硬要说爱好的话……他最大的爱好已经变成现实，无处不在了。
没从王兄那里求到建议，诺兰决定参考身边的人：“唐冬说，舞蹈社和乐器社都抢着要她，最后她两个都去了，有明确的兴趣爱好真好啊。”
“是，”那份跨社申请还是诺亚批准的，“诺兰也一直没找到喜欢的事吗？”
诺兰没注意到兄长用了“也”字：“礼仪、乐器、知识、魔法……每一样都是当公主必须学的吧？谈不上喜欢，但不讨厌哦！……喜欢？我最喜欢的肯定是王兄啦。”
诺亚想了想，是啊，按照游戏剧情，他们被课程填满的生活根本塞不下其他的兴趣爱好，就算游戏作者有私设，也只是个没用的废设定。
“慢慢找吧，你还有很多时间，总会找到的，”他手上稍稍用力，把诺兰牵回自己身边，“时间差不多了，我们现在去礼堂，你不是说想去后台看唐冬化妆吗，现在去正好。”
“靠近礼堂的地方人多，要抓紧我的手。”
今天的礼堂舞台是艺术类社团的主场，他们前几天做了宣传单在学院里分发，不少想看表演的学生都提前过来占位子。
中午的时候穆尔就出门了，说会拉着伊桑和威妮提前找好位子，诺亚就放心把事情交给了他，进场后带着诺兰直奔后台。
化妆间里，正在准备的表演者们都在忙碌，没人注意到两个穿校服的人溜了进来。
坐在镜子前的唐冬已经换好了衣服，正捧着木盒翻找东西。
诺兰从后面轻点了一下她的肩，生怕会吓到她：“小冬？”
“殿下。”
唐冬立刻放下东西抬眼，她的声音很轻，被旁边的吵闹盖过。
只是一个偏头，诺兰就被唐冬今天的打扮惊艳到了。
她在书里的插图上见过东方女子的服饰，但亲眼看到还是头一次。
她想摸摸唐冬放在腿上的广袖，淡色的布料看上去轻薄柔软，还绣着几朵她不认识的花。
唐冬一眼看出了诺兰的心思，主动把袖子塞到她手里。
“殿下的裙子里，没有一件有这么长的袖子吧？”
“嗯。”诺兰爱惜地抚摸着花朵，好像她稍稍用力，它们就会坏掉。
唐冬重新拿起用金笔描了花纹的木盒：“我出生于帝国，这些裙子、首饰都是从东方流亡过来的母亲留给我的东西，如果您喜欢，回皇宫后从我这里挑一条，我改好尺寸送给您，好不好？”
诺兰的眼睛亮了亮，却没有马上答应：“真的可以吗？这些裙子对小冬来说是很珍贵的东西吧？”
“对我来说，殿下也是很珍贵的人，”她在说话的时候，看了站在旁边一言不发的诺亚一眼，紧接着将盒子捧到诺兰面前，“麻烦殿下帮我挑个样式吧？”
“这是什么？”
“这叫花钿，贴在额头中间的，殿下可以试着帮我贴上……”
诺亚放轻脚步，在诺兰和唐冬交谈甚欢的时候离开了房间。
他刚刚和唐冬说好了，上台前，她会带着诺兰回观众席。
女孩子的交谈会，他就不掺一脚当电灯泡了。
诺亚安静地从一片吵闹投身进入另一片嘈杂中。
大半位子已经被学生填满，还不断有人自门外进来，观众席供人出入的一共有三条过道，诺亚从后台出来，走到了光线最暗的侧边。
穆尔确实占了个好位子，他坐在后排中间的位置，头顶的天花板上正好镶嵌着一枚充作灯的发光魔晶石。
身边的威妮似乎正和他为了什么发生争执，而伊桑缩在座位里，脸上写着“不关我事”四个大字。
从这个角度，诺亚能把这一切观察得一清二楚。
他一步步踏上台阶，向他们靠近。
诺亚没想到的是，自己没走两步，远处就传来了穆尔的声音。
“殿下！”
循声望过去时，男生正大幅度地朝他挥手。
诺亚不自觉地加快脚步赶到他们身边，威妮主动让开了位置让诺亚坐进去，还顺便给诺兰留了个可以坐在王兄身边的位置。
诺亚：“你怎么看到我的？”
穆尔没想到他坐下后第一个问题会是这个：“不是我，是伊桑看到的，他夜视能力可比我强多了，一眼就把你从礼堂边上揪了出来。”
伊桑不太好意思地低了低头。
“真是的，明明是他看到的人，还拽着我袖子叫我站起来喊人，”穆尔不满地抱怨，“你也是！一声不吭哪里黑往哪里走，两个人都没长嘴吗？”
威妮抱着手臂插了句：“那就你长嘴了咯？”
