按照礼仪，珍妮该向诺亚先行礼，提问的语气也要恭敬，可她居高临下地看着身份高贵的王室，反而是后者处境被动、毫无退路。
诡异的安静在这个小角落弥漫开来。
久久没得到回复，珍妮又开口问了一遍，只是改了一个字。
“诺亚殿下，天很晚了，你一个人坐在这里干什么？”
她改掉了敬称。
诺亚看着珍妮的眼瞳由普通的浅色转成了和埃利斯一模一样的银白色，机械性重复开口的样子让人很容易联想到“她会不会是被控制了”的可能。
思及此，他本就难看的脸色更白了几分。
伊桑和埃利斯汇报过，珍妮在他被通缉失踪后竟然追去了梅雷迪府。
普通修女哪来的本事探知有魔法师施法保护的马车行踪？除非有她背后有更强大的人物监视到了追查对象的一举一动。
奥斯本。
神可以控制他的信徒什么的，不足为奇。
似乎是认为得不到答案了，“珍妮”歪了歪脑袋，十分勉强地换了个问题：“那，你刚刚在剧院里见了谁？”
诺亚的肩开始轻微发抖，咬紧了嘴唇不愿意说一个字。
帝国的人嘴上都说着讨厌恶魔、以和恶魔沾边为耻，他心底却有声音在叫嚣“不要把撒旦来找你的事情说出去！”
女人的耐心终于到了极限。
她想弯腰动手去掐诺亚的脖子：“你到底说不说……”
“不是吧，一会儿没看住事情都发展成这样了？”
一把洋伞忽然插到了两人中间，用力一抽带起了风，直接把修女的手背抽退了回去。
威妮弗雷德神色怪异，但还是没犹豫地站到两人中间将诺亚和珍妮分了开来。
她右手拿着充当临时武器的洋伞，左手还提着小行李包，休闲的打扮一看就是刚旅行完回来，分别站在两肩上的格兰特和劳埃德一个冲珍妮呲牙，另一个飞到主人肩上急着查看他的情况。
珍妮好像很忌惮人鱼，水蓝色的长发一入眼就转身想逃跑，她面前的人完全不给机会，又一洋伞命中后脑勺把修女给抽晕过去了。
物理伤害的效果可能没魔法好，但用起来一定比发动魔法快。
威妮也看到了银色眼瞳，人一倒下去，她先上去蹲在珍妮身边掀眼皮，确认人失去意识后就银色消失了。
做完这些，她有空回头看了眼诺亚。
性格率直的人鱼说话向来不在乎是不是逾矩。
“殿下，你好狼狈啊。”
今晚是个晴夜，威妮无视掉天气，打开她的伞撑在诺亚头上替他挡掉星星。
“谢谢……”诺亚缩了太久，一下站起来眼前泛白，他想和威妮说明发生了什么，又有些不知从何说起，“唐冬叫我出来看她的表演，结果遇到了……”
威妮从来不是一个能好好把别人话听完的人。
苏琳达平时教育她两句，小人鱼至少也顶十句回去，也就人鱼皇能治治她糟糕的脾气。
可她就这么和诺亚站在角落里，安安静静地把所有叙述听完了，拿着伞的手都没晃一下。
蓝发人鱼好像内里换了个人：“这样啊。所以听殿下的意思，你对撒旦的条件心动了？只要和诺兰陛下的生活能不再被打扰，卖掉仅剩的灵魂也没关系？”
“我没有！”诺亚立刻反驳了威妮，着急否定还不存在的选择，“我只想着……”
“没有个鬼！”
伞骤然被撤走，干燥的伞面上凭空冒出了好多水珠，甩了诺亚一脸。
人鱼族最能灵活地掌控水元素，她的伪装持续了几分钟，又暴露出真面目。
冰凉的水刺激着不清醒了一整晚的神经，他惊愕地望着威妮弗雷德，不理解她做出这样行为的理由，而威妮直接瞪了回去，脸上是鲜明的愤怒。
诺亚已经失去的愤怒。
“你就是动摇了，想着能蒙混过关的话就放弃自己！你考虑过我、小冬、坎贝尔家的书呆子、还有伊桑那个闷油瓶……考虑过我们的感受吗！”
她回忆起了自己还在莱顿学院的时候，殿下第一次参加社团招新，穆尔和诺亚两个人在她耳边发生争执，原来王子连想不想参加活动都不知道。
“学院举办活动的时候是这副样子，现在还死性不改，啊，你一定很惊讶我为什么几年前的事还记那么牢吧？因为我最恨你永远待在原地不动！”
“很早很早就开始恨你了！”
【作者有话要说】
威妮视角:
诺亚——(复杂，难评，今天敢评了)
唐冬——能从她的画里看到不一样的世界，唱歌好听人又美，喜欢
穆尔——死书里算了，但我打不过
伊桑——锯嘴葫芦还阴暗
自己——人鱼，好!
