江暮天是任风歌的大弟子，拜在门下正好是第十个年头。他是怀着热切的野望的，从五音不识刻苦地修习到如今，没有什么明确的远大目标，但所谓没有最好，只有更好。这杂草般疯长着的对未来的模糊渴求，已经让人不得不注意到他的存在了。
现在，他几乎可以取任风歌而代之，除了琴艺上的终究不及，惊艳一阵后，讨不得朝上大佬们太久的欢心，别的已经渐渐步上正轨。
像一个初学有成的徒弟偷偷地坐上师父的位置，扮演一阵师父，那样有无可比拟的膨胀和满足感。
夏苓说，你都回来了，师父还没有回来。
江暮天摸摸她的头，告诉她，没事的，师父一定会回来。
这语气十分肯定，夏苓抬头望着他，说：“你怎么知道？”
江暮天本想不理她，但还是坐下来，陪她看着门前的石板路。江暮天道：“师父那个人，我还叫他‘老师’的时候，就知道他会为了和王爷的情分耽误事了。”
江暮天道：“你可不要说出去，不然师父回头就不理你和我了。”
事情已经坐实下来，商有七呈上的密信上有瑞王爷自己的私章，信里只是拜托了这件事，没有提起任何确切的人名。玩泥巴玩到大，不妨碍对彼此有所保留。但太息公子的恶劣名声倒是用不着商有七编造的，他信誓旦旦，说瑞王爷专爱结交此类修行邪术的三教九流之人，政事上使用雷霆手段之外，还用这种巫蛊之术来害人，云云。
但不知道为什么，他没有提起任风歌，既不说自己见过他，也不说他就是那个替瑞王爷拜访太息公子的人。
彼此有所保留，毕竟还是狼狈为奸过，互相知根知底的，就算反戈也该知道分寸。逼得人狗急跳墙，不免也要把自己玩脱了。许久之后，幽兰如此评价。
瑞王爷睡着了。
明天将要最后一次上殿，他在朝上的势力还没有全部被侵蚀，还可以在将要倒台的时候拉下去不少人。
不知道他是否打算这样做，还是仅仅要去见见自己的兄长最后一面。不过对一个叱咤风云一生的人来说，临死前去见见谁的最后一面，或许也是种挺可笑幼稚的想法。
秋雨未歇，淅淅沥沥的反而让人感到彻骨的冷。
寒烟坐在廊檐下的扶栏上，伸手接着一点点的冷雨。她还穿着青纱薄衣，让人看着就非常冷似的。
任风歌终于出来，在门口找了一会儿才看到寒烟，走过去，脱下自己的外衣披在她的肩上。
任风歌说：“你不该在这里久留。”
寒烟抓住那件外衣，裹住自己：“其实我不冷。像我们这样的人，要能忍受得了酷热和寒冷才可以。”
任风歌努力动了一下嘴角，却发现自己实在无法笑出来：“可是这里很危险。”
寒烟摇头：“我不是为你来的，里面这个人的时候快要到了。他一生的善缘已经行到尽头，运、气、势都已濒临衰竭。这样死的人，就是太息公子要找的目标。也就是定魂棺里要躺的人。”
她总是执着地用手接着那没有实体的雨丝，任风歌看着沉暗的天空，道：“你们早就知道了么？”
寒烟把自己的双手握在一起：“我不知道。只有太息公子一脉有通灵和预感的能力，我们只不过听命行事而已。不过这位王爷的死伴随着公子自己的劫数，倒是很多年前我们就听过了。”
任风歌道：“什么劫数？”
“你可曾见到他一直雕刻一个人的半身像？”寒烟道，“罗衣说，公子告诉她，从七八年前起，那个人就常常在他的梦里出现。我猜就是里面躺的那位王爷，不然他也不会花了这么久呆在这个人身边。”
“可他不是拒绝了王爷的请求，也不让王爷知道他的身份？”
寒烟道：“死是不需要请求的，任何的请求都是为了死亡之外的事。其实，若不是成为了太息公子，他本可以离开息无常阁。但当时没有走，或许也是……预感到了自己的命运。”
