凤曲：“……”
半晌才从牙齿缝里挤出一句回应：“您过誉了。”
花游笑看他敢怒不敢言的样子，更是乐不可支：“不过我这样英雄救美，你第一句话竟然不是感谢，而是质问我。凤曲老爷，这可让我有些寒心。”
“……不要乱用成语，我多少还是能听懂一些。”
“是吗？我还以为你是文盲呢。”
“………”
花游笑撕破了那层不算高明的伪装之后，说起话来着实是不留余地，越发气人。
凤曲忍耐片刻，另起话题：“你不是考生吧？为什么会在这时候上山？”
花游笑一耸眉梢，席地而坐，接着仰头对凤曲微笑：“这片山头又没被观天楼包场，小爷我凭什么不能进呢？”
“你明知道我不是那个意思。”
“我知道，你想问‘摇光’和我的事嘛。”花游笑笑眯眯地对他招一招手，“来，坐，谁也找不着我们，现在就慢慢聊咯。”
他这态度实在有几分古怪，凤曲半信半疑，但身处山中，除了仰仗花游笑，他也不确定自己能不能孤身一人走出山区。
斟酌数息，凤曲心下一横，撩衣盘腿坐了下来：“你要聊什么？”
“就从我们上山的目的聊起吧，坦白说，我的确是有求于老爷。”
脸上还是那副吊儿郎当的笑，花游笑本人却坐得端正了些。
他摸出自己的银铃，挥退了周围待命的尸体，发觉凤曲明显因此放松些许后，花游笑眯了眯眼，忍俊不禁：“看到老爷这种反应，我真的会很有成就感。”
凤曲：“……”
凤曲：“我会感到不适。”
“好吧，言归正传。”花游笑啪地打了一记响指，笑问，“刚才和你一起的是谁？我看你的同伴追得那么着急，肯定不是朋友吧？”
凤曲惊讶于他从这么早就看到了众人的争执，而小野和商吹玉他们似乎都没有察觉。
包括他也一门心思琢磨着小野的身份，对于花游笑的潜伏毫无预感。
但面上总不能露怯，凤曲定了定神，道：“我是偶然遇上他的。比起那个，你到底为什么上山？你那天晚上为什么一个人跑掉？‘摇光’到处找你，又是什么原因？”
“这么多问题，要我先答哪个？”
“每个都要。”
花游笑摆出一副既无奈又宠溺的表情，凤曲别开眼，实在不想和这个虚假的家伙飙戏。
花游笑便开口作答：“我找上你们就是为了拿回铃铛，有机会拿走，当然就跑路了。不过我也遵守诺言，让你们见到了‘摇光’，是不是？”
凤曲回忆起微茫当时凛冽的杀气，他无比确信，寻常考生一定不会像他们这样，一进令仙县就遭遇这么严肃的埋伏——那不是考核，微茫在一开始是真的想置他们于死地。
事后胡缨也没有明说，但毫无疑问，那些让人险些不能招架的杀机，都是奔着花游笑而来。
假如他们不是“考生”这一身份，或者和花游笑当真有什么牵扯，微茫一定会毫不犹豫地斩草除根。
而花游笑明显也是知道微茫在追杀他的。
那晚提前脱离他们的举动，既可以解释为花游笑准备坐视他们送死，也可以理解成他不忍心拖累他们，也没打算拉着他们陪葬。
……但看花游笑这副性格，凤曲觉得前者的可能性远比后者要大。
花游笑问：“你偷偷摸摸想什么呢？”
“什么也没想，”凤曲道，“你继续说。”
“好吧，谁让我确实很好奇你手里的情报呢。”花游笑摇摇脑袋，从实招来，“想必你已经从观天楼的口中知道‘诅咒’一说了，实话讲，我从来对官府没什么信任，也不相信把受到诅咒的人交给官府就能被妥善安置。
