行路难[古代架空]——BY：渥丹/脉脉

　　片刻的沉默后，瞿元嘉沉沉开口：“那就慢慢想。人回来了，什么也不晚。”
　　他示意程勉继续走。两个人起初还是隔着半臂的距离，走着走着，不知不觉就成了并肩而行。一路上程勉扭头看了好几次瞿元嘉，以为他会说点什么，可瞿元嘉只是看着前路，一言不发。
　　到了居所门前，尚未扣扉，门先一步开了。瞿元嘉吩咐前来应门的下人：“程大人来与我叙旧，今夜在此留宿，你找几个人，将书房收拾了，找些厚被褥出来。”
　　那下人年纪不大，动作极其利落，走在夜色中，无声无息地活像一只猫。进院后瞿元嘉对程勉说：“你要是不想回去，就不要派人去传话，今晚便应付过去了。”
　　“都听你的。”
　　察觉到程勉神色中的迟疑，瞿元嘉笑了笑，又补上一句：“不过你要是不想她伤心，说一声也无妨……苦等总是难捱……也罢，你的情债，我不多嘴。”
　　程勉本来专心一致地走路，听瞿元嘉这么一说，差点就是一个趔趄。手忙脚乱站定后，他瞪了一眼瞿元嘉：“你要我讲多少次……”
　　“好了好了，是我说得不对，再不说了。”瞿元嘉牢牢扶住他，确保程勉无虞后，才放开手，继续引他往屋内走。
　　程勉没想到的是，瞿元嘉直接带他进了灯火通明的正堂。从幽冷的夜里走进明亮的屋舍，程勉有了一刹那的恍惚，回过神后，他忙去找瞿元嘉的身影，生怕自己被一个人留在个陌生的地方。
　　瞿元嘉站在门边，见程勉又不自觉露出惶惶然的神色，便轻轻喊了他一声，然后问：“你怎么了？”
　　程勉醒神，四下一望，发现东屋和正堂都亮着灯，西屋暗着，理所当然往东边一侧走了两步：“没什么，屋子里太亮，走神了。”
　　瞿元嘉顺手接过程勉脱下的冬衣：“也晚了。稍后有人来服侍你更衣，你早点休息。”
　　这时程勉留意到瞿元嘉没有脱下他的外袍，不由问：“你怎么还穿着冬衣，不热么？”
　　“我一会就走。”
　　程勉大为吃惊：“那你住哪里？本来就是我来找你求援，要睡书房，也没有主人睡的道理。你要住哪里？我去住。”
　　“我平日不读书，书房在西侧偏屋，不常生火，冷得很。”
　　程勉当然不肯：“那不行。那我回去。”
　　瞿元嘉袖着手不动，含笑看他：“院门都落锁了，你要走也晚了。客随主便，听我的吧。”
　　“你这主人做得不讲道理。”
　　程勉自是不会甘心，又在室内转了一圈，隐约在东间看见南窗下摆了一张窄榻，就朝那边一指，觉得自己能想出个两全其美的办法：“我可以睡那里。”
　　“你病还没好，要是在我这里着凉，我娘能扒了我的皮。”瞿元嘉只当没听见他的提议，“以前我被他们欺负，躲到你屋子里避祸，你也是把床铺让给我的。”
　　这也是程勉分毫记不起的一桩往事。程勉惊讶地盯着瞿元嘉，后者以为他不信，又说：“以前都是五郎庇护我。又不是厚禄美人，一间屋子、一张床铺而已，你再推辞，真是生分了。”
　　话说到这个份上，程勉再无话可说。他看着瞿元嘉，想仔细分辨此时他的情绪，可最终还是没有看明白。就在他暗中打量之际，瞿元嘉继续说：“你冷不冷？要是冷，等等让他们再烧几个暖炉，塞进被褥里，很快就暖了。”
　　他带程勉去看今晚的住处。进屋之后，其朴素令程勉大为吃惊——娄氏的住所称得上华美之极，翠屏宫都犹有不及，但是同在王府之内，瞿元嘉的住处居然简朴至此。
　　瞿元嘉看出了程勉的吃惊，简单解释道：“我在行伍多年，又孤身一人，这样最好，免得消磨了意志。我吩咐他们换新的被褥。你还缺什么，只管开口……不过暖炉再好，也比不上活人暖和，你既然舍优取劣，那就多担待包涵吧。”
　　旧话再提，程勉不免一怔，见瞿元嘉又在笑，他心想，明明忍冬的事已经过去了，怎么还来取笑，真是可恶。
　　“女子是没有男人暖和……”程勉莫名生出将瞿元嘉一军的心思，忍着耳尖的热意，故意慢腾腾地一顿，“原来我舍近求远了。”
　　闻言，瞿元嘉瞪大眼睛，打量了程勉一番：“哦？你倒清楚。”
　　被瞿元嘉这么看着，程勉很快现了原形，再装不下去，直摇头：“不不不，我不清楚，香炉塞几个都可以，千万别塞活人进被子里。”
