京中有划的集市，在最热闹那条街。沈昭懒得走那么远，回回坐在铺子前等喜儿去逛，回来一起吃馄饨。
来得多了，喜儿早已熟悉，知道不能去太远的地方，自己跑两圈买些喜欢的玩意和吃头也就回来了。大冬天他也跑出一头汗，一手举着两个糖人，另一手拿着包油纸，里面都是些沈昭和他爱吃的蜜饯，还有给冯伯带的油酥饼。
“给你！”喜儿顶着红扑扑的小脸，急切地把其中一个糖人分给沈昭，“这个大！”
沈昭接过糖人，两人对面坐着，沉默又忙碌地把糖吃完，偶尔能听到咬糖的咯吱声。糖吃完了，馄饨也正好上桌。
两人眯眼正要享用，街上突然喧乱起来，喜儿如临大敌，赶紧站到沈昭一旁。转眼间不知哪里窜出的马匹撞翻了桌子，滚烫的馄饨撒了一地。沈昭一手握住喜儿肩膀，腰身一拧，足尖连连点过地面，堪堪躲过。
周围惊叫声连成一片，老板娘吓得花容失色，犹豫间沈昭正要动作，只见一利落背影飞身而上，足尖卡进鞍蹬，借力腾身，跃上马背，骤然扣住缰绳，烈马迎风嘶鸣，人立而起，终是被制服。
马上那人肩背绷如弓弦，回头恰与沈昭对上视线，那视线锐利如霜刃，沈昭背在身后的拳头不自觉握了握。
——竟是那祁北小王爷。
马蹄落下，霍宗琛紧握缰绳，掉转辔头，风从后面将他发丝吹起，遮住了半面锋利，沈昭眼里便只余一瞥山岳俊美。
“多谢，多谢这位大人！”这马主人原来是位京城富商，去西域做生意时偶得了这匹宝驹，原以为历经多日马儿已被驯服，今次才出门炫耀，没想到这马会当街发狂，脱离控制，若不是巧遇贵人，怕不知还要闯出多大的祸来。
富商偕随从忙上前来，霍宗琛翻身下马，将缰绳递给驯马小厮。
“不知这位大人如何称呼？今日若不是大人出手相助，鄙人不知会闯下多大的乱子，改天必当登门致谢。”霍宗琛刚从宫中出来，不说这通身意气，光看穿着打扮，商人也知他不可小觑，故而语气更加惶恐恳切。
“不必。”霍宗琛点卯回来，本就对皇帝窝火，又路遇骚乱，心情更为烦躁，无意与人多说。
富商略一思忖，拱手道：“大人若不嫌弃，不若就将这畜生收下，权当解闷也好，强过留在小人这里招惹祸端。”
这马通身乌黑，姿态挺拔，毛发油亮，说句气宇轩昂不为过，是在北境尚且难寻的宝驹，来到京中只怕更是价值不菲。霍宗琛看了眼富商腰间的玉佩，原来是生意遍四海的韩家人。
“这马虽好，性情却最是桀骜，于闹市中磋磨，确是白白浪费了，”霍宗琛说，“你若愿意，不如我将它买下。”
“岂敢，大人将它收下已是帮了小人大忙，岂能再让大人破费钱财……”富商忙道。
来回间霍宗琛早已耗尽耐心，回头叫道：“凌羽！”
谢凌羽早已两眼放光，只待霍宗琛示意，立刻前来听令。
“驯好了就归你，带韩老板去取银两。”
霍宗琛回头，馄饨铺老板娘已经重新摆好了两张桌，那幕僚正坐在其中一张矮桌前笑意盈盈地看着他。
他鞋边还带着泥，地上的碎瓷尚未扫净。
霍宗琛上前两步，人群离开，周遭恢复了静谧。
“看着弱不禁风的，那几步躲闪倒像是有点功底。”霍宗琛抱臂道。
“让王爷笑话了，”沈昭道，“任谁在生死关头也会麻利些。”
霍宗琛笑而不语，沈昭也未起身，托腮道：“今日承蒙小王爷搭救，免我遭铁蹄之践，不若我请王爷吃馄饨，以表感激之情。”
“哦？”霍宗琛不动。
沈昭这才伸了伸手，做了个请的动作：“远来是客嘛。”
