行路难[古代架空]——BY：渥丹/脉脉

　　“你说最爱醇酒妇人，看来不是真心话。”
　　颜延放声大笑，举杯一饮而尽：“那就请陛下这次看在我千里送信的苦劳，多赏我一点酒。美人嘛……温柔乡就是要不常见，才能常新。再说京中美人虽好，也实在太费钱了。”
　　皇帝似乎是有点醉了，素来端正挺拔的坐姿也有了几许松懈，面上亦有了因酒而起的晕光。他低低一笑，道：“做皇帝事情多，但女人也多。你只管挑，挑中了带走，免得腹诽我厚此薄彼。”
　　“如花佳人，还是不要去连州煎熬了，恨我也罢了，要是对陛下生出怨恨，实在不妙。”颜延轻描淡写地推辞了皇帝的美意，“容我多嘴一句，不管景彦生两个还是四个，哪怕生十个八个，如果太子不中意我们，今日许给他昆连，他日都是杀他的刀了。”
　　皇帝双目低垂，片刻后像是想到什么趣事，居然轻轻一笑：“是多嘴了。”
　　“我与陛下这些年的情谊，多一句就多一句吧。”
　　“我有没有儿子你先别急。要是着急没人顾全景彦，我这就给你许婚，多生几个，每人有你一半本事，他就有人顾全了。”
　　颜延毫不犹豫地干脆拒绝：“使不得使不得，我一个杂种，浑身上下净是臭毛病，陛下真念旧情，还请开恩多赏些金帛，趁这些天我在京里，让我快活快活，让乡下人见见世面。”
　　两个人你一言我一语，越说越不见拘束，让做了许久壁上观的程勉十足地目瞪口呆，觉得比看戏还热闹千百倍。
　　但直到此时，程勉终于意识到原本在他心中遥不可及、深不可测的皇帝，其实也是个年轻人，借着酒意放松下来后，意随神动，神态中竟然有些少年意气。
　　程勉渐渐听得出神，有时甚至还忍不住跟着偷笑起来。忽然，也不知道他们是说到了哪一处，毫无预兆地，颜延扭过头来，仔细看了一眼程勉，然后说：“陛下，让阿眠随我们回连州吧。”
　　颜延的神色和语气都异常郑重，说完肃容望向皇帝，坐姿随之端正了起来，与之前的嬉戏肆意，简直判若两人。
　　他们一直都没和程勉说话，程勉还以为是因为自己记不起来事，插不进故人叙旧，他们又聊得兴起，所以被忘记了。没想到突然间话题又转到了自己身上，再被这样一双清澈的蓝眼睛看着，程勉整张脊背登时僵了。
　　他不知所措，瞪大双眼，倒像个莫名被牵连进来的清白局外人，答和不答都不是，只能怔怔僵坐着。
　　到头来，还是被问的那个人做出了回应。
　　皇帝放下酒盏，微笑着叹了口气：“你怎么问我？我几时能做他的主。你不如问他。”
　　说完，他也看着程勉。霎时间，冰冷的月光落满程勉的肩头。


第12章 俱知万里情
　　“我不去。”
　　说出这三个字后，程勉自己先松了口气。
　　可看其他两个人的神情，似乎他们对这个答案既不意外，亦无喜悦或失望。对视之后，颜延摸了摸下颔，似笑非笑地说：“现在你能走，不如赶快走了，不要以后走不了了，想起今天，再生后悔。”
　　他原以为总会被问到“为什么”——其实真是说不出个所以然来，就是一个下意识的回答。可颜延和皇帝都没问，颜延还多劝了一句，让程勉又莫名生出几分紧张了。
　　程勉先谨慎地飞快瞥一眼皇帝，只见皇帝目不斜视地肃容坐着。他不由咽下一口气，对颜延说：“大人和陛下说了这么多，我听来只觉得是局外人。你们都认识我，我却不认得你们了。等想起来，再去。”
　　“兴许去了，就能想起来了。”
　　颜延眼中没有醉意，笑起来时眼角下垂，眼角边纹路纵横，长着这样一双眼睛的人，无论说什么难缠的话，似乎都不教人生厌。
　　程勉沉思后，老实答：“大人，我在连州生活好久了，可此地才是我的故乡，我的父母妻子都葬在这里……”
　　“你性子变了，这么多愁善感，是不能再去连州了。”不容程勉说话，颜延打断了他。
　　虽然被猛然抢白，程勉并不以为忤，只愣了愣：“……我也没想去。”
　　“那就不去。”
　　这一次说话的人换成了皇帝。他一旦开口，这件事便没有再议的余地。被一再拒绝之后，颜延拍腿大笑：“说来说去，还是陛下做得主呀。”
　　“他明明自己说不去，再强人所难，未免不美。”皇帝矜持一笑，“旁人都说你从来不强人所难，难道只对女子么？”
