他将烂熟于心的地址交给了彼得。
“但是你一定要小心……我会把对讲机一直都开着，如果听到任何‘不存在’的声音，你绝对要告诉我。然后，尽快的远离那个地方。记住，千万不要尝试倾听、或者思考那些窃窃私语的意义。”
鲍德温老宅本身便携带着强力的诅咒，虽然只针对本家的人，也招致了惨烈的后果。
而为了对抗这既定的命运，机缘巧合之下，鲍德温夫妇投入了信仰的深渊。
在那次可怕的仪式之后，即使是德斯蒙特，也无法预知如今的老宅，会变成怎样的地狱……甚至于，地狱都远不足以无法形容它的可怖。
蜘蛛侠尚且不明白，德斯蒙特为什么会露出这样严肃的表情。
但他也不由得被紧张的气氛感染，郑重地点了点头。
即使是这样，德斯蒙特也不放心，反反复复地提及道，要彼得千万小心，不能有轻视和逞强的念头。
蝙蝠侠莫测的目光看了他一眼。
临到了关键时刻，还不愿意把隐藏的秘密透露出来，其实是合作的大雷点。
因为在这样危险的斗争之中，哪怕再微小的偏差，都可能扇动翅膀，掀起巨大的风浪。
当然啦，以他平时的表现来看，要求别人完全坦诚、深度剖析自己，似乎也没有这个权利。
“应该”是一回事，但“实际”又是另一回事。
允许彼此保留一些隐私，给予足够的自我反省而不是被迫接受大道理教育的空隙，在现实的交际过程中，才是真正的黄金法则。
最重要的是，和联盟的同伴或是罗宾们不同，德斯蒙特和他，算不上值得剖白的关系。
因此，他只是说：“彼得，记得详细地告诉我们，你在那里遇见了什么——绝对不能断联，知道吗？”
背负着沉甸甸的重任和警告，彼得独自踏上了他未知的探险。
晚饭的时候，市长不可避免地，注意到了这明显的异样。
他目光一动：“另外的那个人呢？唔……彼得，对不对？他去了哪里？”
发问的时候，他的头微微偏转，像是个好奇的孩子，而不是个在质问客人的东道主。
德斯蒙特平静地与他对视：“他去见他的姨妈了。你之前把毒液、他的同位体抓了起来，梅姨就彻底变成了孤身一人。彼得放心不下她，才会想着要去看看。”
“反正他对我们的合作计划没有影响，不是吗？”
“我把那个怪物‘隔离’起来，是为了保护普通人。当然，也包括了他的梅姨——和人面兽心的家伙住在一起，可不太安全。”市长辩解道，“比起迎接他的只是一座冰冷的墓碑，他更希望看见，最后的亲人孤独但完好地幸存着吧？”
市长虽然顺着黑发青年的话接了下去，但他明显没有相信，彼得的出走只是为了“这点小事”。
在他看来，除了自己在乎的零星几条生命外，其他人的情感、命运都不值一提。
“为什么不早点和我说呢？”他流露出遗憾的关怀，“外面的世界，可没有夜谷这样平静。如果他向我寻求帮助，或许会安全一些……你们应该也很担心他吧？不如看看他现在在哪里，怎么样？”
听到他的话，在场的另外两人脸色都有些紧绷。
而这，正是市长想要看到的效果。
不知道他做了些什么，顷刻之间，背后的墙壁上，那些显示着建筑里的监控的屏幕，便陡然便了一副景象。
从树梢之间、从高楼俯视、从草坪往上……多个方位的角度，呈现的却是同一张脸。
一张蝙蝠侠和德斯蒙特同样熟知的脸。
棕发的青年浑然不知。
他面色轻松地站在街边，像是出走的阳光大学生一样，朝着对向的车辆挥手，试图搭上一位好心司机的顺风车。
片刻之后，他的好运起了作用。
一辆货车停了下来，司机有一张热情的面孔，说话带着口音，询问着他的目的地。
“去纽约，皇后区。”他说，“只要在附近的车站停一下就行了，我可以自己搭车过去。”
随着车子从镜头里逐渐消失，画面便切回了原来的监控镜头。
小镇青年悄然松了一口气。
他猜到市长不会被轻易说服，在这种时刻，他唯一相信的，就只有他自己的认知。
所以，他特地让彼得，在做正事之前，先去纽约一趟。
而鲍德温老宅，在返程的路上，只需要稍微的偏移，便可以轻松探查到。
从时间来说，这是最不容易起疑的办法。