“当他们四处搜捕疑似遭到诅咒的人，我就察觉到有些不对。那些人没有一个回家，后来赶去官府问话的，也几乎都被一起带走了。宣州南还隔得远，大家只是道听途说，但宣州北的百姓还能一无所知吗？总会有一些试图往明城或者宣州南逃跑的。
“扯得远了。总之，那些人最终也没能带回什么消息，据说从北向南的城关都被严密封锁，寻常百姓一筹莫展，但你看，这不就是‘江湖人’出动的时候吗？”
花游笑撩起一丝头发把玩，面露寒色：“我说丐帮集会，也不是骗你们的。是真的有这么一次集会，也是真的想给官府施压，因为……丐帮里也有很多兄弟出现了那种症状。”
凤曲微怔：“连丐帮也……？”
“我们的弟兄走街串巷，染上诅咒也不是什么怪事。可官府根本不在乎我们的死活，病了的弟兄看似是被接走收治，但你说，那收治的地方得有多大，才能容下这么多的百姓和一群花子呢？大家左等右等不见人回来，都胆战心惊，派了个弟弟偷偷跟上官兵，看他们把花子都带去了哪里。”
他一边说着，拳头却慢慢地紧了：
“……带去悬崖边上，一个个推下去。连一把火、一抔土都不浪费，命贱的东西，反正没有户籍，多一个少一个就跟耗子一样没什么差别，死前能派专人处理一下，已经让人感动极了。”
凤曲错愕地瞪大了眼睛：“你说什么？”
“多荒谬哟，人走之前，大伙还怕他们被收治后太冷，有人把心善的小姐老爷送的棉被都给那几个病着的裹上。想着哪怕是花子，要去跟这么多人同吃同住，至少体面点吧……呵，可惜这体面，只有崖底殊途同归的死人才能欣赏了。”
说罢，花游笑指指自己，轻佻地一笑：“老爷别看我长相英俊、武功超群，其实我性格也很体贴呢。各方兄弟平时互相照拂，既然好不容易把话带到我的耳边，那我可不能不管呀。”
他说得那么轻易，凤曲却感到无比的沉重，好半天都无法找回声音。
这世道究竟是怎么一回事呢？
瑶城河里的浮尸、宣州崖底的冤魂。
官府不明事理，江湖斩草除根，人人都把人命说得那么轻飘飘的，抬手生，翻手死，究竟是文明的兴盛，还是人心的恶堕？
凤曲心里传来怦怦的鼓噪，压了好一阵，才颤声询问：“那你亲自过来，是想逼官府给个说法吗？”
“说法？人都没了，我才不要那东西。从十天前，大家就开始躲避官府，抵死不愿交出兄弟。但那该死的诅咒到底怎么驱除，一群花子有什么办法。原本想向八门行者求助，可是发去的信件杳无回音，只有答非所问的一句‘集会’。不过，我多少明白了他的意思，这是一步险棋，而我非走不可。”
花游笑道：“我来这里，还没时间跟官府算账。我要找到破解诅咒的法子，保下现在的兄弟，那才是重中之重。”
凤曲问：“把你这个赶尸人也一起叫来的‘集会’……就是让你们故意引起‘摇光’注意？”
“啊——”花游笑笑得意味深长，“丐帮集会看上去不是很像要和官府叫板吗？她急着在令仙抓人，一心以为我是来寻衅滋事，自然想不到我会藏在不正山上，和这么多的考生共处吧？”
凤曲：“你这人真是……”
花游笑微笑着点头：“真是聪明绝顶。”
小隐隐于林，大隐隐于市。花游笑说的这个思路，的确有他的道理。
而且藏在深山之中，既有地形优势，又有考生掩护，对花游笑而言实在再方便不过了。
那位首先提出这个建议的“八门行者”更是深不可测，希望今后不要成为对手才好。
