夏日的风尝了口甜品：“号是要争取的，这点我就要点名表扬伯莱妮，她不去，连‘诺兰’的异样都发现不了。”
唐冬：“……等等，殿下，我排上号了。”
诺亚：“言出法随，我才是真正的大魔法师。”
穆尔：“？”
看到开头“小冬”两个字时，唐冬就意识到了事情的特殊，她没再和诺亚说话，而是安安静静地看完了整封信。
“殿下，”唐冬将信纸折好，放进紫色信封里，“我想诺兰陛下回来了。”
“明晚十一点，她希望我入宫去见她，要说些重要的话。您觉得我要去吗？”
“去吧，带管质量好一点的笛子，必要的时候当作防身武器。”
诺亚和她开玩笑，又打发穆尔出去，说甜味太腻了想喝茶。
人一走，诺亚就没了不正经的语气。
他知道穆尔不太喜欢他那副“诺兰的事永远排第一”的样子，从现实回来后，脱离设定多考虑考虑自己的想法也愈发坚定。
可她是很重要的人。
在两个世界都是。
“到了王宫见到诺兰，留五分钟给我。”
唐冬明白他的意思，恭敬答道：“是，殿下。”
后日清晨，一辆马车从梅雷迪府邸出发，驶向沃尔加森林的方向。
森林一共有两个入口，人类最常用的入口与王城相接，道路宽阔安全。
而与府邸距离更近的背面，少有阳光，危机四伏。
诺亚离开的同天，一个女人到达了梅雷迪府邸。
老管家出来接待客人，女人说她是诺亚殿下的熟人，想要见他一面。
出于谨慎考量，管家没有直接告知殿下离开的消息，而是询问了女人的名字以及她和殿下的关系，要先上楼问问。
“怎么这么麻烦？我就是想见见殿下，确认他的安全而已。”
“珍妮，告诉你总行了吧，我是王都圣堂的修女珍妮，圣子埃利斯和殿下交好，他就是由我照顾长大的，听懂我的意思了吗？”
【作者有话要说】
诺兰:怎么熬过来的
诺亚:拿命熬过来的
他在好奇游戏里没开放过的森林后半区地图会长什么样。
游戏总是要时不时更新点不一样的玩法才能留住玩家的心, “魔法世界”这样的经典低画质老游戏也逃不过被论坛吐槽的命运。
官方说是会在二十张角色立绘重画完成后开放森林后半图，偏向战斗，主要影响魔法师、精灵和龙的结局走向。
可惜, 这块地图在某人去世前一直没放出来。
马车停到林边集市入口时还是上午，和摆摊的本地居民聊上两句就能得知不少信息，他们听说诺亚要进入森林, 纷纷劝阻。
“你一看就不是住在森林附近的人吧？长得像是住在几公里外庄园里的贵族, ”妇女看诺亚买了她摊上的两支花, 多说了几句, “小少爷去不得那么危险的地方，沃尔加森林里可是有鬼火的！”
“新生鬼火用光就能驱散吧？”莱顿学院优秀毕业生没有忘记物种课程的基础知识，“骷髅兵和亡灵只要用对元素也很好欺负。”
区区鬼火, 还吓不退他。
穆尔正好在人鱼手里做了点魔法石交换, 他们喜欢水元素，自己就拿多出来的蓝宝石去换红宝石。
他按着书上的步骤给诺亚做了个护身符塞在口袋里，如果是普通幽火，会主动绕开。
摆摊的小贩不懂这些, 只觉得这行人的谈吐举止看上去很厉害，大概用不着他担心。
诺亚和穆尔站在路边是为了等劳埃德。
劳埃德在路边看到了一个和家长走散的小姑娘, 主动帮忙去了, 回来时领带上多了一枚别针小花。
嫩黄色的布艺小花, 和高大且一身暗色的男人搭不上半点调。
