其实不必郑夫人说，宋予辰老早就同沈憶梨学起了针线活，想亲手绣件嫁衣，穿着嫁给他从小就喜歡的人。
挑杆上的小橘灯照出光亮映在他眉眼上，这一刻的宋予辰褪去刁横霸道的孩子气，剩下的只是将为人妻的娇媚温婉。
看得郑庭愣愣出神，良久移不开眼。
而宋予辰也想起了当年郑庭死活闹着要摘月亮的由来——年幼的孩子总是爱畅想的，那时他刚学会认字，在爹娘怀里看了嫦娥奔月的故事，便在过家家的游戏中执意要演嫦娥。
仙子如梦如幻的衣袂没有勾住后羿，却勾住了尚不懂情为何物的小郎君。
八月十五的月亮遥遥看去，像极了圆滚滚能握在掌心的橘子，所以郑庭的院子栽满橘树。一到入秋，清新甜美的味能飘出去老远。
陈年往事回憶起来甜蜜又觉傻气，郑庭怕宋予辰脸皮薄，害羞起来真要走，立即找了个话题转移注意力。
“说着要好好给我过生辰呢，礼物都没有，叫哪门子的好好过啊？来来来......把你们准备的生辰礼物都拿出来。今儿我最大，要是東西送得不满意，我可是要发少爷脾气的。”
眼见亲儿子伸手掏兜，郑夫人失笑不已：“礼物早就备好了，你且安静些坐着，我叫你爹拿给你。”
郑明易唯他夫人命是从，等郑夫人使过眼色，才示意小厮把東西拿上来。
郑庭一见就惊喜道：“哈！是張弓！”
“还有箭呢，以前常见你往靶场跑，想是那里的弓许多人用过，松紧不大适宜。我和你娘特地叫人打了这張弓给你，希望你能永远这样朝气蓬勃。”
郑庭当真是喜歡得紧，拿在手里掂掂份量，捡起一支箭矢就挽弓搭上。
箭飞射而出，不偏不倚，正中百步开外的木桩。
这还是郑夫人第一次看他射箭，不想竟射得如此精准：“厉害啊！好生收着，等年节下了雪，阿娘带你去林子里打鸟！”
就说郑庭这爱闹腾的性子不是天生的，原来根源在这儿。
郑明易轻咳两声，提醒她在孩子们面前注意点影响。
郑夫人尴尬一笑，重新端坐身姿：“利箭伤人，要当心些，收起来吧，闲时记得勤加练习。”
郑庭撇撇嘴，对亲爹亲娘的假正经嗤之以鼻。
“好啦，这份礼物我很满意，您二位就算过关了。接下来该轮到你们小两口了，好弟媳，准备送我什么呀？”
沈忆梨腼腆低头，从衣兜里摸出个捆扎紧实的毽子：“我送不起太贵重的，前儿见家里的鸡鸭毛长得好，就拔了一些给你做个玩物。别看这东西小巧，没点技巧还踢不中呢。”
郑庭要礼物本就在有心而非贵重，这样能时常拿来玩耍的他最爱了。
沈忆梨手艺好，毽子上的毛颜色鲜亮，软硬适中。结合处用竹片篾丝細细包过，砸在踝骨上也不会痛。
郑庭尝试着踢了几个，脚下花步走得像模像样，逗得郑明易和夫人哈哈大笑。
“甚好甚好，我还不知道这小东西这般有趣味。阿梨，回头你闲了再做一个给我吧，帶上予辰一起，正好我们三个在家可以玩。”
郑夫人日常照料着沈忆梨，宋家同意了亲事也乐得宋予辰多和未来婆母亲近。
只是小哥儿能玩的少，多半是闷着做针线，或翻话本、嚼零嘴。像这样方便又讨巧的小玩意儿，难怪郑夫人感兴趣了。
沈忆梨听罢点点头，乖巧答应下来。
郑庭晚饭吃得太饱，一时活动快了难免有点累。他撑了条胳膊在簡言之肩上，右手顺势往前一伸：“书呆子，你的呢？”
“我的什么？”簡言之装傻：“礼物阿梨才将不是给你了？我和他是一家，他给不就是我给？”
“听听这话，两口子加起来就送一样，不嫌寒碜呐？”
簡言之笑弯了眼：“你就知足吧，好歹阿梨有心想着动手给你做样东西。我都没这待遇，一碗长寿面就给我打发了，我找谁说理去？”
