行路难[古代架空]——BY：渥丹/脉脉

　　冯童受了冻，但没有外伤，很快就回来照料起居。萧曜见他走路一瘸一拐不利索，想方设法地要打发他休息，冯童一律唯唯诺诺地答应，过不了多久，又笑嘻嘻地凑到眼前来了。
　　在元双和茹娘子不眠不休的看护之下，程勉的高热两天后就退去了，人也恢复了意识。如此一来，虽然安西驿内交织着因病痛和羁旅而生的惨淡愁云，但在萧曜周遭，倒是说得上一句“诸事大吉”了。
　　庞都尉原定在安西驿至多逗留两日，可五天过去了，还是没有能启程的迹象。炭火可贵，萧曜和程勉日间都同室而处，只是两个人以往就不大搭话，如今程勉病体初愈，更是寡言，经常一整日都听不见一句话。为了活跃气氛，也为了冲一冲病气，元双索性让茹娘子带着燕鸿过来，在照顾萧曜和程勉之余，正好一起做女红打发时间，而燕鸿也能沾沾萧曜他们的光，不至于挨冻。
　　一天午饭完，元双见程勉气色不错，就自告奋勇要为萧曜和程勉煮茶。她这一手本领来自内宫，别说普通人，就连品秩低一些的官人家庭也未必见识过。燕来夫妻多年在士人家中服侍，举止都有分寸，可是燕鸿年纪还小，看得都呆了，元双一停下来，他趁着萧曜和程勉都在喝茶，大着胆子绕到元双身边，搂着她的脖子，和她说起悄悄话来。
　　也不知道他说了什么，元双听后就笑了，看向程勉，说道：“燕鸿想借五郎手边的地图看一看。”
　　程勉点头：“你来取吧。就在案边看也行。”
　　燕鸿欢呼一声，当即凑到程勉身边去看地图，神情专注得像是发现了什么了不起的珍宝一般。看了一会儿，他忽然指着地图上的一处，转头问茹白玉：“阿娘阿娘，明明还有路能到连州，为什么还要爬山啊？”
　　萧曜坐得本不远，也能看见燕鸿所指的，正是通往昆连的南道。这时他方意识到，自己从来没有追问过，为什么非要取北道而行。
　　茹白玉生怕他打搅了贵人，轻声嗔道：“就你话多。官人们本就是不走那条路的。”
　　“但是……但是，明明有路嘛，也没有山。”
　　“路已经变了。”
　　萧曜这时也好奇起来，插话道：“变得如何了？”
　　茹白玉没想到萧曜会出声，忙放下手中的活计，诚惶诚恐地拜倒：“小儿多话，请殿下恕罪……”
　　“不妨事。我只知道官员出仕昆连走北道是不成文的规矩，不知道其中的原因，既然都说南道易行，为何要走崎岖的北道呢？”
　　“所谓南道易行，那都是过去的事情了。自从数十年前桑河改道，长干滩的气候和风土都变了，如果不是有识途的老马和向导，那是无论如何也过不去的。而且……” 茹白玉起身，犹豫了一下，“我听阿爷说，就算是当年还能走的时候，官人都忌讳这条路，不到万不得已，那是决计不走的。”
　　这几天为了安抚兵士，每天萧曜都要和庞都尉、吴录事一道去驿站边的山神庙上香，如今忽然又听到“忌讳”之说，当即皱了眉：“玄池岭有山神，想必南道也有河神滩神了。这些神仙都这么难相处，肯定脾气不好，才处处与人为难。”
　　说完，萧曜莫名觉得有人在看他，可是真的去找，又找不到视线的来处。这时茹白玉又开口了：“河神确实是有的。不过官人们不走南道，据说是因为一个故事……”
　　她膝行几步来到案前，在地图上辨认了一番后，用手指轻轻一划：“这图上果然已经没有桑河了。小人的祖母是从南边迁到昆州来的夷人，祖父则是西边入关的胡人。我听祖母说，昆州以南，曾经有过一个叫舒乐的小国，国都就在桑河的边上。国主有两个儿子，年长的聪慧仁厚，但因为很小的时候没了母亲，国主宠爱少妻幼子，王子成年后，就在桑河的下游给了他一片封地，让他离开国都。
　　“在出城的路上，有人拦住路，劝王子向国君求情，将封地改在上游。王子说，大王已经下令，一言九鼎，如何能够轻易更改？虽然下游是不毛之地，但他已经下定决心，一定将荒地开垦成良田。拦路的人又劝他，要他放弃水路，改走陆路。出发时正是秋天，水路便捷，于是王子又谢绝了。这个人被拒绝了两次后，并不气馁，第三次劝他，不要孤身赴任，带一个好朋友一起去。王子有一个十分要好的朋友，两个人从小一起长大，比骨肉兄弟还要亲，正好也在送行的队伍里，听到这个劝告，觉得正合心意，当下就告别了父母亲人，和王子一起去赴任。