诺亚夸他：“日行一善的证明, 很合适你。”
化为人形的劳埃德戴着小花看上去也尤为不好惹, 摊主这下彻底放心了。
三人进入森林是在正午, 阳光最足的时间段。
可树冠遮挡下, 半点光都透不进来, 让人有一种置身黑夜的错觉。
两边伸出的枝叶对劳埃德人形的身高很不友好, 老是会擦到脑袋，他没走两步，头上已经积攒了一层枯叶，干脆变回蝙蝠停在较矮的诺亚肩上。
诺亚知道他飞过来是因为自己长得矮，心情有些复杂。
算了，还是不要把他赶走了。
他转头问穆尔：“这一片的树都长得好密集，竟然还没养分不足吗？”
脚下树根交错缠绕，每一步落脚都极为不适，而旁边的树干长得更刺人眼睛。
因为空间过小，大多林木都放弃了沿直线生长，选择从两棵树中间的缝隙挤上去，只为能争到一点阳光。
好好的乔木，活成了爬藤的样子。
穆尔没接受集市口油灯贩的推销，抬手用照明魔法探路：“能长到上方获取阳光就不缺养分了，长不上去的早早枯死你也看不着……啊，还有一种可能。”
诺亚问：“什么？”
蝙蝠也探头探脑，想听穆尔口中的可能性。
“魔素，”穆尔特意往两边荧光微弱的地方照了照，“还记得坎贝尔家的蓝色藤花吗？那些就需要魔素浇灌，据说人鱼族的顶级花匠不用土壤，可以用海水和魔素养大一株陆生花。”
进入森林后，诺亚看到唯二的光源，一是穆尔的魔法，二就是缩在树干间的荧光。
穆尔说那可能就是小贩提到的鬼火。
会转变成亡灵族的灵魂都是没有智慧的低级魔物，没资格进入审判庭回忆生平、选择去天堂还是地狱，它们只能变成另一种形式的魔物在世间生存，等着冒险者小队将它们仅存的魔素打散。
鬼火会缓慢释放出魔素，数量过多长久以来供养出森林的话……想一想，大自然还真是奇妙啊。
“阴暗的环境很适合亡灵族聚集，大片的荧光鬼火团在这里，普通人不敢进来很正常。”穆尔环视了两圈，抱怨道，“所以艾伯特说的引路精灵在哪？”
诺亚在暗戳戳地不高兴，官方还说偏向战斗呢，一大团生命值看上去只有1的鬼火，他操纵格兰特喷团火不就game over了？
没有可玩性。
“再往前走走看吧。”穆尔往前两步，发现身后的人没跟上，“殿下，你是不是没听我说话？”
他朝后伸手想把诺亚拽过来，抓到了袖子，发现没拽动。
魔法师疑惑地回头，刚看清诺亚身后的景象，整个人就僵住了。
诺亚：“……”
诺亚：“劳埃德，松嘴，我平时没给你吃饱饭吗。”
他的肩膀上，蝙蝠的爪子牢牢抓着衣服布料，嘴里咬着一只荧蓝色的鬼火。
鬼火拼命地挣扎，想要回到其他鬼火身边去，无奈身后有张嘴含着它大半个火不松口，蓝团子拉长成了椭圆形。
一只蝙蝠一团火，就成了两个连接的椭圆形。
他们的后面，还有变成一堵墙的蓝色鬼火在着急地乱窜。
穆尔替诺亚给了形似老鼠头的蝙蝠脑袋一下，逼他松嘴，顺便替诺亚解释：“鬼火、亡灵算是劣等的灵魂替代品，书上说在恶魔眼里和调味差的小点心差不多。”
诺亚表示了理解，不让劳埃德再站在肩上，拎着他的后颈皮：“不论是哪种生物，都很难克制食欲。”
“话说，这些鬼火刚刚就在后面一路跟着我们吗？有点可怕。”
一个魔素撑爆鉴定水晶球的魔法师、一个戴着护身符的皇子，诺亚想想，好像他是鬼火的话也不敢上来。
“没事啦，我一个燃烧魔法的事。”