但唯一的问题就是——
在山上要怎么找到破解诅咒的办法？
花游笑猜出他的心思，即答：“不管是什么诅咒，只要杀掉蛇妖就好了吧？”
凤曲：“……”
难怪他刚才第一句就问小野的身份，说不定早就有所猜测。
花游笑果然问：“所以那个和你走得很近的孩子，就是他们口中的蛇妖？”
凤曲不愿回答，却也不能不答。
半晌，他开口道：“我不能让你动他。”
“为什么？能有什么比考试更重要？你们的考试不也是杀掉他就可以了吗？”
“……明明你自己也不完全相信那是‘诅咒’吧。”
花游笑噗地笑出声来，一边捧腹，一边对凤曲抱拳行礼：“聪明聪明，老爷真是洞察人心。”
凤曲也不知道自己为何会说出那句话。
他只是莫名觉得，花游笑整日与尸同行，却说不定比常人更尊重生与死的界限。
或者，正是因为他足够了解死者，才有可能敬畏生命，慎对自己的力量。
凤曲低眼，呼吸渐渐沉重，而后，他也缓缓攥紧了拳：“我不能只听你的一面之词，就对官府横加指责。有关此事，我会去查证，但不管你说的是真是假，如果我能找到破解诅咒的办法，一定会转告给你。”
花游笑当即大笑，笑声之后，便问：“那我要用什么来交换？”
“……交换？”
“你的同伴里有神医弟子，有凤仪山庄的公子，那个蛇妖对所有人都杀伐果断，唯独对你青眼有加。凤曲老爷，我一早就觉得你是唯一能破局的人，但破局的代价绝不会小。我要是你，就直接杀了蛇妖，随便这诅咒破不破呢，反正考试结束，你大可拿了信物走人便是。”
凤曲听他说着，眼睛越瞪越大。
——他完全没有想过还能做这种事！
花游笑从他脸上看出了这份震惊，于是连花游笑也变得惊奇：“你居然是个真正的侠客？”
凤曲：“……”
凤曲：“我很不像吗？”
花游笑久久注视着他，又一次噗嗤大笑出来。
两人正笑着，忽然听见草叶婆娑的声音，远远地还有争吵的动静。人声略有耳熟，听上去二人吵得不可开交，但还压抑着火气没有动手，凤曲被转移注意，从地上爬了起来，拨开长草去看。
只见深过腰际的草丛深处，两道白衣人影正轧草拂叶而来。
花游笑也跟着站起，放眼一看：“呀，是两个没用的公子哥。”
凤曲悚然一惊，转眼看他：“什么公子……”
花游笑耸耸肩膀，眉眼弯弯：“我说漏嘴了？‘天权’好像还不想被人发现身份，那我就继续帮你保密好了。”
“你——”
“嘘，”花游笑道，“我很烦他的，是为了你才一再忍耐。所以，就算是为了让我闭嘴，或者为了让我别对蛇妖动杀心，老爷可要好好帮我的忙啊。”
说罢，他一手拉起凤曲，对着尚未注意到他们的二人吹了一声口哨。
商吹玉立即看了过来，花游笑旋即长笑：“两个废物，连凤曲老爷这么醒目的宝贝也能弄丢，赶紧跪下给你们花爷爷磕头道谢，再备足了银子过来赎人吧？”
“老师——”商吹玉压根不予理睬，拔腿飞奔过来，秦鹿紧随其后，也似大松一口气。
花游笑也不是真心找他们讨钱，吹着口哨松开凤曲，商吹玉也奔至跟前，一把搡开花游笑，仔仔细细检查起凤曲全身。
秦鹿则端袖跟上，分出一丝耐心应付花游笑：“多谢。”
花游笑轻哼一声，不搭理他。
而商吹玉紧张兮兮地把凤曲看遍，仍然意犹未尽：“老师受伤没有？那混账对你怎么样？碰了你什么地方？我们回去好好沐浴……都是我没用，要是我再快一点，要是我没有把你交给别人，要是我再细致一点……”