劳埃德——恶魔，坏!
伯莱妮——不是一路人
埃利斯——感觉怪怪的
艾伯特——可以欺负
格兰特——祖上吃鱼
第56章 远离
乔宴从高中开始接触“魔法世界”, 放了学就往机房钻，其他孩子会去逛学校后美食街的年纪，他脑子里是学习、未成年如何合法挣钱和没看齐的游戏剧情线。
高中结束了, 据说美好的大学生活到来，有的同学趁周末到邻省旅行、有的同学假期出国感受异域风情……
而乔宴的脑子里是学习、成年人如何快速挣钱和捣鼓数位板画同人图。
大学结束，他顺利找到工作。
然后就死在了刚和隔壁同事报备完去参加公司海北岛团建的后半夜。
他不知不觉地就忘了很早以前想要出门, 习惯性地待在房间里, 守着电脑和书本过日子, 偶尔记起也随意敷衍了事。
有的人一时忘记了对自己的厌恶, 灵魂里刻着的倒是磨不掉。
威妮弗雷德的火气来得快、去得也快。
她意识到方才说了什么神经质的话，往后退了一步，但心里丝毫没有后悔的意思。
角色成长期习惯了听本体的命令, 她险些忘记选择权回到了手里。
“我们愿意为你做很多事, 当人鱼皇、放弃……自由，全没关系，”威妮攥紧了包上的拎带，她相信诺亚明白她的意思, “但如果你答应了撒旦，我不会再帮你, 我一辈子看不起你。”
听着不是气话。
洋伞尖下垂, 点在地面上, 没了在半空中乱挥的气势。
系统板面还飘在身侧, 诺亚捕捉到了它一秒的显示卡壳, 那恰好是被威妮的话戳痛、心绪起伏的瞬间。
这次页面没有转回正常, 卡到自动关闭了。
心情奇妙地冷静下来, 他抹掉脸上的水珠, 语气刻板生硬：“可我能抗衡过谁, 奥斯本还是撒旦？你指望我现在去把他们杀了吗？”
“只要我还身不由己，你就不会认可我。”
如果能面对电脑屏幕的话，他大概会认认真真查数据、做笔记，用最快的速度做出神明攻略放上论坛。
可惜身为玩家的傲慢在现实面前磨了个干净，他每次出言必反，无力感越来越重。
理智地承认事实怎么能算软弱妥协？
星星还在天空黑色的幕布上恼人地闪烁着，几人制造的动静不算小，劳埃德和诺亚悄悄耳语，一会儿夜巡的骑士要逛到花园附近了，就冲有个躺在地上的人他们也少不了被责问一顿，伯莱妮如今的身份不再合适打掩护，最好赶紧离开。
“格兰特，把珍妮送回去扔到埃利斯面前问问他，他说的会盯紧人是这样盯吗”
亲王的视线扫过昏迷的修女，又瞥向了威妮，封在伪装魔法下的真实瞳色竟然显了出来。
“如果和我换位，你有什么更高明的送死方式吗？”
得到诺亚不算回复的回复，威妮没有一句争辩，站在原地看着他和自己擦肩而过、离开月光照不到的阴暗墙角，蓝色的眼睛里却没有半点失落，眸光明亮。
“可以的。”
她难得一次轻声细气地说话，无意识地晃了晃沉甸甸的行李包。
围墙正对的民宅屋顶上，伊桑微扬起下巴。
诺亚走了，他能感觉到这三个字威妮弗雷德是对他说的。
自己实在放心不下殿下晚间一个人出来，悄悄跟着，隐匿的本事能骗过没什么心眼的格兰特和状态极差的诺亚，骗不过恶魔和人鱼的敏锐洞察。
劳埃德和格兰特都跟着离开，空间里能交流的剩了他们两个。
