这时，任风歌忽然伸手把幽兰拉近过来，近得几乎靠在自己怀里。那人微微一吓，却见背后蒙着眼的小女孩已经扑了个空。那孩子颇为不错的耳力居然听见了雨中细微的说话声，转了个向，又要往别处去捉人。
幽兰对着任风歌笑了，薄而明艳的嘴唇若泛着微光：“三年前，王爷在黑道放出消息说要请人，我还以为他能请到谁呢，白费我这么多功夫交陪他。”
“……”
“准备车马吧，我也很想见一见那个人。”幽兰轻声叹气，“他最后一次出现是三十年前江南马家，现在马家起死回生了，还说要公布什么大秘密。我猜他还会再来的。”
幽兰于是轻轻推开任风歌，腰间坠着的一个什么东西与环佩相击，发出“笃”的一下声响。是一块小小的木雕。
幽兰走到那女孩身后，把蒙眼的手巾解开：“你找到我了，我输了。”女孩子一转身，抱住他的腰开心地笑起来。
03.夺魂
一枚夺魂令，一副精致无双的棺木，不索取任何钱财，事后消失无踪，只留下持续阴魂不散般的噩运，完整版本的传说大概是这样。至于太息公子的容貌，三十年来都没有人见过他了，因而总是被描绘成青面獠牙或者牛头怪物。
任风歌想，像幽兰这样的人，找太息公子是做什么呢？那种恐怖的人物天下人避之唯恐不及的吧，就算能打得一手好棺木，霉运却是让活着的人不好过的。但他不愿意询问，幽兰也没有说。
止水琴，些许行装，几声道别，王城中的山栖堂平静安稳如同过往的任何一个时刻。任风歌有几年不曾远行过了，只是说去江南寻访一位旧友，而幽兰为了避免与那一众弟子再打交道，事先就钻进了车里，从始至终未曾露面。
最后得知王爷的病情依然如旧，但任何人都能僵持得起，唯独他不能够了。
江南马家堡的堡主马长锋将要迎来他的第一个儿媳妇。许多年来，马家堡始终过得战战兢兢，喜事没有，丧事一律都很低调。三十年前，两枚夺魂令，一位天外客，马家两兄弟在一场诡异的大火中丧生，仅余下马长锋一人当家，两口鲜艳骇人的棺木，装殓了焦黑的尸体。
顶着漫天流言蜚语，马家堡艰难匍匐着爬行了几十年，恢复了如今的生气。这一次，马长锋为了向世人宣告已经摆脱纠缠过的厄运，广发喜帖，邀请了所有能请到的人。没有请到的也恭迎入府一同庆贺，这其中，有武林中人，有左近官府的师爷们，也有混场吃喝的闲杂人等。任风歌平素不与这些江湖中人来往，但座下分会不乏识得马长锋之人，稍微露了口风将打酱油路过，就有烫金请柬递到手上。
因为早到了两日，任风歌决定先在马家堡附近的镇上落脚。这里靠近吴州府，虽然镇小，也有貌不起眼的小小琴舍，其中又难免有师出山栖堂的往日弟子，片刻功夫就安顿了住处。正在与弟子叙话间，幽兰兴致勃勃地走了进来。
他买了一些鲜肉月饼，买了一些豌豆黄，带来了一个消息。
任风歌心下略尴尬，只得向弟子道：“这位是我月前结交的……一位小友。”那弟子客气地招呼，识趣地想要就此告退，幽兰却叫住他，把包着豌豆黄的纸包打开叫他尝。
新鲜的豌豆黄看上去的确很诱人，那弟子尝了一块，三言两语，居然也和幽兰聊得不错。
任风歌目送弟子出了琴舍正厅去，道：“他是个很拘谨的人，就这么被你收买了。”
幽兰莫名其妙：“你怕我欺负了你的宝贝弟子么？”
任风歌不置可否：“我没有这么说。”
“那你为什么怕我和你的弟子说话？”幽兰看着他，神色冷峻，又含着一丝鄙夷的笑容：“我告诉你，鸡蛋有缝也要狗性难改的人才会去叮，何况我只是跟他随便说了两句。我还以为你假清高，就真的什么都不懂呢。”
