行路难[古代架空]——BY：渥丹/脉脉

　　但他还是不肯改口：“不管赵淦，既然长兄也在候选之列，他礼让兄长，也没什么不甘心的。真想读书，多等一年就是了。”
　　“听说程家大郎，素来与十郎投缘。” 冯童继续斟酌着词句。
　　萧曜不作声了——程勉再怎么不讨人喜欢，他也没法昧着良心说赵淦能交到什么体面朋友。
　　待他神色稍缓，冯童又说：“殿下不是好奇程五因何誉满京都么？奴婢也找人打听过了……”
　　“我好奇他做什么？”萧曜没好气地反问。
　　冯童仿佛没听见，只管慢慢往下说：“京中关于程五的传闻不少，其中恐怕确有附会之处，不过，据说他有过目不忘的本事，在崇安寺时，就能背诵妙法莲华经，只要是见过一面的人，数年都不会忘记，不仅能叫出姓名，连当年的对谈都分毫不差。”
　　萧曜猛地想起他们到连州的第二日，程勉第一眼就叫出了彭英的名字，不由得一顿，还是冷冷地说：“京中风气就是这样，凡是有了点名气的，人云亦云之下，三分也恨不得说成十二分。我看是言过其实了。要真是有这样了不起的本事，萧晗和萧晃延聘幕僚时声势何其盛大，他怎么来的连州？”
　　元双忽然说： “他既然对殿下不假以辞色，想必对曹王、齐王亦是如此。殿下是人上之人，顺从心意者易得，怎么面对诤友和直臣，反而如此苛待了呢？”
　　“他算什么……”萧曜还欲反驳，可忽然察觉到，元双的神色是从未有过的陌生，内心一肃，没有再说下去。
　　冯童接下来的话倒是部分解答了萧曜心中陡生的疑惑：“奴婢也听说，齐王殿下屡屡向他示好，裴氏也曾为赵王笼络他。如果他欲与齐王交好，有何不可？”
　　“无甚不可。”僵持半天后，萧曜不情愿地承认。默默想，他自己不是说了么，如果今日不是我，是萧晗他们，也没什么不一样。
　　“所以奴婢猜测，五郎所遭遇的种种，乃至今日的选择，症结本也不在五郎……程尚书的长子选中校书郎三子却落选，次子又素来与曹王亲近，恐怕是素来不合。如果他是庸庸之人，仰仗齐王、乃至赵王的权势，那兄弟之间，恐怕是要势同水火了。五郎再好，也不是王夫人的亲生骨肉，但程尚书是父亲，总是不能看着自己的儿子倾轧。”
　　萧曜自嘲地一笑：“不能看着自己的儿子倾轧，所以就只能委屈外任了。”
　　“殿下可知道，这几个月里，太子的病情又有反复了么？”
　　萧曜抬眼，没有作声。
　　冯童也早已没了笑意，神色郑重得有些森然：“殿下也说过，赵王与太子世子年纪相仿。裴氏忌惮的，本也不是曹王与齐王……”
　　除了年长十余岁的太子和尚不足十岁的赵王萧晔，萧曜与其他几个兄弟年纪皆很相近，曹王萧晗比他略长三岁，齐王萧晃比他还小几个月。豫王萧暻虽然与萧晃年纪更近，可是自少年时一场急病后，就忽然口不能言，与其他兄弟反而更疏远了。
　　“奴婢们都知道的，陛下如何不知？奴婢们虽然不敢妄测陛下心意，但立赵王，恐怕不如立太孙，长幼伦常，总是对晚辈束缚更多。放诞、肆意如安王殿下，陛下不是也容忍了么？”
　　许久没有开口的元双这时也说：“无论程五随任的初衷是什么，到了连州，不知情的外人总是自然将他视为殿下的心腹亲信。殿下疏远他，连州上下自然就会疏远他、轻视他。我知道殿下对程五有诸多不满，他是否虚有其表，一时半刻也难以查明。但无论如何，请殿下忍耐一段时日，如果迅速让他回去，陛下会如何看待殿下——程勉有美名在前，殿下身为长官，容他不得，雅量何在？或是程五因怨愤而转投齐王，又当如何？殿下可以不用程勉，但暂时不能遣走他，这不仅是为了殿下，也是为了池真。”
　　萧曜没想到元双会说出这么一番话，但事关程勉，总是让他克制不住地想反驳：“萧晃不是对他求而不得么？那如果因此而成全了他，我只当做个惠而不费的人情就是了。”
　　“这一路来，程勉可曾误过任何公事？对待殿下，可曾有一丝一毫的迁怒？”元双终于流露出严厉之色，“是殿下对程勉迁怒过多，不曾公正地看待程勉。殿下到底是真心觉得五郎生性虚荣、满心交际、乃至攀附曹王和齐王而不得，还是恼火他没有像我和冯童，众星捧月一般对待殿下？”