穆尔假笑，懒得理她。
诺亚被他们之间热闹的氛围感染，紧绷着的肩膀放松了些，莫名心情变好了。
演出开始前，唐冬带着诺兰过来了，她的妆容已经完全化好，一出来就引起了许多学生的赞叹。
威妮更是捂着嘴无声尖叫，唐冬走近的时候冲她笑了笑，小人鱼连呼吸都放轻了。
穆尔评价，如果她现在是一条在海里的鱼，大概已经翻肚了。
灯光熄灭，代表着演出开始。
这次的主持人依旧是奥黛琳，她简单地完成报幕，就把舞台留给了其他学生。
搞笑的戏剧、优雅的合奏……
表演顺序和诺亚在学生会收到的报备文件分毫不差，他因为提前看过内容介绍，兴致缺缺。
身边几个人倒都一直把目光放在舞台上，尤其是诺兰。
看得出来，她很开心。
轮到唐冬的时候，这份喜悦更加突出，东方少女一亮相就吸引了全场人的注意力，威妮喊得尤为大声，扶着前面人的椅背站了起来。
唐冬的舞蹈无可挑剔，诺亚对她有信心。
以她的魅力，站到这个学校的高处，轻轻松松。
连穆尔都忍不住感叹：“好漂亮啊，美果然是不分国界的……听说下学期的学院庆典是比社团招新更盛大的活动，殿下，你明年还想来参加吗？”
“殿下、殿下？”
“嗯？你问我什么？”诺亚不知什么时候开始发呆，过了半天才听到穆尔在和他说话。
穆尔又把问题重复了一遍：“是伊桑想问，我倒是无所谓，你不来我就也不来。”
“所以，您想去吗？”
诺亚对上了伊桑期待的目光。
他终于明白了为什么自己一整天心不在焉了。
因为他不知道自己是否真的喜欢参加活动，来到这里并不是为了自己。
“如果，我有空的话？”他说。
穆尔没有回答，还是盯着他看。
诺亚试探地改了答案：“那，如果我看了活动单有兴趣的话？”
穆尔这次露出了笑容：“好。”
第二次月考结果公布后, 莉莲又要向王城寄一封信。
诺亚接到了换成绩榜单的任务，遇到提前一小时在公告栏处等候的女仆时，主动把排名告诉了她。
“一个月报备一次, 好严啊，”威妮吐槽，“我们家女皇别说月考了, 去年一整年都没管过我。”
穆尔：“这就是你手册才学到第三页的理由吗？”
威妮：“快闭嘴！”
诺亚习惯了到哪都有人跟着的日子, 却还是忍不住发问。
“所以, 为什么你们两个为什么要在一年级的公告栏旁边等着？”他接过伊桑递来的板擦和粉笔, 踮起脚把变动的排名擦掉写上新的，“这里只有我和伊桑是一年级吧？”
穆尔理直气壮：“我也是学生会的，来看看怎么了？”
威妮一时找不到理由, 只好把话题绕回去：“不过幸好你们的国王没有对成绩作出评价, 说不定整天忙着国务根本没空看呢？”
起初，诺亚也和他们一样，以为霍华德陛下会像上个月一样没有回应。
但几天后，莉莲送来了父王的亲笔回信。
皇室专用的厚重外封只拿着很难捏出里面纸张的厚度, 让猜测内容的人更加不安。
他回到宿舍，忐忑不安地用小刀去掉信封上印着丁香花图案的火漆, 坐在桌前做了五分钟心理建设, 才有勇气打开折叠的信纸。
一整页, 都是字。
粗略扫了两眼, 全是夸奖和鼓励。
诺亚很难描述自己的心情。
自他七岁来到这个世界, 霍华德陛下对他们兄妹说过的话加起来就不超过两只手。
突然摆出父慈子孝的氛围示好, 很难不让人怀疑别有用心。
在知晓原剧情的情况下, 他认为这封信是用来给人增加精神束缚的可能性更大。
诺亚想明白了, 也就没了心理负担, 转而担心诺兰。
他们两个人的信内容应该是一样的吧？
抱着这样的想法，晚上诺亚去接诺兰吃晚饭时，主动询问了关于信件的事。
“信？对，莉莲今天是给了我信，我还没来得及拆……”
诺兰嘴上胡乱拼凑着词句想把事情搪塞过去，慌乱的小动作却先一步暴露了她的异常。
诺亚抓住了她乱挥的一只手：“你手指怎么包扎起来了？碰到什么受的伤？”
“……手滑了，砸了个杯子。”诺兰嗫嚅着，紧张地咽了口空气。
她看完信后，当着莉莲的面，砸了杯子。