任风歌一时之间竟然愣住，因为闭关在山栖堂，没有人会这么恶毒地同他讲话。
幽兰随后淡淡地道：“我的消息是，今天镇上有中秋节夜戏，我要去看，你可以请便。”
中秋么。任风歌默默地想。这样孤独着过的中秋夜，是很多年前才有的了。那时还没有山栖堂，他身边的人却已经在一个个离开。父母，妻子，好友。再回想时，任风歌并不觉得伤感，他已近不惑之年，伤春悲秋的情绪比过去少了许多。
但为什么这个中秋夜却格外叫他觉得难过呢？秘密的任务，寄托着最后野心的期望，其实完全不是自己本意的行动。是他贪婪地接受王爷的馈赠太多，现在不得不作出回报了么，可是除了这些，上天又给过他什么？
小镇没有宵禁，快到午夜的时候，任风歌听见有人轻轻叩着外面的院门。他耳音极好，知道偏厅中等门的小厮已经睡着了，轻轻的叩门声，三下、两下地响着，过了一会儿，没有声音了。
任风歌想，也许那人会另找地方过夜，小镇上只有一家客栈，明天一早可以去那里寻找。这么想着，他走出自己的房门，来到院门后面，抬起粗重的门闩放在一旁。
门外天清月朗，是个很好的夜晚。幽兰站在院门外正好跟他四目相对，月色下，幽兰提着一个酒壶，瞧见他略微惊奇：“呦，还没睡呢，怕得睡不着？”
任风歌蹙眉道：“你在他人家中，就不要这么晚才回来。”
幽兰嗤笑起来：“我长这么大，还是第一次有人跟我说这种话。”
任风歌转身进去，幽兰跟在他身后道：“再说点什么，在人家家里还有什么不能做的？骗人家的女儿，勾引人家的儿子，还是拆人家的墙？”他说着开心地笑了。
任风歌心说青楼暗馆难道不也是规矩甚多么，但他终究不愿出口伤人，只是默默地替幽兰关上院门，上了门闩。
幽兰将酒壶放在正厅的桌上，懒洋洋地打了个哈欠：“回来晚了，买壶酒给你的宝贝徒弟赔罪。听说太息公子死在江南马家了，真有意思。”
江南马家堡起起落落，勉强算得名门。竹海环绕，引入流水，家宅风水照理也算不错。马长锋本人文武天资均颇为一般，但他十分刻苦，又有经营的脑子，三十年前那场浩劫之后，马长锋痛定思痛苦心钻营，马氏名下的生意风生水起，本人的威望也扶摇直上。
但即将行礼拜堂的地方竟然摆着一口杉木大棺，不免让一堂宾客瞠目结舌。
棺材。
马长锋说，江南马家本是世代相传习武之家，在江湖上享有极高的声望，却因为被恶徒太息公子盯上，三十年前两命亡于其手。马长锋的大公子曾经立誓，不杀太息公子为武林除去此害，绝不娶妻。半月前终于在塞北高原杀得，立时广发喜帖，以示扬眉吐气，并请江湖同道共为见证。
马长锋还没有说完，幽兰已经忍不住笑了，清淡的眉目微微扬起。
迎亲的队伍抵达马家堡，但大礼要稍后才会开始，马长锋击掌一下，四名家丁当着众多宾客的面就把棺材盖推开了。
众人一片默然，上前去探看的也都是一眼便罢。想那太息公子最近出没也是三十年前了，没有切肤之痛自然无法理解马长锋这番慷慨激昂的调子，只不过随声附和，恭喜恭喜。
任风歌远远瞧着那被家丁抬起半截的棺木，许是事先考虑过，棺内四角各放了切好的巨大冰块，尸体看上去是从冰窖里抬出来的，没有腐朽，只是异常僵硬。
这人……看上去非常普通，六十来岁，虽然穿戴华贵，发上还束着一只碧青的玉如意，但就这么看着，实在无法判断是不是太息公子。
任风歌看了看幽兰，没有说话。
幽兰略冷笑，也难得地没有说话。
马长锋向众人道：“今日诸位一同见证，足慰马某平生。三十年前家族惨事终得破解，也是托了各位的鸿福，此等恶人，碎尸万段不足以平息死去的冤魂……”
