行路难[古代架空]——BY：渥丹/脉脉

　　听到一半，萧曜已经忍不住去看冯童。待她说完，萧曜无奈地说：“他要是真的忘记了，你也挨饿么？”
　　元双显然拿定了主意，坚决地说：“他再不会忘了。”
　　萧曜这天整个上午都没出门，元双也不问，收拾好房间后就出去了。萧曜见元双久久不回来，就支使冯童：“你去看看，元双做什么去了。”
　　不一会儿冯童回来复命：“布店的掌柜和伙计上门了，元双在挑料子。”
　　“……不可能连冬衣都没有吧？”萧曜难以置信地瞪他。
　　“昨夜殿下走后，我和元双替五郎收拾了屋子，也检查了衣箱……茹娘子和燕来肯定是平日间无微不至，所以五郎才这样……”冯童一顿，谨慎地挑了一个词，“不拘小节。”
　　惊骇之下，萧曜气得笑了：“‘不拘小节’。你这真是学富五车了。”
　　冯童也是无可奈何：“来连州的路上，还是错看了五郎，以为他真是事事应付自如。现在想想，恐怕还是为他收拾行囊的家人周到，竟将我们都瞒过了。今早元双和我都劝过五郎，不如搬来同住，也有人照顾……”
　　“自作聪明。”萧曜不悦地打断他，稍后又和缓了神色，“他不会愿意的。不要问了。”
　　“所以元双才做了这样的安排。”冯童小心地又看了眼萧曜的神情，轻声说，“不过如果殿下出言相邀，五郎是不会驳殿下的情面的。”
　　萧曜想也不想，断然说：“他既然不愿，我何必勉强？这个强要来的情面，有什么益处？你去再找个人，一日三顿给他送去，他要颠倒昼夜随他去，不要牵连元双。”
　　“她拿定了主意，我是不敢劝的。不如殿下去劝……”
　　萧曜根本不接话。
　　冯童笑笑，又说：“找人也不难。别说三餐，五顿六顿也费不了多大的事。但这都是权宜之计。他废寝忘食，是因为不顾惜自己，归根结底，是没有值得顾全之人。元双知道他对女人心软，用的是动之以情的法子，可管得了他三餐起居，如何能更改他的脾气乃至心性？都是各自勉强。殿下不必多虑，中午时五郎肯定来了。”
　　冯童一语中的，离晌午还有一刻多的光景，传来了程勉请见的消息。两个人忽然又有了默契，风平浪静地坐在一起吃完了一顿饭，席间对谈自如，但也只有他们彼此知道，谁也没正视过对方一次。
　　至此一切回归正常：萧曜继续早出晚归，索性连晚饭都要吃完才回来；程勉也不辞辛劳，除了朝食，其他两餐都和元双一道吃。至于为什么碰不上面，惟有归结于“机缘巧合，恰好如此”了。
　　易海虽然因为风雪而陷入深眠的寂静中，时光从无关乎旁人的意志，一刻不停地向前奔去。到了十一月末，萧曜无意中得知，自腊月起，颜延要去盟夏关轮值，要到次年开春才回来。
　　盟夏关孤悬于易海正北，东西两侧均是人迹罕至的群山，再往北俱是阔野，在桑河尚未干枯时，是北方入连州的孤道。曾经的草原现已化为荒漠，盟夏关艰险依旧，却再非当日的要塞，军府回撤至易海，对关隘的值守也变成了半年一轮。萧曜刚到易海曾想过去一趟关城，但是盟夏关的气候比易海更为恶劣，对于骑术尚不精通的萧曜而言，错过了夏季，就只能等到明年春末夏初了。
　　听到这个消息，萧曜的第一反应是：“那除夕怎么办？”
　　告诉他这个消息的人被问得一顿：“他父母都已不在人世，也没有家室之累。多年来都是他去的。”
　　萧曜听了没吭声，众人只当他舍不得颜延，劝道：“就是因为他冬天去，所以他只值四个月，其余八个月都是别人。他是胡人，也不讲究汉人这些节庆的……我们都知道三郎和他最要好，定了今日给他送行，转们挑在薛十七娘那里……”
　　白校尉插进话来：“今日不仅是给他送行，也要送一桩礼给你。”
　　萧曜的心思全落在颜延要去守关这件大事上，随口道：“给他践行，为什么要给我送礼？不必了。”
　　几个人挤眉弄眼一阵，还是白校尉来说了：“……薛十七娘也听说了你。知道你从正和来，身份不同……你不是火气大么，送你一件礼物，与你消消火气。”
　　这口气实在可疑。萧曜还是回绝：“这么冷的天，我没有火气。”
　　白校尉大笑：“这事不分季节，都有火的。总之你只管去，要是不喜欢，再说。”