烦躁的心情时隔多天再次浮现，她只能归因于父王的信。
“是因为在意父王写的信吗？不对，都是夸奖的话可能会让人有压力，但不至于生气……”
在诺亚自顾自猜着诺兰砸杯子的原因时，听到兄长分析的诺兰微怔：“夸奖？”
“王兄收到的信、是夸奖吗？”
诺亚说不出话了。
他向诺兰提出想看看她的信，妹妹虽然一如既往地好说话，答应了请求，但回宿舍取东西的速度却很磨蹭。
拿到同样的厚信封后，诺亚同样只拆开扫了几眼，就放了回去。
一页完全相反的批评，让他警惕的是最后一句。
“难怪贵族们都向我提议，早日确立你的王兄为帝国继承人。”
帝国的法律明确规定了，王子和公主拥有一样的继承权、可以平等竞争王位。
这放在原游戏里是根本不用考虑的问题，因为玩家选谁，谁就是国王。
现在游戏变成了现实，设定是否会延续和是否能人为打破都成了问题。
如果没有其他因素影响，王位放在两人面前只是桌子上一个可以谦让的苹果，给谁都一样。
但当苹果被桌子边的人看到，流言蜚语总会动摇做决定的人。
和苹果最终归谁无关，只是两个原本平等坐着的人，突然觉得“不平等”了。
这可不是普通的苹果。
不平等带来的后果，就是嫌隙。
诺兰收到那封信后，没再主动粘着诺亚。
他追问过几次，得到的回复是：“我觉得我到外面上学，光顾着自己开心了，这样下去是没资格和王兄相提并论的……”
“再等等我，很快就好。”
穆尔他们都发现了兄妹间的隔阂，却没有人出手干预。
因为这是诺亚的意思，他在放任事态的发展。
诺兰每次下课抱着书匆匆离开的样子，都会让诺亚想起自己高中坐在电脑机房里刷双子剧情线时的烦躁感。
白天在上课，放学偷偷玩游戏还要看着角色上课。
但角色上课不是自愿的。
是国王安排的。
第三次月考出完成绩，他们第二次收到了国王的来信。
诺兰原本是不肯给诺亚看信的，可放着她不管的兄长态度突然强硬了起来，甚至板了脸，她只好憋着泪花把信交出来。
诺亚看了一遍，发现诺兰的信和上个月一模一样。
而他的信，多了两句话。
“我的孩子，你还有一个月才放假是吗？到时候回来，试着看看政事吧，我会帮你。”
“最近精灵族的长老传来了消息，想在今年结束前来王宫拜访，我希望你能和我一起接见他。”
都是国王的孩子，来信语气截然不同。
他把信还给了诺兰，把自己的信放进了抽屉，和前一封一并收好。
十一月气温骤降。
诺亚撕走一半灵魂后，每年冬天手脚都很冷，保暖措施做得再好也没用。
往年在王宫诺兰都会一早梳洗好来找他、跟在他身边吵着要牵手。
今年没有了。
到了冬天，身体不好的不止有他。
最近窝在王城的埃利斯主动联系了诺亚，但生病的自然不是被奥斯本宠爱的圣子，而是连着两个月往特拉维斯寄信、废话连篇的霍华德陛下。
彼时埃利斯正坐在由伯莱妮护送、前往王宫的马车上。
他被霍华德陛下传唤，去王宫驱魔。
近臣说，国王最近咳嗽得厉害，以前从没有过这种毛病，联想到前阵子诺亚王子说过穆尔少爷的预言了沃尔加森林有恶魔，急忙把圣子叫来看看。
埃利斯改了装束，因为和眼白颜色接近的银瞳看上去很像视力残疾，他以前才那么喜欢用白纱遮脸。
和诺亚建立连接后不知怎么就想开了，换成了挂着小号幸运符的银链。
“殿下，伯莱妮没有尽职。”
他一上来就是告状。
“我之前听伯莱妮说，她在王城还要负责盯着这里权贵们的动向，前几天国王去沃尔加森林狩猎，她竟然没有告诉您！”
并没隔多远距离的伯莱妮轻松捕捉到埃利斯打小报告的声音，懒得理睬。
只是在心里偷偷生气，这个新来的怎么那么多事？
“狩猎？”
下午没课，诺亚手里拢着一团转化成火元素的魔素，靠在床头，手冷的情况半天没有好转。
即便如此，看着红色的东西，求个心理安慰也是好的。
“很常见的贵族活动，但放在这个时间段就不合理了。”
埃利斯撩开马车窗户上的帘子，欣赏着依旧热闹的王城街道。