“人鱼族有句流传很久的话，说‘手足情最坏不过西塔和奥斯本’，因为神明战争里，西塔曾差点成功杀掉了他的弟弟。”
诞生于同一团魔素的神明互认手足。
西塔则是海神的名字。
“我会找到弑神的办法，让殿下相信奥斯本不是不可抗衡的，好离那个满嘴假幸福的恶魔远点，”她兀自说到这里才抬头望向伊桑，“你要一起来吗？”
静谧延长了等待答复的时间。
威妮和伊桑关系没那么亲近，却能从沉默里读到肯定的回应。
他实在是太想帮到诺亚了，不计较要用到什么方法、以及会付出什么样的代价。
表演会晚上得到的信息共享出去后，诺亚脖子上时不时出现的创口和日渐冷漠的情绪成了九个人共同的危机。
受害者本人不包括其中，他现在听到什么事都维持同一个表情。
穆尔被父母要求留在家里的日子也没闲着，翻烂了好几本书，出门找人的时候脸上终于带了点喜色。
他在皇家书库约见诺亚时还捎上了格兰特，不经龙的允许摸了好几下脑袋，碰上面就直入主题：“你还记不记得我去龙族试炼的时候和格兰特在龙族祭坛决战？我跟你讲，我们家有一本祖先留下的书，里面记载了修复祭坛的猜想和启动咒语……”
“那个祭坛是龙族用来和龙神沟通的吧，”诺亚无情地给好友泼冷水，“就算祭坛重启，魔法连接了人间和神的住处，龙神也早死了，你要他怎么帮我？”
穆尔连熬几天的成果被一句话否定，心直接沉到了谷底。
诺亚看到他眼下的青黑很重，却还是没有口下留情。
“那我们不说这个了好吗，说点别的，”穆尔深知诺亚变成现在这样不是他的错，逼着自己呼出一口气强行调整心情，“板面卡顿得越来越厉害了。”
饶是他大部分注意力放在书本上，也防不住板面老是故障性地弹出来又卡回去。
他以为马上会呛过来一句“看到了我不瞎”“用不着你说”之类的，没想到身边只传来了椅子和木地板摩擦的刺耳声音。
诺亚坐下后趴在桌上，闷闷地“嗯”了声。
透过彩窗折射进来的阳光被切割成碎片，零星洒在两人身上。
“按撒旦的说法，奥斯本看到并默许了你的穿越、绑定角色创建账号，他是知道游戏板面存在的，”穆尔感受到了诺亚的疲惫，放缓了分析的语速，“板面出现卡顿和劳埃德看到透明花的时间很接近，能和高维产物媲美的存在只有两个，猜测是神干扰了板面运行有理有据。”
“目的呢？”
稍作思考就能想通的问题，诺亚硬是要丢给穆尔。
他看着桌子边的目光渐渐呆滞。
穆尔早有了答案。
“板面除了是召唤魔法作用下您和原来世界的联系，最主要的作用就是控制、联系小号了。”
“奥斯本想彻底断掉殿下和‘神屑’的牵扯，让您成为独立的神格。”
回应他猜想的是诺亚突然剧烈的咳嗽。
什么祭坛、板面立刻被穆尔抛到脑后，他冲上去搭住诺亚的肩膀：“怎么了一下子咳嗽，还没到秋天……嘶。”
红色淌在木桌边缘的色差过于抢眼，穆尔反应过来发生了什么，低低骂了句不入贵族之流的脏话：“又来？非要逼你逼那么紧？我现在就用治愈魔法，你忍着点疼。”
颈部创口不出预料地又扩大了纵长和深度。
还想拖延下去，只能伤口一出现就及时治疗。
