一种难以言喻的不安感油然而生，让明慈开始心慌意乱。
他用力地掐住那片烙印，企图将它从皮肤里扯出来，然而非但没有成功，还被它伸出的触须卷住指尖，急迫地舔舐了几下。
“明慈……”
伴随这声甜腻而污浊的低唤，一丝馥郁的气味逐渐弥漫开来。
明慈的体温不知不觉地升高，原本苍白冰冷的脸颊，此刻微微发烫，染上艳丽的潮红。
他费劲地捋开那些细密的触须，收回右手，紧接着快步走进浴室，直接拧开花洒。
哗哗凉水当头浇下，明慈脱掉所有衣服，一丝.不挂地冲了几分钟的凉水，却没有驱散那股令人心烦意乱的燥热。
这个过程中，他依稀嗅到一丝独特而馥郁的香气，这气味似曾相识，但越来越迷糊的大脑却怎么都想不起来，到底在哪里闻到过。
不对劲……怎么回事？
感觉好像发高烧，被它传染了吗？
等等，怪物也会发烧？
明慈混乱地想着，手掌按在湿漉漉的磨砂玻璃门上，努力支撑虚软无力的身体。
“小红，你出来……快点出来。”
他一出声，嗓音很不对劲，是和怪物如出一辙的黏腻低哑。
“明慈……明慈。”
它热切地回应，从他的手腕坠落到潮湿的地面上。
明慈滑坐到地上，滚烫的脸颊贴着冰凉的玻璃，试图汲取一丝冷意，缓解难以忍受的燥热。
然而在他身下，猩红扩散，如同汩汩涌动的血色温泉，逐渐没过他的脚踝、膝盖，最终停在他的肩膀。
明慈的眼眸有些失焦，视野里只有一片晃动的猩红。
他的大脑快要停转，几乎没法思考，鼻息间嗅到的馥郁气息却越发浓郁，让他晕乎乎地向猩红低下头，似乎要彻底沉溺进去。
非常轻柔的沉坠。
温热的血泉并非液体，而是无数交织蠕动的软肢，急迫又轻柔地接住了明慈。
在这种特殊的时期，它下意识恢复成原始形态。
躯体已经大到溢出浴室，像庞大的血肉藤蔓，茂密纠缠的根系簇拥在浴室里，数不清的枝蔓挤出门外，在天花板、墙壁和地面蔓延铺展。
而这株血肉藤蔓的根系深处，裹缠着珍贵的人类宿主。
怪物已经进入成长的第二阶段，源于天性的渴望如此强烈，催促着它做些理所应当的事情，好从宿主那里汲取到更多的营养。
“明慈……”
它一遍又一遍地唤他，舔舐他合拢的眼睫，迫切地想要他睁开眼睛注视自己。
其实没关系，即使宿主看不见，也照样可以进行下去。
但这种时刻，它就是想要明慈看着它。
明慈的意识颠倒迷乱，神志模糊间听到它的呼唤，慢慢地掀开眼皮，但迷蒙的黑瞳完全看不清楚。
“……”
他的唇瓣动了动，没能吐出一点声音。
迟钝的大脑像生锈的齿轮，缓慢又阻塞地转动着，不知过了多久，才勉强唤醒一点神智。
好热……想冲凉水。
红色，是怪物……它在干什么？
视线朦朦胧胧，明慈想揉眼睛，却压根动不了，连手指都无法动弹。
即使意识还不太清醒，但他也知道他又被怪物裹缠了，只能竭力吐出几个字：“小红……怪物，放开我。”
轻哑又甜腻的声音一出口，让他自己都感到怪异。
混沌的意识陷在沉醉而迷乱的沼泽里，而身体却对异种入侵无比抗拒，求生本能一直在哀鸣。
明慈用力咬了下舌尖，疼痛让脑子稍微清明，涣散的视线缓慢聚焦，他终于看清眼前的一切。
不知什么时候，他已经被裹挟着带出狭小的浴室，而在客厅……他一时难以确定这是客厅。
