行路难[古代架空]——BY：渥丹/脉脉

　　除了安排起居器用，娄氏原本还想多遣些得力下人来照顾程勉和瞿元嘉的起居，可是两个人都一口咬死，怎么都不要，最后拉锯半天，还是做母亲的妥协了，只送来了两个厨子。
　　精心布置的房间、路上省下来的大半个时辰有没有让瞿元嘉多睡上一时半刻尚不可论，有人同起居、又有贴心厨子的结果先一步彰显了：程勉食补药补了一个冬天，没见多养出半斤肉，可陪着半夜才能下值的瞿元嘉吃了半个月的宵夜，脸着实地圆了一圈。
　　虽是无心插柳，诚乃可喜可贺。
　　正月的最后一天，程勉应召入宫，为即将于二月初返程的颜延送行。
　　可上殿后一没见到要送行的人，二没见到主人，孤零零地等了足有小半个时辰，皇帝才施施然出现。
　　一见之下，程勉不由得大惊失色——距上次面圣不过十几天，可皇帝似乎是大病了一场，形容憔悴也就罢了，病骨支离简直是犹胜程勉一筹。
　　程勉一直记得，皇帝不说话旁人是不能开口的，只能惊诧万状地望着他。目光交汇后皇帝只是一笑，手轻轻一摆，示意受惊离座的程勉坐回去：“我病了几天，本不该让你们跑一趟，但要是不趁今天的旬假见一见，恐怕再找不出空来给颜延送行了。”
　　他的声音呕哑不堪，嗓音也压得低，程勉必须得竖起耳朵才能听清楚他在说什么。
　　听清楚后程勉忍不住端详了一番皇帝，犹豫地问：“那陛下现在好些了么？”
　　皇帝不答反问：“你好些了么？”
　　程勉一怔，点点头：“好、好多了。”
　　皇帝又笑起来，靠在案上，身体稍往前倾，望着程勉又问：“近来有什么不如意么？”
　　听到此问，程勉下意识想到了瞿元嘉——虽然今天是旬假，可昨天晚上，瞿元嘉就被好一段时日没见到儿子的娄氏直接从民部衙门接回了家，恐怕今天都要陪在母亲和妹妹们身边。虽然见不到人有些舍不得，但程勉绝不会觉得“不如意”，就是一走神，回答得迟了一拍：“都好。没有不如意。”
　　“距上次见到，看着是好多了。”
　　程勉低下头：“谢陛下关怀。”
　　闻言，皇帝无声笑了笑，片刻后忽然开了口：“……我呢，着实有些羡慕他，以至于心里生气。可是这件事错不在他，他又这么能干老练，就想着多派点事情让他忙一忙，能者多劳，为君分忧，算是出我一口气罢。”
　　这话说得没头没尾的，连个名字也没有，可程勉一旦听明白，情不自禁地抬起眼睛，震惊地看向主座，顿时间一张脸煞白，整个人已经吓傻了。
　　程勉难以置信地盯住皇帝的眼睛，生怕自己是漏掉了什么，不敢问，亦不敢接话，从耳朵到后颈火辣辣的，胸口却冰凉一片。
　　皇帝神态极温和，见程勉吓得呆若木鸡，反安慰似的笑起来：“怎么？你不愿意么？”
　　那阵尖锐的耳鸣声好不容易平息下去，程勉耳旁又全是自己的心跳声。他好不容易才能发出声音：“……我听不懂陛下的意思。”
　　皇帝笑得眼睛都弯了，倒是稍稍冲淡了憔悴之意：“说假话。”
　　程勉推开几案，俯身跪在地上，不敢再开口了。
　　可冯童很快又扶起了他，汗水顺着额头滑进眼睛里，程勉也不敢擦，更不敢回席，直着腰却死死低着头，心惊肉跳地等待着。
　　“他是极能干的人，亦有自己的抱负，可惜出身不好，即便是生母嫁给了安王，身世也难以够得上升迁。按理说，他是不该坐这个位置，可不试试，我都替他不甘心。”皇帝徐徐道，“但如果你不愿意他忙得日夜颠倒，我就给他再换一换。”
　　程勉看着自己的汗水摔在地板上，重重咽下一口气，还是心怀着最后一线侥幸，战战兢兢地哑声道：“陛下说的是朝廷的大事，我一窍不通，实在是听不懂……这绝不是假话。”
　　“哦？你不想他紫袍金带，做人上之人么？”
　　又一粒汗滑进程勉眼中，他闭上眼，等这片刻的刺痛过去：“他如果想，自然会去挣。我实在不敢——也不能替他拿主意。”
　　程勉不知道这“人上之人”还能有什么好处。即便是有，难道是可以开口求来的么？他低头太久，颈子酸得难受，又久等不到皇帝的下一句话，实在忍不住，忐忑地抬头，偷觑了一眼皇帝。
