凤曲心道，能不能早回，还得看偃师珏的心思才对吧？
亥时,更深夜静。
凤曲甫一走出客栈，就察觉到身后追着一段脚步。跟踪的人身法高明玄妙，绝非等闲,但凤曲也不是坐以待毙的人,索性在城中穿街走巷，绕了数十个弯。
待到对方呼吸渐乱,显露疲态。凤曲便纵身跃过一道高墙,落进一户华严庄重的宅院，再将身一遁，潜去墙根拐角，借着影翳摇曳，化如一股劲风掠上屋檐，点足纵去。
进入靖和县后,这类如影随形的跟踪总是不可避免。
有时像是偃师珏的人，有时又像是其他考生。凤曲摸不准，就小心行事，尽量把所有隐患都排除在外。虽然出了一身薄汗，但等他钻进约定的岳山东坊，侧耳细听,果然没有了多余的脚步。
「做得不错。」阿珉评价。
凤曲挂上得意的笑脸：“那是。”
「那等会儿偃师珏要是发难,你也自己对付。」
“诶诶,别啊——”
凤曲一边和他闲谈,一边留意坊间道路两侧的宅落。
诚如官兵所说,靖和县驱走了大半百姓,入夜后更显冷清。岳山东坊原本应是民宅,此刻灯火皆寂，宛如死城。
凤曲脚步一顿,找到了他的目标——六堂三户。
和他以为的华宅截然相反，约定的地点潜藏在一条长巷末尾。近来下过雨，泥水挂满了宅外的三步台阶，苍苔丛生、蛛网肆结，越发衬得宅户久无访客，破败不堪。
凤曲屏息欲敲，薄弱的木门却没上锁，轻轻一推便应声而开。“吱呀——”如呻/吟一般催人牙酸。一阵风过，把门吹得大开，就像一张豁然大张的魔口，等他自投罗网。
凤曲定一定神，平复了受惊的呼吸，便藏起惊悸，举步走进。
客堂门闩倒在一侧，果然没有上锁。
凤曲甚至怀疑是自己找错了地方，退出去细看门牌，又的确写准了地点。满腹疑虑压下不表，凤曲提起精神，继续向内深入。
夜风呜咽，如泣如诉。
穿过一户、两户，均是无人居住的荒宅。到第三户，从窗外窥视，也和前两户没什么差异。
凤曲有些害怕了：“还去吗？这地方感觉……”
后半句话没有说尽，但阿珉已经不做声了。
他们有着同一个结论：
这地方感觉很适合花游笑的那类“玩笑”。
阿珉可以装死，凤曲却不能就地躺倒。
他在门外举棋不定地徘徊一会儿，还是咬牙敲响第三户的门房：“有人在吗？在下倾凤曲……”
好像对了什么暗号，门便忽地开了。
凤曲：“！”
房门骤开的瞬间，三户门内竟然闪过一刹的烛火。那盏灯照亮了一张带伤的面庞，在匆匆一瞥之下，那处狰狞无比的烙印更是刺眼。
凤曲吓得后跳，烛火灭了。
黑黢黢的人影伫立门前，为他拉开了门。仿佛习惯了这样的反应，云镜生的表情平静如常，只说：“请进。”
房门关合。
这是一间封闭的、死寂的房屋。没有一丝光亮，空气中弥漫着死去多时的鼠类的酸臭。木头腐朽的淡臭混杂其中，凤曲刚一踏入，便有些头晕脑胀，半晌看不清处境。
转瞬，正前方亮起了一点烛火。
它在三折屏风之后，四周呈出温暖的光晕。凤曲正待开口，却见光点渐渐被一幕黑影笼吞，屏风上，浮现出两只僵硬的小影。
小影都是人的形状，受木杆所制，像是一出无声的皮影戏。
凤曲转头想找云镜生，却见她不知何时遁进了黑暗。
察觉到凤曲的目光，云镜生说：“偃师始祖，是为工匠。他们精于各种木偶皮偶，也以这门技艺的传承为荣——你且看吧。”
屏上一影徐徐转过脸来，雕镂的两点小眼是端庄的方形。
