“这是什么地方，怎么把我们带到这儿来了。”
“好美啊！这片湖可真漂亮，这里也是灵音宗的地界吗！”
“喂喂，这里还有一棵红晶树，还会说话！”
红晶树听到这么多兔崽子像看耍猴儿一样看着自己，越发恼怒张狂，枝条疯狂甩动暴躁不已，但是尚未来得及叫嚣，它忽然所有枝条都静止不动了，仿佛被什么术法凝固了一般。
而不知哪只仙鹤之上，有个激动的声音忽然喊出声：“聂道友！聂更阑！原来你在这儿！”
聂更阑循着声音望去，这才发现许田田居然坐在其中一只仙鹤背上，正兴奋地朝他招手。
他定睛一看，仙鹤背上这些不正是参加弟子大选的众人么？
这时，半空中倏然现形十几个灵音宗弟子服的仙人，飘然落地。
为首的正是之前在蓬莱客栈出现过的安如风，随着他一声“准备落地”令下，仙鹤们整齐划一慢慢降落把所有参选弟子放在了白沙地上。
许田田拨开人群冲到聂更阑跟前，拉着他上下打量，“聂道友你到底去哪了？急得我都快要跪下和安师兄求他把比试时间延后了，”
聂更阑：“我没事，我不知道这是什么地方，也不知道怎么到这里来的，对了，你们又为什么会来这里？”
许田田意识到自己抓着聂更阑的胳膊，赶紧放开，看向那边的安如风，“我们当然是被带到这里来参加比试的呀，我告知安师兄你忽然不见踪影，他说我到这儿来就能看到你。”
许田田这会儿像个八哥似的叭叭叭说个不停，“话说你怎么会独自到这儿的，你是被抓来的？”
聂更阑把自己的经历说了，但把遇到的那两团黑雾隐去了不提。
“啊哟，你这是被阵法送到这里来了，你是触发了什么阵法机关吧？哎，假如那个阵法机关能传送人，为什么不直接让我们通过阵法到这里来，而是让我们乘坐仙鹤？”许田田叽叽咕咕自言自语。
聂更阑却问：“什么是阵法？”
“阵法你也不知道？罢了罢了，我才记起你真的是个凡……”
许田田话头忽然打住，尴尬地看一眼聂更阑，清了清嗓子，“阵法嘛，顾名思义就是，法术之阵嘛，具体的我也解释不清楚，还得拜师后学习才能通晓，不过据我所示这阵法用途还挺广泛，囚禁镇压，亦或是把人传送到另一个地方，用处多得很，阵法可是很实用的术法呢！”
聂更阑似懂非懂地点了点头。
这时，在一大片人群中，安如风燃起一张扩音符篆，声音忽然扩大了数十倍。
“各位道友，比试马上开始，请各位道友切勿再乱走动，比试马上就要开始，切勿再乱走动！”
所有人便不再走动，待在原地等待比试开始。
聂更阑趁此机会穿过人群找到安抚风，告知了许盼娣被家人阻拦参加比试一事，还问了许盼娣是否已经在参加比试的行列之中。
安如风只是一笑：“聂道友，此事之后会揭晓，你无须担心，有缘之人灵音宗从不会错过。”
聂更阑一听，估摸着盼娣已经在这些参加比试的人群当中，遂放心下来，回到许田田那边。
这时，安如风呼哨一声，天空中再次传来一阵尖啸声。
只见方才大批的仙鹤再次出现，群鹤扑棱翅膀优雅地集体停在所有参选弟子对面的宽阔的白沙地上。
许田田：“这不是我们方才坐过的仙鹤吗，怎么又来了，难道还要去别的地方？”
“诸位道友。”
安抚风在扩音符篆的效力下声如洪钟，声音在几千名参选弟子耳边格外清晰。
“本轮比试题目如下。”
“请在众多仙鹤中找到自己方才乘坐的那一只，并且与仙鹤配合收集掉落在湖中的红晶叶，搜集到越多红晶叶者排名越高。”