寒烟道：“以前，鹤雪公子死的时候，为了等息无常阁的人来接应，我也在冰天雪地里等过很多天。他是个善良的人，以冰雪为棺椁，他一定会很喜欢。”
寒烟觉得，鹤雪的死虽然不是幽兰的错，但可以离开息无常阁的人却不离开，或许间接造就了这种命数。她自知这样的想法对幽兰是不公平的，可一心牵念着鹤雪，又对自己必须服侍一辈子的幽兰意难平起来。
任风歌想，既然能够预见，为什么不能尝试改变呢？
寒烟略笑：“这可不是很简单的事，像鹤雪公子那样滥用能力，是会缩短自己的寿数的。除了必须要找的人，太息公子不会轻易放纵能力预知未来。而且，每一次渡念于定魂棺，都会消耗掉太息公子的一部分神力，等神力耗尽时，就是这个头衔要易主的时候了。”
过了片刻，寒烟把外衣交还给任风歌，道：“我要去办事了。你打算就这么陪着他么？”
“不。”任风歌摇头。
止水琴被那柄曾经征战沙场的宝剑刺穿了，剑锋过处七弦断去其三。但，任风歌毫发无伤。王爷那一刻是想杀他的，只是这力量实在是太弱了。
险险的，就要粉身碎骨。
寒烟望着他，笑了笑，走进细雨之中，身影被一棵满枝黄叶的枫树挡住了。寒烟的肌肤雪白，是女子的那种细腻白皙，笑起来轻盈如同那笑颜只是幻觉。
任风歌听到一声轻轻的“告辞”，转过那棵树去，寒烟已经不见了。
15.冬月
瑞王府的花圃庭院后面有一条很长很宽阔的走道，一直通往王府的后院。深夜里，王爷那位姓白的侧妃在后院的一棵枣树下自缢了。
因为后院很少有人去，树木花草一任春夏秋冬，当时侍女们只以为她怕被王爷牵连，悄悄地跑出去了。及至后来被搜查到，尸身已经不成形状，来搜的人将尸体解下来，随便抖一抖拿走首饰，随便找麻袋兜着交去仵作房，下午就烧了。
王爷的死，其实没有想象中的惨烈，最后一剑如流星划过夜空，他的生命已经走到了尽头。王府的家人仆从有的被遣散，有的去了别的主人家里服侍。王爷是病死的，临死的时候没有说什么，将一个十分重要的、与太息公子有关的秘密，暂时的，囫囵带到地下去了。
他没能来得及看到最后一天的朝阳，也没去殿上看看那些想见的嘴脸。可能是两次动剑消耗了太多的力气，又说了太多话的缘故，他带着遗憾在熟睡中死去，死在政敌打算对他群起而攻之的前一夜。
这不是事情的结束，却未尝不是一件好事。
任风歌在那夜离开了王府，大约是子时回到山栖堂。他没有想到第二日还要上殿的王爷会就这么死，所以没能见到最后的情形。
那天夜里幽兰不在，据寒烟所言，是“做当做之事”去了，也因此，王府来的侍卫没能骗到人。寥落的几件属于他的东西丢在厢房里，大概是秋衣之类，冬天的衣物还没给他准备，也没见寒烟带过来。若他是太息公子，这些生活琐事该是不用旁人再代他操心。寒烟和罗衣任何一人都能完全把她们的公子照顾好。任风歌看着，忽然意识到这个人在自己身边留下的痕迹其实不多。
好像并没有什么牵绊似的。这只是忽然间的感觉，看似他们的争执和闲扯等等都挺亲近挺随和，聊得不错，吵得也不错。
已经是很晚的时候了，来给他开门的是江暮天。这人平时有小厮是绝对不会自己给人等门的，任风歌正心意聊赖，见到他，只是点了点头。
“师父。”江暮天道。
任风歌看他一眼，心想以自己过去的脾性大概应该叫他跪下来之类的。但今夜挨了王爷一剑，又说了那些话之后，叫人跪下来的想法似乎也不再那么强烈了。
山栖堂的确是依附那人而建的，然而山栖堂也要对三百名弟子负责。像他这样任性地被王爷将“三百弟子”作为要挟来做事情，大概是会叫人耻笑的吧。已经拥有着许多的人，也是没有资格说“不在乎”的吧。
