行路难[古代架空]——BY：渥丹/脉脉

　　“内官带了旨意在门外等候大人，大人去了就知道了。”
　　程勉仓促地望了一眼同处一室的萧家姐妹，回绝道：“……我不想去。”
　　下人极其为难：“这……这话奴婢不敢通传……”
　　程勉站起来：“那我找安王妃，请她派人去说。”
　　他说完就要出门找鞋，这时身后穿来萧宝音的声音：“五郎，我同你去见宫里来的内官吧。”
　　她对程勉笑了笑，询问道：“你怎么了？肯定是陛下要见你，你都不见么？”
　　程勉摇摇头，不肯告诉她连翘的事情，皱眉道：“郡主，我、我嘴笨，还是过段时间，等身体再好一点，再去见陛下吧。”
　　“那好，我替你去说一声。”萧宝音又笑起来，冲他眨眨眼，“就说……你患了风寒。”
　　“呃……不要说风寒了吧，不然大夫来了，一看就露馅了。”
　　“那说你腿痛。”
　　“就腿痛。”
　　合计好之后萧宝音疾步而去，她一走，程勉再没了认字的余裕，隔三差五忧心忡忡地朝门边看，心神不宁地等萧宝音回来。他的焦虑连萧妙音也看出来了，还安慰道：“五郎不要着急，池太妃喜爱姐姐，只要她去，内官们不敢不听。”
　　一盏茶的工夫，萧宝音回来了。见她神情有些不快，程勉的心重重一沉，果然，她说：“陛下说，连州有你的故人来，想见一见你。”
　　听到“故人”二字，程勉呆立良久，绞尽脑汁地回想，也想不出什么。他望着萧宝音，无奈且不甘地说：“可我什么故人都记不得了。”
　　“……你要是实在不想去，我就再去说……”萧宝音见他满脸为难，沉吟片刻，还是决定为他开脱。
　　她这么一说，程勉反而再无法开口央求了。他看看已经在西边挂着的太阳，咬咬牙说：“不敢让郡主为难。还是我去吧。”
　　说完这句，他左右一望，压低声音，继续恳求萧宝音：“郡主，我要是日落之后还回不来，你能不能告诉娄王妃，让她想个法子，找个理由，接我回来……我……我不想在大内留宿。”
　　萧宝音也不知道他为何如此不情愿，反复问他，程勉都不说。萧宝音就说：“陛下性格温和，再说，你和他是什么交情……你不要怕。你只管去，等哥哥回来，我和他商量，一定接你回来，我们明夜一起看灯。”
　　尽管得到了萧宝音的许诺，程勉还是走得很不情愿。他拖拖拉拉地出了安王府，只见朱红色的宫车边笔直站着几名宦官，无不冻得脸色发青，见到他出来还要赔笑行礼：“程大人安好。奴婢听大郡主说程大人这几日腿脚不便，但陛下亲召，辛苦大人了。”
　　看到他们这般可怜，程勉立刻心软了，摆摆手，示意他们赶快扶自己上车。上车后刚坐定，车身一晃，又猛地停住了，接着门帘被高高掀起，一阵香风扑来，竟是萧宝音跟了上来。
　　她当仁不让地坐定，一时顾不得目瞪口呆的程勉，隔帘施施然吩咐：“我要去看望池太妃和信王，既然同路，就搭宫车去，今晚也让宫车送我回来。”
　　起初车子并没有动，她等了一等，像是很快没了耐性，掀开帘子又说：“怎么？我连顺路搭程五的车驾也不行了么？”
　　说话时她虽然背对着程勉，但程勉不难想象出她颐指气使起来会是何等神情，不免一个哆嗦。而既然程勉都要哆嗦，旁人岂有不怕的道理？没多久，一声模糊的鞭响后，车动了。
　　程勉知道萧宝音要进宫只是个借口，他心里感激，酝酿了一番，正要道谢，萧宝音先把他拦住了：“哎，话说在前头，我可不要你道谢。”
　　程勉立刻卡住了。
　　他这手足无措的模样逗乐了萧宝音，她冲他展颜一笑：“真的，不要你谢。我也不喜欢在宫里留宿，而且我许久没去探望池王妃了，去看她也是应该。”
　　她不准他道谢，程勉只好把话咽下去。萧宝音见他不说话，神色还是有点迟迟的，仿佛还不了神，想了想，问：“五郎，你为什么怕陛下？”
　　听到这两个字，程勉头皮发麻，话也说不连贯了：“陛下、陛下是天子，畏惧天子，有……有错么？”
　　“道理是这样。可你对他有救命之恩，我也亲眼见到陛下因为你的消息失态发狂……你们一定非常要好。”
　　程勉满腹苦涩，不知道怎么接话，索性一言不发，垂眼看着车壁上的花纹出神。萧宝音一直等不到答案，本想再问，又在看清程勉脸上那黯然神伤的表情后，收住了话头。