“客？”霍宗琛走向他，在沈昭对面坐下，将随身的配刀放在桌边，“太子殿下榻上客在此，合该我请才是。”
铺面桌子小巧，一下离得太近，沈昭向后仰了仰，坐直身体。
他倒也没恼，招手叫了老板娘过来，“烦请多来一碗，全记这位小爷账上。”
老板娘虽与他熟络，还是抬眼看了看对面脸色，见对面的贵人没出声，这才应了，客气两句，去准备吃食了。
沈昭从他坐过来，便眼含笑意地看着他，这会儿喜儿吸溜吸溜地吃着馄饨，两人又都不讲话，嘈杂声散落在一旁，这方小桌子的气氛便有些怪异了。
喜儿吃了一会儿，周遭安静地过分，他抬头看了看，他家公子还好好地坐在那儿，便放心地又埋头去吃，还不忘拽了拽沈昭的衣袖，提醒他：“快吃，要凉了。”
沈昭扑哧笑了出来，探身朝前，仍做托腮状，对着霍宗琛夸赞道：“那日烛光暗，不得细看，今日再见，才觉冒犯，潘安卫玠哪能与小爷相比，‘阎罗’一词不好，小爷若长居京城，怕就连藏香阁的头牌也得黯然失色。”
霍宗琛哼笑一声，从他细瘦的腕看向那张惹人厌的脸，目光对上他眼睛：“凭你什么心思，也敢打到小爷身上？”
沈昭往后稍退了退，把袖口理好，遮严了，唇角下放一些，道：“岂敢。小爷再是年轻气盛，也得避嫌，眼睛一直盯在小人身上，又是何用意？”
霍宗琛道：“如今朝堂腥风血雨，户部侍郎并员外郎均被收押，刑部自下而上清排，人人自危。江南一案，全因你一句话，哄得太子连夜重审，那夜席后可够辛苦！”
沈昭漫不经心解释：“谁让我看见了呢，路见不平，自要拔刀相助。至于那夜辛不辛苦，就不劳二爷挂心了。倒是这馄饨，凉了就不好了。”
他说罢，拿勺子搅了搅，舀起一只，举到霍宗琛唇边，作势要喂他。
霍宗琛终于又被激怒，抬手紧捏住他手腕，馄饨被打飞出去，勺子从沈昭手中摔落到地上，四分五裂了。
喜儿这下再顾不上吃，赶紧扑上去，用力扒着霍宗琛手臂，大喊道：“放开我家公子，你这个大坏蛋！快点放开！”说着张嘴就咬在霍宗琛小臂上。
霍宗琛略动了动，把喜儿挥了出去，凌羽从后面接住了他，一手拎着。喜儿虽怕，还是嗷嗷叫着，扑腾着要冲过来救沈昭。
他力气不减，沈昭脸色越来越白，看向已经开始流眼泪的喜儿。
霍宗琛盯紧了他，隔着桌子将人又往自己跟前扯了扯，在他耳边低声说道：“再碰我一次，手就砍掉。哪只手碰的，砍掉哪只，两只都碰，一并砍掉。”
沈昭见他真生气了，只能乖觉地点头，忍着疼说：“知道了，霍小爷。”但那语气分明故意暧昧，像在哄小孩。霍宗琛一时不知该拿他如何，手上紧了紧，只听沈昭闷哼一声，被捏住的手在细细颤抖。
他猛地放开，沈昭一言不发，将被捏住的那只手藏在桌子下，另一只手举着勺子，低头慢吞吞吃了起来。
喜儿被凌羽放开，立刻来到沈昭身边，这回没再自己坐下吃东西，只依偎在沈昭身边，两只手怯怯地抓着沈昭的袖子，畏惧地看着霍宗琛。
他盼着这个坏蛋赶紧走开，可是霍宗琛却稳稳地坐着，还拿起一支新的勺子，慢悠悠地吃起来。
沈昭晨起没用饭，早已饥肠辘辘，此时安安静静地不再多言，专心吃起了馄饨。他喜欢这家的馄饨，只是左手总是不那么方便，吃了几口便算了。
“王爷慢慢享用，小人还有别的事，就不奉陪了。”沈昭起身要走，谁料霍宗琛刀出鞘一半，拦住了他。
“……”沈昭止步，“小爷这是何意？”
