嘻哈哈斗文说词。
院子里根据黎峰的建议，用了些草帘做遮挡。
屋里同样，每张桌子之间，都有草帘隔开。
他们第一次来，都新鲜着，把草帘拉上又放下。
乌平之说了要随心，也玩得高兴，又一次拉起草帘，他看见了门口进来的两个人。
一个他认得，是陆杨。
一个他不认得，不知道是谁，总之脸蛋寒俏，像一朵腊梅。眉心有颗红红的孕痣。应当就是陆杨说的，有事要请教的朋友。
洪楚视线往里瞧了瞧，见里面一堆男人，便退了一步，不看这间屋子了。
陆杨便带他去小书房坐，这间房很小，有人造访过的痕迹，挤不下太多人，都没在这里久留。
他们进来坐坐，正好讨个清静。
陆杨跟他说：“乌少爷也在，就刚才靠近门口那一桌的，拉草帘的那个。”
洪楚挑眉，“看起来不太聪明。”
陆杨：“……”
财神爷修心，把人修成了傻子。
他说过，今天见面，会给洪楚张罗一顿好饭。
这时便说去弄。他就怕洪楚赶时辰，菜都备好了，都在旁边的小灶屋。灶膛火大，等个两刻钟，就能给他上三盘好菜。
洪楚想了想，来都来了，那就见见面那位“财神爷”好了。
他拜托陆杨，把人请过来。
“这儿清静，我正好问问他。”
陆杨不好放他跟外男待一间屋子，想想，说道：“那晚一点吃饭，我陪你一起。”
这也行。洪楚点了头。
陆杨去叫乌平之，乌平之小声问陆杨：“那是谁啊？季明烛的弟弟吗？”
陆杨：“……”
完了，好像是动心了。
陆杨说：“他姓洪，叫洪楚。”
乌平之：“……”
完了，一定被陆杨看出来了。
他紧急跟陆杨解释：“我只是问问。”
十分清楚他们两人情况的陆杨，只能装作不知道，笑眯眯点头：“没事，待会儿也要认识的。”
乌平之收拾好表情，以一种“很聪明”的样貌，进了小书房。
书房虽小, 各处雅致。配有一个小的八宝格，书籍和摆件错落有致。
在某不起眼的角落里放了一盒香膏，散发着淡淡花香。靠近窗口的墙壁下边, 烧着一个铜盆, 给屋里取暖。
小书房的桌椅是整间书斋最好的，更结实，样式也更耐看。考虑到看书的时辰久了，人会累，配的都是圈椅。
以看书为主, 标配是两张圈椅，两人对坐。
乌平之进门, 见只有两张椅子，表情就顿了顿。
陆杨说：“你先坐, 我叫人再搬一张椅子来。”
乌平之听了这话，心情放松了些，他说：“我去吧。”
陆杨怀着孩子，不方便搬椅子。
他也不方便跟洪楚单独待在一个小小的隔间里。
书房里, 陆杨假装无事，把靠里的椅子拖出来，要跟洪楚排排坐。
洪楚起身搭把手, 随口问道：“他好像很高兴？”
陆杨：“……”
他抬眸看看洪楚，决定说实话，“你肯定猜到了, 但他可能有误会, 我之前答应帮他寻摸，说好了几个。他以为你是其中之一。”
洪楚了然点头，“我待会儿就让他不高兴。”
陆杨好奇：“为什么？”
洪楚说：“他是你的朋友, 我不会让你为难的。”
不合适，一开始就不要有念想。
乌平之回来得快，把椅子搬到里面。
陆杨给他们做介绍，也起了个话头。
“楚哥儿有个事难处理，我琢磨很久没主意，就提到了你，他让我帮着约见，今天赶巧，都在书斋里碰上了，就把你叫来聊聊。待会儿我去灶屋弄饭，再一起吃个饭。”
乌平之是个玲珑人，没让人话头掉到地上，笑呵呵接了一句：“嗯，洪家生意大，他都觉得难，我可能帮不上忙，先说来听听？我试试看。”
洪楚不客气，开门见山，直说亲事。