　　程勉流露出苦恼的神色，瞿元嘉干笑了一声：“我哪里给你变活人去？”
　　“千万不要……我不惯和人同床。”
　　“真是巧了，我也不惯。”瞿元嘉短促一笑，“就不与程大人联床夜话了。”
　　程勉觉得屋子里更热了。他胡乱一挥手：“不敢不敢……清净点好，清净点好。”
　　虽然两个人你一言我一语地都没停下，可是越往下来说，越觉得别扭，简直不知所云。如果一开始还有点赌一口气非要说出个高下的意思，说到后来，连彼此的眼睛都不看了。程勉暗自骂了一句自己多嘴，生硬地截断话头：“呃，那个……如果书房冷，你换床厚被褥。”
　　这句话久久没有得到回音，于是程勉抬起眼，想看瞿元嘉是不是又在等着笑话自己的笨拙。
　　然而瞿元嘉只是沉默地看着他，仿佛是在审视陌路人，却也像是在凝望故友。
　　偏生他程勉无从分辨。
　　好在无论是萍水相逢的陌路人，还是起死的故友，都是自己。
　　不多时，有下人鱼贯而入，有条不紊地更换被褥、熏香暖屋，用不了多久，一切都收拾妥当。替程勉更衣的是一名略有些年纪的女仆，举止十分利落，但远不及忍冬和连翘手脚轻柔，更不与程勉闲话。
　　梳洗完毕后，程勉披衣回到堂上。瞿元嘉还没走，而是坐在最亮的一盏灯下擦刀，听见脚步声的瞬间瞿元嘉回过头，略一颔首：“你要是都安置好了，只管去歇息。我很快就走。哦，你半夜醒不醒？我这里平常没有下人守夜。”
　　程勉的注意力好一阵子都在横在瞿元嘉膝头的那柄短刀上，很久才意识到瞿元嘉是在问他，赶快摇了摇头。收刀入鞘后，瞿元嘉起身朝程勉走去：“我明天还要当值，一早就出门，你醒了之后，陪母亲用朝食吧。”
　　“好。”
　　“你肯来小住，母亲十分欣慰。你音讯不明的那几年，她一直恳求安王，求他派人去打听你的下落。她眼疾之后，身体也远不如前，老得多了。”
　　安王妃和瞿元嘉对自己的情谊，程勉自是不疑有他。他已经没了对父母兄弟的记忆，此时此刻，安王妃和瞿元嘉就是他的至亲。瞿元嘉说完后，他问：“安王妃平日喜欢做些什么？你同我说一说，我都记下来，也好哄她开心。”
　　“她双目只能在天亮时见到一点光，日常起居都要靠人照顾打理，以前喜欢的事情，现在多半不能做了，无外乎与人闲谈、听曲乐解解闷罢了。”
　　“……我就怕我说错话。”
　　“你能说错什么？从小到大，在她眼里你就没有错处。”
　　瞿元嘉怕程勉受冷，格外叮嘱下人将暖炉烧到最旺，程勉体虚，不会觉得热，但冻疮药膏在更衣时已经洗去了，室温一上来，手脚处的冻疮又开始发作了。
　　药膏随身带着，但现在瞿元嘉还在，程勉有些不好意思在他面前上药，悄悄将双手背在身后，想熬过去。
　　可他的手刚背过去，瞿元嘉就说：“你的手怎么了？”
　　瞿元嘉的心细如发程勉是知道的，但到这个份上，还是没想到。他扭捏了一下，还是老实说：“……我刚才洗手，还没上药。”
　　瞿元嘉挑眉，了然道：“那还不赶快上药？不要留下病根，年年复发，那才受罪。以前……”
　　他突兀地收住话，不肯再说，将短刀系回腰带上：“药膏带在身边没有？要是没有，我这里还有。”
　　“有的、有的。”程勉连连点头，“那你也早点歇息，我上好药也睡了。明日早些起来，去见王妃。”
　　答完这句，他也凑到灯前，坐下后掏出随身荷包里的药盒，开始给自己上药。药自禁中赐下，连药盒都精美非凡，唯一的美中不足是上药的一刻伤口痛得很，想来是养尊处优的贵人不生冻疮。
　　在程府，上药的事素来都是忍冬和连翘在做，程勉一边抹药一边吸凉气，心想真是凡事都有诀窍，忍冬和连翘连上药都舒服得多。
　　好不容易敷完双手，程勉才想到居然把双脚给忘了个干净。他暗骂自己愚蠢，但脚趾痒得厉害，不涂不行，只能自认倒霉，就当手上的药白上了。
　　程勉无奈叹气，认命地支着刚上完药膏的十指，费力地弯下腰脱袜。
　　“我来吧。”
　　乍听见瞿元嘉的声音，程勉还以为听错了，接着想起来瞿元嘉好像是还没走。他尴尬地直起上身：“要不得。这怎么要得？你快走吧，是我自己糊涂，再上一次也不打紧。”