两人一立一坐，霍宗琛道：“既然这么中意你霍二爷，不妨去我那儿小住几天。”眼下江南贪污一案尚未有定论，朝堂乌烟瘴气，霍宗琛未必想出什么力，祁北王府的暗狱私刑什么的，顶多用来帮他撒撒邪火。反正这朝廷风气不正也非一日两日了。
“做榻上客便榻上客，可若要搅浑水，京师无人管你，小爷我来管你。”
沈昭退后一步，离那危险的锋刃远了些许，笑道：“抬举了。我哪有那本事？王爷有意邀请，本轮不到我拒绝，可小人真的有急事，实在去不了。”
“你那家中不过一老翁，再加上这个牙都没长齐的小儿，”霍宗琛说着，走过来弹了下喜儿的冲天辫，“你不介意，小爷可以接过来替你照顾。”
沈昭变了变脸色，对喜儿说：“走，自己回家去。”
又重新站到那刀刃前，对霍宗琛说道：“也没什么大事，不过是小人出来久了，急需休息和服药，晚了怕一命呜呼。不过现在看来，真要一命呜呼了，怕更合王爷心意，那便走吧。”
霍宗琛出门从不用马车，沈昭自然没有马车享用。霍宗琛亲自牵着那匹新得的马，马背上横放着被绑着手扔上去的沈昭，一路颠回了祁北王府。
沈昭胃里本就没多少东西，被霍宗琛半拖半抱下来后，在王府门口吐了个干干净净。霍宗琛立在一旁，待他吐完，递了水壶过去。
祁北王府大门敞开着，霍宗琛一进府，就有人围上来。他大步朝里走，一边卸刀扔给凌羽，说道：“关起来。”
凌羽抱着他的刀，看了眼门口那人，那人就那么手捧水壶站着，虽无人押着他，可也不敢走，一袭白衣在一众粗糙的随从中显得格格不入。
凌羽追上去，问道：“拖去审吗？”
霍宗琛刚把外衣脱掉，闻言一顿，把长袍扔到了凌羽脑袋上，狠敲了下。
凌羽捂着脑袋痛叫一声，露出头来，谨慎道：“那是，我们王府是什么地方，能乱用私刑吗？……要么，先把他关柴房去？”
霍宗琛端起茶杯灌了一大口水，没说什么。
沈昭就这样被带到了柴房。门一关，再无人管他了。
明良衣来得很快，不知道哪个又通风报信得及时。
“还用他们来说？你在闹市公开掳人，太子此刻怕也已经知道了。”明良衣责怪他做事不谨慎，“他如今是太子手里捧着的人，你纵有不满，怎的如此莽撞？！”
“太子是否知道不好说，捧着倒未必吧。”霍宗琛道，“当日宴席，重审江南一案，沈昭与他耳语，知情者不过几人，近侍嘴最严，绝不敢私自将消息外泄。可一夜过去，满朝文武却都知道了。刑部李瑞之在位已久，不说位高权重，也没少结党营私，近两年更是树大得要招风了，太子未必没有收拾他的心思，如今借了沈昭的名，满朝文武顶多骂他一句色令智昏，再有别的也得压下不敢说。一桩交易，既得了人又得了势，划算得很。”
明良衣略顿了顿，说：“当年粮草短缺案，李瑞之也没少动手脚，要不也不能这么快定了老乐平王的罪。当年之事，定不止乐平王一人——”
“他罪有应得。”霍宗琛脸色一变，“李瑞之纵然插手了案情，可乐平王受命筹备调度粮草，大军遭冻馁，死伤无数，他难辞其咎！”
明良衣也不由自主想起当年惨状，粮尽援绝，九死一生，他不忍再提，只说道：“李瑞之在江南一案中未必无辜，沈昭虽行事不妥，李瑞之入狱一事，却不一定是冤了他。且这二人素无交集，自无仇怨，不至于特意陷害……”
“素无交集？”霍宗琛说，“一位药堂学徒，陡然得了太子赏识。不求金银不求豪宅，反要住在查抄了的罪臣家里。乐平王府从前虽称得上雅致，可如今破败已久，落到他手中，连门匾都没换，你跟我说他和乐平王没关系？”