它向东方一跪再拜，宛如重誓，接着捡起地上的一顶官帽，往头上一扣。
没有伴奏、没有人声，这道头戴官帽的小影自东向西，艰难跋涉。直到空中掠显“靖和”字样的一道门匾，它跌撞着一推城门，烛火倏灭。
有人敲响了桌，还有其余的不知什么器皿，屏风罩着所有，凤曲只听见兵荒马乱的嘈杂，伴随着时有时无的惨叫。凤曲正是不解，却听到隐隐的水流，他被云镜生按在门边跪坐，此刻静等，竟察觉自己的衣摆不知何时浸入了满地温凉的液体当中。
房间的腐臭为这异样的触觉增添了三分诡异。
黑暗中，一切声响、触感和嗅觉都变得鲜明。
某个猜想浮上心头，凤曲感觉自己灵魂一轻，也被某种无形的力量提去那出戏中。
犹如戏中的主人公一般，他踉踉跄跄闯进了靖和，入眼是——
骤亮的屏风映出无数皮偶残碎的肢骸。
头戴官帽的小人委顿在地，抽搐而泣。
他是领受皇命，前来明城靖和县的一员朝官。
他夜奔灾荒地、振撼登闻鼓、修书求圣听，他四处奔忙，呕心沥血，行跑于遍地尸骸之间。大旱和饥饿足以摧毁一座城池，朝官日夜修书，求朝都、求宣州、求瑶城，求尽一切能求之人，却都不能阻止生灵成片成片的倒下。
最终，他只好登临高楼，提环叩门。
朝官述尽心事，磕破额头，血流如注，鸣泣如啜。
高座之上并无回应。
俄而，刺耳的笑声迸发而出。金银堆山，珠玉迤逦，屏风之上，破碎的骸骨和破碎的金玉一起倾倒在朝官的背影上。
他颤抖着、颤抖着，咆哮如雷，冲向了虚无的高座。
哭号和大笑齐响，朝官与高楼同葬。
烛火再灭。
高楼如旧，不见朝官。
屏风之后呼啦啦飞来一大片零散的纸张。如雪如刀，迎面奔向了凤曲。一张张纸书满墨迹，盖满朱印，一张比一张破旧、一张比一张凌厉。
凤曲好像化作了戏中那无助的朝官，直面着成篇成章的诋毁和聚网。五感震骇，七情俱伤。
直到墨迹越来越少、朱印越来越多。
最后一张盖住了凤曲的脸。
狂风方止。
凤曲掀开那张纸，但见其上似是一篇粗犷豪放的草书，可窥执笔人当时心急如焚的心境：
“偃师不除，明城不平。此理人尽皆知。但是沈兄，偃师百年豪族，末路不在今日、不在明朝，你以肉身相抗，难撼万一。非我不助，实是运不在你我，天欲留偃师。沈兄，切莫操之过急。”
在纸的背面，却是清正端庄的一行回应：
“不能不急，且撼万一。”
“明日你们就要参加考试了吧。”云镜生的话音于寂暗中响起，“……戏终，我再介绍一下这出戏的戏名。”
凤曲怔怔看向了她。
“《沈呈秋》。”
凤曲原以为和偃师珏的会晤会在高楼宝殿，金觥玉筹。以为偃师珏会穷尽辞藻，和他虚与委蛇，再藏数十刀斧手在屏风之外，等他酒酣，一刀割下他的脑袋。
然而直到凤曲退出岳山东坊，夜风如常，蝉鸣稀落。
姑且不说会面之地的破败荒芜，偃师珏作为主人，竟然对他一言未说，只是莫名其妙演了一场《沈呈秋》给他观看。
沈呈秋？
那不就是邱榭说到的那位被偃师珏酷刑相待、疑似贪腐的“尚书”？
可如果戏里的主角是他，沈呈秋又怎么会是流言里的贪官呢？
难道那出戏的内容才是真相，今晚的见面，是在为沈呈秋鸣冤？
这不是更奇怪了吗！
偃师珏可是杀死沈呈秋的人，他为什么要替沈呈秋鸣冤啊？！
“太奇怪了……”凤曲喃喃抱怨，“还有最后飞出来的那些书信，天哪，该不会都是沈呈秋的真笔吧？”