“人类过度狩猎的言论已经在整个帝国传开了，精灵族要来的小道消息也不知道是谁传播出去的，两边关系明明在恶化，陛下这么过去，不怕在森林族的地盘被阴一把？”
“可他安安全全地回来了。”诺亚说。
这是一个下马威。
国王想告诉精灵族，传闻也好、即将到来的和谈也罢，他都不放在眼里，就算人类真的过度狩猎了又怎么样？
最坏的结果还不是开战？
诺亚知道，双方都对彼此不满很久了。
沃尔加森林离王城太近，两个阵营的心脏紧挨多年，只有一方侵吞另一方，才能得到真正的安定。
可这不是他想要看到的结局。
埃利斯察觉到诺□□绪不高，继续说下去：“陛下太傲慢了，他固然很有能力，少年继位，但精灵也不是好惹的。”
那个精灵说的话在某些地方也没错，在森林里，两方什么都不做，人类就处于劣势。
“陛下都召我驱魔了……您说，这一次他真的是安全回来的吗？”
诺亚不知道。
游戏里，国王在六年后去世，兄妹中的一人顺理成章地在成年时继承王位。
他只知道死因是病逝，其余情况，金丝雀兄妹的剧情里找不出一点有价值的信息。
精灵线、龙族线和人鱼线诺亚也玩过，但小继承人们都被保护得很好，种族争斗的事在成年前长老们一概不让他们多管。
这也是为什么格兰特他们参与了捕猎伪造，诺亚却没有直接认定小号身份的原因。
折磨孩子、把幼崽拖进浑水的事，原本只在人类阵营发生。
要是国王的病真的有隐情……
“你去看看不就知道了，”诺亚收回了魔素，放弃无用功，“不管真病还是假病、有得治没得治，都告诉那个男人，你有办法，只是……高高在上的奥斯本还不让说。”
“钓着他，命是针对一个人最好的把柄。”
他已经懒得再装模作样，喊那个人父王了。
就先按对自己最有利的结果去想象吧。
毕竟恶魔的丈夫，没道理面对奥斯本的厌恶可以幸免于难。
埃利斯推开门，搭上她的手。
正要跳下来时，挂在胸口衣服内的幸运符发烫, 刺痛了皮肤, 他神色微动：“波文骑士, 你有没有感觉到, 附近有人在盯着我们两个看？”
伯莱妮环视了一周，只看到普通的路人和守在宫门口的士兵：“抱歉，我能力有限, 没有察觉到您说的视线。”
“需要派人到周围找一圈吗？”
想到伯莱妮的魔素天赋, 埃利斯心中了然，没发现也正常。
他轻巧一跳，靴底稳稳地与地面贴合：“算了吧，也不碍事。”
两人向门口守卫出示了通行证和国王的特批文件, 刻着繁重纹路的石门缓缓开启，露出里面竖立着四排红色旗帜的广场。
国王的近臣、坦纳先生已经等候多时。
“陛下今天推掉了两个贵族的约见, 就为了等圣子大人前来。”
坦纳带着两人往宫内走, 埃利斯特意放慢了步子, 一直在两人身后探头探脑, 似乎想将所有的花草景色、每一个细节都收入眼底。
快要到达国王的寝宫时, 他凑到了伯莱妮身边, 小声问：“这就是殿下小时候住的地方呀？你也经常会来玩吧。”
伯莱妮瞥他一眼：“应该说是一直住的地方, 我父亲波文公爵不允许我在家练习剑术的时候, 是殿下召我进宫帮我的。”
“这样啊……好羡慕, ”埃利斯咬了下嘴唇，“不行，殿下还有一个月就要回来了，我要说服他让我新年进宫一起过假期。”
伯莱妮以为自己听错了：“？你说什么……”
“没错，只要今天的事办好了，我就有理由向殿下邀功，然后……”
“陛下！圣子大人到了！”
坦纳在寝宫门口站定，高高扬起的通报声截断了后方两个人的悄悄话。
门内最先传出的是几声咳嗽，然后是埃利斯和伯莱妮听不清具体内容的回应。
“陛下有请。”
圣子回头，冲骑士眨眼，做了个“等我出来”的口型，收起不正经的样子，等坦纳帮忙打开门，迈步进去。
伯莱妮无奈地叹了口气，和坦纳先生站到一起。
“波文骑士，我可以这么称呼您吗？”
“当然可以。”
“最近我在骑士队和陛下那里多次听到了您的名字，不知道您以后有没有意向加入近卫骑士团呢？”
