蒋文思呲着牙花子：“没事儿，我那课室不比你们那儿管得严，褚夫子眼神不好，我饿了躲桌下吃零嘴他瞧不着。”
“噫，我俩才走几天呐，就分起你的我的来了？”
郑庭哼笑：“你在课室还好吧？臨近院试，想来褚夫子给你们也抓得緊了。”
蒋文思耸耸肩：“每年不要走走这过场么，我一切都好。对了，我才将去抢菜时顺道听了几耳朵，原来你们在新课室每天都要交篇课業啊？写文章什么的最难了，你俩还能坚持这么久，小弟着实佩服。”
要换了以前郑庭决计撑不过三天，可如今真坐在那间课室里，提笔细细想来，昔日的经历见闻却也不是那般无话可写了。
郑庭从课室吊车尾的成绩，到新课室还能稳定保持在前二十，简言之功不可没。
蒋文思望着书呆子啧啧两声：“以前夫子常说书读到一定境界人就会开窍，我压根不信，但现下看来这话大有道理。就是不知道我开窍要等到何时了，那些书忘了背背了忘，这不，吃完饭还得继续回去苦读。”
“光死记硬背没用，要理解话中的道理，再在实际情况中加以运用。你脑子不笨，只要沉下心来去思考，开窍不是轻轻松松？”
简言之笑笑，边往他碗里夹菜边温声劝慰。
蒋文思心宽得很，捧着碗含含糊糊刨饭：“无所谓啦，不开就不开吧，反正我明年就不来了。你们专心博功名，来日若小弟混不下去了，方便之时你俩别忘了搭把手啊。”
郑庭闻言满脸遗憾的看向好友：“啊？你明年不读了？”
“嗯.....读了这两年横竖也没读出个结果，何必再多花冤枉錢。我娘身体不大好，每个月买药得不少挑费呢。我还想攒点体己给我姐许个好人家，别叫她嫁过去受委屈。”
简言之道：“那你不读书了准备做什么呢？”
蒋文思想了想：“回去种地吧，我爹一个人料理两亩地太累了，为了供我读书家里卖了唯一的老黄牛。为人子女嘛，不能在外争光就在家尽孝咯，我觉得挺好的。”
听着蒋文思的轻快语气，简言之不由得生出些欣慰羡慕。
他是属于甘愿平凡的那种人，而往往这种看似没有远大志向的人，才能享受到生活里不易察觉的恬靜与幸福。
“饭堂条件有限，我便以汤代酒先敬你一碗，祝你前路坦途。再邀你回头休假到我家去做客，上次吃了你的炒蚕豆还没还席呢。”
蒋文思是有吃的就高兴，忙点头答应下来：“那就说定了！你家夫郎手艺出众，我馋好久了，怕劳他辛苦所以一直没敢提。你既邀了那我一定去，到时还给你们带炒蚕豆吃！”
这顿午饭不赶时间，他们三个说说笑笑，直吃到肚皮圆滚再塞不下一块肉方作罢。
臨走时蒋文思将自己的饭盒贡献了出来，交给郑庭把剩下的红烧肉给没找见踪影的梁仲秋带去吃。
目送好友走远，一向愁不上心头的郑庭突然感叹道：“要是他能一直这么开心就好了。”
简言之惊讶失笑：“不会吧，咱们不食人间烟火的郑大少爷这是顿悟了？快说说，如此深刻的感想从何而来？”
“有毛病.....”郑庭嗤他，不答反问：“你这书呆子平时道理不是一套一套的吗？能劝得我浪子回头，怎么不劝他继续坚持坚持？”
简言之这回真笑了：“你以为谁都跟你一样啊，有那么殷实的家底撑着可劲造？这是他自己选的路，对他来说就是最适合他的，我有什么资格劝别人按我的路子走。”
郑庭摇摇头，一手托肚子一手拿食盒：“仲秋呢？课室出来就没见他的人，这红烧肉凉了肉该柴了。真是....这小子饭点不吃饭，跑哪玩儿去了。”
