行路难[古代架空]——BY：渥丹/脉脉

　　“我领情了。”萧曜坚持，“如若你想去，大可同行，我不拦你，但要替我去，这就不必再说了。”
　　在刺史府的公堂见到程勉时，刘杞分明是有些意外，但也没在此事上纠缠，先告知了彭全抱病告假的消息，才说：“今晨户蓬村传回消息，叛首有潜逃迹象，已经捉到一人，请殿下动用鱼符，调动州兵，早日平息事端。”
　　但交出鱼符前，萧曜又问了一句：“带兵之人是谁？”
　　“录事参军吴平。也知会了军府的庞都尉……殿下不必担心，此事断不至于出动军府，只是有备无患，知会一声。”
　　州府长官不可擅自发兵，如遇紧急事态，可以先出兵而后呈，但也仅限于州兵，府兵不在其辖内。听说是吴录事领兵，萧曜点头：“吴录事行事稳妥……他还在公府内么？”
　　“昨夜也通知了吴平，早早就出发去兵营了。”
　　刘杞显然是成竹在胸，诸事都已然规划完毕，只不过是萧曜才是州府的长官，名义上都需报他知晓并首肯。见状，萧曜再没说什么，将鱼符交予刘杞，由他安排去了。
　　这也是萧曜上任以来第一次发兵，虽然有刘杞一再保证“无虞”，然而萧曜学不出来谢安石的做派，除了隔三岔五看一眼计时的更漏，就做不了别的事情了。
　　刚过午，捷报传回，到了傍晚时，吴录事也回到了刺史府，亲自交还鱼符。
　　嘉许的话说完后，萧曜留意到吴录事的兵甲上不见污渍，神态亦很轻松，终于相信此事正如他所说的“手到擒来”，内心稍安之余，又追问：“彭县尉的尸首可带回来了？”
　　“已然和其他两名衙役的尸首一道，送回各自家中了。”
　　“待家人收殓完毕，我再去祭奠。”
　　吴录事称是后又道：“虽然叛首已经捉拿回正和，但以下官今日所见，还是应当速速拆坝。”
　　“我也正是此意。明日我就去处置此事。”
　　“殿下欲亲往么？”吴录事一怔。
　　“是。”
　　他犹豫了片刻，说：“两县百姓因此事积怨，确是由州府处置更为妥当。只是……今日下官遵从刘别驾之命，没有带兵拆坝，这一则是未受命不得私自处置，另一则，也是那几名首犯并未抵抗，而且前一日百姓械斗，死伤惨重，长阳县民将尸体堵在堤坝两侧，阻绝了道路，下官不欲激发民变……但是现在正和县沿河数乡已经得知此事，都纠集了村民，往长阳方向去了……”
　　虽然对死伤已有预料，但情况之惨烈，事态之紧迫，还是远远超过了萧曜所想。
　　“……此事刘别驾没有告知我。”萧曜缓缓道，“如果真到了这个地步，那我就更要去了。”
　　“属下也以为殿下去恰当。殿下这几个月来虔心祈雨，走遍了两县各处，乡民都感念殿爱民之心……何况殿下身份尊贵，百姓爱之重之，即便有怨气，只要殿下肯出言安抚，也会迎刃而解的。如若殿下亲往，属下自当如来连州途中一般，竭力护卫殿下安泰。”
　　萧曜几不可见地一笑：“有吴录事此言，我无虑矣。录事也不妨将方才所言告知别驾，然后请别驾来见我——也请录事一同来。”
　　闻言，一线尴尬的神色在吴平脸上闪过，萧曜会意后，笑容略深一些：“若是别驾已然知晓，那更好。”
　　他遣人去召刘杞，不想与刘杞联袂而来的，还有程勉。
　　对此稀罕情景，萧曜下意识地警惕起来。果然，刚商议定明日往长阳、正和县界之事，刘杞说：“明日之事，殿下决心亲至，正是连州之幸。只是君子不立危墙之下，殿下若是稍有伤损，是我等莫大的失职，这后果，是我等万万承担不起的……下官便想了一个折中之策，还望殿下体察连州府上下的难处，准允了罢。”
　　萧曜只好说：“别驾请说。”
　　这时开口的人换成了程勉：“请殿下恕属下僭越，借属下官袍，由我代殿下前往。”
　　“不行。”萧曜立刻拒绝，“这不还是你去么？”
　　“是连州刺史去，只是由我身代之。”
　　萧曜瞪他一眼，可程勉神态平和，仿佛一点也没看见萧曜的不悦。刘杞继续说：“唐虞稽古，建官惟百。内有百揆四岳，外有州、牧、侯伯。是为天子设百官之滥觞。殿下出任刺史，亦是代陛下牧守百姓，唯因陛下一人之尊，无法亲临四海，体察民情，如今司马代殿下监督拆坝，亦是同理。”