这不仅仅是为了迷惑看不见的眼睛，更是因为，他敏锐的发现，在彼得的心里，潜藏着的晦涩的情绪。
从知道市长把他的同位体关押起来、蒙在鼓里的梅姨以泪洗面之后，他的心情就有些不对劲。
没有人比他更清楚，沉溺于平行世界的美好和不幸，是多么可悲的一件事。
他的老对手，战无不胜、唯一的弱点就是妻儿的黑帮头目金并，就是一个鲜明的、刺眼的例子。
为了见到死于车祸的爱人和孩子，他悄悄组建起了，一座规模庞大的地下实验室。
而研究的课题，就是将平行宇宙的同位体，拉到他们所生活的世界来。
可是，以人类现在的技术来说，想要掌握这一门手段，实在是痴人说梦——哪怕他成功了，这两个人也只会死于排异反应。
彼得尝试着劝说他，不要因为虚假的幻梦，而将整个纽约的安危，都悬挂在易断的细绳上面。
他明明清楚地明白，妻子离开他，是因为发现了他背地里邪恶凶残的一面。
即使时光倒流，他们的结局也不会改变。
而这人力不能及的实验，不仅改变不了这个悲伤的事实，还会让这个城市都陷入交叠的异状态，从而造成不可估量的死伤。
金并不愿丑恶的真相被揭穿，他只是愤怒地要将蜘蛛侠撕成碎片。
兜兜转转，这下子，做选择的人掉了个个。
彼得很想说，他和金并完全不一样，他可以收拢所有的不该有的情感，不会被虚假的美好所诱惑。
可是当时的他没有想到的是，这个世界的梅姨，根本没有过上他所希望的、幸福安稳的生活。
如果她一生安康随顺，彼得绝对不会打扰她，最多只是远远地看一眼，留一个美丽的念想。
可是，偏偏这个梅姨，她失去了一切。
相濡以沫的丈夫本、视作亲生儿子的彼得……事实上，年迈的她，也没有可以赖以糊口的稳定工作。
在这个危险的、邪恶四溢、为非作歹的世界，彼得几乎不敢想象，这样的一个老妇人，该如何过上平静的生活。
这种情绪是他无法抹除的，不管他再怎么说服自己。
德斯蒙特看到了这一点，所以，提供了这样的一个机会。
不论如何，了却了心愿再去老宅，总比满腹心事要不容易被迷惑。
市长语气轻松，一副泰然自若，仿佛他刚才没有在故意显露手段、震慑两人的模样。
市长：“看来彼得迫不及待，一定要去见他的梅姨了……不过，重感情也不是什么坏事。比起纯粹的算计和利益，当然是这种人更适合交往。达斯，你挑朋友的目光，一直都很不错。”
这话说的，也不知道是在夸德斯蒙特，还是在夸他自己。
之后，他又假模假样地惋惜了几句，彼得这样不顾这里是陌生的异世界、鲁莽独行的作风，有多么的危险和冲动。
但这些都不是他真正关注的重点。
所以，没做多少表面功夫，市长就将话题引回了蝙蝠侠和超人上面。
黑暗骑士之前就已经想好了对策，此时便如市长所愿，答应了下来。
他的要求也很简单。
除了提供必需的帮助之外，他还要让市长做到一点：在这段时间，夜谷停止开放。
目前身处沙漠小镇的游客暂时不提，但外头朝圣一般、如海浪一样涌来的，却不能再有了。
实际上，那些成功进来的，蝙蝠侠也希望市长能够保证，确定他们的人身安全：“你的手里肯定有这些人的名单。既然你能够监视到彼得，也肯定能够监视到夜谷的住民们——确保他们在这段时间，即没有死亡，也没有失踪，应该不是一件难事。”
“我只是个市长，怎么可能做到这种事？”他说，“他们又不是我手心的玩具，可以任意摆布……但，好吧，我向你保证，我会尽力守护这些人的安全的。就像我一直在做的一样。”
至于封闭夜谷，他形式般地反对了一下，以强调自己付出了多大的代价，便不情不愿地同意了。
德斯蒙特心知，这是因为一旦成功说服超人，重启这个宇宙的进程，市长曾经的努力都会化成泡影。
但这并不意味着，他要放弃那个不为人知的目标。
他当然已经想好了，该如何将局面重塑，让一切都步入他安排好的“正规”。
因此，这一次的后续，就不甚重要了。
既然合作已经谈妥，除了超人之外，他们剩下的关键，就聚焦在了时间的问题上。
