“冯伯，”沈昭说，“沐浴。”
“哎哎，”冯伯知道他不好受，早就准备着热水，可不知道他什么时候回来，药还没泡好，急忙去做事了。
沈昭站在院子里。院子里那棵高大的梧桐早落光了叶子，梨树也光秃秃的，只几株低矮的梅花还开着。他没进屋，反而坐到院里的石桌旁。
喜儿见他没走，自己也在院子里玩起来，时不时抬头看一眼他。沈昭一动不动的，喜儿悄悄跑到他身后，顺着他的目光看，只见树在天空交错的枝丫，其他什么也没有。
那日沈昭在浴桶里睡着了，他实在太久没出来，喜儿在外砰砰砸门。只差一点，水就要没过他的鼻子，沈昭惊醒，冲门外叫：“门要被你砸坏了。”
他吃了点东西，又好睡一觉。夜里醒来，沈昭换了衣服，悄无声息地出了门。
狱里漆黑一片，隔老远才点一盏麻油灯，湿冷得叫人骨头疼。吕淮川身着囚衣，枯坐在地。
饶是面容再周正，几日的囚禁拷问心神折磨也已让他脱了相。即便如此，他的背仍挺直着，他在等待。
那脚步声极轻，却越来越近，最终停下来。
沈昭一袭黑衣，身形几乎与狱中夜色融为一体。“多谢。”
吕淮川转过身来，试图看清他。
“我会从中周旋，不会让你丧命。”沈昭转身要走。
吕淮川连滚带爬扑过来，冰冷的铁门拦住了他。
“再让我看你一眼。”他说，“求你。”
沈昭止步，他将宽大的兜帽摘下，回头。吕淮川眼里便只剩那抹月光，那月光曾照亮他，已经够了。
“我不后悔，”他说，“只要你让我做的，我都不后悔。”
他伸出手来，想要碰一碰沈昭，可是沈昭站得太远。
“不要再做这些事了，”他隔空描摹着沈昭的眉眼，“已经够多了，待自己好一点。”
沈昭顿了顿，转身离开了。
次日当然没去成太子府，因为沈昭又病了。他这幅身子骨，三日不得好睡，又受冻，能撑到现在已然不易。
他烧得昏昏沉沉，忽冷忽热，几服药灌下去，也不见好转。
刘珩来了一趟，坐在床边看他。沈昭不醒，他便掀开他的衣物检查。贴身的里衣都已湿了，刘珩给他换衣，细细抚摸他每寸皮肤，直到看见腕间指痕。
“你啊。”刘珩亲吻着他手腕内侧，“就是不会让人省心。”
他的眼神犹如毒蛇，室内炭火不停，越燃越旺。沈昭昏迷之中也被折磨出几声喊叫，眉头紧蹙着。
刘珩最喜欢他这幅样子，爱不释手地摩挲他，亲吻他的额头。
沈昭终于睁开了眼，他一丝未挂，刘珩却已然穿戴整齐，撑肘玩他的头发。
沈昭挣扎坐起来，用尽力气甩了他一个耳光。
刘珩舔舔嘴角，抓住了他打人的那只手，阴恻恻一笑，从他掌根亲到指间，一把将他手臂扣在头顶。沈昭伸出另一只手，猛拍向他胸膛，被刘珩轻飘飘拦下。
床帐在踢打中散落，晃晃荡荡，直到日暮，也无人点灯。
沈昭的嘴破皮流血，与刘珩被打的位置一样。
“我没与你做交易。”沈昭望着帐顶，他已经冷静下来，“你欠我一次。”
“时安，”刘珩吮去他嘴角那点血迹，“为什么总是与我算这般清楚呢？难道与我在一起，你不舒服？”
“去看吕淮川的令牌是你给的，我没有做其他事，你违反了我们的约定。”沈昭说。
“不错，我准你去看吕淮川。”刘珩未提他腕间痕迹，只幽怨道，“时安，我对你的心意你还不明了吗？若你愿意，我们之间不需要任何约定，你想要的，我都会帮你达成。”
沈昭不再出声，刘珩又在他唇上亲了亲，贴着他的脖颈深吸一口气：“今天就算了，下次再动手，你会后悔。”
