马车依照原本的计划，向着中原的方向前进。老实巴交的车夫收了朱雀教的蛇使云仙不少银两，颇为过意不去，对任风歌总是毕恭毕敬。
这里的人，为朱雀教办事都是不应该收钱的，车夫觉得他违反了与神明的约定，如果不对这位客人好一些，一定会遭到报应。
任风歌无可奈何，也无心多计较，一切由着他。
上一次是在行出百里之后遇到了云仙袭击，这一次在走出一天一夜后，马车又在一条稍微偏僻些的道路上被拦住了。
任风歌想，他这是在劫难逃么，人要倒霉的时候，真是怎么样都能踢到铁板。
但出乎意料的，来的人没有打劫杀人，任风歌听到一个女子的声音在说话，问他们是不是从丹海城来的。
他下车来，笔直地看见了站在道前的寒烟。两人相见都是大吃一惊，叫那愣头愣脑的车夫看傻了眼。
寒烟告诉任风歌，她这次是与大夫人一起来的。原因是，幽兰公子一再拒绝回息无常阁，还修书回家，说如果冬天到来之前没有回去，就请另立鹤雪公子的儿子为太息公子。
息无常阁的大夫人，也是现在主事当家的，闺名叫做姬白花。她是幽兰的姑姑，虽然不曾出过江湖，但熟悉的都知道她是个雷厉风行的脾气，接了信先是勃然大怒，继而掐指一算，觉得事情不对劲，就亲自带着几个得力的家奴跑到西北边陲来了。
在寒烟的恳求下，任风歌画了一张前往朱雀圣殿的路观图。从最初的交谈看，他对姬白花毫无好感。当家的言谈之间，处处以息无常阁的利益为先，仿佛幽兰的生死也是值得计算的砝码。不过，姬家的人就他所见过的，普遍生得清秀貌美，这位大夫人也是一样，瞧去四十出头年纪，出行排场挺大，披帛缕缕、长裙曳地，倒也是有一段好风流。
她还不知道朱雀教主就是她消失已久的兄长姬流云，而幽兰漂泊在外七年，有大半的原因也是顺藤摸瓜在这件事上。据说，姬白花与这位兄长自小亲厚，但对那人越来越甚的怪异脾气也不太能吃得消。最后走的时候，兄妹俩还闹得挺不愉快。
寒烟代大夫人姬白花邀请幽兰公子的朋友同去丹海城，边走边谈。自去年回去后，寒烟一直留在息无常阁，因为不及知晓罗衣代她吐露了心声，对待任风歌，还是像以前一样的谈笑自若。
任风歌想，这回一趟中原，还真是挺难的。
这时距离他走出圣殿，已经过去了两天，与姬白花的人马再回到丹海城，又是一天一夜，加起来已经三天过去了。
丹海城里已经传遍流言蜚语，人心惶惶，即将到了崩溃的时候。
他听说，在朱雀圣殿休沐的那天，六大长老于大殿外等待他们的教主实现死而复生的伟大神话，但当他们从殿门外进去，打开还魂棺的时候，姬流云已经断了气，太息公子则不知去向。姬流云没有醒来，而且，已经魂飞魄散。蛇使云仙稍晚时叛变，驱使大蛇攻击六大长老，致使朱雀圣殿死伤惨重，而蛇使本人也因为身中剧毒，不久便倒毙在蛇神祭台。最后，那条要命的大蛇从圣殿中溜走了。
这是传闻版本。
姬白花的人去了朱雀圣殿，遭到了一些残存侍者的激烈抵抗，厮杀良久方才进入大殿。他们认为，根据还魂棺内的情况看，应该是幽兰在为姬流云渡念时，孤注一掷、催动所有神力，直接将其魂魄推入了奈何三途川，坠入无底深渊。这是严重的僭越之举，将使得施术者自身也面临散魂的结局。
任风歌听说，罗衣被绑在蛇神祭台上，但幸好大蛇这几天已经吃得快要撑死，罗衣只是被腥臭熏得晕了过去，没有大碍。
罗衣说，公子最后的交代是，如果有人来找他，请往幽冥处寻。
任风歌在客栈中等待着，两天两夜，第一批家奴回来通报情况后，姬白花亲自去了，在还魂棺边逗留了良久，最后带回了姬流云的尸体。六大长老其中四人倒死在大殿各处，姬家的人没有替他们收尸，一把火烧了大殿，烧得净海之旁如同灵焰现世。