　　他不理会刘杞，只对程勉说：“我已说了，你可以同往，但无需代劳。”
　　“此事之外，殿下无论去何处，属下皆愿意同往，但明日之事，还请殿下准许，不要亲身涉险，由属下代劳。”
　　“如我不准许呢？” 萧曜冷淡地反问。
　　程勉伏下身：“惟有再谏。”
　　萧曜暗自咬牙，竭力平缓心绪，冷冷地看着程勉的脊背。刘杞这时也说：“如果殿下执意亲自前往，下官也附和程司马，惟有再谏。”
　　怎么也想不到这件事情上程勉居然和刘杞达成了一致，萧曜一时之间也不知道是生气还是失望更多些。他不作声，堂下诸人也久久俯身不起，看着伏倒成一片的众人，萧曜忽然意识到，在程勉开口的那一刻，他就已然输了。
　　当天傍晚回到家中，萧曜办的第一件事，就是不动声色地让元双去找一身崭新的官服出来。
　　元双不掩愁容，将衣服捧到萧曜面前，满脸的欲言又止。萧曜扫了一眼，轻轻说：“送到程勉那里去。”
　　元双手一抖：“……殿下的意思是……？”
　　“程司马自告奋勇，要代我去。”
　　元双的眼睛蓦地亮了起来：“殿下回心转意了？”
　　这不加掩饰的喜悦让萧曜忍不住了，皱眉问：“为何如此高兴？”
　　“殿下愿意体察旁人心意，不轻易涉险，这不值得高兴么？”
　　“既然是涉险，旁人去就可以么？”萧曜问。
　　“此事关系重大，五郎又是以殿下的身份去，肯定会有周全安排。但是殿下身份贵重，哪怕是万一的风险，慎之再慎也不为过。”
　　“元双，你厚此薄彼。”
　　元双很惊讶地看着萧曜：“殿下何出此言？奴婢善待五郎，是因为他是殿下得力的下属，不然，他和奴婢又有什么干系呢？奴婢与冯童一样，主人惟殿下而已。”
　　萧曜自觉失言，不愿再深谈下去：“你给他送过去吧。”
　　不多时，元双又将这一身官服原封不动地捧了回来：“殿下，五郎求一身旧袍子。”
　　萧曜下意识地拒绝：“不可。玉带和鱼袋是没有办法，袍子总不能给他穿过的。”
　　见萧曜神色中并无忿忿之意，元双继续说：“五郎说殿下喜洁，无论新旧袍子，只要是他穿过，殿下就不会再穿了，所以旧袍子即可，免得浪费了。”
　　“……”萧曜顿了顿，“我不扔就是。”
　　“不过五郎的顾虑也有道理，簇新的紫袍过于显眼，也不像的。”
　　“新袍子不像，旧袍子就像了？他又像我了？”
　　元双抿嘴一笑，“要奴婢说，笑起来一点不像，不笑倒是有一点像。”
　　萧曜沉下脸：“此事不可轻慢。就此一身，他要不愿意，那就别去了。”
　　他坚决地要送，元双不得不又跑了一趟，不知花费了多少口舌，总算将簇新的紫袍留了下来。第二日清晨，程勉出发前专程来向萧曜辞行，甫一上堂，萧曜听见身后的元双和冯童呼吸为之一滞，他本是另有心事的，也不免多看了一眼，然后想，不像。
　　又不情愿地想，不过还是比他的那些兄弟穿着顺眼多了。
　　即便是逾级穿上浓紫绫袍，程勉无任何不安，平和镇定甚至甚于往日，一揖道：“下官特来辞行，蒙殿下不弃，赐我紫袍以全此非常之事。勉自当尽心竭力，不负殿下之名，再来谢僭越之罪。”
　　萧曜昨晚又是几乎没睡，可他并不觉得疲惫，神色淡淡地起身，走到程勉面前：“外物罢了。司马替孤身涉险地，孤知情在先，何来僭越之说。”
　　说完，他执起程勉的右手，不由分说地向堂外走出：“司马此行辛苦，孤亲自送司马一程。”
　　明知程勉眼露凶光，萧曜全装不知，众目睽睽之下，用力扣住程勉一路不停地走到了官邸门口。虽然去的人是程勉，可在不知内幕的旁人看来，一身浓紫已然意味着不可正视，哪里还能分辨紫袍之下究竟是何人呢？
　　于是乎，在众人行礼如仪之际，萧曜放开程勉的手，冲他微微一笑，施施然先一步登上车驾。
　　刘杞和吴平都在，当下脸都绿了，程勉亦没料到萧曜会这么做，愣在了当地。唯有萧曜不动如山，等了片刻，见没有新的动静，索性说：“殿下，仪仗俱已齐备，还请殿下早日动身。”
　　隔了一道车帘，程勉的声音更听不出情绪了：“……既然司马愿意同往，有何不可？”
　　言罢，车帘掀起，程勉也坐了进来。
