幽兰微微垂下眼睑：“帮我做一件事，我再告诉你，可以么？”
不是什么要杀了头般难的事，几乎没什么技术含量。幽兰说，想吃他那天买的桂花藕。那当然……不是什么很难的事。
出去买桂花藕花了不到半个时辰，任风歌想，以幽兰现在的状况，不会跑到街上去给人瞧见了扒衣服的。他想得很笃定，但回来的时候，幽兰就是不见了。
床被还是温热的，特地倒好放在床边小几上的茶也没有动。任风歌放下桂花藕出了屋去，在庭院里抓了个小厮，回说刚才在打盹没瞧见有什么人进出。任风歌在静无一丝声响的池水边等待了片刻，几乎确定幽兰是独自离开了。
明明没有强迫什么，就算他不愿意说，任风歌也不打算趁人之危地再去逼问。一股深深的沮丧海潮般袭上心头，任风歌快步走出庭院，走出琴馆的大门，左右看了看。零星一些行人，陌生的背影，无一人相识。
他走不远，可是往哪个方向去了呢？寒烟和罗衣都受了伤，还有谁接应？难道不知道这样冒险出去，落在商有七的手里会比在任风歌的身边惨上百倍么？
放眼望去，鳞次栉比的屋宇和远远的运河还是那个样子，哪里都没有围观晕倒街头之人的阵势，任风歌就这么站在广陵琴馆绘着双鹤图案的门前，发呆着。
“你在找我么？”
突然之间，背后响起波澜不惊的声音。蓦然回首那人仍在，其实比粲然一笑更是一件美好的事。任风歌回过头，见幽兰站在影壁前，身上穿着那件大袖飘飘的棠棣色外袍，长发并未束冠，只是随意结束了一下。
他的唇施过了胭脂，淡红一抹，整个人看去就不会太过苍白。任风歌走到他面前，道：“你这是干什么，又想出去么？”
幽兰没有说话，打量着他。
“怎么了？”
幽兰略笑：“你不怕，我杀你灭口？”
“如果你现在还能动手的话……”任风歌道。
幽兰眉梢微扬，眸光冷冷的，好像真要动手的样子。任风歌也不躲，就这么瞧他，要开口时，忽见幽兰神色一变。
那人是习武的，耳音虽不如他纤维到毫末之音，对周遭的感知却比他敏锐许多。
有人来了。总兵府的三班巡逻官兵轮流巡查，见开门的店铺人家都会进去坐一坐，这种做派任风歌大抵熟悉。
脚步声已在大门十丈之外，门内两人对视了一眼。
“你若怀疑我，可以现在就叫一声，我逃不掉。”幽兰道。
任风歌一时没说话。
五丈。几乎能听到吃饱喝足的官兵懒洋洋打嗝的声音。
幽兰目光渐深，指甲在衣袖中轻轻掐起。那是杀机。
任风歌忽然动了一动，揽住他的肩背，没有再用力气，只是轻轻揽着。他带着他，往里走，穿过前庭，尽量平稳地扶着，避到了一处绿竹掩映的假山石洞中。
军靴踩进广陵琴馆的大门，四处晃眼看着。有人出来招呼。
狭窄的石洞中，任风歌低声道：“你若站不动，可以靠着我。”
幽兰犹豫了一下，没有靠：“你为什么，对他们隐瞒我受伤的事？”
任风歌道：“我不知道。我觉得你落到他们手里不会有好结果。”
“就算，落到他们手里能让你更快地找到太息公子？”幽兰道，“他们有许多刑罚的手段，以我现在的力气，无法逃脱。”
任风歌认真地想了一下：“我是在帮王爷请太息公子，我不愿为了这个‘请’字，伤害到任何人。”
幽兰默然片刻，道：“刚才，你的弟子说想请你去听琴，你不在，他们就找我去。我想不出有什么理由可以拒绝。”
“你可以等我回来，那并不是什么重要的事。”
幽兰转过脸来，眼中含着一点笑：“不重要么？你脸色都变了。你刚才看起来就像跑了老婆。”