沈昭盯他半响，抬手又是一记耳光。
刘珩被打偏了头。
他冷笑一声，扯起沈昭的手腕，朝着他的脸用力扇了过去。沈昭被掌风带的滚落在地，半边脸颊火辣辣地痛，耳朵嗡嗡作响。
刘珩屈膝捏起沈昭的脸：“别得寸进尺。”
沈昭脸色本来苍白，红掌印在脸上更显触目惊心，他笑了笑，不仅没有收敛，反而拿起一旁的灯架朝刘珩头上砸去。
刘珩轻易躲开了，那灯架被他一挥，擦着沈昭的额角飞过去，沈昭却不觉疼似的，把手边能拿到的东西一股脑朝刘珩砸去，香炉，小案，花瓶，瓷片碎了一地。沈昭呼吸急促，脸上一丝血色也无，他未着衣物，小腿被碎瓷溅到，划出几道细细的血痕。
刘珩急急抱住他，禁锢住他的手臂，将他放到床上，用被子紧紧裹起来：“够了，时安，莫再折磨自己。”
他将扎在沈昭小腿的碎瓷片小心地取下，带出一串血珠，此刻也顾不上包扎。沈昭气息不稳，刘珩扶着他，一下下帮他顺着。
“滚。”沈昭推他，说话间咳了两声，口腔的血沫沾到了刘珩身上。
“算我欠你一次。”沈昭缓不过来，刘珩皱眉，“别再说话了。”
沈昭的高热还没退，刘珩将本该他醒来就喝的药端过来，沈昭不愿他喂，自己接过碗，闷头一口气将药汁喝光了。
“滚……”沈昭情绪久久不平，眼见力竭，眼皮重得抬不起，还是硬要将他推远。
“好了好了，”刘珩轻声哄着，他从怀里掏出个小瓶，放在沈昭鼻下，药吸进去，沈昭果然温顺了许多，他嘴里的话还没讲完，眼睛便睁睁合合，已然昏沉过去。
刘珩给他穿上里衣，招呼人将屋子打扫一遍，这才顶着脸上的伤走了。
沈昭这一病又是很久。刘珩走后，他有几日几乎起不来床。他懊悔自己冲动，惹恼了刘珩，对他没有好处。
自那日后，刘珩没再来过。他虽没来，可李贵却比之前来得勤了许多。他日日将已煎好的药带来，盯着沈昭用完才离去，还带来许多盒外用的伤药，说是给沈昭擦脸的。
沈昭病中本不爱动，现在脸上的印子不消，更一句话都不说。李贵回回来回回碰壁，沈昭若能服软，他也好给主子带话回去，然而沈昭次次不言不语，药喝完便送客，一句话不多说。
睡前冯伯来看他，说柳公子找到一位新大夫，改天要带来帮他再看看。
“有姐姐的消息吗？”沈昭面朝里躺着。
“没有，”冯伯说，“还在找。”
“不看了吧。”沈昭也不意外，说，“反正就这样。”
李瑞之罪证确凿，自有发落，他那门生吕淮川也被流放。
乐平王府的大门一直紧闭着，如同尘封寂静的冬日。
这日无风，沈昭在院中晒太阳。树影斑驳错落，枝丫横斜洒在他身上，喜儿皱着脸帮他晃摇椅。沈昭的帕子盖在脸上，闭眼小憩。
摇椅晃晃，倏地停了。
“别偷懒。”沈昭不满道。
喜儿没应声，却传来一声轻笑。
沈昭掀了帕子坐起：“怎么是你？”
霍宗琛笑笑：“上回薄待了，今次来看看你。”
“冯伯呢？”
“呐，”霍宗琛朝他努努嘴，“这不是嘛。”
谢凌羽抱刀站在一侧，喜儿抱着冯伯的胳膊，两人一并屈辱气愤地看着他。
“王爷这是做什么？”沈昭病中难受，且追究起来，这难受又是拜眼前这人所赐，出言自然没有以前的耐心。
“说了来看看你，”霍宗琛将手里的点心提了提，放到石桌上，“久不见你，怕不是上次柴房一叙，将你得罪狠了。”
沈昭不愿浪费这日光，重又躺好了，帕子一盖，是个送客的姿态：“王爷拿回去吧，我怕有毒。”