这片宽敞的地方完全被它占据，四面八方全是蠕动的猩红之物，犹如血色藤蔓肆意铺展。
而繁茂纠缠的根系源头，是他。
明慈一瞬间清醒过来，睁大眼睛，瞳孔急剧收缩。
“不……不……”他浑身止不住地痉挛，嘴唇在发颤，“你……你在干什么？你现在就要吃掉我吗？”
怪物分叉出更加细长的软肢，抚摸他冷汗津津的脸颊。
“明慈，我想进你的身体。”它直白地说着污浊又可怕的话语，“里面，我想进去。”
“不行……”
明慈心惊胆战，惊恐的大脑拼命思考，该怎么说才能逃过一劫。
“你会弄死我，你会弄死我的！”他急促地说，“怪物，你还没有完全长大，你还需要我这个宿主，对不对？”
“需要……我需要明慈。”
“对，你需要我，所以你不能把我吸干吃尽，不能让我死掉。”明慈尽量说简单的词句，以防它听不懂，“我现在很难受，很痛，你明白痛是什么感觉，如果你进、进我的身体里面，我真的会死。”
怪物迫切而狂热的情绪稍微冷却，不解地问：“痛？没有火，没有受伤，为什么会痛？”
为什么痛？
其实明慈现在没有生理意义的疼痛，而是被恐惧压迫心神，整个人快要窒息晕厥了。
“因为人类很脆弱，很多东西都会让我痛。比如你，你现在就让我很痛，痛得要死。”
说到这里，明慈强压惊惧，极力让嗓音变得柔和：“小红，你需要我活着，对不对？”
“我需要明慈，活着……明慈是我的，想要……明慈……”
它的情绪混乱至极，急不可耐的本能渴望与失去宿主的恐惧心理来回拉扯。
与此同时，丝丝缕缕的馥郁气息在明慈鼻尖浮动，拖着不堪重负的意识往下沉溺。
短暂的清醒之后，他再次感觉目眩神迷，连思维都变得软弱无力。
不……不能晕……醒过来……
灵魂坠入甜腻而迷醉的深渊，最后一个浮现的念头如水滴融在海里。
天光幽微，室内光影昏暗，隐约映出一片浓重的血色。
宛如血肉之树的怪物盘踞在这套房子里，主干扎根在客厅，无数交缠的枝蔓挤进各个房间，占据了所有角落。
它甚至细心地关了灯，拉好了窗帘，再隔着遮光布料紧紧压住推拉门和窗户。
最后一丝光线彻底消失，这里完全变成了黑暗而封闭的巢。
在怪物看来，这只是个简陋的临时巢穴。
它还没有真正长大，展开的身躯太小了，无法占领大片空间，无法将宿主永远圈养起来。
想到这一点，怪物难免感到焦躁，拢住明慈的软肢又开始蠕动，几乎克制不了那股灼热难耐的渴望。
它来来回回地磨蹭明慈的身体，分叉的末端蹂躏他的唇瓣，却始终没有挤进去。
它怕明慈真的死掉。
人类很脆弱，如果它直接进入，也许他真的受不了。
“不行……不行……明慈会死，不可以……忍耐……”
“明慈……想要……”
低沉扭曲的话音在黑暗中流淌，无休无止，仿佛化为实质抚过明慈的每一寸肌肤，从外到内，浸透到骨血里。
明慈无意识地呜咽几声，发抖的身体想要蜷缩，却只能困在温热柔软的猩红里。
太热了，他瓷白的肌肤泛着潮红，漆黑的发丝湿漉漉地黏在脸侧，浑身沁出的细密汗珠被尽数舔舐，然而火热难耐的感觉挥之不去。
意识陷在朦胧的深渊，但身体诚实地起了反应。
“明慈……”
不知过了多久，怪物发出一声贪得无厌的喑哑低唤。
窗外天色大亮，室内一片昏暗，明慈迷迷糊糊地醒了过来。
