行路难[古代架空]——BY：渥丹/脉脉

　　虽然知道常潜此言全是因自己平日不善交际而起，可瞿元嘉还是一时间没接上话。这时常潜又说：“你这是要去赴约？有约我自不耽搁你。我这趟差事不知还要在江南道待到几时，待你得空，随时遣人来传句话，我设宴请你小酌。”
　　“耽搁无从谈起。常兄这是要去哪里？”
　　常潜叹口气：“我今日终于得了一天休沐。正想回官驿喝口茶，歇息歇息——此地气候令人生厌，所幸产上佳的茶叶，差可告慰了。”
　　想起常潜好茶，瞿元嘉心思一转：“我也是初次到沅庆，对此地十分陌生，既想向常兄请教一二，也想讨一盏茶解乏，不知可冒昧？”
　　常潜便携起瞿元嘉的手，笑道：“能邀你喝一盏茶，待我回去，足可作为谈资了。”
　　沅庆城不大，官驿闹中取静，也别有洞天，很有曲径通幽、移步换景的趣味。御史台、吏部派出的官员大多已经去了杨州，留在虹州的官员只有二人，另一名御史台的钦使此时正在县衙办公，官驿里再无其他公干的官人，十足清静。
　　常潜暂居的室内备着全套茶具，炭水的考究也是一望即知。招呼瞿元嘉落座后，常潜立即着手烹茶，同时还游刃有余地与瞿元嘉闲谈。
　　喝了一大盏茶，常潜的疲乏之色退去许多，看着始终若有所思的瞿元嘉，他一笑，问：“允一当真是为私事而来？。”
　　“确是私事。”瞿元嘉点头，“若是公干，常兄与我共事多时，如何能瞒你？”
　　听了瞿元嘉此语，常潜一摆手，叹起气来：“为私事好。江南风景再美，有这桩差事压着，皆不足论了。”
　　在民部，户部司和度支司平日里的公事交接就多，常潜南下以来，想来也是郁闷已久，见到瞿元嘉后，毫不见外地吐了一通苦水。从他这里，瞿元嘉才得以知晓当地分田的“奥妙”——南方多山，地形也崎岖，如何衡量一亩田地往往大有诀窍。当地的豪族累世不仅能分到良田，还能分得不属于“田地”的山林；对于平民，则反其道而行之，难以耕作的坡地、洼地也被视为田地分发，赋税徭役丝毫不减云云，类似的关窍五花八门，且通行已久，自有一套不成文的规则，如若不是长期淫浸其中，很难看出其中的厉害。而且南方各州的士族大多从中获利，朝廷即便有心彻查，面对如铁桶一般的当地豪门，不说撼动根本，连触及皮毛都无从谈起。
　　“……平佑之乱后圣人重新分封田地时，就已经是得罪无数人的苦差。来年开春，圣人就要下旨重新丈量田亩，关中可是沃野千里，只要主事之人秉持公心，至多半年，就能核算清楚，但是南方水道万千、山川纵横，比关中复杂千百倍，加之南朝门第积弊从未荡清，中书令借重查甲兵案涤荡江南的用心，恐怕是要事与愿违了。”
　　面对着沉默不语的瞿元嘉，常潜似乎无意询问他的态度，忽又感慨道：“我等这一趟南下，至少明面上的源头，来自叶舟进京申冤。叶氏一门或可说是门第清白，慎于持身，遭遇了不白之冤。可是颇有些所谓被裴氏牵连获罪、被罚没了家产的人家，名下的田亩来路实不清白……这一个月来，不知收到了多少虹州百姓的告冤状。叶舟恐怕想不到，因自己一力扭转冤案而逃出生天的门第，鲜有能如他家一般的。也无怪他敢孤身上京。”
　　“常兄与叶氏一门有所往来？”
　　“除了正常的公事交接，没有往来。不仅在沅庆，叶氏在虹州都极有名望，江南的士族素来是眼高于顶，他家又遭遇天大的变故，不愿与朝廷官员有所往来。幸好圣人施以恩旨的是叶氏，无论是旌表孝道、抑或是德行，在裴氏一案里，也难找出更好的人选了。”
　　骤然从常潜这里听到叶舟的近况，瞿元嘉不由自主地一顿。他不欲与同僚过多地讨论此行的真意，自然也不会主动提起叶舟。正在枯坐无言之际，恰好县衙派人来传话，说是有紧急的公务，需要请他去会商。
　　常潜一下子沉下脸，接着对瞿元嘉苦笑：“没完没了。在京中再忙，休沐总是能歇息的。”
　　抱怨完他又向瞿元嘉告罪，随后便匆匆赶去了县衙。主人一走，瞿元嘉更无意在官驿逗留，却也不去叶家，竟在街头毫无目的地漫步起来。
　　走着走着，他忽然停住了脚步，转身的动作倒是慢了一拍——
　　叶舟就在离瞿元嘉不过十步的地方，一动不动地注视着他。


