黄维庸：“是。都已经放桌上了，那我便不打扰二少了。”
谢放在办公椅坐下，翻开堆在最上头的文件，“好。您也先去忙您的事吧。”
“老二，咳咳咳……老二当真这么说，咳咳咳——”
茶楼包间，谢载功听着黄维庸对于今日公司事宜的回报，时不时地咳嗽出声。
边上，韩管家赶忙从桌上倒了一杯茶，“来，老爷，先喝杯茶，润润嗓子。“
黄维庸有些担心地看着老爷子，待老爷子咳嗽稍稍止住，他方才出声回话道：“是，二少亲口说的，说是自己不过是带大少处理公司的事，往后公司若是有什么安排，他只会听从。老爷子可是身子不舒服？”
谢载功端过韩管家递来的茶，只是没来得及喝，喉咙发痒难耐，便只得快速地将茶杯放回桌上，将手圈起，放在嘴边咳了咳，“无碍。咳咳咳，许是近日天气乍暖还寒的，着了凉，以致有些咳，咳嗽。”
黄维庸见老爷子咳嗽得这般厉害，心中很是有些不安。
谢老此番感染风寒近半月了，怎的一直未见好转？
他最近几次，见到老爷子，老爷子的气色是一次不比一次。
听管家说，那日老爷子得知大少企图通过令吉祥居的小掌柜阿笙得罪东洋人，以此达到二少同东洋人结怨的目的一事，发了很大一通火。
不知是不是气着了身子，身子才会这般难好。
“对了，老爷子，几位地方掌柜们要求拨款一事……”
“就按照老二的意思办吧。若是太平年岁，款项拨出去，也便拨出去了，趁此机会，考验下各大铺子的掌柜能力如何。若还是亏空，拿货或者是铺子相抵便是。可，咳咳咳咳……要是当真遇上战事，那真都成了烂账了。老二谨慎一些，是对的。”
谢载功方才喝了口茶，喉咙总算舒服一些，只是没说几句，便又再次咳起来。
所谓人比人气死人，货比货得扔。
相比之下，他从前认为老大是顾念旧情，因此即便是连年亏损的铺子，看在该铺子掌柜兢兢业业的份上，也都给了款子，让对方欠下欠条，待来年扭亏为盈之后再还上。
其实，不过是老大拿公司的利益，来笼络人心罢了。
只是过去他一直不愿这么去想。
想到自己半生心血培养出来的大儿子近日的所作所为，谢载功难免郁结于心，再次剧烈咳嗽了起来。
韩管家来到老爷子的身后，忙轻抚老爷子的后背，“老爷，您咳嗽尚未好全，还是少说一些话，多休息未好。”
谢载功今日也是当真有些疲了，他本不该今日出门，只是听说分号好几个掌柜今日上北城来，这才临时出了趟门，还将维庸叫出来了解一下情况。
谢载功于是点了点头，他看着黄维庸，声音略微有些沙哑地开口：“你出来也有一段时间了，先回去吧。”
“是，老爷，那您多保重身体。”
黄维庸双手作揖，忧心忡忡地出了包间。
“叩叩——”
谢放办公室的房门被敲响。
听见敲门声，埋首处理公事的谢放抬起头，“请进。”
黄维庸轻推开办公室的门，恭敬地道：“二少，兴报的罗先生前来拜访。”
谢放眼露意外。
罗先生？
他已有段时间未见到罗先生了，何以罗先生今日会来公司找他？
收起心底的疑惑，谢放放下手中的笔，“请罗先生进来。”
“是，二少。”
不一会儿，黄维庸领着罗有光进来。
“南倾兄，艳福不浅啊。”
罗有光走进办公室，便双手抱拳道，满面春风地向谢放道贺。
“罗先生这是何意？”
谢放莫名，却还是礼貌地将对方领到一旁的客座沙发，“罗先生请坐”
黄维庸看了罗有光一眼。