“你生日在大冬日里，有热腾腾的长寿面吃还不好？我不管，你今日要是不给我送礼物，我就死缠着你。还想老婆孩子热炕头的温存，做梦！”
眼看郑大少爷要就地耍无赖了，简言之头疼，向郑夫人求助无果，只得把目光投向宋予辰。
哪料宋予辰昂头一哼：“叫你惯得你家夫郎不学好，专学打趣人，这是你的现世报，就老实认了吧。”
一屋子人都向着郑庭，简言之没办法，苦笑两声叫来阿昌：“拿走拿走！就是给你准备的。在家里看就罢了，别带到书院去，教习夫子最见不得这个。”
阿昌怀里兜了好几大本书册，全都是郑庭爱看的话本子。
好些还是早几年流传甚广，后来因管辖得紧失了原版的。里头神话故事，聊斋志异应有尽有，郑庭随手翻了两页，真是越看越喜欢。
“我滴乖乖，收录得这样齐全。这种话本现在可不好弄，想必花了不少钱吧？”
简言之挑眉：“钱倒没花多少，就是費了点功夫。范大人有几位门生在朝里担任志集编纂，他们专管归整各大州府的时兴读物，弄点不外道的话本不是难事。”
“好兄弟，费心了。”郑庭浮夸的抱拳拱手，然后一记潇洒的隔空抛物，将话本扔回阿昌怀里。“仔细替我收起来，等院试结束我再看。这是好宝贝，不一口气看完心里老放不下。”
宋予辰喜于他自制力强，不会为旁的玩物分心。但看他那样中意简言之送的礼物，又有些不好意思拿出自己的了。
殊不知郑庭等的就是这一刻，为了向心上人讨点定情信物，干脆满场先要一遍。
“那个......先说好，我送的礼不大贵重，你若瞧不上，也别当着那么多人表现出嫌弃。”
宋予辰小声嚅嗫，不好意思正眼看郑庭，把藏了半晌的香包往他掌心一塞就立马背过身去。
郑庭被他含娇带羞的小表情勾得心痒，傻兮兮嘿笑两声，端起那香包来回瞧个没完。
郑夫人和自家夫君见状相视一笑，两人依偎在一处，小声咬着旁人听不到的耳朵。
宋予辰不擅长针线活，就这个香包还是跟沈忆梨现学的。熬了几个夜晚，废了一大包丝线，好在最终的成品还算看得过去。
郑庭爱惜得不得了，怕拿手摸脏了，赶忙就给挂在腰上。
“怎么样，我挂着是不是极好看？这香包颜色选得淡雅，上头绣的翠竹也好，做这种饰物最费手了，往后可别为我这么辛苦。”
“哟，这还没成亲呢就会心疼人了？不错不错，有学到我的精髓。”
简言之的调侃话讓宋予辰耳根发烫，他跺跺脚嗔道：“哪里就心疼了，分明是嫌我绣得不好，不便直说，故意拿这话搪塞我呢。”
沈忆梨捂嘴偷笑：“好哥儿，你别冤枉人，我看阿庭哥是真心喜欢。你不是还绣了别的物什，要不一起拿出来看看嘛。”
宋予辰绣的别的物什是他的嫁衣，成亲前自是不肯轻易给人看的。
郑庭对香包爱不释手，挂在腰上还忍不住连连摩挲。
香包被宋予辰填了清心宁神的药草，夏日炎炎闻起来提神醒乏。郑庭手指从香包肚囊间划过，隐约觉着里面除了药草似乎还藏有其他东西。
他没声张，只默默等闲聊结束各自散去，方寻了个没人的地方悄悄打开来看。
那药草里果然藏着张纸条。
宋予辰约他亥时在客居小院见面。
原来那个有着小哥儿深沉爱意和鼓起勇气也遮掩不去青涩的初吻，才是送他的生辰贺礼。
郑家这邊三对眷侣各有归宿，书院那边梁仲秋也没闲着。
晚饭时分他寻由头向夫子告了个短假，到原课室去和卫熠然见了一面。
卫熠然不必参加晚读，散学后便专门到外边买了些炸鸡骨。这东西在荤菜里算便宜的了，十几文一大包，撒点香料就能当个不错的嚼头。
“给，你吃这个，上头肉多些。”卫熠然一块鸡骨啃得津津有味，见梁仲秋近来瘦了许多，忍着馋把最肥的一块夹给他。
