幽兰沉默了半晌，认真地道：“我可以不管，但你必须按你说的时间回来。你要是失约了，不管这件事牵涉到谁，我都会去找你，阻拦我的，格杀不论。”
任风歌听得心中一凛。他已经很少听到幽兰的话里露出杀气，但其实幽兰是个作风相当凌厉的人，当初为了潜入山栖堂可以自己服毒，要杀姬流云，也可以拼着两败俱伤杀得魂飞魄散。
三日后，任风歌在一乘肩舆前往禁宫的途中被掳走，四个轿夫全部被杀，于闹市中血溅当场，事件在王城一时轰传。
任风歌是个与世无争的乐师，他能被掳走几乎是没有可能的，山栖堂中犹似炸开了锅一般，与他相熟的人也无不惊愕。皇上震怒，下令官兵搜查城中，若找到主谋，以乱党反贼论处。这番搜查动静颇大，很快有人供出，前几日就在西街看到这位任先生被两个大汉架住，那次被救了，这次恐怕按了个正着。
王城内外查无结果，司乐坊借机向皇上提出收回太子祭天之仪上鼓琴的权力，皇上本已在通知内府准备受封之事，如今任风歌不知下落，也只能暂搁下来。十二天很快过去，太子祭天大典上，清一色的是司乐坊的乐师列席奏乐，机会稍纵即逝。
凡立储登基这样的重要仪式祭典，出席的乐师皆按官阶来排位，山栖堂是民间组织，让没有官阶，只有声望的人坐上首席这个惯例，是由瑞王爷打开的。彼时他重权在握，看到的人也会当没有看到，现在，这个惯例也就取消了。
这看似对山栖堂是个不小的打击，实则却是在逐渐回归正轨。不该得到的东西终该交还出去，换取更长久的安宁。
大典之后一天，任风歌的弟子夏苓意外地来找幽兰，她说，今天上街时有个人告诉她，请幽兰公子拿着一件东西去接师父。
从夏苓的目光中，幽兰看到一丝怀疑的神色。他知道这怀疑是对着他自己，但只是微微一笑，这笑容在看到“那件东西”之后停顿了。
夏苓拿着一块鲜红色的铁片，形制极为古早，得想一想，才能分辩出是一块令牌。他绝不相信自己能在这样一个不相干的人身上看到夺魂令，但夏苓确实拿着它，一眼即知，这是真的。
40.稚年
萧牧泉没有说出任风歌在哪里，幽兰送走夏苓后，将夺魂令反复看了两遍，紧紧捏在掌中。
这次出来他没有带任何与定魂棺和夺魂令有关的东西，因为关于亡魂的预感通常不会在冬天出现，他只想好好地跟任风歌厮守几个月，来年春天要是拽不走那人，再自己一个人回息无常阁。
任风歌身边也是没有夺魂令的，这令牌每一枚最后都会跟入棺中，就算瑞王爷死时，也是自己亲手放入。
幽兰唤来孤月，问她此局何解，孤月道：“先生的生门在西南方，离这里并不远。”
再问这夺魂令时，孤月却摇头不答。幽兰早已等任风歌等得心急，管不得许多，当下带着孤月往西南方寻去。
西南方是荒野，马车驶出一天一夜，才到了一个小而破落的渔村，一共十几户人家，幽兰穿了件斗篷一一地询问过去，却都说并无此人。
天色已暝，孤月向一户人家借了一间空屋，收拾了一下来找幽兰，却见他走到水塘边，望着再往前的安静湖泊。
幽兰道：“去雇艘船。”
孤月看了一下水塘边停泊的渔舟：“明日一早再下水吧，公子您该养养神了。”
幽兰执意，孤月就不再劝，敲开一户渔民家门，租了一条带乌蓬的渔船，她虽不会摇橹，但立时三刻就跟渔民学了几招，居然也就学会了。
息无常阁的人素来住在山峰上，几乎全是旱鸭子，倒也是个软肋。幽兰默默地想。
渔舟荡桨，船头一盏孤灯，在幽暗的湖面上慢慢地划着。幽兰觉得很冷，裹紧了斗篷。从朱雀圣殿回来后，他时常感觉到冷。深夜的湖面就像死亡国度一般，虽不害怕，却异常孤寂。
