行路难[古代架空]——BY：渥丹/脉脉

　　“没有请大夫去看……”
　　萧曜这时才回头看了一眼元双。元双满脸忧愁地说：“他也不要茹娘子或是我照顾。只有向他借取鱼符时，略交谈了几句。气色倒是不坏。”
　　萧曜沉默许久：“他是怎么收下鱼符的？”
　　“五郎问过殿下几时回正和。见我不知情，就将殿下的鱼符收下了。”
　　“我知道了。”萧曜点点头，再没有多问一句。
　　他今日要去一个名叫的“柳川”的山谷——此地曾经也是桑河的河谷，也是连州和昆州的交界处，在这里可以远眺十几年前何鸿一战成名之地——念及路程遥远，他没有让元双同行，除了冯童和一干侍卫，只额外带了两名易海县衙委派的向导，轻车简行地出了门。
　　此行路远，动身时天色尚早，街面上人很少，向导们为了尽快出城，带着萧曜走得是小路。到了城西，萧曜远远地看见有人从一户人家里走出来，他不仅一眼认出了来人就是数日不见踪迹的颜延，连送别的妇人那半新的红裙、乃至鬓边的钗子都看得一清二楚。
　　那少妇见街的另一头还有人，很快又躲回了门内，将颜延留在了门外。颜延只是笑了笑，朝着萧曜一行所在的方向一望，又迎着他们挥了挥手。
　　来到颜延近前，萧曜刚勒住马，颜延已经开口了：“司马这一早是要去哪里？”
　　“想去一趟柳川。”
　　颜延看了看萧曜的马，双眼一亮：“这个季节去倒是好。再晚，花都谢尽了……这一路我正好熟悉。今天天气好，正适合放马远游，我愿意为司马带路。”
　　没想到他会有此一请，萧曜还是爽快地答应下来：“我也就是随意闲逛。颜校尉若是愿意同行，那自然好。”
　　“我不姓颜，颜延就是我的名字。司马只管称呼我颜延就是。” 颜延展颜一笑，又转向向导，“你们准备带司马走哪条路？我去取马，然后来追赶你们。”
　　“是裴县令挑的。先到易海，然后往西，翻无忌梁。”
　　颜延点头：“这路虽远，却好走，风景也好。景彦挑了路，他不去么？”
　　向导答道：“节假里，不到日上三竿，哪里找得到县令。”
　　说话间，他们身后的门扉忽然开了，从中扔出一个包袱，却不见人，颜延伸手捞住后，才响起一个女人的声音。因为说的是胡语，萧曜他们自然听不懂，向导们倒是都听懂了，一前一后地笑起来，颜延也笑，简单地回答了她，两人交谈时，有一个孩童的面孔在门边闪过，朝萧曜投来好奇的视线，很快地，门又重重地合起来了。
　　颜延将包袱挂在向导的马上，然后向萧曜暂时告别，约定半个时辰后在易海旁相会。他脚步奇快，眨眼就消失在了街口，萧曜望着他背影的方向，轻轻催动坐骑，顺口问：“校尉已经成家了？”
　　两个向导对视一眼，其中更年轻的那个红了脸，直到又走出一段，才有二人中更年长之人解了惑：“他没有成家。那就是他的相好。”
　　萧曜想起躲在门后的孩子，一时间愣住了。曾向导观其颜色，赶快解释：“那是个寡妇。几年前男人在练兵时不慎受了伤，没救过来。这种事在我们这里多得是，这几年来不少人上门提亲，都许诺愿意替她养小子，她也没答应，没想到和颜延好上了。喏，听说他要出门，怕他挨饿，还专门准备了干粮呢。”
　　听完这一番话，萧曜眨眨眼，不知道该如何接话。向导又问：“司马娶妻没有？”
　　“没有。”萧曜没想到这随口一问牵连到了自己，答完后立刻转开脸。
　　“易海女子的美貌多情，在西北是出了名的。司马正当年少，又生得这样出众，定能得到许多的青睐。正好司马还没成家，更应该多来易海才是……司马要是想要结交易海的女子，问颜延就是。”
　　萧曜不接话，冯童赶快打了个岔，扯开了话题。出城后不久，颜延就赶了上来。向导先领着萧曜去了易海的最西岸，是日天清气朗，按颜延的说法，是西北秋日的好天气。短短数日间，易海已经换了颜色，岸边的草木由绿转黄，将一汪碧水染上了缤纷之色。
　　柳川离县城一百余里，只是一旦离开县城周边的绿洲，晴空下的荒漠仿佛又让萧曜回到了夏日。他自己鞍边的两只水囊不多时已经见了底，身上却没有汗意——薄汗刚一冒头，立刻就被风卷走了，反观颜延他们，明明沿途都在为他讲解地形和路线，也不见拿出水囊喝水。