简言之也没注意到梁仲秋的去向，想着他一贯勤勉，许是垫巴上几口就回了课室，干脆和郑庭回去找他。
那边梁仲秋刚同卫熠然分别，调过头来，几乎是同时跟郑庭踏进别院。
“正找你呢，猜猜我们给你带了什么好东西？是红烧肉，红、烧、肉、噢！”
郑庭一副哄小孩的样子，还把食盒盖子掀了扇香味给他闻。
梁仲秋听见这话的第一反应就是又来了。
又要接受一次别人的施舍。
又要承认一次自己的窘迫。
在郑庭面前，他仿佛是个永远都吃不起肉的穷人。哪怕他跟郑庭一起吃过很多顿好饭，见过很多从未见过的新奇事物。
可这种刻板印象始终都在。
简言之敏锐捕捉到了他的神情变化，伸手拉了郑庭一把：“忘了夫子说过的不让带外食进来，再说你光拿食盒不拿筷子，让仲秋拿手抓啊？盖起来吧，现在气温高，留到晚上热热还能吃。”
“噢对对对....我这不一时高兴没想起来嘛。”郑庭挠挠后颈，冲梁仲秋歉意一笑：“我给你留着，晚上咱们加餐。”
有了这几句话缓冲，梁仲秋绷紧的神经倏然松动了些许。
他神色又恢复如常：“多谢二位兄长关照，先前我看你们和课室同窗待在一起，怕打搅你们叙话，就打了饭到旁边吃了。那会儿看还早，索性回寝屋歇了个中觉，这会已到午时，去晚了当心夫子生气，我们赶紧进课室吧。”
郑庭抬抬下颌：“好，你们先去，我把食盒放到小厨房就来。”
一来一去也就不到半刻的功夫，教习夫子有意放他们偷闲，等课室里的学子到齐了才悠悠摆开温书的架势。
相处数十日，大伙儿都摸清了这位教习夫子的脾气，知道他最是个冷面热心人。是以他说娱乐时间结束要收心，众学子们便放下和同窗好友插科打诨的兴致，埋头认认真真温起书来。
抽考成绩一般当天傍晚前就会出，梁仲秋紧张的掌心冒汗，生怕对切题点的猜想不准确，这次又得不到一个好成绩。
不过阅完卷的教习夫子脸色尚可，看样子是学子们都有了或多或少的进步，他心甚慰。
“咳咳.....”
教习夫子两声轻咳，课室里瞬间停了纸笔摩擦的挲挲声。他看着一张张殷切期待的脸，难得起了点捉弄人的顽心：“我这有一个好消息和一个坏消息，你们想先听哪个？”
“好的！当然是先听好的啦！”
“...先听坏的吧，我感觉不太妙，不如早死早超生。”
底下学子有喊好的有喊坏的，教习夫子倒没有严厉呵斥他们安靜。
“鉴于你们这次抽考成绩不错，就先说好消息吧。这次考完课室里没有人要走，上次排最后一名的梁仲秋同学这次切题精准，内容新颖，成绩排到了第二十五名。来吧，掌声祝贺他的进步。”
教习夫子话落，课室里立马配合地响起掌声。
梁仲秋心头一颗大石终于落下，愣神须臾后站起身来向夫子和前排同窗们行揖一礼。
在一片真心实意的祝贺中，只有杜子權撇了撇嘴，不敢大声说话，就微不动唇的嘟囔了句：“这他娘的也算好消息啊....”
“好了，坐下吧。”教习夫子摆摆手：“接下来我们说坏消息。我看了你们写的文章，大部分同学字迹端正，题格规范，已经初步达到定考官的阅卷标准。但有极个别同学拖了后腿，为了更好贯彻课室要团结的理念，本夫子决定从今日起，每天晚读后再多加半个时辰的练字。”
一言出，课室里响起此起彼伏的哀怨声。
“这不公平！凭什么有人成绩进步我们没得到任何好处，却要因为有人拖后腿多加半个时辰的练字呢？”
“是啊夫子，这根本不公平嘛！依我看不如一笼顶一屉，不奖也不罰算了.....”