　　可瞿元嘉已经走到了他身旁，再自然不过地坐在了地板上。见状，程勉浑身都绷紧了，下意识地将药盒紧紧攥在手心：“元嘉……这真的要不得。”
　　瞿元嘉状若寻常：“看你上药上得龇牙咧嘴，何苦再吃一遍苦头？我又不是没看过你的脚。”
　　两个人四目一触，显然都想到了重逢的那天晚上，瞿元嘉一定要查看他的脚心的往事。他莫名觉得好笑，又说不出地紧张，勉强笑了笑：“不一样。那回是验人，不作数，这事不该你做……你快走吧！”
　　瞿元嘉无所谓地笑笑，捞起程勉的左脚，不由分说地按在自己的膝头，再趁着程勉措手不及，从他手里取过药盒：“你别乱踢，我手轻，很快就好。”
　　程勉背后一麻，要说的话一时间全忘光了，翻来覆去就是一句“这如何使得”，但所有声音都卡在嗓子里，呆若木鸡般直勾勾地看着瞿元嘉倒出药膏，先在手心里熨暖了，才轻而快地抹在程勉脚趾的伤处。
　　手指贴上皮肤的一刻程勉又是一嘶，整条腿下意识地往回一勾，奈何瞿元嘉上药的动作虽轻，捏住他脚踝的力气却丝毫不松懈，程勉的反抗俱化作了流水，不得已，只能眼睁睁地由着瞿元嘉替他擦药。
　　瞿元嘉所言不虚，他的动作极轻，接话的同时动作不停，一眨眼的功夫已经处理好左脚，接着又去捉程勉的右脚。
　　“元嘉……”
　　“唔？”
　　答应之后听不见回音，瞿元嘉抬眼望向程勉，见后者坐立难安兼之面红耳赤、浑身上下没一处自在的劲头，便又垂下眼：“不痛吧？”
　　“不、不痛。”
　　精心调养了这些日子，程勉脚上的冻疮愈合得很慢，两只脚上伤痕累累，简直说得上触目惊心。这固然与新年前后他数次出门、步行变多脱不了干系，归根结底，还是流落在外那段时日受罪太过。
　　药上好后瞿元嘉为程勉穿回袜子，装作没留心程勉的神态，淡淡说：“不怪你舍不得连翘，她们服侍你确实用心。鞋袜是要宽松些才好。”
　　瞿元嘉的手虽然已经离开，可脚踝上，似乎溅上了星星点点的炭火，刺得程勉好不自在。他难以自制地看向瞿元嘉，落入眼帘的是他宽阔舒展的肩背，却因为正在替自己穿鞋而微微屈着。
　　他说不出此时心里是什么滋味，呆呆思索了半晌，一直等瞿元嘉又直起腰，才鼓足勇气，看着他的眼睛轻声道：“元嘉，我们少年时再要好，都是过去的事了。现在你我是朋友，你救了我，要说报恩，也该是我来做……你不必做这些。我过意不去。”
　　瞿元嘉并不看他，随手把玩那个小小的药盒，片刻后似乎是极短促地笑了笑：“不必。何况你也说得不对。要没有你，我早死了，哪里还有今夜和你同堂而坐的机会。”
　　他说得极其平淡，仿若是他人身上一件无足轻重的琐事，可程勉知道，哪怕自己什么也记不得了，瞿元嘉所说的，绝不是客套话。
　　果然，瞿元嘉很快又说：“你生来是程家五郎，我可不是天生的‘瞿大人’。要不是母亲生了宝音和妙音，我连安王府的大门也进不了……”
　　他再次抬眼，乌黑的眼睛牢牢地盯住程勉，一字一句地说：“……可如若没有她们，那你去连州时，我就能随行了。”
　　经年的愤怒和执拧的悔恨小心翼翼地蛰伏在这双眼睛的最深处，沉默得太久了，已经化成一个无法诉诸于口的秘密。
　　程勉忽然觉得，从未有人这样看着自己。
　　灯影摇曳、满室皆辉，然而，不可名状的酸楚笼罩住静默如石的两个人，似乎谁也无法再开口说话。
　　程勉望着咫尺之遥的瞿元嘉，终于发现，不知何时起，后者的双手竟然在微微颤抖。他难以想象瞿元嘉会害怕，但此刻的自己心如擂鼓，喧嚣声震耳欲聋，背上不知几时起有了微薄的汗意，如同平白生出看不见的手，催促着他必须再往前一跃——
　　对于那无迹可寻的记忆，程勉有过惶恐、有过焦虑、亦有过失落，他曾经害怕自己不是程勉，又终于信了自己是程勉，可在这个依稀窥得瞿元嘉秘密的深夜里，他给不出任何应该来自昔日程勉的回应。
　　一如水滴落入荒漠，尽是一场虚空。


第11章 思君令人老
　　第二日一大早，程勉早早醒来，去陪娄氏进朝食。
　　他昨天没睡好，以为到得够早了，可萧氏姐妹到得更早，见到他来，脸上神情且不论，见礼时的语气十足恭敬，程勉知道姐妹俩都是为了娄氏，也客客气气地回礼。