“呵，”霍宗琛没有走的意思，“病秧子就别操这些没用的心，想捏死你爷还有的是办法，不至于下毒这么麻烦。”
沈昭低笑了声：“那谁知道呢。二爷自便吧，我要休息了。”
霍宗琛坐了下来，打开食盒，拿起块芙蓉酥咬了一口，幽幽说道：“你自称江南荆溪人，如你所说，荆溪早前确有户姓沈的人家，本是做生意的，在当地小有名气，后来家道中落，各处宅邸遭变卖，举家迁走了，倒是与你口中所言无异。”
“我的人四处打听，辗转找到了一位吴姓老人，这老头本是沈家的仆役，因不愿离开故土，沈家破败后，便一直留在荆溪，在河边撑了一辈子竹筏。老人家热心，说沈家是有位叫沈昭的公子，搬走时不过七八岁。可给他看画像，却完全认不出你的影子。且不说我府里的画师技艺名动天下，就说你这样貌，很难让人认不出吧，何况是个看着你长大的老人。”
那帕子既薄又软，阳光透过来，蝉翼般铺在沈昭脸上，若起风，下一刻就会被吹走。沈昭开口：“老人家记性不好也是有的，王爷想说什么？”
霍宗琛看着那方帕子，柔软的光晃得他移不开眼：“一个来路不明的人，彼此心中要有数些才好。如今你住在这王府，莫不是与这王府有关系？”
沈昭道：“老乐平王是您霍二爷和北境的宿敌，可他当初不是因克扣军粮被论罪？如今死的死伤的伤，哪还有什么乐平王府。”
“何况——”他继续说着，“连太子都不在意我是谁，你又管这么多做什么。”
“自二爷您回京，我避而远之，王爷却几次三番为难，又是为何？王爷踏进这院子已时间长了，心里到底是什么图谋，我自知相貌还成，二爷莫不是有别的意思？”
说着，沈昭将那帕子往下拽了些，露出一只眼睛，斜看着霍宗琛：“霍二爷这张脸，若真有那些意思，大可不必兜圈子。”
他语气轻佻，霍宗琛与他说不下去：“提醒你惜命罢了，别再不知好歹。”
“爱美之心人皆有之嘛。”沈昭道，“我不过是欣赏王爷的美貌，怎么就不惜命了。”
他面孔半露，一半帕子挡着，一半被太阳照的反光，那调笑的眉毛挑着，实在颇有些气人。
霍宗琛看不惯，将他帕子挑了，沈昭被光一晃，慌忙伸手去抓。霍宗琛抓住他手腕，那帕子飘飘然落到了地上。
“王爷上回攥着我的腕，可是青了好几天，连累我遭太子嫌弃。”
霍宗琛这才看清他的脸，太子上次那一掌正在气头上，沈昭虽天天用药，可痕迹还未全消。
“你的脸——”霍宗琛皱眉道。
“王爷是在惩罚我，还是——”沈昭打断了他的话，反手用指腹在霍宗琛手背上蹭了蹭，“想摸一摸我这腕子。”
霍宗琛脸色一变，手下意识紧了紧，继而像扔个什么脏东西一样将他手腕一丢：“不知廉耻。”
沈昭也不与他生气，霍宗琛不欲再与他纠缠，转过身去，留下句“好自为之”便大步出了府。
谢凌羽急忙赶上，二人前脚才出乐平王府门，后脚门里飞出一物，正是他们带去的那盒点心。
霍宗琛：“……”
谢凌羽：“……”
霍宗琛朝那门里看去，喜儿正费力地关那大门。谢凌羽两步过去捡起食盒，里面吃的倒还没脏。他拿起一块，咬了一口：“挺好吃呀。”
“我就说这姓沈的不像好人，”凌羽边走边说，“这点心还是我打听着，在半日闲排队买的，真不识好歹。我就说咱不该来，王爷觉得他可疑，咱离他远点就是了……”
“赏你了，”霍宗琛道，“下回若再来，街上随便捡一家就行，不必费劲。”
“咱，”凌羽声音小到几乎听不见，“还来啊？”