“乐平王两子一女，世子被斩，郡主连同王妃遭流放。”明良衣道，“至于其他，我会去查。”
“他不是自称江南来的吗？”霍宗琛道，“那就去趟江南。”
“牧川。”明良衣放缓了语气，“真的必要吗？这朝堂哪怕再烂，却也未到气绝之际。况且，老皇帝已经朝不虑夕，用不了多久，太子即位，你我二人也要回到北境去，那里才是属于我们的土地。此生守好北境，护我一方百姓周全，那是我们年少时便立下的誓言。我知你不甘心，对李家父子有恨，可若搅弄这风云于你痛快也罢，偏徒增苦恨。”
“沈昭此人，纵使曾与乐平王府有往来，可如今乐平王府空有其名，早不复存在。他与太子种种，即便荒唐，也与我们无关。”明良衣道，“趁早放他离开，不要自陷泥潭。”
霍宗琛皱眉：“活着一日，便要明白一日。此人来路不定，心性亦不定，若留在太子身边，将来于我们也是麻烦。”
明良衣素来拿他没什么办法，只能提醒道：“太子的人只怕不会迟来，你要仔细应对。”
霍宗琛不以为意：“我又没怎么他。再说，太子顾忌北境，不会因为区区一人，于祁北有龃龉。”
“你呀！”明良衣拍拍他的肩，无奈道，“好自为之吧！”又从怀里掏出一封家书，露出个傻笑。
“阿安来信了，”明良衣道，“惦记我们呢，你速速写好回信，我一并着人送走。”
“姐姐来信，”霍宗琛接过书信，“不早拿出来。”两人一并将信再读一遍，霍宗琛伏在桌上写好回信，交给明良衣，驿卒已在等着了。
白日里还好，柴房西向，幸好天晴，不算太冷。可到了夜里，就不那么好过了。沈昭收拾出一小块地方，用几捆柴将自己围了围，勉强挡一挡风。
冷，又饿。沈昭安分地坐在角落，试着入睡。
门上落了锁，连个守卫都没有，自然不用喊叫。哭啊喊的都是最没有用的，若有深仇大恨，听被囚的人求饶哭喊大概是囚禁者的乐趣。沈昭早早厌倦了供人取乐这件事。
寂静的夜里，伸手不见五指的黑。沈昭并不害怕，他只是讨厌，讨厌在寒冷的夜里没有被子盖，讨厌饿肚子，讨厌在漆黑不点灯的地方睡，讨厌随意被这些人处置。
他裹紧了衣服，用出门前冯伯硬塞给他的披风将自己盖得严严实实。可是到了后半夜，还是抖着出了汗。今夜没有泡药浴，体内的余毒又开始作祟，骨头缝里的疼痛和酸痒一阵比一阵难捱，沈昭在睡梦中将自己蜷作一团。他身上冷得紧，好像许多酒液洒在衣衫上，浸在了骨子里。到处乱糟糟的，他和姐姐被拖着灌酒，那酒呛人得很。
“跑，快跑！阿姐！”
梦境倏地一转，又是哥哥在叫他，“阿昭，快点！”
蹴鞠又要输了，阿昭忘记传球，原地大哭起来，他一哭，哥哥们都慌了神，大哥跑过来，单手将他抱起夹在胳膊上，大哥跑得那么快，大哥一脚便将球踢飞。比赛赢了，阿昭被抛起又接住，二哥也跑过来笑他，“真是个哭包！”
阿昭也跟着笑起来，晃着大哥的手要去街上玩。
太阳升得很高时沈昭才醒来。他睁开眼，久久未能回神。
地上放着一碗白水，一个馒头。都已凉了。
沈昭将手从披风里伸出来，拿起馒头几口吃掉，又喝光了水。
就这样两个日夜过去，霍宗琛也未出现。第三日清早，凌羽在院子里打拳，他轻功无敌，拳脚却被霍宗琛嫌弃。
“怎么样了？”霍宗琛问了句。
凌羽正在桩阵中穿梭，拳脚横扫，带起呼呼风声，答道：“关了三天，什么动静都没有。”
