行路难[古代架空]——BY：渥丹/脉脉

　　耳旁传来隐约的琵琶声时，萧曜疑心是自己听错了。
　　可看元双和冯童的神情，他知道他们一定也听见了。萧曜凝神再听，片刻后开口：“此行中还有人会奏乐么？”
　　冯童谨慎道：“程五随身的行囊里，好像是有一柄琵琶。殿下，听说程五善乐，何不传他前来茶叙一二？”
　　一想到奏乐之人可能是程勉，萧曜顿时回绝：“……并无出奇之处。不必了。”
　　这乐声不成章法，显然是信手而得。萧曜原以为一会儿就没了，可直到他更衣就寝，断断续续的曲声都没有止歇。不仅不停，弹奏之人显然得到了乐趣，渐渐弹起了成篇的曲子。萧曜听力目力皆佳，躺在枕上半天都没有一点睡意，更觉得腰酸背痛，十分不适。睡不着之余，萧曜也不知道想了多少次，为何有这样不识趣的人，弹得好就弹个没完没了，天底下就只他一个人会弹琵琶不成？


第21章 俱在五弦间
　　从帝京往连州和昆州的官道共有两条，南道虽然平坦，但较北道要多出近千里路程，北道则要翻山，十分艰辛。可是尽管南道易行，赴任的官员多择北道，也已成为多年来不成文的规矩。
　　进入祁州后，驿站间的距离变长，为免在户外留宿，一行不得不加快行程。但离京城越远，官道的维护也越发怠慢，萧曜即便是乘车而行，还是觉得苦不堪言。
　　但颠簸尚可忍受，路途中的百无聊赖最是难熬。萧曜不能寻访沿途的名胜，身为亲王亦不可与地方官员结交，连读书都格外费劲，从早到晚做的最多的事情就是和元双大眼瞪小眼。
　　萧曜深恨骑术不精，不能像程勉一样骑马，又不愿意让闲杂人等知晓自己也会琵琶和五弦，多少个夜晚，只能听着程勉的琵琶入梦。在偶尔的辗转难眠中他也会想，乐声美则美矣，可惜冷冰冰全无一点人情味，白搭了这一手好技艺。
　　然而在元双和冯童的口中，程勉简直是另一个人——善骑能饮，既可以与元双谈华服熏香，又能和军士下围棋博双陆，分明是十分随和解语的少年郎君。有一回，当元双又一次在萧曜面前夸赞程勉时，萧曜忍不住反驳：“他要是真的如你所说的合群，如何能弹出没有一点人味的琵琶。”
　　元双瞪圆了眼睛，下一刻就笑了：“原来殿下听了程五弹琵琶。”
　　萧曜蹙眉：“几乎夜夜不停，我不瞎不聋，如何能听不见。”
　　“殿下自小就喜欢乐器，恰好程五也精通此道，何不召他前来，清谈也好。”
　　“不必了。” 萧曜不假思索地回绝。
　　“……殿下，连州路远，程五一则是殿下的僚属，一则也与殿下年龄相仿，殿下如愿与他结交，既是殿下的气度，也是程五的福报。”
　　“这一行中难道只有程勉一个同龄人不成？” 萧曜内心里就是抵触对程勉示好，“他既然是我的属下，有公事我自然会召他问话。”
　　元双深深看他一眼，再不劝了。
　　与元双不欢而散后，萧曜想想，召来冯童，说是要在驿站里活动一下腿脚。可刚一离开下榻的院落，他立刻改了口，要冯童找几个马术好的兵士，陪他骑马。
　　冯童回头望一眼随侍的护卫，陪笑道：“殿下，夜骑伤眼。”
　　“到连州还有好些时日，要我镇日窝在车里么？再说连州疆域广阔，我还能处处乘车？”
　　“殿下要想骑马，还是等明日启程时吧。奴婢这就去为殿下挑选马匹和马夫。”
　　萧曜沉默不语地望着冯童，火光下的神色异常执拗——他深知自己骑术欠佳，更从来没有长时间的骑行过，原本是想着病痊愈了，找些精通骑术的兵士，趁着夜间不引人注目，悄悄练好了骑术，至少到了后半程需要翻山过垭口时，能够不再乘车。
　　他不肯表态，冯童看着萧曜长大，清楚陈王的性格，但到底担心他身体，软声又劝道：“殿下也说了，到连州还有好些时日，何必急于一时？何况殿下素来宽仁，兵士们白日里都在赶路……待明日奴婢一定吩咐下去，让军尉挑选三五个骑术出众的，陪同殿下骑马。”
　　萧曜依然不吭声。冯童何尝不知萧曜一旦下定决心，就难以动摇。这一点上，倒是和今上别无二致。他无声地叹了口气，躬身道：“如若殿下决意夜骑，也容奴婢先去安排一二……”
　　对答间，冯童发现萧曜的视线转向了别处，而且目光中颇有诧异之色，他忙收住话头，顺着萧曜的目光看去，原来是程勉从东侧门进了前院。