他最初是想聊点其他问题，看看乌平之的本事，再决定要不要说这件事。
一个人可以很厉害，但不会事事都懂。见面以后，他根据那一瞬的觉察，换了想法。
果不其然，乌平之愣了下，然后坐正了些。
洪楚说了亲事，也没说太清楚，只说他还没干出一番事业，族亲一直催着他成亲，他想拖延一段时日，问问他有没有法子。
这话简短，乌平之改换个坐姿，洪楚就说完了。他话落下，室内久久沉默。
乌平之皱眉思索，抬眸看过洪楚好几眼，情绪都收敛了，多的是打量、探究，少的是一点不明显的怜悯。
约莫一盏茶的功夫，乌平之想明白了，他斟酌开口，说：“他们拿亲事逼你，你扛不了多久。这是最卑鄙最无赖的做法。”
更直接的说法是，以亲事相逼，洪楚毫无胜算。
而能选择这种下作法子，把家里培养出来的好人才推向别家，也是他们被洪楚逼到无路可走了。
乌平之看他洪楚脸色没变，便继续说：“你要是答应，以后麻烦不断。哪怕你能管得住那个男人，或者是你亲自选个亲信假成亲，都是一样的结果。只要你成亲了，他们就会催你生孩子，生孩子就要生儿子，生了儿子……”
乌平之顿了顿，又看了眼陆杨，话放轻了些。
“生了儿子，心善一些，就让你再生一个，两个孩子作伴。心狠的……小孩命弱。”
命弱就保不住，养大成人的这些年岁里，能出千百种意外。防不胜防。
怀胎十月，一个孩子就能拖一年。洪楚能有几个一年能拖延？
如果洪楚选择不成亲，那就让他成亲。
这事就是一个循环，最终会走向死胡同。
他是一个人，一个会掌权的人，他的承诺和他现在的表现都不可信，只要产生一个疑虑，这件事就会没完没了。
持续的时间长了，站在洪楚这边的人就会越来越少。他话语权越大，族亲对他的疑虑就会越大。
陆杨有些急，帮着问：“没有办法过这个坎儿吗？拖个一两年就行了。”
一两年的时间，足够改变很多事情了。
乌平之往椅背上靠，他抬眼时，很轻松就把洪楚样子收入眼底，看得特别满。他又一次坐正，垂眸在桌上拿手指比划。
“抛开亲事不提，这件事是权力之争。争权夺利，是不能讲规矩的。”
洪楚感兴趣。他伸手倒茶，给乌平之续杯。
乌平之看看茶杯，把话说得隐晦。
“你们现在就好比在下一盘棋，你慢慢布局，一步步下，可以吞掉很多棋子。你把棋盘掀了，装一口袋棋子，也是一样的。”
洪楚能听懂这话的潜在意思。他装一兜棋子走，慢慢挑拣，留下自己人，剔除敌对方。又快又方便。
陆杨也懂了。这跟自立门户没区别，他提过，洪楚拒绝了。
洪楚说：“我不想离开洪家。”
他对洪家有感情，直到现在，他都不能说一句洪家亏待他了。有些人在逼他，也有一些人在爱他。只是反对的声音大了，他们都要以家族为重。
乌平之轻叹一声，又靠回椅背上。
他又一次把对面的人看清楚，然后抬头看。这间书房也有帘子，他拉绳放下草帘，隔开了视线，保持着这种松弛又无奈的姿态，说了些不中听的话。
家族家业大了，要说忧患、难处，那就是内忧外患。
大多数内忧都能称作内斗，少部分时候是青黄不接。
亲事算内忧，乌平之再说说外患。
洪家太肥，他们家很聪明，是跟许多衙门打交道，但官员考绩三年起，不出意外，就以三年来算，三年的时间，难道不足够他们跟某几位官员建立深厚的关系吗？
富饶之地最不缺贪官污吏。要查这些人，从往来商户上入手，是最基础的。