题目一宣布，众人哗然，埋怨声此起彼伏。
许盼娣的弟弟许刚率先叫起来：“这么多仙鹤都长得一模一样，怎么可能找得到原先坐的那只啊！”
附和他的不在少数，“是啊是啊，这怎么找啊？”
许田田用胳膊肘捅了捅聂更阑：“哎，从这里开始，比试就是个人的事情了，如果我俩在比试中遇到要互相帮忙，加油啊，争取都进入灵音宗！”
聂更阑点点头，“好。”
与此同时，之前在蓬莱客栈觊觎聂更阑、安如风的师弟朔指着岸边不知何时出现的一座高台，那里已经有了一个巨型沙漏，“沙子漏尽，本轮比试即刻结束，现在我宣布，比试开始！”
安如风手一挥，案台上的沙漏被翻转倒放过来。
许田田交到：“聂更阑，加油啊！”说罢，他和无数参选弟子一同冲入那一大群仙鹤当中。
聂更阑定定站在原地，思考片刻后慢慢步入仙鹤群。
现场一片混乱。
大多数弟子不知所措只能边跑边大叫“方才载我的是哪位仙鹤”，而清醒一些的则尝试翻找储物袋里的法宝，譬如定位符、玲珑八宝球等办法尝试是否可行。一时间，偌大的一片沙地闹哄哄乱作一团。
除了那些仙鹤。
每只仙鹤都井然有序，安安静静待在原地等待上一轮的乘坐者找到自己。
而许田田已经不知钻到哪个角落去了。
聂更阑站在白茫茫的一群仙鹤中，起初时还有些无措。
每只仙鹤比所有人高大，红色长喙时不时啄几下沙地，安静乖顺。
聂更阑一时间想不出应对之法，只能信步在不同的仙鹤之间来回走动，试探地出声呼唤：“仙鹤，仙鹤？”
实际上，大多数人都是这么做的，有人呼唤着“白团子”，也有人叫着“小鹤鹤”，更有甚者，有凡人恭敬地大声呼唤“白毛红嘴神仙大人”，一度引来一阵笑声。
聂更阑叫了不下两百次“仙鹤大人”之后开始口干舌燥，忙不迭从储物袋里拿出一瓶之前在杳鹤城买的甘草露喝下，重新开始呼唤寻找。
仙鹤数量众多如大海捞针，直到目前为止，他并没有看到任何一只疑似他坐过的那只仙鹤。
他开始怀疑仙鹤是否能分辨出每个人的声音。
聂更阑也开始从储物袋里翻找物件。
里面是一些寻宝符、隐身符、以及隐匿气息的符篆，都是些低阶且不需要灵力就能驱使的符篆。这些还是许田田让他买的，说也许在比试时能用到，但买无妨。
聂更阑看了半天也没找出什么有用的东西，而某处已经传来欢呼声，“我找到啦，找到啦，诸位道友我先走一步收集红晶叶去了！”
人群中立时传来一阵阵羡慕的叹息声。
安如风微微一笑，指尖发出一道光芒朝红晶树激射而出，之前忽然静止不动的红晶树再次开始狂甩枝条，“安小子，今天怎么会来了这么多兔崽子，我看你就是故意折磨羞辱我，啊——”
红晶树狂怒地往湖对岸这边延伸枝条，被安如风一道光芒再次打过去，枝条便也在前进不得，只能在那方寸之地活动。
“可恶，可恶！”
众人都被红晶树妖这阵动静吸引，默默地旁观一阵，很快，再次投入到寻找仙鹤当中。
聂更阑深呼吸一口气，瞥向那边案台高高矗立的沙漏，蓝色的砂砾正在飞快地流逝。他提高声音再次一边呼呼仙鹤，一边快速地再次搜寻起储物袋里的东西。
匿息符、隐身符、气息伪装符……
聂更阑情急之中闪过一个想法，既然不确定仙鹤是否能辨别自己的声音，那么气味呢？