阿珉和他一样细细回味：「应该是的。我还看到了一些策论文章、面圣奏疏，应该都是沈呈秋逗留明城时的亲笔，一些是和朋友同僚往来的书信，一些是探讨应对饥荒的策论和谏议。」
“可是，为什么偏偏给我看呢？我又不认识沈呈秋。”
「我也不认识。」
问题又来到了死胡同。
“所以偃师珏干嘛帮沈呈秋平反？他自己也不露面，难道那里边的人……其实不是偃师珏？”凤曲一边推测，一边自行反驳，“呸，云镜生犯不着拿偃师珏来骗我吧。报上偃师珏的名字，我反而容易逃跑才对。”
阿珉倒比他想得多了一层：「如果杀死沈呈秋的真是偃师珏，还得想想沈呈秋到底做了什么，把他激怒到这种程度——那毕竟是六部尚书。」
由此可见，偃师珏也好、沈呈秋也罢，都是一个深奥的命题。
凤曲自忖不可能一个人掰扯明白，姑且点头附和，琢磨着带回客栈，再和同伴一起商量。换成对海内更了解的青娥、秦鹿他们，应该会有更好的见解。
“总之，先去打听一下沈呈秋的事吧。”凤曲抻一个懒腰，自嘲说，“还以为能来蹭一顿吃的，结果只是接了个任务走。”
阿珉道：「你也可以装不知道。」
“唔……”
「做不到？」
凤曲嘿笑一声：“因为戏里的沈呈秋……那副样子，我没办法坐视不管啊。”
那样孤独又勇敢的人，明知不可也要全力以赴，只为撼动偃师家的“万分之一”。
难撼万一，且撼万一。如果就这样蒙冤而去，死后还要背上“贪官”的骂名……未免也太残忍了。
两魂对谈着，很快回到了客栈。
除了秦鹿，余下八人果然未眠。商吹玉坐在灯下擦弓。见他回来，立即起身：“老师，一切都好吗？”
“都好都好。”凤曲笑道。
邱榭大松一口气：“就怕你出事，我们都商量着一起去门外守着了。你见到偃师珏了吗？”
“boss要不要吃点东西啊？你走的时候都没吃什么，我们后来蹭到曹大侠的手艺了，挺好吃的。”
曹瑜面上一红：“只是应急而已。倾兄今晚感想如何？”
凤曲本想说明，但迎上众人关切的目光，一时又拿不准该不该在此时开口。
并非他不信任曹瑜等人，而是沈呈秋和偃师珏之间疑云密布，无论偃师珏是什么立场，沈呈秋死得令人遗憾总是事实。
他不确定偃师珏单叫他一人去，是不是因为这件事本身存在风险，泄露给太多人，好像反而会害了人家。
犹疑间，明雪昭就当他是不愿直说，当即转开话题：“今晚也太晚了，倾少侠没事就好，有什么要商量的，还是等明天吧。”
凤曲猜他是想偏了，但众人纷纷附和。
只有华子邈还耿耿于怀地道：“秦娘子竟不担心小凤的么？一个人就去睡了。”
邱榭撞他一下：“走了。”
穆青娥一直没说什么话，待到曹瑜一队尽数离开，她才叹息一声，面带忧虑地看一眼凤曲：“趁早和秦鹿和解吧。”
五十弦也帮腔：“你俩到底为什么啊？难道是撞号了？撞号也可以当闺蜜啊，怎么翻脸翻得这么彻底。”
穆青娥问：“撞号是什么意思？”
五十弦就道：“嗯……这是未成年不能触碰的话题。”
穆青娥：“？”
凤曲也听不懂五十弦的话，但穆青娥原本就对秦鹿不甚信任，他也不想拆穿秦鹿害死瑶城几个乞丐的事，加剧两人之间的矛盾。
于是摇摇头：“没什么，我会找他说的。”
虽然穆青娥和五十弦都投来了略带怀疑的目光，但好在她们都没有过多为难，交代之后就回了房间。
