行路难[古代架空]——BY：渥丹/脉脉

　　叶舟送来的是辞行信，信中提到“欲面谢阁下，并辞”，瞿元嘉赶到，杜启正闻讯出来迎客，颇有憾色地说：“我无能，挽留不住……”
　　过来的路上瞿元嘉心里镇定到了自己都为之一奇的地步，他扶住杜启正的胳膊，摇了摇头：“我昨日出了一趟城，中午才看到信。他还在么？”
　　“还在还在。”
　　见杜启正满脸紧张，瞿元嘉又笑了笑：“他信里说要向我面辞。我就来了。”
　　杜启正一顿，压低声音：“……那你迟两天来，也是可以的。辞行这种事，着急来做什么？”
　　“他是守信之人，我不可再辜负了。”瞿元嘉摇头，又正色说，“烦请杜八通报。“
　　杜启正专门让出了正堂，供二人相见。近两旬不见，叶舟脸上的瘀伤已经几乎看不出痕迹，脚踝处的伤还未全好，行动较失忆前稍迟缓些，不过比起面带奔波之色的瞿元嘉，叶舟面色红润，气色亦必上次相见时改善了许多，自然是杜启正一家精心照顾的结果。
　　杜启正的妹妹亲自奉了茶，然后就留下二人独处。瞿元嘉口渴，也不该做先开口的一方，闷头将面前的茶喝了个干净，见状，叶舟又把自己那盏茶推到了瞿元嘉面前，说：“我请瞿大人来，除了道谢和辞行，还想将我来帝京的初衷告诉瞿大人。事过境迁，家中的情况早已是天翻地覆，但瞿大人对我有救命之恩，不敢不据实以告。”
　　膝盖上的手微微一动，瞿元嘉没有接话。叶舟略等了片刻，继续说：“这段时日来瞿大人也许已经听说了一些我的家事。我本是虹州沅庆人，祖父青年起就在关内为官，官至贺州司马。先父是家中独子，少年时不幸腿伤，仕途无望，便在祖父致仕后随父回到了故里。
　　“回乡后他娶了家母崔氏，先后生下长姐和我。我是命硬之人，不足岁母亲急病去世，次年，父亲另娶了裴氏。十二岁时，家父也过世了，那时长姐已然远嫁，家中大小事务，皆赖我继母操持。自我记事以来，继母待我如同己出，在我心中，也一直视她为母亲。
　　“甲兵案发后，我家本不在入罪之列。母亲虽然脱罪，族人死伤无数，血脉相连的至亲受此冤屈，她因已外嫁，又有儿女要照料，人前不敢有悲戚之色，对我和妹妹们也竭力掩饰。可是我自幼受到母亲的悉心照顾，对于她的悲痛，怎能不感同身受。”
　　面对沉默如磐石、也丝毫看不出情绪的瞿元嘉，叶舟继续说：“在虹州时，我们也听说过平佑之乱和裴氏送入宫的女儿有牵连。甲兵案后，母亲陆续变卖了许多庄园地产，想低调躲过风头。可因为此案，不少人一飞冲天，加官、暴富屡有听闻。裴氏一门的血肉，已经不够吃了。
　　“父亲生前办过学堂，门生遍布虹州；母亲不是我的生母，叶氏这一支，我又是唯一的男丁。所以开始清查所谓‘裴氏余党’之初，虽然也有官差来验查询问过母亲，但叶氏一时并没有受到牵连。京中的长姐也写来书信，说家宅平安，自己也有了身孕。她成亲已有数载，和姐夫是青梅竹马，素来恩爱，知道他们添丁在即，母亲就打消了举家投奔的念头。”
　　瞿元嘉牙关一紧，无言地看了一眼叶舟。叶舟却避开了视线，平静地说：“后来有一天，家中多了两名客人。是一对母女，是我母亲的堂妹，嫁在杨州芦城。她早年守寡，只有一个女儿，如果按照朝廷的诏令，她们都不在入罪之列。可是她们不仅被罚没了家产，还被充作奴婢，跟随新主人到了虹州。母女二人不知用了什么办法，逃出了主人家，想求我母亲收留，或是赎买下来，也好过卖与新贵为奴。
　　“我留下了她们。她们既然是我母亲的亲人，自然也是我的亲人。我虽然不喜欢读书，怀璧其罪的道理还是知晓的。可没过几日，就有官差找上门，说有人举报我们私自收留逃奴，而且这逃奴是谋逆的裴氏家人，收留视同附逆。母亲当时敷衍过去，推说绝无此事。现在想来，也许放归她们，任她们找来我家，正是蓄意为之。
　　“得知裴氏的许多姻亲都受到类似构陷后，我生过为他们请愿的心思。我知道祖父曾有同僚在刑部任过官，而且我少年时跟随长姐在帝京住过一段时日，自以为如果到了帝京，说明情状，就能为裴氏、还有许多被牵连的人家洗清冤情，将罔视国法者绳之于法。母亲知道了我的心意后，本不准我去。但是在官差上门询问逃奴之事后，她同意了我去帝京。而且很快就收拾好了盘缠和细软，敦促我尽快动身。”
