解惘[古代架空]——BY：麦客

　　“别别别别别。”谢致虚赶紧起身坐在奉知常与抹油姑娘之间，将两人格开。
　　“哎你谁啊，没和你说话。”抹油不高兴道。
　　武理道：“张小姐，你要敢招惹我家老二，我们小五可是要和你拼命的。”
　　那姑娘姓张？张抹、油？
　　这什么怪名……
　　武理道：“她叫张小抹。国朝最大连锁酒楼老板的千金，从小混迹小二圈，专长是在各个茶座客房偷听壁角，我找她来问点遇仙酒楼的后事。”
　　张小抹一定要挨着奉知常坐。她的消息来源很广，实时性极强，有些信息甚至千金不换，奉知常只好牺牲色相，忍受自己洁净丝滑的衣袖被一只油手抓着绕啊绕。
　　“侯待昭这个人是从石头缝里蹦出来的。”张小抹说了这样一句话。
　　武理给谢致虚使了个眼色，意思是看我说的没错吧，前二十二年查无此人，侯待昭果然是个假身份。
　　“不过要说侯待昭会不会就是那个侯承唐，我看也未必，”张小抹煞有其事道，“侯待昭是王赣的手下，侯承唐可是王赣的仇家。”
　　国朝选拔官员，以科举为首要途径，隔年开六科，贡武制词童子宗室，选士近千人，组成中央与地方全套行政人才候补体系。其中尤以进士科名次分高低，决定日后为官上限。
　　在这样万般皆下品唯有读书高的文化氛围中，朝中非进士正统出身的官员都颇受排挤轻视。
　　王赣就是其中之一。
　　二十七年前，王赣还在定州知州府做一个小小的书佐官，两次错过赶考，年岁□□上限，前途无望，终日郁郁寡欢。后得人指点，给知州送了点讨喜的小玩意儿，总算得了举荐，参加当年另开的制科考试，这才第一次进了开封城。
　　他这样的人，算半路出家，又没有大儒座师撑场面，最初在官场混得很艰难，属于谁都不想被溅上的泥点子。
　　侯承唐便与他恰恰相反，十八岁的少年状元，从小在开封读书，书院曾出过范宰执这样的名臣，又师承桃李满天下的名儒钱荐异，顺理成章拿了推荐名额参加国子监试。别人是十年寒窗无人问，而侯承唐这样的天之骄子，从读书到考试到任官，都是国朝出钱又出力，精心培养成长。
　　从侯承唐第一天意气风发踏入天子金殿开始，陪在龙椅旁，已垂垂老矣的王赣就被这股新风吹迷了眼，经年的怨恨与不得几乎要喷涌而出。
　　天子中意侯承唐这样有才华的少年郎，依制将他派往江陵赴任，是存的循序渐进、好生栽培的心意。而侯承唐坐船过江，还没来得及见到他得意人生将要开始的起点，就连人带船覆灭在了滚滚东去的大江中。
　　最初一段时间，大家都传是王赣使的诡计。
　　后来又不传了。因为豺狼虎豹四恶人抓回来的碎嘴子塞满了光禄寺刑狱。
　　“假如侯堡主真是侯承唐，为什么会甘心没名没份地替王赣做事？”张小抹说，“我要是他，都恨不得杀了王赣，将他碎尸万段。你们想，侯承唐可是十八岁就要做知府的人，而侯堡主呢，混到一把年纪，献出个白马堡，也才得个有名没实的安抚使，还是他的知州老丈人从自己的兼任里匀给他的，头上还有个官大一级压死人的宣抚司，天天拆他的台。这人一旦坐惯了高位，那里忍受得了屈居人下！”
　　数人一时都无话可说。
　　张小抹吃完了烧鸡，两只油手在袖子上一抹，又说：“至于江陵遇仙楼，前几天确实闹了一场，不过闹归闹，完了还是照常营业接客。听说当天的确抓了一批人走，不过我就不知道是侯堡主的人干的，还是周豺干的。假如侯堡主和周豺都听王赣号令，那是谁做的还不都是王赣做的。”
　　“那徐二……徐晦呢？”谢致虚忍不住追问。
　　“徐晦不见了。”张小抹回答，语气随便得像天边浮云。
　　“不见了？！”
　　“对啊，”张小抹莫名其妙瞧着谢致虚，“很难理解么？侯待昭有个做知州的岳丈，在江陵就是一手遮天，徐晦势单力薄的，不打一枪换一个地方，难道还等着被抓？——哎小哥哥别躲嘛，我手都擦干净了，不会弄到你身上！”
　　张小抹两袖间弥漫着浓郁的烧鸡油腥气，宛如两只乾坤袋朝奉知常罩来，奉知常脸色大变，下意识揪住谢致虚袖管一扯，将他当作盾牌挡在自己面前。
　　呕——