他从储物袋里拿出一张伪装气息的符篆，将之前在某处摊贩前捡到的一只小松兽的毛放在符篆上。符篆亮起金芒，将那根毛没入符篆当中。
接着，他把符篆往自己身上一拍，随后在他身上同样跟着闪过一道金芒。
聂更阑开始迅速在无数仙鹤之间奔走不停，一边呼唤“仙鹤大人”。
这种伪装气息的符篆，一般用于修士想抓捕某种灵兽，因此用这种符篆放出灵兽的气息，诱惑对方放松警惕心。
聂更阑才奔走了不到一刻钟，忽然听到那头传来尖啸和灵兽奔走的脚步声。
一只仙鹤正往他的方向奔来，并且很快在他面前停下，企图用红色长喙轻轻碰他的胳膊。
聂更阑惊喜不已，试探地叫道：“仙鹤？仙鹤大人？”
仙鹤低低叽咕一声，红色长喙改为贴到他脸上，小心地蹭了蹭，还冲着他扇了扇翅膀。
这对比第一次仙鹤载聂更阑的态度来说，实在亲热不少。
聂更阑惊喜地摸了摸仙鹤的脑袋，“仙鹤，劳烦载我一程，在那个沙漏漏尽之前，我需要搜集掉落的红晶叶。”
“咕叽咕叽。”仙鹤的长喙再次蹭了蹭他的发髻，然后缓缓矮下身躯。
聂更阑弯腰拱手：“多谢！”
在他坐到仙鹤背上时，恰好许田田从那边狂速奔过来。满脸喜色：“聂更阑，好你个家伙怎么这么厉害，怎么做到的！”
聂更阑让他伸过耳朵，悄悄道出自己的办法。
许田田：“你真聪明！我明白了！这就去找，你先去搜集红晶叶！”
“好。”聂更阑轻轻拍了拍仙鹤，随即被载着飞向湖面。
此时已经有大约百来人已经找到了属于自己的仙鹤，正在湖面上穿梭如织，在仙鹤爪子碰到水面时，上面的人迅速捞起湖面的红晶叶放入宗门分发的储物袋里。
聂更阑也驱策仙鹤开始搜集红晶叶。大约摸一盏茶功夫后，许田田也跟着飞上来了，还兴奋地朝聂更阑挥手。
聂更阑：“你怎么这么久才上来？”
“一言难尽，先把这关过了之后细说！”许田田也冲着他大喊。
湖面掉落的红晶叶洋洋洒洒，尤其是靠近红晶树的水域范围，数量更多。
但红晶树枝条一直在固定区域舞动狂甩，寻常人近不了身，只能在红晶树够不到的地方活动。
许田田这时靠过来冲聂更阑大叫：“我们合作吧！”
不一会儿，许田田指挥仙鹤冲过去挑衅红晶树，趁其火力对准他时，聂更阑趁机靠近捞起一大把红晶叶放入储物袋。
而后两人如法炮制，轮番上去吸引红晶树各自捞叶子，很快红晶树发现两人的小动作后暴躁不已，越发频繁地甩动枝条。
其他弟子发现这个办法后纷纷开始效仿。
“唉哟，这不是聂二少爷嘛，没想到你跟了个小乞丐居然还能倚仗他助你通过比试，啧啧啧，果真是个吃软饭的小白脸儿！”
聂更阑许田田扭头一看，发现聂云斟周炎以及汪淼淼几人也乘着仙鹤在四周飞翔。
嘲讽的人正是周炎，
聂云斟对周炎和汪淼淼喝道：“别浪费时间，你们俩去调虎离山，我先捞叶子！”
许田田毫不留情嘲讽回去：“有本事你们就别学我的办法，恬不知耻，又当又立的给你脸了是吧！”
周炎还想和许田田拉扯，但被聂云斟狠狠瞪了一眼，只得作罢。
聂更阑飞到许田田身边对他低语：“趁他们吸引火力，我们去捡漏。”
许田田顿时双眼放光：“好啊！你这招妙，气死他们哈哈哈！”
于是，两人跟在聂云斟几人身后捡便宜，叶子搜集的数量反倒比之前快了许多。
这一举动很快被周炎他们发现，但也无可奈何，因为有不少人也在跟着一同捡便宜。
最后，不知是谁建议轮流吸引红晶树注意力，因此所有人都开始协力合作，比之前的进程又更快了一些。