眼皮很沉重，身体也不太舒服，脑子还是混沌的。
过了一小会儿，他才睁开双眼，怔怔地望着上方。
现在什么时间了？
这是他冒出的第一个念头，然后迟钝的大脑回想起昏睡前的记忆片段。
这时，耳边传来熟悉的声音：“明慈，你醒了。”
明慈呼吸骤停，完全清醒过来，那些凌乱又可怕的画面在脑中依次浮现。
“你睡了好久。”
伴随它的话音，黑暗中响起细微的动静，像滑腻的爬行动物窸窸窣窣地掠过地面。
明慈不寒而栗，勉强唤了声：“小红。”
“明慈，你饿不饿？”
怪物的语气并不平静，充斥着一种令人心惊的热切：“我给你喂食，好不好？”
明慈的心跳逐渐加快，嗓音干涩地回答：“我不饿，不需要喂食。”
说话的同时，他轻轻动了动，发觉身体没有被束缚，便竭力往前爬。
怪物没有阻止他，反而扫开路障，让他摸黑爬到了墙边。
碰触到的地方全都湿滑柔软，墙壁也是这样，明慈掌心一按下去，就传出噗呲噗呲的怪声。
他心底一凉，胡乱摸索了几下，意识到怪物的身体仍旧覆盖着整个房间。
“……小红。”
明慈沙哑地唤它，随即深深吸了口气，鼻尖嗅到一丝残留的馥郁气味，敏感的神经霎时一跳。
就是这个味道，让他神志不清，意识迷乱。
他不敢再深呼吸，只想快点解除这个黑暗封闭的空间。
“小红，把你的身体变小一点。”
虽然眼前一片漆黑，但明慈知道周围是怎样可怕的场景，他很想保持冷静，可声音控制不住地发颤。
“你现在太大了，这样容易、容易被人类发现。”他顿了顿，强迫自己抚摸它，“小红，听话，缩小成之前那样。”
尽管他的手指在颤抖，但怪物仍然为这虚假的亲昵感到愉悦。
它没有乖乖变小，而是问道：“明慈，真的不需要我喂食吗？”
“为什么不需要？”
随着它固执又热切的话音落下，柔软的地面长出几只宽厚的手掌，握住了他的脚踝。
“明慈的肚子应该很饿吧？”
两条手臂从墙壁上伸了出来，扣住他的腰，不轻不重地按着他的腹部。
“我之前喂食过两次，什么坏事都没有发生，所以，明慈可以吃我。”
黑暗中，又一条手臂冒了出来，细腻的指尖摩挲着他的唇瓣，蠢蠢欲动地往里探。
明慈鬓发间沁出虚汗，抬手握住这只碰触嘴唇的软手。
“小红，你答应过我的。”他强压慌乱，试图阻止它，“还记得吗？不能喂我，你答应过的。”
怪物迷惑地唔了一声，顺势将手指插进他的指缝里，以十指交扣的姿势攥紧他的右手。
“我记得，你说‘不准喂我，听懂了吗？’，我说‘听懂了。’”
它温顺地回答，没等明慈松口气，就继续道：“我听懂了，但没有答应啊。”
明慈呼吸停滞，浑身僵硬。
一股悚然的冷意从心底蔓延开来，他终于发觉一个可怕的事实。
这么短的时间里，怪物不仅身体长大了，思维也发生了质变，不再是任他糊弄的傻瓜了。
“明慈，我要喂你。”
不加掩饰的狂热渴望，从每一个字音里流淌出来。
心理抗拒在这一瞬间抵达高峰，明慈喉腔隐隐泛起一阵强烈的恶心感。
犹如黑夜里落入蜘蛛网的小飞虫，他心惊肉跳，不自量力地挣扎起来，想要摆脱它的束缚。
“明慈，不要怕。”
怪物极度兴奋。
“别怕，我不会直接进去，只是死掉的血肉而已，你不会有事的。”
为了安抚身为人类的宿主，它捏出了更多的手臂，用数不清的手掌触摸明慈，将人牢牢困住。