　　倘若此时发问的另有他人，萧曜已然发作了。恰恰因为是元双，他很快冷静了下来，却控制不住内心忽生的狼狈，倔强地盯着元双，一言不发。
　　他虽然不说话，可是耳朵红得厉害，元双服侍他多年，知道这正是萧曜被说中心事后的反应。
　　“我们是殿下的奴婢，生死俱系于殿下一念之间。然而程勉不曲意侍奉殿下，正是以公心待殿下，也是对殿下无所求。”
　　萧曜莫名觉得，元双都要哭了。他自问不是痴愚之人，元双说的道理，他不是没有想过。但是唯有一点，他一直没有想明白，旁人恐怕也不能开解于他。
　　对于程勉的种种不满乃至迁怒，俱出于内心深处的一丝意难平。可是这一丝意难平，到底又从哪里来？
　　见元双和冯童双双看着自己，萧曜没有深想下去，他深吸一口气，终是平静地说：“我知道了。他以公心待我，我也以公心待他就是。”
　　萧曜一直陪伴元双吃完晚饭，才回到自己的住处。他很快地摒退了其余人等，只留下冯童，单刀直入地询问他是从哪里得来的消息。
　　冯童并无意隐瞒他：“徐国公门生故旧满天下，赵右丞也只有殿下一个外甥，即便是殿下人在千万里之外，京城的消息，想要打听，不过是来得慢一些罢了。”
　　“池真有什么消息没有？”
　　这次冯童倒是沉默了片刻，才答：“一切都好。秋季就要临盆了。据说是个男孩。”
　　萧曜看了他一眼：“只要平安生产，无论男女都好。”
　　“我们也是这样想，前几日元双还说，想去一趟寺庙，为池真和她腹内的孩儿祈福。”
　　饶是萧曜再不信神佛，这时也柔和了语气：“要是你们去，也替我烧一柱香。”
　　“也只能等元双痊愈之后了。”
　　“她真的无大碍么？”萧曜总觉得不放心，格外多问了一句。
　　冯童摇摇头：“不是伤筋动骨的大伤。赵贵妃和殿下从来都宽待宫人，我们做奴婢的，受皮肉之苦不是什么稀罕事，反而是跟着殿下久了，倒娇气了。但殿下还是少动肝火为好。”
　　萧曜低下眼：“我本来在竭力忍耐，但是……”
　　突然响起的叩门声打断了萧曜本就难以出口的话。
　　听见门外人通禀“程司马求见殿下”时，主仆二人不由看向了彼此。略一迟疑，萧曜还是说：“请程司马进来。”
　　这确实是稀客。以至于无论是做主人的还是做客人的，打照面后一时谁都没先开口，只能由冯童从中周旋：“五郎的精神倒是比下午看着好一些了。”
　　“我下午探望完元双姐姐，本想小睡片刻，不想竟才醒来。”
　　“五郎既然是来见殿下，那奴婢先告退了。”冯童审时度势，居然先行求去了。
　　冯童这一走，屋子里的气氛更尴尬了。萧曜实在想不到有什么要务能让程勉夜晚来访，一垂眼，恰好看到他伤痕宛然的左手，不由得更无从开口了。
　　程勉还算干脆，很快说明来意：“我昨夜冒犯了殿下，又牵连了元双，这都是我欠思量所致，特来向殿下请罪。”
　　可观其言行，委实看不出愧色，要不是先说了“请罪”，简直像是来问罪的。萧曜先是疑心自己听错了，略一想，益发觉得其中肯定有什么蹊跷了。
　　他不说话，程勉并不催促，只是看着他。萧曜很少被人这么直勾勾地盯着看，没过多久，竟不自在起来，转开视线，不热不冷地说：“……事已至此。我也有错在先。不必提了。”
　　“虽然殿下厌恶我，我却不该累及旁人。昨夜是我失言了。”
　　萧曜不由自主望向了他。
　　程勉始终是平淡的神色，仿佛说的都是旁人的事。然而，他乌黑的眼睛里没有一丝敷衍或是推诿，竟是极为诚挚的。
　　“你看不上我，这都罢了，但母亲和外祖……”萧曜的心重重一缩，“……我再见不到他们了。”
　　静默良久后，程勉低声说：“确是我失言在先，迁怒于他人。”
　　萧曜指了指一旁的几案，示意程勉就座，可后者一动不动，只好自己先坐下来：“我也不知道你病了这么多天。”
　　“还有一件事，也想请教殿下。”
　　他完全不接自己的话端，萧曜不免大为戒备：“你说。”
　　“元双因我受过，我想备一份礼物送给她，可是说来惭愧，一路同行这么久，我并不知道她喜欢什么。”
　　“……她喜欢吃甜的。” 萧曜被问得也一愣。