　　在难得的沉默中，车驾平稳轻快地驰到宫门外。前来迎接的宦官并非冯童，这总算让程勉心里紧紧绷住的一根线放松了一些。一进内宫，程勉和萧宝音自然得分开，分离前萧宝音又叮嘱了他一次“我去见池太妃，见完后，我就去求见陛下”，见她眼中满是关切，不知为何，程勉又稍稍心定了。
　　程勉认出他们是带他去上一次面圣的地方，旧地重游，心情却大不相同。他内心没有一丝新奇和雀跃，只是被紧张和压迫层层笼罩着。
　　有那么几次，他想问一问即将见到的“故人”是谁，话到嘴边，还是硬生生地忍住了。空白的回忆对他毫无帮助，在惴惴难安的猜测中，程勉通行无碍地来到了此行的终点，被笑容一如往日的冯童亲自迎入了无极殿。
　　一踏入殿内，程勉就感觉到有目光向自己投来，如光如电，绝不隐藏来意。他下意识地迎向目光的来处，四目相对的瞬间，注意力立刻被一双湛蓝如碧空的眼睛吸引了。
　　“哎呀陛下，了不得，您这是哪里找回来的掌上明珠？”
　　那是一张完全陌生的面孔，可那饱含戏谑笑意的嗓音，倒真是似曾相识了。
　　来客是一名英挺非凡的壮年男子，除了那双美丽的蓝眼睛，他的五官皆与常人不同，高眉深鼻，发色赭红，一望便知是个不折不扣的胡儿。
　　程勉并不认得他，却也不畏惧——他的目光虽然犀利，然而双目清澈，仿佛能毫不费力地看穿他人，亦不畏惧被他人审视，是内心坦荡之人才有的眼睛。程勉望着对方，想听听来者还要说些什么。
　　那人再不开口，平静地打量着程勉，嘴角边渐渐有了一丝笑容，双眼更亮了，眼底就像汪了一池子活水。他扭头对皇帝一笑，说：“恭喜陛下了。这天大的好消息，陛下怎么也不派人告诉我们一声？”
　　皇帝的目光先是不经意地掠过程勉，稍一停留，再看向那连州来的胡人，和声道：“找到他就是这月余的事情。他病得厉害，不大记事。再说既然你来了，也亲眼见到他，不如回去告诉景彦，正好省我一封书信。”
　　那人往几案上一倚，姿势随意之极，偏又倜傥之极。听到皇帝这么说，他一笑道：“为陛下传口信当然要得。文卿无恙，我们都再高兴不过。陛下是在哪里找到他的？”
　　皇帝轻轻摇头：“不是我找到他。是他自己找回来的。他病得人事不知，瞿元嘉认出的人。”
　　程勉觉得那人的目光又在自己脸上停了一停，只听他说：“瞿元嘉？哦，我记得他。”
　　他们谈得旁若无人，程勉插不进话，也不想插话，木着脸站在一旁，眼观鼻、鼻观心地自顾自出神。正在不知道神游到何方之时，猛地听见皇帝的声音：“……你想必也不记得他了。”
　　他一个激灵，抬起头飞快地瞥一眼皇帝，又低下眼，无言地摇摇头，接着想起来还没对皇帝行礼，膝盖刚一曲，右手手肘先一步被冯童眼明手快地托住了。
　　“没有外人，不用讲这些虚礼。”
　　皇帝越是和蔼，程勉越是难以忘记加诸在连翘身上的苦难。他抿了抿嘴，没有勉强，顺从地躬了躬身，任由冯童搀扶着坐到了那胡人上首的座席上。
　　这样的安排意在方便他们交谈。可惜程勉本是违心奉诏而来，内心颇有抵触，哪怕此时与连州的故人相邻而坐，也没有谈话的兴致。
　　面对程勉的敷衍和冷淡，那人不以为忤，转而与皇帝攀谈：“几年不见，陛下积威更胜以往，但也太消瘦了吧……文卿更是病得脱了相，整个没个人形，可见京城也不见得是什么风水宝地嘛。”
　　他随口臧否君上，皇帝听了只是笑，看着程勉说：“且不说我。他又不是在京内病的，这还是好不容易养回来的。”
　　客人不以为然地摇头：“养得也太慢些了，比陛下初到连州时，还要骨瘦如柴。啧……不然索性跟我回连州算了，月底出发，路上走慢些，走上个把月，连州的春天也到了。”
　　“不到五月，连州哪里能看见一丝绿意？你说京中不好，连州难道就好？”
　　那人扬眉，不假思索地答：“那是当然。”
　　皇帝轻笑，指指他：“听你这语气，在你们心里，连州就是天下第一、世间无双的地方。”
　　作答之后，来人反客为主，理所当然地反问皇帝：“陛下不觉得么？”