就在这时，有个守在棺木旁看顾的家丁忽然叫了起来：“老爷，老爷！……”他还没说出口，惊惧的目光却已经叫人心中一凛。马长锋顺着他手指的方向，去看那尸体叠放在腹部的双手，只见不知何时，那双僵冷的手下面多出了两枚鲜红色的铁片。说是铁片，其实近看便能看出，是一种形制极为古早的令牌。
“夺魂令？”任风歌低声问道，却不闻回答。
04.喜宴
看家丁的神色，这枚令牌之前是没有的，他们数次搬动尸体，不可能不发现。也就是说，在清早将尸体放进棺木，抬棺入厅之后，这枚夺魂令才送到马家。
是谁呢，如果是太息公子，他是死是活？再看棺中那尸体，并无丝毫变化。任风歌想着，背脊禁不住微微起了一阵疙瘩。
棺盖迅速被盖上，马长锋的脸色已经变白，但他竟然也把持住了，没有露出一丝破绽。家丁的那声惊叫不算太响，少数几个人听见了，不明所以，也无追究。
吉时已到，行礼如仪，接下来的一切似乎回归了喜宴该有的场面。马公子出现时，任风歌觉得这个世家公子与常人相比略有一些不对劲，却一时说不上来到底如何。听说马家堡的这位公子其实是半个傻子，一切荣名都是他父亲苦心营造得来，若是真的，那这一场婚宴可不知要花费多少工夫才能教会他如何应对。
幽兰正在和旁边搭讪上来的青年剑客攀谈，谈论中，任风歌听到马家的新媳妇出身在徒有四壁的穷苦人家。
跪叩天地父母，自立门户，独当一面，这种兴奋感他也有过，如同前世一般。
大宴中，恢复了常态的马长锋特意前来拜会任风歌，对这位在朝野具有极大影响力的文化人物表示衷心的赞叹和佩服。任风歌见惯了这种场面，与他客套地应付着。
忽然，有个声音在旁说：“咦，这不是王城莳花居的头牌么，莫非是我看错了？”
幽兰仍在摆脱前来搭讪的富家公子之中，听到这话回过头来，见众人的目光都看着自己，十分纯真地道：“你认错人了吧，我是男人，男人要怎么做头牌？”
他此时的装扮虽然还是一丝不苟，但已较在莳花居时简省不少，粗粗一看只如俊秀书生，倒也颇为可爱。
那人道：“怎么会看错呢，我好几个朋友都瞅见你在楼头跟人喝酒，只可惜咱们哥几个穷，高攀不到啊……”
幽兰瞧着那人，薄唇微张，任风歌打断了他道：“他是我的朋友，你们认错人了。”
先前纠缠幽兰的那富家公子听了，大声道：“什么朋友不朋友的，十万两银子王城的头牌可以买来舔鞋了吧，笑一笑肯不肯？”左近的宾客听着都哄笑起来。
幽兰不语，放下了手中的酒杯，任风歌见他的神情忽而一惊，去挡在他身前道：“十万两黄金能买来的笑也不值钱，这世上难道会有人看见一堆粪土却能笑出来的么？”
那富家公子一听，顿时跳将起来，一旁的马长锋见颜面有些不好看了，急忙一嗓子吼出去，打起圆场：“这世上相像的人多得是，在我座上都是客，几位有缘一会儿可以私底下叙话嘛，咱们先喝酒，喝酒。”
酒过三杯，幽兰仿佛不胜其力，先出去了。任风歌在场中交陪众人，好不容易得了个空，出得大堂见已是盈月当空。
才过了中秋，却还像中秋似的，没有一丝缺憾。
厅堂中酒宴正酣，整座马家堡灯火通明，任风歌方才一直不动声色的，此时才不觉蹙起了眉头。他讨厌满屋的酒气，问了问侍立的婢女，让提前送些解酒汤去下榻的厢房，自往假山流水处去找幽兰。