任风歌心里竟赧然，但没有辩驳。这患得患失的心情的确就像个未经世事的年轻人一样，无从辩驳。
些许异样，几乎同时掠过两人心头。
“看你一直带着琴，什么时候我能听到你的琴声？”幽兰突然说了一句闲话。
任风歌道：“你若想被抓住脱衣服，可以继续说话。”
幽兰略笑，外面还是有动静，军靴沉重的脚步声正在中庭。幽兰从宽大的袖子下面握住他的手，声音很低，又有一丝暧昧：“能感觉到什么吗？”
任风歌一怔。扑通一声，心跳格外清晰。
那双手是纤细的，肌肤微凉，掌心柔软。
“你的手……”
幽兰看着他，还是微微地笑。
十指交缠，任风歌发现那人的每一根手指，在一些不同的部位都有一小块薄茧。不仅是习武所留，那位置更像是做过什么工匠的活计。
“这是……”
“刚才你若叫了，这双手掐断你的喉咙还是可以的。”幽兰道，“这件事，我一直没告诉王爷，他对我有用，但是他太讨厌了，惦记的事情总是太多。”
任风歌看到他额头上有冷汗，脸很白：“你力虚了，靠着我吧。”
幽兰于是把身体的重量交托在左手上：“我的手，做过许多棺材。太息公子，名声虽然响亮，也终究是手艺人。”
“前任的太息公子，是我的哥哥。他去世之后，我就是太息公子。”
11.箭毒
在任风歌的印象里，幽兰对吃的还是比较执着的。每到一个新的地方落脚，他都在一天之内对大街小巷各种好吃的了若指掌。走的时候还要带上一些，吃完了还会叨叨一阵。他对甜或者咸的喜好都差不多，特别偏爱的是辣，只是吴州一带吃口偏甜，也就乐于入乡随俗地吃甜。
这紧要的时候想桂花藕了，倒像是幽兰会做的事，但这一次却不是为了口腹之欲。总兵府特制的梅花箭，箭头是有毒的，名为吟湘。梅花箭只在需要捉活口时使用，因为这毒并不立刻致命，而是让人浑身无力、精神萎靡，再身手敏捷的犯人，这时候也无法支持多久。
解毒的办法说来也简单，就是这随处可见的桂花藕。但知道便是知道，不知道却拖到死了也无法找到什么灵丹妙药。
“这么简单的方法，自有吟湘毒以来却从没有人看破过。”幽兰搁下筷子，慢悠悠地为自己斟茶，神情自若。
任风歌站在门边望着这设计精致的小院：“我不明白，你若就是太息公子，你与王爷相交了这么久，他为何会不知道？”
幽兰略笑：“要瞒他，容易得很。他与我第一次见面后，就派人彻查了我的底细，但我和家人久不联络，之前的行踪更是一片空白，他自然查不到什么。”
“罗衣姑娘说，你六年没有回去。”
“我在王城候了六年……对王府的密探来说，我就是王城的人。我告诉王爷，我和太息公子有仇，他找不到别的可疑之处，也只好相信了。”幽兰说着，嘴角微动。
任风歌目光略回转：“你跟我来马家堡，然则那两具棺木就是你命人送出的？”
幽兰边喝着茶，瞥他一眼：“马家堡守卫颇多，盘查也算严密，我必须有一个身份才能不费力气地进来。跟着你是挺不错的，我料你，也不能怎么样。”
任风歌道：“所以，你利用着王爷要找你，反而让他为你办事，为你找到你要的讯息？”
幽兰略笑：“你这个人，也不是太笨么。我的哥哥已经死去很多年了，所以你们扑来扑去都找不到他。王爷也怀疑过我，但他没有证据，他手段不错，却逼迫不了我。现在，他更没有力气了。”
“马氏父子是我成为太息公子以后，第一批收到定魂棺的人，每一具那样的棺木，都要六个月的工序才能做完。不过他们的死，跟我可没有关系。”
