行路难[古代架空]——BY：渥丹/脉脉

　　瞿元嘉一凛，一口浊气堵在了胸口。娄氏摇摇头：“他这几年去了哪里，又怎么死里逃生的，你也不知道，是不是？”
　　“……”
　　娄氏怜悯地望向陡然间呼吸异样起来的儿子：“难为你们还为了哄我一个瞎子，演出这场戏来。元嘉，我现在如果和你提婚嫁之事，你嘴上不说，心里肯定怨恨我。但要是真如你所说，和五郎如同夫妻一般，他为什么连帝京都不住了？你可以一时不明白，难道真要一直装糊涂不成？”
　　瞿元嘉跪在娄氏面前：“……我自作聪明，以为能安慰母亲，原来还是母亲安慰我……”
　　娄氏没有任何责备之色，神情甚至说得上哀伤。她轻轻一敲几案，无奈地说：“就算五郎永远记不起，也会有这一天。没有媒聘，没有儿女，你们自以为牢不可破的，就都是水中月镜中花，长久不了。”
　　瞿元嘉想，他是无法向母亲解释或是澄清的了。事到如今，何止是覆水难收，简直谬之千里。他悉数收下母亲的劝解和安慰，始终不做任何解释。对于儿子的沉默，娄氏的神情中再不见严厉与嘲讽的踪迹，亦难以分辨是失望抑或是无奈占据了上风。仔细端详了同样沉默的母亲良久，瞿元嘉猛然意识到，她为自己而羞愧。
　　顷刻之间，整个安王府都成为了难以立足之地。瞿元嘉仓促离开王府后，牵马徜徉良久，发现自己无处可去。
　　他并非不能在旅舍投宿或是在杜启正和其他同僚处借宿，京中更不乏供上京的官人们住上个数月半载的官驿，即便是一贫如洗之人，也有遍布全城的道观佛寺可供遮风避雨。帝京不是一夜间陌生起来的，只是环绕他的梦幻泡影碎了。
　　瞿元嘉漫无目的地随着人流来到城内最热闹的地方。年关临近，两市熙熙攘攘，放眼望去，视线所及均是扶老携少置办年货的人流，无论过去的时日如何艰难，未来的岁月又何其茫茫，盛大的欢庆永远如期而至。
　　他的耳边充斥着各式各样的音调和言语，连婴孩的哭声仿佛都有一种莫名欢庆的气氛。瞿元嘉骑在马上，蓦地想到，他不是程勉的兄弟，也不算是朋友，没有共事过，无从谈共患难。程勉给予他的庇护、对他说过的话，他视之如珍宝。他为程勉承担过迁怒，也为因他迁怒他人。他的凝视仰慕渴求俱系于一人，他从未得到过他，他没有认出他，他也不理解他。
　　可是，当汹涌人潮中骤然传来一声“五郎”，瞿元嘉依然下意识地为那个全然陌生的声音转过了目光。
　　普天之下，有千千万万的五郎，回应之人有一张全然陌生的脸。尚来不及失望，另一个声音再清晰不过地传到了耳中，他看见费诩的小女儿坐在父亲臂弯间，怀中揽着一丛殷红的茶花，喜笑颜开地说：“五郎喜欢茶花，这株花送给他！”
　　命运嘲笑了他，也眷顾他。
　　瞿元嘉翻身下马，越过人流拦住了费诩：“费大人，五郎可是在府中做客？”
　　…………
　　收起万千心绪，瞿元嘉扣响了房门。
　　涌出的热气如同一条奔流的河，他的视线不由自主地模糊了。
　　云烟消散，程勉站在河的另一端看着他，瞿元嘉目不转睛地去寻常一切可以与往昔联系起来的痕迹。室内暖得像夏天。瞿元嘉很快就出了汗，可是口干舌燥又未见得都是源于这过分充沛的热度。见他始终盯着自己，程勉坦然地说：“元嘉今日的来意，我不愿妄猜，当日匆匆一会，元嘉的诸多疑问，我避而不答，不仅是因为翠屏宫是不可深谈之地。”
　　瞿元嘉浑身一震，终于意识到今日见到程勉以来，他没有说过一个字。他望向程勉，低声说：“那时我心急如焚，问了你的伤心事了。”
　　“算不得伤心事。”程勉摇头，“你问我为何数年来全无音讯。当时不答，是觉得细谈不堪。但与别人说不得，与你，其实是应当说的。只是日后如果王妃问起，请你保密，不要让她知晓。”
　　身体内有看不见的锁链，瞿元嘉无法动弹，他连答应保密的反应都无法给予，只是木然地看着程勉——巨大的不祥震慑住了他。
　　程勉推开几案，解开了衣衫。自右肩往下，直到左腹，纵贯着一条巨大的伤痕。可是比起枯瘦的身体，这条已经结痂的伤痕甚至都显得温和了。瞿元嘉一阵目眩，眼中已经有了泪水。见状，程勉迅速穿回了衣袍，整理好袍角和领口后，平静道：“这样的伤势，任谁都很难活下去。所以救我之人，为了让我不死，想尽了一切办法。无论初衷如何，她的心愿是让我不死，我受此大恩，不能不以性命报答。”