第72章 登楼为谁思
　　叶舟不做声，瞿元嘉惟有回以沉默。重逢来得猝不及防，短暂的目光接触过后，叶舟的神情中不见惊讶，也无愤恨，他转过脸同身旁的随从交待了几句，随从领命后走向瞿元嘉，毕恭毕敬地说：“瞿大人于叶氏有大恩，在沅庆期间，大人有任何吩咐，叶氏当全力相报。”
　　瞿元嘉又将目光投向叶舟：“我没什么吩咐。我是来见你的。”
　　叶舟本已转开视线，闻言也看向了瞿元嘉，很干脆地一颔首：“瞿大人有意做客，我自当扫尘以待。”
　　“不必劳神。你现在若是有别的事，我就明日再登门。我来沅庆没有其他事，只为见你。”
　　叶舟沉默片刻，迎着瞿元嘉所在的方向走上前，在他身旁短暂地停住脚步，丢下一句“我为瞿大人带路”，便头也不回地向前走去。
　　两人始终保持着两三步的距离，叶府的下人则亦步亦趋地跟在瞿元嘉身旁，时不时小心翼翼地看一眼即将登门的贵客。先前听常潜和客栈掌柜谈及叶氏在沅庆的名望时尚无实感，但在去叶宅的一路上，瞿元嘉数次见到叶舟停下脚步与人寒暄，哪怕听不懂沅庆话，仅凭察言观色，也能看出叶舟人缘颇好。
　　待终于到了叶宅，叶舟先命下人领瞿元嘉去正堂，瞿元嘉又等了一刻钟，叶舟也到了堂上。他没有问瞿元嘉为何而来，神色甚至说得上有几分忍耐，又没有了在街上相见时那公事公办一般的生疏，只是耐心也冷淡地等待着瞿元嘉说明来意。
　　一路上瞿元嘉都在刻意回避隔绝即将见到叶舟一事，但他知道，自己势必要做先开口的一方。他没有耽搁太久，转向居于主座的叶舟，刚正视着他的双目，却听叶舟轻声开口：“瞿元嘉，你这一趟除了教你我难堪，我实在想不出其他的用处。”
　　听到叶舟声音的一刻，瞿元嘉仿佛是第一次意识到，他既不熟悉程勉，也很难说了解叶舟。
　　“我知道你痴情，这两年来你以为我是程五，种种情真意切，我虽然错领，但你为人如何，是不会有错的。你应该去连州，而不是为了一点无谓的愧疚，千里迢迢到沅庆来。”
　　他坦白至此，瞿元嘉的满心惴惴忽地变得可笑之极。他无暇自嘲，低声说：“我不用再去连州了。”
　　叶舟沉默良久，才再度开口：“我斗胆一问，程五是几时找到的？”
　　“我收留你的那个冬天。”
　　叶舟的呼吸声顿时重了起来，声音却是极轻：“……原来如此。”
　　瞿元嘉茫然地盯着叶舟，叶舟面色惨白，双眼深处似有火光：“那个元月，我奉旨进宫为颜延送行。皇帝像是生了一场大病，他问我，如果我想起了往事，你后悔，我当如何。”
　　他没有再说下去，瞿元嘉也变了脸色，一时间两人皆无法再正视对方，先后转开了视线。堂上并不暖和，可是瞿元嘉的背后爬满了汗，叶舟的声音像是从极远的地方传来：“……现在我明白了。为什么你总以为他对我另眼相看，我却觉得你异想天开。你见到程五了？”
　　叶舟望向瞿元嘉的目光甚至不乏怜悯。瞿元嘉缓慢地一点头：“他病得很重。九死一生。”
　　“想来也是。不然也不会最近才有音讯。你却无法近身照顾他。”叶舟叹息，“好在程五回来了，你这一片痴心，不至于永无着落。”
　　瞿元嘉几不可见地勾了勾嘴角：“我见到他时，没有认出他。”
　　叶舟也不意外：“你们分别时彼此都是半大少年。但程五于你，是天上的那枚月亮，认得出认不出，天底下也只有一个程勉。我是真心希望你能心愿得偿。他尚没有康复么？”
　　“他伤在肺腑，拖延太久，不知何时才算康复。”
　　“那正好。你自然是愿意照顾他的。”
　　“他不必我照顾。”
　　看着垂目的瞿元嘉，叶舟一顿，自嘲之余，更是无奈：“当日我就说过，我只愿你早日寻到程五。你信与不信，这都是我的肺腑之言。我更希望他能知晓你的心意。你也心知肚明，如果我不是恰巧和程五有一点相像，你施于我的恩情，就是一粥一饭，也许看在陆夫人刚刚落葬的情面上，再给我一身遮寒的衣物，所以不仅你是我的恩人，程五也是。我只恨无法偿还你的恩情，你无需内疚，道歉更是无从说起。我是程五与你之间的外人，你居然为这点无谓的内疚之情专程来沅庆，我亏欠的，才是更多了。你我皆不是女子，没有贞节之说，也幸好不是女子，不然承了你的错爱，真不知道是谁要以死明志了。”