“那么，你那天说你见到的太息公子是……”
幽兰抬起眼眸：“太息公子是什么样的人，要让这么多人想见他？所谓神力，不是你们所想的那样通天彻地。”
“我也只是个凡人，若卷入了阴谋之中，也会死。多年前，我哥哥就是这样死去的。”
幽兰伸手按住自己胸前的伤，那是梅花箭之伤，从背脊穿透了肩胛：“王爷的事，那天我已经回答你了。答案没有变。我不是风水先生，也不是茅山道士，要毁龙脉，要坏国运，这种事我做不出来，还要请他老人家，安心赴死不要惦记太多。”
任风歌默然不语。
幽兰道：“我今天告诉你我的秘密，是因为我们现在已经在一条船上了，我不说，你也会替我保守秘密。那天晚上来找你们之前，我去总兵府做了一回梁上君。看来，商有七已经把王爷与太息公子串通，要坏王陵风水的事急奏皇上了。”
“什么？”任风歌大吃一惊。
幽兰凝眉闭目，左手支在桌上，修长的食指抵住鼻梁：“我是不会为王爷作证，也不会管这些事的，希望你明白。心存妄念，这事商有七并没有冤枉他。”
“……多谢你告诉我，我要回王城一趟。”任风歌道。
幽兰睁眼看他，“嗯”了一声。
幽兰道：“你有两个选择。一是现在就走，我自寻地方疗伤。二是等我三天，待吟湘毒化解了，我跟你一起回去。”
“你的伤三天是好不了的，况且你不是说，不会管这件事？”
幽兰撇了一下嘴：“那咱们就此别过，你请便。”说着，还露出一副慢走不送的神情。
“……不是。”任风歌道，“你独自留在这里，恐怕也会有危险。至少，总兵府的人还会看我一分面子。”
幽兰轻巧地道：“只有死人来求我的份，我不会死。我回到王城，不是为了帮助王爷，但与他有关。倒是你，像你这样的人，太过牵涉进朝政斗争中，会死无全尸的。”
这已经从忠告上升为警告的语气了。任风歌无奈地苦笑了一下：“我从来不想牵扯其中，也没有钻营过什么。”
“但你接受了王爷的恩惠。”幽兰靠在椅背上，道，“王爷这个人，不是你想的那么简单。他对任何人好，都是为了将来加以利用。”
“我认识他的时间比你长。”任风歌突然提高了一些声调，“……他只是一个很寂寞的人。”
任风歌道：“你若是见过他听琴时的神色，跟他随意聊过一些琐事，就会知道他心里有很多痛苦。”
幽兰毫不留情地道：“每个人心里岂不都会有一段往事，这跟他在朝上用什么手段排除异己、陷害忠良没有关系。他走到今天这种境地，也实在是咎由自取。”
“你不了解他！”任风歌摇头道。若是在平常人，这算不得很严厉的口气，可在任风歌身上已经是开始愤怒的讯号。这种愤怒可以遮掩住疑虑和疑虑，把自己埋起来，装成一只鸵鸟。
幽兰微微冷笑，没有再反驳，也没再说话，低头玩起自己的一绺头发。
这谈话有些不欢而散的味道。幽兰歇息后，任风歌又去拜访了一次商有七，没见到本人，见到了底下的一名副将。对方果然透露出以重金收买一句证言的意思。据说，只要任风歌出面指认瑞王爷跟太息公子之间的勾结，山栖堂可以获得大量物资与金钱的支持，那三百名弟子以后的出路也完全不必担心。
任风歌不动声色地略笑着，表明了将要赶回王城的意思，对方出于对金钱荣名的无比信任，表示出心领神会，于是皆大欢喜。
商有七倒戈，让太息公子的下落突然间成了攸关王爷生死的关键。但任风歌不得不承认，听到幽兰亲口拒绝，他的心情反而轻松了一些。
他欠王爷的，自然愿意还，但不是这样还。这个念头渐渐清晰，萦绕在脑海里。