　　车驾终于启动之后，萧曜和程勉对视一眼，几乎同时开口——
　　“殿下……”
　　“你……”
　　程勉先收住话头，萧曜平静地一笑：“殿下说了，我可以同往，但无需代劳。那就请同往。”
　　夏日的车驾以通风为第一要务，是以车内很是明亮，程勉愤怒的目光亦很明亮，但惟恐旁人听出其中要害，声音极低：“殿下何以出尔反尔？”
　　“你不告自请在先，我也不算出尔反尔。就扯平了吧。”萧曜撇了撇嘴，“既然你们这么笃定万无一失，我去有何不可？”
　　程勉许久都没接话，别过脸，隔帘望向窗外。萧曜也掀开竹帘的一角，只要是草木未覆及之处，无不是土地板结，状若龟甲，即便是种植了禾木的土地，作物也无不是奄奄一息，凡是目光及处，都是如此。即便是萧曜多少已经习惯了连州的旱情，见一路都是如此，忽然也不忍多看了。
　　“以殿下之尊，从来没有人代殿下受过么？”
　　听到程勉的问题，萧曜收回了目光：“如何没有？”
　　面前不就有一个。
　　“我少年时顽劣，屡教不改，也有人替我受过。”程勉将视线向萧曜，“替我受过之人总说主仆之分，心甘情愿。我当年不解其意，后来从崇安寺回来，就明白了，没有什么心甘情愿，还是尊卑之别，不得不如此。”
　　既然是程勉主动提起崇安寺，萧曜想了想，接话道：“如果我事先知情，我不会让你代我去。无论是谁，我都不会让他代劳。”
　　“人生来确实尊卑之分，人世间多少无可奈何之处，即从此处生。许多人信奉佛祖，心中贪图的，未必没有‘平等’二字。我曾对殿下抱有偏见，心中种种不平，皆因崇安寺起——我是不情愿的。无论是之前还是之后，乃至于现在，都丝毫不愿。”程勉坦然看着萧曜，微笑时却带着一丝紧张，“崇安寺是私事。即便是父母为儿女的执着心，我也不愿体谅。可是今日，我没有丝毫不愿。虽然代殿下前往是以防殿下涉万一之险，但我也知道，今日无险。殿下身份非常，百姓即使有再大的怨气，也不至于迁怒殿下。所以并非是我自衿，将这些事告知殿下，是希望殿下不要以为我为殿下深入险境。这只是一桩普通的差事，我程勉做得，其他人也都做得。只是我与殿下年纪、身形相仿，连口音都无需刻意模仿，旁人学殿下，未必有我学得这样像。”
　　萧曜断没想到程勉会对自己说出这么一大段话，惊讶地看着他，不知如何回话。
　　不过程勉看起来似乎也没有要得到回复的意思，说完后，又别开脸了。
　　反复斟酌了许久后，萧曜也轻声说：“你虽以公心待我，此事我却不能轻易领情。我是陛下的儿子，也是他的臣子，这点与你别无二致。公事上更是如此。陛下让我到连州来，是代牧百姓，不是让我玩弄心术、以树专权——我无意如此。今日你已经换上了这身袍子，代行刺史之职，是你和公府上下的心意，我虽不情愿，依然从权而行，是不愿意在这些事情上再起争执，让同僚间离心。但仅此一次，下不为例。”
　　程勉看了他一眼，没有说话，片刻后，终是很轻地点了点头。
　　…………
　　空气中传来异样味道的时候，萧曜意识到他们快到了。
　　他在程勉眼中看到了一样的思绪。果然车驾停稳后，这难以形容的气味更为强烈。程勉竭力保持着正常的神色：“还请殿下在车中少坐，我办完公事尽快返程。”
　　萧曜抬手一挡，轻轻一摇头，在程勉意外又片刻了然的目光中先下了车，为程勉掀起了车帘。
　　吴平有意将车驾停在了河边的一处高地上，走出车驾后，萧曜立刻感受到了熟悉的阳光的威力，但眼前出现的一切让他迅速忘记了这一点，又莫名想起了很多其他的景象。
　　比如他亲身参与的唯一一次的秋狝，几乎与人同高的野草被晒出焦枯的金色，仿佛在无声燃烧；又比如翻越玄池岭的那个夜晚，他们曾经停下来休息过一次。月在中天，将脚下的群山照亮，如同被烧白的生铁，星星被冻醒了，亮得像环伺的群狼的眼睛，可是对面的山中间或闪现的绿光，又和濒死的流星一般明亮……
　　站在黑河两岸的人群，如同一株株被烧得枯黑的杂草，日光照在农具的锋刃上，一闪而过的强光堪比记忆中玄池岭的星月，然而最让萧曜觉得熟悉的，还是他们的眼睛，沉默而森然，犹胜垂死的群狼。