究竟该重启哪一个时间，才能确保世界被拯救，同时大众又不会受到蝴蝶效应影响，坠入更深的深渊呢？
蝙蝠侠猜想，市长早有打算——而且，和【世界末日】的真正源头，绝对有关。
合作已经敲定，市长也知道，现在不是继续卖关子的好时机了。
所以，他神情整肃，坦诚地交代说。
“这件事情的源头，达斯你也应该清楚。”他的眼睛深沉，看不透褒贬的情绪，“就是那些在我们小时候，经常会来家里‘做客’的人。”
德斯蒙特怔愣了一下。
他记忆的重点，从来都是自己的父母，还有发生在他们家族的悲惨厄运。
至于这些神神秘秘的兜帽人，就像他们来去时敛声闭气、躲避着好奇目光一样，在他的印象里，几乎没有存在感。
当然，这也不是说，他全然忘记了他们。只是很遗憾，他并没有把他们，视作单独的个体。
相较来说，他们更像是一个抽象符号。
代表着鲍德温夫妇手底下那些，和他们一样狂热的人。
小时候的德斯蒙特，不在乎他们阴冷渗人的视线，长大之后的他，更加无所谓这些人掀开遮掩之后，回归到正常人的社会以后，会去做什么。
如今想来，他确实是有意无意地，忽视了他们的存在。
“我还以为他们都死了……至少，剩下的那些人，也成不了什么气候。”
信仰坚定、地位较高、“天赋”出众的，都获得了参加由鲍德温夫妇主导、试图联结伟大存在的仪式的机会。
而且毫无意外地，他们共同异变——在普世意义上将，比死亡还有消逝得干净彻底。
他们直接跨越了腐败的过程，变成了打捞不起来的烂肉。
尽管德斯蒙特没有尝试过，但他也大致清楚，不论是地狱还是天堂，都不会有这些人的归宿。
……他自己，也一样。
除了这部分高层之外，他们的教派之中，确实还留下了一些残党，大多都是中坚信徒的亲人后代。
青年以为，即使没有分崩离析，也大概被密斯卡托尼克大学的研究队盯上了。
连献祭的资格都没有的他们，又能掀起什么风浪呢？
他疑惑的神情被市长尽收眼底。
男人耸了耸肩，说：“事实证明，平凡的蚂蚁，也能够做出骇人的大事——他们找到了一处洞穴，在那里发现了神明遗留的气息。你也知道，只是臆想的幻梦，都可以吊着他们，做出疯狂无比的举动。现下真的碰上了，当然只会更加狂热。”
“他们没有放弃召唤神明。”德斯蒙特对此倒是不意外，但他的脸色还是沉了下来，“可是这一次，难道他们做到了吗？”
老宅无光的地下室、父母惨死的情态、时至今日都笼罩在他心头的对神明的恐惧……
这些一幕幕在青年的心里闪过。
他并不愿意相信，人类的呼唤，真的吸引到伟大的亚弗戈蒙的注意。
或者更进一步地说，他不认为，这些平庸而弱小的生命，可以在伟大存在的面前，维持哪怕一丝的自我。
所以，他一直习惯性地保有着，对亚弗戈蒙的敬意和崇拜。
但出于不愿意坦诚的怯弱情绪，他不希望失去自我，和这些疯狂的信徒一样，奉献一切，只为了“神明的降临”。
市长语气里带着一点微妙的可惜，“他们努力了，但没有完全起作用。”
“神明短暂地投以了视线，并且，做出了有限的回应——就是从那个时候开始，光明和隐秘的制约失衡，越来越多传说里的生物，都跑出来狂欢。”他像是在讲述一个和自己无关的故事，神情平静，“普通大众只以为是突如其来的异变，却没有看见潜藏在危险之下，更大的危机。”
和自以为主宰地球、实际上浅薄无知的人类不同，怪物们要远比他们敏锐得多。
既然末日的来临已经无可避免，那么之前的默认的【规则】，就自然不算数了。
这个世界，可不是独属于某个，平凡而又弱小的种族的专场。
“祂做出了回应……？”德斯蒙特怔怔地重复道，甚至没有勇气继续追问。
他自己也不确定，在得知了伟大主宰的信息之后，他是会感到极端的恐惧……还是兴奋。
蝙蝠侠当然不会有这种顾虑，“祂做了些什么？祂的目的，难道就是毁灭这个世界吗？或者说，还包括我们的部分。”
“什么？”市长像是听到了不自量力的笑话，露出了被冒犯的神情。