　　谢致虚快被迎面而来的微妙气味熏吐了，身后又是奉知常，还不能躲开。他把张小抹的袖子扒拉开，诚恳道：“张小姐，你拿袖子擦手，不嫌洗衣服费劲吗？”
　　张小抹认真想了想：“洗衣服？我为什么要洗衣服？衣服难道不是穿过就扔了么？”
　　身上穿着目前仅存的最后一件完好衣服的谢致虚：“…………”
　　买新衣服如同割肉还得一个铜板一个铜板排的孔绍述：“…………”
　　武理为两位没有见识的同门深表同情：“都说了，人家是国朝最大连锁酒楼老板的千金。”


第75章
　　国朝名楼白雪楼，矗立郢州城西，正西绝壁，下邻汉江，原是军事瞭望塔，后成为文人士大夫竞相登临的游楼。连锁酒楼老板商机嗅觉敏锐，盘下白雪楼做成酒馆客栈，打造成四方来客云集的中转之地。
　　张小抹趴在二楼凭栏，手向后招了招，侍女小松就递上冰雪梅子甜水。
　　她已经在这里等了一个时辰，喝了三罐水，跑了四次茅厕，要等的人还没来。但她并不认为自己的预估有错，白雪楼是整座城里客流量最大的场所，要想打听什么消息，白雪楼是不二之选。
　　一定会来，只是时间问题。
　　“小姐，您说的小哥哥真的有那样好看么？”小松好奇问。
　　“等他们来了，我指给你看，现在”张小抹竖起食指靠唇，“嘘——”
　　白雪楼里议论纷纷。
　　城西山林里，最近连只兔子都看不到，爬虫走兽一应消失。
　　“不知从什么地方，流窜来一只老虎！”有人信誓旦旦说。
　　“是狼群！”
　　“是豺！豺和狼你还分不清楚么！”
　　“不不不，”有人说，“是豹子！我亲眼所见，黑斑金钱豹，全身都是花的，眼睛晚上还会发光！”
　　“哇！”众皆哗然。
　　“豹子？”张小抹摸着下巴，若有所思。
　　前院廊下，伙计领进来新的客人，张小抹跳起来，袖子一挽扯着侍女小松的耳朵让她看：“看见没看见没！”
　　小松眯起眼睛：“嗯……还行吧，长得挺端正，眼睛也很大……咦，竟然有酒窝么？”
　　“说谁呢？”张小抹不满，“是那个坐轮椅的，不是那个推轮椅的。”
　　坐轮椅的那个一身竹绿绸衣，束发戴冠，端得公子做派，像个玉雕的人儿，又白皙又精致，广袖一抬，扬手指向一楼大堂的某个座位。推轮椅的那个便俯下身，凑到他脸边，顺着方向看过去，应了一声，脸颊露出笑窝。
　　“可惜了，不是本小姐的菜。”张小抹无趣地松开小松的耳朵。
　　小松傻乎乎地问：“怎么又不是了呢？”
　　“你想啊，本小姐这样天仙似的人物，下一趟凡多辛苦，赏脸坐在他身边，他竟然看都不愿看我一眼。这说明什么？”
　　“呃，说明他不喜欢小姐您？——哎哟哎哟耳朵痛耳朵痛！”
　　张小抹愤怒地揪着小松扯啊扯：“说明他不喜欢女孩子啊！”
　　不喜欢女孩子，那能喜欢什么？
　　酒楼伙计殷勤地为客人抹净饭桌，拉开椅子，推轮椅的挨着坐轮椅的坐下，端茶倒水贴身伺候，坐轮椅的捧着热茶，被茶雾熏蒸，神情很好。同桌友人无可奈何地摇头。
　　“原来如此。”张小抹了然。
　　午宴开场，白雪楼人声喧闹。
　　过路的人进来吃一杯，吃完的人肚子一拍接着赶路。开在栈道边的酒楼，客如流水，形形色色。
　　进来一个戴斗笠的壮汉，被店小二引至廊下，摘下斗笠。
　　像一抷冰雪熄灭沸水，大堂鼎沸的人声都静了一静。
　　或者说，惊了一惊。
　　张小抹远远将那壮汉的脸收入眼中，满意道：“果然是金钱豹。”
　　四下有絮絮的低声议论——“是白蚀？”
　　“白驳风！”
　　壮汉步入中庭，满脸斑驳的色块就暴露在天光下，黑白交错，俗称牛斑病。壮汉阔步走进大堂，却不入座，径自走到柜台前，大掌拍下两锭纹银。他的手背皮肤黝黑，也夹杂着或白或粉的斑点。
　　掌柜面对两锭银子摆摆手。
　　壮汉不言语，又加了两锭。
　　掌柜还是摆手。靠近柜台的食客们哄堂大笑。
　　壮汉解下腰间一尺宽的巨剑，拍在柜台上。
　　大堂顿时陷入死寂，下一刻，桌椅板凳连片倒地，食客们轰然四散，争相逃离现场。眨眼间壮汉周身二十步之内就清空得干干净净，连片衣角都没落下。
　　掌柜战战兢兢捧着四锭银子缩进柜台底下不敢冒头。
