行路难[古代架空]——BY：渥丹/脉脉

　　落座之后，娄氏侧过脸，视线落在程勉所在的这一侧：“五郎，昨日是没睡好么？”
　　“睡好了。好得很。”
　　娄氏抿嘴一笑：“声音里没精打采，肯定没睡好。”
　　程勉本欲继续遮掩，忽然瞥见坐在对面的萧宝音使眼色，无声说了“说实话”，便灵机一动，答道：“睡得好，是昨天和元嘉说话说得忘了时辰，没睡够。”
　　娄氏欣慰地点头：“话说开了就好……哎，不要干坐着听，快吃吧。”
　　面前的案上摆的是掺了肉糜和嫩姜的热粥，程勉本来没什么胃口，吃了两口，发现异常美味。娄氏听见他开始吃东西，欣慰地笑笑：“你口味还是和小时候一般，一点也没变化。”
　　大半碗粥入腹后，程勉擦擦嘴，满足地说：“是粥做得好。”
　　闻言，萧妙音在对面无声一笑，惹得娄氏看了她一眼，方继续说：“五郎，你们一起长大，你对他还有大恩情，现在虽然出了这许多事，你们也不再是小时候了，但昔日的情谊不易，切切不要因为他人生出嫌隙……你要是恼他做事说话生硬，惹你生气，不要和他计较，随时告诉我，我来训他。”
　　娄氏轻言细语、娓娓道来，反而让程勉不好意思了。他不自在地捏着衣带的一角，小声说：“……王妃，元嘉对我实在太好，我又记不起往事，实在是、实在是……惶恐。”
　　娄氏一怔，正色说：“五郎这是什么话。你母亲去世得早，在遇见殿下、有这两个小的之前……”
　　她朝萧氏姐妹所在的方向一指：“我是一直厚颜将你当作我的亲子的……那时王府只准我入府服侍安王，数年里我和元嘉骨肉分离，你们却没有分开。你待他一如往日……后来我才知道，要不是那几年里你尽力回护他，我们母子，恐怕早就阴阳两隔了……”
　　娄氏养尊处优已久，可念及往昔母子被迫分离时的情景，依然不由得痛彻心扉。她忍得住泪，却忍不住苍白的脸色，转头对在座的萧氏姐妹说：“你们自落地起，就是锦衣玉食，没有吃过一点苦头。殿下对你们宠爱有加，恨不得将日月也送给你们，将你们养得娇纵难缠，稍有不顺，旁人动辄得咎……这两年来我眼睛瞎了，精力不济，更是管不得你们，你们也变本加厉，合伙瞒我这个瞎老婆子……”
　　见话题忽然转到自己身上，萧妙音虽然没吭声，神色间并不以为然；萧宝音则拖长了语调，半是不悦半是撒娇地抢过话头：“母亲，程大人还在呀，您怎么在外人面前不给女儿留一点颜面？”
　　“你住口。”听见她的声音，娄氏愈是板起脸，“你当有你哥哥替你遮掩，你跑去五郎那里胡闹就揭过去了？稍一说你，你倒说起内外之别了。”
　　这件事被陡然提起，别说萧宝音，就连程勉，也吓了一跳。眼见萧宝音的脸蓦地发白，程勉下意识地为她开脱：“王妃……郡主没有冒犯我，她、她就是去看看我……”
　　“不用你为我说谎。”
　　萧宝音冷冷地堵住程勉的话头。她似乎并不畏惧娄氏的怒火，提高了声音，硬邦邦地对她说：“我没有要哥哥替我遮掩。他不知道我去的事。我就是想去验一验人。”
　　“真是了不得，你还敢去‘验人’？ ”娄氏神色愈发严厉，对不上焦的双眼责难讥讽兼备，一动不动地看着萧宝音，“好好好，你以为你是金枝玉叶的郡主，身份尊贵，可以随便去验人。但你不要忘了，五郎是我和你哥哥的旧主人，你是安王的女儿，但也是从一个乳娘、一个奴婢肚子里爬出来的。你再大的威风和脾气，耍不到五郎身上。”
　　“母亲……”
　　这话实在过于严厉，萧宝音听完之后，整个人全无人色，一双眼睛死死盯住娄氏，仿佛在看一个素未谋面的陌生人。
　　程勉也想不到娄氏会说出这一番话，后脑一凉；眼看着萧宝音忍泪忍得浑身发抖，觉得还是要说点什么。他的视线在母女二人身上转了一圈，还是向着娄氏说：“王妃，郡主是去我家了，但她本意是关心我，绝没有对我耍什么威风。您不要训斥她……是我们分离太久，当时她年纪小，我偏偏生了这么个毛病，有些误会，已经解开了。您这样说她，她多伤心啊。”
　　程勉话音刚落，萧宝音再忍不住，伏在案上无声地哭了。