谢放会意，转过脸，温和地对黄维庸道：“黄叔，烦请泡一壶茶进来。”
黄维庸微一颔首，听从吩咐，出去泡茶去了。
办公室的门关上，谢放注视着罗有光，“这下，罗先生可以告知我，方才究竟是为何事向我道喜了么？”
罗有光施施然在事发坐下，“怎么？南倾兄今早起来，尚未看报？”
谢放如实地道：“早上出门得急，不过看了今日的兴报。”
他并未在兴报上，看见关于他乃至谢家的报道。
“那我建议你不妨瞧一瞧今天的晨报。正好，我手头上正好有一份，南倾兄可有兴趣？“
罗有光说着，就跟变戏法似的，从手肘处抽出了一份报纸。
罗有光是兴报的记者，为何会随身携带晨报的报纸？
谢放知晓，这报纸上定然有什么玄机，于是，伸手将报纸接过——“谢二爷夜会当红花旦沈晔芳，两人相谈甚欢。”
谢放大致扫过报上的内容，眉眼微冷。
他还以为昨天晚上的事情已经过去了，未曾想……竟还有今日的“新闻。”
谢放将报纸还了回去，“不过是因为沈先生也来自符城，故而他同说了几句话罢了。罗先生是干这一行的，想必比任何人都清楚，何为捕风捉影。”
罗有光笑了笑，“我是不是清楚无关紧要。不过，据我所知，这北城晨报的发行挺广的。繁市应当也有发行。”
北城的晨报是同兴报并驾齐驱的大报社,在繁市的自然也会有发行。
阿笙便是在繁市，很显然罗先生的这句话，是话中有话,言语中甚至还有点威胁的意思。
不过谢放以他对罗先生为人的了解，罗先生应当不是这个意思。
谢放温声道：“罗先生有话,不妨直说。”
罗有光眼露讶色，片刻，哈哈大笑，“我还以为,南倾兄会将我臭骂一顿,并且质问我有何居心。”
不请自来，又是拿着一张刊登桃色新闻的报纸，并且提醒晨报在繁市也会发行,且阿笙小兄弟现在便是在繁市，怎么听都不像是怀有好意，没有当面冷脸已算是客气的了,谢南倾还能这般温和，实在是大大出乎他的意料，可谓是修养到家。
黄维庸泡了茶进来,两人的对话因此暂时中断。
谢放接过茶壶,向对方道了谢,“有劳黄叔。”
“二少客气。”黄维庸将托盘上的杯子一一放在桌上,微一鞠躬,识趣地退出了房间。
谢放替对方将茶斟上，双手递给递过去，回应方才罗有光的那句话，“南倾相信罗先生的品性。”
人生最难觅是知己。
听了谢放这句话,罗有光心中不可能不动容。
“多谢。”伸手将茶接过去，罗有光也便坦诚相告，“实不相瞒，罗某此行，并未有其他目的，只是见到这晨报上的内容，猜想罗先生故而登门提醒。”
不是每个人都会有看报的习惯，加之北城晨报会有名流、明星的报道，家长里短、奇闻轶事，无所不包，所刊登的文章大都文笔诙谐幽默，深受市井民众的喜欢，不像兴报，大都是时事针砭，措辞辛辣，以他跟谢南倾的几次接触，对方不像是会看晨报的人。
因此，罗有光才会特意跑这一趟。
谢放手执茶壶，给自己斟茶，透过袅袅烟的雾怀注视着这位大编辑，直言不讳地问道：“罗先生此行除却提醒，可也是试探？”
试探他对这则新闻的态度，以此判断上头所刊登内容的真假。
“哈哈哈，什么都瞒不过南倾兄。”罗有光喝了口茶，粗犷地笑出声。
须臾，他手里头握着茶杯，收拢了脸上的笑意，正色道：“阿笙小兄弟两次有恩于我，我若是什么都不知道，见了这新闻，不过是一笑了之，转眼抛诸脑后也便罢了。只是我同他既是相识一场，又受惠于他，若是我瞧见了，却又当什么都不知情，他此时有一人在繁市，我良心难安。不过，如今瞧见南倾兄的反应，罗某也总算是放了心。”