回来时，自己屋中止水琴下，压着一张字条，上面是潦草但不失清丽风流的字迹：出门一趟，亥时回。
基本上，现在能给他特地留张字条的也只有幽兰。留这字条不是叫他宽心，亥时人定，馆舍必定锁门，那人负伤不能再动功力，这是在叫他给自己留个门，少不了还得在门里等着。
任风歌把字条烧了，看看天色，还早。
连日风声甚紧，任风歌与幽兰安分在广陵琴馆，准备悄悄启程。
走前一天夜里，有人不请自来。是寒烟。她把罗衣送回了息无常阁，又快马加鞭折回吴州，见城里情形不对，当即选择了飞檐走壁悄悄地去找自己的主人。
寒烟随身带了药囊和一些滋补的药材，甚至还带了两卷幽兰常看的佛经。同为习武之人，她明白那一箭的分量有多重，何况这种伤势根本见不得天日。但对她的到来，幽兰似乎十分不满。
“我告诉过你们，在我传书之前，不要再离开家里。”
寒烟不以为然，她完全无视了任风歌的存在，道：“您也知道那是家里，主人不在，做奴婢的留在那里干什么呢？”
幽兰淡声道：“你可以去服侍大夫人，况且，你原本的主人也不是我，去守着他的灵位也不错。”
寒烟顿时恼火起来：“大公子既死，您就是我的主人，既然知道您在哪里，我就必须尽我的职责。”这样咄咄逼人的脾性，倒也叫人无可奈何。
幽兰气得想摔杯子，但最终只是把茶盏略微打抖地放在了桌上。任风歌在屋中早听得不自在，已经转身出去了。这主仆两个人，说话都是板着脸，淡着声，冷言冷语你来我往，虽然看起来关系不怎么样，听着倒是如出一辙的。
12.对局
寒烟炖的猪血汤味道很是一般，她身手好，轻功无人能及，但是下厨的本事只有罗衣的一半。虽然如此猪血汤总是滋补的，身为主人的也只好勉为其难喝了下去。
寒烟一家世代是息无常阁的家奴，不论男女都传授精湛武艺，用来保护太息公子血脉传承。故而她在府中地位比寻常仆役高出不少，心气也是一样。寒烟原本服侍幽兰的哥哥鹤雪，而那人因为运用太息公子所拥有的，预知未来、往来幽冥的神遗之力，僭越了可以使用的范围，早早地意外身故了。
幽兰记得，鹤雪总是坐在自己卧房门前的青灰色台阶上，闭着眼安静地冥想。一预感到何处即将发生死亡，他就会去那个地方警告人们避开命运。有的人果然避开了，有的人不信，则死去。没有多久，一个寒僻之地的乡民认为鹤雪给这里带来了诅咒，他们热情地招待他，然后把他毒死了。
鹤雪死的时候，全身的皮肤变得像雪花般晶莹透明，他在冰窟中被冻了一个冬天，已经和冰雪彻底结在了一起。息无常阁的人找到他，就地封了冰窟，作为鹤雪的坟冢。他们没有复仇，甚至没有为鹤雪讨个公道。
之后平静地过了几年，继任为太息公子的幽兰离开息无常阁，很长一段时间里消失了踪迹。六年来，谁也不知道他去了王城，也不知道他隐身于俗尘之中最为媚俗的地方，过了一段阅尽世人的生活。
零零碎碎的，寒烟告诉了任风歌一些事情。可能因为两人都跟幽兰闹得有些不愉快，反而能聊在一起。但寒烟虽然说着一些息无常阁的往事，却对幽兰目下的行动不露丝毫的口风。只说，不到该行动的时候，她也不会知道下一步行动是什么。
传闻中最神秘的死亡使者，和王城中最风流的美男子，这两人是同一个人。但出乎意料的，任风歌并没有觉得太难接受。他印象中的幽兰始终是一个样子，不论高贵或卑贱的身份，那个人冷笑或者微微流露出的温柔还是一样的。