凭心而论，卫熠然是个很仗义的朋友，关键是他和梁仲秋之间差距小。
在他面前，梁仲秋觉得自己能找到久违的松快。不会因为一块肉头肥厚的鸡骨就产生被施舍感，相处起来与他那二位所谓的兄长浑然不同。
卫熠然不觉他想法，想起先前的听闻担心道：“书院里都传开了，说你们课室的教习夫子正四处追查书信的来源，还盘查过当天进出别院的更夫及厨娘，这事儿....没牵扯到你吧？”
“没有。”梁仲秋淡薄了笑意：“就算教习夫子查顶多也只能查到杜子权，和我们扯不上关系。”
“这样啊.......”卫熠然抹抹唇角的油，吞吐道：“要是你实在跟那两个人合不来，索性把话说清楚，趁此斩断往来算了，何必在背后........”
梁仲秋打断他：“熠然，你这般说，可是后悔帮我这个忙了？”
卫熠然静默几瞬，不吭声的模样已经说明了一切。
梁仲秋沉沉吸口气，再抬眼时眼尾倏然泛起深红：“你以为我讓你帮忙，将话通过小伙计透露给杜子权，是想害他们两个人被赶出课室吗？熠然，在旁人眼里，我是跟他们交好，可你细想想，咱们这样穷家小户出来的人，怎配与大少爷成为朋友？”
“我不过是郑庭彰显恩德的借口，若没我，他如何成全平易近人的名声？再说简言之，他是跟我出身差不多，但他得天眷顾，又极会迎上奉媚。否则何以得两位大人青眼，还借势拜入郑家门，有了这么大一座靠山。”
“熠然，曾几何时我也以为他们是真心待我。然你冷眼看着，从当日清谈赴会到如今结交权贵，哪一次不是简言之提携郑庭，亦或郑庭帮扶简言之，他们身边何时有过我的身影呢？”
卫熠然和梁仲秋一样是无根无基的清贫学子，是以更能感同身受他的无助。
维持生计的艰辛、求告无门的落魄、陈晋鹏的欺压、杜子权的嘲讽，桩桩件件，都是梁仲秋解不开的心结。
看着好友隐忍眼泪，卫熠然心里也不好受：“你说的这些我都明白，只是不想你走入歧途，来日起了害人之心。那日是你同我说根本没有信笺我才答应把消息透露给小伙计的，可闹了这样一出，我不信这件事背后没有隐情。仲秋，你为何要骗我？”
“是，我是骗了你。但是熠然，我真没有想害他们。”
梁仲秋在脸上胡乱抹过一把，缓缓站起身来。
“熠然，你从没被陈晋鹏打过吧？他们那几个面恶心黑，打人专挑看不见的地方。我不会忘记我踝骨处的伤疤是怎样来的，也不想再让杜子权在我另一条腿上，留上同样的痕迹。”
“杜家在镇上做生意，家底比不得郑家却比我们要强上太多，他视我为眼中钉，处处嗤笑挤兑。我若不设法使其同仇敌忾，你让我如何在课室待下去？莫说教习夫子这回没查出什么来，就算真查实有信笺，简言之成绩优异，教习夫子必不会拿他怎样。而郑庭父亲和张院长有旧交，即便坐实也不会重惩，我所求无非是希望杜子权投鼠忌器，以一敌三下不敢妄动，让我安稳度过这段时日。”
话尽于此梁仲秋淌下两滴泪来，卫熠然慌了手脚，赶忙给他作揖赔不是：“怪我怪我！好好的说这些倒让你难过了。我不是不信你，你我朋友一场，知道你过得辛苦，往后再不提这混账话就是！”
有道是男儿有泪不轻弹，梁仲秋这番唱做俱佳的表演成功洗脑了卫熠然。
“你放心，书斋那边有我，即使教习夫子铁了心要顺藤摸瓜，好赖我不承认就完了。既然是简言之和郑庭不厚道在先，那你想怎么做就怎么做吧。有需要我的地方只管开口，我们是兄弟，我自会帮你。”
他言辞说得恳切，梁仲秋这才收了眼泪，用抬袖擦眼的动作挡住唇角冷笑：“如此就多谢你了，熠然。”