许多人看到了这片光景，丹海城的信仰面临坍塌，越来越多被收走儿女的父母赶往朱雀圣殿，企图从没有烧毁的宫殿中找到他们的孩子。一些人徘徊在那里，直到很久之后还不能接受事实，但也只能振作起来，过着没有神明的日子。
姬白花回来时，寒烟来敲了任风歌的房门。
寒烟说，他们没有找到公子。
好一会儿，任风歌才道：“嗯。”
寒烟冰雪般的脸满是悲伤之色：“大夫人说，公子命盘黯淡，如果七天之内找不到，可能就再也找不到了。”
任风歌道：“姬夫人，不能感知幽兰身在何处么？”
寒烟摇头：“除了太息公子，没人有这样的能力。大夫人只能算出这些，找得到找不到，要看彼此的缘分有没有穷尽。”
任风歌道：“你……很在意他的生命？”
寒烟似乎觉得他问得很奇怪：“当然。他是我的主人。”
“你们从小，是一起长大的？”
寒烟道：“我和他、罗衣，还有鹤雪公子，我们四个人年纪最相近，从小是相伴着长大的。幽兰公子小时候身体不好，我们都觉得他不会是太息公子的人选，就连大夫人，开始也不教他最好的学问，一直到鹤雪公子命数将尽，才把他捡起来。”
捡起来。听着很可怜。
任风歌想象着幽兰的样子，不觉微笑了一下：“他做得好么？”
寒烟道：“不好不坏，他一直是这样的，因为以前谁也没有把希望寄托在他身上，他做得好还是坏，没有什么区别。不过，他和鹤雪公子，都是很善良的人，只是性子不一样。”
寒烟低下头，眼眸中流露出不忍：“公子离开息无常阁七年，我们都快习惯没有他在的日子了。但这次才突然发现如果他真的不在了，好多事情就都不一样了。”
若幽兰没有回家，罗衣会每天进屋来为他打扫居室，擦拭桌几，浇灌他窗下幽淡的往生花，甚至每日傍晚焚一炷香，准备着什么时候，屋子的主人突然归来。每个人都会说，公子只是在遥远的某个地方做着一件重要的事，每年他的生辰，总会按照惯例设下缺了一席的家宴，清淡而温馨，所有人围炉而坐。
幽兰的生辰在冬天，可任风歌从不记得他提过这件事。倘若他不在了，这些也就没有必要了。
任风歌道：“你们，都很期盼他回家么？”
寒烟道：“他不回来的时候，也没有特别盼望。可是总知道他是安好地在世上的什么地方。如果他不在了，家里就缺了一个人。平时看着不重要，等到那个时候，才会明白幽兰公子对我们每个人其实都很重要。”
任风歌听着，很长一段时间没有说话，时已不早，寒烟不久告辞，临走前，微微一笑：“我说了许多不该说的，如果大夫人问起来，先生可千万要替我保密。”
任风歌道：“……好。”
丹海城的市集为朱雀圣殿之变而冷落了不少，因为害怕圣蛇从净海游走到这里，一些富商和官员纷纷收拾细软带着家小到别处暂避。姬家人住的就是城中最豪华的那家冷艳系客栈，掌柜的每到傍晚总是把门钉得死死的，几次让姬氏家奴不得不拆了门才能进来。
任风歌听着大堂中的争吵，心里也不觉得厌烦，只是安静地坐着。他身上的伤因为休息得不错，现时仍然耽搁着不能启程，反而渐渐好得差不多了。结痂还没有脱落，看起来有点吓人，但再过一阵，只会剩下一些很淡的疤痕。
他想起罗衣无意间说过，因为云仙送来的食物都是难嚼又难消化的牛羊肉，幽兰总是把米饭让给他，自己去吃那些不太好吃的东西。幽兰说，他对每个人都是这样的。
这是所谓的滥好人么？他从不知道幽兰有这种习惯，他还觉得，幽兰并不是对每个人都好。
可是，他又了解幽兰多少呢。