这样想之后，反而释然了一些。
“吃过了么？”任风歌居然这么问他。
江暮天愣了一下，说：“吃过了。”
江暮天说，情势已危，师父就不要再去王爷那里了。
“该见的人我和师弟已经都去见过，师父，您只要说是在江南生了一场病，我们什么麻烦都不会有。”江暮天道，“但是王府是绝不能再去了。”
这口气听着像是师父对徒弟讲话似的。
任风歌看着他的神情，慢慢地笑了笑：“今夜过去一半了。你还不休息么？”
江暮天道：“我要听到师父亲口回答才能睡着。”
这样么。想要点头时，喉头竟有些发甜。果然还是有许多不舍和挂念的么？只是点一点头，就好像是自己亲手杀了那人一样。突然汹涌而起，几乎要叫人眼前发黑。
“……我知道。你辛苦了。但是，那些人要的可能比你想象的更多。有的人从前我不愿交陪，如今还是一样。这里是学艺的地方，我宁可让它落没，也不能沾上尘土。”
江暮天得到了想要的答案，放下心来，没有再多说什么。他与师父在处理对外事务的意见上几乎完全不同，但他知道，这一次他得到了说话的权力。
任风歌仰头望去，雨虽然停了，厚重的乌云依然还遮掩着明月。天穹黯淡。
据传闻，瑞王爷的卧房之中藏有一道暗门，被发现时，暗门开着，里面停放着一具似乎早已制作好的棺木。王爷的尸身已经安安稳稳地摆放在里面。
沉重华丽，隐约透露着诡谲的气息。前头绘着人间六道，小头绘着奈何三途川。这与皇家规格的棺木略微有差距，风格则是迥然不同的。因为商有七揭露的太息公子和巫蛊之事，最后经由殿上一番争论，这具棺木被就地上了棺钉，封在了卧房里，还横七竖八地贴了许多符咒之类的东西，又过一阵，直接用墙砖封死了。
朝上通缉过一阵太息公子，但这个人的踪迹实在太难寻觅，没有人见过他，也没人逮住过他，不久之后通缉令就再无人问津。这样的情形过去也发生过，历朝历代，太息公子的踪迹尽管很少曝露于人世，蛛丝马迹却不绝如缕。
瑞王爷实际的葬礼，大棺中摆放的只是他生前上殿时穿的官服，一切礼数皆行以亲王规格。整座王府没有被查封，但长久一直空置着，再没有人进去住过。瑞王爷死后，朝政动荡了一阵子，商有七因出卖旧友之事反而被弹劾，折腾来折腾去，打回了吴越旧地。而王城内重重的警戒，直到月余之后才渐渐解除。
与王府隔着一条街的山栖堂，随着瑞王爷势力的逐渐消散遭遇了一阵寒冬。任风歌打点起精神应付着，所幸王爷是病死，不是作为乱党叛臣赐罪而亡，至少保留了风光大葬的面子，而山栖堂本不牵涉朝政斗争，也没有受到直接的株连。以江暮天为首的一脉弟子出乎意料地先与宫中大司乐打通了关窍，朝会、祀神等场合山栖堂的乐师暂时不再据有重要席位，宴飨则还是如旧。
这对山栖堂来说，已经是最好的结果。
任风歌想，他不是没有过与王爷的缘分若走到尽头，就远遁归隐的念头，这念头从来就没有消失过。但这一回，看到那些还未长成的弟子，那些已经攀上岁月苔痕的台阶和屋舍，才惊觉还不是时候。不得不花出十二分的力气，尽人事，而听天命。
这之后，任风歌也果真没有再去王府，但不久听闻朝中为瑞王爷举行丧礼，竟然是这般模样，不由得郁郁寡欢，受了点风寒一直病到隆冬时节，好些天没出居室的门。他多年来都是心寡欲地过日子，很少有生病的时候，这一病像是把十年的病一次生掉了，叫人以为要好不起来。
任风歌瞧着那残破的止水琴，略笑着，说这叫做琴在人在么？