　　他语气中嘲讽之意渐渐明显，瞿元嘉也无法反驳叶舟没有说出来的那层意思，思索片刻，说：“来沅庆之前，我见过了程五。”
　　叶舟一怔：“你不要再等了。你要告诉他你的心意。”
　　瞿元嘉平静地说：“我说了。”
　　“原来如此。”叶舟静默了许久，“瞿元嘉，你真是我见过的最痴情之人。他如若一时回绝你，也是因为人在病中。你还是早日返程，不要再让自己后悔。”
　　“他问你时，你答了什么？”瞿元嘉突兀地问。
　　叶舟却听明白了这个没头没脑的问题，呼吸一紧，答得风马牛不相及：“那次之后，我很怕他……你无须疑心程五与他。何况，即便他真的属意于程五，你也不会知难而退。”
　　瞿元嘉从未料到会从叶舟口中听到这番话，整个人全然愣住了，本想说的“我不是问他与程五”反而说不出口了。叶舟见他神色黯淡，只当他依然生疑，又说：“无论他对程勉怀着何等心思，只要不是两情相悦，都不值一提。”
　　瞿元嘉还是目不转睛地看着叶舟。叶舟又叹了口气，缓缓地说：“……我一直觉得他有一双老人的眼睛。心有所爱之人，绝不会有这样的眼睛。”
　　不知何处传来的模糊鼓声打破了突生的沉寂。无论是瞿元嘉还是叶舟，视线先是下意识地一触，然后又受惊一般各自转向了别处。随后叶舟很快开了口：“你住在官邸？”
　　瞿元嘉摇头：“住城西的客栈。”
　　“城西只有一间客栈……”叶舟沉吟片刻，解释道，“沅庆还在重查裴氏案的滥刑，宵禁极严，你步行恐怕是赶不及回客栈，我借你一匹马……”
　　说着说着，他又停住了，片刻后，自嘲地一笑，摇摇头：“你我并无仇怨，你若是不嫌弃，今夜就在我家住一夜吧。”
　　“……我的确内疚，从未后悔。”
　　在叶舟离去前，瞿元嘉毫无征兆地又开口了。
　　叶舟脚步一缓，不回头地答：“你当然不后悔。要是能反悔，你如何能撑到今日？”
　　他忘记合起房门，南方冬日的黄昏，连云都是模糊黯淡的，瞿元嘉出神地望着远方的天空，身在异乡的羁旅感，终于清晰了起来。
　　叶舟走后不久，来了两名仆人来服侍瞿元嘉安置。瞿元嘉对衣食素不讲究，又有满腹心事，吃到一半才发现每道菜肴都合胃口，内心五味杂陈之下，再吃什么都与嚼蜡无异。
　　这一夜睡得也不安稳。他本不择席，可整个夜晚都不知道是醒了还是陷在梦境里，再睁眼时，见天色将亮未亮，以为还早，再一看更漏，离正午不过一个时辰了。
　　帝京的冬天固然冷，好歹不是南方这阴沉又潮湿的劲头。瞿元嘉没想到居然睡到这么迟，更衣的同时打好了腹稿，准备向叶舟辞行。
　　他扑了个空——叶舟一大早动身去了别庄，清点发还的家产。按照下人的说法，按照这段时日的惯例，中午就会回来。
　　“你家主人出门时，可留下了话？”瞿元嘉问。
　　“是。我家主人吩咐，瞿郎君是贵客，也是远客，有要事在身，他归时不定，郎君无需等他。”叶宅的下人一板一眼地回答。
　　“我来沅庆只为见叶郎君。还是等他回来，当面辞行再动身。”
　　昨日瞿元嘉已经留意到叶府的仆人几乎都能说杨州话，想来和叶企的原配和续弦皆是杨州人有关。而因为瞿元嘉也说杨州话，服侍他的仆人以为是叶家的故交乃至远亲，听瞿元嘉要多留一会儿，便引他去堂上少坐。途中那年过半百的仆人看了他好几次，忽然问：“瞿郎君是要回平江？”
　　瞿元嘉留了个心思：“我是芦城人。”
　　“哦，芦城要经过平江的。”仆人迟疑片刻，又添上一句，“我家主人自帝京回乡之后，身体时好时坏，平江的崔氏几次遣人来，请郎君去静养，他也不肯……瞿郎君是贵客，望瞿郎君能劝一劝我家郎君……”
　　回想与叶舟昨日的独处，瞿元嘉丝毫想不起他的举止有何异常之处。但老仆满面忧色，瞿元嘉略一踌躇，说：“他离开帝京时，身体应当已经痊愈了。”
　　一听这话，老仆停住了脚步，望着瞿元嘉唉声叹气：“我家郎君去这一趟帝京，不知从哪里添上见日光落泪的毛病，一旦受累就发头痛……当年老大人也有头痛的顽疾，去世前数年双目不能见物……叶氏三代单传，现在只有郎君一脉，再不珍重……”