七天就快要过去了，姬家的人每天都在净海附近寻找，两天一个来回，既没碰上大蛇，也没碰上自家公子。种满枫树的山谷里野兽出没，如果一个受了伤或者很虚弱的人躲到里面，很可能再也没有机会出来。
第八天上，姬白花撤回家奴，决定在丹海城休整一天，回息无常阁。
那天，任风歌在市集的一家古董铺子里买下了一把杉木琴。不很显眼，也不算很出众，但声音就像平静的湖水，仿佛能抚慰人的心绪。铺子的老板原以为卖不出去的，很高兴地送了他一副绣满卍字的琴囊。
他还是离不开琴的，回到房中，一坐就是一整夜，断断续续地弹着。
姬家人要走了，他也该走了。回中原，回王城，回到山栖堂，看看严玉轩有没有支撑住把事情办好，看看夏苓和严玉轩有没有可能结为夫妇，再看看所有的弟子琴练得如何，今年又有多少人可以结业。
他想着他又可以过平静的日子，再也不用离开家，不用四处奔波到差点送命。安稳而死水一潭的生活已经近在眼前。
断续的琴音间，任风歌觉得自己的脸颊有些湿润。
原来他也是会落泪的么。
32.圣蛇
被拆坏的客栈大门还没装好之前，后院马厩旁传来尖叫声。
是一个为客人牵马的仆役，还没尖叫完，就吓得晕了过去。所有的人一看马厩旁的情形，都拔腿就跑，唯独姬家的家奴留在了原地。
跑的人喊着，圣蛇来了！圣蛇来了！很快叫得一条街都知道，一座城都兵荒马乱起来。
没有了蛇使云仙，这世上没人能驱使这条死而复生无数次的大蛇。任风歌也去了后院，寒烟和罗衣都在，想拦他，没拦住。
存心找死么？不是。但他不感到害怕。
蛇头高昂着，殷红的蛇身挺得笔直，这条蛇看起来无比亢奋，蛇腹下面，压着从朱雀圣殿运回来的八具棺木。
那是幽兰为姬流云和六位长老，还有一个试验品做的。姬白花认为有带回去研究的价值，就命家奴全部弄了出来。
罗衣道：“可能是因为棺椁中点过香，蛇被香味吸引过来了。”
这时那掌柜的带了两个精壮的客栈护院，战战兢兢地挪过来，试图用火把赶走大蛇。蛇对火焰视若无睹，显然是平时伴着朱雀灵焰，根本不惧烛火，反而甩头攻击火把，护院吓得大叫一声，夺路而逃。
腥臭味渐渐浓郁，大蛇没有任何动作，也不吃人，只是兴奋地盯着这几具棺木，像在思考着怎么打开似的。
家奴向两边让开，姬白花亲自到了后院，她瞧了瞧这情形，把寒烟叫过去，低声吩咐了句。就在吩咐的时候，突然之间，蛇尾颤抖了几下，大蛇开始昂头攻击棺木。蛇头一甩力大无比，但棺木也非常结实，只听“咚”、“咚”的碰撞之声不绝，两三具棺木被推得翻倒在地。
姬白花从家奴手中接过佩剑，寒烟则晃亮了一个火折子，身形飘忽在大蛇眼前闪过。蛇头迅速调转方向甩过来，寒烟左闪右避，姬白花看准时机一跃而上，满头珠饰清脆响动、长裙披帛化为一道红影，宝剑出鞘寒光四射，一剑直插入大蛇七寸。
那蛇怪鸣一声，猛烈的一甩头将一具棺木砸成碎片，蛇尾一扫整个马厩全部塌了下来。那正是姬流云的棺木，这一砸直将尸体砸成了肉酱，尘土飞扬，家奴护着罗衣和任风歌退后几步，只见寒烟仍旧充当诱饵，姬白花一剑抽出又是一剑，这一次贯进蛇脑，只听一声低叱，宝剑竟生生割开大蛇后脑，血浆喷洒而出，姬白花闪身退下，对寒烟道：“灭了火折！”
寒烟依命而为，大蛇失去目标，狂乱之中又砸坏了两具棺木，刺耳的怪鸣让人忍不住头晕眼花，腥臭渐弄，直过了一刻工夫，大蛇才渐渐失了力气，蛇身扭了几下终于不动了，蛇头摔落，暗红色的蛇血在地上蔓延开来。
这惊心动魄的一幕，叫所有人一时间都喘不过气。
