阿非后背汗毛倒立，声音卡在嗓子眼。
余星知道了！
他知道自己平时昧下吃食了。
他紧张得七上八下，生怕余星会戳破，来不及吞咽口水，余星竟转开了话，“行了，你也饿了，先吃吧，吃完将碗筷收拾了，送回庖厨。”
阿非重重松了口气，心有余悸道：“是，少爷。”
余星淡淡嗯了声。
阿非不敢坐余星对面，去了檐下蹲着吃粥。
余星吃着饼，思考接下来做什么。
七岁前他也受万千宠爱于一身，那时林姨娘也喜爱他，受宠程度不亚于余桦，七岁之后随着他五官逐渐张开，余毅中便不再宠他，林姨娘也对他恶言相向，府里下人在背后指指点点。
幼时并不明白爹爹为何不理自己，姨娘也变了，就连府里下人对他的态度，也发生了翻天地覆的转变
他慢慢长大开始明白缘由，他长得不像余毅中，也不像林姨娘，府中流传着他不是余毅中亲生儿子的谣喙。
最初他还会难受，想要重新换回他们的欢心，可不论自己做什么，都得不到两人半分注视，渐渐地他对两人的感情淡了，死而复生后对他们更无亲情可言。
几日后他又拒绝了瑞王邀约，一连十日他回拒了三次。他暗自猜测陈轩瑞多半会做些什么，几日过去巷子外也没见到那四人。
日子一天天过去，上一世余白薇邀他去白山寺祈福的事，也没发生，一切都随着他的复生而改变。
这一变化，对余星而言有利有弊，好的是他暂时相对安全，坏的是未来不知会如何更改，他须得步步为营，才能活过这个秋季。
半月下来他气色好转，皮肤变得细腻柔滑，这几日出门引来的视线比从前更盛。
五月底，一切照旧，余星松了口气，寻思着在京城找份活计。今日他甩开阿非偷溜出府。
余星没去西集市，绕了圈改道去了东集市，这边的铺子更多，余星一圈问下来，都只要熟手，像他这种什么都不会的，只能去西集市找个工钱不高的铺子做学徒。
余星路径一茶肆进去要了碗粗茶，便听楼里人说：“我听说有大批流民往京城涌来。”
“陈国百姓安居乐业，怎么可能有流民？你莫不是在危言耸听？”
“这位兄台，你不知其中隐情，可不要胡乱冤枉好人，那流民据说是从安阳县过来的。”
年轻书生话音刚落，便有一人附和，看模样也是个读书人，二人皆穿绤布（粗葛布）长衫，“在下赞同这位公子所言，某听说安阳县、丹县一带土瘠民贫，一年只能产千石粮食，栗米和稻米每年只产一季，不少百姓食不果腹，他们在本地待不下去了，只能长途跋涉来京城，就是不知他们怎么过来的？”
“多半是一路翻山越岭偷渡过来的，不然他们连凉州都过不了。”
余星第一次听到这些地方，忍不住竖起耳朵听。
数人各抒己见，显然不相信那名书生说的话，余星听了会儿默默起身出茶肆，在东集转了两圈才回去。
两日后，余星正想出门，院墙外突然传来说话声。这个声音——余星瞬间呆乜，那人的声音亦早就印刻在骨子里！
余星心口扑扑跳，他猛地转身回房，并交代阿非，自己身子不适不见客。他三两下脱了外衫躺上床，又一阵猛搓两颊，直到脸上发烫才停手。
此时外面响起阿非的声音，“瑞王，我家少爷身子不适，恐冲撞了您，少爷说等改日身子好了，再向您赔罪。”
房门紧闭，门外又有阿非拦着，陈轩瑞不好直接进去，只能在外面喊道：“星弟，本王来看你了，可找大夫看过？”
余星假装咳嗽，朝外面道：“已经请大夫看过了，多谢瑞王关心，只是我感了风寒，不能出来见瑞王。”