　　她一哭，萧妙音也坐不住了，想安慰姐姐又怕惹怒母亲，只能轻轻拉一拉她的袖子，跟着落泪。娄氏听力非凡，光听呼吸声也知道两个女儿都哭了，她神色稍缓，但看都不看她们姐妹，摸索着面前的几案站起来，也不要下人搀扶，走到程勉身边坐下，执起他的手，开口道：“你啊……我的女儿究竟是什么脾气，你还想瞒过我吗？”
　　周旋之言被直接戳破，程勉脸上一红：“是解开了……”
　　娄氏伤感一笑，用力按了按程勉的手：“以前你们给我带话，只说好事。我看不到你们，也不识字，人家说什么，我就只能信。生了宝音，他们准元嘉也进王府，他来了还是说都好，可我知道，你们都是在哄我。
　　“五郎，奶娘老了，瞎了，但奶娘和元嘉也都不是昔日了。寻常人不敢欺负我们，你不要怕我担心，一定要我对我说真话。”
　　程勉感觉到她的手心发冷，心里也很伤感：“嗯。知道了。”
　　他搀扶着娄氏回到正座，然后又来到萧宝音的座前，轻轻喊了一声“郡主”。萧宝音先不理他，程勉又喊了一句，她抹着眼泪终于抬起头，十分委屈地看着程勉：“……你怎么一点也不记得我了？”
　　她哭得可怜，程勉心里也酸楚，无奈地摇头：“我要是记得，上次你就不发这么大脾气了。”
　　“几年前，你的死讯传来时……哥哥不信，去连州找你，我求他带我一起去，他怎么都不答应，我好不容易偷偷跑到城门口，就被追到了。”
　　也不知为什么，程勉总觉得，自己应该是有姐妹的。现在看着泫然欲泣的萧宝音，他莫名想，也许那就是宝音和妙音。看着哭得上气不接下气的少女，程勉柔声宽慰：“不要紧，连州不是什么好地方。再说我不是找回来了么……我答应你，以前我怎么待郡主，以后也不会改变。”
　　这顿掺杂了许多人泪水的朝食吃了一整个上午，但程勉在娄氏的居所一直待到入夜。从娄氏那里，他终于听到了许多自己和瞿元嘉少年时的旧事。和听来的其他往事一样，娄氏说的这些程勉也都记不得，可无论如何，哪怕只多知道一点，亦远远胜过一无所知。
　　经过一整天的深谈后，程勉总算明白为什么皇帝说“你家里的事，要去问瞿元嘉”——原来在他随皇帝赴任连州之前，几乎没有和瞿元嘉分离过。无怪瞿元嘉认了他，其他人再也确信不疑。
　　可即便是娄氏，还是有许多不知晓的旧事。于是，当程勉和瞿元嘉再一次独处时，程勉几乎是无法按捺地问：“元嘉，你为什么从来不说？”
　　这是在瞿元嘉下值回来陪娄氏用完晚饭、两个人告退往住处走的路上。被程勉冷不丁地一问，瞿元嘉明显愣了一下，走出好几十步，反问：“说什么？倒是你……今天母亲说了什么？你们个个都没精打采，受了好大委屈的样子。”
　　程勉不愿告诉他今天娄氏和自己都哭了，只说：“说了好多以前的事。你不告诉我的，安王妃都告诉我了。”
　　瞿元嘉脚步一慢，很快恢复常态： “你看，不用我说，就有人告诉你。少年时的事我好多都记不清了，除了和你在一起时，其他也没什么好事，后来我就快快将它们都忘了。”
　　“可安王妃没有告诉我，你为什么要去连州。”
　　听到这句话，瞿元嘉停了下来。
　　他折身回望，慢慢地问：“她没告诉你我为什么去？”
　　说这句话时，瞿元嘉的眼中有一线奇异的光芒，程勉暗自思索了很久，还是不得其解。他答：“不是安王妃。是宝音郡主说的。她说你去连州找我，就是提了一句……我、我就是想问你，你为什么去连州找我？”
　　问完他定定地看向瞿元嘉，内心里满是不可解的怯懦，可无论这未知的畏惧如何膨胀，程勉始终都看着他，固执地想要听到瞿元嘉的答案。
　　瞿元嘉也沉默地回望。两个人僵持一般地对视着，渐渐地，瞿元嘉眼底的那一线光隐去了，亦或许是再一次潜伏到最深处，总之，程勉失去了它的踪迹。取而代之的，是嘴角边的一点波动——
　　“五郎，我说过，你记得记不得往事都不要紧，我只要你活着，余生平安康健。但你既然问我为什么去连州，那惟有你想起来的那一天，我才能告诉你。”
　　瞿元嘉附在程勉耳旁，用只有彼此能听见的声音说出他的答案，然后转过身，仿佛毫不留恋地走远，将程勉一个人留在只有灯烛光陪伴的庭院里。
　　瞿元嘉的忽然离去让程勉着实患得患失了一宿，但次日两个人再见面时，瞿元嘉待程勉还是一如往昔，倒像是前夜的一切都是假的。可是程勉心里清楚，自己是否能记起往事，对瞿元嘉而言，绝非如他说的那样“不要紧”。