这么肥的一块肉，不啃一口实在可惜。只要着手查，洪家不死也要脱层皮。
而这样好的机会，其他商号会不会落井下石？朝廷派来钦差，没有商户敢冒险说假话，能上报的真事，必是能在洪家身上砍一刀的大事。
有这些人助力，洪家再硬，都会元气大伤。
所谓居安思危，生意做到这份上，考虑考虑外患，是应该的。
乌平之说：“你不能否认，他们跟你争斗的时候，一定会去找熟识的大人行方便。”
洪楚隔着帘子敬他一杯茶：“多谢乌公子指点迷津，我知道结果了。”
他没有胜算，但他想要再试试。时间不够，他就在家族内部“掀棋盘”，大刀阔斧的干一场。他想长久的留在洪家，再带洪家走过下一个坎儿。
对于初次见面的人来说，乌平之说完“内忧”已是足够。再讲“外患”，他都承担着风险。言语外露，府城这片地区的官员，都被他内涵了。他讨不着好。
洪楚再次倒茶，敬陆杨，也敬乌平之，三人同饮。
出了这个房间，他不会往外提一个字。
乌平之灌了几杯茶水，把草帘收起。
人各有志。他已经尽力了。
他早听说过洪楚的名字，都说他手段厉害，年纪轻轻，办事老辣，不是好惹的人。他以为洪楚会是很烈的性子。没想到是凌霜傲雪。
做生意的，没几个冷淡人，洪楚也表现得外向健谈，却没有特别热情，不冷不热刚刚好。
这事谈完，乌平之自觉告辞。
洪楚主动留他吃饭，“下回不知什么时候再见，今天就借杨哥儿的地方，我们聚一聚，全当交个朋友。”
乌平之借口有事，先出去了一趟，又到了书生堆里，等陆杨这边张罗好饭菜，他再回来。
同样一间书房，这么短的时间里，话题转变如风，这次是聊些平常话题。
他们三个都是场面人，冷不了场子，什么东西都能聊。说说生意，互相捧捧。
洪楚夸乌家藏富的本事，对此很佩服。
乌平之则自谦，说乌家小，才能藏。若是跟洪家一样家大业大的，想藏也藏不住。
陆杨听着，发现讲话玲珑的人，真是相像。自谦一句都不忘捧捧人。相比起来，他家状元郎才是真有趣。
今天是书斋开业，他俩互夸完毕，又把陆杨捧着夸。
一顿饭吃完，洪楚没法继续留了。
他起身告辞，陆杨跟乌平之送他到书斋外。
他今天是一身深蓝的打扮，袍服修身，到外头把大氅穿上，比这条街都亮堂。
乌平之觉着他像一朵蓝色的火焰，是烛心那一圈的光，小如豆子，灼如烈阳。
陆杨跟他站在一处，稍作犹豫，还是跟他说了。
“楚哥儿在祠堂起誓了，终身不嫁。”
乌平之收回视线。
惊鸿一面，不足以定余生。
他说：“我这些年吃过很多亏，一直在践行我爹教我的事。他说一个人活在世上，不论是经商还是当官，哪怕是普通人面对自己，也该克制欲望。不要贪心，不要强求。我总是很难忍受。交友是为人脉，读书是为科举，出人头地是为了不被人欺负。这是一座很高的山峰，我一直都在路上。
“谢岩教我作文章的时候看出来了，他说改不了，就要装一装。我后来沉淀了性子，我爹找我谈过，也就是亲事的选择。人这一生，总要受些委屈，接受一些不公的事。他想我在外面受了气，回家能有个安心的窝。让我少些功利心。
“这次赶考之前，我还被谢岩护过一回。对于交友的执念，也都放下了。”
他说了好长一段话，然后转头看向陆杨。
“我知道我想要什么，我跟他不合适。只是可惜，也很佩服，洪家那样的地方，他另起门户，留一条后路才是最好的选择。”