慢慢的，湖面传来琴声。另一盏船灯出现在黑暗中，那是一艘大一些的船，萧牧泉坐在船头，弹奏着那张问任风歌借去的前朝老琴。
很意外的，他弹得不急，不繁复，深而缓慢的曲调，在湖面上如涟漪般扩散。
孤月把船划近了，船舷相靠，幽兰小心地起身，跨上去。双脚踏到甲板的一刻，他身形轻移，将左手搭在萧牧泉的咽喉上。
琴音仍在继续，幽兰等待着，直到最后一个音的余韵消散。
“你是谁？”
萧牧泉道：“正巧，我也想问你这个问题。”
幽兰的手很冷，萧牧泉忍不住缩了缩脖子。
幽兰道：“任先生呢？他在哪里。”
萧牧泉没有回头，嘴角的笑容略有暧昧：“他没事。我用了一点药，现在，他睡得很沉。”
幽兰突然发力掐住他的脖子：“你是从淮安来的，为什么能调用青莲烛的杀手？”
“有钱能使鬼推磨。”
“青莲烛只做权贵的生意，势单力孤，他们不会理你。”
萧牧泉道：“一些交情。我游走江湖这些年，可不只是在卖艺。想知道么？坐下来，咱们可以聊聊。我知道你身上有伤，在这种地方，掀了船我有办法保命，你没有。”他侧过头，幽兰这才发现原来这个人的五官非常华美，霸气天成。
幽兰放开手，靠着乌蓬的边缘坐了下来。孤月依然在另一艘船上，因为船头容不下第三个人。萧牧泉的船没有人在摇橹，这艘船似乎一直泊在湖面。
萧牧泉又轻抚琴弦，弹出几个淡淡的音：“我并没有恶意，你不用这么紧张。我喜欢任先生，所以用我的方法帮了他一次。就这样而已。”
幽兰道：“你把那个东西亮出来，目的不只是这么简单吧。”
萧牧泉也不回头，抚着弦，道：“十二年前，一个少年人在一条溪边救了我。我本打算涉溪而过，去做一笔要人命的买卖。琴，也能要人命，你相信么？”
幽兰没有说话。
萧牧泉道：“买主要我弹琴迷惑那个人的心神，伺机让他喝下毒药。结果，我被一个少年人拦住，他说这条溪水下面尽是水草，我如果下去，会被缠住双腿溺死。我不知道他为什么要这样告诫我，但我的心的确在动摇。我没有去，买卖泡汤了，而我要毒死的那个人其实早有防备，我的买主反而被伏击致死。”
“夺魂令，就是从那个少年人手上拿的。他说，这个东西本来是某个人的陪葬品。”萧牧泉不疾不徐地说着，幽兰越来越沉默，一语不发。
“十二年过去了，我只是想知道他是谁，想报答他。我这一生，从没有做过报答别人的事。”萧牧泉道。
“他是不是，长得和我很像？”幽兰突然轻声道。
萧牧泉微撑琴台，转了身，在船灯凄清的侧光中望着他：“是。见到你的第一眼，我就感觉到了。他穿得很华贵，但不像是王孙公子，简直，不像是尘世中的人。”
幽兰道：“他叫鹤雪。他已经死了。大概是，十年前。”
萧牧泉点点头：“我料到了。几年前，瑞王爷曾经在黑白两道搜寻太息公子的下落，我暗中托人打听过，没有任何音讯。去年他终于出现了，却伴随着江南马家和瑞王府的分崩离析。他已经不是十二年前那个救我的少年人。”
幽兰望向寂静的湖面：“你不是要报答鹤雪，你根本不知道怎么报答别人。你寄希望于一个死人，就是根本不想改变你的无情无义。”
萧牧泉笑了：“你可真了解我，如果他是个傻子，你是不是要做个聪明人？据我所知，到目前为止太息公子还是朝廷重犯，你留在这里是很危险的。不必否认，我所知道的，比你想象的多。”
幽兰冷笑：“我把先生让给你，他也不会喜欢你。他这辈子，只会喜欢我一个人。”