说完又是一阵撕心裂肺咳嗽。
陈轩瑞一听余星病了，怕自己染上病气，也歇了进屋的心思，朝里道：“星弟你好好修养，哥哥先回了，改日再来找你。”
余星应了声，随即剧烈咳嗽，陈轩瑞忙带着护卫离去。
接下来几天，陈轩瑞没派人来，余星也乐得轻松。
阿非从院门进来，一脸困惑忧虑开口，“少爷，小子刚听外头人说城门关了，不让进不让出，也不知发生了什么？”
余星赫然想起茶肆那日听到的话——流民真来了？
上一世可没有流民，上一世五月底他正因陈轩瑞欺骗而伤心难过。
又是一个变数，余星觉得活下去的希望变大了。
当晚，两万流民聚集城外，皇室和大臣提前收到消息，陈文帝命守城士兵严守城门，决不能放流民入城，同时召集四品以上大臣，和两名王爷深夜入宫商讨此事，余毅中就在其中。
大殿上，陈轩瑞为了在老皇帝面前表现，独揽此事，老皇帝醉心炼丹成仙哪会管黎民百姓死活，直接甩给瑞王，交由他全权负责。
余星得知此事，顿觉自己能活下去，每日吃吃喝喝又涨了圈肉。
他覃思还得找份活计，一番打听，活计没找到，每日倒是听了不少两万流民的事。
城门严闭，高三丈的城墙，将两万流民死死挡在城外，无人能溜进城。
陈轩瑞当众夸下海口，可时至今日也只任由两万流民自身自灭，一墙之隔下哀嚎遍野，身着褴褛的流民们，互相争抢食物和水，两日下来死伤无数，等到第五日已饿莩大半。
余星每日听着大片流民倒地不起，活活饿死，心生触动只觉人如蝼蚁命如草芥，不由联想到曾经。
上一世，不，或许他在陈轩瑞眼中就是个身微命/贱、不值一提的玩物。
朱门酒肉臭,路有冻死骨。
天地不仁，以万物为刍狗。圣/人不仁，视人命为草芥。
力尽不知热，但惜夏日长。
半月过去，天气愈发炎热，余星被热得满头大汗，以绤布擦脸和脖子，喝了半碗凉水，仍觉得热。
缥色长衫被汗水浸湿，牢牢贴在身上，粗布磨得皮肤发红。
余星每日外出，都能听到城中百姓们议论流民，刚开始百姓们还不敢随意谈论，但随着饿死的人越来越多，消息迅速传开，那些被饿死或惨遭殴打的妇孺、中年男人、小孩、少年的尸首，终日暴晒在烈日下，身体早已腐烂发臭，尸身被蚊虫叮咬，尸臭随灼风席卷半座城。
守卫们以面巾捂口鼻，但尸首不计其数，即便戴着面巾也掩盖不住熏天臭味。半月过去，臭气冲天，蚊虫纷飞，空中全是灰黑色的飞虫，密密麻麻一片，见之毛骨悚然。
陈轩瑞依旧按兵不动，城内人言啧啧，唯恐流民群体攻城，也有不少人皱眉，觉得瑞王置之不理，简直枉顾人性命！然而众人虽有诸多不满，可没人敢说，天子脚下大家都想活命，说不定因为一时冲动，就见不到明日的太阳，还得连累家中老父母。
六月底，城内臭不可闻，越来越多的百姓不愿意出门，偶尔可见荆衣妇人、丫鬟、仆人外出采买，俱是步履匆匆。
余星也有些时日不曾出门，余府距城门得走上一个多时辰，倒不怎么闻得到尸臭味，只是这段日子过去，月银所剩无几，他不能再去茶肆喝茶听读书人谈论此事。
一场雷鸣暴雨中城外流民倒得更多，这些人将永久的长眠于城墙之下，被连日雨水浸泡，臭味铺天盖地彻底蔓延整座京城。
陈轩瑞派出护卫和禁军处理尸首。雨水顺着黄泥流入地下河，城中有人出现发热咳嗽等症状。
城外流民被士兵镇压，瑞王上奏倡议众大臣赠粮救灾。