　　接近正午时，他们赶到另一处绿洲略作歇息。放马去饮水后，颜延先就着泉水洗了把脸，然后才解下水囊，先递给了萧曜。
　　萧曜心下迟疑，又不愿意教颜延看出来，还是接了过来，硬着头皮飞速喝了一口，但没想到的是，水囊里装的不是清水，而是略带酸味的酒。萧曜登时下意识地瞪大了眼睛，众目睽睽之下，吐也吐不出来，只能硬着头皮赶快咽下去，没想到反而呛到了自己，咳得整张脸一片通红。
　　颜延从他手里拿回水囊，顺手替他拍了拍后背，萧曜反而咳得更厉害了，好半天才挤出一句：“怎么是……”
　　“啊呀，不知道你不能喝酒……”
　　颜延又从泉水里舀了点水，本意是帮助他止咳，冯童却是不敢让萧曜喝生水的，抢先拦住了，将自己马上多备的水囊里的水倒在漆碗里，服侍着萧曜喝下。萧曜感觉到颜延和其他向导都在饶有兴趣地看着冯童和自己，莫名有些不好意思，一边摇手说没事，一边继续咳得个惊天动地。
　　等这场兵荒马乱好不容易停歇，萧曜从喉头到胸口，都是热辣辣的。他看着满脸诧异的颜延，强作镇定地哑声说：“……我不惯饮酒……”
　　“是我忘记问了。不过你到连州这些月，以正和的风气，难道没有宴请，不喝酒的么？”
　　萧曜一顿：“我水土不服，公府的同僚多有体恤。”
　　颜延笑了：“京城来的，待遇就是不同。”
　　萧曜又喝了许多水，总算熬过了最难受的一阵。不过也彻底没了胃口，只能看着其他人吃喝。众人找了个阴凉处落座，那年长的吴向导看到颜延的干粮，打趣道：“上个月还有人托我娘子向尹南娜提亲，她只不肯，又不说缘由，今日算是知道了。”
　　颜延将包裹里的胡饼分了，喝了一口酒，摇头说：“之前也有人向她提亲，满口承诺视亚勤如己出，本来都议定了，后又改了口，说是要送亚勤去正和做学徒。她伤透了心，再不提再嫁了。”
　　“这亏得是没有去……”吴向导感慨了一句，“不过这次提亲的倒是可靠。就是北门的燕铁匠，他女人死后留下两个孩儿。他一个鳏夫，带着两个徒弟，还要再拉扯大一双儿女，实在是需要一个主妇。要是尹南娜之前拒婚是为了亚勤，以老燕的为人，肯定是不会亏待他们母子。亚勤跟着学一门手艺，将来无论是从军还是别的，都不吃亏。”
　　颜延笑了：“她要不要嫁，你和我说做什么。”
　　“她现在和你要好，你说一句，她是会听的。再说，现在她还年轻，儿子也小，等再过上几年，更难嫁了。这城里被抛弃的女子、改嫁不了的寡妇是什么境况，还要说么？你不认识她就算了，既然和她相好一场，老燕人也不错，说一句，要是成了，也是积德，做了个善事。”
　　他们说这番话时并不避人，萧曜在一旁目瞪口呆，简直疑心自己听错了。颜延倒是神色寻常，接话道：“要是真如你说得这么靠谱，她自然会嫁的。说不定已经去找人打听了，过几天让你家娘子再上一趟门，也许就成了。”
　　“真的么？”吴向导将信将疑。
　　“我也想不通，女人嫁过一次，在一些人看来好像就不再是女人了，是个物件，搬到家里就是。真心想娶，多登几次门，难道真的这么费鞋？”
　　吴向导哈哈大笑，转头对身旁的年轻向导说：“阿善你可听着点，碰见心仪的姑娘，嘴如果笨，腿一定要勤，要是她有孩子了，也要真心对她的孩子好。等你们真的要好了，还怕没有自己的孩子么？女人啊，如果愿意和你养孩子了，那她的一颗心，才是真的在你身上。”
　　阿善年纪小，看神色也是腼腆的性子，听完吴向导的“教导”，依然一言不发，神情更腼腆了。
　　简单吃过午饭后，他们重新启程，再往西驰出十余里地后，又进入了一片山谷。一进山，所有的燥热之气仿佛立刻被屏蔽在了山口，拂面而来的，俱是森森的凉意。
　　山谷中的路比荒漠还难走，期间一行人数次下马，萧曜觉得已经走出很远了，可一回头，发现山口仿佛就在脚下不远。他回头的次数多了，颜延就说：“司马怎么想到去柳川？”
　　“我听说丹阳侯何鸿当年率领五十人的孤骑，自昆州驰入连州，就是在此地迎敌。”
　　“原来司马是为何侯而来。”
　　萧曜喘了口气，问：“听校尉的口气，是曾经见过何侯么？”