在清醒的时候接受治愈魔法是一种十分神奇的体验，被治疗的人可以清楚感觉到血液外涌停止和小幅度的回流，断开的皮肤和组织自发粘连起来，带给人生命线变长的安心感。
呼吸重新变得顺畅，诺亚不敢再保持原来的姿势，撑着桌子站起来。
符和贵族地位的服饰每件领子都高得勒喉咙，他近几天因为伤口经常要换衣服。
“必须尽快换掉，不然被诺兰撞见刨根问底就麻烦了。”
第一时间冒出的想法最容易支撑起行动，诺亚急着离开书库，穆尔叫他慢点走都听不进去。
于是拉开书库门的时候，他就后悔了。
为什么不走慢点？
书库沉重的门要费力气才能打开，两个人分别在门内外侧推拉会轻松得多。
一下抓着把手将门拉开，诺亚看到了行色匆匆的诺兰。
对方在见到他后脸上绽出了惊喜的笑容：“伊桑今天一大早就离开了，我知道消息的时候吓了一跳，他是王兄的暗卫，我还以为……”
我还以为兄长在那天晚餐时答应的不离开王城是骗我的。
收着“诺兰”灵魂的盒子一直存放在她那里，偶尔无聊，她会偷偷打开一条盒子缝。
那个女人的诅咒每次都会立刻弹出来：“不要以为你就可以安心生活下去了！一定会发生什么、冒牌货一定会离开你！”
诺兰告诉自己，坏人的话是不可以信的，他们会平平安安。
她问遍走廊上打扫卫生的女仆亲王在哪只是想王兄了，王宫那么大，他们离得还不够近。
“伊桑一大早走了？”
诺亚茫然地眨了下眼，他想不到伊桑有什么急事。
“是啊，伯莱妮进宫来看我，想顺便找他切磋一下，这才发现人出宫了，”诺兰安心下来，甚至没注意到兄长领子上刺目的红色，把自己所知都告诉了诺亚，“伯莱妮还给我和唐冬带了威妮同学的两份礼物呢。”
她摊开掌心，把珍珠捧给诺亚看。
“威妮同学一直在外面旅行，最近来了一次王城，很快又离开了，她没空和我们见面，就拜托伯莱妮送了旅行时收集到的珍宝给我和小冬。”
珍珠是人鱼的眼泪。
诺亚原本想用还没完全报废的板面联系伊桑看看他去哪里了，听到威妮的消息，又止住了动作。
表达厌恶的话语还清晰地回响着，他劝说自己不要再过多干预小号的举动，给他们想要的自由。
走远点才好。
离他这个切得面目全非的本体越远越好。
威妮和伊桑在王城外碰头。
约见面时间和地点的时候人鱼小姐还很严肃, 几天一过觉一睡，她又变回了推崇“乐享鱼生”主义的威妮弗雷德。
至少表面看起来是这样的。
还没出发，伊桑就瞄了好几眼她夸张的鲜花遮阳帽。
威妮直接把帽子摘下来在他眼前挥了挥：“看看看！光明正大地看！阳光那么烈, 水生动物上岸戴个帽子很稀奇吗？不戴鳞都要晒翘了。”
后者一言不发，淡淡移开目光。
说是当帮手，伊桑对威妮的计划半点没问, 大到怎么探求弑神的办法、小到一会儿坐什么交通工具他一概不知。
“外族好骗”是他们十个人之间的恶劣笑话, 多次遭到几位难友的强烈谴责, 此时威妮打量着乖乖跟在身边垂头看地的伊桑, 感觉笑话当事人的身份有机会易主。
他好像更好骗，之前靠寡言人设竟然没暴露，可恶。
帝国的水系发达, 归处皆为人鱼族掌管的大海, 而王城的主要水源是城外的罗莱河，位于水系支干的上游。