姬白花最先出了声，命家奴去检查几具棺木的情形，又命叫回掌柜的来，说大蛇已经杀死。各人醒过神来，依次领命而去。
寒烟道：“大夫人，这条蛇可真奇怪，就算棺木中点过引香，对阳世之物不会有影响，怎么会这样呢？”
姬白花略摇头，罗衣道：“也未必，这是朱雀教的圣蛇，据说死而复生很多次了，没准是喜欢引香的味道。”
圣蛇。任风歌在旁听着，忽然想起云仙那时的话来。
云仙是蛇使，最大的兵器就是这条对她百依百顺、崇拜依赖的大蛇，如果她要对付什么重要的敌人，用蛇比自己出手更方便。
云仙要对付的，除了姬流云和六大长老，应该还有一人。
任风歌道：“这些棺木，除了姬教主的，其余都是空的么？”
寒烟道：“运来的时候我让小五全部检查过，都是空的。”
任风歌微感失望，过了片刻，那小五却走出来，支支吾吾地说自己当时好不容易从净海赶回来，实在困乏了，只检查了三具就去睡觉了。
寒烟白了他一眼，就往蛇血中的棺木走去。任风歌和罗衣也跟了过去，这时已经有三具棺木被大蛇砸坏了，姬流云给砸成了肉酱，一凑近看还真是惨不忍睹。罗衣身子较弱，实在受不了这情形，差点又要晕过去，只得先退开了。
任风歌随手推开一具棺木，里面只有一枚青玉枕。果然是空的。六大长老已去其四，都没死在棺木里，还跑了两个，试验品是喂了蛇，照理也应该是空的。如此看过了四具棺木，每开一次心就揪紧一次，然而每一次，都是空的。
寒烟在旁边，望着任风歌的神情，心里莫名的也有点紧张。见他迟迟不推最后一具，上前去左手攀住棺盖，往下移开一点，接着全部移开。
寒烟惊叫了一声，把所有人都吓了一跳。
任风歌凑近去一看，只觉得自己的心都停止了跳动，目光再也无法移动分毫。那棺木里躺着的正是幽兰，还是那身淡淡的白装束，双眼被白布蒙着，右手平放在棺底，手心竟然钉着一枚乌黑寸长的，铁锥般的东西，因为刚才的猛烈撞击，掌心流出了一道暗红的血。
“这是……封门钉！”罗衣也过来了，不顾蛇血弄脏自己的绣鞋，站在棺边，话音带上了哭腔。
封门钉，就是在即将散魂的时候强行钉入身体，将魂魄锁在棺中所用的东西。白布蒙住眼睛，是为了避免开棺的一瞬间阳气冲撞，致使魂魄残缺。
这是开始寻找的第八天，加上之前的三天，就是将近十一天了，幽兰就无声无息地躺在这里。
“公子！”寒烟轻声呼唤，姬白花已然在旁，立刻制止：“不可，在他自己醒来之前，绝不能叫醒他，不然就算回来，也是个残缺的人。”
寒烟道：“可是，难道就这样？已经过去这么久了。”
任风歌这才发现，幽兰的掌心因为长久被封门钉穿透，伤口边缘已经开始有些发黑。姬家的人在旁说着话的时候，他一次都没有开口，这已然算是别人的家务事，可他也没有离开，只是一直听着。
姬白花道：“就算醒了，封门钉在三天之内也不能取下来。就算废了右手，也好过四肢健全，却成了痴呆。”说完，命人将棺木抬起，找不到掌柜的，直接踹开了一间安静的客房，走道转角太狭窄，直接拆了半堵墙，直将棺木稳妥放在房内，又点起有唤魂之效的熏香，原定明日一早的启程时刻，也就继续顺延了下去。
丹海城里这时还是一片混乱，能逃的都逃得远远的，直到第二天才稍稍平息，一些人见到了大蛇的尸体，不但不感激姬白花斩蛇之勇，反而大呼有个汉人女子杀了圣蛇，要拖出来，要烧死云云。
姬白花听说，大怒，但明知是扶不上墙的烂泥，计较也是没用的。着即命家奴加强戒备，同时全副打点好车马行装，随时准备若是有人闹事，就出城去避开麻烦。那砸坏的马厩，一地的蛇血，让客栈中大多数的住客都忙不迭搬了出去，暂时的倒也清静不少。