　　“有了朋友的辅佐，封地日益兴盛富庶，王子也得到了百姓的爱戴。但忽然有一天，国都传了旨意来，说王子在河里投毒，国君吃了桑河里的鱼，生了重病，要将王子捉回国都问罪。王子辩解，说国都在上游，他在河的下游，就算是投毒，怎么能祸及上游？但他听说父亲生病，他愿意回到国都，亲自向国君解释。前来捉拿他的将军同意了，将他软禁在王府里，约定第二天一早动身。
　　“王子因为问心无愧，当夜睡得很踏实，可再醒来时，发现自己穿着最好朋友的衣服，身在一条小舟上，顺着桑河随波逐流，身边只有两个最亲近的侍卫。他不知道发生了什么，但担心被国君误会，便要求上岸，尽快赶到国都回。他的侍卫告诉他，国君已经死了，毒鱼只是借口，是小王子要斩草除根。他才知道，前一天夜里，他的朋友得知了这个消息，为了保全他的性命，在他的茶水里掺了迷药，趁王子不省人事时，两人互换了衣服，用秘道送他出城，假装自己就是王子，准备回京城复命。
　　“得知真相后，王子只求追上他的朋友，不让他为自己而死。可这时往下游是顺风顺水，回程却要顶风逆流，乘船是无论如何追不上的。王子要求上岸，侍卫这时说出真相，他的朋友已经自尽而死，尸首也快马加鞭送回京城了。就算是小王子认出死者不是自己的兄长，届时王子乘舟而下，追兵无论如何也追不上了。
　　“这就样，王子离开了故国，流落到下游的另一个国家。他的弟弟成为了新君，将他朋友的尸体认作是兄长，以弑父叛国的罪名砍下头颅，沿着陆路一城一城地示众，最后来到王子的封地，示众十日后，被抛入了桑河。再后来，王子隐姓埋名，成为了别国的大将军，最终亲自灭了舒乐。破城后，他悬赏千金，寻找朋友的尸骨，一时间无数人献上无头的尸骨，可他知道，这都不是他的朋友。有一天，他又来到城外桑河边的码头，又一次遇见了当年那个劝过他的人。他认出了来人，就拦住他，要以妖言罪杀了他。那人反问，‘我劝了你三次，前两次你都不听。怎么能怪我？’王子问，‘我在上游，投毒的冤屈如何自辩？’‘你在下游，难道不会被诬陷么？你水路逃生，你朋友的头颅难道不是以你之名，一程程替你走完到这一程陆路么？你要是在上游，就算救不回来他的性命，顺水顺风，一路急流而下，难道不能抢回他的尸体么？’
　　“王子没有杀他。他在王宫大殿里烧掉了所有的无头尸骨，孤身一人从国都走回封地，在朋友的头颅被扔进河的地方，跳进了桑河。
　　“从国都到封地的故道，就是南道过长干滩的必经之路。”
　　荒唐。
　　这是萧曜下意识的反应。
　　可是别说燕鸿听得全神贯注，就连元双都停下了手中的针线活，唯有和程勉目光相触的一瞬，萧曜看见了对方眼中的不以为然。
　　随着故事告一段落，室内一时间静得诡异，突然，燕鸿惊天动地地哭了起来：“……怎么都死了！阿娘，你骗我！一定是假的对不对！”
　　他扑进茹白玉的怀里大哭，充满稚气又真情实感的哭声打破了此时的沉闷局面。茹白玉尴尬地红了脸，训斥不是，安慰也不是，元双见状，忙放下手边的事帮着安慰：“就是假的，都是假的。你是昆州出身的儿郎，小小年纪跟着你阿爷阿娘走了这么多州县，哪里有舒乐这个地方。都是你阿娘讲故事呢。”
　　燕鸿却只盯着茹白玉，泪水断线一般从腮边滚过也不擦，非要阿娘亲口向他保证。茹白玉抹去他的脸水，低声说：“好了好了，就是假的。这么大的人了，又是在殿下和程大人面前，像什么样子。”
　　萧曜本来觉得这“忌讳”的缘由荒唐到匪夷所思的地步，其间不知道经过多少道附会，流传下这样一个怪力乱神的版本。若不是看燕鸿强忍着眼泪，还抽抽搭搭地打起了哭嗝，萧曜肯定要说一句“胡说八道”。可他虽然忍住了，却听程勉皱眉说：“碰到这样一个糊涂虫，这国怎么能不亡？旁人为他而死，他既学不了伍员鞭尸，也做不到郑庄叔段，费劲力气灭了祖国，自己却也跑去死了。他这个朋友，真是死得不值得。一条好路被祸害成了凶道……不仅辜负朋友，还连累后人。”