　　皇帝略一停顿，眼睫低垂，仿佛只一念，便微微含笑地颔首附和：“人同此心。”
　　声音不高的回答中，全是难以言明的笃定和怀恋。说完，皇帝又徐徐补了一句：“确实。无怪景彦守着连州这方宝地，无论如何不肯进京了。”
　　听到这一句，那人笑容加深了，上半身往皇帝所在的上首处倾了倾，然后，以不大、然而殿上人都清晰可见的声音说：“陛下告诉我一则喜讯，那我也该告诉陛下与文卿一桩好事。”
　　语调里满是欣喜之情。皇帝见他满脸的喜不自胜，稍一思索，双眼愈发明亮：“哦？”
　　他的目光依次在皇帝、程勉和冯童脸上划过——不知不觉中，殿上已无其他闲人——接着说：“其实这次景彦不来，主要是另一个缘故……”
　　他刻意拖长了语调，仿佛要给其他人一个准备的机会：“……裴家要添丁了。”
　　饶是程勉再漫不经心，这时也听明白了——皇帝和这胡人之间，全没有君臣分际，一言一行之间，根本是密友间才有的轻松惬意。
　　他话音刚落，皇帝抚掌大笑：“……原来如此，这么大的喜事你不早说！那裴夫人想来是小葛了？”
　　“还能有谁？”
　　皇帝这一笑，一时间整个大殿仿佛陡然生辉，足以令观者目眩。程勉震惊地盯着他，就好像是生平初次一般。
　　皇帝笑了一阵，雪白的脸上添上几分血色，愈是容光焕发，眼中的神采尤是动人心魄。他离座而起，几步走到下首的客席旁坐下，追问：“颜延，那几时能有小裴郎君？”
　　“听老徐说，要是足月，就是端午前后了。”
　　皇帝点头，再一想，说：“连州虽好，还是太苦，这次你来，应该劝他们同行，等小葛生产完，过完冬，再动身回去。景彦年近不惑才得子，不要有什么闪失才好。”
　　颜延也被真心展颜的皇帝所感染，笑道：“就是得子不易，更不敢叫小葛途中辛苦。而且你这一留，一来一去跨了两个年头，谁替你守关戍边？总不忍心叫他们夫妻父子分离吧……再说，你要是召景彦携妻儿上京，真不知道惹来什么猜忌，我都替他烦死了，还是请陛下高抬贵手，放他一个自在。实在不放心，找几个好大夫，我带上一起回去，一举两得，甚好甚好。”
　　皇帝点头，招手唤来同样满面喜色的冯童：“冯童，你快去备一份厚礼，算朕与程勉送给裴景彦与小葛娘子添丁的贺礼。”
　　冯童答应下来后，立刻转身出殿打点去了。程勉本来搭不上话，无聊得昏昏欲睡，冷不丁听到自己的名字，又惊醒了。
　　皇帝交代完冯童，又瞥了一眼程勉，见他还是一脸无聊，并不勉强他，继续与颜延交谈：“刚才你这话哪有道理？我还不放你们自在？你自己说说，这几年来，连州从不报功，你当朝中就没有非议了？”
　　颜延满不在意地一摊手，笑容更放肆些：“陛下，这话要是别人问，倒也罢了，您又何必明知故问？无人犯边，边境无扰，哪里来的战功？还不是掠杀平民充数。我动身前景彦还说，巴不得就此做个田舍翁，养三五个儿女七八条狗，只求碌碌无为过完余生。”
　　皇帝扑哧一笑：“好大的志气。他这把年纪才有头生子，还三五个儿女，早做什么去了。”
　　颜延嘴角一勾，压低声音说：“那个……老徐说，恐怕能有双生儿。”
　　两人对视而笑，皇帝指指颜延，假意蹙眉：“我看你是成心，一点事非要拆得零七碎八，还有什么，一并讲来。”
　　“这件事上真没了。”说到兴起，颜延连正坐也不耐烦维持了，伸了个懒腰后，他竖起右腿的膝盖，端起酒满饮一盏，继续说，“要是老徐眼睛不瘸，景彦和小葛夫人觉得三个勉强要得，那他这心愿，好歹也算完成多半了。”
　　皇帝被逗得笑个没完，一边笑一边摇头：“好，你再带一句话给景彦，祝他一举得男，要是一对男孩，将来一个封连州刺史、一个封昆州刺史，连昆联成一片，我好省心了。”
　　颜延一口酒差点没喷出来：“真了不得了！老子搭一辈子不算，儿子还要再守一辈子……他们老裴家，看来得世世代代替你戍边喽。”
　　他说得这样自白放肆，皇帝不仅不恼，还自斟自饮了一盏，含笑反问：“这话全无道理。我几次三番让你们上京，你们一个个，哪个不是跑得比狼还快。”
　　“谢陛下隆恩。我们散漫惯了，京城规矩多、脾气大的人更多，还是就连州罢。”颜延摆手。