　　至此，叶舟眼中终于闪现出一丝绝望：“当年的我何其无知，连何为越诉都不知道。以为母亲是被我说动，还沾沾自喜，满心认定能够马到成功。出门时为了不引人注目，只带了一名仆从，途中他疝气发作，我也没有等待，留他一人在客栈养病，一个人赶到了帝京。
　　“到帝京后，姐夫搬家，当时我不知道原委，举目无亲，心急如焚，轻信了所谓同乡，不仅失去了钱财，更痴傻无知地过了几个月。要不是……我早已成了街边的一具饿殍。要是早知道活到今日会是如此，我应该留在沅庆。家产保不住也无妨，也许据理力争，能够保住母亲和妹妹。”
　　瞿元嘉终于说：“平佑之乱时，齐王的党羽阖家自尽的数不胜数。趁火打劫者也不在少数。你母亲送你走，是为了保全你。”
　　叶舟目光一闪，枯然道：“她当然是为了保全我。可我是家中的男丁，也已经成年，应当是她们的依靠才是。我却忘了，有些人是只能在一种方式下过活的。他们不会无端承受强加而来的屈辱。所以我这一走，才是断了她们的活路了。我的小妹妹从小喜欢骑马远足，身体很好，我去帝京时，和母亲一起瞒下了此行的目的，只说要去庄园小住，出门那天她们一起送我，她追了我好几次，求我带她同去，我不得不一再折返，甚至还冲她发了脾气。”
　　瞿元嘉眼前闪过萧妙音的脸，积攒了许久的安慰之语，顿时烟消云散了。
　　叶舟继续说：“我在华严寺时，总有人慕名来探望我。杜郎君也夸赞我，觉得我以一人之力清洗了一桩陈冤。可是南方的士族，家家都有庄园，我家这样在虹州算不上高门的人家，也有一二处田庄。少年时我随父出游，途中遇到急雨，父亲的腿疾无法在雨中赶路，正好不远处有一处崔氏的别庄，就在那里借住了一夜。我年少无知，以为是闻名江南的携乐园，直到若干年后终于有机会一访，才知道当年见识何其浅薄。携乐园固然是江南第一名园，但与之不分轩轾的，也不在少数。这样的庄园，都在山水秀美之处，因为建起了庄园，为了不坏风景，本无主的山林河溪也就不准旁人砍柴捕获，自然要养许多豪奴。南朝看重衣冠门第，宗室孱弱，累世倚重士族，高门士族私养豪奴、私铸兵器早已有之，以邻为壑、一盘散沙，最终江山不保，本就是我们南人都知道的故史。如果裴氏家中藏有甲兵就该以谋逆论处，自崔氏以降，谁家又没有呢？
　　“在杨州、虹州、江州这样的大州，刺史都是朝廷派来的。秦国公、吴国公都做过杨州刺史。吴国公是天子的亲舅父，程五的生母与我的生母还是族亲，他们难道不知道杨州的士族如何行事？没有受过高门的款待？没有去那些名庄宴饮交际？三司推事时，我问他们，南方是不是只有裴氏一门有豪奴？他们都不答我。外人以为我求来了公道。可这个公道，从来就没有过。要是有，就不会拿裴氏开刀。裴氏任人欺凌，受牵连者无数，是因为天子不喜裴氏，自然无人愿意为裴氏主持公道。”
　　说到这里，叶舟的气息也急促了起来。瞿元嘉看着他，低声问：“你心里想要的公道，是什么？”
　　叶舟紧紧抿起嘴唇，没有作答。
　　良久，他又松开早在不知不觉中紧握的双手，努力平复情绪，又说：“……无论如何，我从来没有生过故意隐瞒瞿大人的心思。我眉角的伤痕，是少年时顽皮所致，右手上的伤痕，有些来自少年时被夫子的体罚，有些则是在京中乞讨时被打的。至于脚心，也是从来没有过红痣。”
　　“知道了。”瞿元嘉很轻地一点头，“你几时动身？”
　　“见过了瞿大人，就可以动身了。”叶舟直起身子，伏地深拜，“瞿大人的救命之恩，日后若有机缘，叶舟当肝脑涂地相报。”
　　瞿元嘉垂着眼：“此事无从说起。是我认错在先。又误导了你，要是你能早点想起，也许……”
　　瞿元嘉想，也是，早点想起也许能洗冤，纠正其他人被扭曲的命运，可家人的性命，无论也不可能挽回了。
　　于是他只能说：“逝者不可追。因你的壮举，许多人重获清白，令堂及令姊妹泉下有知，定会感到欣慰的。这是常人绝难做到的事情。“
　　叶舟又说：“自此一别，还望安王妃及瞿大人珍重。愿瞿大人早日找回程五。”
　　瞿元嘉浑身一震，久久说不出话。末了，他涩然问：“叶郎君以为程五还活在人世么？”