　　于是乎刚刚卸下心头的大石又回来了，偏偏这件事无关程勉本人的意志，最无奈的是无论他做什么，似乎都起不到作用。思虑过甚的结果就是，明明在安王府内衣食住行皆有人细心照顾，几天下来，程勉居然还瘦了些。
　　幸而娄氏目不能视、兼之有冬衣庇护，他的消瘦倒不十分引人注目。瞿元嘉本是最心细如发的一个，这几天也不知道在忙些什么，两个人见面极少，尽管每天程勉还是住在他那里，但他们只能在娄氏那里见上一会儿，更说不上几句话了。
　　虽然见不到瞿元嘉，他和萧氏姐妹反倒亲近多了——在娄氏面前哭过一场后，那因怀疑而起的隔膜也随着泪水一起被冲走了。
　　萧妙音还小，可程勉已然成年，而萧宝音也过了及笄之龄，于情于理，本应该避一避嫌，可娄氏看程勉如看亲子一般，加上她目盲之后反而爱热闹，就搁置了男女之防，由得宝音和妙音不避嫌疑地与程勉共处一室。
　　抛却嫌隙后，程勉才知道萧宝音原来十分活泼，尤其能言善道，再小的琐事，经她说出，都有格外的趣味。她也愿意与程勉说她孩童时的往事，每每听到她口中与自己相关的那些事，程勉一则惊讶她记忆力卓群，这些细微末节过了这么多年还能记得生动清楚，让听者如同亲见；一则也感慨原来自己当年如此顽皮胡闹。
　　不过娄氏显然和程勉想得不同，有一次萧宝音说完往事后，娄氏笑着补了一句：“五郎天资非凡，从小就有潇洒气，宝音你呀，学五郎不成，净养出了娇骄二气。”
　　她偏爱程勉至此，当着亲生女儿的面一贬一褒，萧宝音不仅不生气，还附和起母亲来，依在她身侧也笑着对程勉说：“这也不是我的错，都怪母亲没有将我生成男子，也没早生我几年。我若身为男子，当年也随陛下和五郎往连州去，不建下功名，绝不回来。谁要敢拦我，我拿刀砍翻他们，绝不瞻前顾后。”
　　她说得豪气干云，少女的脸庞因为神采飞扬而发光。可娄氏闻言，轻轻皱了皱眉：“小儿女话。你骑马扭伤脚踝都要闹上半天，尤其吃不了委屈，还吃得了戍边的苦？”
　　“要是去了，别人能吃的苦，我也能吃。”萧宝音不以为然，继续斩钉截铁地说。
　　娄氏清楚女儿的脾气，摇头一笑，指着她又对程勉说：“这幸好是女儿，要是儿郎，这么大的志气，真不知道是个怎样杀人如麻的大魔头。”
　　现如今，程勉记忆里最苦的事就是冬天里饥肠辘辘地赤脚走在雪地里，但最可怕的并不是饥饿和寒冷，而是不知道饥饿和寒冷何时到头的绝望。
　　他看见萧宝音脸上的不服气，想了想开脱道：“连州不是什么好地方，没什么好去的。”
　　说完程勉忽然发现堂上其他人都在看着他，且无不面露诧异之色。娄氏问：“五郎，你既然提到连州，是不是想起什么来了？”
　　程勉一愣：“不是……就是一说。连州太远了。”
　　他不记得自己去过连州，只知道连州路途遥远，明明生活过的地方，却觉得异常陌生，没有一点牵连，偏偏所有人反复说起此地，只因他程勉前半生的生死荣辱俱系于此。
　　他不免忡怔。娄氏听程勉的语调，以为无意牵起他的愁肠，很快也将话题绕开：“五郎，你好多年没在京内过元夜了，到时候好好玩一玩，宽宽心……这两年陛下厉行节俭，灯会和歌舞的场面远远不比当年，但总归还是热闹的。”
　　程勉勉强一笑：“观灯么？我的脚恐怕走不了太远。”
　　“那坐在车里看，也一样热闹。”萧宝音插进话来，“我们同你一起去。”
　　程勉正在想“我们”是谁，娄氏也说：“一年一度的好日子。我眼睛还好的时候，每年还凑凑热闹呢。现在我是出不了门了，你只管跟他们好好玩耍一番，开心开心。”
　　“元嘉也去么？”程勉略一犹豫，问。
　　“他肯定是要去的。不然光宝音和妙音这两个，疯癫起来牛车都拉不住。”娄氏含笑说，“元夜人杂，他不去，我怎能放心你们出门。”
　　听说瞿元嘉同去，程勉莫名多了几分安心，转念又想，这安心全无道理，简直值得自嘲一番了。
　　……
　　可在上元夜的前一天，宫里忽然遣人来，召程勉面圣。
　　安王府的下人前来通禀时程勉正在瞿元嘉的书房里认字，听到宫里来人要见他，手里握着的千字文的字帖登时落在了地上，惊慌之色难以掩饰：“找我？找我做什么？”