罗有光所谓两次受惠于阿笙，指的自然是头一次阿笙在不知晓他身份的情况下，为他做了一桌吃的，且分文未收，另外一次，便是替他牵线，介绍抱石老人与他认识，助他顺利完成了当时的系列专题报道。
罗有光记者出身，见过太多的人，也听过太多的人话、鬼话，人们是不是在说实话，他一眼便能从他人的表情当中窥探出一二。
方才南倾兄瞧见报上的内容，眉宇间微有折痕，眼底的情绪不是心虚，反倒是厌恶，可见报上所刊内容不实。听了他说的那句极为被误认为是“威胁”的话，也没有恼羞成怒，摆出同他谈判的架势，而是平静地问明他此行意图，可见心中坦荡。
除非谢南倾世个说谎高手，否则他认为就晨报所刊登的这桩桃色新闻，应是子虚乌有。
谢放将手中的茶杯轻搁在茶几上，笑着道：“多谢罗先生，让罗先生费心了。阿笙若是知道罗先生为了此事特意来我这跑一趟，少不得亲手烧一桌好吃的，以答谢先生。”
提起阿笙的厨艺，罗有光这手里头喝的茶都不香了，“你可别勾我馋虫。说到阿笙小兄弟，他如今在繁市一切可都还好？他南下那日，我偏有重要的事情走不开。等我总算得以抽身忙完，已经错过了送行时间。至今，于我仍是憾事一桩。”
“劳罗先生挂念，昨日才收到阿笙的信，他在繁市一切都好。”
“如此便好。那我便不耽误你做事了。”
罗有光此行目的已经达到，也便提出先行告辞。
“罗先生——”
罗有光将茶杯放回桌上，起身的动作一顿，疑惑地看向谢放，“南倾可是兄还有事要与我说？”
谢放：“南倾有个不情之请。”
“噢？”罗有光复又坐下，“南倾兄但说无妨。”
“阿笙少爷——”
“阿笙少爷——”
阿笙在桌前，伏案画画，只是今日总静不下心。
低头瞧着画纸上勾勒的修长身影，阿笙不自觉地走神，脑海里总想起今早自己出去买早餐时，在报童手中买的一份晨报上看见的，二爷同沈先生站在一起状似亲密交谈的照片。
沈先生原是阿笙十分喜欢的一位旦角名角，他至今都还记得，头一次，也是唯一一次同二爷去戏园听沈先生的戏的场景。再后来，沈先生同康小姐的私情，被二爷以请唱堂会之名，在行春园公然揭露，沈先生因为行凶未果，被当场逮捕。只是沈先生在符城到底根基深，他是听人提及过，沈先生被捕后没多久，便因为伤病获准就医。
后来再听长庆楼的客人提极，说是沈先生去了北城发展。康家没落，康小姐远离符城，当日沈先生同康小姐那件事闹得那般大，随着沈先生去了北城，竟无人再提及。
未曾想，再得知沈先生的有关消息，竟是会在晨报上，还是同二爷一起登上报刊，以这样亲密的姿态。沈先生甚至连名字都没有改……是断定了，北城同符城千里之遥，不会有人告发他的旧事么？
听见福旺的声音，阿笙忙收起心神，他赶忙将手边的画纸连同报纸，给一并放进了抽屉，另外取了一张新的画纸，佯装才开始画画。
“阿笙少爷——”
房间门没关，福旺手径自走了进来，语气很是有些着急地道：“阿笙少爷，北城那边拍来了电报。”
电报是按字收费，阿笙除却抵达繁市的那日，给二爷拍了一封电报，二爷亦回了一封，他同二爷两人便再未拍过电报。此后他同二爷都是以信件来往。
