「说是为了找一个故人。」
“她找到了吗？”
「不知道。」阿珉道，「偃师珏摘走耳朵之后，我有一段时间高热不去，意识不清。再往后，就没见过她了。」
华子邈也在追问“云姐”的信息，曹瑜沉眉思考一会儿，还是开口：“云姐名叫云镜生，曾经是十方会非常有名的侠盗，她的武功鼎盛时可以同八门行者一战。不过我也没有见过最得意时的云姐，五年前明城饥荒，她就去了明城，之后多年没有音讯。再露面就是一年前，云姐找八门行者注销了她的名字，再也不是十方会的一员。”
“啊，为什么？”
“我们也想知道为什么。”明雪昭遗憾地摇头，“云姐是八门行者一手带大的孤女，退出十方会的时候，八门行者难得动了大怒。但十方会里一直有人议论，说云姐退出其实是迫不得已，她在明城的那几年里不幸中了奇毒……总之，一年前的她的武功就已经退步严重，不比当年的一半了。”
人们听得唏嘘，只有凤曲的脸色越来越沉。
他那天不知道云镜生的过去，否则一定会多问几句的。难怪云镜生的轻功鞭法俱佳，却总有种力不能及的虚弱，如果真是中毒，那他和阿珉岂非胜之不武？
「又不是我们下毒。」
“……也对哦。”
想起那个神秘的前辈，曹瑜和明雪昭的情绪都变得低落。
华子邈恍然大悟：“云镜生！那个群英榜上的第十五名！”
曹瑜再次摇头：“只怕云姐再也发挥不出当年的力量了。”
凤曲心说，不，现在的鞭子也还是很疼的。
既然发现云镜生还是十方会的旧人，邱榭自是二话不说，将画像撕碎了丢掉。
别说他们还不知道云镜生的下落，就算知道，也不可能出卖给一个明知不是善茬的偃师珏。
五十弦则偷偷用系统检索着“云镜生”的剧情，比起之前被凤曲重视的赵春生、映珠等人，“云镜生”总算是个有名有姓的人物，在原著里还能搜到只言片语。
不过时间紧急，她只是匆匆扫上一眼，暂时没有发觉她和考试的关联，也就将其搁置。
几人忙着将行李送上马车，毕竟人数增加，行李随之增多，马车也颇有些摇晃。
凤曲钻下车底，效仿小花父亲那般检修。却在忙碌之余，忽有一道黑影挡住天光，罩住他的半边身体。
凤曲感到异样，稍稍退出些许，就听到商吹玉冷声发问：“什么人？”
五十弦和华子邈也立刻上前：“你是谁，干嘛在这儿鬼鬼祟祟？”
凤曲终于从车下钻了出来，一边整理衣装，一边抬眼——来人一身黑衣短打，腰上缠有细长的鞭子，缁黑的幕篱垂挡住她的面孔，在凤曲露脸之后，她就递来一支极其郑重的邮筒。
凤曲呼吸一顿，认出了她。
云镜生。
如今偃师珏正在满城搜捕，她竟然还敢光明正大出现在令和县！
细长的竹筒密封得相当严实，凤曲下意识接下，周围人一道凑近了看：“这是什么？”
云镜生顿了顿，嗓音微有些沙哑：“我家大人请倾少侠前去一叙。”
凤曲不解地拆开邮筒，拿出其中单薄的信纸。
邱榭继续追问：“你家大人是谁？”
女人迟疑了一瞬。
随着凤曲看清写信人的落款，她才终于一叹，缓声说：“偃师珏。”
信纸上的字体端正隽秀,和偃师珏的风评判若两人。
并无多余的寒暄，信上只有精短的一行邀请：“靖和县岳山东坊六堂三户，初七亥时,扫榻以待。望倾少侠成全。”
没有理由,没有目的，只是开门见山的邀约。
云镜生也仿佛只是一个信差,她甚至没有和同为十方会的曹瑜二人见面,也没有提及之前和凤曲的一面之缘。将信送到，她便掠身如风，须臾不见了身影。