告别卫熠然,梁仲秋又回到了課室。
晚读时分已开始，碍于教習夫子没时间盯梢，各学子们便都懒懒困在座位上，用书册挡住脸四下闲话。
梁仲秋扫了眼空着的两个座位,默然低头,尽力不去想今晚简言之和鄭庭该怎样叙他们的兄弟情。
其实打从一开始他就没准备去参加生日宴。
因为他明白,他越是表现的冷淡,他那两个兄长心里就越是过意不去。
况且不出席还不必花挑费准备生辰禮物。
但他也明白,这种架子不能摆得太久，所以趁无人照管的晚读时分誊抄了两份温书笔记以此示好。
他肯冰释前嫌，简言之和鄭庭高兴都来不及。尤其是鄭庭，还从家中书库里翻了份孤本的临帖来哄他。
“独一份的好东西，书呆子都没有，只给你一个人，哥哥还是看重你的。”
梁仲秋笑得深不见眼,将孤本拿在手中惦了惦，未置一词。
彼时正值早饭时分,前排的廖鴻博扭过头来,一脸神秘的同他们八卦。
“我说昨儿教習夫子怎么不来盯我们晚读呢,你们道他做甚去了？”
鄭庭凉哼：“总不是去查书信源头，这事闹得张院长都知道了，放出话来若抓住是谁在背后捣鬼,定要除了那人学籍。”
廖鴻博摇摇头：“这事说到底不过是学子们不安分,背地里使手段打压，再怎么闹也闹不出书院去。昨晚我听得信，咱们镇上来了位新县令，那气派可大得很,一到便单独叫了张院长前去说话，还点名讓教习夫子作陪。”
“不对吧？若要见院长就算了，怎么只单见咱们书院的，又和教习夫子什么相干？”郑庭不解。
廖鴻博冲简言之努努嘴：“还不是托咱们課室这位文曲星的福，新县令认定张院长教学有方，特意接见表扬呢。教习夫子如今管着咱们课室，会考第一名都在他手下任学，不点名叫他点名叫谁去？”
简言之听惯了这些‘文曲星’、‘紫微星’的揶揄吹捧，懒得搭理，偏偏廖鸿博起了玩心，一把拉住他道：“这位新县令重文学，昨晚已叫人把今年会考前三十名的文章都交过去了。简兄拔得头筹，没准县令大人还要设宴与你见上一见，若他日成为座上宾，别忘了透露点内幕消息，讓兄弟们听个新鲜昂。”
这话一半玩笑一半正经，郑庭耳尖一动，大半个身子倚过去：“前三十名？那不是我的文章也被送去了？啧啧啧…说不定县令大人慧眼識珠，发觉排第三十名是屈了才了，非要重新排个名次。哎哟！这闹得人家还怪不好意思的…”
郑大少爷一说一扭，看得廖鸿博鸡皮疙瘩都起来了。
“忘了说，本来是要了三十份答卷的。可惜县令大人新上任多得是要交接的琐碎事，张院长怕他老人家辛劳，就請示了范大人叫只送名次前十的过去。我算算......唔、郑兄的排名似乎不在其列，你大可安心了哈。”
郑庭闻听此话气得跳脚，一面嚎着‘糟老头子误我’一面扑过去掐廖鸿博的脖颈。
那廖鸿博生得肩宽体壮，素日也练些拳脚防身，两个人推搡打闹得有来有回。
简言之躲得远远的啃馒头，全然把眼前纠缠不休的俩人当戏看。
倒是梁仲秋深了眸光，走近道：“每年院试前镇上都会办场秋風宴，今年县令大人新到，想必会由他来主持。听廖兄的说法，这位县令大人是个惜才的，既要了文章去瞧又怎会不见写文章的人呢。言之兄，届时你为我引荐一下，可好？”
细算起来，简言之两次和官吏交往都和郑庭有着密不可分的关系。一次是因郑家有实力接得住这泼天富贵，另一次则是为给郑庭洗刷嫌疑讓他清白脱身。
同为好友，他的确不曾在仕途上为梁仲秋做过什么。