“喂喂，你搞清楚，我们是只有罚没有奖好不好，难道给梁同窗鼓掌祝贺也算奖励？！”
“都静一静，静一静。”
教习夫子喊了两嗓子，结果发现嗓子不如戒尺好用，便使劲敲了敲。
“安静不下来了是吧？你们以为我让你们多练半个时辰的字是在惩罚你们吗？咱们青西书院多是白衣学子，家境不说一贫如洗，但多数是家里紧衣缩食供你们上学，本夫子可有说错？”
“托范大人的福，你们练的那些字本夫子每隔三日会择些看得过眼的呈给他老人家。范大人在镇上新开了所书纸斋，专门收集各样的臨帖作品，还会按字迹优良核算银錢。一来你们练字有进益、二来能凭本事挣花销贴补家用，三来若有出挑的临帖没准能得他老人家青眼。一举三得的事，你们竟只当是惩罚！”
教习夫子不说后面这截谁能想到还有这层深意。
放眼书院里的学子，除了郑庭、杜子權之流本身家里就做着生意，手头不少现银用。其余大部分都只是寻常家底，双亲一方或双方在镇上做零工挣劳力钱。
甚至还有不少学子是农户出身，家中不仅有上了年纪的爹娘，更有一群等着拉扯的弟妹。
读书是变现收益最大，但也是最慢的方式，那些个学子们每月从家领银钱花销，一领就是好几年。要是没个好门路，便只有死抄书挣铜板的份儿。
教习夫子所言刨开多练半个时辰的字会劳累些，除此之外不管从哪个角度都是彻彻底底的好消息。
“那、那夫子，一篇临帖能得多少银子啊？范大人是前翰林院首辅，他老人家出手应该很阔绰吧？”
眼见有人壮着胆子发问，教习夫子罕见的笑了笑：“终于有人反应过来了，好啦，不逗你们了。这次抽考你们表现的很好，所以没有坏消息，只有好消息和更好的消息。挣花销的路子本夫子给你们寻到，能挣多少钱，那得看你们的本事。”
不管临帖最终能不能换成银钱，有路子那是绝对要尝试一下的。
话题反转，先前那些怨声载道早已消散，取而代之的是学子们激动澎湃。不用人催就自发翻找名帖，仔细对照着临摹起来。
学子们有了好门路，学习的劲头比先前更足了，新课室的烛盏几乎每日都亮到深夜。
连张院长都拿他们做榜样，分批次带领其他课室的学子们前来参观，还多番告诫他们这才是用心博功名的刻苦样子。
“用没用心博功名我不知道，我只知道这几天交上去的临帖欠佳，大多数都被打了回来，教习夫子的脸色可不是一般的难看呢。”
如今满课室恐怕就只有郑庭敢在背后调侃这样的话了，因为放眼三十名同窗里，只有他一个人没交习字课業。
郑家在镇上已是富无可富，他不走这条路子旁人也没甚好说嘴。教习夫子亦睁只眼闭只眼，横竖大规矩不错就完了。
而今日教习夫子从书纸斋回来，脸色是前所未有的阴沉，一进课室就把手里的习字课业重重摔在桌上。
课室里的学子吓得大气不敢喘，个个死命低着脑袋，生怕和夫子对上眼神第一个被拉出去公开处刑。
教习夫子忍了又忍，终究是没忍住：“.....你们说说啊！本夫子为了你们的前程费的心力还少吗？你们倒好，打本夫子的脸不算，还来回抽！这写的都是些什么东西，啊！真是枉费了本夫子抬举你们的苦心！”
他一番无差别攻击，惹得有几个性子强些的学子不满，壮起胆子回嘴道：“夫子，这些课业交上去可是经过您审核的。纵是入不了范大人青眼，您也不能全怪在我们头上吧........”