穆尔刚准备用火焰顶替指尖的光源，他就说不出话来了。
重新回到同伴身边的鬼火嗡鸣了两声，那些蓝色团子就动了起来，忙活半天，最终拼出了两个单词。
“follow us”
诺亚：“……这是，传说中的引路小精灵？”
穆尔弹了一下他手里的老鼠脑袋：“耽误殿下的行程，拖出去挨打。”
诺亚给它们比了个手势“OK”，鬼火又散开了，排出了一个箭头，慢慢往前游动。
他想，以后王宫晚宴用这个给邀请的客人指路不得帅死。
跟着鬼火走了一会儿，脚下的道路很快就好走了不少，少了树根、多了柔软叶片铺出来的小路。
离开了鬼火驻扎的区域，终于有松散的光点落下来，比起刚进森林时正午的烈阳柔和不少，原来时间已经过去很久了。
鬼火在一棵参天古树下停住了，箭头朝上方指两下后就溜了个干净，它们没办法长时间遇光，这会儿已经到了极限。
诺亚抬头，看到了躺在树上睡觉的艾伯特。
用不着他开口，劳埃德自己飞上去，变回人把艾伯特踹了下来，又变成蝙蝠飞走，假装这件事与他无关。
在落叶堆里醒来的艾伯特睡眼惺忪：“殿下来了？我是自己滚下来的吗？”
穆尔望天：“是的，你睡得不太安稳，但没关系，现在你不能睡觉了，起来干活。”
他没诺亚那么擅长骗人，有点担心被艾伯特看到表情会惨遭拆穿。
艾伯特不负他望地没发现，还点了两下头：“这样啊，那我们走吧。”
精灵族居住的地方就在这棵树不远处，艾伯特说，沃尔加森林里的精灵居所建起来多久、老树就存在了多久，是他们族的标志之一。
他边走还边说明了鬼火：“殿下开放帝国的进入权后，精灵王又想到，森林也是多种族的居住地，能不能这样治理？她试着效仿了一下，效果还不错。”
“每个族落把话说开了不但冲突少，还发现了很多能利用的资源，鬼火愿意听精灵族的差遣，相应的，我们会保护它们在那片森林里好好生存。”
诺亚玩精灵线的时候，精灵领地是成长期的主要地图，因此还算熟悉。
他记得像素图里，这是一个亮色格子居多的地方。
右上角永远有一道光线落下，族中的每个角落都被明亮温暖充满着。
有些看不惯的玩家会说场景配色过于“光污染”了，在论坛发帖收集改进意见想反馈给官方，现在诺亚身临其境，才明白，他们说的都是废话。
这里很好，一点都用不着改。
在外一叶千金、稀有到可以进入拍卖场的巨型植物此处随处可见，相较之下显得身形小巧的精灵们在其中行走忙碌。
精灵是神赐美貌的种族，他们的漂亮不和自然冲突，像一滴滴晨露，落在花朵上，是天然的点缀。
艾伯特觉得诺亚应该是很喜欢这里的，想到什么，又不好意思地解释：“抱歉啊殿下，我们族的规矩没那么严，不会摆什么阵仗特意迎接您，行礼可能也……不过晚上有欢迎会！有很多精灵族特色的美食，您可以期待一下。”
诺亚被他的声音拉回注意力：“我不在意的，前一阵子还是通缉犯呢，你们不讨厌我就行了。”
“……说起来，精灵族也是能感应到一点恶魔气息的对吧？”
他自进入精灵领地以来就注意到了，有不少精灵在偷偷看他。
还有停回自己肩上的劳埃德。
“是的，排斥恶魔是精灵的天性，”艾伯特看到了穆尔站在诺亚身侧替他挡掉部分目光的动作，翘起的嘴角落了下去，“对不起，我没考虑好就贸然叫您过来。”
诺亚心道艾伯特其实用不着自责，想开口安慰。