　　叶舟静了静，轻而坚定地点头：“愿他无恙。”


第69章 如一炬之火
　　金州刺史费诩抵达帝京，正好是离冬至还有一旬。
　　他进京是为进献当年的岁贡，但在朝廷着力清查寺观田产、来年即将重新度量全国田亩的非常时刻，费诩的到来为帝京寒冷而忙碌的岁末带来了新奇火热的谈资——天子登基至今，连州旧部多受拔擢，出身寒门的费诩正是其中最得圣恩者，不足五年的时间里，他由户籍不足千户的小县县丞一跃成为镇守一方的州郡刺史，即便在封官进爵异常神速的先帝时期，如此晋升速度也堪称罕见。但是，连州旧部虽受重用，至今任无任职中枢者，难免让有心人生出揣测之心，不知这位不待冬至就到帝京的费刺史，是否开风气之先，成为本朝第一位出身寒门的平章事。
　　费诩到京的消息一传开，有意结交示好者甚众，亦不分士庶门第。听说他买下了永寿坊齐王亲信的旧邸作为在京的居所时，还有好事者询问出宅院的归属，得知地契归于一名姓袁的女子名下后，对于费诩其人，以及他此行真正目的的猜测一时达到了顶峰。
　　然而，尽管成为了许多人认定的、眼下最炙手可热的新贵，费刺史没有接受任何赴宴邀请，甚至连有幸见到他本人的，都寥寥无几。直到冬至祭祀当日，进京后便难见首尾的费诩终于现了真容：薄得像刀，然而气度不凡，状若不善言辞，官话又说得甚好，任谁见到，都难猜出此眉目深邃、高大黝黑的英英郎君出生寒门，且从未离开过西北。
　　对于费诩的许多猜测终于消弭无踪，又生出更多全新的好奇乃至仰慕。拜帖如雪花一般飞向费诩的私邸和金州在帝京所设的公邸，其中甚至不乏一些平日里刻意避嫌、不与州府官员结交的宗室——在听说费诩没有答复任何邀请后，安王突然让萧恂和瞿元嘉亲自登门，请费诩到王府赴宴。
　　与叶舟对谈之后，瞿元嘉刻意让自己沉浸在公务中，常常连续数日留在民部值夜，即便回到安王府，也是离群索居，除了置办婚事和拜见母亲时说上几句话，其余时刻，连房门都不出。
　　他本不愿意去请费诩，萧恂看得清楚，劝说：“阿爷也不是真想和费子语结交。就是听说别人请不到他，来了兴致，要拔一拔头筹。你去过连州几次，应当是整个王府和连州一干人等最有交情的人。若你我出面还是不成，阿爷也不失面子。还是勉为其难走一趟吧。”
　　瞿元嘉是认识费诩的。程勉一行人遇袭的地方在正和和长阳二县交界处，当时费诩是长阳县丞，不仅陪他走遍了方圆各处村落，还让他在家中借宿，直到一个月后萧恂奉安王之命赶来押他回宜州。平佑之乱平定后，瞿元嘉再访连州，依然住在费诩私宅，当时他刚得了第二个女儿，一家人忙得焦头烂额，但费诩的妻子还是给了他诸多照顾。待第三次到连州时，费诩已经离开连州，去金州任职了。
　　程勉是连接瞿元嘉与连州诸人的丝线，但瞿元嘉感念他们的关照之余，又始终难去怨恨，自然就无法深交。不过，在去费府的那天，瞿元嘉专程准备了一份礼物，聊表当年那没有说出口的谢意。
　　为了表示庄重，又彰显权势，安王特意让儿子和继子只身前往，不带任何随从。瞿元嘉和萧恂都久不来永寿坊，旧地重游，不免都被眼前的荒凉冷清所打动。萧恂看着沿路那些荒废的宅院，说：“费刺史到底是从西北来。不知道各坊的故事。莫不是受了蒙骗，才在这里置产？”
　　“图清净吧。再说，帝京诸坊何处没有死过人。这里离大内也近。”
　　这段时日以来，萧恂心中也有的是不可解的块垒，听了瞿元嘉此语，他一怔，说：“清净好。我也应该在这里看一看产业，待明年开春，也有个藏身之地。”
　　瞿元嘉一时不接话，萧恂见他神色幽暗，轻声问：“王府人杂，有些话不便说。那个叶舟，现在……”
　　“已经离开帝京了。据说是想赶在冬至回乡。”瞿元嘉将杜启正告诉他的精简到极点，飞快地回答了萧恂。
　　萧恂顿了顿，又说：“原来如此。那王妃那里……”
　　“也去辞行过了。王妃始终以为他是程五。日后不回来的说辞也想好了。”
　　被打断两次萧恂也不在意，想了想，摇头道：“现在你一说起程五，我脑海中全是叶舟的容貌。我已经不记得程五长什么样子了。元嘉，世间容貌相似之人甚多，你无需太懊恼了。”