行路难[古代架空]——BY：渥丹/脉脉

　　直到这时，杜启正才确信瞿元嘉确实毫不知情。他不由重重皱眉，叹气道：“你真是大隐于市也！章子欣从南方回来后，在几日前的内朝递了一封谏表，奏江南士族常年来伙同僧团，吞并良田、少缴租赋，请求朝廷从江南和京畿着手，清查僧田和庄产，严管僧田……这都轩然大波多少天了，你居然一概不知情？”
　　他恨不得一口气说完，又急又快之下，憋得满脸通红。瞿元嘉震惊得半晌后才接上话：“……实不知情。”
　　“他这封状文已经传遍京城，最是炙手可热。我现在手头没有，不过你要是想读，也容易得很。”杜启正说着说着，因为动了肝火，又神情激愤，脸色红得像喝醉了酒的人，“允一，不瞒你说，他这封状文，有我的求请乃至推波助澜，那日我们在杨州城外相遇后，是我带他去看了几处田庄的，不然他一个外乡人，又是士族，在江南才几日，如何能写出来……”
　　他浑身抖得厉害，瞿元嘉伸手按了按杜启正的肩，心头有万千道思绪，便挑了一条最容易说下去的，劝道：“事态未明，你不要为此自责。御史台么，得罪的人何时少了？我确实是对此事一无所知，但章子欣是天子近臣，又身居要职，竟然会在上朝路上遇袭，简直是闻所未闻，必然要彻查的。”
　　杜启正严峻神色不改：“允一，我来寻你不是为了闲谈。我既然如此说，自然我有我的道理。章子欣上状在先，被刺重伤在后，我虽然不知道是何人下此毒手，但也绝不会为了自欺，非说此事与僧田一事无干。”
　　“是我冒昧了。”瞿元嘉敛容，正色致歉。
　　杜启正摇头：“你不知道其中的干系纠葛，不怪你。我们虽是同乡，但到底……我今天先来见过你，明日就要去求见左仆射，告知我求请子欣就江南僧田一事上谏的原委。”
　　“不可。”瞿元嘉也摇头，在杜启正略不解的目光下，他接着说，“上谏是他的职责，既然士族与僧团勾结之事非虚，你就无需自责，更不要自揽罪过。等案情查明的一天，自有分晓。不过……如果连他都遇刺，实在太猖狂了。你的家宅还能住么？”
　　杜启正苦笑：“我来正是有求于你……不是要你收留，就是万一我也……我幼年丧父，只有母亲和妹妹两个亲人……”
　　“说到哪里去了。断不至于如此。”瞿元嘉继续宽慰，“但你若是不放心，安王府有的是客房，待我禀报了殿下，你一家人先搬去住上一阵，避过风头也对。”
　　“开弓何来回头箭？”杜启正一咬牙，深深冲着瞿元嘉一拜，“我这就要去探望子欣。适才求你之事，还望顾全。”
　　瞿元嘉赶快回礼，刚想再细问几句，杜启正已经迫不及待地拉开门，又如一阵狂风般消失了。
　　他人是走了，可抛下的两个消息让瞿元嘉呆立在原地许久，不知不觉间，亦是阴沉了脸色。不知何时起，程勉来到了他的身旁，看见了彼此的神情后，瞿元嘉轻声问：“你都听见了？”
　　“嗯。”
　　重逢以来，瞿元嘉与程勉说得最多的，就是他在南方的见闻，其中既有风物，也有崔氏一族的往事。当听见程勉问出“之前那人说的案子，与崔氏有没有干系”时，瞿元嘉沉默片刻，惟有摇头：“我说不好。”
　　“要你猜呢？”
　　“崔氏算得上江左衣冠领袖，家大业大，就算有牵扯，也是难免。而且这是牵扯甚广，涉及田地税赋，就看……陛下如何裁断了。”
　　程勉垂着眼，又问：“章中丞受伤了？重不重？”
　　“怕是不轻。不然杜八也不会这般惊慌失措。”
　　“我猜也是。”程勉点头，“改日你去看看他吧。你们一起南下，他要是真的是因为南方的事情受伤，应该去探望的。”
　　照瞿元嘉的性子，这“应该”颇值得推敲。不过既然程勉开口，去一趟也无不可。在登门拜访之前，他先找来《论僧田状》读了，然后又去了一趟安王府，求见安王。
　　结果这一趟跑了空，只见到萧恂。他这段时日来的春风得意根本藏不住，萧恂见他就笑，这对瞿元嘉来说委实也是新奇的体验，脸热之余，偶尔觉得笑纳也不错。两个人心知肚明地相视一笑后，瞿元嘉便直入主题，问起萧恂章嘉贞的事情来。