凤曲被他折腾得晕头转向，急忙道：“我没事我没事，你们呢，你们受伤了吗？”
其实在场四人都很潦倒，只不过花游笑落魄惯了，也不是什么稀奇。
但商吹玉和秦鹿连夜奔波，浑身都是灰土残叶，看上去实在狼狈得异常。凤曲想，他自己估计也好不到哪去。
“老师别多想了，你已经受惊过度，不用在意我们。”商吹玉一边说着，总算看向花游笑，“无论如何，今晚多谢你了。”
商吹玉鲜少对人说抱歉、谢谢一类的词句，他总是眼高于顶，既不同情，也不求助，连客气都很少见，忽然听他开口，连花游笑都有几分惊奇。
花游笑笑道：“好勉强的谢谢，不过还算入耳，我就笑纳了。今晚先就这样，凤曲老爷，记住我说的话，回去好好睡上一觉就准备办事吧，我的耐心可不算多。”
叮铃铃的铃铛声又因花游笑的动作而作响，凤曲迟疑一会儿，“哎”地叫住了他：
“我不是因为怕你的威胁才去做的，你也不要想什么‘交换’不‘交换’。既然你嘴上总叫我们‘朋友’，就不要这么斤斤计较了。”
花游笑的背影一滞，慢慢转过脸来，似笑非笑：“原来老爷是在帮我这个朋友。”
“……不是。”凤曲一板一眼地解释，“即使我不认识你，我也想救包括花子在内的所有人。如果找到办法的是你，你也不会只救丐帮的。”
花游笑默然片刻，缓慢卸下笑容，眸色发暗。
须臾，他又弯起眼眉：“老爷，你果然洞察人心。”
花游笑没有和他们一起下山，据他所说，“摇光”仍在山下四处寻找他的踪迹，贸然下山太不安全。
回到山下，沿途偶遇过不少考生，人人见到凤曲，都是喜不自禁、一阵后怕。
抵达百里酒庄时，天色已是蒙蒙亮，众考生清点一番人数，还有些许在山里失散，只能祈祷他们平安无事。回来的人们，也是疲惫不堪，各自洗漱之后便匆匆休息。
再等凤曲睡醒，就是华子邈擂鼓一样的砸门。
商吹玉黑着脸开门，小少年眼泪鼻涕糊了一脸，看不见商吹玉的臭脸，兀自飞扑到床边，一头埋进凤曲的怀里：“小凤——！你没事吧？那蟒蛇有没有对你怎么样？我太没用了，我什么都做不了，你打我吧，小凤，我看着你被掳走，真是吓疯了！”
凤曲被他撞得胸口发疼，闻言失笑：“我没事，不过快要被你撞出事了。”
曹瑜跟在后边，满是歉意地分别对商吹玉和凤曲一礼：“子邈太冲动了。子邈，还不赶紧道歉？”
华子邈泪眼汪汪地抬起头：“对不起。你疼吗？不会是我撞到伤口了吧？”
“都说我没受伤啦。”
“那就好！雪昭也真是的，都不过来看看小凤。”
曹瑜在旁解释：“雪昭多半是昨晚受了寒，今天起来浑身发热，是我劝他别下床的。”
凤曲点头：“他都病了，还是好好休息比较好。”
几人对谈之间，凤曲和商吹玉都简单整理了着装，洗漱完毕，下到一楼和众考生交流情报。
穆青娥和五十弦也都坐在大堂，见他们下来，五十弦挥手招呼：“boss！快来快来，就等你们起床呢！”
她看上去颇为紧张，时不时瞟一眼身边的穆青娥。
而穆青娥独自呷茶，看不出什么情绪。
其他人见到凤曲，更是热情洋溢：“倾少侠，你们休息好了？要不要吃点什么？来，我们刚要了一坛陈绍，倾少侠一起喝点暖暖身呗。”
虽说之前的大伙也很热情，但当时看向他的视线绝没有那么炙热。
凤曲有些受宠若惊，忙不迭摆手：“我酒量不好，容易误事，诸位随意吧。”