市长：“祂才不会为了这种小事，而刻意布下神谕——你当亚弗戈蒙是什么二流神明吗？这个宇宙的进程偏离轨迹，甚至即将和你们的世界相撞，在我们这些卑微的生灵看来，或许是可怕的灾难。但是，在伟大的神明的眼里，只不过是祂翻身的一点小动静罢了，根本不值得投以目光。”
德斯蒙特不语，因为他知道，他的同位体不是在说假话。
从他有记忆开始，鲍德温夫妇就在向他灌输亚弗戈蒙的知识的信仰。
坦白来说，像他们这种研究过许多失落的信仰、奇异的现象的“偏科知识分子”，是可以体会得出来，这个小小的教派，根本算不得什么正统。
很多成员们笃信的教义，都只是批了皮的谎言。
然而，在那次神秘的接触之后，鲍德温夫妇还是沉溺了进去，没日没夜地研究伟大存在，传播他们新发现的知识。
最后，直接把当时的领导者都拖下了台，自己上位了。
这不合理的过程，愈发显露出了信仰对象的可怕。
德斯蒙特在阅览了几本札记之后，便决心不再探讨这个深奥的、禁忌的话题。
努力想要证明它的不存在，就像努力证明它的合理性一样，是两条极端但殊途同归的道路——它们的终点，不言而喻。
“祂或许根本没有意识到，造成了两个世界的共同毁灭……就像是祂不在意，祂的忠诚信徒们，一同死在了那个晚上。”德斯蒙特低声说。
市长和他反应不一：“神明的仁慈，自然不会被浪费在无用的生物上面。”
蝙蝠侠不愿意和这两个风格迥异的信徒，探讨“神明”的问题，他只是贯彻着实用主义，坚持一个重点不动摇。
“既然如此，祂又传递了怎样的信息呢？难道以祂的身份，还会有需要的东西吗？”
后面这句话，似乎有些不敬的意思。
别说虔信的市长，就是德斯蒙特，也皱了一下眉头。
“神明和我们沟通，只是因为信徒的需要，出于对我们的垂怜——祂是位仁慈的伟大主宰。”市长丝毫不脸红地解释，半点没把那些死在“沟通”上的人命放在心上，“不过，祂的想要传递的信息……我暂时不清楚。”
“那几个呼唤了亚弗戈蒙的人，都在当下便死去了。我尝试召回他们的灵魂，但很可惜，只捞回了一些碎渣……大概是他们吧，我也不确定。”
也就是说，这件事是死无对证。
超级英雄藏起怀疑的的目光。
他并不认为，市长混淆了时间点，故意要捣鬼——这个计划本来就是他提出的，也是他仔细确认过可行性的，这个时候反悔，实在是没有可能的原因。
不过，蝙蝠侠同时也认为，市长省略了自己在其中扮演的角色。
难道他是意外发现了残留信徒的目的，找过去却发现来不及阻止，才会想出这种办法，解决他们招致的危机吗？
这听起来非常合理，只除了没有考虑到市长的性格。
他也是亚弗戈蒙的信徒，而且和总是避而不谈的德斯蒙特相比，显然要虔诚笃信得多。
残党们没有找上德斯蒙特，但并不意味着，他们会错过市长这样的大好人选。
哪怕他不是一手主导的罪魁祸首，也肯定默默地推波助澜了一把。
只不过【世界末日】的意外降临，打碎了他的原本期望，市长才不得不做第二手准备，试图通过超人，将一切的脱轨，都拉回到正道上去。
“在亚弗戈蒙的眼里，是不会有‘时间悖论’这一说法的。”德斯蒙特收拾好了情绪，“对于祂这样的伟大存在来说，时间、空间、整个宇宙，都不过是可以随意摆布的儿童玩具。而我们能够做的，不过是把这个世界，摆正回前一阵子的位置。这样，它就会在正轨上重新运行起来。只要不再出现类似的意外，就不会引发【世界末日】的灾难。”
这种解决的办法，和游戏的攻略有些相类。
他们无法避免已经发生的小概率事件，便只能将进程拉回到上一个存档的位置。
然后，把点燃导火索的NPC清除掉，使“可能发生”变成“失去了这个可能”。
如此说来，在这里，亚弗戈蒙更像是扮演了GM的身份——祂可以轻易查到“游戏的记录”，但因为回档并不违规，祂也自然不予理会。
假如他们的打算运转顺利，那么受到影响的，也只会有这个地球B。