　　程勉似乎也没想到会在此时此地见到萧曜，脚步一顿，然后转向了萧曜，遥遥地见了个礼后垂手站在门边，并不走近。
　　萧曜看见他只穿了一身单袍，再想到自己还要披裘，内心更是不豫，略一点头：“程五还未歇息？”
　　程勉这才近前几步，低声答：“我刚去照料了马匹，仪容不整，还请殿下恕罪。”
　　“马夫呢？怎么还要你亲自洗刷坐骑？”
　　“臣这匹马是友人所赠，他爱马成痴，叮嘱我凡是良驹，不可当作寻常驮物载人的牲口，唯有视之如友朋，方能物尽其用。”
　　萧曜这才明白程勉额角的汗迹从何而来。他只一笑，问冯童道:“孤不善骑。冯童，原来还有这样的说法？”
　　“奴婢也不善骑马。但……自古以来的名将，出入沙场时何止一匹坐骑，要是每一匹良驹都亲自照料，那一天十二个时辰怕不够用。”说完这一句，冯童又转向程勉，关切地招呼，“五郎一路来都随着骑队赶路，路上辛劳，这些杂事还是交待马夫去做吧。”
　　程勉静了静，不说是也不说不是，只是对萧曜说：“殿下，臣实在是仪容不堪……”
　　萧曜打断他的请罪：“孤听闻你精于骑术，哪里学的？”
　　“殿下过誉。勉强能不坠马而已。不过是少年时贪玩，与同伴一道玩闹时胡乱学的。”
　　萧曜从小体弱，一直养在生母身旁，开蒙都不与其他兄弟一道，记忆里似乎没有过和同龄的玩伴肆意玩耍的时刻。听程勉这样说，他若有所思地点头：“程五过谦。程家五郎，名满帝京，孤即便是长于深宫，也略有耳闻。”
　　他这完全是睁着眼睛说瞎话，京城名门子弟万千，他只知道自己的表兄赵淦是颇有点名气的鬼难缠，其他管什么张三程五齐十一，即便真有佳名，轻易也难传到深宫里。不过这一番客气话说完后，程勉也没多说，跟着笑一笑：“不敢有辱殿下清听。”
　　依萧曜来看，程勉虽然说不上容貌风度如何出众，但是声音倒是悦耳，只是神态恭敬得过分。萧曜从小见惯了这样的神态，最厌烦这般作态，不愿再假意寒暄下去：“孤一时好奇，倒忘了你衣着单薄。夜也深了，程五早些歇息去吧。”
　　程勉落落大方地一揖：“多谢殿下体察。”
　　待他的身影消失后，萧曜也不知是要发问还是自言自语地低语：“他还真的自己喂马？”
　　这一夜萧曜到底是没能如愿夜骑，不过到了第二日动身时，驿站外的车驾旁真多了两匹骏马，一赤一白，鞍辔精美，衬得两匹马也是十足神秀。
　　萧曜一扫昨夜的种种不愉快，指着两匹马问：“原来还备了富余的马么？”
　　冯童答：“是。赤色的叫绛云，白色的取名皎雪。都是殿下离京前太仆寺精心挑选的名驹。”
　　萧曜顿时来了兴致，跃跃欲试地想要一试。身形刚动，一名马夫已经先一步牢牢拽住了缰绳，另一个则匍倒在地，以身作梯供萧曜上马。
　　见状，萧曜反而迟疑了。冯童上前扶住萧曜，轻声道：“殿下不是学过骑马么？”
　　队伍整装待发，萧曜不肯人前示弱，一定心神，脑海中努力回想着为数不多的上马经验。冯童的胳膊有力地搀扶着他，他脚尖刚一离地，整个人就仿佛被冯童托起一般凌空而起，再回神时，已然坐在了绛云上。
　　萧曜久不骑马，乍一坐定，首先觉得视野开阔得多。再片刻，微微的眩晕感也消失了，划过马鬃，总算有了真实感。他下意识地去找冯童和元双，见他们都在离自己不远的地方，便冲他们轻轻一笑：“启程吧。”
　　坐在马上，能毫不费力地看见蛇形的队伍沿着官道迤逦前行。夹着尘土气息的晨风划过萧曜的面孔，带来陌生的寒意，然而萧曜无暇他顾，近于贪婪地打量着眼前的一切道路北边是连绵无尽的黑色群山，山顶的积雪藏身在云雾的深处，南侧则是广阔的土地，沉默地蜷曲在初春清晨的白霜下。
　　有那么一刻，他被一种难以言语的情感所笼罩，情不自禁地勾起了嘴角，折身回望已然走过的漫漫道路。然而下一刻，他的笑容僵住了——
　　他看见了程勉，和他的马。
　　那确实是一匹极其显眼的良驹。通身如同笼罩着暗得发乌的青霜，皮毛在初萌的天色下闪动着夺目的光彩，而程勉正身端坐其上，身姿挺拔，莫名有一缕和他年轻的面庞不相衬的肃然。相较之下，绛云虽然披金着锦，却简直像是南方进贡来的果下马了。