他的话还没组织好，突然感觉到投过来的目光消失了。
不知道是不是错觉，诺亚用余光偷瞥了两眼，发现精灵们好像都往同一个方向看去，于是顺着那些目光往前看。
视线中，出现了一个戴着面纱、只露出一双眼睛的长发精灵。
那双眼睛很温柔，诺亚想，不谈那个恶魔，他在两个世界都没有过母亲，如果一定要为想象中母亲的温柔做个定义，应该就是这双眼睛流露出的吧。
精灵的身边还站着一个老熟人，哈珀长老。
老头摸着胡子，心情看上去比前两次好太多：“欢迎来到精灵族，诺亚殿下，这位就是我们族女王，弗洛娜。”
弗洛娜没有说话，只是安静地观察着人类王子。
诺亚读懂了她的眼神。
好像是在说，谢谢。
晚宴举办的地点在树屋上。
平时精灵们在树屋间穿梭都是依靠的都是身后的翅膀, 难得今天有客人来，他们要从仓库里翻出藤梯。
艾伯特还是第一次在诺亚面前展开翅膀，两片半透明的翅翼快速扇动着：“在领地外, 已经很少有精灵会用翅膀了，大多时间都收在背后。”
“弗洛娜女王在我很小的时候说，森林神创造精灵时添上了翅膀是为了方便战斗和逃命, 战争不存在的时候, 我们也就不怎么需要翅膀了。”
和人类进一步交流给精灵族带来的好处除了资源互换, 体现最多的大概就是工匠技术了。
登上树屋, 走近内部，诺亚最直观的感受是简朴。
和王都的建筑完全不能比。
艾伯特知道两边差距大，有些不好意思地摸了摸脸：“已经进步很多了！族里还只会搭建草屋的时候, 每一次下大雨大家就得重新造一次房子。”
穆尔看到诺亚惊奇的眼神, 幽幽道：“这算什么，你去一趟龙谷，会得到更大的震撼。”
锅都是他自己磨的。
设施简陋和做不出好饭并不能画等号，事实证明, 精灵在做素食上非常有一手。
森林里最常见的食材就是浆果、蜂蜜和树上能摘到的枝枝叶叶。
让它们变得美味用不着过度加热，火元素是精灵最不擅长的元素魔法, 小火苗升起的程度恰好只能满足做饭需求。
甜酱和香叶的味道飘在鼻子底, 勾得人胃口大开。
诺亚看着满眼的绿色, 不知道为什么想到还在上班时隔壁女同事一说减肥就会买的沙拉套餐。
将盛满佳肴的木盆摆满长桌、倒上一杯果汁, 晚宴就算开始。
坐在屋内的精灵在族内都有着极高的地位, 他们却没有一点架子, 还拿着啤酒杯来找诺亚攀谈。
“人类的酒馆我只在几十年前偷偷去过一次, 麦汁的味道到现在都忘不掉, 殿下会介意我们去问问配方吗？”
“听说帝国贵族的宴会都要跳舞, 你们也像精灵一样围着篝火转圈吗？”
大多提问都由穆尔替诺亚回答掉了，毕竟他本来就担着一个“诺亚殿下私臣”的名头，出面回复也不会令精灵们觉得殿下冷漠。
只是他们太过热情，到最后连艾伯特也帮穆尔说了几句，诺亚在一边微笑着看着。
在场最安静的两个人，就是他和女王弗洛娜了。
眼下诺亚最心切的是精灵族所掌握的与灵魂相关的秘密，可身份被动，直接提出请求是无礼，他只好等着对方主动开口问这件事。
他一直等到晚宴结束、艾伯特和穆尔被拉去围着篝火转圈，萤火虫出没、像小灯一样停在树屋的屋檐上。
热闹的氛围转移到了地面上，他还停在已经冷清的屋子里。
弗洛娜主动走了过来。
诺亚想象过精灵王的声音，柔和又庄重、带着安抚人心的力量。