至于地球A，那些发生过的事件，比如时空交叠带来一些人的奇诡历险、死去的小丑同位体出现在哥谭运河里、企鹅人在众目睽睽之下被瘦长鬼影绑架……都不会改变。
这是因为，超人的力量，最多只能够影响这一个世界——而这，已经会造成非常高的损耗。
在实现之后，很长一段时间里，超人都可能感到心力交瘁、不复曾经的自如。
他的能量来源于太阳、几乎源源不绝是不错，但这其实也只是和大部分的生命比较而言。
拯救一个地球、两个宇宙，可不是轻松的活计。
而且，他们还要考虑各种变量，以防时间超过、拯救不及的糟糕后果。
要求再多的，就只是痴心妄想。
不过，对于蝙蝠侠来说，这倒不是一件坏事。
他并不是那种渴求时光倒流、拥有改变命运的机会的人。
在他看来，一切发生过的，就是既定的事实。包括他父母的离世、小丑设计的伤害、与他决裂的罗宾。
回到最美好的过去，提前扼杀摇篮里的威胁，听起来非常具有诱惑力。
但是实际上，这只是任由自己沉沦的借口。
而他讨厌借口，更不会逃离真正的自己。
蝙蝠侠尚且是这么想的，他的理由要深刻许多，带着成年人的创伤和哲理。但是对于德斯蒙特，他庆幸的原因，只有朴实无华的一个。
——假如回到他还没出夜谷、进入哥谭大学深造的时候，那他所遭遇的一切、他的友谊和成长，不就变成了一个疯子的胡言乱语吗？
黑发青年可不希望，自己在说出“我认识蝙蝠侠”之后，迎接他的只是嘲弄的目光。
尽管大环境不复以往，纽约繁华的车水马龙的景象，也只是象征性地少了一些。
远处霓虹灯的光亮，打在彼得年轻朝气的面孔上，彻底暴露了他的胆怯和犹豫。
在他的面前，没有骇人的深渊巨口、没有胳膊可以打穿头骨的金并、也没有提着重型机枪的黑衣人，有的只是一扇普通的木门。
门前挂着一盏暖黄色的灯，正如他记忆里的颜色。
彼得环顾了一下四周，看见篱笆上、盆栽里的花朵和叶片，都失落地垂着脑袋。
他不确定，这是因为到了自然衰败的季节，还是梅姨失去了精心打理的兴致。
但他深吸一口气，还是按响了门铃。
片刻之后，在开门之前，他听见了熟悉的脚步声。
“谁？”防盗的铁链没有解开，一双苍老的眼睛透过门缝，看了出来。
“是我，梅姨……”彼得讪讪地抬着手，一副傻乎乎的模样，丝毫看不出来他是个天赋超群、未来光明的学霸。
更不用说，在这表象之下，他还是以“热情话痨”著名的超级英雄，蜘蛛侠。
这个时候，他又后悔了。
明明远远看一下梅姨的近况就行了，可是看见熟悉的前院和木门，他的脚步又不听使唤，还是走了进来。
打招呼的方式，还这么蹩脚又丢人。
“你不是彼得。”梅姨说话的声音一如既往地低，但非常坚决。
“我、我不是这里的彼得。”他知道自己不可能骗过最了解他的长辈，“但我也是彼得……梅姨，我来这里，只是想告诉你一件事。你的那个彼得，他虽然暂时不能来见你，但是我保证，他还好好地活着。”
所以，你千万不要感到悲伤，更不要因此毁掉自己的生活。
后面的话，被女人拦截在了喉咙里，“他也不是我的彼得……我的彼得，早就不见了。”
和彼得想的一样，她确实最了解他。
所以，在“彼得”被外星寄生体影响、失去自我之后，她也是最早意识到的那一个。
眼前这个人，即使长得和她的侄子一样、还能准确地说出他们之间的一切故事，但他绝对不是她抚养长大的那个青年。
不管这个全然不同的“彼得”，在事业上有多么的成功、捧回来多少嘉奖，梅姨都不愿意蒙住眼睛，欺骗自己，这个人就是她最亲的孩子。
她更不愿意假装，游荡在大街上、吞吃人类的可怕黑色人形怪物，不是“彼得”。
虽然这么说让她很伤心，但是他的消失，委实让她松了一口气。
……至少，在这个危险遍地的世界，纽约的无辜居民，少了一个可怕的威胁。
抱着这样复杂的情感，她没有报案“彼得”的失踪。
可是她没有想到，在这样平凡的一天夜里，她会重新看见这张熟悉的脸。
而且，和她失去的“彼得”不一样。
有那么一瞬间，她真的想说服自己，她的那个彼得，真正地回来了。