“他是不是发现什么了？”冯伯担心。
“若有证据，早就来拿人了，如今他只身前来，那几句便是试探。”沈昭道，自从他上次被霍宗琛当街掳走，冯伯一直风声鹤唳，“不必担心，只要还在京中，我们便是安全的。”
“你和太子……”冯伯还待说些什么，一旁的喜儿察觉气氛紧张，突然跳出来，气势汹汹地攥紧拳头：“我已经把所有欺负过我们的坏人全记住了，公子，等我长大了一定为你报仇！”
沈昭被他逗笑，弹了下他的小辫子：“他算什么，桀骜惯了的人，多避着他少惹事便罢。”
“可有姐姐的消息？”沈昭又问。近些天他总问冯伯，冯伯只能沉默地叹气。
“今年风雪多，外头大雪封路，少有消息传来也属正常。”冯伯眼见他笑意消散，忍不住劝道，“公子少操心吧，小姐的事已经这么多年了，急也急不来。早些年陷害老王爷的人也都被您处理得差不多了，该报的仇都报了，不要再难为自己了。”
“冯伯。”沈昭只道，“我恨。”
“当年他们冤杀阿爹，理由是贪污粮草，致使北境前线衣不蔽体，食不果腹，大军损伤。阿爹多么高风亮节的一个人，手里兵权早已悉数交出，可他们还是不放过他。”时至今日，沈昭已能从自己口中讲出这件事，“刑部和大理寺明修栈道，暗度陈仓，从事发到定罪，不过两月，阿爹和哥哥们被斩首，母亲和姐姐被流放。从此大盛再没有世袭异姓王。”
“北境王上书的折子中写道，天寒地冻，缺衣少食，战士们饱受冻馁之苦，胡人来犯，死伤无数。当年北境的惨烈如在眼前，冯伯，可这不是阿爹的错！你知道的，当年阿爹在边境，亲信已不多，粮草到了阿爹手里本就所剩无几。阿爹的折子被层层拦截，大战在即，他已经把自己能动的银两全填补上，抄家之日，家中只余银百两！冯伯，你知道的。”
饶是这么多年过去，再提当年，犹在噩梦。
“当年之事牵涉众多，可公子你已经尽力了。前些年颠沛流离力不从心，不提便罢，回京后的这几年，哪天不是过得殚精竭虑如履薄冰？如今仇家陆续毁在公子手上，大理寺齐家，永王一家，更不提其他大大小小的官员、走狗，如今李瑞之也被发落，大仇已报了，公子！”
“冯伯，”沈昭情绪过激，咳喘道，“阿爹去后九年，李瑞之游戏人间，无人制约。你可知，抄他家那日，羽林卫光金银便搬了两整日，李家夫人卧房的墙壁都是由银子砌成，金子装饰。李狗平日在外注重声名，可却纵容儿子纳了十二房妾，其中三房进门不过月余，便由一张草席从后门抬走，丢在了乱葬岗。光这次做的案子，为找那三名身形样貌相像的替死鬼，搜罗了多少人，他的罪一桩桩一件件，就算不为阿爹报仇，也该死一百回！”
“冯伯，你可知道！我恨不得亲手杀死他，用利剑刺穿他的心脏，让他跪在地上向阿爹忏悔！”
“公子，老奴知道！您慢点说……”
“这样的人都能活，冯伯，凭什么？”沈昭脸色白下去，眼里却有血丝漫上。
“公子，您做得已经够多了，这事了了，我们离开这里吧。”这些话冯伯已经憋在心里许久，“我和喜儿会一直跟着您，您的身体实在不能再这样拖下去了。今年冬天已经如此难过，再这样劳心下去可怎么好……我们找个离京城远远的地方，慢慢等小姐的消息，再不受这些气了，老王爷在天之灵，一定不愿见到您像现在这样！”
“阿爹……”想到老乐平王，沈昭有些出神，很快他又喃喃，“可是阿爹的案子还未平反，皇帝还没死。”