威妮带着伊桑在罗莱河旁找到了位船夫，人家说明了自己只是划私船出来钓点小鱼，结果败在了旅行者熟练的话术下, 答应载他们一程。
私人的木船体积很小，塞三个人满满当当, 在船桨的划动下前行得晃晃悠悠, 让人担心它会不会随时侧翻, 翻起一个吓跑鱼群的水花。
威妮和伊桑坐在一边, 遮阳帽的帽檐不客气地横在身边人的颈侧, 她沉重的行李包挨在两人鞋边中间。
伊桑第一次坐船, 发现有点晕。
他想掩饰自己接近涣散的眼神, 别过头假装看风景嘴上还要没话找话地问威妮：“你包里都装的什么？放下的时候我差点以为船板要砸个洞出来。”
威妮本来根本没注意到他的不对劲, 被这么一提, 反而看了过来：“你很好奇？路上这么无聊，正好来猜猜嘛。”
“给个提示，是我这次回王城前的旅行途中收集来的哦。”
身体不舒服，谁还有心情认真玩盲猜游戏？伊桑头都没转回来，明显地敷衍道：“换洗衣服吧。”
威妮：“……”
亲口问的包为什么重，还答了个轻飘飘的东西。
“行吧，等我们到了目的地你就知道了。”
船夫答应的“载一程”距离不长，只到最近的临河城镇，罗莱河作为中轴线将城镇分成了两半，环境的特殊性让这里的居民以河为生。
过夜的民宿是威妮随便挑的，她付账时从行李包里摸出几粒珍珠放在柜台上，珍珠是这里默认的特殊货币。
她要了两间房间，半夜惊醒出来吹风却发现隔壁门开着，里面的东西没动，维持着无人到来过的冰冷样子。
威妮想了半天伊桑可能会去哪，边拎着灯找边喃喃自语：“这不是浪费我钱嘛……”
找遍了整个旅店，最后爬上屋顶看到人时，她哭笑不得。
他对屋顶有什么特别的执念吗？
占领高处是部分特殊职业要学的第一课，他们需要获得良好的视野、随时注意周围人的动向，长期俯视地面让前往建筑物顶部成为本能，却忘了这个位置还可以用来抬头看看天空。
“在这边就可以找到直通大海的船了，开船的都是老手，坐起来不会晕。”
伊桑被忽地响起的声音惊到，回头看见威妮正抬手指着某个方向，下意识顺着望过去。
漆黑一片什么都看不清，能稍作弥补的只有语言和想象。
“船一路往那个方向开，我们在滨海下船，去找一处海边岩洞，那地方算是我小时候第一次上岸发现的秘密基地？后来我长大了一点再进入里面，发现了不一样的东西。”
“森林神留给了精灵族他的魔素，海神当然也给人鱼留下了些什么，只是一直没被找到而已。”
刚得知自己成为未来人鱼皇候选人之一时，尚且天真的威妮弗雷德以为命运往她身上套了摘不掉的枷锁，离家出走整整七天。
不允许上岸的幼年人鱼没学过变幻出双腿的魔法，她像诺亚几年前编排的剧目“小美人鱼”里讲的那样，找海女巫讨要了药水，忍着副作用带来的强烈剧痛，逃上岸躲进了岩洞里。
小人鱼的哭声在空荡荡的岩洞里回响，珍珠从她身边往洞中的更深处落，不知道过了多久，看上去没有底端的黑暗竟然传出了回应的声音。
“我哭泣的信徒想要得到什么样的拯救？杀掉人鱼皇还你自由吗？”
敢放言说可以杀掉人鱼皇的，只有海神。
年幼的威妮吓了一跳，逃了出去。