凤曲也和商吹玉一道回房。
脱下了外衫，稍作盥洗，凤曲自觉爬上床的内侧。
——自从被花游笑那具坐在床边的尸体吓一大跳，他就决定睡内侧了。
商吹玉看他行动自如，不像受伤，但还是忍不住确认：“老师，真的没事吗？如果身上没伤，偃师珏是不是说了什么不好听的话？”
凤曲哭笑不得：“没有，真的没有。”
“真的没事……？”
“真的没事。就算有事也……明天和大家一起说吧。”
商吹玉这才稍稍放心，弯腰吹灭灯烛。
他们并不知道，客房之间墙薄如纸。
在商吹玉谈话确认了凤曲的安全之后，隔壁单属于秦鹿的房间才终于灭了烛光，融入寂静的长夜。
次日，天大晴，万里无云。
凤曲原想趁早和大家说明沈呈秋的事，但他起身的时候，邱榭等人已经整装待发，讨论着今天就要去观天楼领取考题。
就在凤曲缺席的昨晚，他们又把桑拂姐弟拽出来，从桑拂口中撬到了有关考试的讯息。
更重要的是，和他们仅差一天，桑拂在客栈里还见到了一个和邱榭的小师妹极为相似的少女——并且大吵一架。
经过特点比对，邱榭对其充满信心：“那肯定就是我师妹！”
理由是他师妹脾气乖戾，有吵架就必有他师妹。
凤曲再想提起沈呈秋一事时，桑拂也从房间里走了出来。
无视了五十弦满是敌意的目光，桑拂笑眯眯对凤曲点首致意：“倾少侠，要去观天楼领考题的话，不妨也和我们一起吧？”
凤曲：“……”
人怎么越来越多了。
“没办法，我家少主急着和‘玉衡’显摆他的新招式，桑栩又赖床，时间就这么错开了，真让人为难。”桑拂唉声叹气地摇头，欲擒故纵似的，“当然，倾少侠要是实在不愿意，确实也不能勉强。”
凤曲一喜：“那真不好意思，我们——”
“不过少主特意吩咐我来试试倾少侠的深浅，倾少侠要是不给我这个机会，我也只能转达少主，叫他日后亲自拜访。”
凤曲：“………”
什么破少主，听上去就很难缠。
脸上的笑容变也不变，凤曲从善如流地改口：“好说好说，都是缘分。请。”
在桑拂口中，她和桑栩并非同队。
或者说，桑栩此来明城，根本就没有队友——他跟前世的穆青娥和阿珉一样，只是临时组队，拿到了入场资格便一人独行。
不过他的目的并非独自杀到朝都，而是为了一路追随桑拂的队伍，因为桑拂队伍的首领，也即十步宗的少主在组队伊始刻意避开了他。
桑栩对此义愤填膺，发誓要让少主和姐姐看到他的实力。
桑拂自是不置可否，笑笑不语。
“我不理解！我不服气！”情到深处，桑栩已是眼泪汪汪，他看遍了周围冷眼，只有凤曲耐心听他诉苦，一双深情的眼眸满是怜爱。
一下子击中了桑栩内心的柔软之地，他丢下姐姐，一手抓住凤曲的衣袖：“你说！少主凭什么连那个秃驴都要，却不要我！！”
他口中的“秃驴”，是今早才露面的桑拂的队友。
一位法号“灯玄”的年轻僧人。
在听说灯玄的法号之后，周围人都面露惊叹钦佩之色，连五十弦都安分对灯玄行了一礼。但凤曲对这个名字闻所未闻，只能跟着众人行礼，顺带找阿珉问话。
阿珉：「不熟。」
而被其他人敬重欣赏，又被桑栩诋毁贬低的灯玄大师，直面着桑栩的谩骂，也只是好脾气地回以微笑。
桑拂插言道：“倾少侠，你越理他，他越得意。不如放他自己嘀咕，过会儿就没声儿了。”