老皇帝身子一日不如一日，在常朝上听着文武百官争论，当众打起了瞌睡，被身旁的老太监叫醒，一脸茫然困倦的同意瑞王提议。
暴雨骤歇，骄阳似火，笼罩着陈国百年基业。炎日似要烤焦城外上千尸首，士兵们抛尸的速度比不上流民倒下的速度。
陈轩瑞下令在城边挖掘大坑，将尸首投坑焚烧。
于此同时，城内咳嗽发热的人越来越多。
平头百姓吃过几服药没有半点好转，却是无银两治病；富贵人家小厮、丫鬟相继出现咳嗽发热，主家请来大夫，吃过了几服药，依旧没好转，反倒将主家也染上热病。
消息一经传出，达官显贵府上但凡有小厮丫鬟染热病的，统统赶出府，几日内城中感染热病之人越来越多。
余星不敢乱吃东西，整日待在破院里，等着朝廷解决此事。
瘟疫一出人心惶惶，无人再关心城外二万流民的死活，却不知两万人已死的不剩几人，赈灾只能解决流民一时温饱。陈轩瑞不让他们进城，他们终日活在死亡边缘。终于有汉子受不了了，举起锄头砍下一士兵的头颅，抢走他身上的值钱物，越来越多的壮年效仿。
陈轩瑞不急着处理流民，等事情闹大，才派出禁军，将这些人统统以“反叛”的罪名斩首。
整整两万人没一人活下来，就连几岁的孩童也被卸去手脚，抛入大坑，被火舌吞噬，在大火中化为灰烬，到了后来那些所谓的“谋逆者”被砍去双手双脚，剜去双眼，在痛苦惨叫中被活活烧死。
陈国京城城外城内笼罩在一片浓烟下，这场焚烧持续了七天七夜，在烟雾弥漫中，城内瘟疫达到了无法控制的地步。
朝廷开始重视，召集御医和坊间民医一同研制药方。
患病之人被押送出城，在城外临时搭建寮棚，一夕间京城上下人人自危，唯恐哪天自己也被带走。若是病情严重者则会直接被推入大坑，被烈火灼烧。接触过病患的士兵，也被感染了，于是上一刻他们把人推进火坑，下一刻也遭到了同样对待。
万法皆空，因果不空。
不少大夫被感染，他们选择留在棚里照看轻微病者。
直到七月中，御医们才研制出方子，给十名病患服下，一阵上吐下泻，病症得以缓解。轻微感染者都活了下来，那些自发前来的民间大夫却被推入烈火中，在惨叫呜咽声中化作一道青烟。
是时，地下河被士兵们撒入大量明矾，朝廷下令让百姓们暂时不要饮用地下河的水。大伙儿纷纷早起从城中唯一的一条明河担水，在水里撒入明矾，静置一晚，再用纱布过滤掉里面的沉渣，煮沸后喝。
七月底这场无情杀戮告终。
陈轩瑞也终得了空闲。
前段时日，余星一直喝沸水，府里下人和丫鬟被勒令禁止外出，余府上下都相安无事，只是每日听着四周传来的痛苦哀嚎声，府里人都战战兢兢。余白薇和余桦也担惊受怕，倒是无人来寻余星麻烦。
余星从破旧庖屋里找到了个炉子，用它烧水喝，将小厮送来的吃食重新煮一煮，与阿非在院子里相安无事待了小半个月。
眼下没了流民没了瘟疫，余星想瑞王多半会再派人来，倘若没有，极有可能会雇人绑架自己。
余星不再外出，有时会在后门探查巷外。
这日，余星如往常一般，透过微开的门缝瞧巷外突然发现横巷出现了一名面熟的男人，细看之下余星浑身气血沸腾。
他永远不会忘记那四人的长相，这个男人就是上一世绑架他的四人之一！
他心脏狂跳，浑身气血倒流，险些摇摇欲坠，他急忙稳定身形，随即警觉打量巷外，没见到另外三人，估计藏了起来。