　　错愕和悲痛迅速地被烈火一般的怒意燃烧殆尽。瞿元嘉竭力控制着油然而生的杀意，盯着程勉的双目，沉声问：“是谁？”
　　“我年轻时荒唐，你是知道的。我轻视女子，却是被萍水相逢的女子救了性命。女子的仰慕与真情，我屡屡轻慢，不想有朝一日，全无根由的仰慕，竟成了维系我不死的绳索。”
　　瞿元嘉全身的血液仿佛因为程勉这番话冻住了。
　　“……我……”瞿元嘉浑身发抖，不知不觉中，舌尖都咬破了，满口的血腥味吐不出也咽不下，硬生生僵在原地，瞪大眼睛一动不动。
　　“是我不肯将姓名和来历和盘托出，让你们徒劳寻找。也是我本性软弱，被救活后不能再坚决赴死……”
　　瞿元嘉重重一锤几案，近于低吼一般忍无可忍地打断他：“难道你受尽病痛的煎熬，倒是解脱了？”
　　程勉的目光幽深沉静，极轻地一笑：“每一次，我都可以这次能死。可惜每次都错了。”
　　“……五郎为什么又反悔了？”瞿元嘉涩然问。
　　“因为我有私念。”程勉缓缓答，“也因为我总以为寻死不难。”
　　瞿元嘉手脚发冷，牙齿都在隐隐打战。他痛苦地闭上眼，最终还是没有躲闪地看向不过一臂之远的程勉，闷声说：“在我面前，你不必为他人开脱。五郎，自你蒙难，你下落不明的每一日，我都如同活在火狱之中……”
　　他再说不下去，抽了抽鼻子，狼狈地低下了头。
　　“你肯定找过我。”程勉的神情始终肃然，“但是任人摆布、身不由己的日子，在陌生人眼前尚能苟且，若是与至亲朝夕相处，生不如死。”
　　他的语调蓦地柔和下来：“也许我确是死里逃生了。如果没有所谓错认之事，离开帝京前我本想去拜见王妃一次，也见见你。现在，王妃那边，惟有请你代为周旋了。”
　　瞿元嘉难以置信地抬起双眼：“五郎要去哪里？”
　　程勉不答。瞿元嘉黯然望着不远处的熏笼出神。他甚至想到在自以为失而复得不久，自己曾问过叶舟，为天子赴死，可曾后悔？
　　可是现在真的程勉就在眼前，他再也无法问出那长久徘徊于心头的疑问了。
　　轻轻咳嗽一声，瞿元嘉面无表情地说：“五郎要一直借住在费刺史这里么？”
　　程勉轻声答：“是。”
　　“今年清明，我去拜祭老大人与夫人的坟茔，宁陵守卫说前几日已经有人前来拜祭过，是五郎吧？”
　　“是我。”
　　“陆槿留给我的遗嘱是不要更改墓志和碑文。”瞿元嘉一板一眼地交待程家的家事，“所以我们以为你回来后，另起了新碑，将你的名字移去了。”
　　“她的遗嘱只有这一项么？”程勉问。
　　瞿元嘉徐徐说出从未忘记的往事：“她说，愿来世生作男子。还说愿一命换回一命。你会容她自作主张做你的妻子，但她此生悔恨，与你空担了夫妻之名。”
　　“此生我不会再娶妻了。”
　　闻言，瞿元嘉想了想，说：“程氏的现状，五郎想必也知道了。”
　　程勉轻而肯定地一点头。
　　“程府的产业起先是陆槿在料理，她去世后，暂时落在了我这里……”说着说着，瞿元嘉忽然觉得这番话无聊至极，便不顾突兀，兴味寡然地停了下来。
　　他沉默了很久，程勉始终没有送客之意。瞿元嘉就想，一说也无妨。
　　瞿元嘉端正了坐姿，郑重地注视着程勉。因为紧张，他的嗓音有一些紧绷，但说着说着，又松弛了下来：“你下落不明后，我确实去了几次连州。如果不是我认错人，我会再去连州。我会一直找你，直到寻到你的尸骨，或是再也骑不动马。可是我去连州找你，不仅是因为受陆槿所托，也不是因为你是我的乳兄弟，是我的旧主。这些年来，我时常后悔，在你去连州之前，如果我言明心意，是否会有转圜余地。每每想到此，都扼腕不已，不得解脱，直到那日你送我离开翠屏宫，说，你不会让我去连州，是因为我是阿娘的独子。”
　　程勉眼波一闪，见瞿元嘉没有再说下去，他回望瞿元嘉，轻声道：“那日你来寻人，我本是不想相见的。你问得不错，几年间我音讯全无，姓名家业统统抛弃不要，也无颜再见故人。如果是当年，以我的素行，许你枕席之事轻而易举。我也会这么做。可我不能再这样做了——我无法回报你的心意，就不该轻待。”
