行路难[古代架空]——BY：渥丹/脉脉

　　冯童忙道：“殿下若是相邀，五郎哪里有不愿的？”
　　萧曜又沉默良久，终于说：“……都随他。”
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　　早知连州的治所原在易海，可亲眼看到易海的城墙时，萧曜方知晓何为“边城”——高大厚重的城墙拔地而起，墙体上袒露着昔日战事留下的痕迹，如同一名伤痕累累的长者，沉默而戒备地打量并包容着每一个经过此地的来客。洞开的城门下，石板路上车辙宛然，且不说正和，就是萧曜一路经过的其他州县，在易海的城墙前，都变得不足观了。而守城的士兵虽不着重甲，查验行人的过所文书时神情与姿态皆一丝不苟，显然也是老于此道。
　　本朝无论官民，凡是要离乡迁徙的，按律都需要籍贯所在地官府开出的过所，以验明正身。萧曜自然是没有过所的，以往所谓微服出行，也都有本地的官吏陪同，无需这些勘验的手续。他无意自报身份，便沿用了昨日的法子，不料让随从献上铜鱼后，守城的士兵不仅没有放行，反而将他们拦在一旁，还请来了一名年纪更长的守军，当着萧曜一行人的面再次验看了铜鱼后，皱眉说：“你等自称是本州程司马及其随行，可既无州府的文书，也无让我等核明身份的鱼符或过所，无凭无据，就要进城。我如放你们入城，就是失职，如果真是司马一行，不放，则是犯上。我等虽是小吏，也吃朝廷俸禄，各有其职，你们既是官人，更当守法，才当得起这贵重的身份……你们且等一等，容我先去通禀县令。”
　　这话说得委实不大客气，却合情合理，萧曜登时哑口无言地热了脸。冯童还想解释两句，这时，他们身后忽然传来一个陌生的声音：“老魏，你又犯固执劲了。不必去找景彦了，放他们入城吧。”
　　情况突变，萧曜不由诧异地看向说话之人，一回头，正好撞见一双碧蓝如洗的眼睛。四目相对的瞬间，蓝眼睛的主人骑着一匹高头大马，神态很是随和亲切，冲他一笑，又转向守城的官吏，继续笑说：“只听说正和来了个神仙一样的陈王殿下，没想到司马也是俊美飘逸、气度不凡……京城里来的郎君，到我们连州，那不就是家猪闯进野猪窝，乌鸦堆里飞进鹦哥，如何能作假呢？且先放他们进城，我陪司马一行去见裴县令。”
　　眼见冯童露出被雷劈中的错愕神情，萧曜先一步回过神来，不动声色展颜一笑：“阁下过誉，我正是连州司马程勉。敢问阁下姓名、官职，愿随阁下去见裴县令。”
　　颜延没有带萧曜去县衙，而是将他们直接引到了城西。据他说，是夏休期间县令裴翊不去县衙，要找人，只能去私宅。
　　萧曜这段时日来胡人见过不少，但是蓝眼睛红头发、汉话说得很好还有官身的，这还是第一个。在去见裴翊的路上他不免多看了几眼颜延，引来后者一笑：“程司马若是有什么想问的，不必客气。”
　　他的眼睛蓝得惊人，目光又毫不回避，让很少被人直视的萧曜迟了一拍才开口：“……颜校尉是连州人么？”
　　颜延是连州境内折冲府的一个校尉，看年纪尚不到而立之年，不过笑起来时眼角俱是细纹，平添出几分慵懒随和，冲淡了他精悍的体魄和出众的样貌带来的莫名压迫感，也不让人觉得世故：“我生在连州，自认是连州人。”
　　“我看城内胡人不少，之前在正和时，胡人与汉人并不混居，可在易海，似乎并非如此。”
　　“正和是州府治所所在，官人们太多，金贵些，不像易海，没这些规矩。”颜延答完后，又看了一眼萧曜，“反正我记事时就是这样了。”
　　易海城内街道宽平，单论城池的气派和规模，都远胜正和，不难想象昔日仍为州府治所时的样子。一行人跟着颜延穿街过巷，来到一处并不起眼、甚至可以说凋敝的宅院外。察觉到冯童异样的目光后，颜延解释了一句“这是裴县令父母迁居到易海时置下的家产”，然后翻身下马，亲自叩门去了。
　　应门的是一个垂髫童子，也是连州不算罕见的胡汉通婚后代的模样，他的目光先扫过马上的萧曜一干人等，才对颜延展颜一笑，两个人说了几句胡语，那童子才换上汉话：“不知道今日有客至，贵客还请稍候，我就去通禀大人。”
　　这童子年纪不大，官话说得颇不错，应答也是一板一眼，颜延听完后笑着揉了一把他的脑袋，小童躲不开，看萧曜他们都在看着，不情愿地皱了皱眉头，又闪回了门后。