若自己出门，一定有人给余白薇通风报讯，避免重蹈覆辙，余星决定这些日子都不外出，那些人就算再彪悍也不可能闯入工部侍郎府上抓人，只要待在府里，哪儿不去他就是安全的。
两天过去，阿非和余星一直待一起。余星有无聊了，仍会让阿非讲故事，只是这些故事都是他上一世听过无数回的，如今听来又有别番感触。
这日，余星手持一把破竹扇，摇了几下，便将竹扇别在腰间，悄溜到后门，偷视巷外没发现那人，又打着竹扇回院子，一连两日余星都要来后门好几次，也没管后门门房不解疑惑的目光，悠然自地摇着竹扇回去。
这几日那些人应该没在，但不排除他们埋伏在别处；又或许一直没见到自己出门，所以等不下去了，走了？又或者没人给余白薇通风报信，所以陈轩瑞让那些人撤了？
阿非忽然从院外进来，“少爷，府里下人都说，禹国或将打来！”
余星尚未回神，茫然问：“什么？”
阿非激动道：“外面在传咱们与禹国的盟约到期了，禹国皇帝会举兵攻打过来！”
余星瞬间从坐榻上站了起来，“你说谁要打来了？”
“禹国。”阿非问：“少爷，您怎么了？”
余星顿时想明白，这些日子怎么会没见到那些人，极有可能是陈轩瑞命他们不用抓自己了。
禹国要打来了！陈轩瑞自然没心情来抓自己！
上一世这会儿他已经被抓了。
这一世却是禹国攻来的消息。
余星缓了缓神，问：“消息准确么？”
阿非摇了摇头，“小子也不清楚，不过听府上其他下人说，九月盟约到期，说不定禹国就会举兵攻来，少爷您说若真的打来了，咱们怎么办？”
余星没回答，心想若真打来了，他一定要趁乱逃出去，说不定这是他活下去的一个转机。
陈国皇宫宫殿上，瑞王与贤王站在文武百官之首，二人各站一列，龙椅上坐着昏庸年迈的老皇帝。
老皇帝精神头越来越差，哪怕是朝会也是半眯着眼，一副永远睡不醒的模样，但他对国师的话深信不疑，以为这种“打瞌睡”是凝练元神，从而达到保守合一的状态。
老皇帝哪里听得见下方众人的争论，几乎所有人都在关心禹国会不会打来，若攻来，他们该如何以对？但老皇帝没发话，他们只得争论不休。
丞相一声咳嗽，“此事还得依仗两位王爷。”
贤王与瑞王对视一眼，贤王朝瑞王点头。
瑞王说：“父皇勤于政务劳心劳力，便由本王与四弟代为处理此事，在盟约到期之前，派使臣前往禹国谈和，若禹国皇帝同意和谈，依旧和那年一般……”
当年签订盟约，他们就进献了不少绸缎、马匹和奴役 。
这一次恐怕只多不少，在站之人皆心知肚明。
下朝后，陈轩瑞、贤王、丞相、和一、二品大臣商议派谁出使禹国，只是不等他们商榷出结果，就有信使赶到政事堂，信使带来一重大消息——禹国使臣已过安阳县，不日抵达京城，安阳县刺史不敢不放行，同时派出斥候八百里加急送来信报。
数人对视一眼，陈轩瑞让让信使下去，他们继续商议。
吏部尚书说：“两位王爷，如此看来禹国皇帝应当是来与我们谈和的。”
陈轩瑞点头，“吏部尚书与本王所想一致，只是不知他们为何会先一步谈和？”
吏部尚书沉吟，“这个……或许是因为……”
丞相见他支支吾吾半响说不出个所以然，替他解围，“禹国皇帝本就不似常人，我等只管安心接待使臣便是。”
贤王道：“丞相言之有理。”
几日后，京城城门打开，大道被杂役早早清洗过。此时晨曦载曜，天边橙黄染就，小吏沿街敲锣打鼓，将家家户户敲醒。