　　壮汉收回巨剑，挂在腰封，一转身，看见大堂靠窗还坐着一桌客人，桌上是刚上的热腾饭菜，一道松鼠桂鱼，娃娃脸的青年仔细剔下鱼肉，沾满酱汁放进碟里，推给身边的人。那人坐着轮椅。
　　壮汉眉头皱起，没有上前赶人，却做了个奇怪的动作——撕下衣角布条，栓在鼻下，又以衣袖将双手包裹，竖起衣领遮盖暴露在外的皮肤。
　　他做这些动作的时候，坐轮椅的人轻飘飘看过来一眼。
　　“斗法开始了，”张小抹激动地说，“快快快！”
　　“是，小姐吩咐！”小松十分紧张。
　　“快给我抓点瓜子花生……”
　　壮汉在大堂中央坐下，点了一桌菜，却连筷子也没动一下。
　　窗边食桌的四位客人旁若无人地继续午饭。酒楼先前跑光的客人纷纷回到窗户下门框边，脑袋挤在一起，掌柜满头冷汗捧着瓷坛溜过去：“白雪楼特制腌话梅，二十文一碟，有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场……”
　　“饭好吃吗？”武理问。
　　“还行，”谢致虚回答，“一般般吧。”
　　“那你吃得那么起劲，人家都打上门了！”
　　谢致虚侧头问奉知常：“吃好了吗？”
　　奉知常放下碗筷。
　　谢致虚便掏出饭钱，放在桌沿，余光看了那粒米未沾的壮汉一眼，问：“他怎么还没倒下？”
　　小五蛇嘶嘶钻回袖底，奉知常翻了个白眼：
　　——包得那么严实，怎么下嘴。
　　谢致虚就笑起来：“对我下嘴就行了，对别人就不用了吧。”
　　他说的是奉知常没给他吸出秋鱼刀毒血的事。奉知常有点受不了他，以手抵下颌，将谢致虚的脸推开。
　　越关山气势汹汹，拍案而起：“放着我来！给我战绩记上一笔！”
　　“好！”武理鼓掌。一桌三个废人，就越关山一个能打，他巴不得越关山出了这个头。
　　谢致虚却搭着越关山的肩膀将他摁回座位，自己站起来，理理衣襟，端正侧挂的长剑清净天。
　　一桌的人都看着他。
　　谢致虚低头对奉知常笑了笑，提起茶壶将半空的茶碗斟满，拉起奉知常的手，将茶碗塞进他手中。
　　“……”
　　奉知常捧着热茶，莫名其妙。
　　谢致虚一手按剑，看也不看那壮汉，径直走出酒楼。牛斑壮汉对着满桌鱼肉佳肴沉默一息，提着桌边的巨剑也站起身，跟在谢致虚身后。
　　二楼上，小松很激动。
　　“啊，他们要单挑决斗吗！”
　　张小抹知道的信息更多，感到稀奇：“谢家遗孤，听说是个三剑废物，一日只有三击之力，竟然也敢出战么？”
　　但当她看见捧着热茶碗、目光贴在谢致虚背上寸步不离的奉知常时，心中恍然大悟。
　　哦，张小抹玩味地想，死要面子活受罪啊。
　　汉江滚滚东逝水，滔天的浪花雷鸣声中，崖壁西临。
　　江上楼高十二梯，绝巘欲倾。
　　天倾之下，有两粒光点，暗的是人，亮的是剑。
　　亮剑，出招。
　　张小抹吐出瓜子皮：“第一剑。”
　　两道剑光撞击在一起，谢致虚宛如一头迅猛的猎豹，拖起蜿蜒的光痕将壮汉撞飞入岩壁，一时间岩石开裂，碎石还没落地，巨坑里两个缠斗的身影又倒飞而出，剑招快得撞击出火花，双双坠入汉江。
　　看客蜂拥至江边。
　　巨浪泼天，两道飞剑破水而出，带着摩擦空气发出的尖啸互斫逼近，又立刻分开，两人分立汉江两岸。
　　各自浑身挂水，狼狈非常，却都面如沉水，八风不动。
　　谢致虚剑尖下压，反受提剑，上弓步，周围观众纷纷后退。
　　“好快，”张小抹赞叹道，“第二剑。”
　　江边堤坝塌出个坑洞，巨大的反冲力将谢致虚撞向对岸，壮汉提起巨剑防守，谢致虚却身影一闪消失不见。
　　一道风飘过壮汉耳边，削走一缕鬓发。
　　又一道风飘过衣角，顿时衣襟开裂。
　　千道风刃齐发，小松大喊：“已经看不清人了！”
　　两人再次分开时，壮汉已衣衫褴褛浑身挂彩，但仍气定神闲，伤不见血。
　　“还差得远，”张小抹说，“现在是第——”
　　话音未落，谢致虚的清净天已在眼前。
　　壮汉提剑格挡，清净天已剑尖斫在巨剑横面上，力道与之前不同，壮汉正心中起疑，剑上又是一股巨力冲来，谢致虚人在空中无从借力，却去势不绝，重如擂鼓一击强似一击，抵着巨剑将壮汉轰出堤岸。