　　虽然只是很快的一瞥，但他还是能看见皇帝脸上带着笑意，没有丝毫不悦或是怪罪。见到程勉抬头，他笑容还深了几许：“他竟找到了你。”
　　也不知道为何，这句话让程勉的心狠狠一沉，简直像是被人用力攥了一把。程勉下意识地眼热了一瞬，只听皇帝说：“他既然找到了你，以你于我的情谊，我爱屋及乌，瞿元嘉的前途全在你一句话。”
　　这熟悉的四个字从未如此刺耳，程勉一时间觉得如坐针毡，好不容易收起来的汗意又开始冒了。他踟蹰良久，终于摇头，轻声道：“天下没有陛下不知道的事情。虽然陛下知道了，求陛下当不知道吧。”
　　皇帝还是笑，轻描淡写地问：“要是你想起来了，后悔了，怎么办？他反悔了，又怎么办？”
　　程勉不语。一股看不见的热流在身体里流窜。他看不见也捉不着，莫名觉得后脑勺痛得厉害，一个字都想不起了。
　　程勉用力咬了咬舌尖，试图以新的痛苦来压住旧的。内心稍定后，他抬眼，顾不得唇间弥漫的血腥味，定定望向皇帝：“他反悔由他。”
　　皇帝轻轻拊掌，目光移向身侧的冯童，喟叹一般轻语：“真是瞿元嘉找到的人。”
　　言罢，他离座而起，亲手扶起早就在不知不觉浑身发抖的程勉。程勉两股战战，几乎站不住。但没想到的是，皇帝虽然病容满面，手上的力气依然不减，将他扶得稳稳的：“你不用害怕。我早就说过，无论谁找到了程勉，万户侯都是当得起的。何况还是瞿元嘉。”
　　重新落座后程勉的心还是跳得厉害。但这时皇帝已经不再提这件事了，转而说：“这一次送走颜延，又是不知道多久才能见到了。我捎了些东西让他带回去给连州一众人，你既然还是不记得，礼物我一并备下了，但送别的话还是要你自己说。”
　　他不再提瞿元嘉，程勉如蒙大赦，忙不迭地跟着转开话题：“颜延大人……颜延和我虽然没见上几面，我也不记得他，可他待我十分好，还将云汉送回来，我是十分感激的……”
　　“云汉还养在北苑，你几时想牵回去，就派人传个话。不必自己跑了。”
　　“它还好么？”
　　皇帝点头：“能吃能跑，还是脾气大，寻常人不能近身。”
　　“它恐怕不认得我了。”
　　“上次去见到常青了么？你要是不嫌弃，将云汉留下，常青牵走吧。它脾性温顺，年纪更轻些，也是一匹好马。”
　　“不用不用……”
　　皇帝全不搭理他的推辞，吩咐冯童道：“冯童，记得稍后将常青送到程勉家里。反正瞿元嘉借了半边院子，有他在，不怕没人照看马。”
　　程勉再不敢做声了。
　　后来颜延也到了，见到皇帝后，他也大为惊讶，于是送行的这顿便饭多半都是颜延在关照皇帝留心身体，程勉头一次看见颜延居然能这么絮叨，内心惊讶之余，更侥幸自己再不用开口了。
　　皇帝精神不济，这一场宴席个把时辰就散了。他坚持要亲自送一程颜延，颜延固辞不受，说：“我是年近不惑的人，算是过完了半生，论送别的滋味和经验，比陛下恐怕是知道得多些。这一次连程勉都见到了，将来我们再想到京城时，就知道故人不止陛下和冯童，这就是最好的事情了。人生在世，欢乐少而苦痛多，欢聚少而别离多，才是常情。相见是快活，送别则苦，还请陛下给我留一点面子，不要看我因离别而悲苦吧。”
　　不同于皇帝和程勉，颜延喝了不少酒，说话时连州口音都出来了。谁知皇帝听完，微笑着摇头：“正是忧多喜少，更该一分一毫都不浪费。本来只想送你到殿外，你说了这么多，我改变了主意，要送你到宫门。要是再说，二月二日，我就要去城外亲送了。”
　　颜延一怔，哈哈大笑起来，笑罢一手携起皇帝，一手挽住程勉：“既然如此，那就送到宫门。”
　　于是三个人真的一路走到了宫门口，但一路上，谁也没有再说话。迎面而来的风里已经多了一分暖意，寂寂然的路程上，偶尔也能听见悦耳的鸟鸣声。在丽景门前，皇帝目送着颜延上了马，忽然，他上前几步，牵住了马头，柔声说：“颜延你等一等。”
　　颜延勒马，问：“陛下还有话要吩咐？”
　　皇帝转身，走到宫墙旁的柳树下，折下一条柳枝——元月将过，丽景门又在宫城的东侧，是整个大内最暖和的一角，生长在这一隅的柳树竟然已先一步绽发了新芽。皇帝将柳枝先递给程勉，示意他交给颜延，然后看着马上的颜延，缓缓开口：“钱粮人马，是天子给连州刺史的；珠宝翠玉，是送给小葛和未来的小裴郎君的；但这枝新柳，是程勉与萧曜赠与裴翊的。连州路途遥远，你一路珍重。早日重逢吧。”