“仲秋，你的意思我明白，但我们不曾了解过这位新任县令的秉性，贸然引荐的话恐怕会设身险地。何况我并无功名在身，即使见了，在他面前也未必能说得上话。”
简言之的话是真心，却不知听在梁仲秋耳朵里会不会变了味道。
他仿佛早有预料，清浅一笑道：“若换了成垣兄，想来你会愿意替他言语一二吧。先前那位章大人莅临课室，你不也冒着被冲撞的風险将他携在身边么？”
“不是那样的，仲秋——”
简言之还想解释，然而廖鸿博那边抵不住郑庭的连番攻击，冲过来拿梁仲秋当挡箭牌。
有人横隔在中间，一些兄弟间的私密话就不好再继续说了。
横竖梁仲秋已有被拒绝的预期，听简言之说也不过是证实下猜想而已。
他面上仍然一派清浅挂笑的模样，拍了拍简言之的肩头道：“无妨，同你开个玩笑罢了。我自己的路终归得自己走，你不必放在心上。”
简言之瞧着他微扬的嘴角，心里颇不是滋味。
想着眼下不是说话的好时机，不如等过两日休假把他叫到家里吃顿饭喝点酒，有那个氛围才好将话铺陈说开。
简言之心里是那么打算的，不料休假期一到，梁仲秋就推托说有个久别重逢的好友要见，实在不得空上家去做客了。
他本不是明望镇的人，是因族中长辈大多在此，双亲离世后无人照拂，所以借着投奔的名义颠沛到了这里。
既然从前不在这边生活，那有几个简言之和郑庭不认識的旧友实属平常。一想与梁仲秋交好的除了他们就是卫熠然，難得碰上个有交情的人来，也不好强拉到家扫了他的兴。
“唉，前一阵商行的当头给我爹孝敬了几只野生活鳖，个个如斗大，我还寻思留两只下来炖成锅子下酒呢。那野生的东西养不得，不趁早做成吃食腐怪坏可惜的，你不是要见朋友，干脆一同带到我家来，大伙人多热闹岂不好？”
说起那几只活鳖，郑庭满脸遗憾，特地从老爷子手里扣了两只留给梁仲秋尝鲜，偏他又不来。
梁仲秋歉意道：“成垣兄一番心意本不该推辞，实乃我那朋友自小在乡间长大，没见过什么世面，怕在你们面前失了禮数惹人笑话。再者他性子腼腆，好容易见一面，有生人在场反倒放不开，就让我陪他在镇上逛逛，隨意吃点粗茶淡饭叙叙旧情吧。”
他都这样说了，郑庭也不好勉强，顺手从腰间取下枚玉佩递给他：“你要招待朋友合该带人吃点好的，郑家的行当都识得这信物，隨你带去哪家。吃吃喝喝或是看中什么玩意不用担心花销，账目全算在我头上。”
梁仲秋知道郑庭一向大方，原先没空相陪也让他拿这信物去长过些见识，道过谢便收下了。
书院不是第一次休假，来接人的都摸了清时辰，不到亥时学子们就四散而空。
梁仲秋坐顺风车在岔路口上同简言之分别，看着他们小两口依偎进小院，立马叫住车夫，折转方向重新拐回到主路上。
意外得来的玉佩能帮大忙，一切就绪，只待明日。
翌日上午，梁仲秋好梦转醒，从衣橱里翻出件做工最好的衣裳，仔细拾掇一番后欣然上了路。
到了镇上他直奔风栖楼——那是郑家新开的酒楼，郑老爷子专门留了个雅间给几个孩子聚会待客用。
迎宾的小伙计见过梁仲秋，打上照面就热情迎上去：“郎君您来了？贵客已在雅间静坐，小的刚叫人送了壶好茶过去，請您示下，即刻可要摆上酒菜？”
“时辰尚早，等晚些吧。吩咐下去我与贵客有事相商，不叫你们不许进来打扰。”
梁仲秋如今很能拿捏得住阔少爷架势，一言一行均不似从前那般畏缩，使得小伙计见了愈发殷勤恭敬。
来至雅间，果然有位年岁相差不多的公子哥儿背在窗边等候，听得有人进门笑意盈盈的转过身来：“你小子还真矫情，家里摆了好酒好饭邀你你不去，使着法子叫我到这来，真是.......”