　　颜延复又大笑：“我不过是好意请程五回连州养病作客，陛下怎么倒奚落起我来了？戳人心肝，痛哉、痛哉！
　　程勉不知道这有什么好笑的，但既然不必去连州，对他来说心愿达成，刚刚提起来的心，又落了回去。
　　这一时陌生一时熟悉的皇帝让程勉冷一阵热一阵，迷惑得如坠入云雾深处，一点也看不明白。严酷和恩宠俱系于一身，明明矛盾，又浑然天成一般。
　　不多时，奉旨去备礼物的冯童又回到了殿内。见他回来，皇帝又说：“你再跑一趟，取些金钱珠宝给颜延备着。”
　　冯童察言观色本事自不必说，见到此时皇帝心情不错，他也笑着凑趣：“奴婢斗胆问一句，颜延大人莫不是也要成家了，陛下这是新婚的贺仪不成？”
　　颜延本欲饮酒，冯童这么一说，喝了一半的酒又喷回了酒盏中。他一边抹去腮边的酒渍，一边大喊：“冯童你也跟着戳我心肝肺腑！陛下，金钱珠宝我宁可不要了，不如赏一块金牌子，也不要大，巴掌大，够陛下写几个字就行。”
　　皇帝被他一本正经的神情逗得不禁莞尔：“写什么？”
　　“封诏嫖……呃不婚！”
　　皇帝笑得身子都微微晃动，轻斥：“胡说八道。何人能逼你成亲？还想拖我给你挡箭。你的自在是自在，我的体面不是体面了？”
　　被驳斥之后，颜延愈是笑得难以自制，露出两排雪白的牙齿，鬓边的红发被汗水浸湿后，仿佛折射着金光。
　　他笑了一阵，乐够了，倚回案边，问皇帝：“那陛下赏我金银丝帛做什么？”
　　“方才哭穷的明明是你。你想做什么都随你，免得你饶舌不休，惹人厌烦。”
　　可是观其颜色，分明是愉悦之极，哪里有一丝“厌烦”。
　　皇帝和颜延谈兴正酣，晾着程勉在边上穷极无聊。他不知朝殿外看了多少次，眼看天色越来越暗，可他满心盼望着的萧宝音始终不见踪影。
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　　“陛下，安王府的大郡主殿外求见。”
　　当听到冯童前来通禀时，程勉差点欢喜得喊出声来。
　　也许是他的情不自禁过于昭然，引来颜延的一句：“陛下一味与我叙旧，把程五给冷落了。”
　　程勉就怕他们谈到自己。他一个哆嗦，尴尬地接话：“你们只管说你们的，我不记得，也接不上话……宝音郡主是来接我的，陛下和颜大人你们继续叙旧，我正好和她一起回去。”
　　皇帝目光一闪，问冯童：“她进宫来探望池太妃？她一个人？”
　　冯童躬身：“是来探望太妃。只有大郡主一人。”
　　“宣她进来。我也久不见她了。”
　　发现一时半刻还走不了后，程勉失望地垂下了双目。萧宝音上殿后，皇帝不叫她行礼，和气地问：“大郡主难得来探望池太妃，怎么不留宿一夜再走？”
　　萧宝音先是被颜延的面相吸引了注意，又在颜延朝她毫不避嫌地展颜一笑后迅速别开视线，看着皇帝，落落大方地说：“明天是元宵，理应家人团聚。太妃体恤我，没有挽留。我来时是搭了接五郎的车，回家也想和五郎同行。”
　　少女清脆美妙的嗓音在偌大的殿内回荡，如同珠玉倾落在金盘之中。耐心听完她的一番话后，皇帝嘴角一抿，微微笑着朝颜延一指：“这是颜延，朕与程勉在连州时的旧友。他上京述职，听说程勉回来了，想见一见他、与他叙旧。”
　　程勉情不自禁地摇头，又很快回过神来，赶快敛容坐好。萧宝音则又一次看了看颜延，颜延离座欠身，权当是见过礼了。
　　萧宝音留意到程勉的神情，一心只想带他赶快离开，无心同皇帝多周旋：“五郎又不记事，怎么叙旧？陛下与颜大人慢慢叙旧，准五郎出宫，早些歇息吧。他尽早康复了，才能与故友叙旧。”
　　“这么一说，好似程五在这里受尽煎熬了。朕本来也没有强留他。程勉，大郡主替你请辞呢。”
　　程勉如蒙大赦，又生怕萧宝音的话惹恼皇帝，说：“没有煎熬……但臣确实是乏了……”
　　皇帝一哂：“言不由衷。”
　　程勉揉了揉因久坐而酸痛不已的膝盖，摇摇晃晃地站起来，接着说：“请陛下开恩，今日放我回去吧。”
　　“既然早乏了，下次就直说。”皇帝挥手，嘴角一勾，“那你们去吧，朕是个穷皇帝，凑不出两辆车送你们。”
　　程勉没听出言下之意，萧宝音脸白了白，极快地一咬下唇，行礼告辞：“谢陛下恩典。”