明慈不能说话，只要咬紧的牙齿一松开，抵在唇间的软物就会进入口中。
他明知现在逃不掉，但实在没法顺从地接受这一切，拼命地反抗着。仓促间，他摸到什么东西，啪的一声，一丝煞白的灯光从上方洒落，微微照亮室内。
此刻眼前的场景比昨夜更加惊悚，明慈瞳孔收缩，甚至以为自己是在荒诞的噩梦中。
怪物完全舒展的躯体交织蠕动，捏出各种各样的人类肢体，向他簇拥而来。
这一幕就像血肉沼泽里，爬出无数血淋淋的残肢断臂。
明慈的心跳都停住了，一时间大脑空白。
“明慈。”
怪物兴奋地叫他。
明慈闭上眼睛，松开牙关，沉重地喘息了一声。
抵住唇瓣的软物顺势挤入口中，迅速融化，流入喉腔深处，独特醇厚的滋味在唇舌间蔓延。
居然意外的……好吃。
明慈愣了下，随即反应过来，脸色越发难看。
他几乎是咬牙切齿地说：“我吃掉了。现在，你可以听话变小了吧。”
“缩到最小，然后回到我的手腕上。”
怪物发出一声甜腻低缓的长吟，仿佛由衷地感到快乐。
“明慈喜欢我的味道吗？”
它一边收缩身体，一边在明慈耳边问。
“很香，我和你一样好吃，对不对？以后，每天我们都要喂食……”
明慈没有搭理它，只有心跳格外急促。
“明慈的心好快，是在开心吗？”
怪物按住他胸口，感受他心跳的节奏，一下又一下。
明慈的神经绷到极致，字字紧压：“我不喜欢，也不开心。如果你现在不缩小回来，以后都不用喂食了。”
“呃……”怪物犹豫地说，“可是我长大了，不能一下子变得很小，现在最小就是这样。”
这一秒，明慈心中的惊愕压倒恐惧。
他倏地掀开眼皮，只见怪物已经收回奇形怪状的软肢，但收缩后的躯体仍然比成年人体型还大几倍，占据了客厅的三分之一。
明慈脑中响起嗡嗡蜂鸣，从齿缝间逼出话音：“什么叫最小就是这样？你现在的体型，一定会被人发现的！”
“而且，”他停顿一下，咽了口唾液，“这样你就不能再回到我身上了。”
听了这话，怪物迟疑地问：“我可以试试？”
“试试我会不会死，是吗？”明慈沉声反问。
怪物哑口无言。
毕竟人类那么脆弱，它试一试可能真的会弄坏明慈的身体。
这个形态真是太讨厌了。
不大不小的，既不能将明慈安全地圈养起来，也不能回到他身上。
这么想着，它努力缩了缩，想让硕大的身躯再变小一点。
在明慈的注视下，这一大团猩红之物终于又缩小了一点点。
“明慈，我还可以变小。”它有点忧郁地说，“但是需要时间。”
简直是天赐良机，明慈顿时想到了逃跑。
或者放火！
直接关门放火，把它烧成灰？
这个疯狂的念头在他脑中一掠而过，立刻又被他否决了。
不行，火势小了压根没用，火势大了会被消防员控制住，可能还没烧死它，火就灭了。况且这里是居民楼，放火是犯法的。
不能做得不偿失的蠢事。
逃跑……如果他现在逃跑，以它的速度，三秒之内就能追上来。
一旦它陷入恐慌或暴怒，会不会当场钻进他的身体里？
想到这里，明慈激荡的思绪稍稍冷却，勉强压下冲动的念头。
“你待着别乱动。”
在意志力的强迫之下，他的声音异常稳定，神情恢复了平日里的冷静。
“我现在不太舒服，去洗个澡穿衣服，你乖乖在客厅等我。”