　　颜延从程勉手里接过柳条，郑重之极地揣进怀里：“相见已是重逢。陛下、文卿、老冯……都珍重吧。”
　　软新色的嫩芽拂过程勉的掌心，所带来的柔软触感久久无法散去。望向含笑放开手的皇帝，刹时间，程勉忘记了即将出口的所有言语。
　　何处春生
　　“连州的春天？那还早着呢。”
　　说完这句话，颜延一扬马鞭，遥遥一指：“不像京城，不仅宫墙内柳树已绿，墙外也有了春意了。”
　　顺着他所示的方向，程勉转过目光，果然见到自丽景门往东，一直到护城河畔的东南角，那一排高大柳树的梢头已然点缀上了星星点点的翠色，仿佛一团团的绿云。
　　这蓬蓬的绿意十分可人，但程勉的注意力却很快转向了别处——本该在家陪伴、侍奉母亲的瞿元嘉，正站在一棵垂柳之下系马，显然也是刚到不久。
　　若是以往，程勉不知道该如何高兴，但眼下忽然见到他，心里不由得重重一跳，生怕他也是奉诏而来。
　　程勉喉头一紧，强忍着心中的不安和疑问，若无其事对颜延说：“元嘉怎么也来了？”
　　颜延恐怕是早已经看见了树下的人，笑着随口反问：“不是来接你的么？”
　　有了之前与萧曜的一场对谈，此时再听到这句话，程勉身子一晃，差点没坐稳。他紧了紧缰绳，朝颜延一瞥，勉强开口道：“他昨日回家去了，不知道我奉诏入宫的事。”
　　“年轻人哪里愿意和父母久处？肯定是回家之后见完了父母，就找个由头溜出来，与亲朋厮混才好。”
　　一问一答之间，瞿元嘉已经系好了马，转过身后他也很快看见了宫门旁的程勉和颜延，顿时露出了笑容。
　　他笑得开心，程勉心里反而一抽，几乎不敢看他，又忍不住扬起手，告诉瞿元嘉自己也看见了他。这时颜延又说：“程五，我这一去，下次再来不知是什么时候。瞿元嘉找到了你，他的家人亲近你、照顾你，你与他们交好天经地义，但陛下也是你多年的知交好友，你哪怕不记得旧事，不妨多去看看他。”
　　程勉顿了顿：“我是陛下的臣子罢了。你自己也说，故人偶尔见见还行，常见才是讨嫌。”
　　颜延哈哈一笑：“那你就偶尔见见他，不要不见，更不要躲着，只当替我们这些见不到的人关怀一二。他有心事也不与他人说，净生闷气去了，实在吃亏。”
　　程勉本来想回答“那也轮不到我”，可见到颜延难得一脸郑重，这句话再说不出口，又看了一眼树下的瞿元嘉，勉强道：“我没有躲他。再说，陛下是天子，除了等传召，还能登门求见不成？”
　　“我就是提一句，你脾气还真不小。”颜延还是笑，一边笑一边摇头，“无怪以前旁人总是认错你们。行了，都由你吧，反正人与人是否投缘，一点强求不来，你要是愿意见他，他肯定是没有不愿意的。”
　　随着这句话，程勉的心又是一沉。眼看着他们离瞿元嘉越来越近，程勉勒了一下马，一咬下唇，还是问出了口：“我与陛下在连州时，难道还是朋友么？”
　　“连州时，哪里来的君臣？”
　　“那也……”
　　颜延摆了摆手：“但你说得没错，旧情本是全天下最昂贵的。而且什么是旧情，也不是一个人说了算。”
　　听到前面半句时，程勉本想反驳“我没有说过”，可听着听着，又莫名生出了些因离别而起的不忍之意，于是他叹了口气，垂下双目，再不说了。
　　与瞿元嘉会合后，颜延先下了马，一拱手道：“我过几日动身回连州，没想到临行前还能见你一面，也是赶巧。”
　　“就回去了？” 瞿元嘉颇有些意外。
　　“虽然在京城不足一月，但算上路途，一来一去，也离开三个月了。是得走了。”
　　瞿元嘉点头，道：“那就一路珍重。当年在连州时多蒙你……”
　　“这都不必说了。”颜延打断他，“当年是你自己找来，我们实在也没有帮上你。上次你来去匆忙，恐怕也没心思一探连州风物。现如今连州再不是伤心之地，要是有故地重游的一天，我们好好喝几杯。”
　　瞿元嘉一一应承下来，接着颜延转向程勉，朝他笑了笑，拍拍胸前道：“说不定下次你们来时，也能在连州看见柳树了。”