　　“早就闹开了。要不是他遇刺，对他此封上疏的批评苛责恐怕要严厉千百倍。”萧恂没有再拿瞿元嘉的慢人一拍取笑，神情甚至说得上“严阵以待”，“不过听王府的幕僚说，上一次有御史上朝途中遇刺，还是国朝初创、百废待兴时。陛下下令严查，但行凶之人尚未归案，且看京兆府和大理寺的动作吧。我倒也想问你，章子欣去江南是赈济水灾、督查官员，怎么先查起僧田来了？之前有风声没有？”
　　瞿元嘉没有提杜启正，颇为保留地说：“他上疏中不是说了么，寺院广占民田，又不纳租税，灾年百姓一旦失田，即便是得了赈济，还是要依附豪门，为佃为奴，从此难以解脱。”
　　“理是这个道理，但是平佑之乱能够迅速平定，没有关中、北蓟士族的拥戴，如何能势如破竹地兵临城下？而裴氏案的余波还未平息，对于眼下的局势，未免火上浇油了。在朝中为官的，皆是累世公卿，田亩连阡累陌……他章氏一门，难道独善其身了？”萧恂感慨，“更何况，本朝士庶，谁不信佛？何况各家的庄园田产，都是按制所获，永业田是捐赠还是买卖，御史台的手还是太长了。”
　　瞿元嘉不仅真心觉得章嘉贞的上疏写得不坏，而且对于萧恂感慨中的“时机”之说，也另有看法。但他只是说：“是火上浇油还是赴汤蹈火，我也不懂。不过他为公事遭难，叫人敬佩。我稍后要去探望他的病情。”
　　“听说是无性命之忧，真是不幸中的万幸。但着实太猖狂了。实属骇人听闻。你要是去探望他，也代为问候吧。待阿爷去探望时，我再同去。”
　　瞿元嘉一并答应下来，临走前还是对萧恂略提了几句杜启正家人的事情，只是将杜启正与章嘉贞在僧田一事中的因缘隐去了。萧恂立刻答应下来，随后见瞿元嘉流露出要走的神情，不免笑说：“你要是真要见殿下，不妨定下心来在王府住两天。肯定就不会扑空了。这几个月，阿爷只喊挂念你。王妃嘴上不说，但听宝音说，你写回来的每封信，她都要人反复读三五遍。我也知道你自有安排……总之……”
　　说着说着，萧恂失落地一笑，拍了拍瞿元嘉的肩膀，没有继续劝下去。眼看着离和程勉相约去探望章嘉贞的时辰越来越近，也是瞿元嘉点点头，简单地说：“不是我不想回来，而是回来惹我阿娘生气，只能等她消气了。”
　　萧恂若有所思看着他：“她消气？”
　　“……”瞿元嘉一僵，黯然道，“恐怕等不到了。”
　　离开安王府后，瞿元嘉去程府简单地吃了午饭，然后一并动身去探望章嘉贞。章府在南池西侧的长祺坊，极清净的一处宅院，除了他和程勉，宅邸外再无其他车马，竟可以说是门庭冷落了。
　　瞿元嘉原以为天子震怒彻查，又是为国而遭难，同僚们怎么也该略尽探望慰问之情，可是眼前所见，显然旁人另有打算，而《论僧田状》所引发的争议乃至责难，由此可见一斑。扣开门扉后，前来应门的并不是仆人，而是着甲的卫士，见瞿元嘉捧着探视的礼物，倒是客气：“足下是哪位大人？”
　　“这是连州司马程勉。”见到有卫士守门，瞿元嘉放心不少，他先折身指了指正在系马的程勉，然后奉上鱼符，说，“我是民部度支员外郎瞿元嘉，月前随王尚书、章中丞奉旨南下赈灾。听说他有恙，特来探望。不知章中丞病体如何，可以会客么？”
　　那卫士犹豫了片刻：“民部的瞿员外与连州程司马是么？二位稍候，待卑职去请示一二。”
　　他这一去足足去了一刻钟，但也带回了章嘉贞的话：“中丞说，病中不雅，不便会客，还望二位见谅……”
　　话说到一半，门后又有了动静，这次出来的是章家的仆人：“我家郎君说了，既然是程司马亲至，若是不嫌病体污秽，自当相见。”
　　程勉立刻点头：“有劳带路。”
　　章氏虽然远远不算豪门，但也是经营有年，数代为官，在京中的宅院的规模着实不小。去见章嘉贞的路上，瞿元嘉暗中留言，发现宅院内侍卫数量不少，且多精悍干练，略感宽慰之余，又不免担心起章嘉贞的伤势。
　　他的担忧很快就落在了实处——见到病榻上的章嘉贞的一刻，瞿元嘉下意识往前了半步，想要略挡一挡程勉的视线，可身后人的抽冷气声已经响起，太迟了。
　　房间里弥漫着血腥气和草药味，这是瞿元嘉再熟悉不过的气味。见到二人，章嘉贞没有被纱布包住的半边脸露出了一点笑意，又迅速在扭曲中消失了。