“他倒沉得住气。”霍宗琛说，转念想到那副弱不禁风的病态，又扬声问了句，“去看过吗？”
凌羽还在跟梅花桩较劲：“就关一关能怎么着，又没打他！”
霍宗琛活动了下手腕，一脚朝他踹过去，凌羽一个凌厉转身，堪堪躲过，被敲在脑袋上，这才停下细说：“每日给他送水和馒头了，白面馒头！中间派了两拨人去问过，什么有用的都没问出来，又不让打，他一张嘴惯会说的。”
“送去的食物他可用了？”霍宗琛坐在石桌前淡淡道。
说到这个，凌羽又有话了：“全吃了！他不光不叫不嚷，也没闹绝食，吃光了就等着，这点看起来，倒不像太坏！”
“全吃了？你给他送了多少饭？”霍宗琛挺惊讶，那人瞧着像是个挑剔的主儿。
“每天一个馒头啊。”凌羽理直气壮地。
霍宗琛站了起来。
凌羽急忙退后两步，小声说道：“狱里的不都这样吗？还没有白面馒头吃呢。”
霍宗琛没再理会他，朝柴房走去，凌羽在后面喊：“太子那边当晚就来人了，现在还在咱们府门口等着呢！”
霍宗琛走到柴房门口，缓缓吐了一口气，决心不会再被此人言语轻易激怒。他推开门，日光随着他一起进去，空气里灰尘在跳跃。那人还在睡着，听见声响才动了动，睁眼朝这边看来，也未起身。
霍宗琛踱步过去，居高临下道：“李瑞之算是折了，连带着户部都受创，全换上了太子的人，你又立功不小啊。”
沈昭浑身难受得很，门开了，见了光，便更想出去。他不欲多言，只答一句：“过奖。”
他声音哑了。
霍宗琛蹲下去，看着他说：“因你一句话，从李瑞之那个门生入手，几日内查获了李瑞之与各方往来半年的书信，光是在死刑案中狸猫换太子救下的权贵，半年中就有三起。李瑞之家里白银都堆不下了，为此专砌一室。他为人谨慎，多年来，心腹也就那门生一个，且他于那门生有知遇之恩。这门生多年为他做事，从无差池，怎么这么巧就被你看见了。”
沈昭本是半躺着，此刻坐直了些，靠在一堆柴上：“二爷说话习惯离人这么近吗？京城就这么大，被我看见算他倒霉。再说了，我不过请太子查一查，谁承想天子脚下也有人如此要钱不要命。”
“李瑞之这门生无父无母，没有牵绊，这也是他被重用的原因之一。”霍宗琛道，“此人一直独来独往，直到半年前，有人曾两次遇见他进你那条巷子，且从不食甜的他，去前还要排队两个时辰，带一盒半日闲的芙蓉酥，这副痴心模样，别说与你无关。”
“欲加之罪，何患无辞。”沈昭咳了两下，“我与他是有过一面之缘，不过一次雨天，马车路过，载他一程罢了。二爷的话，我越发听不懂了。”
“哼。”霍宗琛道，“今日便是他下狱之日，即便侥幸不死，只怕也要流放。可怜人呐，以为遇到的是红袖招，不料是索命鬼。”
沈昭不语，跪坐起来，拱手向他行了一礼：“人各有命，即便真算如二爷所说，怕也是他自己的选择。小人腹中实在饥饿，若没别的事，可否请二爷高抬贵手，放我离开。”
沈昭的披风掉落在地上，霍宗琛从上至下扫他一眼，见那日留在他腕上的两粒指印已变得青紫，在他苍白的皮肤上，显得尤为惨烈。
“自然。”霍宗琛客气道，“凌羽不懂待客之道，别见笑。”
“有吃有喝，不过关上一关，有什么要紧。”沈昭终于抬眼直视他，“听闻祁北王府建府时留了三间暗室，比起关在那里，如今待在柴房，算客气了。”
霍宗琛起身退后一步，沈昭捡起披风，一只手撑地借力，摇摇晃晃地站起来。他经过霍宗琛身边，没再说些告辞的话，慢吞吞出了门，从后面瞧起来，像在隐隐发抖。