　　萧曜只是不喜这段旧事中的虚妄之处，没想到程勉批评的会是他人的死生抉择。他当即沉下脸，反驳道：“一个人为挚友赴死，难道还错了？”
　　程勉转过依然缺乏血色的面孔，淡淡说：“先死的那个是没有错的。后面死的大错特错。”
　　不假辞色的言辞梗住了萧曜，不服气之下，他又说：“人都有一死，大仇得报，孤零零活在世上，没什么意思。”
　　程勉不屑地一笑：“就算他以死报答了朋友，却不知道辜负了多少其他为他而死、因他而死的人，如果不是软弱，那也太虚伪了。”
　　一个故事竟引来一番针锋相对的争执，茹白玉深感后悔，讪讪地看向元双，以目光哀求她代为周旋。元双也担心程勉不知还会说什么，赶快笑着说：“殿下和五郎都没到及冠的年龄，往后有的是锦绣前程，为一个亡了的国、一个不知有多少附会的旧闻动气，又何必呢？”
　　元双一开口，程勉虽然那还是满脸的不以为然，但也不作声了；萧曜觉得胸口噎着气，也一笑，继续问：“以程五看，怎样才是刚强真挚呢？”
　　程勉顿了顿，终是说：“真情与否，本当和生死无干。权势从何而来？是旁人拿自己的荣辱性命交付的，如若当不起托付，他投河投得太晚了。”
　　“……五郎！”
　　情急之下，元双的声音变得异常尖锐，连萧曜仿佛都被刺了一下。程勉回头看了眼元双，看似歉意地笑了笑，又向萧曜一颔首，平静地说：“俱是胡言乱语，殿下恕罪。”
　　萧曜的不平之气不知何时已经消去了，若有所思缓缓道：“只要是真心话，就不会时时顺耳。你无需请罪。本来是否投机，就是要说真话才会知道。”
　　程勉目光一闪，摸过早已放凉的茶水，慢慢饮尽了。
　　好不容易缓和一些的气氛又僵了，茹白玉自是不敢再说话了，元双也不知道怎么才能不触到这两位小祖宗的眉头，干脆一门心思绣荷包，任萧曜和程勉在屋子里各自埋头读书。
　　到了傍晚，在郑大夫那里帮手的冯童带回来了晚饭和程勉每天要吃的药。他一进门，立刻察觉到了室内气氛异样，虽然也已经见怪不怪，但还是趁着萧曜和程勉不注意，悄悄给元双使了个眼色。
　　两个人各自找了个由头，一前一后地出去了一趟，再回来时元双带回来一点炭，冯童则端回来一瓮新化的雪水。这时萧曜已经将晚饭吃干净了，而程勉虽然吃完了食物，可药一点没动，正借着最后的天光读书，恰好避免了抬头时能看见萧曜的动静。
　　虽然萧曜强调了不要另作饭菜，程勉这一病，正好让元双借此在饮食上照顾二人。可毕竟食物紧缺，厨子亦不尽人意，唯一能做的，就是让萧曜和程勉吃饱而已。
　　冯童还带回来了好消息：“殿下，庞都尉派人来通禀，雪已经停了两日，风势也在减小，如果明日不下雪，就可以准备启程了。”
　　这个消息让萧曜眼睛一亮，又问：“昨天郑大夫来时还说，冻伤的士兵为数不少，怎么，就恢复好了么？”
　　“奴婢也有此疑问。据庞都尉和吴录事商议，伤得太重的，就留在安西驿静养，不然困在此地缺薪少食，就怕消磨了志气，到时候没病的也拖疲乏了，就更不妙了。而且现在已经过了玄池岭，再往西，路就好走了。”
　　萧曜略一沉吟：“清点出人马没有？”
　　“庞都尉已经在着手了。”冯童回完话，又不着痕迹地转向程勉，“也请五郎体恤，尽早康复才是。”
　　程勉面无表情地盯着冯童，一口气将药喝干净了。
　　抵达安西驿时还有五六十人，离开之际，已经少了小半人马，不少人犹面有病色，加上大雪过后天色阴沉，着实有些凄凉。程勉尚无法骑马，萧曜又不愿意和他挤在车里，加上一段时日以来已经习惯了驭马，相较于刚出发时，两人竟不经意间调换了位置。对此巧合，萧曜心里暗自有些说不出的得意，接下来的路程中，无论是风吹日晒，都仿佛是黏在马鞍上，决计不乘车就是了。
　　自玄池岭以西至连州的这一路上，虽然高山不复，可是荒漠滩涂连绵不断，一起风，就带起漫天的烟尘，加上道路废弛失修，一行走得也很是辛苦。而比起赶路的辛苦，更让人不适的还是无处不在的浮沙和日渐炙热的烈日，不过眼看着连州在望，萧曜也习惯了苦中作乐，到了夜间更衣时偶尔自我解嘲，让元双称一称抖落下来的沙子，看是不是比昨日更重了。
　　但连州给萧曜的第一份礼物，是一个不折不扣的下马威。