会权衡利弊的人很多，明知不可为而为之的人很少。
这短暂的一次见面，会是他很难忘的一天。
冬月二十六, 顺哥儿去相看。约在了离三水巷很近的老于茶馆。
他心情淡淡的。多次相看的失望和疲惫，让他懒得打扮。
尤其是他认识海有田，这阵子见面次数多, 突然换身新衣裳, 戴几样首饰，抹点脂粉，等到碰面，海有田一看他这样，还以为他早有想法呢！
今年刚来府城, 家里人都忙着，到了季节, 陆柳去买了几身棉衣，每人都添了新衣。顺哥儿就在家里穿过两次, 因还要去铺子里干活，他怕弄脏了，后面再没穿过。
他出门来，陆柳瞧见了, 又把他推回房里，让他把衣裳换了。
“怎么这样就出来了？”
顺哥儿把他的理由说了一遍，陆柳笑他：“还像小孩一样。你们见过、认得, 就更要穿一件新衣裳去相看了，不然他看你跟平常没有区别，这还像相看吗？”
顺哥儿再次强调, “他万一觉着我对他有想法怎么办！”
陆柳给他拿来衣裳, 在他身上比划，看顺哥儿不动弹，就把袄子放到炕上, 伸手帮他解扣子，给他换衣裳，嘴上还教他：“这怕什么？你有没有想法他怎么知道？你都相看了，我就教教你。先有想法后有想法没关系，要看你心里在不在意。你看这阵子相看的那些人，好几个都觉着稳了，能跟你成亲了，那又怎样？你都不会多看一眼。要是以后能在一起过日子，他这样以为就以为了，你不管他。他要是因此对你好，你便不跟他计较，让他得意得意没什么。要是他以此来挤兑你、使唤你，到时你再生气。”
顺哥儿扭身子、伸胳膊，把棉衣换上了，说：“到时我再生气都迟了！”
陆柳说：“不迟，他连二黄都打不过，你怕什么？”
这话说得好笑，顺哥儿笑一阵，低头看看衣裳。
他在山寨里就爱俏，得身新衣裳到处遛弯儿，生怕别人看不见。现在换了新衣裳，他又琢磨着要不要配首饰。
陆柳给他换了发带，把他的头发重新收拾，用银簪子，戴了两只银镯。别的就不用了。
顺哥儿现在没多少首饰，这样简单大方的过去就行了。
离得太近，家里人都说等他回来，不过去看了。
顺哥儿一步三回头，出了巷子，才直直往老余茶馆去，没再停步犹豫。
在他身后，陆柳和黎峰又一次跟出来了。
他们这次没跟得太近，只在茶馆附近待着，等顺哥儿相看结束，一起回家。
茶馆里，海有田来得特别早。
他从陈桂枝那里听来入赘的事，当时考虑清楚，就为相看做准备了。
他找管事问过他的身价，赎身的银子还差一点，但他看好了一间商铺，可以完成早就接下的委托。看陆杨和黎峰是租下铺面，还是直接买下。不论是哪种，他拿到的抽成都足够了。
要是他们不满意这间铺面，他另外找主顾，也能拿到抽成，都一样。
现在他还不是自由身，平常很少添置衣物。幸而跟着管事长大，他知道体面，衣裳鞋袜都收拾得齐整，算不上新，洗得干净。他还找人给他刮脸刮胡子了，走到外头，他不说，谁都看不出来他是个牙子。
相看的小哥儿还没来，海有田怕茶水凉了，便只点了一盘瓜子。他也没嗑，就干巴巴坐着。
他会选地方，怕跟人错过，是斜对着楼梯坐。顺哥儿刚上来，他就看见了。
他看见顺哥儿，惊了下，猛地站起来，把凳子都撞倒了。
这动静太大了。顺哥儿顿住脚步，等他招呼了，才继续挪步。
海有田会来事，他扶了凳子，往楼梯这边走了几步，跟顺哥儿搭话，“你怎么来了？你今天也是来相看的？我也是，我是陈姨介绍的。”