留下凤曲和同伴面面相觑。
甚至来不及追问，云镜生既然帮偃师珏办事，官府又怎么会悬赏找她。
距离初七，大约还有五天的功夫。以常人的速度,将将足以抵达靖和县稍作休整。可见偃师珏似乎对他们的行程动向十分了解。
“我陪老师去。”商吹玉不假思索便开了口。
五十弦也帮腔：“这种鸿门宴可不能孤军深入，真要去的话，不如我们都一起去吧。”
华子邈急道：“我也要去！”
穆青娥则回忆起信里有无漏洞：“这是非去不可的邀约吗？”
凤曲拿不定主意，心里打鼓，本能一样就想询问秦鹿的看法——旁的不说，秦鹿下的决定至今还没有过什么纰漏。但目光刚刚转向,阿珉的提醒就在颅内响起：
「不再计较了吗？」
凤曲一凛,顶嘴说：“我是以大局为重！”
阿珉没有拆穿凤曲的软弱,径自替他拿了决定：「去。」
凤曲犹疑半晌：“……不怕偃师珏？”
阿珉淡淡回答：「我是烦他,不是怕他。」
“有谁是你不烦的？”
「……」阿珉被他气笑,「反正不是你。」
凤曲把嘴一撇,放弃了和他拌嘴。再迎向同伴担忧的神色,凤曲笑着摆摆手，安抚众人：“无妨的,他又不能生吃了我。”
他一边说，对穆青娥行了一记“请”的手势，笑说：“上车吧，穆神医。”
秦鹿默不作声，已经从凤曲不在的另一边登车入内。
穆青娥仍然担心，但也无法多说什么，只好让他扶着登上马车。
众人在账房结清账务，商吹玉和五十弦骑马，曹瑜同凤曲一起驾车，其余人便坐在车厢，两队十人踏上了前往靖和县的官道。
相较宣州，明城的风景更为开阔明朗。
恰逢时节入夏，气候燥热起来。明城各县之间车行辘辘，皆靠道路两侧的芳树取凉。既然已进明城，又要留意邱榭的师妹，偃师珏的邀约也有空余，曹瑜和明雪昭还要修书一封寄给八门行者，向他求问云镜生的现状。
因而大家都刻意放缓了脚步，第五天的傍晚才通过靖和城关。
城门守卫将枪交叉一挡，却没有因为曹瑜递去的通关文书而让。
一人道：“除了文书，还要考生的证明。”
曹瑜一怔：“二位如何知道我们是考生？”
守卫面带不耐地解答：“靖和现在只许考生进入，其余借道都从邻县绕行。你们如果不是考生，就进不了靖和。你们究竟是不是？”
众人交换眼色，都有些忌惮。
要知道，宣州也是这样封锁城池不许进出，否则他们当中好些人都不至于困死观棠——也不会硬着头皮上山捉妖，更不会成为凤曲等人的“帮凶”了。
不过他们的确是为考试而来，都九死一生拿到“摇光”的认可了，倘若折戟此处，岂不是半途而废？
偃师珏拿捏了考生的心态，都不用如胡缨和“摇光”那样连哄带骗，倒是落落大方，请君入瓮。
曹瑜一咬牙，交上他们一队拿到的宣州玉牌。
凤曲同样递上宣州玉牌，两名守卫过目之后，却在他的身上多看两眼：“天品甲级？”
这个成绩约等于同批次的考生之首。
而在这个关头离开宣州前来明城的队伍，一多半都是解决了“瘟疫”的考生。两个守卫让开道路，对两队一礼：“……失礼了，倾少侠。”
凤曲：“……咦？”
这些日子疲于奔路，他们都不知道，“倾凤曲”的名字已经传得越发响亮。甚至江湖上素以探听风声而闻名的流风书院还借此事设赌开局，召集众人来猜，倾凤曲会不会借道幽州，暂避明城。