萧牧泉盯着他，笑容渐失。
幽兰警觉地将银针扣在掌心，眼角瞥到孤月，发现她竟然坐在船头睡着了。不可能，孤月不是这样的性子。
萧牧泉站起来，在他面前附身，抚摸过他的脸：“这世上没有什么是不能变的，情谊也一样。”
幽兰道：“鹤雪救了你，送了他自己的命，简直是天字第一号傻瓜。”
萧牧泉道：“什么？”
幽兰冷哼：“你没资格知道。”
后来的事，幽兰的记忆都变得有些模糊，因为船灯所用的油中渗入了青莲烛独门的迷药小青莲，莲香悠悠，与萧牧泉身上的熏香是一样的味道，让人全身慢慢酥软，极难察觉。
但幽兰虽然身体尚弱，功力仍在，萧牧泉扭住他的手，强吻他，要脱他的衣裳，稀里糊涂中幽兰只记得自己猛烈地挣扎过，抓伤了萧牧泉的脖子，右手又开始剧烈疼痛起来。后来船似乎翻了，萧牧泉抱住他的腰，不让他到水面上透气，那双手像铁箍一样圈住他，再后来就不知道了。
41.进退
幽兰醒来时有点发烧，全身已经被擦干了，而且居然一丝（和谐）不挂。右手重新包扎过，疼痛已然减轻许多。模糊中，他听到什么人在屋子外面争执。
依稀是在责备：“你不该把他叫来，还弄下水，他身上有伤。”
对方悠然笑语：“我也有伤，被他抓伤了，我从不报恩，但仇一定要报。”
随后是一声叹气，没人再说话。
幽兰想起身，一阵头晕眼花，他想起自己的衣裳昨夜全都弄湿了，现在应该还没干，就这么仰躺着，好半晌才有人进来理他。
任风歌过来探了探他的额头，然后手腕就被抓住了。
任风歌道：“哎，一醒过来就掐我么？”他说话中气足，气色还不错，也没有伤病的痕迹。
幽兰盯着他，松开手，冷淡地道：“你没有事么。”
任风歌知道他不痛快了，陪笑着：“让你担心了，我本想直接回来，但牧泉说做戏还得做足，我没想到他会把你给约来。你在发烧，回去得看大夫了。”
幽兰略翻过身，向着里面：“我们俩死都死过一回了，你有什么事还只找他商量，完全瞒着我？”
任风歌被他说得有点愧疚，按住他的肩头。
幽兰气道：“我知道我不该来王城，惹出麻烦也会连累你。我不会弹琴，不懂你们那些人的事。也不能，长相你左右。”
“不是的。”任风歌翻过他的身子来，“说什么呢，我哪里在意过这些？只是想让你安心休养。”
幽兰抱着被子，又发觉这里并不是希声居，还是王城西南的小渔村，这被子不但不香，还有一股陈年怪味，连忙丢开。
他的衣裳还没有干，任风歌便解下外衣给他披在身上，道：“孤月在煮姜汤，等一下好了你喝一点，会好受很多。”
幽兰抱着臂，略略有些瑟缩，任风歌用被子围住他，亲了亲他的脸颊：“我原不是有意瞒你，但牧泉事先也没有告诉我他会这么做，只是说要我出城暂避。让你着急了，是我的错。”
幽兰摸摸他的胸膛，确认是毫发无损，嘴里仍然说着：“你就那么相信他？他昨天差点要了我的命。”
任风歌搂着他的肩膀，隔了衣衫，还能感觉到光滑的皮肤：“他不会要你的命的，后来他救你上岸了，我已经说过他了，他心不坏，不然用不着花这么大力气帮我。”
幽兰别过脸去：“我不觉得这个人心不坏。”若心眼好，还能趁着人被迷了，顺便强抱一下耍流氓？
任风歌略笑：“你就且相信我，等回去把剩下的事情处理了，我请你们两个吃螃蟹。”
山栖堂的主人被发现送回来后，说自己是被关在一间空屋子里，每天除了送饭菜的，什么人也没见到。青莲烛办事黑白两道通吃，这股不明的力量反而让意图改革的一些人不敢轻举妄动，出于种种考虑，山栖堂受封之事没有再被提起。
