行路难[古代架空]——BY：渥丹/脉脉

　　萧曜心中一动，追问：“校尉有推荐的人选么？”
　　颜延略作沉思：“确有几个……刺史府就有一个，叫费诩。这人不仅箭术不错，骑术也要得，还有个好处是他熟悉正和长阳一带的地理水文，就是性子太闷，公事还好，公事之外的，一天里难得听他说几句话。”
　　听到这个名字，萧曜犹豫了片刻，才说：“我只知道他骑术好，熟悉水文，不知道还精通箭术。”
　　“原来你们认得。”
　　“……与他去过天马山。”
　　萧曜怕颜延追问下去自己露出破绽，本想三言两语将此事交待了。可事与愿违，话音刚落，颜延立刻放慢了脚步，回头打量了一眼萧曜，问：“进山做什么？”
　　萧曜只好继续说：“……陈王想从天马山中引水到黑河。”
　　说完，他感觉到除了颜延，吴向导也扭过了头，颇有兴致地看了过来。可他和费诩只略见过几面，既不知脾气性格，更无从知晓他们去了哪些地方，又在山中做了什么，索性停了下来，心想只要颜延不问，他绝不再多说、以免平添枝节了。
　　颜延果然继续问了：“连州府的诸位长官，对于陈王想开渠引水之事，没有什么高见么？
　　“刘别驾说州府没钱也负担不了徭役，修不了这渠。”
　　颜延笑笑，又问：“你来连州这小半年，觉得民风如何？还习惯么？”
　　萧曜谨慎地答：“本是我自请前来的，即便一时半刻不习惯，多住上几年，早晚就习惯了。”
　　“陈王还真的要在连州长住？”
　　“除非陛下另有旨意，陈王当然要在连州长住。”
　　颜延目光飞快掠过萧曜身后的一小群人：“我看你出行都要带这好些仆从，人人看你如同看护眼珠子一般，真不知道陈王会是什么排场。”
　　“……陈王殿下素行节俭，与司马无异。”冯童冷不丁地插话，“不瞒校尉，我等正是陈王殿下的侍从，殿下体恤司马远行，专门让我等随行左右。”
　　话一说破，颜延神色无异，淡淡地点头：“是了。看你们的身手，也不是寻常的侍从。原来是陈王身边的人。”
　　冯童和颜悦色地接话：“殿下不欲让我等暴露身份，是以之前没有明言。还请校尉见谅。”
　　“那司马也不是因私事而来的罢？”
　　萧曜摇头：“确因私事而来，只是不曾想陈王的随从跟到了易海，并非我的本意。”
　　“那就是陈王一定对你器重有加，才派得力的侍从相随。”
　　“倒也没有。”萧曜垂下眼，“陈王与我说不上和睦。”
　　颜延一顿，又对萧曜说：“你练箭之前，还得先学会骑马。现在这样不行。之前我以为他们是你的仆人，既然你们没有主仆之别，找他们谁教你都行……不过要是早知道这些人是陈王的侍从，那真该在天黑前下山。”
　　“怎么说？”他既有意转开话题，萧曜也顺水推舟地接过了话。
　　颜延笑了起来：“之前我是怕夜里赶路，遇上狼群一个人应付不来。不过有他们，说不定能冒一冒险……正好我也想开开眼界，看看陈王殿下的侍从，能有怎样的本事。”
　　说话间，他停下了脚步，远方的雪山早已被夜色掩去了身影，鸟兽归巢后，人的声音哪怕再大，也仿佛落入了无尽的虚空中，惟有不远处的烽燧像一只孤独的火把，在星辰漫天的天幕下孑然而立。
　　萧曜随之一笑：“随遇而安，再好没有。”
　　颜延再度大笑，又一次伸手拍上萧曜的肩膀：“确实是再好没有！你说陈王与你不合，我虽然没见过陈王，但他要是与你不合，那恐怕他眼光不准。”
　　顾不得冯童和侍从们竭力忍耐的复杂神情，萧曜转过脸，偷偷笑了。
　　柳川附近的这座烽燧不大，值守的士兵只有三人。为首的兵长年在不惑，另两人犹面带稚气，恐怕比萧曜也大不了多少。颜延和吴向导都与那兵长相识，听说萧曜是裴翊的客人，兵长二话不说地搬来晒干的柳枝点旺火堆，然后麻利地和其他人一道将颜延带来的猎物收拾干净架上炉子，最后更不知道从哪里翻出来一坛子酒，招呼着萧曜他们烤火喝酒。
　　顷刻间，这长宽均不过两三丈的烽燧变得拥挤起来。萧曜起先有些手足无措，后来见颜延也掏出了自己带来的酒，朝冯童使了个颜色，就笑着坐在了火堆旁。落座后他起先脑海中闪过如果是程勉在此，当会如何？但他很快又将这个念头抛在了脑后。