“哎哟，倾少侠怎么耳根子都红了？不会是刚到海内，还没喝过酒吧？”
“不不不，我是真的不喝，大家别在意我……”
众人哄堂大笑，其中一人道：“昨晚倾少侠可是让我们这些野路子开了眼了！不然怎么说是名门子弟呢，这四大门派，果然有它的道理嘛！”
“正是正是，倾少侠当时好生威风，一个人大杀四方，我们想搭把手都怕反而添乱。”
“是哪个混账说且去岛不如照剑阁的？依我说，剑祖再世也不过如此啦！”
“诶诶，倾少侠能不能指导指导，那唰唰两剑是怎么使的？这就是传说中的‘醉欲眠’吗？杀得太快，根本看不清啊。”
凤曲被他们说得面红耳赤，整个人都快找条地缝钻进去。
曹瑜看出他的为难，急忙解围：“好了，凤曲少侠累了一宿，睡醒还要被你们这帮混球调笑盘问，别欺负他脾气好了。”
又有人道：“倾少侠真有意思，昨晚拔/出剑来那杀气腾腾的，哪看得出平日是这么害羞的个性。”
一语既出，周围立刻响起附和之声。
凤曲的脸色却唰然一白。
是啊，昨晚使剑的又不是他，他凭什么享受这些夸奖呢？
还是穆青娥一语叫停了众人：“他有病，别说了。”
考生的议论戛然而止：“……哦哦。”
人们就把注意转移到曹瑜一队：“你们队里的小昭呢？”
曹瑜照旧回答：“昨晚受寒发了热，让他继续休息了。”
“小昭也发热？这身体底子可不行啊。他们十步宗的也有人发热，还有逍遥门的、折刀山的……”
众人正谈笑着，凤曲却觉得不对。
他忽然发现，商吹玉从今天转醒就没怎么开口，甚至没有和他说话，就连刚才他左右为难的时候，商吹玉都没有出面表态。
凤曲不禁看向身边的商吹玉，却见他的耳根红得滴血，就连脖子也泛着轻微的红，神态更是疲惫，一副强打精神的样子。
直到被凤曲注意，商吹玉才努力撑开眼皮：“……老师？”
“你怎么了？”凤曲有些担心，下意识摸向商吹玉的左手。
商吹玉微微一颤，正想抽离，却慢了半拍，被凤曲捉个正着。
一入手，凤曲便跟着一抖，错愕地看向商吹玉：“你发烧了！”
“不……”商吹玉急忙挣扎，别开脸道，“我没事，老师，别管我。”
凤曲哪里顾他，连忙去拉另一边的穆青娥：“青娥，你快看看吹玉。吹玉他——”
穆青娥循声看了过来，被凤曲强拉着探手搭脉。
瞬息之间，穆青娥几乎从长凳上弹了起来，脸色阴沉一片。
所有人都被她的动静吓了一跳：“怎么了？”
“刚才说有哪些人在发热？他们都在哪些房间？”穆青娥沉着脸问，“立刻带我过去。”
不等众人行动，，一楼的大门被人推开，负责考生衣食起居的道童端了一柄拂尘，身后随着五六个黑袍加身的观天楼门生。
道童仰面对众人行一记道礼：“弟子奉‘摇光’大人之命，前来收治病患。”
“病患？什么病患？只是发热，你们也管吗？”
道童面色不变，肃穆道：“……是遭了诅咒的病患。”
话音落下，黑袍人齐齐动作起来。他们每一个都是武功出众的高手，考生尚处错愕之中，不及反应，只有当黑袍人的手伸向商吹玉时，凤曲本能地抬腕一挡。
他也不知道自己为什么下意识出了手，但随他动作，周围人也反应过来，纷纷挡住黑袍人的去路：“怎么说得这么不明不白？什么诅咒？什么病患？”
“蛇妖的诅咒，将死的病患。”