　　没等太久，门又一次开了，这次出来的，是一名穿着布衣、看起来与颜延年纪相仿的青年男子。萧曜刚在想是裴翊家中成年的仆役前来迎客了，正打算让冯童与之交接，偏偏颜延此时说：“景彦，我在城外遇到他们，自称是本州新上任的司马，却将过所和鱼符留在了正和，老魏本不放他们进城，我做了个保，知道你不在县衙，直接引他们来了。”
　　听说眼前之人居然是易海的县令，萧曜无法掩饰住惊讶之色，脑中飞快闪过长阳和正和的县令的年纪和排场。要不是进城时先确认了颜延的身份，乍被带到这样一处院落，又见到这么个皮肤黝黑、貌不惊人的年轻人，别说是一县的长官，就算说是县衙中一名不入流的小吏，都叫人将信将疑。
　　尽管他的惊讶这般昭然，裴翊不仅不以为忤，神态和语气亦是平常。他打量了一番萧曜身后的冯童以及其他五六名随从，再看向萧曜：“阁下既然是程司马，不知来易海是因为私事，还是有公干？”
　　反应过来对方是在问“司马程勉”，萧曜先下了马，答道：“没有公干。”
　　“司马只是途经本县，还是欲在易海稍作停留？”
　　萧曜想了想，坦诚道：“我到连州上任已有数月，今日之前，最远只到了长阳。本来是想趁夏休先到易海，然后再四处看看连州西部的风貌。但说来实在惭愧，这是我首次任官，对官民出行需要携带文书之事并不知情，惊动了诸位，并非我的初衷。”
　　“说不上惊动。司马愿意寻访连州风土，本是一件美事。不过既然是私事，司马的鱼符也没有随身携带，恐怕无法在驿站安置司马一行……”
　　“不必，我们找个客栈住下就是。”
　　被抢断话头，裴翊只是笑了笑，不紧不慢地继续说：“……舍下虽然简陋，不过留宿司马一行也还勉强住得下。今日请司马屈尊，先在舍下小住，待明日一早我遣人去一趟正和，取回司马的鱼符。”
　　萧曜下意识地再要推辞，开口前忽然意识到裴翊的言下之意，盯着裴翊，沉默了下来。
　　冯童借机开口：“裴县令，小人一行都是五郎的家仆，县令款待之情，小人身份卑微，不敢领受。城门不时就要闭合，我等即便是想星夜赶路，也出不了城。明日小人愿随县衙的差人们一并回正和取符书，还望县令和校尉指点城内的舒适客栈，容五郎稍作休整，再专程来拜望县令。”
　　萧曜忽然想起，当日杀人作祭时，全州大小官员几乎都到了，惟有易海只派了个信使来，刘杞对此还颇有不满。如今见到了真人，虽然与当初脑海中的形象相去甚远，却莫名有一丝难言的好感，再加上入城至今，所见处屋舍俨然，街道整洁有序，县民神情间颇见自得，不由得拿定了主意，改口道：“……如若县令不觉得我等人多杂乱，我自当客随主便，愿听县令安排。”
　　裴翊也一笑，转头看了看躲在门后、时不时探出半个身子的小童，温声吩咐：“阿彤，告诉吴伯，家里今天有客人留饭留宿，颜延也在，让他不着急收拾铺盖，先去邻居家买几只鸡，再多蒸一些新下来的粟米。”
　　交代完童子，裴翊侧身让出一条路：“司马有请。”
　　裴翊的住处从门外看起来寒酸，进去之后也好不到哪里去，院落虽有三进，但宅院异常狭窄，最深的一进稍宽敞一些，但院子的空地处有一株颇有些年头的树，反而更显局促。萧曜既已拿定主意，在主人的亲自带领下从容登堂入室，叙过主客后，坐在了客座的首席。
　　萧曜知道各地官员的俸禄相差不少，所以越是偏远贫瘠的州县，越常见蠹吏，可再怎么说，裴翊也是一县的长官，不至于清贫到四壁索然的地步。也许是他的心思过于明显，阿彤上完茶后，裴翊说：“之前说到舍下简陋，并非谦词，方才没有留意司马的行装，忘了司马长在京中，不然等用了便饭，还是找间客栈安歇吧。”
　　萧曜立刻回绝了：“不必麻烦。我初来乍到，又是仓促来访，裴县令肯收留我与随从，已然是慷慨之极。在进城途中，我见道路两边的田地收成不错，想来易海不像正和与长阳，今年没有什么灾情吧。”
　　“易海四周多是荒漠，县城倒是侥幸在一片绿洲上，有一点能种庄稼的薄田。司马既然从正和来，想必经过易海了？”