“杜子权，你是不是觉得上一次你的临帖得了范大人两句赞赏，就有底气同本夫子叫板了？是！你的课业成绩在课室里是能排进前三，但本夫子告诉你！字写得拔尖不算拔尖，院试时定考官更看重书院对学子的简评，目无尊长乃是本院大忌！倘若本夫子在结业书上落下这样一行批字，你还指望能得院试的参考名额吗？！”
杜子权怕的就是这个，不待教习夫子说完，忙拱手告罪道：“学生不敢！学生真的不敢！”
这本是几句拿来立夫子威严的气话，简言之听罢却皱皱眉，和扭过脸来的郑庭交换了个眼神。
前排廖宏博悄咪咪靠上后背，用只有两个人能听到的音量道：“简兄同郑兄这是察觉出不对劲了？”
简言之轻声回道：“教习夫子虽说严厉，但不是个会以夫子名头威胁打压的人。况且杜子权说的也并非全无道理，我瞧夫子话里有话，似乎是借着骂杜子权在隐射谁.......”
他话音未落，那边教习夫子火气愈上一截，冷脸哼了声：“行了行了！聒噪.....我说你还杵这做甚，出去！”
杜子权脸色顿白，怕再违逆又惹夫子说出更重的话来，牙根紧咬就要拿步子向外走。
不想刚走出一步就被教习夫子喝止：“没说你！我说郑庭，还不赶紧给本夫子出去？！”
夫子这话一出,不止是郑庭本人愣了，就连课室里的其他同窗都愣了。
这一阵郑庭的表现属实没大问题，课業按时交，抽考成绩稳定。即便是偶尔走神打个小盹,也不该在这么突然的情况下被揪出来问责。
郑庭用站起来的几瞬功夫快速回忆了一下自己最近的所作所为,发现确实没问题后底气跟着上来了。
“敢问夫子,我所犯何事？”
“所犯何事？”教習夫子忍不住冷哼,从一堆临帖中抽出一張扔向他。为表愤怒,那張纸还被揉成了团。
“这就是你上交的習字课業？以往本夫子怎么没看出来，郑大少爷竟如此文采斐然！若你肯把写这些撩人臆想的文采用到正经学问上，只怕早就考中功名了！”
郑庭闻言一哂，压根懒得弯腰去捡：“夫子记錯了吧，我不曾上交过什么習字课業。”
教習夫子见他半点要服软的意思都没有，一口气险些没提上来：“信箋落款上分明写着你的名字，证据确凿你还不承认？！这腌臜东西就夾在课业里,難不成本夫子还会故意冤枉你？！”
郑庭似笑非笑：“夫子，姑且先不论您有没有故意冤枉我,就说若是这东西真如夫子所言那般不堪入目,我不拼命藏着掖着,把它夾到我并不上交的习字课业里做甚？再者有我的名字就一定出自我手吗？说句不得体的话，若上边落款书的是夫子的名字呢？”
“放肆！好！你说不是你的，那可拿得出证据来证明？！”
郑庭一嗤：“夫子这话奇了,是您非说这信箋是我写的。有道是谁怀疑谁举证,難道不该是您拿出证据来证明这东西的确与我有关么？为何要讓我一个被无辜冤枉的人自证清白？”
教习夫子是被气昏头了，其实这事细想起来疑点颇多，只是此刻已然闹成这样，不硬着头皮继续追问下去实難收场。
“行！既然你拒不承认,那你敢不敢讓本夫子搜查一下你的书册，看看里面是否藏有从外边带进来的情信！”
郑庭听到这里已大概明白了个七八，教习夫子能从习字课业里抽出信箋，必是有人趁其不备将东西夹在了里面。
始作俑者也清楚，仅凭自证身份的落款不足以坐实郑庭违反课室规矩，与外界私通书信的罪责。
而内容是回信就大不一样了，试问没有私收信箋在前怎么会有回信？