　　火烧得很旺，人也多，连山中入夜后那刚硬的冷也被逼退不少，但风声还是很大，为了压过风声，笑语声也很响。酒囊一次次地传到萧曜手中，直到萧曜再难拒绝、亦不愿再拒绝，仰头跟着喝了一口——
　　凡事有一难免有二，何况吃了东西，烤着火，就算是再难喝的酒，对于萧曜来说，滋味都是新奇的，让他迅速地醺醺然而飘飘然。喝到后来，不仅自己喝，还让冯童他们都喝， 这时才知道颜延和吴向导他们的水囊里装的都是酒，只有冯童不敢让他喝生水，将所有的水囊里都装上了清水，于是颜延又拿这清水和酒兑在一处，这下所有的水囊里都是酒了。
　　野味不多时就被一扫而空，干粮架在沾满了油脂的支子上，立刻也有了肉的香气。萧曜的口齿早不灵光了，又觉得浑身都轻飘飘的快活，裹着毡毯看其他人掷骰子划拳，阿善则和两个年轻的小兵士在稍远处扔羊拐骨，他看一会儿人，又去看影子，火光将每个人的影子都放大了无数倍，凌乱的影子剧烈地晃动着，像是被悄悄溜进来的风打散了。
　　看着看着，他不知不觉地睡着了，可是因为烽燧中一直有人在说话玩笑，他又时不时地醒来，每次醒来，颜延还是在喝酒，而冯童始终守在不远的地方。
　　萧曜浑身软绵绵的，加上暖和，更懒得动弹，话语声远一阵近一阵，不知道第几次被闹醒后，一句话正好飘到耳旁：“阿善性子内向，话都不知道怎么说，更不知道如何讨好女子。你认识的人多，快做做好事，替他寻一个相好，做了男人，就不会这样动不动脸红了。”
　　吴向导这一说，引来一阵欢笑，阿善忽然成为众矢之的，活像只被拎住脖子的鹅那样可怜。
　　颜延顺手拨了拨柴，笑着问：“你怎么知道阿善没有意中人？”
　　吴向导和那老兵长又去逼问阿善，阿善拼命摇头，什么也说不出来。
　　颜延见状，反而揽过阿善，附耳对他说了几句话，阿善起先还是摇头，后来不知道颜延说了什么，又窘迫地点了点头，转过脸一股脑对颜延说了一大通话。颜延听完，笑着摸摸他的头：“傻小子，她要你去，不是要你敲她的大门，一定是给你留的后门。哪里有去敲人家前门的。”
　　此言一出，引来众人一阵惊天动地的大笑，这下连萧曜也被逗笑了。听见他的声音，喝得足有七八分醉的吴向导转过头来，大着舌头问：“郎君来这些月，见识过连州的女子没有？”
　　萧曜一下子也僵了，下意识地一摇头，然后才意识到，这本是可以不答的。
　　吴向导噗哧笑了：“以郎君的品貌，怎么可能没有女子示好？一定郎君眼光太高，看不中我们连州的姑娘。”
　　众目睽睽之下，萧曜答也不是，不答也不是，只恨自己睡得不熟，才陷入这样的境地。他求救似的看向冯童，后者也是一脸无奈的苦笑，显然不知道如何将萧曜从眼下的境地里解救出来。萧曜无奈之极，又不愿意在这事上将程勉的风月情事也一律贴在自己身上，只能硬着头皮，低不可闻地说：“确实没有。”
　　见他这般神态，吴向导乐了，拿起一根还没烧的柳枝隔着火堆指指颜延：“那不可能。还是郎君不愿意。郎君也没成家，为什么不愿意？要是觉得正和的女子不入眼，那就在我们易海找找。易海女子最是爽朗，只要是心仪的儿郎，一夜夫妻多了去了。不信你问颜延，骂你怨你，听说你出远门，还是给你准备行囊哩。”
　　所幸吴向导是真的喝多了，话题东一阵西一阵，这下又转到颜延身上。被暂时放过后萧曜非但没有松一口气，反而气得要命——却是气自己，扮了这么久的程勉，竟也有骑虎难下的一刻。
　　眼看着酒话越说越荤，萧曜实在听不下去，借口要解手，披着毯子溜到了烽燧外头。到了室外，皮肤还是滚烫的，一时感觉不到冷，但锐利的风无处可避，像冰冷的刀刮上了头脸。
　　“真要解手，得走远点。”
　　听到颜延的声音，萧曜很快地转过身：“我看得见。”
　　“我知道你看得见。”颜延在离萧曜还有两三步远的地方停下，“我又没说要和你一起去。要是只是逃席，就赶快进去。烤久了火，一时不会觉得冷。等觉得冷了，像你这样没吃过一点苦的，手脚就一定要起冻疮。”
　　意识到他是好心跟出来的，萧曜静了静，才说：“……我很快进去。”