“我后来又去了几次岩洞做实验，发现只要有人鱼的血泪掉进洞里，就会出现答复声，殿下没出现的时候我还真想过，不管我以后当上人鱼皇还是长老，只要有人敢逼我一直待在海里，我就去求神的回应，用绝对的实力把自由抢回来。”
可现在她去找溶洞的目的变了。
她想问西塔，对信徒有求必应的海神大人，怎么样才能弑神。
伊桑愣了半晌的神，来了句：“原来我晕船被你发现了啊。”
威妮：“……”
不但白费钱，还白费感情回忆了。
第二天清早，两人准时上了昨天约好的船。
新的船夫在载人这条道上混了十年有余，面对乘客更加健谈。
他仔细观察了伊桑和威妮的穿着和气质，堆满了笑容开口：“大小姐出游怎么只带一个侍从？家里没多派几个人手跟着？”
不怪船夫误会，两人的关系乍一看确实像贵族小姐和跟班，威妮放任他误会，打趣回去：“跟多了才影响出游体验，一个人就够了。”
他们多聊了几句，船夫才站到船尾专心掌着浆。
威妮见身边空空如也，跑去船头找站得离她远远的伊桑：“我身边的空气是有毒吗？”
虽然端着一副不高兴的表情，伊桑在外人面前还是很给面子地压低了声音：“我和你不是主仆关系，我有自己的主人。”
“知道，”威妮应他一声，“不过殿下好像和我说过……有那么一个世界，你是人鱼族收养的孩子。”
他们曾经是名副其实的主仆，与人类对立。
伊桑沉默片刻：“然后呢？”
诺亚没有和他透露过一点与另一个世界有关的信息。
威妮摊手：“没有然后，殿下很少讲，语气听着不太妙，你想知道就等回去了问他？”
“好，我去问。”
观光性质的人力游船行进速度很慢，他们又在船上凑合了一个晚上，到第三天的下午，才到达目的地。
威妮提前付过定金，到了地方才付尾款，伊桑看她伸手又从行李包里摸珍珠，随口道，“你不带帝国的通用货币，只用珍珠吗？”
“是啊，随身携带一堆硬币很占地方，珍珠方便。”她把包丢给伊桑再从船上跳下来，动作轻巧，“走，跟我去找岩洞。”
包丢出去她就没拿回来，拿人当苦力使，伊桑自觉他是来帮忙的，不作反抗地安静跟着。
夏天的海边被贵族们奉为休闲度假的胜地，空无一人的沙滩在此时的帝国境内极为少见。
威妮顺着支流，穿过林荫踏上了金色的沙滩。
这里没有贝壳，也没有螃蟹，起起伏伏的潮水带不上来海底的东西。
她长大后搞清楚了这是因为岩洞内封印隐隐延伸出的魔素笼罩了整片滨海领域，驱赶走其他生物，只有懵懂无知的她意外闯过来一次。
伊桑瞥到她慢慢停下，弯腰解开了脚上皮鞋的搭扣，脱掉鞋袜后一步步走进了水里。
“要往水里走？不是海边的岩洞吗？”
“水位这几年涨了，我上个月来的时候水已经淹进去了一大截。”她说，“我先下水，你继续在沙滩上跟着我就好了。”
威妮往前走了一段，很快不得不变回鱼尾，行动速度快了不少。
“对了，你会游泳吗？”
“会。”
“那没问题了，前面是这片沙滩的尽头，你也要下水，跟着我绕过那块巨石就能找到藏在后面的岩洞，记得保护好包！”
海水漫过腰际的时候，伊桑不太适应，差点松掉了手上的拎包带。
身上的水域深度很浅，也很清澈，能看到几株随着水泼晃动的绿色植物。
威妮瞧着他准备好了，往下潜了一段，率先游向侧边能绕开石头的方向。