　　尘埃落定的瞬间，瞿元嘉平静极了。他曾经无数次设想过这一个时刻，辗转反侧，惊惶难安。原来这一刻，竟是这样的。他已不再迟疑，也无畏惧：“虽然俱是一厢情愿，但我爱慕五郎，从不以此为耻。”
　　“情爱之事本就是源自于心。”程勉回以同样平静而郑重的神情，“只是元嘉的一片真心，我无法以爱慕回报。并非因为你是我的兄弟。我心有所属。”
　　离开费府之前，瞿元嘉没有忘记向主人辞行。费诩见瞿元嘉满面疲惫乃至忡怔，示意下人奉上热茶和点心，并留他少坐。
　　迟到的焦渴让瞿元嘉一时没有推辞，饮过茶后，他转向费诩，说：“我今日方知五郎受过如此危急的外伤。刺史是五郎在连州的故交，而今他在府上养伤，刺史一家对五郎的殷殷关照之情，元嘉在此拜谢。”
　　费诩忙回礼，说：“五郎经历生死大劫，终于逐渐康复，也是我等多年来的心愿。他愿意与瞿兄相见，又不再讳言伤势，正是因为瞿兄才是程五的故交。瞿兄若是多来走动、探望，在下与家内，才是感激不尽。”
　　“我看胸前的伤口已然愈合。但……不知还有别的伤处没有？”
　　他问得轻而犹豫，费诩闻言，看了瞿元嘉一眼，点头：“外伤是已痊愈。当年遇袭后，他应是被夜来载到了黑河旁，虽然因此获救，可是救他之人无力寻觅良医，又居无定所，肺腑内伤不得静养，也耽误了太久，怕是余生都要为此所困。”
　　无论心中如何翻江倒海，在费诩面前，瞿元嘉始终维持着颜面上的冷静：“平佑之乱平定后，悬赏寻找五郎下落的诏令传遍全国，我等微末之力固然是大海捞针不足挂齿，可朝廷的专使年年前往西北四周巡查搜索。天罗地网不过如此。居无定所之说，瞿某实在不解。五郎只说他为报答救命之恩，咬牙求生。但还望刺史能解惑，究竟是在何处寻到的五郎？”
　　听出瞿元嘉竭力压抑的怒火和怨气，费诩没有回避：“在金州。”
　　瞿元嘉呼吸一滞。
　　费诩亦没有隐藏内疚：“在金州初见程五时，内人与我，皆没有认出他。”
　　“……在金州。”瞿元嘉低声重复道。
　　“陛下登基以来，许以重金和爵位寻找五郎。重赏之下，连州自不必说，西北其他州县都得到了许多的线索，也屡屡有人献计，但每一次都落空了。两年前的秋末，有一名胡女到金州的治所思裕县衙，自称知情。她不仅有陈王的金鱼符作为信物，还有一身染血的紫袍。思裕县令不敢轻慢，当即报到了刺史府。得知此事后，我和内人微服随着思裕县令一行，跟着那名胡女，找到了五郎。”
　　“我们虽然与他朝夕相处过几年，可是真的相见，实在不敢相认。那胡女说，是程五授意她去思裕县衙，可是我们到后，他应该神志不失，却始终不说话，更不提相认之事。”忆及往事，纵然是以寡言闻名的费诩，也情不自禁地流露出悲色，“但鱼符和紫袍不容造假。我虽然不敢认定他就是程五，当日便派人将此二物快马急递到帝京。十一月至来年三月，玄池岭难以通行，所以在送走了驿使的三日后，我自作主张，赶在封山之前，亲自送五郎翻过玄池岭。”
　　“他伤势如此沉重，如何能过玄池岭……”瞿元嘉猛地卡住了。
　　费诩看了他一眼，肯定了他那未说出口的猜想：“不瞒瞿兄，当时我们都以为……也是抱着万一的侥幸——如若他真是五郎，送他回京，或许还有一线生机。金州虽在西北四州中算得上富庶，可是气候并不胜过昆连许多，又无良医，五郎的伤势拖延数载，就算聚集金州的名医，也是束手等死。”
　　瞿元嘉喉咙发甜，瞪着费诩的目光如同在看不共戴天的仇人。费诩长叹，继续说：“当时五郎虽不肯相认，内子问他，愿意不愿意回京，他立刻答应了。不仅答应，也同意服药。”
　　“你们这是拿五郎的性命去赌。侥幸赌赢了而已。”瞿元嘉冷冷说。
　　“动身前，我知道此行九死一生，如若过不了玄池岭，又或是途中稍有纰漏，我会后悔终生。他在我治下数载，我无知无觉，任他受苦，竟到了命悬一线的地步。为官无能在先，已不可追，作为他的朋友，他的心愿，我再不能违背。”
　　瞿元嘉短暂地合上双目，哑声问：“那个胡女呢？“