　　她原本见程勉走路艰难，下意识地想扶他，可看到皇帝的目光后，到底没有伸出手。
　　两个人走到殿门边时，颜延毫无征兆地开了口，嗓音里尽是懒洋洋的醉意：“程五，我也没有乘车，让我沾沾光，也搭你的车吧。”
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　　无极殿内温暖如春，殿外则朔风逼人，这一天里最后的一丝暖意也随着夕阳西下消失得无影无踪。程勉在殿上坐久了，一走到高台上，差点被风吹得趔趄起来，要不是颜延眼疾手快拉他一把，恐怕就要坐倒在地上了。
　　程勉惊惶初定，立刻转身要向颜延道谢，话尚未出口，终于看清颜延那足足高出自己一个头的身量，突然之间，又把到嘴边的话给忘记了。
　　颜延对他的一惊一乍不以为意。他扫了一眼满脸警惕的萧宝音，继续扶稳程勉，示意他留意几步外的台阶。程勉满以为颜延是为了要和他说些什么才跟着辞行，可直到能隐约望见丽景门上的鸱尾，颜延始终一言不发。
　　一路上程勉不止一次地偷觑他。颜延的眼睛被灯火染成了更深的颜色，轮廓更为深峻，锐利的寒意沉重地环绕着他，如同一把锋刃内向的刀，仿佛变成了另一个人，也显得益发高大起来。
　　莫名地，程勉停住脚步，回头一望。无极殿外的高台上，依稀立着一个瘦削的黑影。他不敢多看，亦不愿意深想，匆匆回头，恨不得将脑袋整个塞进狐裘的领子里，似乎唯有如此，才能抵御四面而来、无处不在的夜风。
　　来时的宫车还在丽景门旁等候，车旁另有一匹高大的白马，深长的影子投在高大的宫墙上，如同另一个未知的活物。
　　马的主人此时不做第二人想。程勉甚至不记得自己见过更美的马，他着迷地看着它，犹犹豫豫地想走近一点。
　　颜延许是看出程勉的心思，亲自牵过马，将缰绳交到他手中。程勉受惊似的向后一仰，但片刻后，他还是拉住了马的缰绳。
　　温热的鼻息喷上程勉的手，下一刻，那匹马凑到了程勉的身旁。程勉情不自禁地伸手抚过白马的颈项和鬃毛，又在某一个瞬间，他的手心感觉到了湿意。
　　豆大的泪珠挂在它的眼睫上，像一个欲言又止的句子。程勉惊异地转身向颜延寻找答案。
　　他猜到谁才是马的主人了。
　　“出发前，景彦、长泽和我商量过了，云汉是你的马，应该还是趁着这次我来，交还给你的家人，或是给陛下，所以就骑着上京了。没想到，还真的还给了你。我认不出你了，但马从不认错主人，你带它回去吧。”
　　程勉一边轻抚马颈，一边听颜延诉说前情。马儿轻轻打着响鼻，不太安分地甩着脑袋和尾巴，但四蹄仿佛钉在地上，显然训练有素。
　　程勉难以想象这匹马曾经属于自己——它太高了，而且异常强健，任谁第一眼看见，都会觉得颜延才是它的主人。
　　可这一刻它正垂着颈项，温驯地靠着程勉的一边身体，口鼻处扑出一团团的白气，简直像是在热切地说话。
　　程勉拉住马缰：“那……谢谢颜大人。”
　　说完他略一迟疑，还是没有上马。见状，颜延从他手里接过缰绳，低低一喝，云汉立刻曲腿下跪，伏在了程勉面前。
　　程勉这才敢上马，刚一迈步，代天子送行的冯童出声了：“程大人腿脚不便，今日还是不要骑马了吧。不急在这一时。”
　　此时萧宝音也说：“五郎，你别听他的。这么冷的天，还是赶快上车，不要着凉了。骑马什么时候骑不得？”
　　程勉本也无可无不可，但被冯童和萧宝音先后劝阻，反而有些为难，上马不是上车也不是，看着颜延，尴尬地笑了一笑。
　　颜延指着冯童笑：“老冯也变了，好生婆妈。”
　　冯童也对颜延笑，上前牵住辔头，感慨道：“没想到还能见到云汉。”
　　“于我，是没想到还能见到程勉。老冯啊老冯，你们真是忍心，要是我不恰好来这一趟，陛下几时才肯告诉我们这群远在天边的人，程勉还活着？”
　　冯童亲自搀扶程勉和萧宝音登车，待他们上车坐定后，才接话：“你不是来了么？”
　　“老狐狸。”颜延笑骂。
　　冯童只当没听见，若无其事说：“颜延，你若是醉了不便骑马，我另派车马送你回客舍。”
　　颜延闻言大笑，笑声在黑夜中穿得格外远：“我死也死在马背上。程五，既然你不骑马，那云汉借我几日，到时候我亲自给你送回去。”