余星也被吵醒，府里一片喧哗，阿非进了屋，伺候余星穿衣。
余星问：“发生何事了？”
“外头在喊让咱们都出去，迎接什么使臣……”阿非回答。
“所有人都要出去？”余星问。
“好像除妇人姑娘外，男子男童都要出去迎接。”
余星简单洗漱，带着阿非来到正门外，只见余毅中一身朝服，身边站着锦衣华服的余桦，余毅中一瞥余星，似乎对他的穿着颇有微词，视线停在那张漂亮的脸蛋上，又权当没看见，反倒余桦朝着余星露出嘲讽。
余星不跟他一般见识，跟在余毅中和余桦身后出了门，余毅中得去道路中央文官那列，余星、余桦与一众小厮去道路两旁。
不多时，瑞王与贤王一身王服到场，余星见状快速敛下头，片刻后视线挪向别处，看到了其他几个世家子弟，在家仆的拥护下，站在最前方，百姓们见他们身着华贵，自觉站于后方，与他们这边一概。
半个时辰后，瑞王、贤王率领百官于城门前接到禹国使臣。
只见数百名士兵身穿盔甲，手持长刀，气势浩然，最前方是三名骑战马的男子，三人各个相貌堂堂，中间那人一身银甲，在阳光下泛着金光，男子面容冷峻，二、三十左右；右侧男子已过而立之年，与中间冷漠武将相比显得平易近人，男子一袭紫袍，做文士打扮；左边男子最为年轻，面容英隽，一身黑色武服，衬得身形笔挺。
瑞王与贤王朝马上三人拱手，瑞王道：“本王与皇弟代表陈国国君与百姓欢迎禹国使臣。”
陈国这边虽也有百人，但他们与禹国使臣不在一个高度，需得抬头仰望，在气势上就略输一筹。
陈国大臣以为他们会下马，却听中间那人冷淡道：“带路吧，我等奉天子之命前来，不便久留。”
这态度如此傲慢！
陈轩瑞等人脸色俱是一黑，但碍于禹国强大不敢出言不逊，只得走在前面给众人带路。大道两侧百姓见到的便是王爷大臣在前面带路，身后是三名骑着高头大马英姿勃发的男子。
百姓们纷纷叩首，余星也在人群中下跪，在三人经过自己前面时，他忍不住抬头看了眼，几乎是同时左侧男人看了过来，两人的视线与空中交汇。
余星看清那人长相，男人也看清了余星相貌，男人微微一愣。余星意识到什么，猛然低下头，心道那人长得俊，只是看人的眼神太过……凌厉。
瑞王和贤王请禹国三位使臣进宫，将士们安排在使节馆。
宫里早已摆好宴席，老皇帝最后到场，同三名来使寒暄几句，便全权交给两个儿子，自行离开，继续炼丹。
贤王道：“本王与诸大臣敬三位贵客一杯，不知三位贵客如何称呼？”
话落，贤王与瑞王带领百官朝三人敬酒，禹国使臣饮下清酒，他们保持着刚才的位置就坐。
中间那名男子道：“某姓刘，单名益。”
贤王笑道：“原来是怀化大将军，今日一见果真不同凡响。”
刘益没接话，场面有些尴尬。
右边男人开口：“本官苏远山，见过陈国两位王爷。”
他们都没听说过这号人，自然不知道苏远山官居何职，不过看他打扮，想来是个文官，便只含笑点头，目光看向了黑色武服的年轻男人。
年轻男人道：“在下白缪。”
陈国众人：“……”
依旧没听过，不过众人还是不敢放松警惕。
其时歌舞停歇，酒过三巡，贤王与瑞王开门见山表示了想再续盟约的意向。
苏远山道：“我等亦是奉圣上之命，特来与贵国详谈盟约一事。”
“我朝圣上口谕，愿意与你们陈国再续五年盟约。”
话音一落，大殿之上的众人齐齐松了口气。