随着凤曲这一进城，便有不知多少人的赌注付之东流了。
但也正因为偃师珏堂而皇之的封城，整座靖和县仿佛与世隔绝，甫一进城，处处都是刀光剑影、金戈激鸣，没有了寻常百姓的打扰，就像装载了江湖上一切的飘摇风雨。
在走进靖和的瞬间，一把飞刃迎面扑来！骑马开道的商、弦二人左右一避，寒光凌冽，马匹惊嘶，曹瑜刚瞪双眼，却见身旁策鞭的凤曲微一沉腕，马鞭犹如生灵一般反刺而出。
鞭尾倏然缠上了刀柄，刃锋一滞，势头猛减，再被马鞭当空飞投，几乎完全还原了来路，刀光折返，穿刺而去。
——倾少侠一身杀气沉沉，玄青的眼眸不掩冷意。
曹瑜问：“凤曲少侠可有受伤？”
商吹玉也即刻转马回来，悔道：“我该挡下那把刀的。”不过抬眼注意到凤曲——或者说阿珉明显不同平日的气势，商吹玉话头一顿，语气淡了些许，“老师受伤了吗？”
阿珉：“……没有。”
他难得地扫了一眼商吹玉的脸。
错觉吗？怎么连这小子也能分辨他和凤曲了？
「好险好险！是谁要暗算我们？！」凤曲惊叫连连，阿珉也和他有一样的疑问。
那把“物归原主”的飞刀穿向了一处窗户，投刀之人早有防范，早早闭窗，归返的飞刀深深扎进了窗缝之间，却是不得寸进。
五十弦眯眼看了一会儿：“那把刀怎么有点眼熟……”
但他们刚刚进城，思来想去都没什么针锋相对的仇家，一时不得其解。可有仇不报非君子，几人毫不犹豫就向投出飞刀的那家酒楼逼近。
靖和提前撤去了所有百姓，酒楼门户大开，坐守的不是店家，而是身着甲胄、训练有素的官兵。原先还不觉得差异，直到几人等了半个时辰才端上桌来的饭菜，竟然一片焦糊。
曹瑜默默许久，华子邈张口大叫：“什么鬼东西？”
商吹玉闭眼揉眉，秦鹿面沉如水。五十弦则迅速翻看起系统商城有没有可供兑换的食物。
众人神色各异，无一动筷，就连阿珉都被这桌饭菜吓退，打发凤曲自来应对。
凤曲的脸色千变万化，迎向刚从后厨出来，一脸铁面无私的官兵：“是众生平等的菜色吗？”
官兵道：“这个问题，前天有个和尚也问过。”
凤曲继续问：“那……能不能自己做菜？”
官兵也说：“这个问题，昨天有个男的也问过。”
凤曲：“……”
所以你们明城就是知错不改呗。
正谈话间，店外走进一个少年。他穿一身黛色胡服，赤着双臂，玄黑的腰封束出腰身，却从颈到足都挂有精致的银环金链，走起路来环佩玎珰。右臂还悬有银铁精锻的臂环，犹如蛇形蜿蜒，一路延至手腕处，忽如日月相拥，簇成冷光烁烁的一只花镯。
但在精雕细镂的花镯之上，赫然载有三支短箭，随时蓄势待发。
五十弦面色微变：“十步宗？”
凤曲一怔，想问怎么忽然提及“十步宗”，而那少年目不斜视经过他们，弹指连发一枚银锭，稳稳落在柜台之上。
他一来便单刀直入：“有没有见过一个穿赤边黑衣，扎高马尾，大约十九岁的姑娘？她身边应该还有三个男的，都是考生。”
官兵却对银锭视若无睹，只问：“住店还是堂食？”
少年啧一声，身上琳琅满目的饰品又是一阵晃动。
他继续谈判：“你们知不知道我的身份？偃师珏见了我也不敢摆脸，问你们话，就照实回答。你们到底有没有见过我姐？”
客栈里并不热闹，凤曲虽然对着那些饭菜无法动筷，但对这种好戏倒是很有兴趣。一时间端着酒杯偷偷打量，不忘和阿珉谈笑：“邱榭找师妹，他找他姐姐，还真有意思。”