而湖边案台的巨型沙漏，里面的砂砾也在不知不觉前悄然漏尽。
“咣！”
声如洪钟的动静响彻了湖面上每一处角落，安如风的声音再次传来：“本轮比试结束，请乘坐仙鹤回到湖边，把储物袋交上来！”
聂更阑和许田田以及众人飞回到岸边，一个个把储物袋上交。
随后，安如风宣布：“下一轮比试在半个时辰后开始，请诸位道友抓紧时间休息，力争在下一轮比试展现自己对求仙问道的的决心和毅力！”
许田田高高兴兴招呼聂更阑来到湖边的一处角落休息，迫不及待询问刚才寻找仙鹤的细节。
两人都使用了伪装气息的符篆，并且许田田也按照聂更阑的办法加入了灵兽的毛发，但许田田却比聂更阑多花了一些时间寻找仙鹤。
“这是为什么？我们俩的步骤不是一模一样么？”许田田百思不得其解，“而且你那只仙鹤还是主动跑过来找你的呢，还蹭你！”
聂更阑也心存疑惑，想不通其中的关键。
许田田又道：“我方才观察过，四周这么多人没有一只仙鹤对其他人亲近的，也就只有你了，莫非你身上有什么法宝吸引仙鹤？”
聂更阑：“我所有的东西都在储物袋里了。”
“也是。”
许田田早就看过聂更阑的储物袋，里面有什么法宝他一清二楚，反正怎么都想不通，也懒得再纠结此事了，而是说起另外一件趣事。
“那个许盼娣的弟弟你还记得吗？”
许盼娣的弟弟许刚因为久久找不到自己的那只仙鹤开始着急，强行要爬上其他仙鹤的背，被仙鹤给摔下来，不死心又爬，干脆最后被甩进了湖里，然后被红晶树枝条打伤，小腿骨被敲断，已经被抬下去医治了。
“哈哈哈这个蠢货，果然如她姐姐所说丝毫没有天资和悟性，他们的爹娘真是一言难尽。”许田田边吃着干粮一遍疯狂吐槽许刚。
聂更阑想起那个倔强的姑娘的脸庞，默默祈祷许盼娣能顺利通过这一轮的比试。
半个时辰休息时间结束。
仙鹤再次出现载起通过比试的弟子。在空中，聂更阑终于看清，原来这方湖水在半山腰的位置，而山脚的广场则在更低的地方。
没多久，所有人来到一处仙雾渺渺的天梯面前。
第17章
天梯由通透的的通灵玉筑成，绵长看不到尽头。若是行走在阶梯上，四周仅有鸟儿鸣蹄水声潺潺，除此之外再无任何动静。
安如风扬声开口：“此为登天梯，一共九千九百九十九道台阶，只有攀爬到终点才能站在灵音宗的山门前，拥有求仙问道的资格。可若是连这份攀爬的毅力和勇气都没有，我劝诸位不妨现在就离开。”
人群中无一人动弹。
安如风：“很好，既然都有这份决心，那么请听好规则。本轮比试全程不可使用任何灵力，倘若中途坚持不住可以按亮分发给诸位的玉牌，会有人赶来解救，但也意味着你本次大选失去了最终角逐的资格。本次时间限制为三天三夜，三日后没到达到山门者，亦视为挑战失败。”
安如风说到这，再次问：“诸位道友，听清楚规则了？”
“听清楚了！”
“很好，那么本轮比试正式开始，希望我们能在山门见！”
安如风言毕，手一挥，连带着身后的一众师兄弟姐妹消失在空气中。
通过红晶叶比试的只有一千四百多人，但也足够壮观，乌泱泱的人群开始慢慢往登天玉梯上涌去。
许田田：“哎，聂道友，咱们慢慢爬吧？前面不保存体力，后面会吃亏。”
聂更阑赞同这个提议，和许田田慢慢沿着玉阶往上爬。有不少人和他们策略一样，是以，一开始他们四周的人还算不少。