顺哥儿眼神奇怪的看了他一眼，然后坐到了海有田的那张桌子边。
气氛有一瞬安静。顺哥儿一直看着海有田，把他的反应尽收眼底。
他好像很惊讶很震撼，也有一丝“果然如此”的了然，一屁股坐下，回看一眼，在这样激烈的情绪起伏里，无缝衔接了害羞。
顺哥儿：？
他只是疑惑而已，但海有田自己把害羞的情绪数次升级，越到后面越不好意思，脸红脖子红的。
顺哥儿也不知道他为什么会这样，没办法继续盯着他了，视线往左又往右，又不着痕迹的扯扯袖子、拉拉衣摆。一定是他今天穿了新衣裳的原因！这样太怪了！
他大大方方的来，硬是被海有田影响到，满是不好意思，还开口催促他：“你快说话！再不说话我要回家了！”
来相看的，一句话不说就走，那就是没看上。
海有田赶忙开口讲话，他说：“我之前看你相看，我猜着陈姨给我说的小哥儿可能是你，但我又不敢想，这怎么可能？”
他一句“不敢想”，让顺哥儿多看了他好几眼。
“怎么不敢想？你贵，我便宜，有什么不敢想的。”
海有田知道这话是什么意思。上回他们一起去找老马头，路上聊过身价。
他说那个不作数，“你肯定是贵的，比我贵得多。”
让他开个价，他又开不出来。硬要他说，他就说：“所有的银子加起来都买不起。”
顺哥儿哼了一声，往一楼大堂的说书先生身上看，“油嘴滑舌。”
也不知道他在说哪个。
海有田在牙行长大，最引以为傲的就是察言观色的本事和好口才，他此时看不懂顺哥儿的意思，听不明白话，就感觉顺哥儿的态度软和了些，没有刚坐下时直愣，往前回想一下，记得聊起身价时，顺哥儿还说过要买个男人回家。海有田脸色又一次红透了，眼睛也湿了。
他说：“原来你早说过了，我还没听出来，你是想买我啊？其实买我比招婿贵一些，我真是不知道说什么好……”
顺哥儿听懂了，他什么都明白了。
根本不是因为他今天穿了新衣裳，戴了首饰打扮，海有田的误会还在更早之前。
他赶忙说：“不是，没有，我当时没有那个意思……”
海有田理解，小哥儿脸皮薄，这种事怎么好直说出来？他连连点头，顺着顺哥儿的意思说。但顺哥儿看得出来，他就是嘴上顺着，心里已经认定了。
顺哥儿跟他解释。什么当时没有那个意思，也没往那处想过，他就是好奇而已。听在海有田的耳朵里，都是善解人意，当他怕伤了人心，善意圆话。
顺哥儿闭闭眼睛，脑子里默念大嫂说过的话，心说误会就误会吧！相看成了，才有后面的事，没相看成，什么都没关系！
他问：“行，换下个问题。相看还要说什么？”
此时，茶楼的小二从他们桌边经过，笑呵呵道：“相看还要上好茶、点几盘茶点，哪有光嗑瓜子的？占着嘴巴，怎么说话？”
这一句话，把两个人都臊到了。
他们到茶楼讲半天，桌上只有一盘没有动过的瓜子，太寒酸了！
海有田的心态都崩了！
天呐，他怎么能犯这种错误！
他急急忙忙报了一串糕点名，再要来一壶毛尖。
三水巷都是从县城来的人，以前都舍不得喝好茶，受陆杨影响，好茶里最常喝的是毛尖。
顺哥儿留了茶水，把糕点去了一大半，只留了小酥饼和小麻花。
他们就两个人，吃不了多少。他也知道海有田的月钱，买那么多，不过年啦！
这店小二会来事，给他们送了两块冬瓜糖，说是甜甜嘴，相看顺利，日子甜美。
有这事打岔，他们俩情绪都放松了些，把前面的尴尬跳过，边喝茶，边开始了正常的相看流程。