阿珉说：「看打扮是从玉城来的。」
凤曲道：“应该是了。五十弦刚说了句‘十步宗’，难道他是十步宗的？”
曹瑜的话印证了他的猜测：“这副做派，的确和魔教很像。”
五十弦更是不掩嫌恶：“他手腕上的是‘竹寂奴’。”
“竹寂奴？那个十步宗秘藏多年的杀器？”曹瑜面色一暗，“那他该是什么身份，竟然能随身携带竹寂奴？”
五十弦哼一声说：“竹寂奴也不是谁用都是‘杀器’的，我看他不过如此。”
“鸦”和十步宗的矛盾由来已久，五十弦虽以穿越者自居，但多年在“鸦”耳濡目染，不可避免会对十步宗心存芥蒂。
况且少年行为狂妄，五十弦却能看出她内力浅薄、功底稀松，并非什么隐世高人。这样的人竟然佩戴竹寂奴，动动脑子就能猜到，是十步宗颇有地位的二世祖罢了。
在以实力分高下的“鸦”，对十步宗这种血缘至上的论调自然嗤之以鼻。
官兵都不回答少年的疑问，倒是点破他的身份：“您是十步宗的桑栩少侠。”
桑栩双目一瞪：“知道还不回答我？我姐到底来没来过这里？”
被他吵得烦了，官兵虽然武功都在他之上，但确然对十步宗的背景有些忌惮。僵持数息，其中一人还是回答：“您说的是桑拂姑娘？”
桑栩反问：“不然我还有几个姐姐？你们见过，是不是？快给我指路，我要找她。”
他实在有些吵人烦，华子邈又一直听着五十弦和曹瑜议论，对桑栩手上的“竹寂奴”好奇至极。华子邈左右环顾，但看大家都不动作，他却忍耐不住了，一手提起了剑：“喂，你小子，是不是很厉害啊？”
明雪昭神情一变，急忙拉他：“子邈！”
华子邈充耳不闻，迎向转头过来的桑栩：“在下常山剑派华子邈，你们十步宗很厉害的话，跟我切磋一下呗？”
桑栩眉心一攒，不掩厌恶：“常山剑派？哪来的破落户，没听说过，别吵着老子找人。”
说罢，他又继续缠着官兵讨要线索。身后华子邈目光一厉，持剑飞了过去，当空便是一剑。
桑栩提腕射发，一支如针粗细的银箭当即刺偏华子邈的剑锋。桑栩借机在地一滚，瞄准华子邈的眉心又是一箭要发。
桑栩的武功自是不比华子邈，但他闪避的功夫却很不错。竹寂奴同样名不虚传，精度力度都令人生畏。凤曲眼见他第一次的银箭已被击飞一次，仍然深扎墙中，气势惊人，第二箭蓄力更久，端的是要一箭射死华子邈的架势。
华子邈一时靠近不了，又被竹寂奴的银箭惊慑，心下大乱，连平日百分之一的功力也使不出来。第二支箭将发未发，只听竹寂奴声声催紧，凤曲手中竹筷忽飞而来，一举击偏那细如毫发的银针，将其半空折断，筷尖却不受阻滞，继续迫逼桑栩面门。
桑栩仰面躲开，冷汗如雨，转首问：“你又是谁？！”
凤曲自是又让了阿珉出手，阿珉正端坐原位，不急不缓：“你是谁？”
“桑栩”是官兵报的名字，两人切磋，从礼仪来看当然要双双互报。
不过这回的确是华子邈挑衅在先，但桑栩对“常山剑派”那样评价，换了谁来也不会服气。
更重要的是，阿珉本来也不是什么讲道理的人。
他对华子邈没什么好感，但对桑栩颇有恶感。
而且凤曲都开口求他救下华子邈，那么——
桑栩破口骂道：“老子是十步宗少宗主的伴读，未来的宗主护法！你是哪条道上的小贼，敢来冲撞你桑栩爷爷！”
阿珉手中余下的一根竹筷这才漫不经心地一放。
他还是那副端坐不动的姿态，仿佛审视一般，从容答道：“噢，桑栩。”
“所以你叫什么名字？！”
