萧牧泉望着他的目光：“先生不用担心，我不会以此来威胁你什么。”
任风歌觉得他这口气有些奇怪，但萧牧泉没有再多说别的，随意地聊着，开始是喝茶，后来是喝酒，直至夜幕降临，彼此的戒备心终于渐渐淡去。任风歌觉得萧牧泉随手拨弦弹曲时，总是含着许多的感情似的，外表看去虽然精明强势，但从琴音中，他却觉得这是个十分多情的人。
琴就像一面照妖镜，什么样的牛鬼蛇神一照，都能现出原形。萧牧泉在淮安以琴为生，风流浪荡之名也不是没有听过，只不过人在眼前，也不会觉得这风流多情是值得厌恶的。
萧牧泉喝得差不多了，拉着任风歌，两人去到希声居屋后的水井边，把流泉琴架在井口上。萧牧泉笑道：“先生知道这一曲弹下去是什么声音？”
任风歌也喝了不少，约略笑了笑：“你怎如此无聊。无非阎王借道，钟馗擂鼓。”
萧牧泉笑得险些栽进去：“正是，我初练琴时最讨厌这寡淡无趣的声音，就把琴架在这里，没想到好听得很，这个秘密我可从来不告诉别人。”
任风歌站在井口边，拉了拉井绳，向下望了一眼：“你讨厌这寡淡的声音，大可以不练，怕寂寞的人是弹不好琴的。”
萧牧泉搭住他的肩，笑得有些魅惑：“这世上也大有些看起来无聊，实际上却很有趣的人和事，如果不能忍一时无聊，怎么能体会到真趣呢？”
任风歌想，这话也是有道理的。不过初心便不单纯，日后修习恐怕也多有心魔之患。萧牧泉道：“确实，我是个有心魔的人。我年少时，险些因这心魔丢了性命。后来被人救了，毛病虽然没好，却坦然了许多。”
萧牧泉拉着任风歌的手，放到弦上：“无非是一个玩字，先生要试一试么？”
任风歌摆脱了他的手掌，道：“坐立无着，能试出什么来？你留在这里可以，但不能教坏我的弟子，还有，下次不准偷看我的信。”
萧牧泉笑得扶住井架，近了身来，忽而望住他：“我去为你搬张椅子，你在这里等我。”
萧牧泉还没有走开，任风歌一把拉住他：“不用了。我不习惯在井上弹琴。”
气氛变得有些许微妙，萧牧泉道：“我这个秘密，从来没有人能与我共享，你为我弹一首，告诉我你在想什么，算是我欠你一份情。”
任风歌道：“我喝多了酒，就弹不好琴了，听着自己也厌烦。”
萧牧泉哈哈一笑，对他这倔脾气扬起了眉：“好一个任风歌，真是名不虚传的不识抬举。流泉琴的名字就是我在井上想出来的，既然没有知音，那它也没必要再留在我身边了。”
任风歌没想到他居然也挺烈性，居然俯身亲吻了一下流泉琴，就把它推到井里去了。井口很窄，但一把琴还是通得过的，只听得“噗通”一声，那声音清透明亮的流泉琴已经砸进水中，还敲了一下井壁，听起来挺惨的。
任风歌追到井口一看，井水挺幽深，什么也看不见：“你做什么？……它跟随你这么久，你怎能这么轻易就丢弃它？”
任风歌一时不能接受这种事情，气得在井边转圈圈，思忖着怎么能把琴捞上来。
萧牧泉大笑，笑完了，嘴角还有些冷哼：“我这个人向来就是这样，没有什么不能改变的，最亲近的东西也一样。”
任风歌道：“那我正好与你相反，陪伴过我的东西，就算坏了也不会轻易扔掉。”
萧牧泉道：“人也是一样么？你的意中人，是个体弱多病，已经可以扔掉的姑娘？”
任风歌不想理他，待要去找人，现时天色已晚，来了人也没什么用。幽幽秋月的清辉中，只能依稀看到井底泛出的月光，看来这一夜，流泉琴是不得不泡在水里过了。木材是过不得水的，等同是废了，萧牧泉失了爱琴，居然一丝痛惜也无，实在叫他不能理解。