然而怪物的温顺是选择性的，现在没法回到宿主身上，它就越发关注他的一举一动。
它没有乖乖待着，而是亦步亦趋地跟在明慈身后，从客厅到卧房再到浴室，最后压在磨砂玻璃上，直白地注视着他。
温水喷洒，水雾弥漫。
哗哗的水声中，怪物忍不住推开玻璃门，用刚捏好的手掌握住明慈的小腿。
明慈战栗了一下，被湿发遮挡的脸颊低垂着，黑沉沉的眼瞳没有一丝亮光。
“小红，松开。”他哑着嗓子说，“我要洗澡。”
“这样可以洗。”
它握着不放，温热的掌心紧贴着他的肌肤，简直像要嵌进皮肉里似的。
明慈知道暂时妥协才是正确的做法，但还是忍不住踢了它一脚。
“嗯？”怪物顺势握住他的脚，愉快地问，“明慈想跟我玩吗？”
“……”
明慈沉默一秒，正要说话，客厅忽然传来咚咚咚的敲门声。
浴室的门开着，外面的说话声穿过客厅，闷闷地传了过来：“有人在家吗？”
“明慈，你在家吗？”
是陈秀的声音。
怪物往隔间里挤了挤，小声问：“有人类，要是她发现我，我就把她杀死吞掉？”
明慈心跳停了一拍：“不行！”
“为什么不行？你说过不能被人类发现，我吞掉她，吞得干干净净，就没有人发现了。”
明慈按住它靠过来的躯体，缓缓道：“我还说过不准吃别人。我是你的饲养者，是你唯一能吃的人类。碰见其他人，你要藏起来，而不是杀掉他们，记住了吗？”
“唔……”
怪物支支吾吾，不太情愿地应道：“记住了。”
“明慈，你在不在家啊？”
陈秀把铁门敲得砰砰响，很快，隔壁男邻居的声音也传了进来：“他在家吧，刚才我还听见动静呢，不知道在搞什么。”
明慈用力地捏了捏它：“让开，再不去开门，他们要起疑心了。”
“你这次必须乖乖藏好，待在里面不准出来。”
怪物犹豫地松开明慈，缩着身子挤在浴室里，看着他用浴巾擦了擦身体，穿好衣服走了出去，反手关上门。
明慈走到客厅门口，轻轻呼了口气，然后握住门把手。
开门之前，他又回头望了一眼浴室的方向。
怪物果然没有那么听话，悄无声息地扭开了浴室的门，正透过狭窄的门缝窥视他。
第18章 抉择
陈秀两手提着东西站在门口，姓谭的男邻居靠着墙吸烟。铁门一开，两人的视线同时落在明慈身上。
男邻居悠悠地吐出烟圈，抬了抬下巴：“喏，我就说他在家吧。”
“陈阿姨，谭叔叔，你们找我有什么事吗？”
明慈神态如常地问。
“我没事，路过随便看看。”
男邻居叼着香烟，往门里瞥了一眼，抬脚走向电梯。
陈秀左手提了袋水果，右手拎了箱纯牛奶，二话没说先踏进门。
“陈阿姨？”明慈连走两步，挡在陈秀面前，“你有什么事吗？”
“没啥事，我想着你快开学了吧，就过来看看，水果和牛奶给你放这哈。”
她把东西放在地上，捋了捋衣襟，语气变得小心翼翼：“明慈，你这几天还行吗？你爸的事，处理得咋样啊？要是有什么能帮忙的，你说一声，别一个人闷着难过。”
明慈眼睫低垂，平静回道：“谢谢陈阿姨，我挺好的，我爸的后事都办好了。”
“唉。”陈秀叹了口长气，“你这孩子，真是内向又倔强。这几天又没好好吃饭吧？看你这脸色白的！中午去我家吃饭，正好我炖了鸡汤，给你补补。”
她说着话，随意地走动了几步，眼见就要面朝浴室方向了，明慈不动声色地挡住她。