桑栩大叫：“倾少侠才不像你这么无情无义！”他转脸看向凤曲，眼睛几乎泛起泪光，“……我昨天都给你面子，跟五十弦他们道歉了。你不能欺负我。”
凤曲好笑不已：“不会的不会的。”
桑栩初露面时看着吓人，实际也只是个没心没肺的小孩。好不容易找到了姐姐和少主，姐姐却对他爱答不理，少主更是睬也不睬，也难怪小孩经过一宿的酝酿，今天起床后委屈更甚，只能来找凤曲诉苦。
毕竟还是个十来岁的小孩呢。
「十步宗的小孩，几岁就会杀人了。」
“哈哈……”凤曲心中回答，“以他的武功，应该杀不动吧？”
阿珉：「……」
阿珉：「你比他姐还伤人。」
桑栩不知他和阿珉的对话，犹自把凤曲视若知己，一路眼泪汪汪、大吐苦水，几乎要长在凤曲身上似的。五十弦和华子邈看得刺眼，路上阴阳怪气没少嘲讽，但桑栩也是个伶牙俐齿的主儿，三人你来我往，胜负各半。
商吹玉便趁机站到凤曲的另一边，借着片刻的安宁帮凤曲擦汗。
十来个人，七嘴八舌，凤曲当然找不到空余聊沈呈秋的事。
但就这样吵吵闹闹，还是走到了观天楼外。
明城的观天楼不在山上，而在城中。
楼身庞大而恢宏，犹如一座宝殿，气派更胜官府。
商吹玉低声介绍：“观天楼和偃师府邸很接近，再往东一二里就是偃师家。”
可见偃师家的权势真的很了不起。
凤曲没有多说，曹瑜已经代表众人前去拜会守卫。
守卫正远远地打量他们，弓身一礼：“桑少侠、灯玄大师。莫少主传过话，二位的轮次已定，稍后会有专人接待。还请从这边先行入殿，‘玉衡’大人免去了二位的见礼。”
桑栩急问：“那我呢？桑栩呢？”
守卫：“莫少主没有提到你。”
凤曲就看到那双眼睛一下子又红了。
桑拂早就说过她的少主和“玉衡”认识，看来不是假话。在守卫的指引下，桑拂和灯玄从一条小道先入侧殿，凤曲等人则还需要验明通关文书，再去拜见“玉衡”，才能进入考试的阶段。
桑栩委屈得止不住泪，一会儿骂少主，一会儿骂姐姐。到底是跟在凤曲后边进了观天楼，伸手把凤曲的袖摆揪紧，嘴上照旧嘀咕：“我一定要拿到明城的信物，我要让他们后悔不叫我进队！”
凤曲哄道：“是是是，你没问题的。”
对谈间，一行人都通过文书核验，走进了观天楼底层的大殿。
两侧守卫列阵相迎，座上空无一人，只有楼顶隐传动静。
曹瑜倾身过来：“稍后‘玉衡’露面，若有言语冲突，尽量容忍，切不可让他抓住把柄。”
凤曲心下一沉，听懂了他的话外之意。
若是偃师珏真要为难他，那一言一行都有可能成为罪状。况且昨晚的偃师珏不发一言、莫名其妙，凤曲直觉这个威名在外的家伙应该别有目的。
不觉中，一直缀在边角的秦鹿不知何时挪到了众人身前。
楼顶处这才飘来一声哼笑：
“抱歉抱歉，难得看你这么低调的装扮，所以发呆久了一些……安心，本座没打算对你的宠物出手，那点肚量，本座还是有的。”
桑栩泪眼朦胧，问凤曲：“他在说谁？谁是宠物？”
凤曲：“……”
秦鹿来历惊人，就连曹瑜一队经过宣州考试也有了猜测。
顶着其余人颇有深意的目光，凤曲眨眨眼：“不知道。”
“玉衡”轻轻一笑，不曾露面，却拍了拍掌。
便有一名身着甲胄的守卫上前，持一只内含十二支签的签筒。
从秦鹿开始，抽出一签，看罢放回筒中。
轮到凤曲，签上篆着一条蛰伏的盘蛇。守卫瞄了一眼，收回木签。
一轮罢，“玉衡”道：“队伍分出来了。”