“主子！收手吧！”冯伯的眼里满是担忧，这双饱经风霜的眼睛让沈昭想起老乐平王，他说，“我会快一点，早点找到姐姐，我们带着姐姐一起走。”
冯伯心里清楚，这么多年过去，江文锦有可能再也找不到了。可他却不敢也不忍再说，只低头长叹。
或许是因为白日里说起了这些，夜里沈昭梦到小时候。那时他刚被父亲送到乐平王府，父亲和乐平王吃酒，把他扔给院子里的哥哥姐姐。
父亲说，他要去闯荡江湖，跟他说从此便跟着这家了。沈昭不想离开父亲，天天扯着嗓子哭。哥哥们本来嫌他烦，可架不住他天天哭，只能将他抱去街上玩，带他看街头卖艺的，给他买糖人。
那时候沈昭沉浸在被父亲丢弃的痛苦中，一天中大半时间趴在大哥的肩头哭着度过。二哥到处疯玩，大哥得带着他，为此很是苦恼。为了摆脱这个烦人精，每日两兄弟都要猜拳，好决定这一天谁来抱他。
小沈昭哭够了，才开始看这个对他而言的新院落。梨花开得盛，风一吹，花瓣飘得到处都是。院子里有个演武场，是哥哥们常待的地方。还有个秋千架，是姐姐最喜欢的地方，姐姐总坐在秋千上做女工。
乐平王板着脸让他叫自己阿爹，不然也要将他丢去演武场，王妃见了总是斥责，嫌老王爷对他太严厉，给他拿松软的牛乳糕吃。
到了八月份，沈昭已经不再哭了，大热天，哥哥们被迫在演武场打拳，小沈昭则坐在梨树的阴凉里，抱着一颗脸大的梨子啃得满脸汁水。吃完梨子，还有姐姐亲手炖的莲藕汤等着他。
沈昭睁开眼睛，在床上躺了许久。他实在是……很想他们。
李瑞之一案，从下狱到开春问斩，沈昭都没再出过门。事了了，李贵带着软轿接他进了几回太子府，只是回回都不那么愉快。
霍宗琛没再出现，姐姐也没有消息。虽是开春了，可沈昭的日子却一日无趣过一日。
这日，沈昭才因为识字的事跟喜儿生过气，又听见后院门口的吵闹声。
喜儿这年纪的孩童最是烦人，后门巷子里不知何时来了位卖糖葫芦的小生意人，日日来这儿叫卖，引得一群孩子七嘴八舌地跟着。
沈昭正烦着，喜儿却被门外声音吸引去注意，原本就写的歪歪扭扭的大字更不成样子。
沈昭气得起身，他推开门，果然看见巷子里那生意人靠在门口槐树上，懒洋洋地扛着一架糖葫芦，周围一群孩童跑来跑去。
后门处不靠大街，本是很静谧的。孩童爱热闹，不爱往这边来，且有父母约束着，沈昭便从来没有过这烦恼。只是近些日子，这摊主总爱来这边叫卖，扰的人不得清净。
沈昭推开门，十几双眼睛齐刷刷地看过来。
本来靠着树的摊主站直了身体，沈昭在一群小孩的目光中，晃荡着走过去，将一整把糖葫芦悉数买下。
孩子们在这儿玩耍几日，从没见过这扇门打开过，如今这门不仅打开了，还走出来一个这么漂亮的人。
最重要的，他把所有糖葫芦都买走了。
沈昭把糖葫芦扛回门口，也不进去，就坐在台阶上，慢吞吞地吃起来。
最小的一个抵不住诱惑，吃着手朝沈昭走过去，眼巴巴地看着他。沈昭把一整串糖葫芦吃光，才举起一支，对孩子说：“吃了我的糖葫芦，就要回家去。”
孩子欢呼一声，接过糖葫芦啃了一大口，离得太近，沈昭几乎看见了他的门牙和口水。
“喂，回家去。”沈昭皱眉说道。
那孩子才快乐地跑走了。
沈昭坐在台阶上分完了整架糖葫芦，赶走了所有小孩。喜儿凑在他身边，鸡贼地盯着他手里最后那串。