为了流泉琴，任风歌一清早找来了小厮，命他们尝试着各种办法，试了一整天，最接近成功的一次用绳索套到了井口，结果琴轸从绳圈中滑了出去，又功亏一篑。任风歌执念起来，受不了这琴就这么烂在自己每天梳沐用的井水中，请来了打井的工匠，把井口生生砸开，终于在第二天上把琴弄了出来。
萧牧泉好生惊讶，摇着折扇，瞧着重新换了井架子铸好的井口，说了句：“我活到现在，还没见过你这样的人。”
任风歌用布巾擦拭着琴，捋了捋墨绿色的穗子，道：“你要砸要毁要扔，不要在山栖堂，出了大门我不会管你怎么处置这把琴。”
萧牧泉走到他身边，合了扇，退开三步，一本正经地行了个礼：“多谢，我一时气愤就要毁琴，确实是冲动了。不过它既然已经毁了，就不值得留恋，稍后我会把它烧了。”
任风歌看了他一眼：“你不喜欢这把琴么？它不曾给你带来过愉悦么？毫无留恋，这样的人活着该以什么为乐？”
萧牧泉道：“你教教我，该以什么为乐？我可以拜你为师。”
“不。”任风歌冲口而出，“我不会，再收弟子了。”从明年开始新进的琴童，会只称呼他“老师”，不再称师父。过上几年，会有几个足堪传道授业之任的弟子在时光流逝中留存下来，执掌山栖堂，到那时候，他也就可以离开了。
萧牧泉失望地垂下眼：“在我一生中，没有人对我感恩，也没有人留恋过我。我是从死人堆里爬出来的，有时候想想，觉得自己就是从地狱阴间直接来到人世的。除了一个人，他救了我的命，但我再也没找到他的下落。”
任风歌从没听他吐露过心声，默默听着，竟也听出许多辛酸来。他们本是琴人，琴音中细腻纤微之处，比旁人更易感受。
任风歌道：“你若平心静气，在这里留下，或许能找到你要找的东西。我不知道你能不能察觉，但山栖堂是个值得人留恋的地方。”
萧牧泉捻着折扇，接过他递来的，流泉琴上的墨绿琴穗，本是想扔掉的，但看了看，还是收进了怀里。
萧牧泉道：“其实我本可以不用来王城，在淮安一样过得下去。以前我见过你，你可能已经忘了。那时候，你很落魄，但很年轻。有个土豪看上了你，找到琴堂扔了一地金锭子，我看得出你犹豫过，不过最后还是没有捡。”
任风歌有些意外：“你是谁？”
萧牧泉笑了：“十多年前，我是个孩子，算起来，我们勉强能说是同出一门。我的师父，后来被逐出琴堂了，我没去找他，他也没来找我，后来，我就离开了那里，四处偷师勤练，直到来了淮安。”
萧牧泉有一个心愿，就是找到他的恩人，问一问当初为什么要救他。但那个救他的人没有留下姓名，也没有什么信物，时间已经过去了十二年。
这似乎是没办法的，任风歌想。
37.棺中
幽兰的第二封信，是在霜降前五天到的。这次任风歌学乖了，让小厮把信压着，直等到他进了门才拿出来，夹在随身的一本琴谱之中，叫谁都瞧不见。
淮安两位琴师在司乐坊的愤愤之谈，使得那两人成功博取了一些同情，但目前司乐坊并无乐职空缺，两位还是只能暂时留在山栖堂，做两只闲云野鹤。任风歌打算找个适当的机会，直接越级向皇上提淮安分会的事。这是他作为御前十分得宠的乐师所享有的特权，他懂得运用这种权力，却轻易从不动用。
暂时的平静中，任风歌若有闲暇时间，都会去枫停别馆，亲手照管那段洞石之天取来的桐木。此刻已经开出了一段琴面，正准备开腹槽。他告诉幽兰，这床琴与兰雪取一样的灵机式，各处尺寸皆大致相仿，精心斫制，以后若无意外，都不打算再换了。
幽兰对琴的事一向不爱多提，第二封信打开来，比第一封短了些，大略提到自己最近精神不错，冬天快要到来，神息山正在准备落阵封山，恐怕整个冬天都不能再写书信。淡紫色的信笺后面，附了一幅画，乃是数座极高的山峰，彼此之间，以索道引车相连。