　　不一会儿颜延从庞都尉处回来，一群人说说笑笑地就要去赴宴。萧曜见到颜延，立刻赶过去，说：“他们说你要去盟夏关。”
　　颜延语态轻松地说：“忘了和你说了。过两日就走。每年都是我去。老白同你说了没有？”
　　萧曜被他抢过话头，咽下一口气，摇头又点头，有些疑惑地说：“说了要给你接风。还说要送我一桩礼物。”
　　颜延一笑：“他说话就是这样婆婆妈妈。不是礼物，送你个女郎。”
　　萧曜的心猛地一跳：“……不必！”
　　猛然拔高的声音引来旁人侧目。看到萧曜的神色后，今晚要赴宴的一干人都露出了含义微妙的笑意。颜延以为他不好意思，放低声音说：“知道你们讲究多，是处子……不过与处子行事诸多麻烦，你要是从来没有……”
　　“……我有！”萧曜为了不让他说下去，想也没想地堵了回去。
　　一说完，萧曜立刻后悔了。
　　可是说出去的话从来也没有可以收回去的。听他终于有了回答，颜延反而露出松了口气的神情，笑说：“那你有什么不好意思的。看你几次三番推三阻四，逃得比谁都快，以为是从来没有过呢！”
　　“我……！”
　　萧曜夺门要走。见他真的动气，颜延拉住他，又说：“还是说你在京城有相好，不愿意辜负她。要是两情相悦，今天就算了。明年开春，想办法接她来早日相聚，不要把自己搞得斗鸡一样，难受不说，旁人看得也难受。”
　　“……没有。”
　　颜延看起来是糊涂了：“没有相好？没有好上？若是还没好上，也容易……”
　　萧曜说不出话来，脸红得像是一碰就要滴出血来。他这一沉默，颜延真误会了，继续说：“连州就是这点不好。一年里没几个月路好走。你既然喜欢她，为什么不与她同行……”
　　萧曜的忍耐到了极致，心里又觉得现在的自己如何可笑，在旁人眼里竟到了这样的地步。即便对方是颜延，也忍不住要喝断他：“……没有相好！去就是了。”
　　颜延诧异地后退一步：“……没有就没有。哪来这么大的火气，你这是要去温存，还是打架？”
　　“薛十七娘是吧？她不是要学琵琶么，学得怎么样了？”
　　咬牙切齿地说完，萧曜不等颜延作答，系上斗篷，头也不回地出门了。
　　冲出门时他满腔忿忿然，可走着走着，莫名其妙又落到了队伍的最后面。颜延虽然觉得他今日着实喜怒无常，只当是少年人面皮薄，又害羞了，特意与他同行，等萧曜神态恢复平和之后，才再度开口。
　　“……男女之事，就和饮水吃饭一样。我知道汉人不这么教，京城讲究更多，你也不要觉得他们凑钱给你找个女郎是戏弄你、或是等着看你的笑话。男欢女爱，本是天经地义的。”
　　萧曜的脸被风吹得生疼，他在军府待了这些时日，何尝不知道这是他们的好心。等颜延都说完，他又犹豫良久，低声说：“……我有个亲近的人，待我很好，从小与亲人无异，嫁人之后回来探望我们，在我面前，她总是高高兴兴的，有一次，她以为我睡着了，和旁人说悄悄话，我才知道，她一点也不心仪嫁的人。我长这么大，从来没见过什么两情相悦。”
　　说完萧曜自己都觉得可笑——不要说池真，即便是自己的亲生母亲，又何尝说得上“嫁娶”二字？
　　颜延的回答也是过了很久才到：“你说没见过，又有过，难道不是两情相悦么？”
　　久违的苦涩感又回到了嘴边。萧曜垂头丧气地说：“那天我喝多了。你自己也说，有人就是活菩萨一般，只要你去找他，没有不同意的。”
　　颜延一怔：“还有看不上你的女子？薛十七娘那里的女郎听说是你，都欢喜得要命。她收了你的钱帛？”
　　萧曜摇头。
　　“礼物呢？”
　　还是摇头。
　　“你强迫她了？她有求于你？”
　　萧曜瞪他，不吱声。
　　颜延无奈地笑了：“傻小子，什么都不要，还是愿意和你好，就是真的中意你。你丧气什么？”
　　“他不是……”
　　“那就是素性风流了。唔，这也不要紧……你和她好过几次？她别的情人你见过没有？”
　　萧曜蓦然觉得难堪之极，无论如何不肯说了。
　　颜延慢言细语地开导：“两情相悦的事，哪怕只有一夕，就不是假的。你既然中意她，应该多去找她，让她顾不上别的情人，也离不开你，不就是你一个人的了？”
　　“那倒也不是……”