但过一天后，身边的人开始渐渐稀少。
聂更阑不清楚他们爬了多久，也不清楚还剩多少台阶，只感觉越往爬越高，回望身后，下方云雾遮掩如同深渊一般，见之心惊胆战。
而高处亦是云雾缥缈，游云缓慢穿过，四周静谧得仿佛他们已经腾云驾雾身处九天之上。
聂更阑累得开始喘/息，双眼发黑，脑袋发懵，仿佛能闭眼直接睡过去：“我、我们昨日爬了多少层玉阶？”
许田田同样也累得嘴唇发白，说话：“我估算了一下，约莫是一千多吧，至多也有一千七百多一点儿。”
两人为了计算一天一夜大约能爬多少台阶，十二个时辰没休息过了。而如果照这个速度爬的话，他们三天爬上的台阶数量最多也只有五千多，根本不可能到达灵音宗的山门。
许田田：“聂道友，我想我们可能得就此分开了，尽量少说话留存体力。”
这是他们在爬玉阶之前就商量好的对策，聂更阑并无异议。许田田于是加快了速度，双手并用往上爬取。
约莫一刻钟后，聂更阑疲累不堪，只能原地坐下休息，再次睁开眼时，许田田已经变成一个小点，慢慢地再也看不到身影。
聂更阑恢复些许体力后，重新动身。
他需要加快速度了。
最关键的决赛点，是明天的最后几个时辰。应当有不少人拼尽全力不管不顾往上爬，势必要到达山门。
因此，在那几个时辰之前，是必须要好好睡一觉巩固体力的。
聂更阑也有一样的想法。
他在一片寂静声中，心中慢慢数数，“一百二十，一百二十一，一百二十二……两千三百，两千三百零一……”
第二天，他爬了大约两千七百多个阶梯。加上第一天的，也只有四千四百多。
只因中间聂更阑休息了整整三个时辰，浪费了一些时间。
聂更阑临时改变计划，决定接下来不浪费任何一刻钟，拼尽全力往上爬。
他喉咙冒烟发疼，呼吸刺痛困难，浑身上下没有哪一处不酸痛，汗水早就从眼皮流淌而下打在眼睛。脸颊上，顺延到脖颈和锁骨上。
但他不敢停。
不知过了多久，聂更阑停下来稍微喘/息时，忽然听到上方传来一道讥讽声。
“哎哟，这不是我脸上有道疤的好弟弟么？没想到你居然能坚持爬到这里，之前小看你了。”
聂更阑身体一僵，幽幽抬头，往玉阶旁的石台看去，聂云斟正抱着双臂居高临下打量他。
他模样不算狼狈，甚至可以算得上从容。他已经筑基，按理来说应当早已遥遥领先，不知为何会出现在此处。
聂更阑不做声，沉着脸只管闷头继续爬。
聂云斟被冷落，嘴角扯起个轻蔑的弧度，悠哉跟在艰难攀爬的少年身边，“弟弟，以你的体质想爬到山门简直是痴人做梦，不如这样，我这里有一枚高阶大力丹丸，吃了保准你生龙活虎爬到终点，如何？”
聂更阑眼角余光冷淡，依旧没有看这人，直接视他如无物。
聂云斟冷笑，“我知道你很想要这枚丹丸，这样，你过来亲哥哥一口，这枚丹丸我立刻送到你嘴边，怎么样？”
聂更阑瞳眸极淡，极冷，充耳不闻只管往前爬，
聂云斟一恼，冷笑着靠近聂更阑手一捞欲将人扯过来，“弟弟，别敬酒不吃吃罚酒。”
聂更阑早就处于脱力状态，被一拽手立刻松开玉阶，却也不肯让对方得逞，一脚踢了过去。
对方吃痛放开他，聂更阑失去支撑点，骨碌骨碌往下滚了足足十几级台阶才在一处宽阔的台面停下。
他前胸后背被嗑得生疼，尤其手腕脚腕，被嗑出七八道血印子。