怎的今日忽然拍了电报过来？
“我看看……”
阿笙赶忙搁下笔，起身从桌子后头走出，比划着，示意福旺将手中的电报给他。
福旺将电报给递过去，心里头也是直打鼓，“阿笙少爷，你说，该不会是二爷出什么事了吧？”
阿笙拆开电报的手止不住地发抖。
他心头又何尝不是有这样的担忧。
福禄手里头端着托盘，过来给阿笙换茶，走到门口，听见福旺的这句话，走了进来，没好奇地道：“呸呸呸！你少乌鸦嘴！二爷能出什么事？”
福旺委屈地道：“我这不是担心么？”
福禄将托盘放在桌上，他转过头，对阿笙道：“阿笙少爷，您要是害怕，不若我替您瞧瞧？”
阿笙抬起脸，他颤抖着手，交出手中的电报。
福禄注意到阿笙颤抖的手，眼底闪过一丝诧异，他知晓阿笙对二爷的感情……
但这是他头一回真正直观感受到，二爷在阿笙心目中的分量。
倘若不是当真对二爷在意到了骨子里，哪里会只是一封北城来的电报，便担心乃至害怕至此。
“你倒是快点拆开啊！”
福旺等得心焦，推了福禄一把，福禄被福旺跟阿笙两人害怕的情绪所感染，这会儿竟也有些担心起来了。
“你别催我！”
被福旺这么一催，加之阿笙一直在边上不安地等着，福禄只得在两人目光的注视下拆开电报。
福禄看过电报，转手就将电报飞快地递给了阿笙，“阿笙少爷，您，您还是自己看吧。”
福旺被福禄这动作整得更是着急，“电报里头到底说什么了？你倒是说啊！你这是什么意思？”
阿笙手里头被塞了电报，他只好苍白着脸色，低头去看电报的内容——“月余未见，思之、念之、想之、盼之。望阿笙一切都好。附：晨报登载内容不实，勿信。南倾”
他就知道二爷同沈先生，定然不是报纸上所刊登地那样！
福旺凑近阿笙身旁，急切地问道；“阿笙少爷,是爷发来的电报吗？爷在电报上说什么了？”
听见福旺的声音，阿笙忽地想起,方才福禄方才已然瞧过了电报。
也终于明白了，为何福禄告诉他电报的内容，而是要他自己瞧。
周遭的血液往脸上涌，阿笙的脸颊一阵阵发热。
“阿笙少爷……”
怎么回事,为何阿笙少爷看过电报后只是一个劲地低着脑袋,难不成二爷当真出了什么事？！
福禄赶忙福旺给拉走，“放心，二爷没事,且好得很。走了，走了。”
福旺不信，觉着福禄定然是有事瞒着他,“没事？没事为什么阿笙少爷瞧过电报以后一点反应也没有啊？既然阿笙少爷不说，那你告诉我，二爷究竟在电报上说什么了？”
“就跟你说没事了,走了,走。”
“你别扒拉我！哎,福禄,我都跟你说了,别扒拉我！我要生气了啊！阿笙少爷，二爷到底在电报里头说什……唔，唔，唔……”
福旺的嘴巴被捂住,被哥哥福禄给强行拖出了房间。
福禄是很铁不成钢。
福旺这个呆瓜，真是一点眼力劲也没有！
没瞧见阿笙少爷连脸都快埋电报上了，耳朵都红透了吗？
“福禄你干——”嘛。
“闭嘴，再嚷嚷我就把你藏在柜子里的桂花糖都给吃了。”
“你，你……你怎么知道我把桂花糖藏那儿了？你偷看我藏东西？！”
“谁偷看了？从小到大你藏吃的地方不就那几处……”
耳边，福禄同福旺两人吵吵嚷嚷的声音越来越远。
阿笙脸上的热意这才稍稍褪去一些。
“月余未见，思之、念之、想之、盼之。望阿笙一切都好。附：晨报登载内容不实，勿信。南倾”