他没料到，竟然是十几岁少女的声音，和诺兰相似。
在能活到几百岁高龄的精灵眼里，人类即使成年了也是小孩子。
弗洛拉看了眼摆在诺亚面前的两个瓶子，只倒了果汁，把杯子塞进他手里。
她说：“我想请拜托您一件事。”
“您的身边带着恶魔，对吧？我希望能请他看看我的灵魂是什么颜色的。”
劳埃德藏了一个晚上了。
他是一只货真价实的中级恶魔，每个月都要跑趟地狱找萨麦尔上交业绩表，哪怕只是用蝙蝠的形态露面都会引起精灵的强烈厌恶。
而此时，蝙蝠停在弗洛娜的指尖，豆豆眼认真地打量着面纱遮挡的面庞，接着他的细长手指不见半点颤抖。
看清灵魂的颜色后，他飞回了诺亚肩上。
“浅绿色，缠着金丝。”
“金丝看上去快脱落了吗？”弗洛娜问。
“没有，非常牢固。”
她走到了树屋外平台的边缘，往篝火的方向看。
诺亚望过去，发现她在看艾伯特。
“‘如果命中能登上王位，他的灵魂上便会缠起金丝’，这是上一任精灵王告诉我的，”弗洛娜捏着一层裙边，“代表束缚的丝线……看上去不是什么好东西呢。”
“你说，要是切掉金丝，命运里的可能性会不会变多？”
诺亚不明其意，但他记得从一开始自己的灵魂就是白色的，没有金丝。
弗洛娜转身，正视他。
“谢谢你，艾伯特在帝国的日子过得很开心。”
“我记得他原本外族的朋友只有格兰特一个，后来回到森林里，他说他和王都的圣子关系很好、还认识了人鱼族的威妮小姐。”
王对自己的继承者都有着特别的感情，是偏爱、更是因相同命运产生的怜爱。
权力带来的利弊只有拥有过它的人才清楚，说到底，争王位争得头破血流不惜对亲人下手的，也只有人类。
精灵王的声音在月色里更显温柔：“你来得很巧，几天前，我在禁地里取出了能切割灵魂的刀。”
诺亚呼吸一滞。
他以为能分离两个灵魂的东西会是什么魔法，准备让穆尔学习一下。
没想到竟然有这样的刀？
“说是刀，本质上其实是神的魔素，世界上能影响命运的只有神、天使和恶魔，”弗洛娜解释道，“听哈珀说，你想要分开在同一具身体里的两个灵魂？很简单，让看得见灵魂的恶魔拿着魔素，切一刀就行了。”
“是森林神留下的魔素吧？”诺亚了然，“神的魔素，肯定不会白给我，您有什么交换条件吗？”
弗洛娜很喜欢诺亚的接话。
这样珍贵的东西，她本该直接回绝人类，放他们进领地也只是看在哈珀和艾伯特的面子上，不要把两族关系搞太僵罢了。
可今天早上，养在她屋里的鸟飞出森林，看到在林边集市走丢的孩子被恶魔带着找回了家长。
森林里的一花一木、飞鸟湖鱼都是精灵王的眼睛。
蝙蝠胸口还挂着缩小版的黄花。
能让恶魔听话的人不会简单，如果他可以帮到艾伯特，卖个情面有什么不好？
她的要求也并不难。
“艾伯特他并不是真的想成为下一任精灵王，却一直在坚持，我不明白为什么。”弗洛娜的手中出现了一团深绿色的魔素，她想过，如果艾伯特是被金丝影响了，就由自己试着为他切除命运。
“不用你劝他放弃王位，只要能问出原因，我就把刀送给你。”
艾伯特不想当王，却为什么一直要坚持？
诺亚和弗洛娜分开后，回到艾伯特给自己安排好的树屋，惆怅地拿凉水当酒多喝了几口。
他最熟悉这个了，还能因为什么？当然是因为当初的他想保命了。
生命威胁是没了，各族的继承人也是板上钉钉的事了，没办法再改。