任风歌已经与萧牧泉长谈过，准备以退为进，让山栖堂稳稳居于司乐坊之下，并策划与琴部交换几名学生以示地位平等。萧牧泉私底下是青莲烛的贵客，他不像任风歌只以琴艺立身，做的买卖不带进山栖堂，只是人留下了，作为左膀右臂。这消息，渐次在黑道传开。
这天，严玉轩代表任风歌到司乐坊，感谢大司乐大人代山栖堂解决了淮安分会之事，并送去若干礼物，与攀入司乐坊的两位淮安琴师略打了照面。回来时，严玉轩身边多了一个人，居然是江暮天。
江暮天隐晦地说来看看旧日的师弟师妹，其实是担心任风歌，担心得不得了。他在司乐坊做事快一年了，凭着圆滑劲和聪明头脑，已经了解了许多不为人知的底细。一早知道事情不是太常寺这些顽固派做的，然则任风歌的处境实在是岌岌可危。
任风歌此刻正在希声居后头打水，新搭好的井架总是不怎么习惯，费了好大功夫才打上来一桶，还洒出来一些。
任风歌挽着袖，提着水桶转身，见江暮天站在那，穿寻常衣裳、束朴素发冠，瞧这情形，好像有点手足无措。
任风歌道：“呦，真是稀客，江大人来了。”
江暮天犹豫了一会儿，走过来：“我帮你提吧。”
任风歌含笑看着他：“瞧不起我这把老骨头？”
江暮天脸红了：“不，不是。”
江暮天帮他把水提进后门，要提起来倒进水缸里，手一抖也洒出来一点。任风歌一路跟着，在桶边推了一把，才算没全洒完。
任风歌道：“你去了那里，不做重活了吧，以前没见你这么费劲。”
江暮天道：“我要是做了那些事，下人们会觉得他们该受罚了。”
任风歌心里挺平静的，略笑：“最近还好么？”
江暮天道：“师父你还好么？”
江暮天眼眶一红，差点哭了。任风歌看在眼中，几多感慨。
现如今司乐坊和山栖堂之间的关系还是颇紧张，江暮天终究不便久留，很快就要告辞。他拿出一个锦缎盒子来，说这是前次得来的一支藏雪参，给师父补补身体。任风歌收下，叮嘱一句，自己小心。
他没有跟江暮天说太多，只是说，日后或许还有机会见面。江暮天体会其中的意味，眼中闪耀出光彩来。
峰回路转，大概是这样的意思吧。任风歌想，他其实没丢掉这个徒弟，这些年的教导，并没有完全付诸东流。
幽兰从楼上下来，江暮天已经出去，找师弟妹们说话去了。两人没打到照面，只有一杯剩下大半的清茶在桌上，还冒着热气。
幽兰道：“你徒弟好不容易来一次，也不多招呼一会儿？”
任风歌把雪参放在桌上：“他还要去见见牧泉，就让他们熟悉一下吧。这人参看起来不错，泡了酒给你补身子。”
幽兰打开锦盒，歪着头拨弄了两下：“他能招待你的徒弟，给你办事，我就不能。”
任风歌道：“你想见暮天，我马上叫他回来。”
幽兰当然不会想见江暮天，最好以后都别见到了。任风歌知道他还在别扭那天落水的事，稍事安抚，自去琴室中为弟子授课。
幽兰落水后发烧，三四天才退下来，这会儿披了衣，回到楼上照了照自己，就去了萧牧泉那里。
萧牧泉那也是刚刚送走客人，他已搬到一处离希声居不远的单独馆舍，名为铸雪室。那里原本是馆中雅集的场所，现在打扫出来，进门处一片日光落在平整的地面上，倘若是隆冬，雪景甚为美丽。
幽兰知道任风歌是打算长留萧牧泉，说不吃味是不可能的，他和任风歌感情再好，没有个正式的身份，除了希声居也只能住普通的厢房。
萧牧泉把他让进来，唤小厮重新斟上一杯热茶，又换上果品点心。连小厮都是单独使唤一个，就差给他建个厨房了。