这画也是罗衣代笔，笔力一般，不过能瞧出山峰的险峻，峭壁下面尽是留白，却不知道是何种情景。
冬天不能出入，那么只能等到来年春天再见么？任风歌把信好好地收在自己的卧房中，推窗微感清寒的空气，思念切切，又只能无奈叹息。
萧牧泉刻意地接近着他，论道弹琴，几乎要形影不离。除了进宫的时候不带那人同去，什么场合萧牧泉都想去晃一晃，露个脸。几次之后，任风歌开始安排他单独去一些不甚重要的茶宴、喜宴交游，但时常在清静的夜晚，那人还是会跑过来，以“借琴”为名，在希声居坐上一会儿。
流泉琴毁了，别的琴又看不上，这折腾的劲儿倒也像是个执念颇深的琴人。这个人很健谈，看法挺有意思，但对他话里时常流露的“那种意思”，任风歌只能敬谢不敏。他不喜欢轻佻地对待这种事，绝大多数的人，还是维持朋友关系更能长久。
看似这个冬天，即将平静地过去，直至天凉到必须穿上夹的衣裳时，开始发生了一点变化。
今年册立了太子，殿上群臣都因各事得到了非常丰厚的赏赐，还有十天的大休沐，皇宫内外洒扫得焕然一新，准备着太子祭天之仪。皇上传召任风歌进了宫，将仪典中的琴乐演奏之事全部交给了山栖堂，并说，要将山栖堂提升为与司乐坊地位相当的官方乐师机构，隶属于太常寺。官职可能另行增设，尚未议定。
任风歌原本是想提淮安分会的事，被这个消息吓了一跳。皇上似乎有些困乏了，于是，觐见就到此为止。
这是一件大事，不仅仅改个名分，更事关礼乐制度的根基。消息甫出，司乐坊就开始提出反对。
山栖堂专攻古琴，并没有完备的礼乐条件，就算要立为官方机构，也只能仍旧处在司乐坊之下。礼乐之事关乎一国声望，不可轻易求变。更何况，任风歌曾经为瑞王爷所喜，就算撇清了关系，王爷过去的政敌也不想见到旧势力借此机会卷土重来，使得此事陷入了僵持。
山栖堂中，严玉轩等几个弟子似乎都对这事很感兴趣，也很振奋，聚在一起议论着，任风歌思忖着对策，没有说什么。
关头上，山栖堂的几名琴师在参加演礼的路上被不明人士放鞭炮惊了轿子，没能按时到场。司乐坊事先有所准备一般，去了三位乐正救场。这其中就有江暮天，几名弟子回来后禀报说。
朝政斗争，总是一不小心就会找上门来。身在王城又要在贵胄官家之间求存，这是任风歌最讨厌的事。事一来，心就乱，既乱且浮，如何能弹得好琴，修得好性子。
他第一次主动找了常来送诏通传的宫中宦官，送了些礼物，定于三日后进宫，亲自去拒绝这件事。
那时已经过了立冬，天很凉了。任风歌徒步走在西街，看看商贩沿街兜售各式各样的小食、饰品、干果，居然还在一家小铺子里，看见风干的红辣椒。
不过八个铜板一串，虽然厨房里采买的事不用他管，但还是买了一些，准备拿回去挂在窗棂上。东城幽兰租住过的屋子已经搬空了，那几串红辣椒没有带走，幽兰说，挂在那里挺好看。
任风歌低头专心地继续挑着果脯蜜饯，就在这时，左右两边突然有人拽住他的手臂。
是两个精壮大汉，往柜面丢了一块银锞子，架起他就往外走。铺子门外不知什么时候停了一乘肩舆，欺他手无缚鸡之力，居然就当街抢人。
走到店门口时，任风歌挣扎了一下，马上被反扣住手臂，一个大汉压低他的肩膀要往肩舆里送。
任风歌以为，他大概就要这样被拖到什么隐蔽的地方暗杀掉了，往街上看了一眼，有人注意到了，但是不敢出声。在王城的大街上明着抢人，没有点根基是做不到的。任风歌闭上眼睛，而后肩背上压着的重量突然消失了。