　　颜延只笑：“这有什么不好意思的。你就告诉他们有心上人就行了。”
　　萧曜立刻反驳：“我没有。”
　　颜延意外地挑眉：“原来没有啊？没有也可以这么说。不过老吴一句话说得不错，你要是想……”
　　萧曜觉得自己整个人都要烧起来了，不由分说地截断了颜延：“不用了！”
　　说完，他立刻拿毯子遮住自己的脸，又扭头进烽燧了。
　　他心里堵气，回去后又找了点酒喝，醉上加醉，很快就陷入了昏黑中，这次无论耳旁怎么吵闹，眼皮始终沉得像被涂了浆糊，再也没睁开。
　　就这样，萧曜度过了人生中的第一次露宿，再醒来时，也是因为天色将明，火堆烧到了尽头，寒意一时压倒了暖意。他昏头胀脑、腰酸背痛地睁开眼，不远处还是有人在说话——
　　“……小郎君娇生惯养的，人倒是随和，还想着修渠。可这渠怎么能修得起来？他初来乍到，多半是不知情的。你有机会，提醒他一句吧。”
　　听出还是吴向导的声音，萧曜蓦地停下了一切动作。
　　片刻后颜延的声音响起：“他要想知道，不用提醒就会知道。要人提醒，不是无知，就是无心。过两天他就回去了。说不定过两年，也回京了。”
　　听到这里，萧曜如鲠在喉，又硬生生地忍住了。
　　再回到易海城以近中午。离城门还有好一段距离时，萧曜已经看见元双守在城门边，心急如焚溢于言表。他心口一热，继而不由自主地轻轻勒了一下马，面有愧色地看着冯童：“……元双怎么到城门等啊。”
　　冯童答：“郎君一夜未归，也没有传讯回来，元双肯定是要担心的。”
　　颜延这时说：“是你的亲人？”
　　萧曜一顿，点头：“是从小照顾我的人。”
　　待到了城门口，不等马停稳，萧曜已经迫不及待地下马，踉踉跄跄跑了两步，正好在元双跟前站定。元双转忧为喜，一把握住萧曜的手：“……天爷！郎君这一日一夜是去了哪里！”
　　她的手指冰凉，萧曜赶快反握回去：“昨夜在山里耽搁了，赶不回来，也没法给你捎话。我无事的。”
　　“这也……”元双惊魂稍定，皱着眉，正要说一句冯童，忽然看见冯童身旁的颜延，整个神情不由为之一变，甚至惊讶地低呼出声。
　　萧曜忙安慰了她，又介绍了颜延的姓名与官职，可元双的心思又转回了萧曜身上，再无暇顾及颜延和其他人了。
　　回到驿站后，萧曜都没等到元双送热水来，几乎一沾到床榻，就睡死了，直睡到第二天早上，才算是恢复了元气。狼吞虎咽地吃完朝食再洗完澡，只见元双在收拾行囊，他便问：“这是做什么？”
　　元双没空停下手：“明日是夏休的最后一日了，总要收拾行装，准备返程？”
　　萧曜认真一想：“我几时说要回去？”
　　这下不说元双，连冯童都满脸错愕地插进话来：“郎君是要再多住几日么？”
　　“嗯。”萧曜轻快地点头，又交待元双，“不必收拾。我不回去。”
　　“这……”
　　面对面面相觑、相对无言的两人，萧曜笑起来：“我要去一趟裴景彦那里。冯童你也不必跟着，还是留下，帮元双将装好的行装再拆了吧。”
　　…………
　　萧曜打定了主意不回正和后，先给程勉和刘杞去了封信，委托二人代行刺史职事，又以刺史的身份拟了一封信函交给裴翊，说是司马程勉自请暂留易海，学习政务，还请裴县令从中襄助云云，然后仗着冯童和元双都不敢真的管他，在夏休结束后也没有离开易海。
　　平日间他大多跟着裴翊，看他如何处理公务、巡视县域、推行教化，到了庄稼收割的那几天，还换上了庶民的衣服，亲自下地扬场；要不就是在侍从的陪同下骑马，有时遇见颜延从军府进城，索性拉上他一起跑马……
　　因为无人拘束，日子过得很快，萧曜原以为即便程勉不给他回信，刘杞或许也要有一点消息，可是大半个月过去了，正和那边毫无音讯，连询问他何时返程的信函都没有一封。萧曜原本只有一丁点自己也无法深究的赌气，越到后来，干脆越不过问，更绝口不提归期，只等正和几时来人，或是来信了。
　　进入十月之后，易海的温度立刻就冷了下来，反而是萧曜这一个多月来过得随心所欲，又勤于劳作锻炼，至今还没换上冬装。这一天裴翊要去县学听夫子给童生们讲经，萧曜不愿去，睡到自然醒后带人又出城骑马。