苏远山看了众人一眼，笑道：“不过陛下有个要求，吾等代表陛下特来寻一人，若能找到此人，即日便可签订盟约，既由苏某做主，陛下也不会怪罪。”
陈国众人咽了咽口水，随后不少人小声交谈。
贤王有些没回过神。
陈轩瑞问：“不知贵国天子要找何人？”
苏远山没开口，白缪冷漠道：“一名十五岁少年，生辰在五月。”
“这个……”陈国众人面面相觑，只觉难以逆料，实属大海捞针。
陈轩瑞压下皱眉，“不知那位少年现身处何地？”
“就在城内。”白缪说完，又补充了句，“十五日为限，若是找不到这名少年，盟约一事不必再谈。”
陈国众人刚放下的心再度提起，如同翻山越岭，一波三折。
众人心知肚明，不开战的前提是找到那名少年，京城少年何其之多，十五日哪里够！
苏云山起身，“今日多谢贵国盛情款待，我等就先回去静候佳音。”
贤王当即安排宫人带他们去寝居休息。
第十章 【人选】
皇家要找人，还是找一名少年，不过一夜过去，找少年郎的消息便不胫而走，在京城掀起惊涛骇浪。
整个京城上至达官显贵，下至平头百姓都处在惶恐不安中，一时间流言四起。家中有十四、五岁少年郎的俱是如临大敌，少年们更是心惊胆战，害怕不已。
余星不曾外出，自是不知此事早传遍余府，若不是见到余桦，他估计仍不知情。
余桦下午来找的余星，当天上午他听小厮说了那事。
原是小厮出去给他买乳鸽炙，却不想外面都在谈论此事，小厮没忍住多听了两耳，回来就把这事告诉余桦。
余桦一边吃乳鸽，一边听小厮讲述从市井巷口听来的“道听途说”，闻言就乐了，将剩下的乳鸽赏给小厮。
小厮感恩戴德接过，蹲在凭几旁大口朵颐，吃得满嘴流油。
余桦瞥了小厮一眼，如同看一条摇着无形尾巴的牲畜，眼底满是鄙夷。余桦衣着光鲜华丽，个头直逼余星，只是长得太胖，反而显得五短身材。余桦脸颊两边的赘肉，几年前还让人觉得肉乎乎的可爱，随着年纪渐长，脸上的肉不消反增，就有种滑稽的油腻感，但碍于他在府中格外受宠，众人才不敢胡乱嚼舌根，时不时还要恭维一二。
余星吃完午食，阿非捧着碗筷出去洗，在院墙外碰见带着小厮过来的余桦，阿非叫了声“桦少爷”。
余桦轻蔑道：“余星呢？”
一墙之隔内的余星听了个清楚，他径直走了出去，“你怎么来了？”
余桦冷哼一声，余星早习惯他阴阳怪气，冷嘲热讽的模样，心想这人多半有闲着了，才会跑来奚落自己。
余桦冷笑道：“余星啊余星，你恐怕还不知道吧，你就要完蛋了。”
余星神色怪异的看着余桦，片刻后忽然想起上一世自己挨了三十大板，余桦也曾前来冷嘲热讽过，这一世他并未传出好龙阳的流言。
难道又流出好龙阳的谰言？
余桦这会儿过来挖苦，说不定和陈轩瑞有关？
可他一直避着和陈轩瑞接触，怎么可能还会再传出这样的蜚语？
余星脸色微白。
余桦嗤笑道：“本少爷倒是给忘了，你整天待在这么个破院子里也不出去，自然不知道外头是什么光景，不过本少爷这人善良，看在你是我三哥的份上，我好意告诉你，朝廷要找人，京内凡满十五的少年郎，但凡符合要求都会被报给户部……你猜这是要做什么？”
余星稍微松了口气，原来不是他担心的事，他朝余桦道：“谢谢你特地来告诉我这件事——”他眼瞥到阿非往这边走来，改口，“稍后我会让阿非去看看，寒室简陋，恕招待不周。”