他又喝了口凉水。
角色的真结局收集页面还躺在游戏板面里，诺亚开始逐渐理解解锁结局自己需要做些什么……
“殿下？在吗。”
唐冬的声音在耳边响起，诺亚知道这个点她大概已经到了王宫准备去见诺兰，立马坐直：“在，你到哪里了。”
“在陛下书房的门口，说实话，还有点紧张。”
女仆说陛下还在处理公务，带着人直接到了书房，唐冬迟迟不敢推门进去确认里面的人是不是真的诺兰，手心都出了汗。
诺亚说：“没事，大不了我来……”
“小冬，是你来了吗？”
里面传出了诺兰的声音，紧接着是脚步声。
唐冬很快看到房门打开了一条缝，诺兰扒着门边，小心地往外看。
和那双眼睛对视后，乐师松了口气。
两个人的差别还是很大的，她能认出来，这是她要找的诺兰。
“是我，怎么这么晚了还在不休息？殿下在的话要心疼了。”唐冬伸手，把诺兰从书房里拉出来，“去睡吧，今晚我哄你睡觉。”
帝国的国王十八岁了，可她一听唐冬说要讲睡前故事，立马答应了下来。
诺兰完全不认为自己的行为幼稚：“就这一次，小冬你不会告诉别人吧？”
唐冬知道，相当于另外九个也知道了，她忍笑：“不会的。”
国王的新寝宫很宽敞，晚上一个人住却会稍显孤单。
等唐冬找了故事书来，诺兰已经换上睡裙躺好了，还拉开了床头灯，拍拍身边的位置叫小冬过来坐下：“我王兄他很会讲故事，包括在学院导演的戏小美人鱼，都是我在书库找不到的，小冬你会吗？”
唐冬不会，但她喊得来诺亚本人。
她没着急回答陛下的问题，而是问殿下是不是要过来了。
几秒后，“唐冬”看着视野上方的“切号成功，时限五分钟”，将书放到一边，模仿着唐冬的语气：“今晚限定？我可以为了陛下会一下。”
诺兰靠在她的肩上不说话了，忙了一整天的国王陛下很累，于是诺亚自己开始讲。
“国王有一个女儿，叫白雪公主，公主的母后很早就去世了，而国王则另娶了一位王后。”
“王后有一面魔镜，过去王后问魔镜‘谁是世界上最美的女人’？魔镜都会说是王后，但公主出现以后，魔镜就只回答白雪公主了。”
“王后嫉妒白雪公主的美貌，派了刺客追杀她，刺客不忍心放了公主一马，王后又变成了坏巫婆，骗公主吃下毒苹果……”
“公主吃了毒苹果，肯定晕过去了？”
一直安安静静靠着唐冬的诺兰突然出声。
诺亚沉默片刻：“是。”
诺兰想了想，问：“这个故事里有王子吗？”
“有。”诺亚说。
“那不用想了，最后肯定是昏迷的公主被王子救了，幸福的结局。”
诺亚伸手捏了捏妹妹的鼻子：“怎么这么聪明呢，不期待一下过程吗？当中还有小矮人要出场呢，整整七个。”
“七个又怎么样啦！”诺兰笑着打掉他的手，“我代入不进去，要是我是公主的话……”
“唉，王兄在，他根本就不会给坏王后机会赶我出城堡，就算我丢了，他也会第一时间把我找回来的吧。”
诺亚用被打开的手摸了摸她的头发。
“你说的对。”
“这段时间……过得很辛苦吧？当国王是不是特别累，你会不会想，早知道还是把王位甩给诺亚殿下就好了？”
他今天算是被弗洛娜女王点醒了。
之前自己一心想着把王位留给妹妹，像是献什么宝，其实国王也并不好当。
诺兰只觉得今天唐冬的身边格外令她安心，贴得更紧了些：“辛苦……不过没有想过把麻烦事丢给王兄。”