阿笙仔仔细细，再一次，逐字、逐字地瞧过电报上的字。
方才福禄、福旺两人在，电报的第一行字，他没好意思细看。
瞧见“思之、念之、想之、盼之”这几个字，阿笙好不容易降温的脸颊，再一次红透。
回到桌前，阿笙拉开抽屉，宝贝地将手中的电报放进抽屉。
他把桌上的那张画纸拿开，瞧见先前被他藏在下面的报纸上面所刊登的照片，阿笙的视线落在照片上，身穿长衫的二爷身上。他的食指指腹轻触照片上二爷的脸庞，从二爷的额头、慢慢滑落至鼻梁……不知不觉，红了眼眶。
他又何尝不是想着、盼着，能够同二爷早日见面。
只是他不能问二爷什么时候会繁市，似是他在催促着二爷离开北城，他只能在信中告诉二爷，他在繁市很好，同二爷分享他在繁市的点滴。
将手头的这张报纸收好，放在一旁，阿笙在椅子上重新坐了下来，
阿笙将自己没能画完的那张画纸抽出，画纸上，俨然是火车站台人满为患的场景。只是如果细瞧，便不难发现，这上头的人物都只有一个身形轮廓，人物表情尚未描绘。
人物表情乃是人物的灵魂，之前阿笙总也静不下心，也便迟迟没有动笔，担心自己下笔不但，便会毁了这幅他画了数日的画。
阿笙重新拿起笔，他仔细回想着，他在北城南下往繁市的火车上，沿途他所见到的百姓，沾墨，挥手作画。
总算画好了！
经过昨日同今日的赶工，他总算将人物表情同细节都给画好了。
阿笙双手拿着画纸，仔细瞧着自己新完成的画作，看看哪里还有细节需要修改。
有些渴。
阿笙眼睛盯着画，一只手拿着画纸，右手去拿放在桌边的茶壶。
阿笙执起茶壶，壶身倾斜。
预期的水声并没有出现。
没有茶水了么？
阿笙视线总算从画纸上移开，他转过脸，掀开壶盖瞧了瞧，果然只有沉底的茶叶，里头没什么水了。
难怪方才他倒了半天，都没有水出来。
阿笙起身，离开房间，下楼去倒茶。
“福禄，福禄——你快瞧！二爷有未婚妻了！”
“谁？你说谁有未婚妻了？”
阿笙步下楼梯的脚步倏地一顿。
什，什么？
阿笙眼神错愕，他站在楼梯口处，并未发出任何动静，手扶在栏杆上往下看。
一楼客厅里，福旺手中拿着一份兴报，递给福禄，指给福禄看，“你自己瞧么！你看，这新闻上，是不是说二爷同人订了婚事了？”
什么玩意儿？
福禄将报纸接过，去看福旺手指头所指的内容。
“奇怪，这兴报上写着二爷在符城便已经同人定下婚事，可是二爷在符城，不都是咱俩在伺候着么？我都没瞧见二爷同什么姑娘家走得亲近过，怎么就有未婚妻了？便是二爷当真瞧上了什么姑娘，二爷的婚事，他自个儿也做不得主吧？须得是老爷做媒啊。难不成……二爷同人私定终身了？”
福禄仔细去看报上的内容。
究竟是哪个记者胡说八道，怎的行文当中言之凿凿地声称，二爷自个儿说在符城已定下婚事？福旺说得极对，二爷的婚事他自己哪里做得了主，便是同人定亲，也绝不会订得这般远。老爷哪里会同意。再说了，在符城，除了阿笙，莫说定亲，二爷身边再未出现过任何人。
现在的报社尽胡说八道。
他倒要瞧瞧，究竟是哪一个记者在造（谣）……
福禄去翻看记者的姓名，瞧见撰写这篇文章的人竟是罗有光，微微一愣。
罗，罗先生？
撰写这篇报道的人，是罗先生？
福禄忽地想到，昨日自己去阿笙少爷房间更换茶水时，瞧见的那份北城晨报的报纸上所刊登的内容……