且事发突然，郑庭无法在众目睽睽下销毁证据。只要能搜出那几封写有明撕暗秀话语的纸張，这封“被误当做课业不小心交上去”的回信，不是他的也是他的了。
杜子权竖起耳朵默默关注着这一切，他表面不动声色做壁上观，实则心里爽翻天了。
谁会想到他常去的那家书斋里有个小伙计和卫熠然是同村宗親呢。
郑大少爷从不与寒门学子刻意结交，偏偏卫熠然跟梁仲秋私交颇好，那无意中提到的几句隐秘内情可是幫了他大忙。
郑庭余光一扫就知道定是他在背后使的坏，可苦于没有证据，也没法当堂指认。
都怪自己大意了，以为杜子权对郑家多少会有所顾忌，便只提防了梁仲秋那边。见他近来没有要动作的意思，就放松了戒备。
杜子权不信被逼问到这个份上郑庭还能全身而退，他现在要做的就是安静等待，等信笺被翻找出来，讓教习夫子好生的发一通火。
然而褚夫子的意外到来打破了僵局。
他一向是不管新课室的事情的，到这本是要找简言之，不想进门就见郑庭和教习夫子四目相对，双方像是在对峙着什么的样子。
杜子权心道来得正好，原本他还担心教习夫子恼归恼，想着院试将近责骂上一顿就作罷了。但眼下有这么个隐藏助力在，今日就算他想留，恐怕郑庭也難逃被赶出课室的命运。
不论怎么说，郑庭都是褚夫子推选过来的学生，他犯錯于褚夫子臉上也无光。
褚夫子有多瞧不上郑庭原课室里人尽皆知，杜子权一番忧虑放下，揣着大好的心情看起了热闹。
那边教习夫子简短说了下事件经过，褚夫子听罷点点头，捡起纸团潦草看了两遍。
杜子权按捺不住，装出痛心的模样在旁边拱火：“都是些不入流的词句，不必污了夫子的眼。算算时辰快到晚饭时分了，还请夫子幫忙拿个主意定下这事，别耽误其他同窗上晚读才好。”
褚夫子斜斜一睨：“定下这事？怎么定？是把郑庭赶回原课室，还是干脆直接从书院除名算了？”
杜子权被怼得一怔，没想明白这小老头今儿是吃错什么药了，怎么非但不甩臉子反倒还质问起他来了。
褚夫子懒得理他，信笺往桌上一拍，沉声道：“郑庭在我手下习课几年，一手鬼画符什么样没人比本夫子更了解。我看搜查也不必了，这信不是他写的。”
郑庭满臉诧异藏都藏不住，他连褚夫子要帮着搜查并坐实罪证的心里准备都做好了，哪料小老头给他玩釜底抽薪这一出。
“夫、夫子，您是不是脑子给气糊涂了？身体还好吧......”
“我看你脑子才糊涂了！”褚夫子狠狠剜他一眼，颇有点恨铁不成钢：“自己没做过的事心里没数？由着人胡乱往身上泼脏水，就不懂给自己分辨分辨？！”
郑庭很想说他分辨过了，只是小老头没赶上而已。再说要不是尽力分辨，又怎会有教习夫子非要搜寻物件的茬儿。
梁仲秋虽也惊讶褚夫子会偏帮郑庭，但这个局的幕后推手终归是他，不能眼睁睁看着事态就此平息下去。
“教习夫子，您看连褚夫子都说了信笺不是出自成垣兄之手，这件事就不必再接着往下追查了吧。成垣兄清者自清，依学生拙见，夫子是否要着重考量课室里有同窗蓄意陷害，败坏了自身德行呢？”
梁仲秋讲的是重点，那封信笺不会无缘无故出现在习字课业里，要是查证有人伪造信笺意欲栽赃，那此人定是在书院里留不得了。
当然，这得基于郑庭当真是被冤枉的前提下。
事情进展到这里难免讓教习夫子有点两难，若不证明郑庭的清白，他何以按被冤后肃清课室处理。
若要证明郑庭清白又必得进行搜查，可褚夫子是郑庭的旧恩师，既开了口，怎么着也要给他点薄面。