曹瑜皱眉：“分队伍？大人，我们本来就有自己的队伍……”
“连你的主子，也不敢插本座的话。”“玉衡”淡淡地打断他，“听着，曹瑜丑牛阁；明雪昭、阿绫寅虎阁；穆青娥、商吹玉卯兔阁……”
凤曲的心中突然漫起不好的预感。
身边同伴的呼吸也渐渐沉了下去，直到“玉衡”念至凤曲：“华子邈、邱榭、倾凤曲、秦鹿、桑栩，呵，你们人还挺多，去巳蛇阁吧。”
凤曲不禁发问：“大人，是说我们必须分开行动吗？”
“是啊，你才发现？”“玉衡”含笑回答，“我一共设下了十二阁分考场，每阁容纳十二人。巳蛇阁加上你们，刚好可以开考，这效率比瑶城的考试高多了，对不对？”
特别是在他走进“巳蛇阁”之后。
身后的邱榭一眼看到了已经到位的某人,气沉丹田，声音嘹亮，大喝一声：“楚、扬、灵！！”
和他同时大喊的,还有座位里一个怒目圆瞪的少年,紧紧盯住了凤曲二人：“倾、凤、曲！！”
此外，也伴随有桑栩带着哭腔的怒叫：“姐——！”
一时鸡飞狗跳、热闹非凡。
凤曲颇为欣慰地笑笑。
原来偃师珏是帮他们开了一场认亲大会……
个屁啊？！
跟他认亲的为什么会是那个小小年纪一身杀气的九万里啊？！
凤曲一惊,连忙轻步暂退。九万里喝罢名姓,就提刀砍来，如乘快风，银亮的刀光左劈右掠，数次同凤曲擦上衣角。
少年人的武功就和身高一样，数月不见，进益惊人。阿珉原本不欲伤他,但见凤曲被九万里攻得左支右绌，渐渐也有些火气酝酿出来：「让我来。」
“不行，你下手没个轻重。”凤曲一语制止。
华子邈哪里见得他被欺负，当下就要拔剑。
桑栩的反应却比他更快，放过了不远处作壁上观的桑拂，自己先举起竹寂奴,瞄向矫健的九万里：“你这混蛋——”
“阿栩。”桑拂蹙眉弹指,一颗玉珠飞掷而来,弹开了冷光湛湛的竹寂奴。桑栩被她一慑,怒目道：“他是‘鸦’的人！”
“噤声。”桑拂道,“一刃瑕在此,哪有让外人代为管教师弟的道理？”
话音落下,凤曲的目光才后知后觉挪向了墙角处一言不发的黑影。
和声势惊人的九万里不同，那家伙不知是何时停在墙角,一身劲装黑衣，头戴竹笠，看不见真容。但凤曲对他的存在格外悚然——在桑拂提起之前，他竟然都未察觉那个人的存在！
他的气息完全融入了周遭环境，分明打扮得异常惹眼，可是气质沉着从容，呼吸也轻得几不可闻。凤曲的五感仿佛遭受蒙蔽，自发忽略了他。
这样的人，往往才最可怕。
桑拂说后，被称作“一刃瑕”的青年徐徐直起身体。
他没有摘开竹笠，也没有唤回九万里。而是就这么微垂头颅，嗓音沙哑：“你就是且去岛倾凤曲？”
凤曲浑身一凛，侧身把九万里的双臂一剪，完全没有了和他玩闹的心思：“阁下是？”
男人反问：“师妹在哪？”
凤曲怔住：“师妹？”
怎么全天下的人都在找师妹和姐姐？
九万里被凤曲钳制得无法挣扎，插嘴说：“就是五师姐！你把五师姐藏哪去了？！”
凤曲恍然大悟：“五十弦啊。”他回忆一会儿，颇为为难，“我没有藏五十弦，是她自愿和我结队的。要说她在哪……‘玉衡’把她分去未羊阁了。”
一刃瑕头也不回，举步便朝阁外走去。
九万里在凤曲的束缚下大叫着挣扎一会儿，直到一刃瑕经过两人，九万里的动静微顿，侧头恶狠狠对凤曲道：“你完了，师父特意派了大师兄来带走五师姐，我劝你识相，不要干涉我们。”