阿珉只是气定神闲地点评：“十步宗从上到下还是这么浮躁易怒，难成大器。你穿紫衣，不怕顶撞了曲相和，让‘鸦’趁机报复十步宗吗？”
桑栩双眉一拧，怒道：“我们门派都这么穿，谁怕他曲老儿？！”
五十弦“啪”地拍桌，一跃而起：“你个臭小子叫谁‘老儿’呢？没教养的东西，姐姐今天就替十步宗管教管教！”
桑栩定睛一看，认出了她：“五十弦！”
五十弦作为曲相和唯一承认的义女，在玉城地界自有她的名望。要论地位，十步宗的少主免不了和她对比，二人都是少年俊秀，竞争到不了明面，可私底下总会相互打听。
桑栩常年跟随少主，也对五十弦的动向深为了解，目光在众人中一扫，哼说：“你们不过仗势欺人，无甚可怕，等我姐和少主来了，一个都逃不掉！”
凤曲吓得肝胆俱裂，缩在识海大叫：
「别吵架啊！我只要你救下子邈，你吵架干嘛！」
阿珉道：“看不惯十步宗。”
「就说你到底看得惯谁啊？！」
“……”
「不许吵了！快跟人家道歉！这次本来就是子邈招惹人家，别人找自己姐姐关你们什么事？」
可劝住阿珉，劝不住五十弦。
两派实在仇怨太深，这一对峙，新仇旧恨迭上心头，五十弦把刀一拔，寒色说：“他们只来得及给你收尸了！”
刀光霍霍而去，桑栩连华子邈都不能正面相抗，更别说五十弦这把鲜血淬出的刀了。他举起竹寂奴，还想背水一战，可也只剩最后一箭，犹疑许久不敢发作。
眼见五十弦越逼越近，桑栩咬牙不屈，只等她迫至面前，用箭生生扎破她的喉管——凤曲意识骤还，纵身带翻了一桌酒菜，把五十弦的衣摆生生一拽：“快住手！”
他的发丝都被五十弦的刀影一掠，纷纷飘落几缕。商吹玉表情骤沉，拂袖拍出一筒竹筷，筷如九星飞逝，在桑栩和五十弦之间割开一层不可逾越的沟壑。只此须臾的阻碍，凤曲碾足压身，彻底把五十弦拽着一个后翻，退出三四尺远。
穆青娥皱眉道：“五十弦，你和一个小孩计较什么？”
曹瑜也说：“这次是子邈不对，我代他向桑少侠道歉。”
明雪昭按着华子邈的脖子，连吓带逼地压他折颈低头：“……对不起。”
桑栩躲得也很狼狈，一身尘灰，这会儿才得空呼吸，贪婪地换了几口粗气。他知道自己是死里逃生，这帮人没想把他截杀在此，但桑栩的语气还是恶劣如旧：“还管教我？自己都像两条疯狗，找人管管你们吧！”
五十弦勃然大怒：“你小子——”
凤曲一手拉拽住她，叹息一声，再抬脸时目光却很坚定：
“桑少侠，我们萍水相逢，实为缘分。子邈只是想和你切磋拳脚，初衷并无恶意，至于我那几句，实在是我不经思考，出言鲁莽，在此我也向你道歉。可是，五十弦对你拔刀，是因为你对紫衣侯出言不逊，我想，任何儿女都不会听得外人诋毁父母还不动怒……请你也对五十弦道歉吧。”
桑栩好像听到什么笑话：“我？道歉？你还没说你到底是谁呢！”
凤曲答：“在下且去岛倾凤曲。”
“原来是且去岛倾……”桑栩话语一顿，“且去岛？倾凤曲？”
他的面上隐隐浮现惊色，但好几句话不等出口，只化作一句嘴硬：“倾凤曲怎么了，倾凤曲有什么能耐的？我、我凭什么道歉？那曲相和不就是早出生几年，你师父没本事被他打趴了，你自己怕他，还要我们也怕他吗？”
这话又有些不入耳了。