沈昭刚要逗他一逗，才举起手里这串，却被路过的一骑马之人飞身夺走。沈昭起身瞪视，只见霍宗琛得意地朝他晃晃手里的战利品，接着大笑着在马背上转弯消失了。
沈昭暗骂一声，回头就见喜儿瘪着嘴，一副马上要哭的样子。
沈昭顿觉头疼，又将这幼稚之人在心里贬低数遍，拎着喜儿进了门。
吱呀的关门声响起，靠在槐树上的陈知砚才回神，他嗅着空气里的槐花香，一步三回头地离开了。
次日又到了喜儿写大字的时间，后门却罕见地被敲响了。
喜儿立刻探头去看，被沈昭敲在脑袋上。
沈昭去开门，却是一生面孔。
陈知砚换了打扮，与昨日卖糖葫芦时全然不同，多了几分文质彬彬的气质，他拱手说道：“叨扰公子，在下昨日有幸见过公子一面，不知公子可还记得？”
沈昭略一犹疑：“可是那糖葫芦摊主？”
“正是在下，”陈知砚有些欣喜，随后说道，“在下此番是来赔罪的，昨日回家后，思来想去，怕是我的小生意扰公子清净了，盖因在下初来此地，只见这门整日关着，不知竟有人住，实在抱歉。”
“无妨。”沈昭本也不甚在意，听他说完就要关门。
“等一等，”陈知砚正不知再说些什么好，只见喜儿拿着他那大字纸钻了过来，沈昭一见那字就要生气，着急回去收拾他，却听陈知砚说，“不瞒公子，在下来京，本想开间学堂，奈何地方还没选好，所以才做些吃的哄哄小孩，探听些消息。不如这样，我替公子教这小童，权当做赔罪。”
沈昭打量他，此人通身是有些文人气质，想来不是说谎，可沈昭不愿与生人有太多交集，因此仍说道，“多谢，我已为他选了学堂，秋后便入学了，不必麻烦。”
“这样如何，入学前我替公子分忧，此处既有学堂，我当去拜访，就让这小儿替我带个路吧。”
沈昭闻言笑了：“莫不是拍花子的，瞧上了我家这个。”
陈知砚顿时脸通红起来，急急解释：“不不，在下绝不是那种人，只是叨扰公子，心里实在过意不去……”
“算了，”此人坚持，沈昭再没有拒绝的理由，“你进来吧，若不嫌烦，便教两天试试。”
荆南匪患猖獗，如今有愈演愈烈之势，不止在荆蜀一带造次，势力一路北上，快犯到北境地界上，成了国中国。
那里地势复杂，匪患之所以猖獗，正因为熟悉地形，且经年下来，官匪勾结，沆瀣一气。这些年大盛数次派人剿匪，损兵折将，收效寥寥。老皇帝索性睁一只眼闭一只眼，只要不犯到天子脚下，一群乌合之众，倒也成不了什么大气候。
如今太子掌权，正是恩威并施积聚民心之际，他早有剿匪的意思，可前些年北境战事吃紧，家国门户尚不牢固，又逢天公不作美，水患蝗灾接踵，实在腾不出手，无人可用。现下因述职一事，霍宗琛闲在京中，太子的心思便打到了他身上。霍宗琛虽有心于此事，可他岂是如此好调遣之人，又岂会做亏本买卖。太子府中一来二去，允他所缴钱物，一律充作北境冬需，另派兵供他调遣，无需动用北境驻军，这才成事。
因要出兵一事，京中最近颇为忙碌。沈昭因此得闲，久不见太子，连李贵都少上门。
这日，一男子来到乐平王府后门，两短一长连敲三遍，冯伯急急来开门，将人迎了进去。
来人年岁而立，形容沧桑，额前一缕发丝垂落着，显得落魄不羁，不修边幅，细看起来倒是剑眉星目样貌不俗。他着一身蓝衣，背着一把长刀，严实地收在刀鞘里。面上没有表情，冷冰冰的，像是周遭事物皆与他无关。
冯伯将他请进王府，殷切地上了茶水点心，问他：“柳公子，可是有小姐的消息？”