　　他的伤势就袒露在瞿元嘉和程勉面前，仍在渗血的双臂和双腿会随着呼吸不自主地抽搐，但他的神情更为诡异：实难分辨是痛苦还是沉迷，也不知道到底有几分清醒。
　　瞿元嘉不由想起他一些早已不在人世的同袍，濒死的瞬间就是这样奇异的神色，应该是极度痛苦，却又流露出近于癫狂的渴望。他不由得看向一旁侍奉的太医，后者低声说：“宫中送来了镇痛的底也伽，章中丞才服完不久，就是如此。待药见效了，就平和了。”
　　太医回答时目光始终不敢离开章嘉贞。瞿元嘉没听说过这药名，但章嘉贞显然已经失去了对答的能力。瞿元嘉心中难过，低声问：“几时能康复？”
　　“俱是刀伤。只伤及四肢和脸颊，没有一处要害，外伤痊愈，就能康复。”
　　瞿元嘉一怔，正要追问，程勉这时拉了一下他的腰带，只见他垂着头，看不见神色，人有些发抖：“元嘉，我难受得厉害……我、我要出去。”
　　瞿元嘉忙说：“我先送你出去。”
　　“不必了。我在外头等你。”
　　丢下这句话，程勉头也不回地冲了出去。瞿元嘉追也不是，略一斟酌，决定还是先问清楚适才的疑惑：“没有要害？”
　　“是……”
　　瞿元嘉不由自主握紧了拳头，再次将目光投向病榻上已经昏昏欲睡的章嘉贞。原来伏击他的人并不是想要他性命，却要让他无尽地煎熬受苦——本朝选官诸多标准，头一条就是“颜面有瑕、肢体不全者，不可为官”。
　　他静了静：“章中丞服药之前，有没有嘱咐？”
　　“没有。”
　　“却准许我二人来探望么？”
　　“是……”太医亦有些意外，“不过这也是服药之后。这药镇痛奇佳，但让人失去神智，话也做不得准。章中丞一时是无法会客的，我等也是不敢违背他心意，免得他动怒……既然瞿员外已经见到了，还请让病人多加修养吧。”
　　“那是自然。”瞿元嘉点头，又看了一眼章嘉贞，果然他脸上的狰狞痛苦已经彻底消失了，那不由自主抽出的四肢也就显得更为诡异了。
　　这惨烈的对比让瞿元嘉不忍多看，匆匆离开了病房。程勉正在院子的树下站着，一见瞿元嘉出来，也情不自禁地向他走来，脸色苍白如纸，仿佛受到了莫大的惊吓。
　　见状，瞿元嘉只觉得是又一重的心如刀割。眼前人的神情让他无法不去设想几年前的连州，人已经失而复得，他却不敢深想一分了。
　　瞿元嘉抓住程勉的手，冰冷而潮湿，程勉露出愧色，好一会儿才说：“我……我不知道为什么，心口难受。”
　　“不要紧。我们这就回家去。”瞿元嘉紧紧握住程勉的手，轻声承诺。
　　因为程勉的脸色实在难看，而且久久不见缓和，两人相携离开了章府后，瞿元嘉又问：“好久没去南池了，要不要去散散心？”
　　程勉迟疑地看着他，片刻后犹豫地点了点头：“……也好。”
　　南池是二人定情之地，每次来到这里，瞿元嘉心中总是会涌现无限柔情。但是今年他们来得太迟，错过了荷期，业已枯萎凋零的残荷迎风孤立，鸳鸯鸂鶒依然是双双对对地在荷田间嬉戏。
　　有微凉的柔风从南池中央吹来，带来秋日特有的果实成熟的香气，也终于可以将他们适才所见所闻涤荡一清。看着神情怔怔、仿佛云游于千万里外的程勉，瞿元嘉柔声问：“要不要去池上泛舟？我们可以坐船到北岸，再骑马回去。”
　　程勉的回应总是慢一拍：“好。”
　　船桨刚动，离岸尚无一箭地，程勉用力抓住了瞿元嘉的胳膊，面色简直是铁青色的：“……我要下船。”
　　瞿元嘉没想到他有这么大的反应，可后悔已然迟了，上岸后想雇一辆车回去，程勉无论如何不肯，坚持翻上马，摇摇晃晃、一言不发地回到了程府。
　　程勉的异状很快也被忍冬察觉，从程勉这里问不出来，她又去问瞿元嘉，可程勉又打断了她，说自己口渴，想喝茶。
　　于是忍冬又急忙给他煮茶，瞿元嘉问：“你头痛不痛？我让人找大夫去。”
　　程勉勉强一笑：“头不痛。恶心。多半章中丞屋子里的味道……我不要大夫。”
　　瞿元嘉一面答应安抚，一面给忍冬递眼色。后者会意后，不动声色地煮好茶，借口去给他们拿点心，抽身去唤人找大夫来以备不时之需。她的离席没有引来程勉的怀疑，自从自章嘉贞那里出来，他的神色就迟迟的，仿佛如惊弓之鸟，又在瞿元嘉每一次投过目光时竭力掩饰，不让他为自己担心。