华子邈面色一变，厉声叫骂：“胡说！雪昭只是受了风寒，你这臭道士居然咒他要死，我跟你没完！”
道童不理他的反抗，黑袍人轻易掀开挡路的人们，或上楼、或抓人，精准无误地从各个房间搜出病中的考生。
商吹玉被凤曲护在身后，两名黑袍人过来抢人，但都被凤曲和五十弦分别拦下。
凤曲想起昨晚花游笑说过的话，表情越发难看：“不把话说清楚，谁都不许碰我的人。”
道童对他虽有几分欣赏，但犹豫许久，还是咬唇不语：“难道你想要你的同伴也被诅咒吗，商吹玉？”
商吹玉浑身一震，虽然有气无力，但竟然真的抬起手：“老师……”
凤曲止住他的话头：“你别说话！”接着瞪向道童，“你们观天楼和宣州府衙到底隐瞒了多少？我昨晚已经和蛇……”
三楼蓦地飞出一把折扇，直袭道童面门。
道童眉心微锁，拂尘倒提一扑，堪堪挥开折扇，抬眼看向三楼掷扇的人：“秦……娘子。”
秦鹿推门而出，倚着阑干。
这一举动，既震住了在场的黑袍人，也叫停了凤曲没有说完的话。
秦鹿居高临下，轻斥：“吵吵闹闹，成何体统。”
道童的面色晴晦不定，半晌，默默叹息一声，朝他一礼：“秦娘子，贫道也是奉命办事，倘若是你，应该可以理解才对。”
秦鹿静静看了一会儿：“你们有什么根据断定他们被诅咒了？”
道童答：“如果发现是误会，当然会送回来。我们也不希望考生平白无故地折损，这毕竟都是人命。”
秦鹿轻轻一笑：“……都是人命？”
接着他便慢条斯理地道：“如果我们不肯交出同伴，你们就不会提供任何药材。即使他们真的只是风寒，也要在这里活活熬死，是不是？”
道童沉默片刻：“是。”
“既然如此，就不用讲什么情理。规矩之下，哪有什么人命。”秦鹿道，“夫君，你也别叫商吹玉为难了，就算只是伤风，要是好端端传给了你，他不得肠子都悔青了？”
凤曲一僵，咬牙道：“可是——”
“代我转告‘摇光’，要带走我们的人，可以，但他的一切诊治，我只放心穆青娥亲自来做。”
众人都面面相觑，一时无法理解，足以和“摇光”平等对谈的人，该是何等身份。
但道童竟然没有斥责他的态度，而是挣扎一阵，点头：“贫道会尽力斡旋。”
秦鹿却道：“不是‘斡旋’，是必须。”
他的唇边含笑，依然是娇滴滴的女声，语气却让人不寒而栗：“否则，能不能从这儿带走人，你们大可以试试看。”
“……”
最终，道童退了半步，对秦鹿深深躬身：“贫道明白了，就按秦娘子的意思办。”
凤曲仍有几分不甘，但商吹玉已经掩住口鼻，刻意和他拉开距离。
抢在凤曲说话之前，商吹玉压低声线道：“老师，我没事的。”
穆青娥也道：“我会照看好他。”
似乎是为了让凤曲死心，穆青娥迟疑片刻，还是凑近过来，耳语说：“……的确感染了。”
凤曲彻底懵了。
仿佛五雷轰顶，他再也说不出任何逞强的话来。
“为什么会是……”
穆青娥摇了摇头。
五十弦更是从一开始就黑了脸色，不知在想什么。
凤曲缓缓看向商吹玉，后者尽力对他一笑：“真的没事。”
自从登陆海内，哪怕见到好几次死人，可那终究都不是和他感情深厚的人。
如果是死得轰轰烈烈，一刀毙命，凤曲自忖还能寻仇；可死在一场莫名其妙的诅咒之下，连罪魁祸首是谁都不知道，如果救不了吹玉，还找不到仇家，那他又该如何是好？
凤曲浑身颤抖着，即使理智明白必须送走吹玉，感情却仍然煎熬不已。