“……抱歉，这件事我还需要再想一想。”
身后的门缓缓合上，整个房间里只有圣子和国王两个人。
霍华德陛下的卧室除了打扫的侍者几乎没人进来过，包括他的两个孩子。
金红两色为主调的地毯铺满了地板，踩上去柔软舒适；四面墙壁上雕制在护壁板边缘的枝叶与花朵互相缠绕、风格独特；最吸引人注意的还是烛台吊灯下、两块护壁板中间的空白区。
一个歪了的空画框。
帝王的身影隐在金纱层层的床帘后，他主动探出一只手，语气是从没有过的温柔：“……主教和我说过，你原本是威特男爵家的孩子？到我身边来吧。”
埃利斯没想到国王还特地了解过他的身世，犹豫了一下，上前站到了床边。
他看清了国王的手和手臂，皮肤光滑、没什么肌肉，猜得出平时锻炼不多。
“再近一点，可以吗？”
埃利斯单膝跪下，恭敬地握住霍华德陛下的手。
对方也以很轻的力道回握他。
殿下给告诉他过，陛下是个长得很严肃、说话也很严肃的人。
但现在，他完全没有感受到这点。
“你是六年前被主教抱回圣堂的吧？威特男爵和他的夫人因为一幅画大吵大闹，结果是年幼的你发现了画的问题，哭泣了起来，打断了父母的争吵，也让圣堂发现了你感应恶魔的天赋……”
“是，”埃利斯对六年前的事早就记忆模糊，没想到霍华德陛下记得比他清楚多了，却也只能顺着陛下的话讲，“主教说只有奥斯本的孩子能探查恶魔，我希望这个能力能为陛下解忧……所以，您从森林回来后，都有哪些不适的症状呢？”
陛下沉默了一会儿。
“抱歉，孩子，我不能告诉你。”
“没关系的陛下。”好在埃利斯压根没想从国王的病状里分析出什么东西，病人隐瞒病情反而方便了他发挥。
他把额头抵在握着的手背上。
胸口的幸运符再次发烫。
温柔的白光亮起，那是用来治愈他人的圣光，以埃利斯的魔素天赋，这样的程度已经是极限。
“请放心，奥斯本会庇佑您。”
孩子银白色的眼睛溢出一点泪光，他谨遵着诺亚的指示编织谎言：“我会每个月进宫为您祈祷，只是，在命运降临前，谁都不能透露神的喜恶，您会理解的，对吧？”
他没看到，床帘后的霍华德刚缓和的神色又紧绷了起来。
“当然，没有人比我更理解这点。”
埃利斯出来的时候，坦纳已经离开了。
伯莱妮原本双手抱臂靠着墙假寐，有人靠近后第一时间睁开了眼：“怎么样？”
埃利斯弯起一个一看就藏了坏心思的笑容：“也不看看我是谁，殿下的吩咐都完成啦，之后我每个月都要进宫，你们准备过年点心的时候填我一份吧。”
伯莱妮“切”了一声：“以公谋私。”
“走吧——圣子大人？我送您回圣堂。”
被指责的人吐了吐舌头，一脸无辜。
走到宫门附近时，两人都听到了喧闹声。
伯莱妮让埃利斯在原地等等自己先一步上去查看，埃利斯却说不用：“没事，我感觉到了，是来时盯着我们两个看的那个熟人。”
骑士心里狐疑，但对“自己”抱有绝对信任，于是两人一起去守卫处探明情况。
圣子说的没错，是熟人。
“真的不能放我进宫吗？我有很重要的事要面见陛下，他是不是最近不舒服？拜托了，我有很重要的事……”
穿着斗篷的人语速极快，让守卫难以插上一句回绝的话。
但竖在少年的长矛可以代替语言表明态度。
伯莱妮一眼认出了对方的身份，就算那人遮上了种族标志性的尖耳朵，漂亮的面容也足够让人难忘。
是他们在森林时遇到的、和黑龙格兰特一起的精灵。
埃利斯拽了拽伯莱妮的袖子，示意她开口把人叫过来。
伯莱妮和守卫做了简单地交涉，希望他们把人交给自己和圣子处理。
她一来，守卫就松了口气：“太好了！原来这人您和圣子大人认识，麻烦两位快把他带走吧！”
骑士点头，刚准备把人领走，没想到精灵的脾气还挺倔，非要把话问清楚才肯挪步子：“这个东西我一定要交给人类国王，你们可信吗？不是前一阵还和恶……”
在语言上说服对方看起来有难度，伯莱妮直接动手捂嘴把人拖走。
“我们不可信你就可信了？站在皇宫门口的你才是最可疑的，别废话，快走。”