“陈阿姨，你的好意我心领了。中午有点事情，抽不开身，不去吃饭了。”
说话间，明慈悄悄瞟了眼浴室门缝，看见一丝暗沉的猩红。
怪物第一次和他分开这么长时间，已经开始焦躁难耐，蠢蠢欲动。
陈秀毫无所觉，全然不知几米外藏着多么可怖的异种怪物。
她听了明慈的话，撇了下嘴，劝道：“什么事情也不能耽误吃饭啊，你吃完再干呗，听阿姨的。”
与此同时，怪物忍不住说话：“明慈……明慈，我想出来。”
明慈心底一沉，生怕它忍到失控，直接这么冲出来。
他勉强笑了笑，找了个借口：“陈阿姨，我在听网课，下次再聊吧。”
“水果和牛奶你拿回去给兰兰吃，我很快就去南州了，路上带不了这么多东西。”
他一边说话，一边把东西拎到门外。
“哎！明慈你干啥啊？买来给你的，你怎么还往外拿！”
陈秀的音量高了上去，她连忙走出门外，想把东西拎进来，但明慈堵在门口，一副油盐不进的模样：“真的不用了，陈阿姨。”
“我要去听课了，抱歉。”
这话说完，他干脆利落地关紧门。
下一刻，猩红涌到身后，紧紧缠住他的腰。
“明慈，我讨厌分开，讨厌离你这么远。”
它的声音落在耳畔，怪异的腔调流露出令人心悸的偏执。
明慈站着没动，额头抵着冰凉的铁门，湿漉漉的黑发挡住侧脸，看不清是什么表情。
“我知道。”
他的语气很轻飘，像在回应它，又像在自言自语。
“我讨厌那个人类，不用吃她的饭，我可以喂养你。”
怪物捏出几只手，用拥抱的姿势从背后拢住他。
“而且她说得不对，你没有一个人闷着难过。我在陪你，一直和你在一起，让你开心……”
这些话在明慈耳中，简直荒谬到可笑的程度。
这些天，他所有的精神折磨都是拜它所赐……一度被逼到失控发疯，再这样下去，离崩溃也不远了吧？
即使被理性和意志力逼迫到冷静，看到它的模样，听到它的声音，还是会害怕。
害怕死亡，更害怕被它潜移默化——刚刚吃它血肉的时候，他居然感觉好吃，居然想要更多。
明慈轻轻地笑了起来：“你说得对，小红，你让我很开心。”
虽然怪物的智商显著提高，但它的思维仍旧和人类相差很大，也不知道什么是谎言，对明慈说的一切都信以为真。
它感到心满意足，黏黏糊糊地蹭他，掌心贴着他的脖子，感受他说话时喉骨的颤动。
明慈仰起脸，长长地吸了口气，推了推怪物：“让开。”
怪物顺从地松开他，跟着他走进厨房，看着他打开燃气灶。
幽蓝的火焰冒了出来，明慈迟迟没有动作，只是目不转睛地盯着火焰。
怪物讨厌火，有点瑟缩地避开几寸，见明慈久久不动，疑惑地喊了声：“明慈？”
明慈置若罔闻，鬼使神差地抬起手，任由炽热火焰灼烧掌心。
“明慈！”
怪物惊慌失措，第一反应是伸出软肢包住明慈的手，被火苗燎到的一瞬间，它猛然缩了缩，下意识裹住明慈往后退。
明慈被怪物拖出厨房，耳边是它委屈的话音：“好痛啊……明慈，被火烧得很痛……”
他垂眸凝视着发红的掌心，嗓音很轻地应道：“嗯，很痛。”
“明慈不要再玩火了，火很可怕，会烧死我们的。”
“我、们。”
他慢慢重复这两个字，顿了顿，唇边挑起一抹微笑：“小红，要是燃起大火，你可以自己跑掉，不用来救我。你跑得那么快，根本不会被烧死。”
怪物愣住，而后怔怔地说：“可是，可是明慈怎么办？”