教习夫子想了想，觉得实在没必要为一桩无头案子闹得彼此下不来台。刚想送个顺水人情，碰巧杜子权脑袋一扬跳了出来。
“哼！课室里谁不知道你们关系好，查都不查就说清者自清，梁同窗这是把两位夫子当傻子忽悠么？我看你这般维护郑庭，没准还是个共犯，怕引火上身所以着急转移注意力吧？！”
杜子权想事情简单，只想赶紧撺掇着搜查物件好坐实郑庭的罪责，没看到两位夫子脸色一个比一个难看。
尤其是褚夫子，挑事和被挑事的都是他的学生，不管哪边赢，他这張老脸横竖是没处搁了。
梁仲秋无端被抨击，脸气得涨红：“我不过是为成垣兄说句公道话，哪里就维护他了？我有没有不敬，二位夫子自有决断，岂是靠你三言两语就能定论的！噢.....莫不是杜同窗还在为上次出言讥讽我的事介怀，便背后搞小动作寻衅报复？”
“你少胡说！这件事我毫不知情，你胆敢诬陷我！”
杜子权怒极，两步冲到教习夫子面前：“学生一向热心肠，此番也是为您的颜面考虑，才想用实证还郑同窗清白！若不经查实就断定郑同窗无辜，传出去岂不让其他课室的学子怀疑您管治课室的能力？！那起子读书人最好臆测，没准会在背后嚼舌根，说您是畏惧郑家权势，不敢见罪于郑同窗！”
“一派胡言！”
教习夫子狠狠拍桌，他初任夫子不久，这事要不能全然压下来丢面子事小。万一闹得课室里没人信服他，到时在张院长跟前也不好交代。
郑庭见他主意拿定，知晓今日逃不过一顿搜查，索性主动往旁边站了两步把位置给腾出来。
“夫子不是要查？那查吧。”
他桌上统共就三四本书，粗略一翻就能看全。
望见杜子权投来不可置信的眼神，他不耐烦冷笑：“看什么看？要不你也来翻一遍？还是怕我藏了东西在寝屋，再让你到我床榻上去翻翻好不好？”
学子们的寝屋有专人照管，每天都要清扫一遍，是以不可能藏匿得下私人物品。
杜子权心里万分疑惑，又不好在面上表现出来，只得暗暗把希望寄托在没开口说话的简言之身上。
这样大动干戈的搜查结果一无所获，教习夫子脸上有点挂不住：“罢了.....是本夫子太过心急，差点冤了你。但事出有因，望你有则改之无则加勉，往后更要潜心学习。瞧这桌上乱糟糟的....好好收拾收拾，坐下吧。”
郑庭对教习夫子平日的印象还不错，加上今日这封信笺无端让人在范大人那里挨了顿数落，给他当堂道过歉就算了，他也不是那种小心眼记仇的人。
梁仲秋微垂眼睑，心里同样疑惑不解，不过他了解杜子权，知道怎样拿捏这眼高于顶的公子哥儿。
原本杜子权瞧从郑庭那儿没搜出什么东西来，就在想法子把火往简言之身上引，刚好梁仲秋轻飘飘投来个不屑眼神，这不免给他的矛头提供了方向。
“夫子，郑同窗的冤屈已解，那我的呢？梁同窗这般含沙射影中伤于我，难道两位夫子要坐视不理吗？”
“那你想怎样？！”褚夫子忍无可忍，要不是顾及着新课室由教习夫子主导，他高低要上手管教一下这纠缠不休的逆徒。
杜子权局都设到这个地步了，也顾不上其他，当务之急是能拉一个就拉一个。他不信侥幸跑了个郑庭，还能侥幸跑个简言之。
“梁同窗之所以敢恶意中伤我，不外乎是在课室里拉帮结派，仗着有人撑腰的缘故。他们三个关系密切，既证明了郑同窗的清白，我想再搜查下简梁二位同窗的物件，你们应当不会介意吧？”
杜子权这提议倒也不算刻意找事，课室里是出现过不少好友相互包庇的现象，教习夫子为此很是头疼。