　　萧曜点头：“若不是亲眼见到，不敢相信荒漠中能有这样大一处湖泊。赴任途中，是参军录事吴平一路陪同，据他说，治所迁徙是因为易海气候恶劣，可是今日一观，倒觉得远胜正和与长阳。”
　　“司马见到的田地，就是县境内能耕种的所有土地。只靠这一片绿洲，能养活的人有限。吴录事所言不虚，连州三县，以易海气候最为恶劣，易海的冬天自十月起，一直要到次年的三四月，冰雪才开始消融。入冬之后，动辄狂风暴雪，阻断交通。当年战事频繁时，城池仰仗桑河和易海，即便受困，还可以维持，但现在水源匮乏，一旦被围，就是孤城。所幸气候改变后，连州虽然再养不活许多人，对于关外的逐水草而居的夷狄也是一样。近年来连州辖内的滋扰少了许多，也是因为缺水。”
　　听完裴翊的解释，不由感慨起祸福相倚不过如此。他借机又请教了若干易海乃至连州的政务，裴翊都一一答了，解答了萧曜不少疑惑，无论裴翊留他暂住是出于戒备抑或是考量，整个晚上，倒真说得上相谈甚欢了。
　　散席之后，在走到住处的短短一程里，萧曜已然能感受到易海的夜晚比正和要寒冷干燥得多。进屋后，裴翊家中唯一的仆人吴伯送来了一大桶热水，萧曜一面更衣，一面交待冯童明日回正和的人选，商议妥当后，冯童为难地看着这无异于家徒四壁的客房，轻声问：“裴县令既然都打消了对郎君的疑虑，郎君何必还要委屈自己，在此地留宿呢？”
　　萧曜将已经迅速变冷的手巾扔进盆中，轻轻一笑：“何来委屈？有趣得很，正好往来两地需要几天，你也不必为我另寻住处了，我就住在这里。哦，对了……”
　　稍一犹豫，萧曜叫住准备离开的冯童，压低声音：“你们既然要找他借东西，以防万一，将这个交予他罢。”
　　冯童看清萧曜掌心中躺着鱼袋，昏暗的烛光下，金色的光芒依然耀眼。他当即便劝：“郎君，这不是寻常之物，不可轻易授人。再说，五郎也许与双元一道来易海与殿下汇合也未可知。”
　　萧曜眼波轻闪，看不出情绪：“是么？”
　　说完，他手掌一翻，冯童不得已，赶快托住了，又仿佛接住的是一粒烧红的木炭，不知如何是好。
　　三天后，当风尘仆仆的元双在萧曜的侍卫和易海的公差护送下易海县城时，她首先献上的，就是一枚铜鱼符。
　　萧曜静静看着托盘里的鱼袋，良久没有去取。
　　元双在风中等了许久，其间数次与萧曜身后的冯童交换视线，见萧曜的目光始终落在鱼袋上，就是不开口，犹豫再三，迟疑地轻声说：“郎君落在正和的鱼袋，奴婢取来了。郎君要传递的物件，也留下了。”
　　听到这句话，萧曜终于结束了长久的静默，缓缓伸出手，将冰冷的鱼符捏在了手心。


第37章 东风摇百草
　　萧曜在裴翊家住了四个晚上，白天仅带着冯童和一两名侍卫，不是在城中闲逛，就是去近郊，看农民耕作、商队远行，入夜之后，则时常与裴翊清谈至深夜。
　　这几日住下来，萧曜倒不觉得简陋，甚至可说乐在其中，以至于有些乐不思蜀的意味了：裴翊此人看似木讷寡言，实则对易海和连州乃至西北诸州的史地均很熟悉，更难得的是只要萧曜有所疑问，他都愿意相授，每到此时，木讷神色一扫而空，甚至可以说得上有一股独特的潇洒气了。
　　正是因为这久违的投机，即便是鱼符终于可以验明“程司马”的官身，而且裴翊家宅狭小，亦没有其他女眷，元双留宿不便，萧曜也没有急于搬去官驿，又过了一天，待元双和冯童将驿站内的房屋收拾妥当，萧曜专门设宴，感谢裴翊这几日的收留之情。他本想也邀请颜延，可据裴翊说，此人向来随心所欲、不知首尾，又在夏休中，恐怕不容易找到，果然萧曜一直在裴翊家中等到黄昏，也不见颜延登门，这才不得不作罢。
　　萧曜虽然住进了驿站，行迹还是如旧，日常出入易海城也一律不要本地的官吏陪同，如果碰到天气欠佳，就索性一天都待在驿站，或是去裴翊家中借书读。
　　元双等了好几天，都不见萧曜问一句程勉，终于先忍不住了，一天早上，在萧曜出门前，问：“殿下，五郎是身体欠佳，所以才没有同行……”
　　“知道了。”萧曜已经走到门边，听到她突兀开口，脚步缓了一缓，不回头，已听不出什么情绪，片刻后又说，“病情严重么？”
　　元双迟疑一阵：“……只说是头痛。”
　　“我早就说了，他如若不想来，无需勉强。你不必费心为他开脱。大夫去看过没有？”