夏苓吓了一跳，出去的时候就把这破损的琴搬走了。虽然舍不得毁掉，腹槽处的损伤是很难修补的了，就算修好了，声音也会有所两样。任风歌病得精神寥落，江暮天特地去材匠师父那挑了好桐木来要给他做一床新琴，也因为懒得定夺而一直拖着。
任风歌想，就这么样吧，如果是要死去，也无不可。
自从瑞王爷过世的那夜起，幽兰和寒烟都没有再出现过。那几件秋衣就这么丢在了厢房里，幽兰没有来同他告别，一直到连续第三天没出现，任风歌才知道他是离开了。夺魂令出，绝无生还，六年的时间，等到运、气、势俱都穷尽的一刻，终于以定魂棺送走瑞王爷，也算是完成了太息公子的第二桩生意，第二件使命。
所以就离开了么？
寒烟的那声“告辞”，是真的就此别过，不是过一夜，朝阳初升时又可以见到的么？任风歌自然不愿泄露太息公子的行踪，他没有去找他们，也没有说什么，有那么一夜，在他病得最重的时候，夜半不堪寒热交攻之苦而醒来，发现夏苓趴在自己的手边睡着。
这个丫头……已经赶回房，又偷偷地跑来了。夏苓是他从贫苦人家领过来的孩子，因为庶出被嫌弃着，索性要送到山栖堂来学艺。任风歌到底心软，到底看不得小女孩子这般受苦，就算夏苓天生残疾，右手只有四根手指，也收进了门下，也关怀疼爱着。
任风歌拍了拍她，想叫她回去，但夏苓已经睡熟了，这么将就趴着居然雷打不醒。
任风歌于是放弃了，起身来，费劲地从壁橱中抱了一床棉被，约略将她罩住，歇片刻又移开槅门换了霜炭，最后往备好的茶壶中倒了一杯微温的水来喝下去，差不多全身的劲都使完了。
他始终还是不习惯有人伺候地过日子，能自己做的时候就都自己做了，力有不及的也勉强试一试，实在不行，才会喊人来。
推开一线窗，沁人的寒风立刻绕上鼻尖，但那轮明月却素净光洁地悬在夜空中，人是旧时人，月是旧时月。
他的心绪仿佛在这一刹那开始渐渐地明朗起来。他想到很多年前那些相似的冬夜，想到瑞王爷打猎时骑马奔驰的样子，还想到了幽兰。
若能再见一面，再说一些话，丢开那些无趣的事，只是关怀那个人，他会受了感动而就此留下来么？或者……只是因为开心而笑一笑。
这么想着，一时竟然痴了。
幽兰的拜帖，果然便是在隆冬来的。
那时任风歌的病已经好了大半，他非是娇贵成性的人，就算平时的事务已经交给江暮天等出色些的弟子打理，自己也时常关心新进弟子习琴状况，不时教导。
“拜帖”写得很正式，装在黄花梨的拜帖盒里，铜扣扣上，安静地摆在任风歌的琴室中。这琴室乃是一座小楼的下层，上层是他的居室，题写匾额，乃叫做希声居。
他目下用着一床馆藏的前朝老琴，声音比止水琴更为清透些，但总不很喜欢的样子，想要开了春，亲自去找木材来做一床。
嗜好上什么东西的时候，难免有这些怪癖，这山栖堂里的弟子也大略相仿。
任风歌打开拜帖盒的铜扣，掀开，第一眼看见里面摆着一个木雕。已经完全雕好了，是一个男子的半身像。有点眼熟，翩翩儒雅的，还有点小帅。
再仔细一看，那可不就是他自己。
16.雪路
前些天下了一场大雪，馆舍中凡是住人的屋子，门口都挂上了厚厚的毡子。银霜炭日夜不停地烧着，好让弹琴人的手指保持着灵活温暖。
弹琴人的手从没用过刻刀，但也能瞧出这精雕细琢的半身像该是花去了许多功夫。并不大，坠在腰间与环佩在一处，不会让人觉得突兀。
就是这个，常常听到声响，见过雏形，最终雕刻好了的人像么？任风歌把它拿在手里细细看着，心里闪过许多念头。
拜帖盒里有正式的名刺，说的是，残雪冬会，问君安好。署的名是，姬幽兰。没有写他会到的时间，别无其它。