聂云斟优雅地从上面走下来，慢慢蹲在聂更阑身前，捏起他的下巴，“弟弟，你参加灵音宗的弟子大选，本身就是个错误。倘若你委身于我，我可以考虑助你事成。”
灵音宗，妙音峰主殿立着一面巨大的水镜。
宗主和几位真君看到玉阶上被掐住下巴的少年，都面面相觑。
宗主若有所思：“这不是聂家家主的公子？没想到聂大公子私底下……”他欲言又止，最终还是没说出口。
青炎真君指向狼狈的少年：“这位是聂家主寻回的那位私生子吧？心性倒是坚韧，有得大道之志，只是这资质么，嗯……”
诸位真君闻言面面相觑，没人再做出任何评价。
玉阶上。
聂云斟：“啧啧，遮住疤痕依旧是一副魅惑狐狸精的样儿，弟弟啊，你就该去合欢宗，好好学习怎样成为一个优秀的炉鼎才是正事。”
聂更阑被捏得下巴生疼，唇色苍白地从牙缝里挤出几个字，“放、放开我！”
他牙齿在打架，高处风大，只要稍微停下攀爬寒意就会一阵一阵钻入骨缝刺得人直哆嗦。
聂云斟声音嘲弄：“这次比试你注定折戟，届时合欢宗你定能顺利拜师，弟弟，你四灵根若是想修炼，只能倚仗他人，别怪哥哥没提醒过你。”
说着，他倾下身子，渐渐靠近聂更阑的脸，以及那张色泽虽苍白可形状依旧勾人的唇。
聂更阑扭过头死死咬住嘴唇，开始剧烈挣扎。
“滚……”
“滚开！”
异样的气息喷在聂更阑面颊上，温热又恶心至极。
聂云斟：“劝你还是不要浪费体力，否则剩下的台阶你根本爬不完。”
话一出，聂更阑果然不再动弹，绝望地闭上眼。一股泛酸的恶心感慢慢翻涌，而那股灼热的气息正在慢慢靠近他。
聂云斟嘴角咧开，笑容扩大。
正当他即将碰到那张昳丽的唇时，不知从何处激射而出一道灵力。这道灵力不算高强，但对付筑基期却是绰绰有余。
聂云斟毫无防备，惊叫一声摔在一旁。
聂更阑被叫声惊得睁开眼，看到聂云斟摔倒，心神一凛，收拾起力气迅速往上爬去。
神佛保佑。
千万别让他碰到聂云斟的跟班，那些人只怕会用更恶心的方法对付他。
好在接下来的路程他没再碰到周炎或者汪淼淼，只是会时不时碰到一个个筋疲力尽的参选道友。
半个时辰后，落后的聂云斟不知何时已经赶上来，他面上有了道摔伤的血痕。这次四周有人，他只是狠狠瞪一眼聂更阑，没再刁难，自顾自迅速往上而去。
聂更阑抿着唇，汗滴一颗颗砸在玉阶上。
时间流逝得异常漫长。
玉阶两旁有不少力竭的参选弟子，在朝过路人伸手求救，聂更阑根本没有力气再多看一眼，只能继续往前爬。
玉阶上时不时会传来升空的灵力信号。那是实在无法支撑的人按亮玉牌向宗门发出的求救信号。
聂更阑不敢停，不能休息，只能往前。在这种情况下，只要多停留一刻就会被寒气和疲劳席卷再也爬不起来。
繁星和露水交替时，又是新的一天。
今日是比试的最后一天。
在最后的几个时辰，聂更阑的体力已经到了极限。
然而他却已经忘记自己到底爬了多少阶梯，只能大概估算一个数目，不敢停歇地继续爬。
寒风猎猎，刮着身上的皮肤掀起阵阵刺痛，有时候甚至睁不开眼睛，嘴唇也皴裂出数道裂纹。
而他脸上那道疤痕也在隐隐发痒。
聂更阑不敢挠。他指尖因为用力抓着玉阶而早已泛白，此时恨不得把指甲嵌进阶石里。
这玉阶到底还有多少路程？有没有可能在结束之前他爬到终点？如果没有可能，那他现在还不如好好躺下来休息。他实在太累了，喉咙干燥火辣辣，鼻腔里亦是。