凤曲一边皱眉，一边好笑。气这小孩嘴没个把门的，想到什么就说什么，短短几句把常山剑派、曲相和、倾五岳都得罪个遍；笑这小孩说话也实在很有艺术，一般人真做不到句句都这么气人。
曹瑜叹息着再来斡旋：“少侠，我们就事论事，子邈不对，你也有不对之处。他道歉了，也请你对五十弦少侠道歉吧。”
凤曲点头帮腔：“各退一步，都是好孩子嘛。”
桑栩自知不是他们的对手，可又不甘就这么低头。一时间，几人都僵持不言，看他梗着脖子怒目圆瞪，赫然是一副不予配合的态度。
凤曲都有些累了，琢磨着寻个由头让桑栩走了了事。回头仔细清算今晚这场闹剧，他和五十弦谈谈，也让曹瑜再说说华子邈。
思忖时，三楼一间客房却是开了。
一道倩影倚门俯望，揶揄着哼笑一声：“真没出息。”
众人一怔，纷纷抬起头。只见少女顶着一张和桑栩极为肖似的脸，云鬓花容，紫衣玄佩。她注意到凤曲等人的目光，先对凤曲点首致意：“你就是倾少侠吧？舍弟冒犯了你的朋友，对不住了。”
可见她对“鸦”和五十弦也有不服。
凤曲沦为两派之间的沟通桥梁，有些无助。桑栩愣愣看向三楼的少女，不等开口，呜地哽咽起来：“姐——”
少女冷道：“嘘，别吵着少主休息。”
桑栩哭声一顿，囫囵擦了擦泪眼：“对不起。”
这会儿道歉倒爽快了。
少女合上房门，笑着对所有人抱拳一礼：“今晚我露面晚了，不好意思，家里的琐事扯上诸位，是我这个做姐姐的不好。在下桑拂，十步宗少主伴读，此番来到明城不为门派斗争，只是想陪少主公平公正地参加一场考试。请将门派之争置之度外，今晚就当一个酒后笑话吧。”
凤曲愣问：“你是伴读？那你弟弟是……”
桑拂笑眯眯说：“舍弟是伴读的伴读。”
桑栩面上骤红，半嗔半羞地叫了一声：“姐！”
凤曲失笑。他原本就在嘀咕，少主伴读，未来的宗主护法，武功竟然这么……“和光同尘”，显得十步宗挑不出人了似的。
现在桑拂露面，他便心里有数了。
相较桑栩，桑拂的内功步法都更胜数筹。虽然也有因为年轻而不加掩藏的轻狂桀骜，但她的武功，明显能够匹配这副脾气。
桑拂命令桑栩再向华子邈和五十弦道歉，最后把他提上三楼。临别时，桑拂忽而回头，对凤曲一笑：“诸位进城时不是遇到了一把刀吗？”
凤曲一愣：“难道是你们？”
“不不不，我们少主正值攻克心法第五重的最后一道关隘，哪有功夫在乎新进城的考生？”桑拂笑着往隔壁房间递了一记眼色，“……恐怕是你们的故人哦？”
言尽于此，桑拂揪着桑栩回去房间。
五十弦火冒三丈，当即就要去拍她隔壁的房门，凤曲急忙拉住，叹道：“今晚就算了。”
“boss，这怎么能算了！”
“……因为我好饿。”凤曲皱着脸说，“而且，马上要到亥时了。”
他还得去赴偃师珏的约。
商吹玉整理行装：“我和老师一起。”
凤曲却摇了摇头：“我自己去。他的信……只写了我一个人。”
五十弦道：“那boss去找偃师珏，我去找隔壁那个混蛋。”
她被桑栩勾起了火，不跟谁打一架就平复不了。
其实也没错。
桑拂最后那一句，无非是卖他们一个人情。放任暗中的敌人不管，怎么想都是大患。如果总是存着多一事不如少一事的心情，只怕半夜被人偷摸进门暗杀了也不一定。
凤曲无奈地点一点头：“吹玉，你和她一起去吧。”
商吹玉蹙眉犹豫一会儿，他当然更想和凤曲同行，但也担心太过固执惹凤曲不快。几经考虑，他只能答应：“老师早些回来。”