满池睡莲，幽幽清香，些微水声愈喧愈静。他的精神十分紧绷，但竟能感到神清气爽。又想起自己为何能确定幽兰是往风致好处去的呢，马家堡这么大，或许他转去了别处，或许已经回房睡了。那人的言谈行动都不受他掌控，方才险些闹出事来，眼中一刹那的冷光自己绝不可能看错。
就在这飘浮睡莲的流水边，任风歌找了足有一刻工夫，才看到幽兰从灯火不及的暗影处走出来，肩上多了件披风，在夜中微微飘动。那身影恰似水中睡莲一般，有轻微的阴柔之感，风过留香。
任风歌说：“你没事吧。”
幽兰淡淡地道：“能有何事，倒叫你挂心。去找件衣服穿，刚才那浪荡子喝多了，都吐到我的衣角了。”
任风歌点头，看着他不语。
幽兰厌烦地道：“等办完了事咱们就分道扬镳，不用一起回王城了。我对你用什么条件去诱惑太息公子不感兴趣。免得你老觉得我辱没了你。”酒醉酡颜，把那疏淡的眉眼染得格外生动，连厌烦的情绪也是生动的。
任风歌道：“我没这么说过。”
幽兰“哼”了一声。
“王爷把你交给我，自然有他的道理。”任风歌道，“但我从不随意收徒，也有我的道理。你这样的性情，真该多多静修才是。”
幽兰怒道：“我是什么样的人，你还没资格来评说。你为那个利令智昏的老东西不惜去找太息公子这样的怪人，你就不考虑后果么？”他停了一停，盯着任风歌，冷笑，“你以为他为什么容我接近，容我肆意妄为，还百般庇护讨好？你可知道，当初为了套太息公子的一点踪迹，他还弄了媚药来送给我……”
“住口！”任风歌气得手都有些发冷了，那些话，直直地剜进他心里，就算知道世人再如何不堪，这种了解无法套用在瑞王爷身上。对他来说，王爷已经算是他最后的亲人。
幽兰被那些世家子弟故意地敬酒，灌得真有些醉了，任风歌抓住他的双肩，目光变得炯炯有神：“你既然这样想，为什么要接近他，你有什么目的？”
幽兰仍旧冷笑着，想说话时，突然呛进了凉风咳嗽起来。任风歌又听到他腰间那木雕与环佩的撞击声，不曾问过，只是熟悉。
“不好了！不好了！……”几个侍女的喊叫声顺着夜风传过来。
马家堡的大公子在陪宾客豪饮后回房歇息，不多时暴毙了。新娘还坐在洞房里，红艳艳的盖头还盖得很严实。酒宴未散，宿醉未清，风波已现。
“太息公子”的棺木还停在马家堡，马公子突然身亡，免不了人心慌乱。马长锋突闻噩耗，下令封锁整个府邸，让所有宾客暂且停留，发动全府人马一一盘查。任风歌听说，马堡主这是破釜沉舟，引诱敌人上当，太息公子此刻就在马家堡，只不过盘查了大半夜，并没有一点线索。
幽兰身体不适已经歇下，任风歌便趁着府中大乱去看了看马公子的尸体。他方才看着马公子就觉得有些不对，那面色像是有着久病，但兀自支撑，此刻尸身也看不出任何中毒或受伤迹象，只是死在这个时候，委实有些诡异。
这便是夺魂令出，绝无生还的意思么？
黎明时分，马家堡的守卫换班，两个一夜未睡的青年招呼一声，议论两句夜中惨事，正准备就此交接，一回头却惊愕地发现大门前多出了两具精致的棺椁。
与装殓“太息公子”的那棺木不同，此棺椁身厚重，黑色大漆上花饰繁复华丽，前头绘着人间六道，小头绘着奈何三途川，打眼望去即知重达百斤，黎明方过的苍白光线中，散发着属于死亡的味道。
棺椁边，站着一个身着青色罗衫的姑娘，回过头来，是玲珑别致的五官，长发挽髻，飘然如仙。她对看傻眼的守卫道：“我家公子让我把这两口棺材送到这里。棺中所葬是竹海之中，马姓之人。”
那守卫想到自己该留下她盘问，却无论如何说不出话，怔愣之间，那姑娘轻飘飘地吐出一句：“告辞。”瞬息之间，就已经不见了踪影。