栾寧回头，乍见梁仲秋不禁愣了须臾，旋即敛了些笑：“我记得你是和成垣交好的那位同窗吧，姓....梁？怎么，今日竟不是他约我到此小聚？”
梁仲秋一笑：“栾少爷好记性，靶场几面之缘还能记得仲秋的姓氏。成垣兄心里惦着和您的发小情谊，奈何抽不出空闲，就叫我来邀约相叙。”
栾寧打小跟郑庭厮混着长大，最是清楚这其中的弯弯绕绕。听他这样说，便撩了衣摆坐下来：“我这个人不喜欢拐弯抹角，你有话就直说。只要事情不難办，看在成垣的面子上我少不得卖你个人情。”
“栾少爷爽快，仲秋确有一事相求。”
梁仲秋拱手一禮，奉上封自荐书。
“听成垣兄说，栾少爷家中有位表亲在衙门里任文书，仲秋人微言轻，想谋出路却求告无门。如今来了位新县令，所闻极重文学，若能得他照拂引领着见几位学政大人，那也是开拓眼界的好事了。”
白衣学子们想走这种后门稀松常见，每年往县衙送礼求告的没有一百也有八十，栾寧对此并不十分在意。
他拿过自荐书随意翻了翻，挑眉道：“成垣连这个都肯告诉你，想是与你亲厚非常。只是有一事我不解，他既以你为知己好友，你怎么不去找他帮忙？郑家接管着官府的生意，且在商行排头户，是新县令上任首要拉拢的东家，找他不是要更便宜？”
梁仲秋垂眸：“我虽愚钝，却也懂得树大招风的道理。正是因为郑家在商行排头户，因此才要避嫌，否则往来过多定会遭人非议。成垣兄真心待我，我又怎能让郑家为我受牵连。”
他这番进退得当的说辞挑不出毛病，栾寧念着和郑庭一起长大的情分很快就松了口。
“依你所言，只要把这封自荐书交到县令大人手中即可？”
梁仲秋听他话里的意思明白事情有戏，忙含笑道：“栾少爷肯帮这个忙，仲秋感激不尽，自然也不会让您太为难。书信不必亲自交与县令大人，只需請文书放置在大人能看到的地方，至于县令大人看过书信后是否肯见我，就不与栾少爷相关了。”
仅仅只是请人做个信使，不用动人情还把栾家摘得干净，跟寻常求门路的学子并无不同，这种举手之劳栾宁没理由不答应。
“好吧。”栾宁晃晃手头的信笺，上下打量梁仲秋两眼：“你是头一次求我办事，事情也不难，回头我交由下人叫他们往衙门跑一趟。”
梁仲秋得了准信激动不已，连连作揖道：“多谢栾少爷！”
栾宁家世比郑庭差不了多少，连随性脾气也如出一门，摆摆手无所谓道：“小事情而已，我和成垣好得跟亲兄弟一样，待他的朋友自不会差。你且回去等信吧，顺带替我向成垣代声好，说改日有空我请他到家里来听曲儿，是他喜欢的柳城小调。”
栾家少爷一口一个成垣他朋友，可梁仲秋哪里听不出话里的不屑意味。
如他这般没有家世的人怎么可能被阔少爷放在眼里。