　　看他踌躇为难到这个份上，颜延大有恨铁不成钢之意，重重一拍他的肩膀：“这也不是那也不是，看来一定是你第一个女人了，才这样手足无措。三郎，要是真的中意什么人，她要钱，你就会给钱，要温存，你绝不舍得违背她一点心意，哪怕她要你做乌龟，你也乐意去做……甚至要你的命，你都愿意把心挖出来。这才叫情之所钟，非卿不可。你既然好好的，那就是一夕风流，都过去了。她不珍惜你，强求何用？真不值得你为她这样神不守舍。这种病没别的药方，就是见识得太少，才患得患失。人家早把你忘了。不用难过，错过你这样的情郎，是她没长眼睛。”
　　说完后，颜延见萧曜还是没有任何展颜之意，索性拎着他对即将发生的事情很是耳提面命了一番。萧曜躲无可躲，只能照单全收，又心不在焉到了极点，莫名想，这能有什么用。
　　到了薛十七娘处，方知颜延所言不虚，各色妙龄女子站了一屋，或是含羞带怯，或是跃跃欲试，总之所有人的眼睛都长在萧曜身上似的。可惜萧曜长到如今，看人都觉得差不多，事到如今，他全是当着承情，随手指了个离自己最远的，想赶快应付完算了。
　　薛十七娘知道萧曜是今晚的贵客，也知道今晚一群人所为何来，见开宴不久萧曜已然喝得半醉，便心领神会地让萧曜挑中的女郎扶他去更衣。从正堂到内室的路上萧曜一直都是昏昏沉沉的，心里莫名其妙觉得解脱，甚至有些期待，好像这件事一了，其他的事也都过去了。
　　他从小被人服侍惯了，女子柔软的手指探进衣襟不久，萧曜意识到自己的身体有了反应。他几乎是快意地想，确实也无不可。他的鼻边是曼妙的香气，轻柔的呼吸声随着深入衣衫的手指的动作起伏着，就像一只灵巧而羞涩的小兽，温顺地等待着他的垂青。
　　外袍被轻轻解开之后，萧曜忽然睁开眼，跪坐在一旁的年轻女子垂着头，露出雪白的颈项，萧曜看不见她的神情，就伸手托住她的下颔，端详了片刻，轻声问：“你情愿么？”
　　她露出甜美的笑容，双眼闪闪发亮，照亮了年轻皎白的脸庞：“郎君中意妾，妾欢喜都来不及，如何会不情愿呢？只求郎君怜惜于妾……”
　　闻言，萧曜也笑了，一笑完毕，他轻轻推开神色怔怔的少女，摇头：“我不中意你。要辜负你了。”
　　起身整理衣衫时少女如梦初醒一般地抱住了他的腿，惶恐而殷切地挽留着他。萧曜抓住她往自己腰腹间摸索的手，又在听见琵琶声的瞬间停下了动作，蹙眉问：“谁在弹琵琶？”
　　少女愣在当地，竟也凝神停了一刻：“是十七娘。”
　　萧曜不语，片刻后又问：“谁教过她？”
　　“啊……早前是有人来教过。是个没见过的郎君。”
　　萧曜拉开贴在他腿上的身体，快步离开满是馨香的室内，追随着断断续续的琵琶声回到前厅——堂中歌舞欢颜正酣，他目不斜视，亦不理会被他的出现惊扰了的歌伎和诸人，如入无人之境地走到薛十七娘的面前，居高临下地问：“谁教你这支曲子？”
　　面对着去而复返的萧曜，薛十七娘一时连琵琶都拿不稳了，定了定神，才恢复笑容：“三郎不中意挑选的女郎？三郎若是喜欢琵琶，妾技艺稀疏，但也有精通……”
　　萧曜打断她：“程勉人呢？”
　　薛十七娘愣住了，撑了一刻，见众人的目光都停在自己身上，只好说：“程司马早已走了。”
　　“你不留他么？”
　　见萧曜神色冷峻而目光雪亮，白校尉试图来打圆场：“三郎是怎么了？客人留不留，也不是十七娘可以做主的啊。”
　　眼看着薛十七娘的笑容一点点地消失，萧曜始终只是沉默地望着她，大有非她不可的架势。僵持久了，薛十七娘终于也失去了周旋的脾气，一甩琵琶，蹙眉道：“妾没有本事，留不住司马。”
　　蓦地，萧曜冲她一笑，不顾众人诧异万分的惊讶目光，头也不回地扬长而去。
　　他走进漆黑冰冷的夜里，指路的唯有头顶的一丝残月和无处不在的积雪。呼啸的风在用力地推着他，让他的脚步快而轻捷。萧曜忽然想起颜延告诉他的故事——在夜晚的荒漠，狼群追逐着赶路的游子，明月照亮群山，雪花绽放在剑上，这是绝不能回头的一条路。
　　拍门的声音惊动了左邻右舍，狗吠声由远而近，此起彼伏，但萧曜一点也不管，他听不见门声，只能听见心跳声。