　　萧曜所有的兴致烟消云散。
　　冯童只能看出萧曜一下子变了脸色，却不知陈王陡然的由晴转阴所为何来。他忙调转马头，凑到萧曜近前，小心询问：“殿下可是有吩咐？”
　　萧曜瞥一眼冯童的动作，再环顾四周，觉得除了自己，人人都称得上鞍马娴熟。他便问：“今日要走多少里地？”
　　“离下一处驿站约有一百二十路。”
　　“昨日呢？”
　　“约莫一百里。”
　　萧曜默算了一番两地间的距离，又说：“那至多再两旬，就能到连州了。”
　　冯童笑道：“正是。不过后半程需要翻山，山路难行，尤其是春季山中气候多变，殿下千金之体，万事稳妥第一。”
　　“难行？比翠屏山如何？” 这是萧曜活到如今所见过的最高的山了。
　　“奴婢也未去过连州。”
　　他又一指北方的山脉：“比这些呢？”
　　冯童让侍卫换来在前面领路的连州籍官吏，意在让其为萧曜讲解沿途的路况和风貌。可是此人不仅紧张，官话也说得不好，十句话里，萧曜顶多只能听懂一两句。他昨天因为吹了冷风，本就隐隐头痛，如此一来，头痛都更分明了。
　　而在马上待久了，萧曜也发现此事远非看来这样潇洒和轻易，没有遮蔽不说，颠簸也远胜乘车。走出不到三十里，萧曜已经没有了观赏途中风物的心情，满脑子想的只是，怎么还不停下，活动一下双腿也好。
　　其实冯童也问过几次是否要乘车，萧曜均拒绝了。最后一次拒绝时他状若无事地回头瞄了一眼身后不远处的程勉，发现他姿态闲适地与身旁的人谈笑，神情间颇为自得其乐。
　　时近中午时，队伍总算是停了下来。萧曜又觉得自己几乎是被冯童和其他侍卫架下来的，不由得涨红了脸，却已无力甩开他们了。
　　他在车里闷闷吃过午饭，吃后原打算小憩片刻，但骑了半天的马实在太累，竟真的睡着了，再醒来时队伍已经在行进中，元双则照例守在一角做女红。听着车轮碾过路面的声音和马蹄声，萧曜低声道：“怎么不叫醒我。”
　　“殿下骑了这么久的马，腿痛不痛？”
　　“怎么不叫醒我。”
　　听出萧曜语调不悦，元双柔声答：“是奴婢自作主张，没有叫醒殿下。”
　　萧曜翻身坐起，冷冷道：“你确是自作主张。我这是去赴任，不能骑马，岂不惹人轻视。”
　　“殿下身份尊贵，天资聪慧，何人敢轻视殿下？奴婢虽然不懂骑马，但天下大多事情无非是熟练。待殿下习惯了，一定也会精于此道。”
　　萧曜垂目不语。元双再劝道：“殿下是我等的主人和主官，我等此行，都仰仗殿下啊。殿下如果不以保重身体为第一要务，如何能实现远大抱负呢。”
　　听到“抱负”二字，萧曜轻不可见地一哂，然后掀起帘子，目光投向群山：“在元双眼里，还有比我更十全十美的人么？”
　　“殿下要是不时时逞强，在元双心里，才称得上十全十美。”
　　其实即便是元双早些时候叫醒他，萧曜也清楚，今日自己也是难以再骑马了——不过半日光景，自腰到腿俱是抽痛不已，稍一动，就觉得双股仿佛被狠狠捶打过，恨不得锯掉了事。
　　他出神良久，忽地转头看向元双，平静地说：“元双，陛下命程勉随任，是为了训诫我。”
　　元双大惊：“程勉才华人品出众，陛下选他随任，是因为深爱殿下，怎会存训诫的心思。”
　　萧曜本想说“你不懂陛下的心思”，转念间，又觉得自己何尝懂陛下的心思。程勉虚有其名也好，出类拔萃也罢，还不是要和自己一起去那荒蛮之地。
　　“……殿下可是不愿去连州？”
　　猛听到这一问，萧曜下意识地蹙了蹙眉头，淡淡道：“身为臣子，理当为君父分忧。”
　　元双沉默许久，极轻地一叹气：“如果当初殿下向陛下表明心意……”
　　“人无心怀四海之志，就是苟活一世。” 萧曜断然地打断了她的话。
　　接下来沉默再次来临，可就在萧曜以为他如愿地让元双住口之后，她又开口了——
　　“殿下太像贵妃了。”
　　“可是母亲已经故去了。”他近于决断地回答。
　　萧曜生平第一次长途骑马可谓是有始无终。赶到驿站时，天已经黑透了，却也免去了他在人前步履维艰的尴尬。进屋后他立刻要冯童服侍更衣，无论如何不准元双靠近。