　　颜延笑着摇头：“我生得太迟，不曾见过他本人。不过西北乃至西南诸州，谁人不知道何侯呢？哦，景彦却是见过的，他家老大人曾在何侯麾下任幕僚，后来因病辞任，然后才迁居连州。”
　　萧曜这几日偶尔也听到裴翊提及何侯，但从未听过他父亲还任过何鸿的下属。他不免顿了一下：“从未听裴县令提及此事。”
　　“何侯早逝，也没有留下后人与坟茔。他的部曲引以为莫大之憾事，许多人反而不提起了。”
　　“大丈夫不死于疆场，却输给了旧疾，着实令人不平，是么？”
　　闻言，颜延长笑出声，笑声在谷地中久久回荡。在萧曜错愕的注视下，颜延收起笑意，正视萧曜：“戎马一生却死在床榻上，正是莫大的福气，活人因死人而受累，种种不平才最难止息。之前你说要去柳川，我原以为是要看风景，原来是要凭吊何侯。那司马恐怕要失望了。”
　　“为什么？”萧曜下意识地追问。
　　颜延笑而不答，指了指不远处的一道山梁：“前方就是无忌梁。翻了这道山梁，你自然就知道了。”
　　山路狭窄崎岖，又多是碎石，他们早就无法再骑马，只能下马徒步沿着“之”字形的道路前进。那山梁看似近在咫尺，可偏偏怎么也走不到跟前。初进山时的寒意再没了踪影，萧曜后背都是汗，惟有暴露在外的手和脸冰凉，双腿更是酸痛不堪，全凭着盯着在前头领路的颜延的背影才能坚持下去。
　　终于爬上山梁的一刻，萧曜立刻明白了颜延之前那番话的意思——无忌梁几乎寸草不生，山体是深浅不一的赭红色，但是在山脚下，有一条河谷，河谷中没有水声，惟有灿烂的红花开满原本的河道，灼灼然的光芒堪比此时遥远天边的红霞。而在这条无声燃烧的河谷的远方，却是壮丽的群山，藏在最深处的山峰白雪满头，在丛云的簇拥下若隐若现。
　　“这……”
　　“柳川就在我们的脚下，连州和昆州以此为界，当年何侯也是在此谷中迎敌。这山谷中长满了红柳和沙柳，在连州西部，一直到昆州，红柳都是五月开花，一直开到十月，这五个月里，只要从无忌梁往下看，都是不见谷地，只见柳花……要是春天来，沙柳也开花了。我们昆连除了沙尘与烈日，还有柳花。司马闻过沙柳花的气味么？只要闻过，就再也不会忘记……都说何侯去世后，尸骨烧作尘灰，一部分洒在桑河的故道上，还有一部分，就留在了柳川。”
　　下山时颜延挑了了一条不同的路。走到走着，一路上鲜少出声的冯童忽然说：“校尉，这不是下山的路吧？”
　　山上风大， 却无损萧曜远眺昆州一侧的兴致。听到冯童的声音，萧曜才终于暂时收回目光，打量了一圈四周，发现正如冯童所说，走了这么久，还是在山梁上。颜延放缓脚步，一指天边：“天色已经迟了，现在即便下了山，以司马的马术，天黑前也难赶回城里。何况入夜后猛兽出没，不宜涉险。不远处有个烽燧，今夜可以就在那里歇息一晚，待天亮再返程。”
　　闻言，萧曜不但没觉得被冒犯，反而装看不见冯童不赞许的目光，抢在他开腔前答应下来：“如此甚好。”
　　去烽燧的路上颜延随口说了句不好空手去，没多大功夫，马背上像是凭空多出了几只兔子和一些萧曜也叫不出名字的鸟。这黄昏天色下箭无虚发的英姿且不说萧曜看傻了眼，连萧曜的侍卫都不禁露出了钦佩的神色。察觉到萧曜的眼神，吴向导露出习以为常又不加掩饰的赞誉神色：“别说连州，就是再把昆州加上，恐怕再找不出比颜延更好的射手了。难怪他们都说蓝眼睛的人天生都是好猎人。”
　　颜延将弓挂回鞍旁，不在意地笑笑，忽然看向萧曜：“你要我说就和蓝的绿的没有关系。司马的目力也极佳。他是蓝眼睛么？”
　　萧曜也不知道他是从哪里看出来的，下意识谦虚了一句：“只是能看得略远些。谈不上什么出众。”
　　“你平时也射箭？”
　　萧曜摇头。
　　颜延毫无预兆地伸出手，捏了一把萧曜的胳膊，又顺势拍了拍他的肩膀，再次笑了：“哦，司马是读书人。”
　　虽然这句话没有恶意，萧曜还是脸热了，没再接话，却忍不住将目光数次瞥向颜延的那只弓。
　　“……连州男儿没有不懂骑射的，鞍马于我们，就如同饮水吃饭一般。司马既然到了连州，又有这样难得的目力，等回到正和，找个教习，下一番苦功，一定会有所成。”