两个彪形大汉失了重心一前一后栽倒下去，一只纤细而有力的手抓住他的手臂，随即整个身体凌空飞起，腾云驾雾一般上了店铺的屋檐，又一点，飞跃屋脊落在了隔街的一条小巷子里。
任风歌回头一看，简直不敢相信自己的眼睛。抓住他的竟然是幽兰，就这么毫无预兆的，那个人出现在王城的大街上，还在这要命的时候出手救了他。
幽兰右手臂弯里夹着刚才店铺里打成纸包的红辣椒，塞进他怀中，拉着他就往山栖堂的方向走：“快离开这里，还有人在后面堵你。”
“你怎么会来，你不是在神息山么？”任风歌惊喜得完全忘了眼下的处境，给拖着走了两步，幽兰实在走不动了，左右一看，进了一家棺材铺子，从怀里摸出个小银锭给了铺里的师傅，道：“借棺材躺一躺，别说见过我们。”
任风歌跟着他，见他径直拉开布帘进了里面，推开一具最大的棺木，短促地说了声：“进去。”这是城中富贵人家订做的棺木，又深又宽，任风歌知道幽兰是认真的，于是翻身跨到里面。幽兰也跟着进来，左手灵巧地盖了棺，听着外面的动静。
一片黑暗中，任风歌扶住他的身子，轻声道：“没事吧？”
幽兰抑制不住地喘着气：“才怪。”
任风歌摸到他的右手，还缠着绷带，一下摸得重了，幽兰忍不住痛哼了一下，推他：“别碰我！”
任风歌听到这声音，不由得笑了。幽兰气呼呼地低声道：“笑什么，你这么重，刚才差点就从屋檐上摔下去了。”
这样嗔怪的话，都好久没有听到了。任风歌心里一暖，轻揽他的肩膀：“没事，摔下去我给你当垫背。”又紧了一紧，“你是想吓死我么，就这么来了。”
幽兰一口气松了下来，眼前慢慢有点天旋地转，脱力般靠在他身上：“想吓你一场，还要把我累得半死，唉……冤孽。”
虽然是在躲追杀，任风歌还是没忍住笑了笑。
幽兰依着他，声音又更轻了一些：“我真走不动了，要不然叫乘轿子，要不然你背我回去吧。”
任风歌摸了摸他的额头，只觉得比常人要凉许多：“你要是很难受，我现在带你去看大夫。”
幽兰摇头：“先不能出去，我刚才看见，有几个穿着便装但是很像杀手的人，在那条街上。”
话刚出口，棺材铺子里就传来有人拍门的声音。找来得还挺快，听脚步是三四个人，问那棺材铺子里的师傅，看没看到一个模样斯文的中年人经过。任风歌听到那师傅说没有，但来人并没有走，而是又往布帘内查看过来。
任风歌拉着幽兰的手，两人都没有动，铺子里的师傅也跟过来，大声道：“这棺材可不能乱碰，是吴大人府上订给老太爷的，有什么损伤我们可吃罪不起。”
来人冷笑：“一个无用书生都抓不到，我们兄弟几个一样吃罪不起。”说着就要去推棺盖。
幽兰将任风歌略推后些，左手扣住三枚剧毒银针，这是他出来时特别问寒烟要来防身的，未曾想果然能用得上。
棺开了一分，任风歌护住幽兰的后背，心想要是一刀架下来什么的，也应该能挡住。两人靠坐在棺中下部，又将衣摆收过来，除非棺盖开到中段，不然是看不见的。棺盖又开了一分，电光火石间，居然没有继续往下移，而是合上了。
那杀手在外面说了句，没人，与同那另外三人，就这么出去了。
幽兰左手松下来，又等了片刻，确定那三人不会回来了，任风歌才伸手去推棺盖。但这棺盖自有巧妙之处，一推之下并没动静。幽兰勉强撑着他的肩膀探手过去，往上一顶一移，开出一条缝来。
任风歌先出了棺，请那木匠师傅帮忙去附近轿行租一乘肩舆。那师傅叫方才的阵仗吓住了，好歹没说出他二人藏身在此，但要是再来一回可保不住。