　　程勉眨眨眼，看神色，好像也愣住了，萧曜又说：“……我也要送她一只小猫，我可以说是我与你一起送的，叫她放心。”
　　程勉没接腔，萧曜一犹豫，再补充：“狗也行。其实我昨天在长阳得了两只幼豹，可豹子太小了，没有养活……”
　　“元双喜欢猫狗么？”
　　萧曜下意识地要点头，但再转念一想，小时候自己闹着要养狗，好像都是冯童陪他远远看几眼，母亲宫中的几只猫，也都是田蕊她们在照顾的。
　　由是他疑惑起来，拼命回想为何自己能笃定元双喜欢这些。可是现在程勉就在这里，他不愿意专门叫来冯童询问，亦不愿意让程勉看出端倪：“喜欢的。”
　　两人目光一触，都读出了言语未尽之意——既然是为了哄元双，自然是要务求圆满。
　　萧曜就说：“那我让人找一找，找到了，我们一起送去。”
　　程勉似乎是思索了一下：“一切听殿下做主。”
　　商定之后，程勉便出言告辞。拜昨日那场争执所赐，这是两个人近来难得都心平气和的时刻，萧曜既不想打碎它，却也无意再费力维持，便没有假意挽留：“你也安心休养。早日康复才是。”
　　可程勉出门时，冯童正好来给两人送甜酥酪，又将程勉留了下来。
　　萧曜没有吃宵夜的习惯，知道这必是冯童生怕他与程勉又生龃龉，特意准备来打圆场的。
　　“也送一盏给元双吃。她喜欢吃甜食。”萧曜交待。
　　冯童回答：“她已然睡下了。”
　　萧曜再没说什么，又看了一眼程勉，这次他终于不得不坐下了。
　　不过程勉吃东西素来很快，仿佛多花一点时间在上头就是莫大的罪过似的，萧曜觉得自己刚拿起勺子，程勉的碗已经空了。
　　冯童也发现了这一点，笑着说：“厨房里还有，五郎要是中意，奴婢让人再送些过来。”
　　程勉摇头：“不用了。我不嗜甜，一盏足够了。”
　　“郎君在饮食起居上真是没有偏好，教我等做奴婢的想投其所好，都无从着手。”
　　程勉对冯童一贯客气：“少年时娇惯，被治好了。”
　　萧曜装没听见，对冯童说：“适才程五与我商量，要送一件礼物给元双。”
　　冯童难掩喜出望外之情：“那元双一定很高兴。”
　　“不过是猫是狗一时拿不准主意。”萧曜意所有指地看着冯童。
　　“猫好些。以前元双为了保护池真，被狗追咬过，只是她素来要强，就算是害怕，也不会说。”
　　“都喜欢的”这四个字言犹在耳。萧曜自暴自弃地想，反正在程勉面前失面子，也不是第一回 了。
　　“……那就猫吧……”萧曜心虚地小声说。
　　冯童笑道：“那就找一只金银眼的。元双一定喜欢。”
　　程勉忽然说：“金银眼的猫常有耳聋的，有些人家专门挑聋猫来养。元双是喜欢聋耳的，还是不聋的？”
　　“金银眼的猫难得，本不是寻常人家可以问津的。而且闺中豢养宠物，越温顺、越依赖主人越好。奴婢记得五郎对马颇有研究，原来对猫狗也是一样。”
　　“我不懂什么，是我乳母的儿子，什么动物都和他亲近，我也跟着略知一二而已。”
　　“哦，想来五郎的那匹马，也是他亲自挑选的吧。”
　　程勉露出一点笑意：“是的。”
　　冯童赞叹道：“真是难得的骏马。驯养得也好，是费了心思的。”
　　“我近来疏于照料风雷。我知道冯内侍精于马术，还请代为照料几日。”
　　“奴婢也有此意，只是没有事先问过五郎，不敢随意使唤风雷。”
　　说到与自己相伴一路的马，程勉简直像是换了个人：“它就是个子大，性子是很温顺的。冯内侍只管使唤。要是能带它跑一跑，那就更好了。”
　　“那若是下次还要远行，奴婢斗胆向五郎借风雷一用。”
　　两人谈得甚是投缘，萧曜完全插不进话，坐在一旁想——程勉明明很会说话啊。
　　他们很快又将话题绕回要送给元双的猫身上，最后还是萧曜拍板，挑一只不聋的。
　　“聋猫再乖，也是残疾。元双不会高兴的。”
　　等第二天下值回来，燕来已经挑好了猫，早早在门房处等待了。
　　萧曜原想着送一只，但燕来挑了两只，都是金银眼，一只白一只玳瑁，看起来都很活泼，也不是幼猫，显然是冯童另有交待。萧曜觉得两只猫也好，还能做个伴，说：“程五醒着么？要是醒着，请他一起去见元双。”