二爷该不会是，拍了一份电报解释不够，还，还让罗先生特意以这种方式，“登报澄清”，为此不惜杜撰一个“未婚妻”，以此表明，他同那位沈先生绝无任何暧昧，为的便是让阿笙少爷彻底放心吧？
第230章 携手终生
“你看完了没？你看完了倒是把报还给我啊。我刚刚都还没怎么仔细看呢。我看看,这报道里头，到底有没有提到二爷是跟哪户人家订的亲。”
福旺见福禄拿走报纸后，迟迟都没有还回来,忍不住出声催促道。
左右他都已经看完了，福禄便将手中的报纸递还给他,用看傻子似的眼神看了弟弟福旺一眼，“你是不是傻？你自己都说了，二爷在符城都是咱们在伺候，二爷若是同人订过亲,我们会一点都不知道？”
楼上,阿笙手扶在护栏上，下意识地点了点脑袋。
符城只那么丁点大的地方，倘使二爷同人订了亲,这样大的事，符城不可能一点消息都没有传出，再则,他亦相信二爷不是那种有了未婚妻，还会来招惹他的人。
想到二爷昨日拍来的电报，阿笙不由地担心,二爷可是得罪了什么人,以至于接二连三因私人感情问题见报。
福旺接过报纸,将文章给扫了一遍,企图发现文章里头关于二爷未婚妻信息的细枝末节,以证明自己才不傻。
依然是没有瞧出个所以然来，他抬起头，不服气地问道：“那你说这报纸上的报道是怎么回事？这报道上可是写了，二爷亲口说的,他在符城已经有了携手终生之人。”
福禄微抬了抬下巴，“你自己瞧瞧，这篇报道的撰稿人是谁。”
福旺便低头扫向文章的最后，“罗有光。罗……”他倏地瞪大了眼睛，“罗先生？这篇文章是罗先生写的？”
阿笙听后，心里头亦是吃了一惊。
福禄同福旺两人讨论的这篇文章竟是罗先生写的？
罗先生不是那种会凭空杜撰的人，勿论罗先生同他以及二爷相识一场，更加不会无中生有，究竟为何会写这么一片文章？
“是罗先生写的，然后呢？可恶，福禄，你把话一次性说完行不行？”
福禄食指没好气地戳了下福旺的额头：“说你傻你还不服气。这篇报道内容不实，主笔人偏巧又是同二爷相识的罗先生，你可有想过，这文章很有可能便是二爷的授意？”
这一下，福旺更加茫然了，“我怎么越听越糊涂了？二爷为何要罗先生这一篇文章？”
二爷这会儿对外宣称有未婚妻，那样昨日晨报关于二爷夜会沈晔芳，姿态亲密的谣言，不就不攻自破了？
“你真的是……榆木脑袋。走了，走了，阿笙少爷不是托咱们出去采买时，替他去报社跑一趟，投他的画稿么？回头他在画室忙完，少不得问起这事儿。得知你还没出去，定然自己出去跑一趟。阿笙少爷在这繁市人生地不熟的，回头要是出了什么事，看二爷怎么治你。
福禄也是有口难言，福旺这呆瓜，到现在都没瞧出阿笙少爷同二爷的关系，这叫他如何解释起？
“那就到时候我陪着阿笙少爷再出一趟门么。福禄，你把话说清楚，你倒是告诉我，二爷究竟为何要罗先生写这一篇文章啊？”
“阿笙少爷的画稿你带上了没？”
“带上了，带上了。装我布袋里呢。福禄——”福旺还想着福禄方才那句话，他刚要问明白，再次被福禄给打断，“那就好，咱们赶紧出门吧，回头要是报社的人下班了，对阿笙少爷不好交代。”
一来二去，福旺也恼了，“福禄，你是不是故意不理睬我的问题？”
“走了，路上说。”
福禄嫌福旺磨唧，他将福旺手中的报纸给放客厅的沙发上，只好先敷衍着他，拉福旺出了门。