霍宗琛随他走到大门口，太子派来的人立刻涌上来，将沈昭扶上了马车。
为首一人向霍宗琛行礼解释：“太子知道沈大人来王府做客，怕沈大人脾气急，冲着您，派小的来看看，若是沈大人有什么冒犯之处，还请王爷看在太子的面子上，大人有大量，别与他计较。”
一众人走后，凌羽问道：“就这么放他走？”
霍宗琛看着行远的马车，答了些不着边际的：“小时候来京，正值李瑞之上任第七年，父亲曾说，他为官清廉，刚正不阿，从无错判，父亲一向吝于夸赞，他说好一定是好的。”
明良衣不知何时过来的：“李瑞之为官三十余载，少年志气淹没在功名利禄之中，也属寻常。这次虽是他罪有应得，可那沈昭行事偏激，不论常理，不消我过多提醒，你务必与他少来往。况且太子已做提醒，此人不沾为好。”
“此番势力换成太子的，朝中怕要成一言堂了，刘珩绝不像看上去那么简单。沈昭不会是他的对手。”
明良衣皱眉：“你……，在担心沈昭？”
霍宗琛白他一眼，转身回府。明良衣自觉说话荒谬，在嘴上拍了两下，跟着去了。
沈昭一路没有动静。
太子的人马车走得急又稳，到了乐平王府门前，为首那个才一脸恭谨地将他扶下来，面上是一片痛心愧疚，告罪道：“沈大人受苦了，太子得知此事，忧心不止，接连几日都没睡好……”
“实在不是太子殿下不愿意救您出来，大人也知道，北境易主之后不比从前了，若因此等事与那祁北王爷闹翻，实在不好收场，可殿下是真怕您受委屈，这不，一早就让咱们几个等在王府，探听着消息呢……”
沈昭没什么精神，这才抬眼看他。是李贵的徒弟，平时不怎么见得着，嘴皮子功夫比他师父还差些火候。
沈昭笑了下：“那是自然。替我多谢太子。”
见沈昭如此，这徒弟已经提到喉咙的这口气才放心咽了，说道：“您今晚就好好休息，我等明日再来接您。”
他打个手势，马车后跟着的一行人上前，手上都捧着礼盒。“这些都是太子为您准备的，您身体无恙，殿下才能宽心呐。”
冯伯和喜儿听到动静早已站在沈昭身边，沈昭点了头，两人便接过东西，喜儿手上的物品垒得比他都高，还好干药材补品都不重。
那人见状说道：“您身体不好，更需要人伺候，不若叫他们几个去帮帮忙，过后我们再——”
话未说完，沈昭已进了门，冯伯回身一脚将门踹严了。
进了门，冯伯和喜儿将那些礼品放在地上，担忧地围上来。冯伯的皱纹看起来都更深了些，把他周身打量一遍，见没有明显的伤口，这才略松口气：“怎么又这样？可吃苦了？那日喜儿跑回来说你被劫走，老奴真是……只恨我一身老骨头，闯不进那森严王府……”
“你去祁北王府了？”沈昭神色一变，打量冯伯，“可有受伤？”
“没，没，”冯伯怕他担心，急忙解释，“只是去问问，不曾起冲突……”
沈昭脸色并未好转，反而少见地严肃，交代冯伯和喜儿：“以后不要再做这样徒劳的事。”
冯伯和喜儿虽知他是在担心，可还是被沈昭的厉色镇住，一老一小显得愧悔无措。
沈昭有心安慰几句，最后还是什么也没说。
他一提步，冯伯和喜儿便跟上来。冯伯忍了忍，还是问道：“为什么又抓你？不是，不是有太子庇佑吗？”
“他们那些人不就是这样。”沈昭不太在意。
“那也不能乱抓人……”冯伯念叨着，可能也知道这世道有权有势的向来为所欲为，声音愈渐小了下去。
